Страница:
Льярн прошелся вдоль стен. Раньше он редко бывал здесь, о не привлекало оружие. Он предпочитал сочинять стихи, носиться с Вихрем по лесу, ковыряться в саду, оставляя смертоносные игрушки другим. Вот и сейчас, даже когда в этом возникла необходимость, он не мог выбрать себе меч, хотя здесь их было великое множество.
— Я посоветовал бы тебе взять вон тот, третий снизу, его зовут Чудесный, — раздался за спиной голос короля эльфов.
Льярн вздрогнул и обернулся.
— Отец!
Король прошел мимо него к стене и снял меч, о котором говорил. У него было сужающееся к концу лезвие длиной где-то два локтя.
— Его изготовили лучшие мастера эльфов, — король повернул меч так, чтобы на него упал свет. От гарды до середины лезвия клинок был светлым, как день, а ниже — черным, будто его окунули во тьму. — Этим клинком убили твою мать! Я хотел уничтожить его, но на нем ее кровь. ЕЕ КРОВЬ! Видишь, она так и не смылась. Будто часть ее влилась в меч. Он сумеет защитить тебя.
Льярн растерянно принял меч от отца. Вдруг меч вздрогнул и тоненько, щемяще зазвенел, по его лезвию начали струиться волны света, они скапливались на темной стороне, сотнями сияющих голубых змеек бродили там.
— Видишь, он узнал тебя.
— А моя мать точно была простой смертной?
— А я этого никогда и не говорил.
— Отец, я узнал, что у меня есть брат и сестры среди смертных, я хочу их найти.
— Я догадался об этой твоей затее. Я знал, что у твоей матери есть сын, но о дочерях ничего не слышал. Я расскажу то, что знаю, может, это поможет тебе.
— Твоя мать, конечно же, не была простой смертной. Ее звали Флэри, — король усмехнулся, глядя на внимательно слушающего сына. — Флэри была могущественным магом и охотником на демонов. В Золотой лес ее занесло случайно после какой-то их очередной битвы, израненную, в бессознательном состоянии. Я исцелил ее раны, она же в ответ ранила мое сердце...
— Да, у нее уже был ребенок, меня это не очень интересовало, от какого-то северянина. Кажется, его звали... как-то очень коротко, резко...
— Хог?
— Да, что-то вроде этого. Больше я не могу ничего добавить.
Король отвернулся. Было видно, как тяжело ему было все это рассказывать.
— Желаю тебе удачи!
— Ты отпустишь меня с такой легкостью?
— А почему нет? Ты уже взрослый, тебе надо самоутвердиться. Да к тому же не мешало бы убрать из Златолесья тот кошмар, что ты разбудил.
— Да, ваше величество! — Льярн поклонился и вышел, его душили слезы. То, что он не высказал все свои мысли о том, что теперь нет препятствий для появления нового наследника, было данью уважения отцу.
В оружейной разом постаревший король стоял, обхватив голову руками. Свет постепенно тускнел.
— Теперь у меня ничего не осталось...
«Ты знаешь, что так было нужно, мальчик вырос», — сказала из темноты тень с мерцающими серыми глазами.
— Куда в Нижнем мире ты хочешь попасть?
— На север!
Вихрь испуганно всхрапнул, мир вдруг перевернулся, сошел с ума, закружился вокруг них огнистым вихрем. От огня их отделили мерцающие янтарные крылья.
— Эрль?
Ответом была тишина.
— Где я, интересно?
— Там, куда я тебя вызвал!
Принц оглянулся. За границей камня на коленях сидел белобрысый мальчишка лет десяти-одиннадцати, на чумазой физиономии горела торжественная довольная улыбка, одного переднего зуба у парня не хватало.
— Ты меня вызвал?
— Да! Я тебя вызвал, эльф. Повинуйся мне!
Льярн с трудом сдержал смех. Где-то сегодня он уже слышал подобные слова, неужели и у него было такое глупое самоуверенное лицо?
— Ну, вообще-то, я явился не потому, что меня кто-то вызывал, а потому что мне нужно было попасть в Нижний мир, — Льярн встал, отряхнулся и сделал попытку выйти из круга. У него ничего не получилось. На его пути стояла невидимая, но непреодолимая преграда.
— Что же это?
— Тебе не выйти из круга, пока ты не поклянешься повиноваться мне.
— Ну, дрянь рыжая, попадись ты только мне! — прошипел под нос эльф, судорожно ища выход. Но такового не было. Тогда он вновь обратился к своему малолетнему заклинателю.
— Так чего же ты от меня хочешь?
— Ты должен победить троллей!
— Каких троллей? — удивился Льярн.
— Они появились с наступлением зимы с севера, сначала наши мужчины справлялись, но их становилось все больше и больше, тогда все сели на лодки и уплыли.
— Уплыли? А как же ты?
Мальчик нахмурился и посмотрел на Льярна исподлобья.
— Я сирота, меня забыли.
Выхода не было.
— Хорошо, я согласен помочь тебе с троллями.
— Клянись!
— Клянусь! Как мне называть моего повелителя?
— Меня зовут Вигла. А как зовут тебя, эльф?
— Льярн.
Край, по которому Вигла вел его к своей деревне, был безлюден и дик, клочки заснеженной, мерзлой земли перемежались камнями, Льярн удивлялся, как здесь вообще мог кто-то жить. Наконец они вышли на небольшой пригорок, и мальчик гордо махнул рукой, указывая вперед.
— Вот это и есть моя деревня.
За каменной оградой жалось друг к другу несколько землянок с длинным общинным домом в центре.
Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.
— Ты так и живешь здесь один? — спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.
— Да, отбиваясь помаленьку, — скромно потупился Вигла. — Я же ведь маг, моя бабка была сильной ведьмой, она-то меня и научила кое-чему.
Они подошли к общинному дому. Было видно, что тролли пытались раскопать крышу, тут же валялись осколки камня в виде тролльих лап, голов, тулов.
— Это ты один тут навоевал?!
— Да, но их становится все больше...
— Здесь опасно оставаться, нужно отсюда уходить!
— Куда? Ведь мы на острове. Лодок больше не осталось, а корабли сюда не заходят. В деревне безопаснее, чем в поле. К тому же теперь ты со мной, а ты поклялся, что справишься с троллями.
— Тогда нам лучше подготовиться к ночи, а утром подумать, как выбраться отсюда.
Они собрали все топливо, которое смогли найти, проверили крышу.
— Не хочешь перекусить? — спросил Льярн Виглу.
