Страница:
Люди в черных доспехах заинтересовались и двинулись к телеге.
Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.
— Ранева!
Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.
— Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?
— Да хорошо, твоими стараниями, — к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников — начальник стражи.
— Что тут за балаган? — спросил он у своих подчиненных.
— Проверяем! — бодро отрапортовал один из них.
— В этом нет необходимости.
— Но...
— Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.
Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.
И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.
— Какая девушка, — вздохнул он.
Остальные стражники расхохотались.
— Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!
Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.
— Он же... — охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.
Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.
— Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.
Бенши, утихшая было, вновь прыснула.
— А ты все — дурнушка, дурнушка...
— Хватит уже! — возмутился Льярн.
— Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, — тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.
— Так, — Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска — пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, — и надпись «Зубастый Кувшин». — Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.
— А это не опасно? — спросила Бенши, спрыгивая на землю.
— Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.
Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.
— О нет, — прошептала девушка, бледнея.
— Убираемся отсюда! — Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.
Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.
— Госпожа травница приехали!
Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке — видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.
— Уважаемый Фим! — заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. — Ты уже встал с постели!
Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.
— Да все твои чудесные травки! Только, мне показалось, что ты передумала останавливаться у меня и уже разворачивала лошадей, когда Тома выбежал тебя встречать.
— Конечно, показалось, Фим. У кого же я могу остановиться в городе? Только у тебя.
Маленький трактирщик просиял.
Льярн, наконец выбравшийся из телеги, с удивлением рассматривал мужичка. При всем своем крошечном росте и объемистом животике, Фим не походил на карлика, он был пропорционально сложен, только ноги слегка выбивались по размеру. Ступни, спрятанные в мягкие кожаные башмаки, подошли бы мужчине куда более высокого роста.
Неожиданно трактирщик подмигнул эльфу, широко ухмыльнулся и тихо сказал.
— Чего пялишься? Я же тебя не рассматриваю, ни уши твои, ни руки...
Эльф проверил, на голове ли платок. Платок был на месте.
Фим захохотал и, взяв Раневу под руку, повел травницу в трактир.
Эльф и охотница переглянулись и последовали за ними, оставив лошадей и телегу на попечение Томы.
— Нам бы комнату с тремя кроватями, и чтобы ужин в комнату принесли, — сказала Ранева трактирщику.
Тот покивал, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где обычно и располагались гостевые комнаты.
— Все как захочешь, — Фим отвел их в средних размеров уютную комнату, в ней и в самом деле стояли три кровати, две у стен и одна у окна. — Нравится? — спросил он у Раневы.
Девушка подошла к окну и, открыв ставни, выглянула наружу. Их взглядам предстал внутренний дворик, Тома как раз заводил в конюшню их лошадей.
— Нравится, — травница повернулась к ним с улыбкой. — Чудесная комната, уважаемый Фим.
Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.
Трактирщик попятился к двери.
— Я распоряжусь насчет ужина.
— Спасибо, — Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши. — Нам очень повезло, что Фим уже выздоровел и снова в трактире, он нас в обиду не даст.
— С чего такая уверенность? — спросил Льярн, присаживаясь на кровать.
А Бенши спросила о другом.
— И давно это у вас?
Ранева густо покраснела.
— И ты молчала, — укоризненно сказала охотница.
Эльф из их разговора не понял ничего.
— Ну, я не знаю, — травница потупила глаза. — Фим такой славный и очень мне нравится, но я не уверена в том, нравлюсь ли я ему.
— Глупая! Да он с тебя глаз не сводит, — Бенши всплеснула руками.
Тут Льярн догадался.
— Но ведь он коротышка!
— Ну и что! — Ранева недоуменно смотрела на эльфа. — Я тоже невысокого роста.
— И он не человек!
Ранева расхохоталась, потом посмотрела на принца каким-то странным взглядом.
— Видишь ли, Льярн, — она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. — Я тоже! — Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.
Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.
— Щекотно, — дернулась травница.
Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.
— Кто ты? — спросил Льярн хриплым голосом. — Дриада?
— Ну, почти, — улыбнулась девушка. — Я калли[22].
Принц обернулся к Бенши.
— Ты знала?
Охотница пожала плечами.
— Я не знаю, рассказывал тебе кто-нибудь о главном правиле охотников или нет. Ну так вот — каждый рассказывает о себе сам и только по своему желанию. Ранева не охотник, но я думаю, это правило относится ко всем.
— Угу, только про меня уже сказки скоро рассказывать качнут, — пробурчал эльф.
— Не обижайся, — усмехнулась Бенши, — ты — совершенно особый случай.
Тут в дверь постучали. Ранева торопливо собрала волосы, пряча листочки.
— Кто там? — спросила травница.
— Ужин, — произнес тонкий девичий голос.
Бенши открыла дверь и в комнату вошла служанка, держащая перед собой поднос с едой.
— Вот это да! — изумилась Бенши, наблюдая, как девушка ставит на стол бессчетное количество тарелочек, мисочек, кувшинчиков с соусами, как и донесла все! — Это же целый пир! Боюсь, что наши денежные средства не позволяют нам такую роскошь.
Служанка улыбнулась.
— Это угощение бесплатное, господин Фим хочет хоть так отблагодарить свою спасительницу.
— Ну уж прям и спасительницу, — Ранева скромно потупила глазки.
— Приятного аппетита, позовете меня потом, забрать посуду, — и девушка ушла.
Еда была очень вкусной, а странники очень голодными, так что, несмотря на обилие, она быстро кончилась. Ранева собрала всю грязную посуду на поднос.
— Пожалуй, я сама отнесу все.
— Ну давай, — сказала Бенши. — Только, если поздно будешь возвращаться, не шуми.
Ранева показала ей язык и захлопнула дверь за собой.
— Почему она может поздно вернуться? — не понял Льярн.
— Ну ты как маленький просто! — Бенши яростно принялась взбивать подушку.
Эльф тяжело вздохнул и улегся на кровать, не раздеваясь.
— Мне кажется, происходит что-то странное, — сказал принц.
