Страница:
– Серена, я в самом деле сомневаюсь, что кто-то был около дома в ту ночь, – с грустью сказал он. – Черт побери, этот негодяй просто действует на нервы своими звонками, да еще стоит налогоплательщику больших денег.
– Считай, что ты меня успокоил.
– Тебе надо быть осторожнее.
– Конечно.
– Лайам еще не вернулся?
– Пока нет.
– Он скоро будет… пробка на шоссе…
– Ничего. Все идет прекрасно. Ты здесь, Конар здесь… так что я не одна. Дженнифер прислала кофе и сандвичи. И бутылки воды из своего дома. Я работаю. Все идет хорошо.
– Чудесно. Продолжайте работать.
Пришло время «египетской» сцены.
Джим задержал съемку сцены Серены и Конара, показывая им, как работает механизм саркофага. Он несколько раз возмущался, звал кого-нибудь из бутафоров, когда не мог добиться, чтобы крышка открывалась и закрывалась должным образом.
– Это старинный фокус, – объяснял он. – Все работало превосходно, когда Джефф был рядом. Я бы хотел, чтобы муж твоей сестры не увольнялся, Серена.
– Я бы тоже этого хотела. Я не уверена, что он собирается это сделать, ведь он связан контрактом!
– Я думаю, ему нелегко сейчас. И то, что произошло с Джейн Данн, расстроило его. Она всегда ругалась с ним еще до того, как все началось…
– Джефф ругался с Джейн Данн? Я думала, он едва знал ее.
– Ты толком не знала ее, чтобы спорить о ней, – сказал Джим Новак. – Послушай, Конар, подойди ближе. Сюда. Сюрприз здесь. Я придумал это. Великолепная вещь. Когда ты откроешь крышку, то увидишь огромные шипы. Когда закроешь, это выглядит так, словно шипы пронзают того, кто внутри. Но там есть тонкая стальная прокладка, которая перекроет их, вдавливая назад. Именно так было на представлении в Лас-Вегасе. Ты знаешь, красивая ассистентка входит внутрь, фокусник показывает шипы публике, затем закрывает крышку… публика в шоке. А красивая ассистентка выходит оттуда целая и невредимая. В этом все дело. Ты понял, Конар?
Конар осмотрел саркофаг и крышку, проверил хитрый механизм.
– Я понял. А как срабатывает защитная прокладка, которая перекрывает шипы?
– Автоматически. Когда петли двигаются, они давят на кнопку и кнопка пускает в ход внутреннюю крышку, – объяснил Джим Новак. – Мы один раз уже репетировали сцену. Не стоит сразу запихивать Серену в эту штуковину, мы пройдем текст до того момента, когда ты разозлился и начал засовывать ее туда. Хорошо? Тогда репетируем! Тишина на площадке!
Репетиция прошла хорошо. Серена и Конар громко ссорились и нападали друг на друга с обвинениями. Это было впечатляюще, и Джим аплодировал.
– Один дубль, Серена, один дубль, и мы это сделаем, опережая график.
– Один дубль, Серена? – повторила она смеясь.
– Извините меня. Разумеется, нам следует быть политкорректными, – сказал Джим вздыхая. – Один дубль, Серена и Конар. О'кей?
– Брось! – рассмеялся Конар.
Серена вошла на площадку и заняла свое место среди «египетских» сокровищ. Ворвался Конар, он был явно возбужден. Между ними произошла бурная сцена. Она говорила ему, что не припомнит, чтобы у них были какие-то проблемы, когда они занимались любовью в виноградниках. Он отвечал, что проблема существовала всегда и что он любит ее сестру Марлу Валентайн, а ей лучше уйти с их дороги. Она кричала, что он не любит Марлу, как он может любить Марлу, если постоянно преследовал ее, то есть Верону? Разозлившись, он отвечал ей, что, как выяснилось, она готова заарканить любого мужчину. Она сказала ему, что он подонок… У него ничего не получилось с виноградниками, и он рассчитывал на помощь Валентайнов… Что он не должен был использовать в этих целях ее сестру, и что она идет прямо к отцу. Он преградил ей путь, крича, что она никуда не пойдет. Она стала звать на помощь. Зажав ей рот, он потащил ее к саркофагу, говоря, что он перенесет ее вместе с саркофагом в другое место, там они и поговорят.
Когда она увидела острые шипы, которые Дэвид Девилль, казалось, не замечал, то попыталась вырваться из его рук, кричала и сопротивлялась… Но он запихнул ее в саркофаг.
И крышка начала закрываться.
Было похоже, что все сработает именно так, как говорил Джим. Она видела, как внутренняя перегородка пришла в движение, перекрывая шипы.
Но вдруг что-то произошло, и перегородку заклинило.
Однако крышка продолжала закрываться.
Сначала Конар не понял, что случилось.
Затем увидел.
Он выругался, бросился к саркофагу, ухватился за крышку.
Шипы продолжали двигаться, несмотря на все его усилия.
– Найдите кого-то, придумайте, как остановить их! – кричал он.
Кто-то выругался. Полицейские подбежали ближе. Энди закричал.
Она не видела Лайама до тех пор, пока он не оказался рядом с ней. Встав в саркофаг, он закрыл ее своим телом и, используя собственный корпус, навалился на крышку, пытаясь сломать петли. Примчался Эмилио с пожарным топориком в руках и начал крушить саркофаг.
Дерево задрожало от ударов, и саркофаг развалился надвое. Одна часть упала вперед. Другая повалилась на пол за Сереной и Лайамом. Он стоял перед ней, на его лбу струился пот.
– Господи! – выдохнул он. Она подумала, что это похоже на молитву.
Она не дрожала. Все случилось слишком быстро.
– Слава Богу! Чтобы я еще купил что-нибудь у этих фокусников! Да никогда в жизни! – поклялся Джим.
Энди, дрожа, подошел к краю площадки.
– Господи! – пробормотал он.
– Ты в порядке? – спросил Лайам, вглядываясь в лицо Серены.
Она кивнула и постаралась пошутить:
– Когда Джефф нужен, его, как назло, нет.
Он прищурился.
– Джефф готовил этот саркофаг?
– Джефф не приходил сегодня на студию, – сказала она. Он взял ее за руку, желая увести с площадки.
– Господи! – воскликнул Джим, глядя через плечо оператора. – Это был фантастический кадр. Лица Лайама нам не видно. А он и Конар оба одеты в темные куртки… Можно принять одного за другого.
Проходя мимо камеры, Лайам внезапно выбросил вперед руку. Камера упала на пол.
– Эй, – крикнул Джим, – ты что…
– К черту! – вспылил Лайам, уводя Серену с площадки.
– Лайам, подожди, – взмолилась Серена. – Это случайность.
– Нуда, как же. Тебе не кажется, что слишком много случайностей происходит за последнее время?
– Но им нужен этот кадр…
– Кадр вряд ли. Им нужно то, что я сделал.
