Гуськова Татьяна. Янтарный единорог

   — Эмульд! — окликнули его соседа, к их месту подошел невысокий опрятно одетый мужчина. — Ты будешь играть? Или мы тебя в расчет не принимаем.
   Эмульд засопел, его пегая клочковатая борода затряслась.
   — Конечно, буду играть, как это я пропущу!
   — Опять в долг?
   — Почему в долг? Вот этот парень за меня хочет расплавиться, — и он хлопнул эльфа по спине, тот он неожиданности чуть не уткнулся носом в блюдо с рыбой, но тут же стряхнул руку мужика.
   — Я всегда плачу только сам за себя.
   Эмульд побагровел и встал, нависнув над принцем, оскалился, ощерив редкие зубы.
   Льярн спокойно поднялся, он был ниже мужика почти на полголовы. Эльф ничего не говорил, просто молча смотрел на соперника. Эмульд плюхнулся обратно на лавку и вернулся к трапезе.
   — Ну не хотите поделиться со старым Эмульдом, ну и вам же хуже... — бубнил он себе под нос.
   — А ты, похоже, парень не промах, — сказал игрок, рассматривая эльфа. — Раз ты платишь всегда только за себя, может, тогда сам и сыграешь с нами?
   Это был шанс завести знакомство.
   — Во что же вы играете?
   — О, игра совсем простая, мы называем ее «Короли и воры».
   Льярн знал эту игру, его научил в нее играть один знаковый гном, тогда они сидели в чертогах гномьего города, а фигурки были вырезаны из самоцветов.
   — Хорошо, — кивнул он.
   Мужчина отвел его за стол, где уже собралась компания игроков, на столе был расстелен кусок ткани, раскрашенный в четыре цвета. Эльфу уступили стул, его проводник уселся напротив.
   — Меня зовут Сокор, это вот Альпи, — он кивнул на четвертого партнера, — а это Мурн. Мы обычно начинаем по маленькой, для разгона, а дальше как пойдет.
   Мурн согласно хрюкнул.
   Они сделали ставки. Потом бросили жребий, Льярну выдало играть за зеленых, да и фигуры ему достались достаточные сильные: два короля, синий и желтый, алый дракон, несколько серых фигур, несколько стражников. Мурну выпала какая-то мелочь вроде стражников. Альпи повезло больше, он имел в запасе шута, алого короля, трех единорогов. Остальные фигуры, в том числе и сам король воров, достались Сокору.
   Сначала Льярн играл осторожно, берег фигуры, но после нескольких выигрышей разошелся, тем более что ставки не поднимались и угрозы проиграться не было.
   Сокор вздохнул, в очередной раз оставшись ни с чем.
   — Никогда не любил играть на сухую, мне на трезвую голову не везет. Может, смочим? — он вопросительно посмотрел на Льярна. — Или ты боишься опьянеть?
   Эльф хмыкнул.
   — Давай выпьем, так и быть.
   Сокор махнул служанке, та проворно принесла пива. Они чокнулись и выпили. От пива с неприятным привкусом запершило в горле, Льярн поморщился.
   — Какая гадость.
   — Привыкай! В этом трактире это лучшее пиво. Продолжим?
   Льярн кивнул.
   В этот раз ему выпала всякая мелочь и неизменный красный дракон, не покидавший его на протяжении всех игр. Остальные стали возмущаться даже, что он жульничает. Первый ход был за Льярном, и он потянулся к своей главной фигуре в этой игре. Маленький деревянный дракончик, выкрашенный красным лаком, обтрескавшимся кое-где, вдруг повернул к нему голову, раскрыл пасть и оскалил крошечные зубки. Принц потряс головой, прогоняя наваждение.
   — Что, в голову ударило? — усмехнулся Сокор.
   Льярн покачал головой. Чтобы доказать, что он вовсе и не пьян, принц взял еще кружку.
   В этот раз он снова выиграл. Альпи, глядя, как он забирает деньги, начал нервничать. Они еще немного выпили, поиграли... В какой-то момент Льярн заметил на себе холодный изучающий взгляд Сокора.
