Гуськова Татьяна. Янтарный единорог

   — Это не твой гость, Гафриэль. Ну так и не стоит его задерживать!
   Женщина была высока и стройна, длинные каштановые волосы были заплетены в косы, украшенные весенними цветами, глаза зеленели, как молодая травка. Несмотря на то, что Хог видел ее лишь мельком, он сразу узнал Хозяйку весны.
   Черная кельди зашипела, как кошка.
   — Не твое дело, Мед!
   Светлая холодно улыбнулась.
   — Очень даже мое, я не позволю унижать моих гостей!
   Гафриэль ответила злобным взглядом, но промолчала и исчезла в темноте.
   Хозяйка сделала приглашающий жест рукой, и северянин последовал за ней. Пройдя несколько шагов, они вступили в заросли ивы и вдруг вышли на большую круглую поляну. Никого рядом не было, но Хог слышал шелест голосов, чувствовал присутствие рядом чего-то таинственного, от чего воздух становился пьянящим, а сердце начинала снедать жгучая тоска.
   Царила тьма, и только два лунных луча, пробиваясь сквозь ветви, двумя янтарными огоньками горели на воде, будто глаза.
   Хог подошел ближе, не отводя взгляда от чарующего зрелища. Он склонился над водой и понял, что оттуда на него и в самом деле смотрят чьи-то глаза. Лес вокруг будто исчез, и Хог осознал, что стоит перед троном, на белом нефрите которого свернул свои кольца дракон. Белый дракон. Полупрозрачные и не нужные на воздухе плавники трепетали, чешуя казалась перламутровой, а на шее сияла серебром. На морде, прикрывая грозные клыки, змеились длинные усы, из-под нависающих шипастых надбровий смотрели черные глаза с белыми вертикальными зрачками, голову украшали два прямых полупрозрачных рога, похожих на застывшее пламя. Дракон, вдоволь насмотревшись на наглого пришельца, прянул к человеку. Хог отшатнулся. Гладь воды взвилась брызгами, разбитая перламутровым телом, на берег вступил светловолосый черноглазый мужчина в белых одеждах, на его серебряном поясе висели два меча.
   Кельд с легкой улыбкой поклонился Хогу, затем, обойдя ошеломленного северянина, подошел к Хозяйке весны.
   — Благодарю за приглашение, прекрасная госпожа!
   — Начнем же праздник! — провозгласила Мед, вскинув руки над головой.
   Из сумерек начали возникать кельди, кельдирки и кельды. Они все старались встать поближе к роднику, некоторые прикасались к Хогу прозрачными ладонями.
   Хозяйка весны сквозь расступающуюся перед ней толпу подошла к воде, в руках у нее возник широкий зеленый лист, даже издалека было видно, какие острые у него края. Кельди провела острым краем по ладони и в воду упала сияющая капля крови кельда. Белый дракон повторил ее действия, когда воды коснулась его кровь, она слегка закипела. Потом к воде начали подходить и остальные, каждый дарил воде каплю своей крови. После белого дракона была очередь невысокой полной кельди с темной, почти черной кожей, красными, волнистыми волосами и небесно голубыми глазами, второй была высокая статная женщина с нежно-зелеными волосами и голубой кожей, потом появилась кельди с большими лазурными крыльями — как понял Хог, Хозяйка воздуха. Странные причудливые лица и силуэты слились в бесконечный ряд, когда за тонким хрупким кельдирком с детским лицом к роднику вышла Рыжая!
   Хог с трудом устоял на месте.
   Кельди, с прекрасным и отрешенным лицом, подошла к воде, принеся с собой запах опавших листьев и промозглый осенний ветерок.
   Хог начал пробиваться к ней сквозь плотный строй, но полупрозрачные духи оказались вполне материальны. Работая локтями, северянин сумел, наконец, пробиться к Рыжей, но увидел только мелькнувший подол зеленого платья. Не унывая, Хог последовал за ней.
   Блуждания длились долго. Он замечал то знакомый силуэт, то вспышку рыжих волос, то блик лица, но догнать кельди так и не смог. Внезапно он почти натолкнулся на Крапиву. На руке кельди темнел порез.