— И что же странное происходит? — Бенши, не глядя на него, продолжала расстилать кровать.
— Ну, как было раньше. Люди жили с людьми, эльфы там с эльфами, орки с орками. А сейчас все перемешалось. Скоро по настоящему чистокровных народов не останется, одни полукровки.
Руки охотницы замерли, спина как-то странно напряглась.
— И с чего это такие мысли стали приходить тебе в голову?
— Ну, не знаю, — Льярн пожал плечами. — Просто так. Очень многие, с кем я сталкивался в последнее время — полукровки.
— Может, просто раньше тебе было не с кем сталкиваться? — Бенши повернулась к нему. Лицо ее было бледным, желтые глаза сверкали.
Льярн приподнял голову, не понимая, то ли охотница в ярости, то ли испугана.
— Да и с кем ты мог столкнуться в королевском дворце Златолесья, кроме чистокровных эльфов.
Эльф вскинулся.
— Откуда ты узнала?
Бенши ухмыльнулась и села на свою кровать, теперь желтые хищные глаза охотницы и прозрачные темно-зеленые эльфа находились на одном уровне.
— У тебя прекрасный конь, лучший из тех, что разводят в Золотом лесу. К тому же не золотой масти, а серой. Он ведь из потомков Серебряного Всполоха, если я не ошибаюсь. Манеры, выдающие тебя с головой. Так вести себя может только тот, кто воспитывался во дворце, — Льярн хотел что-то возразить, но Бенши ему не позволила. — Ты просто не видел себя со стороны! И, конечно же, рассказы о том, что у короля Златолесья сын — полукровка. Что скажете, ваше высочество?
— Удивлюсь. Откуда же девушка-полуэльф могла все это узнать? — Льярн прищуренными глазами смотрел на Бенши. — А заклинания из арсенала высших эльфов? Что можешь сказать в свое оправдание? Или мне тоже приплести что-нибудь про манеры?
Бенши фыркнула, как разъяренная кошка.
— И что?! Меня тоже не на помойке нашли! К чему ты все это?
— То, что ты изобличила, я вовсе и не скрывал. Нетопырь, например, прекрасно обо всем знал. А вот что скрываешь ты, Бенши?
— Первое...
—..правило охотников — никогда этих самых охотников ни о чем не спрашивать, — Льярн зло рассмеялся и отвернулся к окну.
Бенши пошуршала еще немного, потом задула свечи и легла спать.
Льярн лежал в темноте и не мог заснуть. Принц чувствовал себя несчастным. Он вовсе не хотел ругаться с Бенши. Ну почему он всегда так глупо с ней себя ведет. Может, потому, что охотница ему безумно нравится и он в ее присутствии становится дурак дураком. Почему ее так задели эти разговоры о полукровках, он ведь вовсе не ее имел в виду. Эльф вздохнул, поворочался... И услышал какой-то шорох за окном.
Льярн затаил дыхание. Было тихо. Принц уже решил было, что ему померещилось, но шорох вновь повторился. Похоже, кто-то пытался открыть ставни. Двигаясь бесшумно и плавно, эльф встал и достал меч, спрятанный в мешке с вещами, размотал ткань, в которую был завернут клинок...
— Ты чего там колобродишь? — спросила Бенши недовольным голосом, поворачиваясь к юноше.
— За окном кто-то есть, — тихим ровным голосом сказал эльф, вытаскивая меч из ножен и моля в душе, чтобы Чудесный не вздумал разговориться. Клинок, однако, был на удивление молчалив, двухцветное лезвие не светилось.
Принц с трудом сдержал облегченный вздох — значит, за окном была не нечисть.
— Грабители? — одними губами прошептала охотница, тоже вооружаясь.
Льярн пожал плечами и подошел к окну. Кто-то пытался чем-то острым, скорее всего кинжалом, поднять задвижку на ставнях. Принц клинком откинул крючок и резко распахнул ставни. Мужчина за окном пошатнулся и чуть не свалился вниз. Он судорожно замахал руками, вцепился в подоконник и только тут заметил, что ему в горло упирается острие меча.
Грабитель поднял голову, и эльф узнал стражника, что у ворот предлагал ему развлечься.
— Девочки, вы чего? — хриплым голосом проговорил незадачливый стражник, в одной руке он держал букетик цветов, из-за пазухи выглядывало горлышко винной бутылки.
Льярн не торопился опускать меч, за его спиной заходилась хохотом Бенши.
— Убирайся отсюда! — прошипел эльф, замахиваясь клинком. Стражник отстранился.
— А ты горячая! — осклабился он. — Люблю таких. Недотрога. Но учти, Шонра всегда добивается своего! — он отпустил руки и спрыгнул вниз, на подоконнике остался букетик цветов. Эльф брезгливо скинул его вниз.
Бенши, все еще смеясь, подошла и захлопнула ставни.
— И добьется ведь! Давай кроватями поменяемся, что ли. Ложись подальше от окна, а то твой незадачливый воздыхатель еще вздумает тебя похитить. Вот веселуха будет.
— Я так и знал, что это переодевание ни к чему хорошему не приведет!
— Успокойся. Из всех наших приключений это наиболее безобидное и забавное.
Льярн устало кивнул, перебираясь на кровать Бенши. Он принялся машинально расстегивать одежду и тут вспомнил, что на нем женское платье.
— Не раздевайся! — остановила его охотница. — Спи так. Утром поправить все это будет гораздо легче, чем накручивать заново.
— Хорошо, — принц растянулся на кровати, глаза закрылись сами собой, и Льярн уснул.
Снилась ему большая белая сова с желтыми горящими глазами, она сидела на ветке дерева, внимательно глядя на эльфа.
Проснулся Льярн будто от тычка в бок. Юноша открыл глаза. Было темно и тихо. Принц не мог понять, что его разбудило. Тихонько сопела Бенши на кровати у окна. Льярн закрыл глаза и повозился, устраиваясь поудобней, вдруг его рука наткнулась на горячую рукоять меча. Горячую!!! Рукоять Чудесного была просто раскаленной!