   — Хватит, пожалуй, а то я что-то засиделся, пора и честь знать.
   Эльф с трудом поднялся, все-таки он порядочно выпил. Сокор забеспокоился.
   — Уже уходишь? Может, еще разок? — а темные глаза не отрывались от лица принца.
   Эльф покачал головой, неожиданно его мотнуло в сторону от этого движения, желудок прыгнул к горлу. Он облокотился на плечо Мурна, чтобы не упасть. Сокор встал и поддержал его участливо.
   — Да ты набрался, однако, приятель! Где ты живешь? Давай мы тебя проводим.
   Льярн хотел отказаться, но язык ему больше не подчинялся. Перед глазами все плыло. Сокор и Альпи подхватили его с двух сторон, Мурн накинул плащ на плечи.
   Никто в трактире не обратил внимания, как трое приятелей вытаскивают четвертого на улицу, — мало ли, набрался человек.
   Они вышли на улицу, свежий ветерок овеял лицо Льярна, он немного пришел в себя. Они шли по каким-то темным безлюдным улицам. Сокор говорил Мурну:
   — Что-то зелье долго не действовало. Амина, похоже, опять сильно разбавила.
   — Но он выпил целых четыре кружки — быка бы свалило, даже с разбавленного.
   — Крепкий, значит. Это хорошо. Лысый любит крепких и хорошо за них платит, а этот и на морду ничего, смазливенький...
   Льярн обмер, его хотят продать, как какую-нибудь скотину.
   Эльф остановился, да так резко, что Мурн и Альпи, поддерживающие его с двух сторон, не ожидая такой внезапной остановки, столкнулись перед ним. Принц стряхнул их с себя и отскочил. Тело слушалось плохо, в голове стоял туман, но беспамятство отступало. Он нащупал рукоять меча, Чудесный с мягким звоном вылетел из ножен. Льярн в который раз мимолетом подивился говорливости своего меча.
   Трое похитителей растерялись, они явно не ожидали такой прыти от одурманенной жертвы.
   Мурн и Альпи стали обходить его с боков, а Сокор наступал спереди, в руке главаря блестел нож.
   — Спокойно, мы не причиним тебе вреда.
   Льярн отступал, пока не уперся спиной в стену. Альпи попытался было перехватить его руку с мечом, но Чудесный будто сам собой рванулся к похитителю. Острие перерезало ремень, и Альпи упал, запутавшись в собственных штанах, эльф сбросил Мурна со спины и вдруг почувствовал, резкую боль в боку. Сокор отступил, лезвие ножа в его руке было темным. Льярн зажал рану, чувствуя, как одежда набухает горячим. Альпи, ползавший по земле, схватил его за ноги, и эльф упал, Чудесный обиженно зазвенел по камням, выскользнул из пальцев.
   Похитители навалились сверху, скручивая руки, прижимая к земле...
   Вдруг где-то в стороне послышались топот и бряцанье оружия.
   — Что здесь происходит? — раздался окрик.
   Троица кинулась в разные стороны. Льярн остался лежать на мостовой, все кружилось, на миг ему показалось, что среди склонившихся над ним людей мелькнуло лицо, обрамленное рыжими волосами.
   — Да пошлите кто-нибудь за лекарем, — крикнул капитан стражи, глядя на багровое пятно, расползающееся по мостовой.
 
   У Льярна было ощущение, то он мерно покачивается в колыбели. Он приоткрыл глаза. Было темно, только где-то в стороне теплился огонь свечи. Эльф лежал на животе, в щеку впивалась грубая холстина.
   — Где я? — прошептал он непослушными губами. Тело казалось чужим, во рту стоял отвратительный привкус, бок превратился в кусок льда. Льярн был неподвижным и тяжелым, как отсыревшее скомкавшееся ватное одеяло.
   — Не волнуйся, — ответил мягкий женский голос, — с тобой все будет в порядке. Я промыла рану и дала тебе противоядие, еще немного — и все пройдет.
   — Со мной никогда раньше ничего такого не было. Хотя я и ноги ломал, и раны получал. Но заживало все очень быстро...