– Лайам…
– Что? Что? Ты хочешь, чтобы я извинился перед твоим режиссером? Тебя едва не убило.
– Нет. Я не хочу, чтобы ты извинялся. Я… я хочу поблагодарить тебя. Ты спас мне жизнь.
Он вздохнул и оглядел студию. Серена сделала то же самое. Билл Хатченс вместе с другим полицейским прошли на «египетскую» площадку осмотреть саркофаг. Конар тоже был с ними, он что-то сердито говорил Хатченсу. Даже Джим понял, что дело зашло слишком далеко. Джей Браден ругался вовсю, говоря, что кто-то наверняка стоит за всем этим.
Лайам посмотрел на Серену.
– Знаешь что? С меня хватит. Мы уезжаем прямо сейчас. Я говорю серьезно. Берем отпуск. Пусть здесь все уладится. Ты поняла?
Она кивнула:
– Хорошо. Я думаю, мы отсняли достаточно материала.
– Правда?
Она снова кивнула.
– Собери свои вещи. Мы уходим. Я позвоню Хатченсу и объясню все, а потом поставим в известность Энди и Джо. Ты едешь на неделю. Полная неделя, не важно, устраивает это их или нет. Дай им время выяснить, что к чему. Ты поняла? Ты здесь как подсадная утка!
Она смотрела на него, кусая губы. Она не стала говорить ему, что они уже сняли больше намеченного. Все шло как по маслу – до того как этот проклятый саркофаг…
– Собери свои вещи. Мы уходим.
– Хорошо.
Но сделать это тихо не удалось. Сначала подошел Хатченс поговорить с Сереной, потом Джим и Конар присоединились к ним. И другие подошли, чтобы убедиться, что с Сереной ничего не случилось.
Затем все повернули к гримерной Серены. Вошли Джо Пенни и Энди Ларкин, хмурые, обеспокоенные, желая как-то смягчить то, что произошло.
Лайам настаивал, что им надо ехать. Прямо сейчас.
– Я увожу ее отсюда, – твердо сказал он.
– Увозишь? – спросил Энди, не скрывая раздражения. – Но кто ты такой? Ты забыл, Лайам, что тебя наняли помогать?
– Замолчи, Энди, – предупредил Джо.
Энди прочистил горло.
– Извините. Я просто… черт, ты прав. Джо тоже сказал, что ей нужно уехать на недельку.
Серена положила руку ему на плечо.
– Если они используют этот кадр, я не буду беспокоиться о расписании и смогу взять неделю отпуска без проблем. Правда?
– Мы сможем отпустить тебя на неделю. А сами пока займемся сценами без твоего участия. Придется покрутиться, но что поделаешь, это в наших целях.
– Тогда воспользуйтесь этим проклятым кадром, – махнул рукой Лайам. – Но я увожу ее отсюда немедленно.
Лайам поднялся, намереваясь уйти.
Серена потянулась, чтобы поцеловать Келли, коснулась руки Джея и поблагодарила за все Конара. Она больше не дала руки Лайаму. Она была благодарна ему, но не хотела выглядеть как ребенок, которого тащит из школы разгневанный родитель.
Когда они подошли к машине, он посмотрел на нее.
– У тебя проблема с отъездом? Или со мной?
– И да и нет, – сказала она, садясь на переднее сиденье.
Он тоже сел и захлопнул дверь.
– Да и нет? – повторил он, глядя на нее, пока заводил мотор.
– Нет, никаких проблем с отъездом. И я благодарна тебе… конечно. Но ты не должен вести себя так грубо.
– Извини. Ты чудом осталась в живых, а я должен беспокоиться о том, как я выгляжу в глазах твоих коллег?
– Да.
Он заглушил мотор и уперся головой в руль.
– Этот сериал очень важен для многих людей, – продолжала она.
– Но он не стоит твоей жизни.
Она глубоко вздохнула.
– Лайам, они все сбиты с толку, как и мы.
– О, не все. Один из этих людей, с которыми я не должен был вести себя грубо, – убийца. Она молчала, глядя вперед.
– Есть в твоей жизни что-то важнее этого сериала? – спросил он после долгой паузы.
– Да.
Не сказав больше ни слова, он завел мотор, и они выехали из гаража.
– Куда мы едем? – спросила она.
– На Гавайи.
– Гавайи? – повторила она, не веря своим ушам. Затем возразила: – Нельзя поехать на Гавайи просто так. Нужны билеты, и вообще…
– У меня есть приятель пилот.
– Но… вот так просто? Это так далеко…
– Да. Я надеюсь, что когда между тобой и «Долиной Валентайнов» будет часть Тихого океана, я хоть какое-то время смогу поспать спокойно.
– Но я должна позвонить сестре, сказать…
– Нет.
– Я должна…
– Нет. Я позвоню Олсену и Риггеру, когда мы прилетим туда, и Конару. Больше никто не должен знать.
Она хотела поспорить. Она уезжает, как было заявлено. Но ее сестра должна знать, куда она едет, и кое-кто из группы тоже.
А может, и нет… Она должна признать…
Она была напугана, и не имело значения, как Лайам вел себя. Он был нужен ей.
– Прекрасно, – холодно отозвалась она. Он бросил взгляд в ее сторону.
– Вот и славно. Едем вперед, и прекрати дуться на меня. Мы можем снова начать войну, когда будем подальше отсюда. Подальше от твоей семьи, твоих друзей и всех твоих «мыльных» почитателей. Твоя жизнь и твои роли… иногда я думаю, чувствуешь ли ты разницу?
Глава 20
– Считай, что ты меня успокоил.
– Тебе надо быть осторожнее.
– Конечно.
– Лайам еще не вернулся?
– Пока нет.
– Он скоро будет… пробка на шоссе…
– Ничего. Все идет прекрасно. Ты здесь, Конар здесь… так что я не одна. Дженнифер прислала кофе и сандвичи. И бутылки воды из своего дома. Я работаю. Все идет хорошо.
– Чудесно. Продолжайте работать.
Пришло время «египетской» сцены.
Джим задержал съемку сцены Серены и Конара, показывая им, как работает механизм саркофага. Он несколько раз возмущался, звал кого-нибудь из бутафоров, когда не мог добиться, чтобы крышка открывалась и закрывалась должным образом.
– Это старинный фокус, – объяснял он. – Все работало превосходно, когда Джефф был рядом. Я бы хотел, чтобы муж твоей сестры не увольнялся, Серена.
– Я бы тоже этого хотела. Я не уверена, что он собирается это сделать, ведь он связан контрактом!
– Я думаю, ему нелегко сейчас. И то, что произошло с Джейн Данн, расстроило его. Она всегда ругалась с ним еще до того, как все началось…
– Джефф ругался с Джейн Данн? Я думала, он едва знал ее.