Юноша вскочил, выхватывая клинок из ножен, и тут заметил то, о чем предупреждал его меч. Ставни были приоткрыты, и сквозь тоненькую щелочку просачивался тоненький язычок тумана.
Ставни открылись пошире, и в окно просунулась святящаяся бледным белым светом рука.
— Бенши! — закричал эльф, бросаясь к охотнице. Но девушка уже не спала. Одним движеньем охотница перекатилась в сторону, свалившись с кровати, на ходу успев полоснуть по руке кинжалом, лезвие которого было намазано чем-то светящимся.
За окном послышалось злобное шипение, ставни распахнулись одним махом. Бенши вскочила на ноги и метнулась к Льярну в глубь комнаты.
За окном плавало светящееся собственным светом непроницаемое туманное марево, и из него в комнату смотрел чем-то похожий на снулую белесую рыбину Водитель туманов. Нежить заметно изменился после магической атаки Эрль, его лицо теперь имело мало общего с человеческим: белая кожа обвисла складками, лицо вытянулось вперед, заострилось, а глаза... Глаза стали непроницаемо черными, будто черные молнии кельди впитались в них.
— Нашел! — в тусклом безжизненном голосе Водителя туманов послышалась радость.
— Это тоже твой поклонник? — спросила Бенши, выходя чуть вперед и протягивая к нечистю руку. В сложенной лодочкой ладони что-то мягко мерцало янтарным светом.
Мотылек.
Маленький огненный мотылек.
Охотница тихонько дунула на крошечное огненное существо. И к Водителю туманов с ревом дикого пламени кинулась быстро увеличивающаяся в размерах крылатая огнистая тварь.
— Бежим! — Бенши схватила эльфа за руку и потащила к выходу. — Нужно уходить!
— Что это было? — спросил принц, с трудом поспевая на ступеньках за бегущей девушкой.
— Водитель туманов, он из свиты Хозяина тьмы.
— Этого я знаю! Та огненная тварь! Как тебе удалось такое? Что это за заклинание? Я не слышал, чтобы эльфы пользовались таким.
— И я не слышала, чтобы эльфы таким пользовались, это заклинание кельдирков.
Льярн замешкался было, но охотница дернула его за руку. В общем зале они едва не столкнулись с Раневой.
Травница отшатнулась.
— Вы откуда так несетесь?! Что случилось?
— Беда! Нас все-таки нашли!
— Нужно уходить! — Ранева не растерялась и была готова к действию.
— Да. Вы с Льярном давайте к конюшне, седлайте лошадей. Наверняка у Фима найдется парочка лишних седел, потом рассчитаемся.
— А ты? — эльф тревожно посмотрел на охотницу.
Бенши сверкнула желтыми глазами.
— А я разведаю обстановку и пути отступления. Ждите меня в конюшне! — и охотница выскользнула из трактира.
Принц и травница направились к неприметной дверке, ведущей на задний двор. Здесь было тихо и пусто, ничто не напоминало о тумане, ночь была ясной и прохладной. Ранева вцепилась в руку Льярна.
— Мне немного не по себе.
Принц кивнул.
— Мне тоже. Что-то уж больно тихо!
От ночных теней, в которых пряталась конюшня, отделилась темная фигура.
Они медленно попятились, эльф на ходу нащупал рукоять меча...
И тут в полосу лунного света вступил... Шонра.
Льярн облегченно вздохнул, но сразу понял, что рано обрадовался, стражник, оттеснив Раневу в сторону, подошел к нему. Крепкая рука обхватила эльфа за талию.
— Попалась, красавица!
Колючие усы защекотали шею Льярна. Принц справился с оторопью и принялся отбиваться, Ранева помогала, отдирая Шонру с другой стороны. Стражник только посмеивался, обнимая принца все крепче.
Льярн вскрикнул в отчаянии, пытаясь отпихнуть от себя лицо назойливого поклонника.
— Как я люблю таких! — самодовольно рассмеялся Шонра.
— Что здесь происходит? — кто-то высокий и широкоплечий поднял стражника, как котенка, за шиворот и отставил в сторону.
Льярн пытался отдышаться, Ранева подошла к нему, проверяя, все ли в порядке, не сбилось ли чего из наряда, и участливо заглядывая в лицо.
А стражник, достав меч, двинулся на неожиданное препятствие.
— Ты зря помешал мне! — прошипел он.
Незнакомец хмыкнул.
— А что, я должен был смотреть, как обижают женщину?! — голос у него был совсем молодой. Эльф присмотрелся получше. Его спаситель был статью похож на великана, только лицо у него было молодое, немного детское. «Ровесник, или даже младше меня», — решил принц.
Стражник замахнулся на юношу мечом. Льярн, чувствуя, как волосы встают дыбом, кинулся к Шонре, пытаясь ему помешать. А безоружный незнакомец стоял, не пытаясь уклониться.
Вдруг стражник отлетел далеко в сторону и кувырком покатился по земле. На том месте, где он только что был, чуть ссутулившись стояла высокая стройная девушка в мужской одежде.
Стражник застонал, пытаясь подняться.
— Меён, зачем так грубо? — голос незнакомца был на удивление спокоен.
Девушка распрямила спину, подняла голову и обвела присутствующих взглядом. Ранева попятилась, Шонра с тихим всхлипом бросился прочь, а Льярн, натолкнувшись на взгляд пронзительных зеленых глаз, замер, скованный холодом и тьмой, царящими в них. Не выдержав, эльф закрыл лицо руками и закричал, чувствуя, как весь ужас и мрак сейчас обрушатся на него.
— Меён! Прекрати! — послышался голос незнакомца.
— Он опасен, — сказала девушка холодным ровным голосом.
— Он? — удивился незнакомец, пытаясь разглядеть Льярна получше.
Ранева заступила ему дорогу, не давая пройти к принцу, а Льярн пытался прийти в себя, чему очень мешало пристальное внимание странной спутницы его спасителя.
— Путь свободен! Я... А почему вы лошадей не оседлали? — во внутреннем дворике появилась Бенши.