Мальчик уставился на него с недоверием и надеждой.
— А есть чем?
Льярн молча кивнул и расшнуровал мешок.
Пока они перекусывали, на улице окончательно стемнело. Вигла, налопавшись, стал клевать носом, было видно, что он не спал уже несколько ночей. Льярн накинул плащ на задремавшего мальчишку и подошел к огню. Чтобы тролли не пролезли в дымоход, нужно будет поддерживать огонь всю ночь. Принц присел на низенькую скамеечку у очага и достал из ножен меч.
Чудесный больше не светился, и только рукоять приятно грела руку, будто он держал живое существо. Льярн отложил меч в сторону и взялся за лук, натянул тетиву, разложил на полу перед собой стрелы. Он не готовился ни к чему такому особенному, вроде боя с троллями, и стрел у него было негусто. Десятка два обычных, семь зажигалок, десяток заговоренных.
Принц вздохнул, глядя на игру пламени в блестящих наконечниках.
Вдруг Чудесный тихонько мурлыкнул.
Льярн насторожился, сначала ему показалось, что звук ему померещился, но в тот же миг меч тревожно загудел, будто кто-то ударил в небольшой медный гонг. По темной половине медленно бродили синие искры, светлая начинала призрачно поблескивать.
В дверь, заранее благополучно забаррикадированную тяжелыми скамьями, кто-то тихонько поскребся.
Вигла немедленно проснулся и подскочил как ошпаренный.
— Тролли!
На крыше что-то тяжело заухало и затопало, с потолка посыпались комочки земли.
Вигла сложил ладони, как будто держал в них какое-то хрупкое маленькое существо, бабочку или птенца. Когда он разжал руки, в воздухе повис маленький, светящийся чистым белым светом огонек. Мальчик подтолкнул его, и огонек рванулся к потолку, беспрепятственно прошел сквозь него... Раздался бешеный рев, полный боли.
— Неплохо, — Льярн уважительно посмотрел на мальчика.
Вигла задрал нос.
В этот момент что-то с такой силой ударило по двери, что гора скамей обрушилась, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилась когтистая мохнатая лапа.
Льярн не глядя схватил зажигательную стрелу и, подскочив к двери, выстрелил в темноту поверх косматой рогатой рожи с вывернутыми ноздрями. Бахнуло знатно, осветив мечущихся троллей, которым подпалило зажигалкой шкуру. Эльф тут же подхватил еще одну стрелу и наградил ею того упрямца, что продолжал ломиться в дверь. Простая, безо всяких заклинаний, стрела с чавканьем впилась чудовищу в глаз. Вигла подскочил в двери, пытаясь взгромоздить скамьи на место, Льярн кинулся к нему на помощь. Вместе они управились прежде, чем тролли опомнились и вновь рванулись в атаку.
Некоторое время было тихо, будто тролли обсуждали, что предпринять дальше.
— Может, они ушли? — спросил Вигла и устало присел у стены.
Льярн обернулся на Чудесного, меч ровно светился.
— Нет, они все еще здесь, — эльф тоже присел возле очага, вновь перебирая стрелы. Он поднял меч и убрал его в ножны. Взгляд Льярна случайно упал на кольцо, он сжал руку в кулак и, приблизив губы к металлу, сказал, не надеясь, впрочем, на успех:
— Эрль, я приказываю тебе появиться сейчас здесь.
Камень в кольце пригас на мгновение, но тут же замерцал с прежней силой.
На голову ему вдруг что-то посыпалось, эльф вытряхнул землю из волос, и вдруг понял, что это может означать.
— Крыша! — воскликнули они с Виглой почти одновременно. Доски, поддерживающие потолок, проломились, и сверху свалилась, вместе с потоками земли, троллья туша. Льярн едва успел отскочить. Тролль свалился прямо на его стрелы. Пока чудовище пыталось подняться и ревело, потирая ушибленные места. Льярн с Виглой успели отбежать в дальний конец комнаты, между ними и троллем был очаг.
Наконец тролль очухался и застыл, оглядывая все вокруг подслеповатыми маленькими глазками и принюхиваясь, будто большой пес, вставший на задние лапы. В дыру спрыгнул еще один, гораздо крупнее и старше, чем первый, его шкура была пегой от седины, один рог давно сломался.
— Вожак! — шепнул Вигла Льярну из-за спины, куда его задвинул эльф.
Тролль насторожил острые уши и двинулся в обход очага. Льярн обнажил тревожно звенящий меч.
Огонь в очаге поднялся столбом, пламя с ревом вырывалось в дымоход. Обожженные, полуослепшие тролли с визгом метнулись прочь.
Пламя приобрело очертания человеческой фигуры, и из очага шагнула Эрль, некоторое время ее волосы метались над головой, будто языки пламени, а потом спокойно легли на плечи сияющим янтарным покрывалом.
— Что ты хочешь приказать мне, повелитель?
Он не стал спрашивать ее, почему оказался в кругу вызова и куда делся Вихрь...
— Унеси нас отсюда, — крикнул Льярн, видя, что тролли опомнились и подступают к Эрль с двух сторон, через прореху в крыше спускались другие.
— Куда повелитель хочет попасть?
— Все равно, лишь бы прочь с этого острова!
Мир смешался, комната с компанией троллей исчезла.
Льярн на мгновение завис в воздухе и шлепнулся в обжигающе горячую воду. В следующий миг он понял, что вода вовсе не горячая, а ледяная.
— Эрль! — крикнул он. Кельди не обнаружилось и следа. — Убью!
Вигла барахтался рядом, мальчишка держался на удивление хорошо. Льярн сосредоточился, произнося заклинание сохранения тепла, вскоре он чувствовал себя так, будто купался летом в полдень на мелководье. Он посмотрел на мальчика. Тот понял его мысли.
— Не тревожься за меня, я хорошо плаваю, мы часто соревновались, кто дольше просидит в воде зимой, к тому же я маг, я тоже могу сохранять тепло.
Льярн кивну.
— А здорово она тебя подловила! Кто это такая есть хоть, я немножко даже испугался, когда она появилась из огня.
— Это дракон, ее зовут Эрль.
Вигла засмеялся.
— Тогда понятно. Драконам верить нельзя, они хитрые и подлые. Но что же нам делать?
— Дождемся рассвета, осмотримся. Может, мы не так уж далеко от берега.
Ночь казалась бесконечной, Льярн начал уставать, якорем тянул ко дну меч, который он так и не решился бросить, впрочем, это миг еще мог наступить. Эльф удивлялся стойкости своего маленького товарища по несчастью.