   — Все дело в том, чем тебя отравили. Очень редкий яд, на простых людей он действует как одурманивающее средство, а для...
   — Для эльфов?
   — Нет, для нейтрингов. Он смертелен. То, что в тебе эльфийская кровь, позволило тебе столько продержаться. Вы, полукровки, очень живучи, самые живучие из всех. А сейчас выпей это.
   К губам Льярна прижался край чашки. Он покорно хлебнул. Когда жидкость, оказавшаяся молоком, кончилась, он попытался разузнать о судьбе Виглы.
   — Меня ждал мальчик, он оставался в трактире «Золотой... Осьминог»... — договорил эльф с трудом, мягко соскальзывая в сон.
 
   Льярн шел по родному Златолесью, рядом с ним бежал Вихрь. Только что-то в его облике показалось принцу странным, он остановился и взглянул на своего коня. Серый Вихрь замер и повернулся к хозяину, его глаза мягко светились серебристым светом. Да это и не Вихрь вовсе...
   — Ты откуда здесь взялся? Ты чей?
   Из-за облачка выглянуло солнышко, озарив все вокруг. Зверь стал похож на статую из расплавленного серебра, на спине его сидел маленький пятнистый котенок.
   Льярн подошел, чтобы рассмотреть маленького зверька поближе, кошек он очень любил. Котенок с легкостью перепрыгнул ему на плечо и потерся пушистой мордочкой о его шею. От этого прикосновения эльф проснулся. Кто-то осторожными пальцами прикасался к его шее, щупал биение жилки.
   Льярн прикрыл глаза, просыпаться не хотелось. Он чуть было опять не заснул, но негу разрушил нахальный голос Виглы. Тут же перед ним возникло улыбающееся мальчишечье лицо.
   — Хватит притворяться, я же вижу, что ты проснулся.
   Льярн моргнул, в надежде, что щербатое наваждение куда-нибудь раствориться.
   — Откуда ты здесь взялся? Я же велел тебе не выходить из «Осьминога».
   — Я же волновался за тебя! — обиделся мальчик.
   — Можешь потихоньку вставать, рана не откроется.
   Льярн осторожно, не без помощи Виглы, сел и огляделся. Они находились в маленькой, просто обставленной комнатке. У окна, смешивая в миске какие-то снадобья, стояла пожилая женщина, ее ясные светло-карие глаза изучающе смотрели на принца.
   — Твой маленький друг — храбрец.
   — Долго я здесь? — спросил Льярн у Виглы, натягивая принесенную мальчиком рубашку.
   — Почти четыре дня. Я очень испугался, когда ты не пришел вечером. Даже хотел идти тебя искать, но дверь трактира заперли и меня не пустили. А потом ночью появилась эта твоя, — Вигла подвигал бровями и Льярн понял, о ком речь. — Она рассказала, что с тобой случилось. Но она не знала, как объяснить, где ты сейчас. А вчера Голта пришла в «Осьминог» и сказала, что ищет меня.
   Льярн посмотрел на знахарку.
   — Спасибо.
   Голта улыбнулась.
   — Не за что.
   Голта оказалась очень мягкой и добродушной, она жила одна, домик у нее был маленький и стоял почти на самой окраине города, перед ним раскинулись грядки, заполненные летом лекарственными травами. Сейчас по присыпанной снежком земле гуляли пестрые куры во главе с большим черным петухом. Знахарка накрыла на стол, заявив, что ее пациенту необходимо хорошо питаться.
   За обедом они разговорились, Голте было любопытно, зачем Льярн полез в самый грязный притон Шэаны.
   — Я искал своего брата, там мог найтись кто-нибудь, кто его знает.
   — А кто твой брат? — поинтересовалась знахарка. — Я многих лечила, память у меня хорошая.
   — Мой брат северянин, его зовут Хог...
   Льярн прервался, видя, как побледнела женщина.
   — А какого цвета у него глаза?
   — Серые.
   Голта вздохнула.