   — Хог! — обрадовано вскрикнула девушка и обняла брата. Северянин тихонько приобнял ее одной рукой, глядя в глаза напряженному, как натянутая струна, кельдирку. Яррэ почувствовала напряжение Хога и оглянулась.
   — Это мой брат, Хог, — представила она северянина, — а это Хейрик, мой друг, — покраснела девушка.
   — Мы уже, по-моему, встречались, — сказал Хог, разглядывая кельдирка. У него было приятное лицо, длинные пепельные волосы, заплетенные в косицу, в светло-голубых глазах было что-то мальчишеское, на серую одежду были нашиты хрустальные бусины, неотличимые от росы, а может быть, кто и в самом деле была роса. — Не так ли, Дождь?
   — Узнал! — хмыкнул Хейрик.
   Приветственные крики прервали их разговор.
   — Церемония заканчивается! — Крапива вцепилась Хогу в руку. — Я забыла предупредить тебя! Не пей ничего и не ешь, что бы тебе ни предлагали!
   Толпа, ринувшаяся обратно к роднику, разъединила их. Хог вновь оказался у самой воды.
   У Зеркала стояла Хозяйка весны, а рядом с ней — Эфрин.
   — Девочка, ты плоть от плоти наша, так будь же с нами! — Мед зачерпнула свернутым листом из родника воды, которая от скопившейся в ней крови и магии сияла, как солнце. — Выпей же с нами!
   Принцесса приняла из рук Ленхнен чашу с водой и, поднеся к губам, выпила все до дна.
   Все вокруг замерло, словно ожидая чего-то. Но ничего не произошло. Эфрин зло рассмеялась и отбросила лист в сторону.
   — Меня изменить не так просто! Магия оборотня и так в моей крови! — и она ушла прочь. Кельдирки и кельды отшатывались от принцессы, как от прокаженной.
   Хог последовал за ней. Он нагнал ее в лесу, Эфрин садилась на коня. Интересно, а где бродит его конь, о котором он совсем забыл?
   — Ты уходишь?
   Принцесса медленно обернулась. В ее серых глазах, сиявших раскаленным металлом, плескалась солнечная кровь стихийных духов. Лицо было перекошено болью, слова у родника были больше бравадой, девушке приходилось нелегко.
   — Тебе нужна помощь?
   Эфрин покачала головой.
   — Я справлюсь.
   — Но зачем им это было нужно?
   — Ты не понял? Мы же мешаем им! Ты и я! Мы нарушаем их всевластие! Как кость в горле. Они пытались сделать из тебя покорного раба — не получилось! Теперь пытаются сделать тебя подобным себе! Если ты выпьешь воды из Зеркала, то превратишься в кельдирка, никакая нейтрингская кровь не спасет, тем более что и крови кельдирков в тебе тоже хватает.
   — А как же Рыжая? — жалобно спросил Хог.
   Лицо Эфрин было чужим и жестким.
   — Сыграй по их правилам! Одна капля твоей крови в ее чаше, пока она опьянена магией Зеркала, и она — твоя.
   — Но если то, что ты сказала — правда, она же совсем меня не любит!
   — Не любила бы — ты бы уже давно был в ее свите! Вместо этого великая Хозяйка осени оберегает жалкого смертно, посылает ему в помощь своих духов, идет против Хозяина зимы! Хог, ведь если она не захочет стать человеком, то не станет, — добавила Эфрин уже тише. Она подобрала поводья, удобнее устраиваясь в седле. — Могу лишь сказать тебе в помощь, чтобы ты мог легче найти ее, ее зовут Агнэн.
   Эфрин пришпорила Барса и растворилась в темноте.
   Хог вернулся к роднику. Рядом уже никого не было, зато лес наполнили веселые голоса и разноцветные огни — стихийные духи справляли свой праздник. Северянин присел у воды, она мерцала и переливалась всеми цветами радуги, как камень в его кольце. Он подобрал обороненную кем-то чашу и наполнил ее водой. Он может выпить сам, но хочет ли он быть кельдирком. Почему-то он был уверен, что станет именно единорогом, а не драконом. Серый Рыцарь размышлял.
   Где-то по дороге к городу людей, плакала сероглазая девочка эф, отказавшаяся от своей мечты.
 