— Вигла, ты как?
— Нормально.
— Знаешь, я хотел сказать тебе, что я не совсем... — в этот миг его ухо уловило странные ритмичные звуки, Льярн прислушался. Звуки походили на... удары весел о воду, принцу показалось, что он даже различает уханье гребцов.
— Э-э-э-й! Мы здесь!
Вигла встрепенулся. Тут он заметил огни на корабле и присоединился к воплям Льярна.
Удивленные моряки вытащили их из воды, накинули на мокрых друзей чьи-то плащи. Высокий могучий человек с гривой черных с проседью волос и густой черной бородой, видимо главный на корабле, приподняв брови, разглядывал добычу.
— Мы, конечно, ловили рыбку там, акул. Но мальчишек чего-то пока не ловили, — гребцы, разошедшиеся по своим местам после переполоха, покатились со смеху. — Как вы здесь оказались? До берега ой как далеко.
— Мы с корабля упали, — нашелся Льярн.
— С какого же это?
Льярн растерялся.
— Должен же я знать, кого беру на корабль.
— Это было рыбачье судно, — начал рассказывать Льярн, чувствуя, что все больше запутывается. — Мы плыли с острова...
— Дикие Камни, — пришел на помощь Вигла.
— Да, с острова Дикие Камни, — оживился Льярн, — на большую землю. И ночью, в темноте, случайно свалились.
— Что, вдвоем сразу?
— Да, — Льярн чувствовал, что у него горят уши, казалось, он давно отучился смущаться, но взгляд светлых глаз северянина и в самом деле заставлял чувствовать себя мальчишкой, как тот его и называл, да перед ним он и казался мальчишкой.
— А чего же вас не подобрали?
— Темно было.
— А как же вы продержались столько в ледяной воде?
Льярн посмотрел на Виглу, ища подсказки.
Мальчик беспомощно улыбнулся.
— Рассказывайте, рассказывайте, история интересная получается. Двое мальчишек, зимней ночью, одни в море, а кораблей вокруг на многие мили, кроме нашего, не наблюдается.
— Может, их сбросили в воду как жертву, чтобы от морского дракона там откупиться или владыку вод задобрить, — предположил один из моряков. Он сидел на скамье, но не греб — наверное, отдыхал.
— Никто нас не сбрасывал, — возмутился Вигла.
— Может, их сбросить обратно, а то вдруг нелюди какие! — крикнул веселый голос откуда-то с носа.
Льярн разозлился, он гордо поднял голову и посмотрел прямо в глаза чернобородому.
— А я могу узнать, на чей корабль нас занесло, может, мы и сами спрыгнем?
Северяне хохотали долго.
— Ладно, что ж. Я Хагни Чернобородый...
Вигла восхищенно подпрыгнул, потом подбежал к борту и попытался окинуть взглядом весь корабль. Ему это не удалось, и он вернулся к Льярну.
— Сам Хагни Чернобородый! Я столько слышал о тебе! А этот корабль? Это, значит, Крылатый?
Хагни с улыбкой кивнул, глядя на восторг мальчишки. Льярн тяжело вздохнул, поняв, что придется все рассказывать, к тому же мелькнула светлая мысль — эти люди, северяне, могли знать что-нибудь о его брате.
Позже, выслушав их историю, Льярн умолчал только о том, что он эльф из Верхнего мира. Хагни кивнул.
— Да, плавал со мной воин с именем Хог. Хороший был воин. У него еще прозвище было — Бешеный Волк. Но я почти пять лет его не видел, он тогда еще совсем мальчишка был, вот вроде тебя, но покрепче, правда, не такой хлипкий.
— Значит, ты не знаешь, что с ним было дальше?
Хагни покачал головой.
— Он тогда все с одним охотником путался, может, подался в эту братию.
— А какой он был, как выглядел?
— Высокий, сильный, вон как Олгар, но потоньше, светловолосый, с серыми глазами. Чего еще? Парень как парень был.
Льярн потрясенный услышанным, отвернулся. Серые глаза! Ничего себе! Вот почему меч, на который попала кровь его матери, стал такой странный. Вот уж действительно не простая смертная. Но теперь он хотя бы знает, что ищет. Каждый запомнит человека с серыми глазами!
Хагни поднялся со скамьи, во время беседы они успели устроиться на свободной скамье и даже перекусить.
— Завтра мы будем в Шэане, там удобное место, чтобы начать поиски. Хог часто бывал там.
Льярн кивнул, провожая чернобородого взглядом. Тот направился на корму и сменил на руле высокого жилистого старика.
Солнце давно было высоко в небе и, кажется, уже медленно ползло к горизонту.
Льярн оглянулся на Виглу. Мальчик мирно спал, притулившись к борту и закутавшись в плащ, ветер шевелил кончики высохших длинных светлых волос. Эльф пристроился рядышком и мгновенно провалился в сон.
Приснилось ему, что он везде ищет Эрль, а подлая кельди прячется от него, скрывается то за клочком тени, то за его собственной спиной, то за порывом ветра. Она была все время рядом, не имея возможности покинуть кольцо, которое держало ее крепче цепи, но и на зов не приходила, умело прячась.
Когда он проснулся, тоже было светло, но солнце только вставало. Льярн поморгал, пытаясь погнать муть из головы. Вигла, который проснулся раньше, уже сидел рядом с каким-то северянином и пытался грести. Увидев, что эльф проснулся, он завопил на весь корабль:
— Льярн, смотри, я тоже гребу!
Принц встал, потянулся, разминая затекшие косточки, огляделся. На горизонте вилась какая-то дымка.
— Это земля, — Льярн обернулся к Хагни, подошедшему сзади, — через несколько часов уже будем там. Знаешь, где остановиться?
Льярн покачал головой.
— Там есть неплохой трактир, в котором сдаются комнаты внаем, спросишь «Золотой Осьминог», цены там нормальные, не самые низкие конечно, но зато они находят деньги платить магу, за то чтобы он регулярно изгонял оттуда всякую живность, что мешает спать, кормят там хорошо. Да и хозяин неплохой мужик, разбойников не наведет.
— Спасибо, непременно воспользуюсь советом.
В этот миг Вигла отмочил какую-то шутку, встреченную дружным хохотом.
— Бойкий парнишка, — заметил Хагни. — Вигла храбрый и умный, он молодец.
— Ты хочешь тащить его с собой, на поиски?
Принц задумался, он и с собой-то не знал, что делать, а таскать за собой ребенка... Но не бросать же его.