– Ты толком не знала ее, чтобы спорить о ней, – сказал Джим Новак. – Послушай, Конар, подойди ближе. Сюда. Сюрприз здесь. Я придумал это. Великолепная вещь. Когда ты откроешь крышку, то увидишь огромные шипы. Когда закроешь, это выглядит так, словно шипы пронзают того, кто внутри. Но там есть тонкая стальная прокладка, которая перекроет их, вдавливая назад. Именно так было на представлении в Лас-Вегасе. Ты знаешь, красивая ассистентка входит внутрь, фокусник показывает шипы публике, затем закрывает крышку… публика в шоке. А красивая ассистентка выходит оттуда целая и невредимая. В этом все дело. Ты понял, Конар?
Конар осмотрел саркофаг и крышку, проверил хитрый механизм.
– Я понял. А как срабатывает защитная прокладка, которая перекрывает шипы?
– Автоматически. Когда петли двигаются, они давят на кнопку и кнопка пускает в ход внутреннюю крышку, – объяснил Джим Новак. – Мы один раз уже репетировали сцену. Не стоит сразу запихивать Серену в эту штуковину, мы пройдем текст до того момента, когда ты разозлился и начал засовывать ее туда. Хорошо? Тогда репетируем! Тишина на площадке!
Репетиция прошла хорошо. Серена и Конар громко ссорились и нападали друг на друга с обвинениями. Это было впечатляюще, и Джим аплодировал.
– Один дубль, Серена, один дубль, и мы это сделаем, опережая график.
– Один дубль, Серена? – повторила она смеясь.
– Извините меня. Разумеется, нам следует быть политкорректными, – сказал Джим вздыхая. – Один дубль, Серена и Конар. О'кей?
– Брось! – рассмеялся Конар.
Серена вошла на площадку и заняла свое место среди «египетских» сокровищ. Ворвался Конар, он был явно возбужден. Между ними произошла бурная сцена. Она говорила ему, что не припомнит, чтобы у них были какие-то проблемы, когда они занимались любовью в виноградниках. Он отвечал, что проблема существовала всегда и что он любит ее сестру Марлу Валентайн, а ей лучше уйти с их дороги. Она кричала, что он не любит Марлу, как он может любить Марлу, если постоянно преследовал ее, то есть Верону? Разозлившись, он отвечал ей, что, как выяснилось, она готова заарканить любого мужчину. Она сказала ему, что он подонок… У него ничего не получилось с виноградниками, и он рассчитывал на помощь Валентайнов… Что он не должен был использовать в этих целях ее сестру, и что она идет прямо к отцу. Он преградил ей путь, крича, что она никуда не пойдет. Она стала звать на помощь. Зажав ей рот, он потащил ее к саркофагу, говоря, что он перенесет ее вместе с саркофагом в другое место, там они и поговорят.
Когда она увидела острые шипы, которые Дэвид Девилль, казалось, не замечал, то попыталась вырваться из его рук, кричала и сопротивлялась… Но он запихнул ее в саркофаг.
И крышка начала закрываться.
Было похоже, что все сработает именно так, как говорил Джим. Она видела, как внутренняя перегородка пришла в движение, перекрывая шипы.
Но вдруг что-то произошло, и перегородку заклинило.
Однако крышка продолжала закрываться.
Сначала Конар не понял, что случилось.
Затем увидел.
Он выругался, бросился к саркофагу, ухватился за крышку.
Шипы продолжали двигаться, несмотря на все его усилия.
– Найдите кого-то, придумайте, как остановить их! – кричал он.
Кто-то выругался. Полицейские подбежали ближе. Энди закричал.
Она не видела Лайама до тех пор, пока он не оказался рядом с ней. Встав в саркофаг, он закрыл ее своим телом и, используя собственный корпус, навалился на крышку, пытаясь сломать петли. Примчался Эмилио с пожарным топориком в руках и начал крушить саркофаг.
Дерево задрожало от ударов, и саркофаг развалился надвое. Одна часть упала вперед. Другая повалилась на пол за Сереной и Лайамом. Он стоял перед ней, на его лбу струился пот.
– Господи! – выдохнул он. Она подумала, что это похоже на молитву.
Она не дрожала. Все случилось слишком быстро.
– Слава Богу! Чтобы я еще купил что-нибудь у этих фокусников! Да никогда в жизни! – поклялся Джим.
Энди, дрожа, подошел к краю площадки.
– Господи! – пробормотал он.
– Ты в порядке? – спросил Лайам, вглядываясь в лицо Серены.
Она кивнула и постаралась пошутить:
– Когда Джефф нужен, его, как назло, нет.
Он прищурился.
– Джефф готовил этот саркофаг?
– Джефф не приходил сегодня на студию, – сказала она. Он взял ее за руку, желая увести с площадки.
– Господи! – воскликнул Джим, глядя через плечо оператора. – Это был фантастический кадр. Лица Лайама нам не видно. А он и Конар оба одеты в темные куртки… Можно принять одного за другого.
Проходя мимо камеры, Лайам внезапно выбросил вперед руку. Камера упала на пол.
– Эй, – крикнул Джим, – ты что…
– К черту! – вспылил Лайам, уводя Серену с площадки.
– Лайам, подожди, – взмолилась Серена. – Это случайность.
– Нуда, как же. Тебе не кажется, что слишком много случайностей происходит за последнее время?
– Но им нужен этот кадр…
– Кадр вряд ли. Им нужно то, что я сделал.
– Лайам…
– Что? Что? Ты хочешь, чтобы я извинился перед твоим режиссером? Тебя едва не убило.
– Нет. Я не хочу, чтобы ты извинялся. Я… я хочу поблагодарить тебя. Ты спас мне жизнь.
Он вздохнул и оглядел студию. Серена сделала то же самое. Билл Хатченс вместе с другим полицейским прошли на «египетскую» площадку осмотреть саркофаг. Конар тоже был с ними, он что-то сердито говорил Хатченсу. Даже Джим понял, что дело зашло слишком далеко. Джей Браден ругался вовсю, говоря, что кто-то наверняка стоит за всем этим.
Лайам посмотрел на Серену.
– Знаешь что? С меня хватит. Мы уезжаем прямо сейчас. Я говорю серьезно. Берем отпуск. Пусть здесь все уладится. Ты поняла?
Она кивнула:
– Хорошо. Я думаю, мы отсняли достаточно материала.
– Правда?
Она снова кивнула.
– Собери свои вещи. Мы уходим. Я позвоню Хатченсу и объясню все, а потом поставим в известность Энди и Джо. Ты едешь на неделю. Полная неделя, не важно, устраивает это их или нет. Дай им время выяснить, что к чему. Ты поняла? Ты здесь как подсадная утка!
Она смотрела на него, кусая губы. Она не стала говорить ему, что они уже сняли больше намеченного. Все шло как по маслу – до того как этот проклятый саркофаг…
– Собери свои вещи. Мы уходим.
– Хорошо.