   — Агнэн! Я зову тебя! — капля крови, казавшаяся черной, с легким звоном разбилась о сияющую воду, та на мгновение потемнела и стала прозрачной.
   Хог поднял глаза и столкнулся взглядом с прозрачными темно-зелеными глазами.
   — Здравствуй! — он поднялся.
   Агнэн промолчала. Он взял ее безвольную руку и почти ничего не почувствовал, будто держал в руке порыв ветра.
   — Чего ты хотел?
   — Выпей со мной! За встречу! — холодея, Хог протянул Рыжей чашу.
   Улыбаясь, кельди приняла чашу и поднесла к губам.
   — За встречу!
   Она выпила все до дна.
   Серый держал в ладони руку любимой и смотрел ей в глаза... и ничего не происходило. Глаза оставались все такими же безмятежно прозрачными и равнодушными.
   К роднику, продравшись сквозь кустарник, выскочила Крапива.
   — Хог, я тебя... Ой, извини, я не знала, что ты не один!
   И в этот миг мир вокруг пришел в движенье.
   Из Зеркала в темное небо ударил фонтан огня, пламя подхватил беснующийся ветер и закружил вокруг них.
   Хог обнаружил рядом с собой огненный вихрь, он стонал и рвался, стремился прочь. Его удерживала только рука Хога. И, как ни странно, ладонь в его руке с каждым мигом теплела, становилась все более живой.
   Хог огляделся: их окружали беснующиеся кельдирки. Неподвижной оставалась только Крапива, на бледном лице девушки застыл ужас.
   А огненный вихрь рвался прочь, обжигал своим присутствием, грозил вот-вот унести его с собой, Хог чувствовал, что его ноги уже отрываются от земли. Вдруг кто-то схватил его за другую руку и потянул к земле.
   Это оказалась Крапива.
   — Зови ее! — прорвался до него сквозь рев ветра голос девушки. — Уговори остаться!
   Он обернулся к вихрю и, крепче сжав начавшие выскальзывать девичьи пальцы, позвал.
   — Агнэн!
   Их тряхнуло и чуть не раскидало в разные стороны, вихрь взревел, как раненый зверь.
   — Я люблю тебя, Агни! — крикнул Хог. — Не могу без тебя, — сказал он уже тише, теряя надежду.
   Спокойствие наступило постепенно, но Хогу показалось, что тишина обрушилась на него, как молот. Утихли последние порывы ветра...
   Лицо Агни больше не отличалось нечеловеческой красотой, обычная девчонка, как сказал бы любой, увидев ее.
   Агни улыбнулась, глядя на того, кто сделал ее обычным человеком.
   — Я тебя тоже люблю, Хог Хогарсон!
   Хог осторожно притянул ее к себе и обнял.
 
   Хозяйка весны положила руку на плечо невысокой девушке с длинными светло-русыми волосами, что с улыбкой наблюдала за людьми.
   — Ночь кончается, уйдем прочь, праздник окончен.
   Новая Хозяйка осени кивнула и исчезла.
 
   Конец первой книги.
   Февраль 2002 г. — 3 января 2005 г.

КНИГА ВТОРАЯ

   Посвящается Юльке (Илье) и Юльке (Стрелке), а также всем, кто себя узнает.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НЕ БУДИТЕ СПЯЩЕГО ДРАКОНА

Глава 1
ПРОБУЖДЕНИЕ

   Мягко журчал, прыгая по камням, маленький, прозрачный ручеек. К его прохладной влаге склоняли свои головы ивы, а чуть в стороне раскинулась круглая зеленая полянка, поражающая своим разнотравьем. Нежная зелень почти полностью скрывала большой серый валун. На границе трав стражами стояли высокие деревья.
   Ничто не нарушало спокойствия. Мягко шелестели листья, перекрикивались птицы в кронах. И только иногда какой-нибудь лесной зверь забредал на поляну, но никогда долго не оставался на ней, словно что-то гнало отсюда все живое.
 
