Ханна Кристин. Если веришь

   Расе вдруг вспомнил, что у малыша Марии волосы тоже обещали стать рыжими.
   Дрожащей рукой он провел по своей седой голове. Томасу сейчас тоже было бы пятнадцать, совсем как Джейку, с болью в сердце подумал он. Даже по прошествии стольких лет боль не утихала.
   – Расе... – Задумчивый голос Джейка прервал размышления Расса.
   – Да?
   – Мне нужна ваша помощь в одном деле.
   Расе обрадовался просьбе Джейка. Она поможет ему перестать думать о прошлом и сконцентрировать внимание на чем-то реальном, на том, что имеет значение сейчас.
   – Конечно, Джейк. Если смогу. – Джейк судорожно передернул плечами.
   – Я... не имел возможности проводить много времени с Бешеным Псом.
   – Ну и?
   – А я... пришел сюда, чтобы получше узнать его. – Расе выпрямился. Вот уж чего он не ожидал! Какое отношение Бешеный Пес имеет к Джейку?
   – Вот как?
   – Разве я вам ничего не говорил?
   Расе пожевал нижнюю губу и внимательно посмотрел на Джейка. Мальчик сидел все так же, но его руки, державшие поводья, дрожали.
   – Нет, не говорил.
   – Я... должно быть, забыл.– Он засмеялся, но его напряженный смех не обманул Расса.
   – Ага.
   Джейк нервно облизнул губы.
   – Я пришел сюда, чтобы встретиться с Бешеным Псом. – Он повернулся к Рассу: – Знаете, он известный кулачный боец.
   Расе кивнул, но понял, что Джейк хотел встретиться с Бешеным Псом вовсе не из-за его славы.
   – Ну и в чем же проблема? Вы оба на ферме. Так узнай его поближе.
   Джейк отвел глаза. Его щеки покраснели то ли от стыда, то ли от смущения.
   – Мне кажется, что он не очень-то обращает на меня внимание.
   – Понятно. Значит, ты хочешь узнать, как подобраться к человеку, не слишком склонному к тому, чтобы побольше узнать о тебе.
   – Да, точно, – облегченно вздохнул Джейк.
   – Не так уж и трудно. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.
   – А как именно?
   – Все очень просто. Ты хочешь узнать Бешеного Пса поближе. Если он не крутится возле твоей двери, постучись в его дверь.
   – Ему не понравится.
   – Ну и что? Какое тебе дело? – Джейк повернулся к Рассу:
   – Вы хотите сказать, что я должен ходить за ним, пока он не заговорит со мной?
   – Почему бы и нет?
   – Что, если он меня ударит?
   – Дай ему сдачи.
   Джейк в изумлении выпучил глаза:
   – Он профессионал, разве вы забыли? Он убьет меня. Я не знаю, как обороняться. Моя мама сделала все, чтобы я не знал, как надо драться. Она говорила, что драка – пустая трата времени.
   – Все женщины считают... драку наследственным недостатком.
   – О! – Джейк нахмурился. – Она никогда не говорила о наследственности. Просто говорила, что драться глупо и что драка ничего не решает.
   – Может быть, Бешеный Пес научит тебя драться? Тогда на время вы сойдетесь.
   – Неплохая идея, Расе.
   Печаль Расса прошла окончательно. К нему вернулся его обычный оптимизм.
   – Я же профессор, – гордо ответил он. – Идеи – моя жизнь.
 
   Мария проснулась не сразу. Зевнув и выгнув спину, она медленно потянулась. Боль свела ее мышцы, и она застонала. Но все сразу прошло, как только воспоминания о прошедшей ночи всплыли в ее заторможенном сознании.
   Она открыла глаза. Солнечный свет пробивался в комнату через полуоткрытое окно, за которым она услышала щебетанье ласточки и чьи-то голоса. Спустив ноги с кровати и не переставая улыбаться, она взяла свой фланелевый халат.
   Однако какая-то мысль заставила ее вскочить.
   Затянув пояс халата, она бросилась к окну и распахнула его. Свежий утренний воздух ударил ей в лицо.
   «Только будь здесь, пожалуйста...»