— Вигла сирота, ему некуда пойти, поэтому он останется со мной.
— Я предлагаю оставить его с нами. Он хорошо приживется на корабле.
— Пусть он сам решает.
Хагни подошел к мальчику, похвалил, сказал, что не отказался бы от такого гребца. Вигла сиял, как начищенный клинок. И предложил остаться. Мальчишка испустил радостный вопль, потом покосился на Льярна и сказал, что подумает.
Принц отвернулся и стал смотреть на приближающийся берег. Ему было грустно, он догадывался, что Вигла захочет остаться, так было лучше для мальчика, который вырастет воином и мореходом, который наверняка всегда мечтал об этом, но не мог же бедный сирота так запросто попасть в дружину к самому Хагни Чернобородому.
Они вошли в устье реки, на берегу возвышался человеческий город. Льярн, в первый раз выбравшийся из дома, с удивлением вглядывался в разворачивающуюся картину.
Глава 3
— Я посоветовал бы тебе взять вон тот, третий снизу, его зовут Чудесный, — раздался за спиной голос короля эльфов.
Льярн вздрогнул и обернулся.
— Отец!
Король прошел мимо него к стене и снял меч, о котором говорил. У него было сужающееся к концу лезвие длиной где-то два локтя.
— Его изготовили лучшие мастера эльфов, — король повернул меч так, чтобы на него упал свет. От гарды до середины лезвия клинок был светлым, как день, а ниже — черным, будто его окунули во тьму. — Этим клинком убили твою мать! Я хотел уничтожить его, но на нем ее кровь. ЕЕ КРОВЬ! Видишь, она так и не смылась. Будто часть ее влилась в меч. Он сумеет защитить тебя.
Льярн растерянно принял меч от отца. Вдруг меч вздрогнул и тоненько, щемяще зазвенел, по его лезвию начали струиться волны света, они скапливались на темной стороне, сотнями сияющих голубых змеек бродили там.
— Видишь, он узнал тебя.
— А моя мать точно была простой смертной?
— А я этого никогда и не говорил.
— Отец, я узнал, что у меня есть брат и сестры среди смертных, я хочу их найти.
— Я догадался об этой твоей затее. Я знал, что у твоей матери есть сын, но о дочерях ничего не слышал. Я расскажу то, что знаю, может, это поможет тебе.
— Твоя мать, конечно же, не была простой смертной. Ее звали Флэри, — король усмехнулся, глядя на внимательно слушающего сына. — Флэри была могущественным магом и охотником на демонов. В Золотой лес ее занесло случайно после какой-то их очередной битвы, израненную, в бессознательном состоянии. Я исцелил ее раны, она же в ответ ранила мое сердце...
— Да, у нее уже был ребенок, меня это не очень интересовало, от какого-то северянина. Кажется, его звали... как-то очень коротко, резко...
— Хог?
— Да, что-то вроде этого. Больше я не могу ничего добавить.
Король отвернулся. Было видно, как тяжело ему было все это рассказывать.
— Желаю тебе удачи!
— Ты отпустишь меня с такой легкостью?
— А почему нет? Ты уже взрослый, тебе надо самоутвердиться. Да к тому же не мешало бы убрать из Златолесья тот кошмар, что ты разбудил.
— Да, ваше величество! — Льярн поклонился и вышел, его душили слезы. То, что он не высказал все свои мысли о том, что теперь нет препятствий для появления нового наследника, было данью уважения отцу.
В оружейной разом постаревший король стоял, обхватив голову руками. Свет постепенно тускнел.
— Теперь у меня ничего не осталось...
«Ты знаешь, что так было нужно, мальчик вырос», — сказала из темноты тень с мерцающими серыми глазами.
— Куда в Нижнем мире ты хочешь попасть?
— На север!
Вихрь испуганно всхрапнул, мир вдруг перевернулся, сошел с ума, закружился вокруг них огнистым вихрем. От огня их отделили мерцающие янтарные крылья.
* * *
Голова была тяжелая, как будто он вечером перебрал вина. Глаза открылись с трудом. Над ним было небо. Серое зимнее небо с редкими клоками облаков. Льярн приподнялся на локте. Он лежал в кругу стоячих камней.— Эрль?
Ответом была тишина.
— Где я, интересно?
— Там, куда я тебя вызвал!
Принц оглянулся. За границей камня на коленях сидел белобрысый мальчишка лет десяти-одиннадцати, на чумазой физиономии горела торжественная довольная улыбка, одного переднего зуба у парня не хватало.
— Ты меня вызвал?
— Да! Я тебя вызвал, эльф. Повинуйся мне!
Льярн с трудом сдержал смех. Где-то сегодня он уже слышал подобные слова, неужели и у него было такое глупое самоуверенное лицо?
— Ну, вообще-то, я явился не потому, что меня кто-то вызывал, а потому что мне нужно было попасть в Нижний мир, — Льярн встал, отряхнулся и сделал попытку выйти из круга. У него ничего не получилось. На его пути стояла невидимая, но непреодолимая преграда.
— Что же это?
— Тебе не выйти из круга, пока ты не поклянешься повиноваться мне.
— Ну, дрянь рыжая, попадись ты только мне! — прошипел под нос эльф, судорожно ища выход. Но такового не было. Тогда он вновь обратился к своему малолетнему заклинателю.
— Так чего же ты от меня хочешь?
— Ты должен победить троллей!
— Каких троллей? — удивился Льярн.
— Они появились с наступлением зимы с севера, сначала наши мужчины справлялись, но их становилось все больше и больше, тогда все сели на лодки и уплыли.
— Уплыли? А как же ты?
Мальчик нахмурился и посмотрел на Льярна исподлобья.
— Я сирота, меня забыли.
Выхода не было.
— Хорошо, я согласен помочь тебе с троллями.
— Клянись!
— Клянусь! Как мне называть моего повелителя?
— Меня зовут Вигла. А как зовут тебя, эльф?
— Льярн.
Край, по которому Вигла вел его к своей деревне, был безлюден и дик, клочки заснеженной, мерзлой земли перемежались камнями, Льярн удивлялся, как здесь вообще мог кто-то жить. Наконец они вышли на небольшой пригорок, и мальчик гордо махнул рукой, указывая вперед.
— Вот это и есть моя деревня.
За каменной оградой жалось друг к другу несколько землянок с длинным общинным домом в центре.
Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.
— Ты так и живешь здесь один? — спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.