   Свет полной луны беспокоил его, делал легкими его шаги, заставлял дышать полной грудью, сжимал непонятной тоской его сердце. Невдалеке звонко пел по камням ручей. Хитрый ночной ветер тихо шептался с древесными кронами и мягко шевелил острые листья, похожие на серебряные наконечники стрел. Мелкий мерцающий бисер звезд висел в небе, невольно заставляя поднимать голову, чтобы полюбоваться на его неверный блеск или на стремительный штрих падающей звезды. Небо было того бархатного черно-фиолетового цвета, что всегда отличает летнюю ночь. Пыль дороги под ногами. Сколько ни ходи в темноте, но когда идешь летней ночью, с трудом различая дорогу, кажется, что идешь по воздуху.
   Этой ночью что-то должно было непременно случиться, но вот что? Сердце замирало в предчувствии чего-то необычного. Он не знал почему, но каждый шорох заставлял его оглядываться, будто он был пугливым лесным зверем, хотя оглядывался не от страха, скорее это было желанием не упустить тот загадочный момент, который нагадала ему полная луна. И все же высокая, стройная, светящаяся внутренним светом фигура, возникшая перед ним, заставила его вздрогнуть.
   Страж! Он и не знал, что забрался так далеко, просто шел себе и шел, не заметив, как бегство из дворца превратилось в приятную прогулку.
   — Ваше высочество! — страж поклонился.
   Принц легко кивнул и прошел мимо стража. Невозмутимое лицо эльфа отчего-то всколыхнуло в нем те чувства, что он старался изжить, бежав в ночной лес.
   Граница осталась позади, он на нейтральной территории, здесь Золотой лес заканчивается и начинается просто лес.
   Льярн, принц Золотого леса, наследник Эльфийского короля — жалкий полукровка. Он обессиленно опустился на росистую траву на обочине дороги, не замечая, как промокли штаны из тонкого лесного льна. Лорд Насмешник, как прозвали его в Золотом дворце. Но сейчас он мог посмеяться только над собой, а он и смеялся только над собой все эти годы, ненавидя свои рыжие вьющиеся волосы, болотного цвета глаза и, о позор, веснушки. Когда-то, будучи еще ребенком, раздосадованный шепотком придворных и насмешками детворы, он пожаловался на нечистоту своей крови отцу. Король эльфов никогда открыто не проявлял свои чувства, но в тот момент он страшно побледнел.
   — Не смей упрекать свою мать в том, что она не была эльфом! Я променял бы свой трон и власть на то, чтобы она была жива. Она была лучшей среди смертных и бессмертных!
   А сейчас он взрослый, но отчего так холодно в груди? Льярн был в своих покоях, когда раздался стук в дверь. Это оказался распорядитель.
   — Его величество зовет вас, ваше высочество.
   Льярн кивнул.
   — Передай отцу, что я сейчас приду.
   Льярн накинул легкий плащ и задумчиво посмотрел на дверь. Тащиться долгими переходами? Пожалуй, лучше дорогу сократить! Сократил. На свою голову.
   Король был не один. Льярн, собиравшийся было толкнуть дверь потайного хода, замер. Никто не должен знать о потайных ходах. Он уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг услышал, что разговор касается его, и поневоле прислушался.
   Король разговаривал с одним из своих советников, Ольдиром Среброруким.
   — Что же об этом думает Владыка Серебряного леса?
   — То же, что и ваши собственные советники. Льярн прекрасный юноша, никто не спорит, но он не может быть вашим Наследником.
   — Почему же?
   — Он полукровка! Это написано на его лице!
   — У меня нет другого наследника...
   — О, господин мой, это легко исправить! В Златолесье столько прекрасных девушек...
   Дальше Льярн не стал слушать — больше не заботясь о тишине, он бросился прочь.
 