— Нам помешали, — странным голосом сказала Ранева.
И тут охотница обратила внимание на странную парочку.
— Эльф!
Льярн вздрогнул и, убрав руки от лица, поискал вокруг глазами собратьев.
— Бенши! — радостно удивился незнакомец. — Тебя и не узнать, ну просто деревенская красотка!
— Есть немножко! — сказала охотница, обнимаясь с юношей. — А чем это вы тут занимаетесь? — она оглянулась на Льярна и Раневу.
Травница пожала плечами.
— Да тут к девушкам пристал один негодяй, я помог немножко, — смущенно пробормотал Эльф.
Бенши тяжело вздохнула и посмотрела на Льярна.
— Наверное, ты был прав, переодевание — дурацкая идея.
— Что происходит? — Эльф внимательно посмотрел на Бенши.
— Это длинная история. Хорошо, что мы вас встретили. Нужно немедленно убираться из города!
— Но ворота откроют только утром! — возразил Эльф.
— У нас нет времени ждать! — охотница двинулась к конюшне.
Дверь открыл заспанный мальчишка-конюший, весь шум во дворе не смог разбудить его, и Бенши пришлось изрядно отбить кулаки, прежде чем дверь открылась.
— Чего надо? — весьма нелюбезно спросил Тома, но тут заметил травницу и расплылся в улыбке. — Госпожа Ранева, что случилось?
— Ничего, Тома. Мы срочно уезжаем и нам нужны наши лошади, а еще два седла.
— Куда это вы на ночь глядя? — удивился мальчик, пропуская их в конюшню.
— Дела, — неопределенно сказала Бенши, беря из рук Томы седло.
Льярн двинулся к радостно заржавшему Вихрю, странные знакомые охотницы тоже седлали лошадей. Ранева направилась к выходу из конюшни.
— Ты куда? — спросила Бенши.
Травница оглянулась.
— Я хотела раздобыть одежду для Льярна, и... попрощаться.
Охотница опустила глаза и кивнула.
Льярн подошел к ней, как только Ранева исчезла из вида.
— Нельзя брать ее с собой, это очень опасно. А здесь у нее есть дом, защита. Раневе лучше остаться в городе.
Бенши фыркнула.
— Я сама это прекрасно знаю.
— Ну все, — Эльф подошел к ним, держа под уздцы могучего солового жеребца. Вихрь подозрительно покосился на незнакомца и тихо по-волчьи зарычал.
Тише, — принц постарался успокоить своего воинственного коня.
Соловый в ответ на нападки серого вскинул голову и ударил оземь копытом. Льярн присмотрелся получше.
— Это же альвийский конь! — удивился он.
— Да, — усмехнулся Эльф. — А какой еще конь может быть у альва?
— Ты альв? — изумлению принца не было предела. — Не думал, что встречу в Нижнем мире еще одного альва.
Бенши рассмеялась в ответ на недоуменный взгляд Эльфа.
— Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что Эльф — двоюродный брат Нетопыря.
Альв расплылся в улыбке.
— Ты знаешь Нетопыря?
У Льярна похолодело на сердце, он с заминкой кивнул.
— Могу обрадовать тебя тем, что у Нетопыря есть еще младшие брат и сестра, — сказал юноша.
— Так вот, Льярн почти ученик Нетопыря.
Эльф окинул его странным взглядом с ног до головы.
— Так вот почему ты в такой странной одежде.
Льярн ничего не понял, но тут с ворохом одежды и объемистым мешком пришла Ранева, девушка была печальна и как-то странно опускала глаза.
— Вот, держи! Переодевайся по быстрому, — травница отдала эльфу одежду и повернулась к охотнице, передавая ей мешок.
— Бенши, я не могу поехать с вами, — девушка виновато опустила голову. — Вот это собрал Фим, в дорогу.
— Ты все правильно решила, Ранева, я сама хотела тебя попросить, чтобы ты осталась. Лес нельзя оставить без присмотра.
— Я просто очень труслива, — тихо сказала Ранева.
— Ты не охотник, ты просто травница.
Девушка всхлипнула и обняла Бенши за шею. Тут охотница заметила Льярна.
— Хватит любоваться, иди переодевайся.
Глава 5
Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.
— Ранева!
Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.
— Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?
— Да хорошо, твоими стараниями, — к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников — начальник стражи.
— Что тут за балаган? — спросил он у своих подчиненных.
— Проверяем! — бодро отрапортовал один из них.
— В этом нет необходимости.
— Но...
— Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.
Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.
И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.
— Какая девушка, — вздохнул он.
Остальные стражники расхохотались.
— Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!
Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.
— Он же... — охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.
Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.
— Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.
Бенши, утихшая было, вновь прыснула.
— А ты все — дурнушка, дурнушка...
— Хватит уже! — возмутился Льярн.
— Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, — тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.
— Так, — Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска — пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, — и надпись «Зубастый Кувшин». — Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.
— А это не опасно? — спросила Бенши, спрыгивая на землю.
— Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.
Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.
— О нет, — прошептала девушка, бледнея.
— Убираемся отсюда! — Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.
Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.
— Госпожа травница приехали!
Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке — видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.
— Уважаемый Фим! — заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. — Ты уже встал с постели!
Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.
— Да все твои чудесные травки! Только, мне показалось, что ты передумала останавливаться у меня и уже разворачивала лошадей, когда Тома выбежал тебя встречать.
— Конечно, показалось, Фим. У кого же я могу остановиться в городе? Только у тебя.
Маленький трактирщик просиял.
Льярн, наконец выбравшийся из телеги, с удивлением рассматривал мужичка. При всем своем крошечном росте и объемистом животике, Фим не походил на карлика, он был пропорционально сложен, только ноги слегка выбивались по размеру. Ступни, спрятанные в мягкие кожаные башмаки, подошли бы мужчине куда более высокого роста.
Неожиданно трактирщик подмигнул эльфу, широко ухмыльнулся и тихо сказал.
— Чего пялишься? Я же тебя не рассматриваю, ни уши твои, ни руки...