— Да, отбиваясь помаленьку, — скромно потупился Вигла. — Я же ведь маг, моя бабка была сильной ведьмой, она-то меня и научила кое-чему.
Они подошли к общинному дому. Было видно, что тролли пытались раскопать крышу, тут же валялись осколки камня в виде тролльих лап, голов, тулов.
— Это ты один тут навоевал?!
— Да, но их становится все больше...
— Здесь опасно оставаться, нужно отсюда уходить!
— Куда? Ведь мы на острове. Лодок больше не осталось, а корабли сюда не заходят. В деревне безопаснее, чем в поле. К тому же теперь ты со мной, а ты поклялся, что справишься с троллями.
— Тогда нам лучше подготовиться к ночи, а утром подумать, как выбраться отсюда.
Они собрали все топливо, которое смогли найти, проверили крышу.
— Не хочешь перекусить? — спросил Льярн Виглу.
Мальчик уставился на него с недоверием и надеждой.
— А есть чем?
Льярн молча кивнул и расшнуровал мешок.
Пока они перекусывали, на улице окончательно стемнело. Вигла, налопавшись, стал клевать носом, было видно, что он не спал уже несколько ночей. Льярн накинул плащ на задремавшего мальчишку и подошел к огню. Чтобы тролли не пролезли в дымоход, нужно будет поддерживать огонь всю ночь. Принц присел на низенькую скамеечку у очага и достал из ножен меч.
Чудесный больше не светился, и только рукоять приятно грела руку, будто он держал живое существо. Льярн отложил меч в сторону и взялся за лук, натянул тетиву, разложил на полу перед собой стрелы. Он не готовился ни к чему такому особенному, вроде боя с троллями, и стрел у него было негусто. Десятка два обычных, семь зажигалок, десяток заговоренных.
Принц вздохнул, глядя на игру пламени в блестящих наконечниках.
Вдруг Чудесный тихонько мурлыкнул.
Льярн насторожился, сначала ему показалось, что звук ему померещился, но в тот же миг меч тревожно загудел, будто кто-то ударил в небольшой медный гонг. По темной половине медленно бродили синие искры, светлая начинала призрачно поблескивать.
В дверь, заранее благополучно забаррикадированную тяжелыми скамьями, кто-то тихонько поскребся.
Вигла немедленно проснулся и подскочил как ошпаренный.
— Тролли!
На крыше что-то тяжело заухало и затопало, с потолка посыпались комочки земли.
Вигла сложил ладони, как будто держал в них какое-то хрупкое маленькое существо, бабочку или птенца. Когда он разжал руки, в воздухе повис маленький, светящийся чистым белым светом огонек. Мальчик подтолкнул его, и огонек рванулся к потолку, беспрепятственно прошел сквозь него... Раздался бешеный рев, полный боли.
— Неплохо, — Льярн уважительно посмотрел на мальчика.
Вигла задрал нос.
В этот момент что-то с такой силой ударило по двери, что гора скамей обрушилась, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилась когтистая мохнатая лапа.
Льярн не глядя схватил зажигательную стрелу и, подскочив к двери, выстрелил в темноту поверх косматой рогатой рожи с вывернутыми ноздрями. Бахнуло знатно, осветив мечущихся троллей, которым подпалило зажигалкой шкуру. Эльф тут же подхватил еще одну стрелу и наградил ею того упрямца, что продолжал ломиться в дверь. Простая, безо всяких заклинаний, стрела с чавканьем впилась чудовищу в глаз. Вигла подскочил в двери, пытаясь взгромоздить скамьи на место, Льярн кинулся к нему на помощь. Вместе они управились прежде, чем тролли опомнились и вновь рванулись в атаку.
Некоторое время было тихо, будто тролли обсуждали, что предпринять дальше.
— Может, они ушли? — спросил Вигла и устало присел у стены.
Льярн обернулся на Чудесного, меч ровно светился.
— Нет, они все еще здесь, — эльф тоже присел возле очага, вновь перебирая стрелы. Он поднял меч и убрал его в ножны. Взгляд Льярна случайно упал на кольцо, он сжал руку в кулак и, приблизив губы к металлу, сказал, не надеясь, впрочем, на успех:
— Эрль, я приказываю тебе появиться сейчас здесь.
Камень в кольце пригас на мгновение, но тут же замерцал с прежней силой.
На голову ему вдруг что-то посыпалось, эльф вытряхнул землю из волос, и вдруг понял, что это может означать.
— Крыша! — воскликнули они с Виглой почти одновременно. Доски, поддерживающие потолок, проломились, и сверху свалилась, вместе с потоками земли, троллья туша. Льярн едва успел отскочить. Тролль свалился прямо на его стрелы. Пока чудовище пыталось подняться и ревело, потирая ушибленные места. Льярн с Виглой успели отбежать в дальний конец комнаты, между ними и троллем был очаг.
Наконец тролль очухался и застыл, оглядывая все вокруг подслеповатыми маленькими глазками и принюхиваясь, будто большой пес, вставший на задние лапы. В дыру спрыгнул еще один, гораздо крупнее и старше, чем первый, его шкура была пегой от седины, один рог давно сломался.
— Вожак! — шепнул Вигла Льярну из-за спины, куда его задвинул эльф.
Тролль насторожил острые уши и двинулся в обход очага. Льярн обнажил тревожно звенящий меч.
Огонь в очаге поднялся столбом, пламя с ревом вырывалось в дымоход. Обожженные, полуослепшие тролли с визгом метнулись прочь.
Пламя приобрело очертания человеческой фигуры, и из очага шагнула Эрль, некоторое время ее волосы метались над головой, будто языки пламени, а потом спокойно легли на плечи сияющим янтарным покрывалом.
— Что ты хочешь приказать мне, повелитель?
Он не стал спрашивать ее, почему оказался в кругу вызова и куда делся Вихрь...
— Унеси нас отсюда, — крикнул Льярн, видя, что тролли опомнились и подступают к Эрль с двух сторон, через прореху в крыше спускались другие.
— Куда повелитель хочет попасть?
— Все равно, лишь бы прочь с этого острова!
Мир смешался, комната с компанией троллей исчезла.
Льярн на мгновение завис в воздухе и шлепнулся в обжигающе горячую воду. В следующий миг он понял, что вода вовсе не горячая, а ледяная.
— Эрль! — крикнул он. Кельди не обнаружилось и следа. — Убью!
Вигла барахтался рядом, мальчишка держался на удивление хорошо. Льярн сосредоточился, произнося заклинание сохранения тепла, вскоре он чувствовал себя так, будто купался летом в полдень на мелководье. Он посмотрел на мальчика. Тот понял его мысли.