   Льярн закрыл лицо руками и положил голову на колени. Он не знал, долго ли сидел так, от раздумий его отвлекло мягкое прикосновение к волосам. Принц поднял голову.
   — Вихрь! — юноша обнял большого серебристого коня, склонившего к нему голову, за шею. Серебристый красавец стоил неподвижно, чувствуя, как промокает шкура от горячих слез.
   Наконец Льярн успокоился и, отстранившись от коня, вытер глаза.
   — Почему ты последовал за мной?
   Жеребец тихо фыркнул — зачем, мол, задавать глупые допросы.
   Льярн поднялся с травы и вскочил Серому Вихрю на спину.
   — И куда же мы отправимся, друг мой?
   Конь легко тронулся с места, травинки не шелохнулись вод серыми копытами. Льярн только рассмеялся от восторга.
   Серый Вихрь был лучшим конем в табунах Златолесья, потомок знаменитого Серебряного Всполоха. Лучший из лучших.
   И это чудо выбрало его, Льярна, своим хозяином.
   Вдруг Вихрь остановился и тревожно насторожил уши. Принц огляделся. Они вернулись в Золотой лес, но что-то здесь было не так, непривычно. Может, незнакомые места, а может...
   Где-то недалеко призывно журчала вода, слабый ветерок лениво танцевал с серебристыми венчиками тильресов — эльфийских ирисов. Эти цветы всегда росли рядом с Зеркалом.
   Льярн спешился. Он никогда не видел Зеркала, слышал только рассказы об этом магическом месте, о весеннем празднике стихийных духов, что собирались вокруг него. О том, что Зеркало может подсказать выход из тупика, предсказать будущее, если ты смел и не побоишься заглянуть в темную воду.
   Вода журчала где-то совсем недалеко. Льярн шел на звук, раздвигая ветви руками, от присутствия сил кололо кончики пальцев, казалось, лица, шеи, рук касаются легкие невидимые ладошки.
   Свет полной янтарной луны над головой пробивался сквозь листву. Но ведь вроде было не полнолуние?
   Льярн медленно приблизился к темной неподвижной воде. Она была непрозрачна и нема. Кажется, он должен что-то принести в жертву. Принц зашарил по карманам в поисках. Вдруг тонкая цепочка оборвалась и простое золотое кольцо, единственная вещь, оставшаяся от матери, полетела в Зеркало.
   Льярн пал на колени и сунул руку в воду.
   Его лицо с широко раскрытыми в ужасе глазами и растрепанными волосами отразилось в зеркале темной воды.
   Но было ли это его лицо?
   Симпатичная девушка с округлым лицом, светло-карими, янтарными глазами сидела на поваленном дереве возле воды. Ветер ласково играл ее длинными светло-русыми волосами. В руках она задумчиво вертела яркий, разноцветный осенний лист. Она тяжело вздохнула и обратилась к кому-то, кого не было видно.
   — Навряд ли мы сможем найти его. Это бесполезно...
   — Но друг друга-то мы нашли, — возразил голос невидимого собеседника. — А тем более теперь, когда в твоем распоряжении такие силы. Это я, простой смертный ничего не могу.
   — Но я тоже не всесильна! А он может быть кем угодно, начиная от Ленхнен и заканчивая каким-нибудь дровосеком в дальних лесах.
   — Я ждал какого-нибудь сюрприза, но что бы так! Думать о каждом встречном, а не родственник ли он мне!
   — Все мы в какой-то мере родственники, — вздохнула девушка.
   — Но он точно последний?
   — Последний и самый младший. А ты знаешь, как не любит кое-кто нашу семейку и чего нам стоит опасаться.
   Невидимый собеседник хмыкнул.
   — Кому ж знать, как не мне. Но брат! Когда-то я и мечтать не мог о таком, но вот у меня куча друзей, две сестры и вдруг я узнаю, что еще где-то у меня есть брат.
   — А уж какая для него-то радость будет! Сразу столько родни... Ладно, Хог, я буду стараться.
   Невидимка рассмеялся. А девушка вдруг стала полупрозрачной, ее окутал легкий золотистый туман — и вот уже на стволе поваленного дерева стоит маленький золотистый единорог...
 