Но сделать это тихо не удалось. Сначала подошел Хатченс поговорить с Сереной, потом Джим и Конар присоединились к ним. И другие подошли, чтобы убедиться, что с Сереной ничего не случилось.
Затем все повернули к гримерной Серены. Вошли Джо Пенни и Энди Ларкин, хмурые, обеспокоенные, желая как-то смягчить то, что произошло.
Лайам настаивал, что им надо ехать. Прямо сейчас.
– Я увожу ее отсюда, – твердо сказал он.
– Увозишь? – спросил Энди, не скрывая раздражения. – Но кто ты такой? Ты забыл, Лайам, что тебя наняли помогать?
– Замолчи, Энди, – предупредил Джо.
Энди прочистил горло.
– Извините. Я просто… черт, ты прав. Джо тоже сказал, что ей нужно уехать на недельку.
Серена положила руку ему на плечо.
– Если они используют этот кадр, я не буду беспокоиться о расписании и смогу взять неделю отпуска без проблем. Правда?
– Мы сможем отпустить тебя на неделю. А сами пока займемся сценами без твоего участия. Придется покрутиться, но что поделаешь, это в наших целях.
– Тогда воспользуйтесь этим проклятым кадром, – махнул рукой Лайам. – Но я увожу ее отсюда немедленно.
Лайам поднялся, намереваясь уйти.
Серена потянулась, чтобы поцеловать Келли, коснулась руки Джея и поблагодарила за все Конара. Она больше не дала руки Лайаму. Она была благодарна ему, но не хотела выглядеть как ребенок, которого тащит из школы разгневанный родитель.
Когда они подошли к машине, он посмотрел на нее.
– У тебя проблема с отъездом? Или со мной?
– И да и нет, – сказала она, садясь на переднее сиденье.
Он тоже сел и захлопнул дверь.
– Да и нет? – повторил он, глядя на нее, пока заводил мотор.
– Нет, никаких проблем с отъездом. И я благодарна тебе… конечно. Но ты не должен вести себя так грубо.
– Извини. Ты чудом осталась в живых, а я должен беспокоиться о том, как я выгляжу в глазах твоих коллег?
– Да.
Он заглушил мотор и уперся головой в руль.
– Этот сериал очень важен для многих людей, – продолжала она.
– Но он не стоит твоей жизни.
Она глубоко вздохнула.
– Лайам, они все сбиты с толку, как и мы.
– О, не все. Один из этих людей, с которыми я не должен был вести себя грубо, – убийца. Она молчала, глядя вперед.
– Есть в твоей жизни что-то важнее этого сериала? – спросил он после долгой паузы.
– Да.
Не сказав больше ни слова, он завел мотор, и они выехали из гаража.
– Куда мы едем? – спросила она.
– На Гавайи.
– Гавайи? – повторила она, не веря своим ушам. Затем возразила: – Нельзя поехать на Гавайи просто так. Нужны билеты, и вообще…
– У меня есть приятель пилот.
– Но… вот так просто? Это так далеко…
– Да. Я надеюсь, что когда между тобой и «Долиной Валентайнов» будет часть Тихого океана, я хоть какое-то время смогу поспать спокойно.
– Но я должна позвонить сестре, сказать…
– Нет.
– Я должна…
– Нет. Я позвоню Олсену и Риггеру, когда мы прилетим туда, и Конару. Больше никто не должен знать.
Она хотела поспорить. Она уезжает, как было заявлено. Но ее сестра должна знать, куда она едет, и кое-кто из группы тоже.
А может, и нет… Она должна признать…
Она была напугана, и не имело значения, как Лайам вел себя. Он был нужен ей.
– Прекрасно, – холодно отозвалась она. Он бросил взгляд в ее сторону.
– Вот и славно. Едем вперед, и прекрати дуться на меня. Мы можем снова начать войну, когда будем подальше отсюда. Подальше от твоей семьи, твоих друзей и всех твоих «мыльных» почитателей. Твоя жизнь и твои роли… иногда я думаю, чувствуешь ли ты разницу?
Глава 20
Они летели на Гавайи.
Серена не без доли скепсиса наблюдала, как Мартин Тайлер производил осмотр своего маленького самолета, дабы убедиться в его готовности к полету. Лайам задержался, чтобы сделать кое-какие покупки, и Мартин, что называется, развязал язык. Оказывается, он познакомился с Лайамом несколько лет назад, когда они оба начинали карьеру в ЛАПД (Полицейское управление Лос-Анджелеса), впоследствии в течение нескольких лет Мартин работал в одной из авиационных компаний и только потом организовал свой собственный бизнес – чартерное обслуживание. Все эти годы они с Мерфи оставались друзьями, рассказывал Мартин, и он очень ценил Лайама, понимая, что многим обязан ему.
– Можете не продолжать, я уже догадалась… Разумеется, он спас вам жизнь? – спросила Серена.
Мартин, высокий стройный мужчина с печальными глазами и густой шевелюрой, продолжал свой рассказ:
– Он сделал больше… моя дочь связалась с сомнительной компанией, а точнее, с одним плохим парнем. Он пытался увезти ее в Мексику. Одному Богу известно, чем бы это кончилось, но Лайам вернул ее мне. Дрожавшую, испуганную, но живую. – Он прижал палец к губам. Лайам возвращался, держа в руках большой пластиковый пакет. Они отправлялись на Гавайи, не взяв никаких вещей, только то, что было на них, этим были вызваны его срочные покупки.
– Все в порядке?
– Мы готовы к полету. Самолет заправлен и ждет команды. – Мартин ласково похлопал по фюзеляжу.
Полет предстоял долгий, мотор работал на полную мощь. Лайам сидел впереди рядом с Мартином. В первые минуты полета Серена, вжавшись в кресло, думала, что ей больше не придется волноваться из-за ситуации в «Долине Валентайнов» и вообще не придется ни о чем волноваться… Когда маленький самолет Мартина летел над Тихим океаном, она шептала слова молитвы. Но постепенно шум моторов изменился и стал приятно убаюкивающим; сначала она задремала, а потом крепко уснула. Когда Лайам разбудил ее, они уже были на земле.
Они остановились на одном из островов. Так как она боялась, как бы им не пришлось спать, растянувшись на пляже, то была приятно удивлена, когда такси доставило их в знакомый ей отель. Она останавливалась в этом отеле два года назад. Тогда именно здесь проходили съемки одной из серий «Долины Валентайнов». Она решила, что не стоит рассказывать об этом Лайаму.
Они зарегистрировались как мистер и миссис Лоуренс Райделл из Сан-Франциско, что, собственно, не удивило ее. Как и то, что Лайам выбрал именно это имя.
Когда они наконец вошли в свой номер – элегантные апартаменты с видом на океан и выходом прямо на пляж, она почувствовала, что ужасно устала, несмотря на то что спала в самолете. И рухнула на постель. Она хотела принять душ. Хотела вызвать официанта… Может быть, еще можно заказать что-то в номер?