— Не тревожься за меня, я хорошо плаваю, мы часто соревновались, кто дольше просидит в воде зимой, к тому же я маг, я тоже могу сохранять тепло.
Льярн кивну.
— А здорово она тебя подловила! Кто это такая есть хоть, я немножко даже испугался, когда она появилась из огня.
— Это дракон, ее зовут Эрль.
Вигла засмеялся.
— Тогда понятно. Драконам верить нельзя, они хитрые и подлые. Но что же нам делать?
— Дождемся рассвета, осмотримся. Может, мы не так уж далеко от берега.
Ночь казалась бесконечной, Льярн начал уставать, якорем тянул ко дну меч, который он так и не решился бросить, впрочем, это миг еще мог наступить. Эльф удивлялся стойкости своего маленького товарища по несчастью.
— Вигла, ты как?
— Нормально.
— Знаешь, я хотел сказать тебе, что я не совсем... — в этот миг его ухо уловило странные ритмичные звуки, Льярн прислушался. Звуки походили на... удары весел о воду, принцу показалось, что он даже различает уханье гребцов.
— Э-э-э-й! Мы здесь!
Вигла встрепенулся. Тут он заметил огни на корабле и присоединился к воплям Льярна.
Удивленные моряки вытащили их из воды, накинули на мокрых друзей чьи-то плащи. Высокий могучий человек с гривой черных с проседью волос и густой черной бородой, видимо главный на корабле, приподняв брови, разглядывал добычу.
— Мы, конечно, ловили рыбку там, акул. Но мальчишек чего-то пока не ловили, — гребцы, разошедшиеся по своим местам после переполоха, покатились со смеху. — Как вы здесь оказались? До берега ой как далеко.
— Мы с корабля упали, — нашелся Льярн.
— С какого же это?
Льярн растерялся.
— Должен же я знать, кого беру на корабль.
— Это было рыбачье судно, — начал рассказывать Льярн, чувствуя, что все больше запутывается. — Мы плыли с острова...
— Дикие Камни, — пришел на помощь Вигла.
— Да, с острова Дикие Камни, — оживился Льярн, — на большую землю. И ночью, в темноте, случайно свалились.
— Что, вдвоем сразу?
— Да, — Льярн чувствовал, что у него горят уши, казалось, он давно отучился смущаться, но взгляд светлых глаз северянина и в самом деле заставлял чувствовать себя мальчишкой, как тот его и называл, да перед ним он и казался мальчишкой.
— А чего же вас не подобрали?
— Темно было.
— А как же вы продержались столько в ледяной воде?
Льярн посмотрел на Виглу, ища подсказки.
Мальчик беспомощно улыбнулся.
— Рассказывайте, рассказывайте, история интересная получается. Двое мальчишек, зимней ночью, одни в море, а кораблей вокруг на многие мили, кроме нашего, не наблюдается.
— Может, их сбросили в воду как жертву, чтобы от морского дракона там откупиться или владыку вод задобрить, — предположил один из моряков. Он сидел на скамье, но не греб — наверное, отдыхал.
— Никто нас не сбрасывал, — возмутился Вигла.
— Может, их сбросить обратно, а то вдруг нелюди какие! — крикнул веселый голос откуда-то с носа.
Льярн разозлился, он гордо поднял голову и посмотрел прямо в глаза чернобородому.
— А я могу узнать, на чей корабль нас занесло, может, мы и сами спрыгнем?
Северяне хохотали долго.
— Ладно, что ж. Я Хагни Чернобородый...
Вигла восхищенно подпрыгнул, потом подбежал к борту и попытался окинуть взглядом весь корабль. Ему это не удалось, и он вернулся к Льярну.
— Сам Хагни Чернобородый! Я столько слышал о тебе! А этот корабль? Это, значит, Крылатый?
Хагни с улыбкой кивнул, глядя на восторг мальчишки. Льярн тяжело вздохнул, поняв, что придется все рассказывать, к тому же мелькнула светлая мысль — эти люди, северяне, могли знать что-нибудь о его брате.
Позже, выслушав их историю, Льярн умолчал только о том, что он эльф из Верхнего мира. Хагни кивнул.
— Да, плавал со мной воин с именем Хог. Хороший был воин. У него еще прозвище было — Бешеный Волк. Но я почти пять лет его не видел, он тогда еще совсем мальчишка был, вот вроде тебя, но покрепче, правда, не такой хлипкий.
— Значит, ты не знаешь, что с ним было дальше?
Хагни покачал головой.
— Он тогда все с одним охотником путался, может, подался в эту братию.
— А какой он был, как выглядел?
— Высокий, сильный, вон как Олгар, но потоньше, светловолосый, с серыми глазами. Чего еще? Парень как парень был.
Льярн потрясенный услышанным, отвернулся. Серые глаза! Ничего себе! Вот почему меч, на который попала кровь его матери, стал такой странный. Вот уж действительно не простая смертная. Но теперь он хотя бы знает, что ищет. Каждый запомнит человека с серыми глазами!
Хагни поднялся со скамьи, во время беседы они успели устроиться на свободной скамье и даже перекусить.
— Завтра мы будем в Шэане, там удобное место, чтобы начать поиски. Хог часто бывал там.
Льярн кивнул, провожая чернобородого взглядом. Тот направился на корму и сменил на руле высокого жилистого старика.
Солнце давно было высоко в небе и, кажется, уже медленно ползло к горизонту.
Льярн оглянулся на Виглу. Мальчик мирно спал, притулившись к борту и закутавшись в плащ, ветер шевелил кончики высохших длинных светлых волос. Эльф пристроился рядышком и мгновенно провалился в сон.
Приснилось ему, что он везде ищет Эрль, а подлая кельди прячется от него, скрывается то за клочком тени, то за его собственной спиной, то за порывом ветра. Она была все время рядом, не имея возможности покинуть кольцо, которое держало ее крепче цепи, но и на зов не приходила, умело прячась.
Когда он проснулся, тоже было светло, но солнце только вставало. Льярн поморгал, пытаясь погнать муть из головы. Вигла, который проснулся раньше, уже сидел рядом с каким-то северянином и пытался грести. Увидев, что эльф проснулся, он завопил на весь корабль:
— Льярн, смотри, я тоже гребу!
Принц встал, потянулся, разминая затекшие косточки, огляделся. На горизонте вилась какая-то дымка.