Эльф проверил, на голове ли платок. Платок был на месте.
Фим захохотал и, взяв Раневу под руку, повел травницу в трактир.
Эльф и охотница переглянулись и последовали за ними, оставив лошадей и телегу на попечение Томы.
— Нам бы комнату с тремя кроватями, и чтобы ужин в комнату принесли, — сказала Ранева трактирщику.
Тот покивал, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где обычно и располагались гостевые комнаты.
— Все как захочешь, — Фим отвел их в средних размеров уютную комнату, в ней и в самом деле стояли три кровати, две у стен и одна у окна. — Нравится? — спросил он у Раневы.
Девушка подошла к окну и, открыв ставни, выглянула наружу. Их взглядам предстал внутренний дворик, Тома как раз заводил в конюшню их лошадей.
— Нравится, — травница повернулась к ним с улыбкой. — Чудесная комната, уважаемый Фим.
Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.
Трактирщик попятился к двери.
— Я распоряжусь насчет ужина.
— Спасибо, — Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши. — Нам очень повезло, что Фим уже выздоровел и снова в трактире, он нас в обиду не даст.
— С чего такая уверенность? — спросил Льярн, присаживаясь на кровать.
А Бенши спросила о другом.
— И давно это у вас?
Ранева густо покраснела.
— И ты молчала, — укоризненно сказала охотница.
Эльф из их разговора не понял ничего.
— Ну, я не знаю, — травница потупила глаза. — Фим такой славный и очень мне нравится, но я не уверена в том, нравлюсь ли я ему.
— Глупая! Да он с тебя глаз не сводит, — Бенши всплеснула руками.
Тут Льярн догадался.
— Но ведь он коротышка!
— Ну и что! — Ранева недоуменно смотрела на эльфа. — Я тоже невысокого роста.
— И он не человек!
Ранева расхохоталась, потом посмотрела на принца каким-то странным взглядом.
— Видишь ли, Льярн, — она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. — Я тоже! — Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.
Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.
— Щекотно, — дернулась травница.
Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.
— Кто ты? — спросил Льярн хриплым голосом. — Дриада?
— Ну, почти, — улыбнулась девушка. — Я калли[22].
Принц обернулся к Бенши.
— Ты знала?
Охотница пожала плечами.
— Я не знаю, рассказывал тебе кто-нибудь о главном правиле охотников или нет. Ну так вот — каждый рассказывает о себе сам и только по своему желанию. Ранева не охотник, но я думаю, это правило относится ко всем.
— Угу, только про меня уже сказки скоро рассказывать качнут, — пробурчал эльф.
— Не обижайся, — усмехнулась Бенши, — ты — совершенно особый случай.
Тут в дверь постучали. Ранева торопливо собрала волосы, пряча листочки.
— Кто там? — спросила травница.
— Ужин, — произнес тонкий девичий голос.
Бенши открыла дверь и в комнату вошла служанка, держащая перед собой поднос с едой.
— Вот это да! — изумилась Бенши, наблюдая, как девушка ставит на стол бессчетное количество тарелочек, мисочек, кувшинчиков с соусами, как и донесла все! — Это же целый пир! Боюсь, что наши денежные средства не позволяют нам такую роскошь.
Служанка улыбнулась.
— Это угощение бесплатное, господин Фим хочет хоть так отблагодарить свою спасительницу.
— Ну уж прям и спасительницу, — Ранева скромно потупила глазки.
— Приятного аппетита, позовете меня потом, забрать посуду, — и девушка ушла.
Еда была очень вкусной, а странники очень голодными, так что, несмотря на обилие, она быстро кончилась. Ранева собрала всю грязную посуду на поднос.
— Пожалуй, я сама отнесу все.
— Ну давай, — сказала Бенши. — Только, если поздно будешь возвращаться, не шуми.
Ранева показала ей язык и захлопнула дверь за собой.
— Почему она может поздно вернуться? — не понял Льярн.
— Ну ты как маленький просто! — Бенши яростно принялась взбивать подушку.
Эльф тяжело вздохнул и улегся на кровать, не раздеваясь.
— Мне кажется, происходит что-то странное, — сказал принц.
— И что же странное происходит? — Бенши, не глядя на него, продолжала расстилать кровать.
— Ну, как было раньше. Люди жили с людьми, эльфы там с эльфами, орки с орками. А сейчас все перемешалось. Скоро по настоящему чистокровных народов не останется, одни полукровки.
Руки охотницы замерли, спина как-то странно напряглась.
— И с чего это такие мысли стали приходить тебе в голову?
— Ну, не знаю, — Льярн пожал плечами. — Просто так. Очень многие, с кем я сталкивался в последнее время — полукровки.
— Может, просто раньше тебе было не с кем сталкиваться? — Бенши повернулась к нему. Лицо ее было бледным, желтые глаза сверкали.
Льярн приподнял голову, не понимая, то ли охотница в ярости, то ли испугана.
— Да и с кем ты мог столкнуться в королевском дворце Златолесья, кроме чистокровных эльфов.
Эльф вскинулся.
— Откуда ты узнала?
Бенши ухмыльнулась и села на свою кровать, теперь желтые хищные глаза охотницы и прозрачные темно-зеленые эльфа находились на одном уровне.
— У тебя прекрасный конь, лучший из тех, что разводят в Золотом лесу. К тому же не золотой масти, а серой. Он ведь из потомков Серебряного Всполоха, если я не ошибаюсь. Манеры, выдающие тебя с головой. Так вести себя может только тот, кто воспитывался во дворце, — Льярн хотел что-то возразить, но Бенши ему не позволила. — Ты просто не видел себя со стороны! И, конечно же, рассказы о том, что у короля Златолесья сын — полукровка. Что скажете, ваше высочество?
— Удивлюсь. Откуда же девушка-полуэльф могла все это узнать? — Льярн прищуренными глазами смотрел на Бенши. — А заклинания из арсенала высших эльфов? Что можешь сказать в свое оправдание? Или мне тоже приплести что-нибудь про манеры?
Бенши фыркнула, как разъяренная кошка.