Она уснула одетая с этой мыслью в голове.
Когда Серена проснулась, то удивилась, обнаружив, что она одна. Она с наслаждением потянулась, вспоминая, где она и почему. Она чувствовала себя разбитой и растрепанной и хотела принять душ. Да, сначала душ, потом кофе.
Кофе прибыл как раз в тот момент, когда она ощутила соответствующий запах и решила, что сильное желание сыграло шутку с ее воображением. Лайам вышел из дверей, выходивших на пляж, с чашкой в руках.
– Ты проснулась?
– Да. Это мне?
Он протянул ей кофе. Она заметила, что он купил плавки и, видимо, уже успел искупаться.
– Как водичка? Не побоялся оставить меня? – спросила она.
– Я не выпускал бунгало из виду, – заверил он ее. Она готова была поспорить, что это так.
– Здесь прекрасно, – улыбнувшись ему, сказала Серена.
– Я рад, что тебе нравится.
– Я думала, мы будем жить в палатке.
– Возможно, это не такая уж плохая идея.
– Ты действительно боишься, что этот неизвестный мерзавец, который все это вытворяет, может добраться даже сюда и найти нас? И поэтому мы летели на частном самолете и зарегистрировались под чужими именами?
– Нет, вряд ли. Но нет ничего невозможного.
– Лайам, ты знаешь, саркофаг мог быть… неисправен.
– Да, мог. – По нему было видно, что он не верил в это.
Она вздохнула и поставила чашку.
– Приму душ, – сказала Серена, направляясь в ванную. И, помолчав, добавила: – Ты купил мне зубную щетку?
– Она в ванной.
– Мыло? Шампунь?
– Все там.
– Спасибо. Ты не только эффективен, но и вежлив, – проворковала она, закрывая за собой дверь в ванную. Затем высунула голову. – Догадываюсь, что ты купил мне кое-что из одежды и принес в этом пакете?
– Я купил тебе купальник и еще кое-что, что можно накинуть сверху, – ответил он. – На территории отеля есть маленький магазин. Если тебе понадобится что-то еще, это в наших силах.
– И ты собираешься позволить мне воспользоваться кредиткой на мое имя?
– Нет. У меня есть наличные.
– Богатая и известная актриса позволяет бедному экс-полицейскому, а ныне частному детективу, покупать себе одежду? Так не пойдет! – Она покачала головой.
– Не волнуйся, когда мы вернемся, я предъявлю продюсерам чеки на все расходы.
– Чудесно! – промурлыкала она и закрыла дверь.
Она несколько минут простояла под горячим душем, пока наконец не почувствовала, как пробуждается ее тело. Закрыв глаза, она размышляла, почему бы ему не заглянуть к ней в душ?
Но увы, у него не возникло подобного желания.
Она наслаждалась минут двадцать. Когда она вернулась в гостиную, завернутая в два махровых полотенца, он изучал какие-то бумаги.
Он не оторвался от своего занятия, хотя и знал, что она вышла из ванной.
– Передохни, а потом пойдем на пляж.
– На пляж? – переспросила Серена.
– Почему бы и нет? Мы на Гавайях.
– Я-то думала, что нам придется просидеть весь отпуск в номере, запершись на все замки…
– Господи, нет, конечно. Мы тогда бы убили друг друга.
– Прекрасно. Где твоя «маленькая» сумочка со всеми моими пожитками? – пошутила она.
Он указал через комнату.
– Одевайся, я подожду снаружи.
Она сменила полотенце на купальник, повязала вокруг бедер прозрачный саронг. Удивительно, как ему удалось купить все это за несколько минут до полета? Купальник бирюзового цвета с морской тематикой прекрасно сидел на ней. Саронг из тонкого шифона был на редкость красив и подходил по цвету к купальнику.
Она вытащила темные очки из сумки. Босая, так как единственные туфли, которые она взяла с собой, были на высоких каблуках, она вышла через большие двери на пляж. Он ждал снаружи.
– Около воды есть кресла, – сказал он.
– Прекрасно. Посидим и полюбуемся прибоем.
Но они не только любовались прибоем. Когда он понял, что они сидят слишком долго, то предложил искупаться. Она отказалась, тогда он подхватил ее на руки и понес к воде. Она сопротивлялась, визжала и махала ногами. Пожилая леди, отдыхавшая по соседству с книгой в руках, бросила на них осуждающий взгляд. Лайам улыбнулся даме своей обезоруживающей улыбкой:
– Простите, мэм, у нас медовый месяц.
Женщина просияла.
И потом он бросил Серену в воду. Она вынырнула, зашаталась, собираясь ударить его. Он попятился. Она с размаху снова шлепнулась в воду.
– Ты умеешь плавать? – спросил он.
– Умею! – сказала она, готовая снова ударить его.
Но на этот раз, перехватив ее руку, он крепко прижал ее к себе. Повернув ее спиной к своей груди, он крепко обнял ее. Она оказалась в ловушке, но все равно продолжала брыкаться, поднимая столпы брызг и заливаясь смехом.
– Подожди! Подожди, Серена! – сказал он, его теплое дыхание коснулось ее лба и затылка.
– Подождать чего?
– Я предлагаю перемирие.
– Ах, перемирие?
– Да. На все время нашего пребывания здесь.
– Кажется, сегодня у тебя настроение получше, так что я готова забыть, как ты орал на меня. А ведь я ваш клиент, мистер Мерфи, которого вы должны защищать. А я должна приговаривать: «О, чудесно! Мы на Гавайях. Ах, ах, ах! Забудем обо всем и будем наслаждаться».
– Да. Что-то в этом роде…
– Ты сумасшедший.
– Возможно.
– И ты можешь вот так запросто купить мне что-нибудь? Что-нибудь экзотичное, фруктовый сок, например, и тогда я скажу тебе…
– Ты не думаешь, что нам надо сначала поесть? – спросил он.
– Зачем беспокоиться? Мы на Гавайях.
– Я вытащу тебя на берег. Но если ты еще ударишь меня и прольешь сок, то я предъявлю счет продюсерам.
– С тебя станется…
– Конечно, продолжай в том же духе…
Он шлепнул ее пониже спины, но не сильно. Ее способность радоваться удивила его. О'кей, пусть она не копает дырки в земле и не любит палатки, но, пожалуй, еще не все потеряно.
Напитки, которые он заказал, были действительно из местных фруктов. Он был прав, ей сначала надо было поесть. Он заметил это и заказал маленькие пирожки с жареной рыбой махи-махи – очень вкусные. Они гуляли, разговаривая о еде, о песке, о пляже, о небе, о поразительной красоте Гавайских островов.
– Я люблю смотреть на вулканы, – сказала она.
– Да? Представляешь, я привожу тебя сюда, а здесь неожиданное извержение и потоки раскаленной лавы… «Мыльная» героиня превращается в помпейскую красавицу, навсегда застывшую в лаве.