— Это земля, — Льярн обернулся к Хагни, подошедшему сзади, — через несколько часов уже будем там. Знаешь, где остановиться?
Льярн покачал головой.
— Там есть неплохой трактир, в котором сдаются комнаты внаем, спросишь «Золотой Осьминог», цены там нормальные, не самые низкие конечно, но зато они находят деньги платить магу, за то чтобы он регулярно изгонял оттуда всякую живность, что мешает спать, кормят там хорошо. Да и хозяин неплохой мужик, разбойников не наведет.
— Спасибо, непременно воспользуюсь советом.
В этот миг Вигла отмочил какую-то шутку, встреченную дружным хохотом.
— Бойкий парнишка, — заметил Хагни. — Вигла храбрый и умный, он молодец.
— Ты хочешь тащить его с собой, на поиски?
Принц задумался, он и с собой-то не знал, что делать, а таскать за собой ребенка... Но не бросать же его.
— Вигла сирота, ему некуда пойти, поэтому он останется со мной.
— Я предлагаю оставить его с нами. Он хорошо приживется на корабле.
— Пусть он сам решает.
Хагни подошел к мальчику, похвалил, сказал, что не отказался бы от такого гребца. Вигла сиял, как начищенный клинок. И предложил остаться. Мальчишка испустил радостный вопль, потом покосился на Льярна и сказал, что подумает.
Принц отвернулся и стал смотреть на приближающийся берег. Ему было грустно, он догадывался, что Вигла захочет остаться, так было лучше для мальчика, который вырастет воином и мореходом, который наверняка всегда мечтал об этом, но не мог же бедный сирота так запросто попасть в дружину к самому Хагни Чернобородому.
Они вошли в устье реки, на берегу возвышался человеческий город. Льярн, в первый раз выбравшийся из дома, с удивлением вглядывался в разворачивающуюся картину.
Глава 3
ГОРОД ЛЮДЕЙ
Город людей вовсе не походил ни на его родное Златолесье, ни на виденный им город гномов, ни на какие другие поселения Верхнего мира. Прежде всего его поразила теснота — дома лепились один на один, будто стараясь вытеснить друг друга на узкие улочки, чтобы окончательно перегородить их. Возле некоторых домов побогаче были небольшие садики, летом, наверное, украшенные цветами, но деревьев не было нигде. Улицы были крыты камнем, преграждая путь траве. Льярн видел такое у гномов, но там чистые широкие улицы были выложены разноцветными плитками, яркими камнями, которые складывались в завораживающие узоры. Эльф совсем недолго шел по грязным мостовым, кое-где полностью скрытым под слоем мусора, и почувствовал, что задыхается. Было промозгло, несмотря на то, что светило солнышко. Находиться здесь было невыносимо. Льярн остановился и тут же на него кто-то налетел, чуть не сбив с ног.
— Чего растопырился, раззява!
— Не стой на пути!
Эльф отступил в сторону и тут же чуть не попал под колеса телеги.
— Поберегись!
Ошарашенный Льярн отступил к стене дома, где было чуть-чуть поспокойнее и можно было перевести дыхание. Он едва успел отшатнуться — сверху кто-то выплеснул помои прямо на проходящих мимо людей.
Нужно было найти трактир, который посоветовал Хагни. Принц попробовал расспросить прохожих, но ему никто не ответил. Вдруг кто-то взял его за руку.
— Я знаю, куда идти.
— Вигла! Ты же вроде остался на корабле, с Хагни.
— Я подумал, что ты без меня пропадешь, к тому же это я тебя вызвал — значит, я за тебя отвечаю.
Эльф посмотрел на серьезного мальчика.
— Что ж, веди!
С таким чудесным проводником, как Вигла, они быстро добрались куда нужно. На вывеске был красочно, с позолотой, изображен осьминог, в одном щупальце морской житель держал большой огурец, а во всех остальных кружки с пенными шапками.
— Нам сюда!
В трактире было тепло, вкусно пахло едой, а главное — народу было совсем немного.
К вошедшим поспешил хозяин. Льярн сразу опознал в нем северянина, только какого-то одомашнившегося, давно забывшего о походах и битвах, раздобревшего от сидения на месте.
— Рад, что из всех сараев, что понастроили здесь в последнее время, вы выбрали мой трактир, правильно сделали.
— Ну, это-то мы сейчас проверим, — улыбнулся такому напору Льярн. — Нам нужна комната, не знаю, на какое время, пока на неделю, питаться будем тоже здесь.
— А расплачиваться чем будете?
Льярн потихоньку вытащил заранее, еще на корабле, приготовленный небольшой красный камешек и незаметно всунул его в руку хозяина. Тот так же незаметно покосился в собственную ладонь и приподнял правую бровь.
— Хорошо, я тогда сегодня чуть позже схожу к оценщику и верну вам разницу.
После этого хозяин кликнул служанку, высокую светловолосую девушку, судя по несомненному сходству — дочь.
— Покажи комнаты и принеси гостям что-нибудь вкусненькое закусить перед обедом.
Девушка кротко кивнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Они выбрали небольшую комнату с двумя кроватями и окнами, выходящими во двор, здраво рассудив, что бродящая по двору живность не сможет нашуметь больше лавочников и зазывал, открывающих по утрам свои лавки.
— Что вам принести поесть? — спросила девушка.
— Все, — робко попросил Вигла.
Служанка удивленно вскинула брови и перевела взгляд на Льярна.
— Что-нибудь, что не надо долго готовить, — пояснил эльф.
Девушка кивнула и ушла.
Вигла плюхнулся на кровать и раскинул руки в стороны.
— Мягко.
Принц подошел к окну. Во дворе бродила огромная косматая собака. Льярн поежился, собак он с детства не любил, и они отвечали ему взаимностью.
— С чего мы начнем поиски?
— Попытаемся найти тех, кто знает моего брата, будем искать хоть какой-нибудь след. А там, может быть, до него дойдет слух, что я его ищу...
— Или, если твой брат подался в охотники, нас грохнут где-нибудь потихоньку — и концы в воду.
Льярн тяжело вздохнул — он был человеком, среди людей, в человеческом городе.
Днем они ходили вместе, расспрашивая хозяев трактиров, но безуспешно, никто не помнил, или не хотел вспомнить, человека с серыми глазами. Вечером Льярн отправлялся один, оставляя Виглу в «Золотом Осьминоге», он надеялся что-нибудь узнать у подвыпивших посетителей, заполнявших ближе в ночи все эти заведения.