— И что?! Меня тоже не на помойке нашли! К чему ты все это?
— То, что ты изобличила, я вовсе и не скрывал. Нетопырь, например, прекрасно обо всем знал. А вот что скрываешь ты, Бенши?
— Первое...
—..правило охотников — никогда этих самых охотников ни о чем не спрашивать, — Льярн зло рассмеялся и отвернулся к окну.
Бенши пошуршала еще немного, потом задула свечи и легла спать.
Льярн лежал в темноте и не мог заснуть. Принц чувствовал себя несчастным. Он вовсе не хотел ругаться с Бенши. Ну почему он всегда так глупо с ней себя ведет. Может, потому, что охотница ему безумно нравится и он в ее присутствии становится дурак дураком. Почему ее так задели эти разговоры о полукровках, он ведь вовсе не ее имел в виду. Эльф вздохнул, поворочался... И услышал какой-то шорох за окном.
Льярн затаил дыхание. Было тихо. Принц уже решил было, что ему померещилось, но шорох вновь повторился. Похоже, кто-то пытался открыть ставни. Двигаясь бесшумно и плавно, эльф встал и достал меч, спрятанный в мешке с вещами, размотал ткань, в которую был завернут клинок...
— Ты чего там колобродишь? — спросила Бенши недовольным голосом, поворачиваясь к юноше.
— За окном кто-то есть, — тихим ровным голосом сказал эльф, вытаскивая меч из ножен и моля в душе, чтобы Чудесный не вздумал разговориться. Клинок, однако, был на удивление молчалив, двухцветное лезвие не светилось.
Принц с трудом сдержал облегченный вздох — значит, за окном была не нечисть.
— Грабители? — одними губами прошептала охотница, тоже вооружаясь.
Льярн пожал плечами и подошел к окну. Кто-то пытался чем-то острым, скорее всего кинжалом, поднять задвижку на ставнях. Принц клинком откинул крючок и резко распахнул ставни. Мужчина за окном пошатнулся и чуть не свалился вниз. Он судорожно замахал руками, вцепился в подоконник и только тут заметил, что ему в горло упирается острие меча.
Грабитель поднял голову, и эльф узнал стражника, что у ворот предлагал ему развлечься.
— Девочки, вы чего? — хриплым голосом проговорил незадачливый стражник, в одной руке он держал букетик цветов, из-за пазухи выглядывало горлышко винной бутылки.
Льярн не торопился опускать меч, за его спиной заходилась хохотом Бенши.
— Убирайся отсюда! — прошипел эльф, замахиваясь клинком. Стражник отстранился.
— А ты горячая! — осклабился он. — Люблю таких. Недотрога. Но учти, Шонра всегда добивается своего! — он отпустил руки и спрыгнул вниз, на подоконнике остался букетик цветов. Эльф брезгливо скинул его вниз.
Бенши, все еще смеясь, подошла и захлопнула ставни.
— И добьется ведь! Давай кроватями поменяемся, что ли. Ложись подальше от окна, а то твой незадачливый воздыхатель еще вздумает тебя похитить. Вот веселуха будет.
— Я так и знал, что это переодевание ни к чему хорошему не приведет!
— Успокойся. Из всех наших приключений это наиболее безобидное и забавное.
Льярн устало кивнул, перебираясь на кровать Бенши. Он принялся машинально расстегивать одежду и тут вспомнил, что на нем женское платье.
— Не раздевайся! — остановила его охотница. — Спи так. Утром поправить все это будет гораздо легче, чем накручивать заново.
— Хорошо, — принц растянулся на кровати, глаза закрылись сами собой, и Льярн уснул.
Снилась ему большая белая сова с желтыми горящими глазами, она сидела на ветке дерева, внимательно глядя на эльфа.
Проснулся Льярн будто от тычка в бок. Юноша открыл глаза. Было темно и тихо. Принц не мог понять, что его разбудило. Тихонько сопела Бенши на кровати у окна. Льярн закрыл глаза и повозился, устраиваясь поудобней, вдруг его рука наткнулась на горячую рукоять меча. Горячую!!! Рукоять Чудесного была просто раскаленной!
Юноша вскочил, выхватывая клинок из ножен, и тут заметил то, о чем предупреждал его меч. Ставни были приоткрыты, и сквозь тоненькую щелочку просачивался тоненький язычок тумана.
Ставни открылись пошире, и в окно просунулась святящаяся бледным белым светом рука.
— Бенши! — закричал эльф, бросаясь к охотнице. Но девушка уже не спала. Одним движеньем охотница перекатилась в сторону, свалившись с кровати, на ходу успев полоснуть по руке кинжалом, лезвие которого было намазано чем-то светящимся.
За окном послышалось злобное шипение, ставни распахнулись одним махом. Бенши вскочила на ноги и метнулась к Льярну в глубь комнаты.
За окном плавало светящееся собственным светом непроницаемое туманное марево, и из него в комнату смотрел чем-то похожий на снулую белесую рыбину Водитель туманов. Нежить заметно изменился после магической атаки Эрль, его лицо теперь имело мало общего с человеческим: белая кожа обвисла складками, лицо вытянулось вперед, заострилось, а глаза... Глаза стали непроницаемо черными, будто черные молнии кельди впитались в них.
— Нашел! — в тусклом безжизненном голосе Водителя туманов послышалась радость.
— Это тоже твой поклонник? — спросила Бенши, выходя чуть вперед и протягивая к нечистю руку. В сложенной лодочкой ладони что-то мягко мерцало янтарным светом.
Мотылек.
Маленький огненный мотылек.
Охотница тихонько дунула на крошечное огненное существо. И к Водителю туманов с ревом дикого пламени кинулась быстро увеличивающаяся в размерах крылатая огнистая тварь.
— Бежим! — Бенши схватила эльфа за руку и потащила к выходу. — Нужно уходить!
— Что это было? — спросил принц, с трудом поспевая на ступеньках за бегущей девушкой.
— Водитель туманов, он из свиты Хозяина тьмы.