   В этот миг все вокруг исчезло, ледяная вода хлынула в нос, уши. Льярн почувствовал, что тонет, и забился. Оказалось, что он лежит лицом в роднике. Принц с трудом отполз от кромки воды и потряс головой, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок. Что это было? Что он видел?
   Пошатываясь, Льярн поднялся и направился прочь от Зеркала, больше ему здесь было нечего делать. Вдруг он помнился. Кольцо! Он же совсем забыл про кольцо! Принц развернулся и в это мгновение его взгляд упал на собственную руку. Кольцо было на безымянном пальце. Он поднес руку ближе к глазам, чтобы убедиться...
   Кольцо было то же самое, он не сомневался в этом, но от пребывания в Зеркале оно несколько изменилось. На гладкой ранее поверхности проступило изображение — свернувшийся в клубок дракон; в пасти зверь держал крошечный камень, сияющий всеми цветами радуги.
   Льярн выбрался из кустов и вскочил на спину Серому Вихрю. Конь неторопливой рысцой двинулся прочь.
   — Так значит, моя мать простая смертная? — задал Льярн сам себе вопрос, рассматривая то, что называлось Кольцом дракона. Насколько принц знал, с помощью этой игрушки можно было подчинить и заставить служить себе любого дракона. Такой могучий артефакт просто не мог находиться в руках простой смертной! А то, что он увидел в Зеркале? Ведь, как Льярн догадался, те двое, чью беседу он слышал (никто никогда не говорил о том, что Зеркало дает возможность что-то услышать), они же говорили о нем! Льярн сразу это понял. Они ищут его. А это значит, что девушка-кельди и ее невидимый собеседник — его брат и сестра!
   — А что если нам найти их? Что ты думаешь об этом, Вихрь?
   Конь одобрительно кивнул головой, покосившись на хозяина темным глазом.
   На сердце вдруг стало легко и радостно. Он не интересует эльфов, так может его смертная родня окажется более радушной и дружелюбной.
   В этот миг они выехали на небольшую полянку и в глаза Льярну ударили лучи восходящего солнца.
   — Куда это нас занесло? — Принц огляделся. — Похоже, это Драконий Лог.
   Какое удивительное совпадение. Если легенды не врут, то здесь похоронен дракон, заживо похоронен.
   Полянка выглядела невинно и безобидно. Принц спешился и поднял руку. На пальце ярким огоньком горело кольцо.
   — А почему бы не попробовать!
   Льярн расслабился, растворился в сиянии кольца, пытаясь призвать ту силу, что была заключена под густой зеленой травой, слоем земли, камнем...
   Он не слышал, поглощенный своим делом, как испуганно заржал и отпрянул прочь Серый Вихрь, как потемнело небо, застилаемое непроницаемыми тучами, как шевельнулись и замерли ветви деревьев. Все живое прислушивалось в томительном ожиданье.
   А снизу, повинуясь приказу, двинулось нечто, озлобленное длительным заключением, пылающее темной сияющей злобой.
   Вдруг кольцо вспыхнуло в последний раз и затихло. Льярн открыл глаза, моргнул. Тьма окутала мир. Только прямо перед ним опасными багровыми переливами светилась земля. И с каждым мигом свечение становилось все сильнее. Льярн отступил, опасаясь, что земля перед ним вот-вот разверзнется и оттуда прянет ужасное чудовище.
   Но чудовище не появилось. Из центра святящегося пятна начал подниматься алый дымок, он становился все гуще, играл переливами цвета, от бледно-золотого до темно-янтарного, в его клубах бродили яркие черные огоньки. В середине дым уплотнился и принял очертания человеческой фигуры. Кельд сделал шаг к принцу, Льярн отступил, выставив перед собой кольцо в качестве защиты.
   — Стой на месте, я приказываю тебе!
   Янтарная тень в мареве алого дыма остановилась.
   — Назови себя! Кто бы ты ни был, повинуйся мне!
   В мире начало стремительно светлеть.
   — Меня зовут Эрль. Я повинуюсь тебе, хозяин.
   Льярн застыл, перед ним стояла невысокая девушка лет шестнадцати, с миловидным округлым личиком, большими зелеными глазами и волосами цвета темного янтаря.
   — А где дракон? — спросил Льярн, глупо глядя на девушку.
   — Перед тобою, мой повелитель. Что прикажешь мне сделать? Сжечь какой-нибудь город, засыпать тебя древними сокровищами?
   — Нет, сокровищами меня засыпать не надо. Что означает твое имя?
   — Ничего особенного...
   — Отвечай!
   — Болотный огонек.
   Льярн нахмурился, в его голове мелькнула мысль, а не зря ли он совершил то, что совершил, и чего хорошего можно ожидать от болотного огонька? Ничего. Заведет, заманит в трясину, в самую топь.