– Я бы сказала, что это круто.
– Тебе все мало? – Он рассмеялся.
– Мне? Нет, нам всем! – Она внезапно улыбнулась. – Ты действительно угрожал Кайлу Эймзбари из-за меня?
Он пожал плечами и отвел глаза.
– Этот парень – законченный мерзавец.
– Что ж, спасибо в любом случае. Я надеюсь, он не избежит ответственности.
Они сидели на пляже, разговаривали, плавали и наконец подошли к дверям своего бунгало усталые, но умиротворенные. Лайам прямиком направился в душ.
Когда он ушел, она заметила, что его мобильный телефон лежит на столе. Он включил душ. Она слышала, как полилась вода. Быстро взяла телефон и набрала номер Мелинды, молясь, чтобы сестра оказалась дома.
Мелинда ответила сразу, словно ждала ее звонка.
– Мелинда? Это я, Серена.
– Серена! Где ты?
– Ты не должна говорить никому…
– Конечно, нет!
– Я на Гавайях.
– Гавайи! – Сестра так громко вскрикнула, что Серена испугалась, как бы Лайам не услышал в ванной.
– Мелинда, мне нельзя никому звонить. Но я не могла удержаться и не сообщить тебе. Ты моя сестра, Мелли. Я люблю тебя, люблю так сильно. Извини, но…
– Серена, я ужасно переживала. Я тоже люблю тебя. Это было так страшно, даже дети звонили, спрашивали… Все расстроены, а я не знала, что им сказать. Как объяснить…
– О Мелли! – Он выключил воду. – Я больше не могу говорить.
– Ничего, – вздохнула Мелинда. – Когда ты вернешься?
– Через неделю.
– Тогда и поговорим. Сообщи мне, когда приедешь. Хорошо?
– Обещаю.
– Люблю тебя, Серена.
– Я тоже. Пока!
Серена нажала на кнопку, чтобы стереть исходящий номер. Развернув газету, она устроилась в одном из плетеных кресел. Когда Лайам вышел из ванной, с накинутым на бедра махровым полотенцем, она сделала вид, что решает кроссворд.
– Ты уже? – поднимаясь, сказала она и прошла в душ. Когда она окончательно смыла соленую воду со своего тела и волос, то завернулась в полотенце и вышла из ванной комнаты. Лайам уже успел накинуть халат, любезно предложенный отелем.
Он не терял времени зря, пока она была в душе, и заказал обед в номер.
Креветки в кокосовом молоке, ребрышки барашка, рис, овощи в ассортименте – все это было художественно разложено на блюде, в центре которого красовался кокос.
Он уже выпил бокал вина. Глядя на нее, налил еще один.
– Мы забыли пойти в магазин. И я подумал, что нам лучше поесть в номере, учитывая то, как мы одеты.
– Ты стараешься произвести на меня впечатление, доказать, что ты в состоянии организовать обслуживание в номере?
– Может быть, мне просто нравится смотреть, как ты разгуливаешь по комнате в таком виде?
– Что ж, я готова поддержать эту тему, – пробурчала она, проскользнув мимо него, чтобы получить бокал вина и усесться за стол.
Он удержал ее за локоть.
– Подумай, прежде чем бросаться словами.
– Разве я сказала что-то не то?
– Ты голодная?
– Ужасно.
– Скажи честно, что ты изголодалась по мне. – В его темных глазах мелькнула лукавая искорка.
Возможно, и так. Полотенца и халат мгновенно полетели прочь. Она ощущала морской ветерок на своем разгоряченном теле.
Не надо было никуда спешить…
Она испытывала такое страшное нетерпение, что только потом, когда оба пресытились и лежали, медленно остывая от страсти и восстанавливая дыхание, она наконец заметила красную отметину на его спине.
– О Господи! – прошептала она. – Это… саркофаг?
Он потянулся, стараясь заглянуть себе за плечо.
– Это, должно быть, очень больно, – заметила она.
– Да, приятного мало.
– Из-за меня ты рисковал жизнью.
– Это моя работа, мэм.
– Но ты больше не полицейский. Ты работаешь сам на себя…
– Да, но, будучи моим боссом, ты должна знать, что у меня есть собственные жизненные принципы.
– Ты всегда так серьезен?
– Серьезен? – переспросил он. – Это опасно – быть с тобой слишком серьезным. Когда я заговариваю о серьезных вещах, у тебя на все находится объяснение.
– Реальное объяснение.
– Ты слышала когда-нибудь слово «компромисс»?
– Да, это слово мне знакомо. А тебе?
К ее удивлению, он улыбнулся и осторожно провел тыльной стороной ладони вдоль ее щеки.
– Может, я не даю тебе то, что нужно? – заметил он, к ее удивлению.
– Ты не даешь?.. – сказала она и перевернулась. – Ну, знаешь… Это выше всякого понимания – подставить свою спину под эти шипы, и все ради меня.
– Моя спина выдержит. Креветки остыли, – напомнил он.
– Лайам!
– Хм-м…
– Прости, что из-за меня тебе пришлось…
– Серена… – Он покачал головой, повернувшись, чтобы видеть ее. Хотел сказать больше, но передумал. – У меня есть и другие шрамы на спине. Не стоит беспокоиться об этом.
– Нуда, конечно… Просто еще одна работа, – пробормотала она.
– Ты позволишь мне сказать, что это самый чудесный момент в моей работе?
– Позволю.
Серена не без доли скепсиса наблюдала, как Мартин Тайлер производил осмотр своего маленького самолета, дабы убедиться в его готовности к полету. Лайам задержался, чтобы сделать кое-какие покупки, и Мартин, что называется, развязал язык. Оказывается, он познакомился с Лайамом несколько лет назад, когда они оба начинали карьеру в ЛАПД (Полицейское управление Лос-Анджелеса), впоследствии в течение нескольких лет Мартин работал в одной из авиационных компаний и только потом организовал свой собственный бизнес – чартерное обслуживание. Все эти годы они с Мерфи оставались друзьями, рассказывал Мартин, и он очень ценил Лайама, понимая, что многим обязан ему.
– Можете не продолжать, я уже догадалась… Разумеется, он спас вам жизнь? – спросила Серена.
Мартин, высокий стройный мужчина с печальными глазами и густой шевелюрой, продолжал свой рассказ:
– Он сделал больше… моя дочь связалась с сомнительной компанией, а точнее, с одним плохим парнем. Он пытался увезти ее в Мексику. Одному Богу известно, чем бы это кончилось, но Лайам вернул ее мне. Дрожавшую, испуганную, но живую. – Он прижал палец к губам. Лайам возвращался, держа в руках большой пластиковый пакет. Они отправлялись на Гавайи, не взяв никаких вещей, только то, что было на них, этим были вызваны его срочные покупки.
– Все в порядке?