Очередной трактир назывался «Пьяная Муха». К этому времени эльф уже привык к толчее человеческого города и даже находил ее в чем-то захватывающей, можно было спокойно наблюдать за людьми, изучать их повадки.
Он устроился недалеко от стойки за длинным общим столом, заказал кружку пива и жареную рыбу. Пока несли ужин, принц осматривался. В трактире было не протолкнуться, уличные холод и темнота собрали сюда множество народа.
Люди ели, переговаривались, между столиками сновали шустрые служанки, с легкостью проносившие сквозь толпу тяжелые подносы.
Эльф вздрогнул, когда служанка грохнула перед ним на стол его заказ, он расплатился, и она ушла. Несся сквозь гомон визг скрипки.
Рядом с Льярном плюхнулся какой-то давно не мытый мужик. Он боком подвинул эльфа и, разложив локти на столе, принялся трапезничать. Крошки и брызги летели по все стороны. Принц сглотнул, есть ему что-то расхотелось, он взял пиво. По краю кружки прилипли какие-то волоски и чешуйки, пиво пахло кислятиной, пена, плававшая сверху, похоже, появилась каким-то неестественным путем и сделана была, скорее всего, из мыла. Эльф продолжал, однако, держать кружку в руке и делал вид, что пьет, чтобы не вызывать подозрений.
— Чего растопырился, раззява!
— Не стой на пути!
Эльф отступил в сторону и тут же чуть не попал под колеса телеги.
— Поберегись!
Ошарашенный Льярн отступил к стене дома, где было чуть-чуть поспокойнее и можно было перевести дыхание. Он едва успел отшатнуться — сверху кто-то выплеснул помои прямо на проходящих мимо людей.
Нужно было найти трактир, который посоветовал Хагни. Принц попробовал расспросить прохожих, но ему никто не ответил. Вдруг кто-то взял его за руку.
— Я знаю, куда идти.
— Вигла! Ты же вроде остался на корабле, с Хагни.
— Я подумал, что ты без меня пропадешь, к тому же это я тебя вызвал — значит, я за тебя отвечаю.
Эльф посмотрел на серьезного мальчика.
— Что ж, веди!
С таким чудесным проводником, как Вигла, они быстро добрались куда нужно. На вывеске был красочно, с позолотой, изображен осьминог, в одном щупальце морской житель держал большой огурец, а во всех остальных кружки с пенными шапками.
— Нам сюда!
В трактире было тепло, вкусно пахло едой, а главное — народу было совсем немного.
К вошедшим поспешил хозяин. Льярн сразу опознал в нем северянина, только какого-то одомашнившегося, давно забывшего о походах и битвах, раздобревшего от сидения на месте.
— Рад, что из всех сараев, что понастроили здесь в последнее время, вы выбрали мой трактир, правильно сделали.
— Ну, это-то мы сейчас проверим, — улыбнулся такому напору Льярн. — Нам нужна комната, не знаю, на какое время, пока на неделю, питаться будем тоже здесь.
— А расплачиваться чем будете?
Льярн потихоньку вытащил заранее, еще на корабле, приготовленный небольшой красный камешек и незаметно всунул его в руку хозяина. Тот так же незаметно покосился в собственную ладонь и приподнял правую бровь.
— Хорошо, я тогда сегодня чуть позже схожу к оценщику и верну вам разницу.
После этого хозяин кликнул служанку, высокую светловолосую девушку, судя по несомненному сходству — дочь.
— Покажи комнаты и принеси гостям что-нибудь вкусненькое закусить перед обедом.
Девушка кротко кивнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Они выбрали небольшую комнату с двумя кроватями и окнами, выходящими во двор, здраво рассудив, что бродящая по двору живность не сможет нашуметь больше лавочников и зазывал, открывающих по утрам свои лавки.
— Что вам принести поесть? — спросила девушка.
— Все, — робко попросил Вигла.
Служанка удивленно вскинула брови и перевела взгляд на Льярна.
— Что-нибудь, что не надо долго готовить, — пояснил эльф.
Девушка кивнула и ушла.
Вигла плюхнулся на кровать и раскинул руки в стороны.
— Мягко.
Принц подошел к окну. Во дворе бродила огромная косматая собака. Льярн поежился, собак он с детства не любил, и они отвечали ему взаимностью.
— С чего мы начнем поиски?
— Попытаемся найти тех, кто знает моего брата, будем искать хоть какой-нибудь след. А там, может быть, до него дойдет слух, что я его ищу...
— Или, если твой брат подался в охотники, нас грохнут где-нибудь потихоньку — и концы в воду.
Льярн тяжело вздохнул — он был человеком, среди людей, в человеческом городе.
* * *
Поиски они развернули по всему городу, по совету хозяина «Золотого Осьминога» особое внимание оказывая всевозможным трактирам, корчмам и тавернам. Ведь куда мог пойти северянин, вернувшийся после похода? Конечно же, пропивать добычу.Днем они ходили вместе, расспрашивая хозяев трактиров, но безуспешно, никто не помнил, или не хотел вспомнить, человека с серыми глазами. Вечером Льярн отправлялся один, оставляя Виглу в «Золотом Осьминоге», он надеялся что-нибудь узнать у подвыпивших посетителей, заполнявших ближе в ночи все эти заведения.
Очередной трактир назывался «Пьяная Муха». К этому времени эльф уже привык к толчее человеческого города и даже находил ее в чем-то захватывающей, можно было спокойно наблюдать за людьми, изучать их повадки.
Он устроился недалеко от стойки за длинным общим столом, заказал кружку пива и жареную рыбу. Пока несли ужин, принц осматривался. В трактире было не протолкнуться, уличные холод и темнота собрали сюда множество народа.
Люди ели, переговаривались, между столиками сновали шустрые служанки, с легкостью проносившие сквозь толпу тяжелые подносы.
Эльф вздрогнул, когда служанка грохнула перед ним на стол его заказ, он расплатился, и она ушла. Несся сквозь гомон визг скрипки.
Рядом с Льярном плюхнулся какой-то давно не мытый мужик. Он боком подвинул эльфа и, разложив локти на столе, принялся трапезничать. Крошки и брызги летели по все стороны. Принц сглотнул, есть ему что-то расхотелось, он взял пиво. По краю кружки прилипли какие-то волоски и чешуйки, пиво пахло кислятиной, пена, плававшая сверху, похоже, появилась каким-то неестественным путем и сделана была, скорее всего, из мыла. Эльф продолжал, однако, держать кружку в руке и делал вид, что пьет, чтобы не вызывать подозрений.