Глава 2
ДРАКОНЬИ УСЛУГИ

   Льярн задумчиво восседал на спине Вихря. Верный конь вернулся, стоило только позвать. Эрль находилась где-то рядом, он не видел ее, но чувствовал постоянное гнетущее присутствие. Он знал, что без приказа она не покинет его.
   И что ему теперь делать? С новым знанием, с драконом?
   — Эрль, ты здесь?
   — Да, — тихо прошептал голос где-то за левым плечом.
   — Ведь единороги и драконы постоянно воюют между собой?
   — Так бывает не всегда. Очень многие кельды и кельдирки приходятся родней друг другу. К тому же каждую весну все они собираются отпраздновать Весенний праздник, напоить мир силой, посвятить молодых.
   — Если я тебе прикажу, ты сможешь найти единорога?
   — Тебе подойдет любой, или нужен какой-нибудь особенный.
   — Особенный. Он золотисто-янтарный.
   — Нет, не могу. Я и до заключения была не самой могущественной из кельдов, а сейчас... Я была слишком долго оторвана от мира. Все вокруг будто застилает пелена. Я не смогу выполнить этот твой приказ.
   — Но как можно найти единорога?
   — Только зная его имя.
   Льярн улыбнулся, отчаяньем была пронизана эта улыбка. Затея его была безнадежна. Как можно найти брата, которого никогда не видел, и сестру, являющуюся неуловимым единорогом.
   — Постой, но ведь зато я знаю, как зовут его. Знаю, что он простой смертный...
   — Тогда, чтобы искать смертного, тебе нужно отправиться в Нижний мир.
   — Ты права, но как я это сделаю?
   — Нет ничего проще! Я могу перенести тебя хоть сейчас!
   — Нет, сейчас, пожалуй, не надо. Нужно сначала подготовиться.
 
   Серый Вихрь остался в лесу, за окраиной города. Была глухая ночь. Золотой город спал. Спал дворец. Они с драконом оказались прямо в его комнате, бесшумно и быстро. Льярн благодарно кивнул Эрль и принялся собирать вещи.
   Принц достал простую неброскую одежду, была у него и такая, переоделся и уложил в сумку запасные штаны, пару рубашек, плащ. Теперь следовало подумать об оружии и о том, чтобы не просить милостыню на пропитание. Неизвестно, какие деньги ходят в Нижнем мире, поэтому Льярн насыпал в мешочек разменную монету, ходившую в любом государстве, — горсть драгоценных камней.
   Оружие... Лук он взял свой, тот, что сделал своими руками, а вот меч...
   — Жди здесь, — кивнул он Эрль и отправился в королевскую оружейную.
   Льярну было грустно и стыдно, что он как трус и вор сбегает из дома, да еще собирается прихватить меч из оружейной. О, какие разговоры пойдут о злосчастном принце-полукровке.
   В оружейной было темно и тихо. Льярн прикоснулся к ару у входа, и зал озарил мерцающий синеватый свет. В его сиянии лезвия мечей, старинных и новых, магических и обычных, будто ожили, покрылись множеством любопытных глаз, пытливо оглядывающих нарушителя покоя.