– Мы готовы к полету. Самолет заправлен и ждет команды. – Мартин ласково похлопал по фюзеляжу.
Полет предстоял долгий, мотор работал на полную мощь. Лайам сидел впереди рядом с Мартином. В первые минуты полета Серена, вжавшись в кресло, думала, что ей больше не придется волноваться из-за ситуации в «Долине Валентайнов» и вообще не придется ни о чем волноваться… Когда маленький самолет Мартина летел над Тихим океаном, она шептала слова молитвы. Но постепенно шум моторов изменился и стал приятно убаюкивающим; сначала она задремала, а потом крепко уснула. Когда Лайам разбудил ее, они уже были на земле.
Они остановились на одном из островов. Так как она боялась, как бы им не пришлось спать, растянувшись на пляже, то была приятно удивлена, когда такси доставило их в знакомый ей отель. Она останавливалась в этом отеле два года назад. Тогда именно здесь проходили съемки одной из серий «Долины Валентайнов». Она решила, что не стоит рассказывать об этом Лайаму.
Они зарегистрировались как мистер и миссис Лоуренс Райделл из Сан-Франциско, что, собственно, не удивило ее. Как и то, что Лайам выбрал именно это имя.
Когда они наконец вошли в свой номер – элегантные апартаменты с видом на океан и выходом прямо на пляж, она почувствовала, что ужасно устала, несмотря на то что спала в самолете. И рухнула на постель. Она хотела принять душ. Хотела вызвать официанта… Может быть, еще можно заказать что-то в номер?
Она уснула одетая с этой мыслью в голове.
Когда Серена проснулась, то удивилась, обнаружив, что она одна. Она с наслаждением потянулась, вспоминая, где она и почему. Она чувствовала себя разбитой и растрепанной и хотела принять душ. Да, сначала душ, потом кофе.
Кофе прибыл как раз в тот момент, когда она ощутила соответствующий запах и решила, что сильное желание сыграло шутку с ее воображением. Лайам вышел из дверей, выходивших на пляж, с чашкой в руках.
– Ты проснулась?
– Да. Это мне?
Он протянул ей кофе. Она заметила, что он купил плавки и, видимо, уже успел искупаться.
– Как водичка? Не побоялся оставить меня? – спросила она.
– Я не выпускал бунгало из виду, – заверил он ее. Она готова была поспорить, что это так.
– Здесь прекрасно, – улыбнувшись ему, сказала Серена.
– Я рад, что тебе нравится.
– Я думала, мы будем жить в палатке.
– Возможно, это не такая уж плохая идея.
– Ты действительно боишься, что этот неизвестный мерзавец, который все это вытворяет, может добраться даже сюда и найти нас? И поэтому мы летели на частном самолете и зарегистрировались под чужими именами?
– Нет, вряд ли. Но нет ничего невозможного.
– Лайам, ты знаешь, саркофаг мог быть… неисправен.
– Да, мог. – По нему было видно, что он не верил в это.
Она вздохнула и поставила чашку.
– Приму душ, – сказала Серена, направляясь в ванную. И, помолчав, добавила: – Ты купил мне зубную щетку?
– Она в ванной.
– Мыло? Шампунь?
– Все там.
– Спасибо. Ты не только эффективен, но и вежлив, – проворковала она, закрывая за собой дверь в ванную. Затем высунула голову. – Догадываюсь, что ты купил мне кое-что из одежды и принес в этом пакете?
– Я купил тебе купальник и еще кое-что, что можно накинуть сверху, – ответил он. – На территории отеля есть маленький магазин. Если тебе понадобится что-то еще, это в наших силах.
– И ты собираешься позволить мне воспользоваться кредиткой на мое имя?
– Нет. У меня есть наличные.
– Богатая и известная актриса позволяет бедному экс-полицейскому, а ныне частному детективу, покупать себе одежду? Так не пойдет! – Она покачала головой.
– Не волнуйся, когда мы вернемся, я предъявлю продюсерам чеки на все расходы.
– Чудесно! – промурлыкала она и закрыла дверь.
Она несколько минут простояла под горячим душем, пока наконец не почувствовала, как пробуждается ее тело. Закрыв глаза, она размышляла, почему бы ему не заглянуть к ней в душ?
Но увы, у него не возникло подобного желания.
Она наслаждалась минут двадцать. Когда она вернулась в гостиную, завернутая в два махровых полотенца, он изучал какие-то бумаги.
Он не оторвался от своего занятия, хотя и знал, что она вышла из ванной.
– Передохни, а потом пойдем на пляж.
– На пляж? – переспросила Серена.
– Почему бы и нет? Мы на Гавайях.
– Я-то думала, что нам придется просидеть весь отпуск в номере, запершись на все замки…
– Господи, нет, конечно. Мы тогда бы убили друг друга.
– Прекрасно. Где твоя «маленькая» сумочка со всеми моими пожитками? – пошутила она.
Он указал через комнату.
– Одевайся, я подожду снаружи.
Она сменила полотенце на купальник, повязала вокруг бедер прозрачный саронг. Удивительно, как ему удалось купить все это за несколько минут до полета? Купальник бирюзового цвета с морской тематикой прекрасно сидел на ней. Саронг из тонкого шифона был на редкость красив и подходил по цвету к купальнику.
Она вытащила темные очки из сумки. Босая, так как единственные туфли, которые она взяла с собой, были на высоких каблуках, она вышла через большие двери на пляж. Он ждал снаружи.
– Около воды есть кресла, – сказал он.
– Прекрасно. Посидим и полюбуемся прибоем.
Но они не только любовались прибоем. Когда он понял, что они сидят слишком долго, то предложил искупаться. Она отказалась, тогда он подхватил ее на руки и понес к воде. Она сопротивлялась, визжала и махала ногами. Пожилая леди, отдыхавшая по соседству с книгой в руках, бросила на них осуждающий взгляд. Лайам улыбнулся даме своей обезоруживающей улыбкой:
– Простите, мэм, у нас медовый месяц.
Женщина просияла.
И потом он бросил Серену в воду. Она вынырнула, зашаталась, собираясь ударить его. Он попятился. Она с размаху снова шлепнулась в воду.
– Ты умеешь плавать? – спросил он.
– Умею! – сказала она, готовая снова ударить его.
Но на этот раз, перехватив ее руку, он крепко прижал ее к себе. Повернув ее спиной к своей груди, он крепко обнял ее. Она оказалась в ловушке, но все равно продолжала брыкаться, поднимая столпы брызг и заливаясь смехом.
– Подожди! Подожди, Серена! – сказал он, его теплое дыхание коснулось ее лба и затылка.
– Подождать чего?
– Я предлагаю перемирие.
– Ах, перемирие?
– Да. На все время нашего пребывания здесь.