— Этого я знаю! Та огненная тварь! Как тебе удалось такое? Что это за заклинание? Я не слышал, чтобы эльфы пользовались таким.
— И я не слышала, чтобы эльфы таким пользовались, это заклинание кельдирков.
Льярн замешкался было, но охотница дернула его за руку. В общем зале они едва не столкнулись с Раневой.
Травница отшатнулась.
— Вы откуда так несетесь?! Что случилось?
— Беда! Нас все-таки нашли!
— Нужно уходить! — Ранева не растерялась и была готова к действию.
— Да. Вы с Льярном давайте к конюшне, седлайте лошадей. Наверняка у Фима найдется парочка лишних седел, потом рассчитаемся.
— А ты? — эльф тревожно посмотрел на охотницу.
Бенши сверкнула желтыми глазами.
— А я разведаю обстановку и пути отступления. Ждите меня в конюшне! — и охотница выскользнула из трактира.
Принц и травница направились к неприметной дверке, ведущей на задний двор. Здесь было тихо и пусто, ничто не напоминало о тумане, ночь была ясной и прохладной. Ранева вцепилась в руку Льярна.
— Мне немного не по себе.
Принц кивнул.
— Мне тоже. Что-то уж больно тихо!
От ночных теней, в которых пряталась конюшня, отделилась темная фигура.
Они медленно попятились, эльф на ходу нащупал рукоять меча...
И тут в полосу лунного света вступил... Шонра.
Льярн облегченно вздохнул, но сразу понял, что рано обрадовался, стражник, оттеснив Раневу в сторону, подошел к нему. Крепкая рука обхватила эльфа за талию.
— Попалась, красавица!
Колючие усы защекотали шею Льярна. Принц справился с оторопью и принялся отбиваться, Ранева помогала, отдирая Шонру с другой стороны. Стражник только посмеивался, обнимая принца все крепче.
Льярн вскрикнул в отчаянии, пытаясь отпихнуть от себя лицо назойливого поклонника.
— Как я люблю таких! — самодовольно рассмеялся Шонра.
— Что здесь происходит? — кто-то высокий и широкоплечий поднял стражника, как котенка, за шиворот и отставил в сторону.
Льярн пытался отдышаться, Ранева подошла к нему, проверяя, все ли в порядке, не сбилось ли чего из наряда, и участливо заглядывая в лицо.
А стражник, достав меч, двинулся на неожиданное препятствие.
— Ты зря помешал мне! — прошипел он.
Незнакомец хмыкнул.
— А что, я должен был смотреть, как обижают женщину?! — голос у него был совсем молодой. Эльф присмотрелся получше. Его спаситель был статью похож на великана, только лицо у него было молодое, немного детское. «Ровесник, или даже младше меня», — решил принц.
Стражник замахнулся на юношу мечом. Льярн, чувствуя, как волосы встают дыбом, кинулся к Шонре, пытаясь ему помешать. А безоружный незнакомец стоял, не пытаясь уклониться.
Вдруг стражник отлетел далеко в сторону и кувырком покатился по земле. На том месте, где он только что был, чуть ссутулившись стояла высокая стройная девушка в мужской одежде.
Стражник застонал, пытаясь подняться.
— Меён, зачем так грубо? — голос незнакомца был на удивление спокоен.
Девушка распрямила спину, подняла голову и обвела присутствующих взглядом. Ранева попятилась, Шонра с тихим всхлипом бросился прочь, а Льярн, натолкнувшись на взгляд пронзительных зеленых глаз, замер, скованный холодом и тьмой, царящими в них. Не выдержав, эльф закрыл лицо руками и закричал, чувствуя, как весь ужас и мрак сейчас обрушатся на него.
— Меён! Прекрати! — послышался голос незнакомца.
— Он опасен, — сказала девушка холодным ровным голосом.
— Он? — удивился незнакомец, пытаясь разглядеть Льярна получше.
Ранева заступила ему дорогу, не давая пройти к принцу, а Льярн пытался прийти в себя, чему очень мешало пристальное внимание странной спутницы его спасителя.
— Путь свободен! Я... А почему вы лошадей не оседлали? — во внутреннем дворике появилась Бенши.
— Нам помешали, — странным голосом сказала Ранева.
И тут охотница обратила внимание на странную парочку.
— Эльф!
Льярн вздрогнул и, убрав руки от лица, поискал вокруг глазами собратьев.
— Бенши! — радостно удивился незнакомец. — Тебя и не узнать, ну просто деревенская красотка!
— Есть немножко! — сказала охотница, обнимаясь с юношей. — А чем это вы тут занимаетесь? — она оглянулась на Льярна и Раневу.
Травница пожала плечами.
— Да тут к девушкам пристал один негодяй, я помог немножко, — смущенно пробормотал Эльф.
Бенши тяжело вздохнула и посмотрела на Льярна.
— Наверное, ты был прав, переодевание — дурацкая идея.
— Что происходит? — Эльф внимательно посмотрел на Бенши.
— Это длинная история. Хорошо, что мы вас встретили. Нужно немедленно убираться из города!
— Но ворота откроют только утром! — возразил Эльф.
— У нас нет времени ждать! — охотница двинулась к конюшне.
Дверь открыл заспанный мальчишка-конюший, весь шум во дворе не смог разбудить его, и Бенши пришлось изрядно отбить кулаки, прежде чем дверь открылась.
— Чего надо? — весьма нелюбезно спросил Тома, но тут заметил травницу и расплылся в улыбке. — Госпожа Ранева, что случилось?
— Ничего, Тома. Мы срочно уезжаем и нам нужны наши лошади, а еще два седла.
— Куда это вы на ночь глядя? — удивился мальчик, пропуская их в конюшню.
— Дела, — неопределенно сказала Бенши, беря из рук Томы седло.
Льярн двинулся к радостно заржавшему Вихрю, странные знакомые охотницы тоже седлали лошадей. Ранева направилась к выходу из конюшни.
— Ты куда? — спросила Бенши.
Травница оглянулась.