   — Да, я его знала, он очень часто был гостем этого дома. Я могла бы догадаться о том, что вы родственники, видя, как алолист действует на тебя. Меня смутило, что ты эльф...
   — Так где же он?!
   Голта грустно покачала головой.
   — Боюсь, что не знаю. Может, сгинул где-нибудь. Последний раз я его видела больше года назад. Он пришел сюда вместе с девушкой. Думаю, он тогда влип в неприятности из-за нее, говорила ведь ему, не ходи за ней.
   — А почему мой брат не должен был ходить за этой девушкой?
   — На ней лежало проклятье самого Хозяина тьмы.
   Льярн заледенел.
   — Но что за дело Хозяину тьмы до какой-то человеческой девушки?
   — Не знаю, но Хог отправился вслед за ней. Уж очень она ему приглянулась.
   — Но хотя бы в какую сторону он пошел?
   — Не знаю точно, по-моему, на запад.
   После обеда и беседы Льярн чувствовал себя уставшим, да и бок ощутимо побаливал, но на слова знахарки о том, что ему бы еще недельку полежать, он улыбнулся и ответил, что разлеживаться некогда. Знахарка от платы отказалась, но принц украдкой оставил несколько монет на столе.
   Когда они вышли от Голты, солнце уже село и на улицах зажгли фонари.
   Вдруг прямо из воздуха перед ними появился меч, звякнув по камням.
   — Чудесный! Я и забыл совсем про тебя! — Льярн поднял меч и убрал в ножны. Он сжал руку на рукояти и осмотрелся. — Но как ты попал сюда? — вокруг была пустынная улица, может, только в тенях мелькнуло какое-то янтарное сияние. — Спасибо, — просто поблагодарил эльф.
   Они не торопясь шли по улице, и Вигла расспрашивал Льярна обо всем.
   — А что же мы будем делать дальше? — спросил Вигла, удовлетворив свое любопытство.
   — Завтра постараемся купить лошадей и отправимся на восток.
   До трактира они добирались долго и, ступив на его порог, Льярн понял, что способен сейчас только на то, чтобы упасть где-нибудь и уснуть.
   — Надо заварить тебе лечебные травы, — засуетился Вигла, стоило им зайти в свою комнату.
   — Не беспокойся, я сам.
   Пока эльф ходил за горячей водой, пока заваривал травы, данные Голтой, Вигла успел прикорнуть на своей кровати и теперь счастливо сопел в две дырки. Льярн снял с него сапоги и укрыл одеялом.
   Спать хотелось немилосердно, он еще не оправился от раны, и тело охватывала слабость. Льярн залпом выпил отвар и, с трудом раздевшись, лег на кровать. Голова побаливала, откуда-то наплывало изумление — что с ним, он еще никогда так не болел, тем более из-за пустяковой царапины, пусть даже ее появлению и предшествовало отравление.
   Утром Вигла проснулся ни свет, ни заря и разбудил его. Мальчику не терпелось идти покупать лошадей, ведь не каждый день бедному сироте приходится обзаводиться собственным конем.
   Льярн встал, чувствуя одеревенелость во всем теле, он немного размялся, прогоняя онемение. Вигла сидел на кровати и восхищенно пялился. Принца смущал этот взгляд, от этого его движения выходили неловкими.
   — Ты очень красивый, — неожиданно выдал Вигла.
   От этих слов Льярн, выполнявший переход из одной стойки в другую, не удержался на ногах и грохнулся на пол. Бок отозвался резкой болью. Такого он еще не слышал. Нескладный — да, полукровка, чудной, грубый, но вот красивым его еще никто не называл.
   — С чего ты взял? — настороженно спросил принц, неуклюже поднимаясь с пола.
   — Ты же эльф! И ты красивый, как все эльфы.
   Льярн горько усмехнулся.
   — Вигла, я давно хотел сказать, я ведь не совсем эльф, моя мать была человеком, поэтому мы и ищем моего брата среди людей.
   Мальчик серьезно кивнул.
   — Но ты все равно эльф, ты не похож на человека, ты иной, не такой, как остальные.