– Кажется, сегодня у тебя настроение получше, так что я готова забыть, как ты орал на меня. А ведь я ваш клиент, мистер Мерфи, которого вы должны защищать. А я должна приговаривать: «О, чудесно! Мы на Гавайях. Ах, ах, ах! Забудем обо всем и будем наслаждаться».
– Да. Что-то в этом роде…
– Ты сумасшедший.
– Возможно.
– И ты можешь вот так запросто купить мне что-нибудь? Что-нибудь экзотичное, фруктовый сок, например, и тогда я скажу тебе…
– Ты не думаешь, что нам надо сначала поесть? – спросил он.
– Зачем беспокоиться? Мы на Гавайях.
– Я вытащу тебя на берег. Но если ты еще ударишь меня и прольешь сок, то я предъявлю счет продюсерам.
– С тебя станется…
– Конечно, продолжай в том же духе…
Он шлепнул ее пониже спины, но не сильно. Ее способность радоваться удивила его. О'кей, пусть она не копает дырки в земле и не любит палатки, но, пожалуй, еще не все потеряно.
Напитки, которые он заказал, были действительно из местных фруктов. Он был прав, ей сначала надо было поесть. Он заметил это и заказал маленькие пирожки с жареной рыбой махи-махи – очень вкусные. Они гуляли, разговаривая о еде, о песке, о пляже, о небе, о поразительной красоте Гавайских островов.
– Я люблю смотреть на вулканы, – сказала она.
– Да? Представляешь, я привожу тебя сюда, а здесь неожиданное извержение и потоки раскаленной лавы… «Мыльная» героиня превращается в помпейскую красавицу, навсегда застывшую в лаве.
– Я бы сказала, что это круто.
– Тебе все мало? – Он рассмеялся.
– Мне? Нет, нам всем! – Она внезапно улыбнулась. – Ты действительно угрожал Кайлу Эймзбари из-за меня?
Он пожал плечами и отвел глаза.
– Этот парень – законченный мерзавец.
– Что ж, спасибо в любом случае. Я надеюсь, он не избежит ответственности.
Они сидели на пляже, разговаривали, плавали и наконец подошли к дверям своего бунгало усталые, но умиротворенные. Лайам прямиком направился в душ.
Когда он ушел, она заметила, что его мобильный телефон лежит на столе. Он включил душ. Она слышала, как полилась вода. Быстро взяла телефон и набрала номер Мелинды, молясь, чтобы сестра оказалась дома.
Мелинда ответила сразу, словно ждала ее звонка.
– Мелинда? Это я, Серена.
– Серена! Где ты?
– Ты не должна говорить никому…
– Конечно, нет!
– Я на Гавайях.
– Гавайи! – Сестра так громко вскрикнула, что Серена испугалась, как бы Лайам не услышал в ванной.
– Мелинда, мне нельзя никому звонить. Но я не могла удержаться и не сообщить тебе. Ты моя сестра, Мелли. Я люблю тебя, люблю так сильно. Извини, но…
– Серена, я ужасно переживала. Я тоже люблю тебя. Это было так страшно, даже дети звонили, спрашивали… Все расстроены, а я не знала, что им сказать. Как объяснить…
– О Мелли! – Он выключил воду. – Я больше не могу говорить.
– Ничего, – вздохнула Мелинда. – Когда ты вернешься?
– Через неделю.
– Тогда и поговорим. Сообщи мне, когда приедешь. Хорошо?
– Обещаю.
– Люблю тебя, Серена.
– Я тоже. Пока!
Серена нажала на кнопку, чтобы стереть исходящий номер. Развернув газету, она устроилась в одном из плетеных кресел. Когда Лайам вышел из ванной, с накинутым на бедра махровым полотенцем, она сделала вид, что решает кроссворд.
– Ты уже? – поднимаясь, сказала она и прошла в душ. Когда она окончательно смыла соленую воду со своего тела и волос, то завернулась в полотенце и вышла из ванной комнаты. Лайам уже успел накинуть халат, любезно предложенный отелем.
Он не терял времени зря, пока она была в душе, и заказал обед в номер.
Креветки в кокосовом молоке, ребрышки барашка, рис, овощи в ассортименте – все это было художественно разложено на блюде, в центре которого красовался кокос.
Он уже выпил бокал вина. Глядя на нее, налил еще один.
– Мы забыли пойти в магазин. И я подумал, что нам лучше поесть в номере, учитывая то, как мы одеты.
– Ты стараешься произвести на меня впечатление, доказать, что ты в состоянии организовать обслуживание в номере?
– Может быть, мне просто нравится смотреть, как ты разгуливаешь по комнате в таком виде?
– Что ж, я готова поддержать эту тему, – пробурчала она, проскользнув мимо него, чтобы получить бокал вина и усесться за стол.
Он удержал ее за локоть.
– Подумай, прежде чем бросаться словами.
– Разве я сказала что-то не то?
– Ты голодная?
– Ужасно.
– Скажи честно, что ты изголодалась по мне. – В его темных глазах мелькнула лукавая искорка.
Возможно, и так. Полотенца и халат мгновенно полетели прочь. Она ощущала морской ветерок на своем разгоряченном теле.
Не надо было никуда спешить…
Она испытывала такое страшное нетерпение, что только потом, когда оба пресытились и лежали, медленно остывая от страсти и восстанавливая дыхание, она наконец заметила красную отметину на его спине.
– О Господи! – прошептала она. – Это… саркофаг?
Он потянулся, стараясь заглянуть себе за плечо.
– Это, должно быть, очень больно, – заметила она.
– Да, приятного мало.
– Из-за меня ты рисковал жизнью.
– Это моя работа, мэм.
– Но ты больше не полицейский. Ты работаешь сам на себя…
– Да, но, будучи моим боссом, ты должна знать, что у меня есть собственные жизненные принципы.
– Ты всегда так серьезен?
– Серьезен? – переспросил он. – Это опасно – быть с тобой слишком серьезным. Когда я заговариваю о серьезных вещах, у тебя на все находится объяснение.
– Реальное объяснение.
– Ты слышала когда-нибудь слово «компромисс»?
– Да, это слово мне знакомо. А тебе?
К ее удивлению, он улыбнулся и осторожно провел тыльной стороной ладони вдоль ее щеки.
– Может, я не даю тебе то, что нужно? – заметил он, к ее удивлению.
– Ты не даешь?.. – сказала она и перевернулась. – Ну, знаешь… Это выше всякого понимания – подставить свою спину под эти шипы, и все ради меня.
– Моя спина выдержит. Креветки остыли, – напомнил он.
– Лайам!
– Хм-м…
– Прости, что из-за меня тебе пришлось…
– Серена… – Он покачал головой, повернувшись, чтобы видеть ее. Хотел сказать больше, но передумал. – У меня есть и другие шрамы на спине. Не стоит беспокоиться об этом.
– Нуда, конечно… Просто еще одна работа, – пробормотала она.
– Ты позволишь мне сказать, что это самый чудесный момент в моей работе?
– Позволю.