— Я хотела раздобыть одежду для Льярна, и... попрощаться.
Охотница опустила глаза и кивнула.
Льярн подошел к ней, как только Ранева исчезла из вида.
— Нельзя брать ее с собой, это очень опасно. А здесь у нее есть дом, защита. Раневе лучше остаться в городе.
Бенши фыркнула.
— Я сама это прекрасно знаю.
— Ну все, — Эльф подошел к ним, держа под уздцы могучего солового жеребца. Вихрь подозрительно покосился на незнакомца и тихо по-волчьи зарычал.
Тише, — принц постарался успокоить своего воинственного коня.
Соловый в ответ на нападки серого вскинул голову и ударил оземь копытом. Льярн присмотрелся получше.
— Это же альвийский конь! — удивился он.
— Да, — усмехнулся Эльф. — А какой еще конь может быть у альва?
— Ты альв? — изумлению принца не было предела. — Не думал, что встречу в Нижнем мире еще одного альва.
Бенши рассмеялась в ответ на недоуменный взгляд Эльфа.
— Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что Эльф — двоюродный брат Нетопыря.
Альв расплылся в улыбке.
— Ты знаешь Нетопыря?
У Льярна похолодело на сердце, он с заминкой кивнул.
— Могу обрадовать тебя тем, что у Нетопыря есть еще младшие брат и сестра, — сказал юноша.
— Так вот, Льярн почти ученик Нетопыря.
Эльф окинул его странным взглядом с ног до головы.
— Так вот почему ты в такой странной одежде.
Льярн ничего не понял, но тут с ворохом одежды и объемистым мешком пришла Ранева, девушка была печальна и как-то странно опускала глаза.
— Вот, держи! Переодевайся по быстрому, — травница отдала эльфу одежду и повернулась к охотнице, передавая ей мешок.
— Бенши, я не могу поехать с вами, — девушка виновато опустила голову. — Вот это собрал Фим, в дорогу.
— Ты все правильно решила, Ранева, я сама хотела тебя попросить, чтобы ты осталась. Лес нельзя оставить без присмотра.
— Я просто очень труслива, — тихо сказала Ранева.
— Ты не охотник, ты просто травница.
Девушка всхлипнула и обняла Бенши за шею. Тут охотница заметила Льярна.
— Хватит любоваться, иди переодевайся.
Глава 5
ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО ДРАКОНА
Стук в дверь был несильный, но настойчивый. Варам нехотя поднялся с лавки и пошел к двери.
— Кого это принесло на ночь глядя?
— Открывай, хозяин, дело есть! — голос говорившего был мелодичен и необыкновенно приятен.
— А что же за дело? — поинтересовался Варам, потирая ноющую спину.
— Серьезное, — за дверью раздался волшебный звон монет.
Старик не смог противостоять этой магии и взялся за засов.
Дверь отворилась бесшумно, петли были хорошо смазаны. За порогом стояли три стройные фигуры, закутанные в темные плащи. Их бледные лица светились собственным светом, лунные блики играли на длинных волосах...
Эльфы.
Варам, не ожидавший такого, отшатнулся, пытаясь захлопнуть дверь. Но тот, что стоял ближе всех, ловко просунул в щель ногу, не давая сделать этого, потом так резко дернул за ручку, что старик едва не вылетел из собственного дома.
— Что вам надо? — испуганно забормотал Варам.
К двери сделал несколько шагов другой эльф. Этот был не так высок, его длинные серебристые волосы были заплетены в косу.
— Мы знаем, что ты помогаешь разбойникам, — голос остроухого был похож на журчание ручейка.
Варам сглотнул, не зная, что делать. Эльфы не могли быть служителями закона, они вообще редко покидали свой таинственный Верхний мир, какое им могло быть дело до его связей с разбойниками.
— И какое вам до этого дело? — дерзко спросил старик. Если ему ничего не сделали до сих пор, то можно было не бояться.
Тот эльф, что стоял ближе всех, усмехнулся, и его усмешка была столь зловеща, что Варам покрылся холодным потом.
— Нам действительно нет никакого дела до твоих связей с разбойниками, кроме одной мелочи. Совсем недавно у тебя останавливался юноша. Рыжие кудрявые волосы, темно-зеленые глаза, с ним еще были девушка-подросток и мальчик.
— Кого это принесло на ночь глядя?
— Открывай, хозяин, дело есть! — голос говорившего был мелодичен и необыкновенно приятен.
— А что же за дело? — поинтересовался Варам, потирая ноющую спину.
— Серьезное, — за дверью раздался волшебный звон монет.
Старик не смог противостоять этой магии и взялся за засов.
Дверь отворилась бесшумно, петли были хорошо смазаны. За порогом стояли три стройные фигуры, закутанные в темные плащи. Их бледные лица светились собственным светом, лунные блики играли на длинных волосах...
Эльфы.
Варам, не ожидавший такого, отшатнулся, пытаясь захлопнуть дверь. Но тот, что стоял ближе всех, ловко просунул в щель ногу, не давая сделать этого, потом так резко дернул за ручку, что старик едва не вылетел из собственного дома.
— Что вам надо? — испуганно забормотал Варам.
К двери сделал несколько шагов другой эльф. Этот был не так высок, его длинные серебристые волосы были заплетены в косу.
— Мы знаем, что ты помогаешь разбойникам, — голос остроухого был похож на журчание ручейка.
Варам сглотнул, не зная, что делать. Эльфы не могли быть служителями закона, они вообще редко покидали свой таинственный Верхний мир, какое им могло быть дело до его связей с разбойниками.
— И какое вам до этого дело? — дерзко спросил старик. Если ему ничего не сделали до сих пор, то можно было не бояться.
Тот эльф, что стоял ближе всех, усмехнулся, и его усмешка была столь зловеща, что Варам покрылся холодным потом.
— Нам действительно нет никакого дела до твоих связей с разбойниками, кроме одной мелочи. Совсем недавно у тебя останавливался юноша. Рыжие кудрявые волосы, темно-зеленые глаза, с ним еще были девушка-подросток и мальчик.