 
   Торговые ряды встретили их запахом лошадей и редкими покупателями, они пришли слишком рано. В высоких стойлах стояли кони: гнедые и рыжие, серые и вороные, скаковые и упряжные, тяжеловозы и пони. Морды с любопытными глазами и бархатными ноздрями тянулись к эльфу, стремились обнюхать, а то и ткнуться носом в ухо. Вигла бегал от стойла к стойлу, восхищался.
   — Может, этого, смотри какой! — ладошка мальчика тянулась к носу высокого мощного белого жеребца. Конь фыркнул, встряхивая белоснежной челкой, и бухнул в землю копытом размером с большое блюдо.
   — Нет, Вигла, конь чудесный, но нам такой не подойдет.
   Серебристое ржание, пробившееся сквозь шум торговых рядов, заставило эльфа резко обернуться. В отдельном загоне с высокими, почти в два человеческих роста, решетками стоял Серый Вихрь.
   Льярн, схватив Виглу за руку, почти побежал к коню. Вихрь завертелся на месте, пытаясь выбраться из плена.
   Дорогу принцу с мальчиком преградил невысокий толстый кривоногий человечек.
   — Не советовал бы вам приближаться. Конь хорош, слов нет, но дикий как демон, — на добродушном пухлощеком лире коротышки появилось печальное выражение.
   — Авола, что ты смущаешь людей. Кто же так расхваливает товар. Да, зверь диковат немного, необъезженный, но какая стать! — к ним подошел, вынырнув неизвестно откуда, высокий смуглый человек с длинной черной бородой, заплетенной в косу, и обритой наголо головой. — Любой умелец может объездить его и получить чудесного скакуна почти двое дешевле, чем он стоит на самом деле.
   Вихрь ударил копытами в прутья, заставив всю решетку содрогнуться. Посыпались искры. Лысый торговец резко отскочил.
   — Нет, мы просто посмотреть хотели, — скучающим голосом сказал Льярн. — А сколько он может стоить, при всей его дикости и необъезжености?
   — Все-таки заинтересовались, — потер руки торговец и назвал цену почти вдвое большую, чем было у эльфа, продай он камни самым выгоднейшим образом.
   Принц отступил, увлекая за собой Виглу.
   — Какой там тебе конь, говоришь, понравился?
   Вихрь тоскливо ржал им вслед.
   Вигла молчал и только удивленно поглядывал на старшего товарища. Наконец он не выдержал.
   — Чего ты так переполошился?
   — Это Вихрь, понимаешь, Серый Вихрь! — Льярн бросил страдающий взгляд через плечо.
   — Так это твой конь! Так что же ты не потребовал, чтобы они отдали его тебе?
   — А как бы я доказал, что конь мой? Даже то, что Вихрь узнал меня, не убедило бы никого. Они бы еще стражу кликнули и попросили сумасшедшего убрать.
   — Ты прав, — опечалился мальчик. — Но нельзя же его здесь оставлять!
   — А я и не собираюсь этого делать! Надо только подготовиться.
   Они вернулись в гостиницу, собрали вещи, расплатились с хозяином. Северянин, глядя на их лица, присел.
   — А теперь рассказывайте, что надумали.
   Льярн и Вигла переглянулись.
   — Вы мне понравились, и я не хочу, чтобы вы попали в беду.
   — Мы хотим украсть моего коня...
 
   Эльф крадучись шел по ночному городу, он держался стен, стараясь не выходить из тени под свет фонарей. Было тихо, только где-то вдали стучала колотушка сторожа, да изредка передаивались собаки.
   Лошадиные ряды он почувствовал издалека, по запаху. Сейчас стойла были пусты, животных, не купленных за день, развели по конюшням и по крытым загончикам при рынке, там негромко переговаривались охранники. Принц миновал это место стороной и огляделся. О Вихре никто так не позаботился, конь остался на месте, к радости хозяина.
   Серый стоял, низко склонив голову, не обращая внимания на полную кормушку.
   — Вихрь, — тихонько прошептал Льярн, подходя к решетке.
   Конь вскинулся, его уши радостно затрепетали.
   Эльф взобрался по решетке и спрыгнул в загон. Серый Вихрь обнюхал его и уткнулся головой в плечо.
   — Здравствуй, мой хороший, — Льярн обнял друга за шею. — Почему ты не сбежал отсюда?
   Вихрь тяжело вздохнул. Принц вскочил ему на спину.
   — Пора убираться отсюда!
   Вихрь отошел к дальней решетке и, сделав несколько резких скачков, взлетел в воздух.
   Копыта эльфийского жеребца выбили из мостовой снопы искр. Охранники переполошились и с криками помчались к ним.
   — Конокрад!
   Вихрь пронесся мимо них, распластав по ветру светлое серебро гривы.
   Погоня, если и была, отстала где-то в городе. С легкостью перышка Серый Вихрь перемахнул через городские ворота и, направляемый рукой эльфа, поскакал к лесу, где их дожидался Вигла.

Глава 4
ДОРОГА НА ЗАПАД

   Виглу Льярн нашел по отблеску крошечного костерка. Устроился мальчишка неподалеку от дороги, там, где они с северянином его и оставили. Вихрь ступил с дороги в лес. Вигла встал, заметив их.
   — А я уж начал волноваться.
   Льярн спешился.
   — Вигла, позволь представить тебе — это Серый Вихрь, лучший из коней Златолесья, — конь, к удивлению мальчика, легонько склонил голову. — А это Вигла, самый храбрый из людей.
   Вигла покраснел и тоже поклонился коню.
   — Ты, правда, остался без коня, но Вихрь с легкостью довезет нас обоих.
   — А он не устанет? — спросил Вигла, оглядывая тонкого длинноногого жеребца.
   Вихрь фыркнул и насмешливо смерил взглядом худенького мальчишку.
   Они переночевали в лесу, а утром, быстренько расправившись с припасами, купленными в «Золотом Осьминоге», двинулись в путь. Все утро Льярн рассматривал карту.
   — Ближайший город — Мивор, там могут найтись люди, знающие о том, куда направился Хог.
 
   До города они добрались к вечеру. Там, где их не могли заметить, Серый Вихрь мчался с такой скоростью, что Вигле казалось, будто они летят над дорогой.
   Мивор был гораздо меньше, чем Шэана, но как-то просторнее, ведь он не ютился между морем и рекой. Улочки Мивора были шире и чище, здесь не было столько людей, как в портовом городе.
   Льярн и Вигла без труда нашли гостиницу, в которой были свободные комнаты. Первым делом эльф устроил почти допрос хозяину гостиницы, но тот никого похожего на Хога никогда не видел. Вихрь был отведен в стойло, вычищен и накормлен, только после этого принц присоединился к Вигле, который уже сидел в их комнате и с нетерпением дожидался Льярна, перед ним на столе дымился ужин. Как следует подкрепившись, они решили, что утро вечера мудренее, и легли спать.
   У Льярна глаза закрывались, он еще не оправился от раны, а вот Вигле не спалось. Мальчик повозился, повозился на своей кровати, а потом приподнялся на локте.
   — Льярн!
   — М-м-м.
   — Льярн, ты спишь?
   — Уже нет.
   — Ой, прости.
   — Ничего, ты что-то хотел?
   — Да. Я хотел спросить, а что мы будем делать, когда найдем твоего брата?
   Эльф открыл глаза и посмотрел в темный потолок. Об этом он как-то не задумывался. Все его мысли были устремлены на то, чтобы найти брата, а что после этого с ним делать, он не знал. И рад ли брат ему будет? Хотя он видел в Зеркале, что тот сам собирается его разыскивать. Но все-таки...
   — Не знаю, найдем, а там разберемся.
   — Ладно! — успокоился Вигла. Мальчишка улегся обратно на подушку, повозился немного, устраиваясь поудобнее, и вскоре спокойно засопел.
   А вот у принца сон как рукой сняло. Тяжелые мысли заставили его почти всю ночь проворочаться с боку на бок, заснул он только тогда, когда тьма за окном начала потихоньку светлеть.
   Разбудили принца тихие голоса, Льярн приподнял тяжелую голову и оглядел комнату сонными глазами.
   У окна стоял Вигла, слегка приоткрыв ставни, и беседовал сам с собой. Он говорил так тихо, что даже острое ухо эльфа не могло разобрать слова.
   — Что ты там рассматриваешь? — хриплым голосом спросил принц.
   Мальчик отпрянул от окна, будто его застали за каким-то преступлением.
   — Ничего особенного.
   — Ну ладно, — Льярн зевнул. Пора было подниматься. — Сейчас оденусь, и пойдем завтракать.
   — А я Вихря уже покормил, — похвастался Вигла.
   — Молодец, я думаю, Вихрь просто счастлив.
   Принц натянул одежду и умылся, после чего они спустились в общий зал. Там было пустынно, почти все постояльцы уже успели позавтракать и разойтись по своим делам.
   Льярн и Вигла устроились недалеко от стойки. Хозяин гостиницы, выслушав их заказ, ушел на кухню. Вдруг мальчик осторожно потянул эльфа за рукав и указал глазами на что-то за его спиной. Льярн «нечаянно» уронил пустую кружку и оглянулся. Возле окна, положив на стол небольшую книгу, сидела девушка, разглядеть ее как следует, мешала тень от стены. Она вдумчиво смотрела в книгу, изредка отхлебывая из кружки.
   Льярн вопросительно посмотрел на Виглу, сам он не заметил в девушке ничего необычного.
   — Ее одежда, — шепотом подсказал мальчик. Эльф пригляделся повнимательнее и вздрогнул. Дурная слава ходила в Верхнем мире об охотниках на демонов. На девушке поверх черной шелковой рубашки была надета серая куртка, обычная, казалось бы, но на рукаве был незамеченный им поначалу знак охотника.
   — Она такая молодая!
   — Они же маги все, ей может быть и сто лет!
   Льярн, будучи хоть и на половину, но эльфом, знал, как мог быть обманчив возраст. Любопытство оказалось велико, и он продолжал украдкой рассматривать охотницу.
   Девушка была молодой или выглядела такой, высокая, со светлыми золотистыми волосами, заплетенными в косу и уложенными в корону вокруг головы. Лица с того места, где сидел Льярн, он различить не мог, видно было только округлость щеки и ухо. Ухо самой настоящей эльфийки. Только у зеленых эльфов острые уши, остальные остроухостью похвастаться не могут, да их уши отличаются от человеческих, но резко в глаза это не бросается. Сама же девушка на эльфийку не походила ни лицом, ни фигурой.
   Тут им принесли еду, и Льярн отвлекся.
   — Хозяин, скажи, а кто эта девушка?
   — Охотница, кто ж еще, — больше мужчина не сказал ничего, только неодобрительно посмотрел на эльфа.
   — Она может знать о твоем брате, — сказал Вигла, как только хозяин гостиницы отошел.
   — Ты же сам говорил, что если мы начнем расспрашивать охотников, то долго не проживем.
   — Ну, она одна и выглядит безобидно.
   Тут девушка закрыла книгу и, пройдя мимо них, вышла на улицу.
   — Вот и все, вот и спросили.
   — Да ладно, Вигла, не расстраивайся. Она же наверняка здесь остановилась, так что мы всегда успеем нажить неприятности на свою голову.
   Слова оказались пророческими.
   После завтрака Льярн решил проведать Вихря и убедиться, что у коня все в порядке.
   В конюшне царил полумрак, и принц не сразу заметил человеческую фигуру рядом со стойлом Серого Вихря.
   — Хороший зверь, — сказала охотница, оборачиваясь к эльфу. — Лучших эльфийских кровей, эту породу выводят в Златолесье, если я не ошибаюсь.
   Глаза у нее были тоже не эльфийские — изжелта-зеленые, как у хищной птицы. Однако черты лица, хоть и более резкие и грубые, чем у настоящей эльфийки, показались принцу весьма привлекательными.
   Вихрь тревожно встряхивал головой, он был обеспокоен и испуган.