   Мария нетерпеливо раздвинула кружевные занавески и со страхом посмотрела на садовый домик, увидев открытую настежь дверь.
   Сердце ее тревожно забилось, в горле пересохло. Он никогда не оставлял дверь открытой.
   Высунув голову из окна, она окинула взглядом свою маленькую ферму и нашла его. Бешеный Пес стоял возле водокачки в одних выцветших голубых джинсах и умывался.
   У нее отлегло от сердца. Схватившись за раму дрожащими руками, она опустила голову и прошептала:
   – Слава Богу.
   Потом снова выглянула в окно. Сердце ее сжалось, стараясь понять, какие именно чувства вызывает у нее Бешеный Пес сегодня утром.
   Что чувствует она сама, она знала совершенно точно: впервые за много лет она с радостью встречала новый день, хотела знать, что произойдет, чувствовала себя молодой и свободной и не боялась протянуть руку за тем, что ей хотелось иметь.
   А Бешеный Пес – именно тот, кто ей сейчас нужен.
   Как, оказывается, все просто. Пусть он останется ненадолго, и она не будет чувствовать себя так, как сейчас, когда он уйдет. Надо наслаждаться каждым мгновением, пока он здесь. Не важно, какие она испытывает к нему чувства. Важно только то, как она сама себя чувствует.
   Господи, улыбнулась она, как же хорошо просто чему-то радоваться, ни о чем не просить, ничего не ждать, принимать жизнь такой, какая она есть в данный момент.
   Он неожиданно поднял голову и, улыбнувшись, помахал ей рукой. Его улыбка снова всколыхнула воспоминания о прошлой ночи. В груди у нее потеплело. Она высунула руку из окна и помахала ему в ответ.
   – Доброе утро, мистер Стоун.
   – Доброе утро, мисс Трокмортон!
   Она увидела Расса, который шел от белого штакетника к Бешеному Псу. Он что-то говорил, но Мария расслышала лишь слово «облака».
   Бешеный Пес обернулся к Рассу.
   И тут Мария увидела царапины на спине Бешеного Пса. В ужасе она посмотрела на свои короткие ногти, недоумевая, как они могли оставить такие следы.
   – Боже мой!
   Сейчас Расе увидит, что она сделала со спиной Бешеного Пса! И догадается, что произошло ночью!
   Мария бросилась к своему гардеробу и, выхватив простую коричневую юбку и блузку, быстро оделась и кубарем скатилась вниз по лестнице. На кухне она обнаружила на столе остатки завтрака и поняла, что проспала. Запыхавшись и чувствуя, как от быстрого бега у нее закололо в боку, она настигла отца уже у самой водокачки.
   – Привет! – выпалила она.
   – Доброе утро, Мария, – хмуро ответил Расе. – Мы ждали тебя к завтраку. – Он начал говорить что-то Бешеному Псу, но снова обернулся к Марии: – Ты забыла причесаться.
   – Я куда-то подевала все свои шпильки. – Мария пригладила волосы.
   Расе посмотрел на нее как-то странно:
   – С тобой такого никогда не случалось!
   – Не совсем, – рассмеялся Бешеный Пес.
   Мария толкнула его локтем в бок и попыталась улыбнуться отцу.
   Расе смотрел на дочь в недоумении:
   – Вчера вечером ничего такого не произошло? – Мария почувствовала, что бледнеет.
   – Вроде ничего.
   С минуту все трое стояли, молча, глядя друг на друга. Никто не вымолвил ни слова. Наконец Бешеный Пес собрался уходить.
   – Мне лучше...
   Мария схватила его за руку:
   – Не уходите.
   Он посмотрел на нее и нахмурился.
   Мария вдруг поняла, что выглядит глупо. Старая дева с растрепанными волосами хватает за руку полуголого мужчину, которого едва знает. Словно у нее есть на него право.
   С вымученной улыбкой она отпустила руку Бешеного Пса и подняла с земли черную рубашку.
   – Я просто хотела напомнить мистеру Стоуну, что ему надо надеть рубашку. – Она протянула ему рубашку и многозначительно на него посмотрела. – Неприлично ходить полуголым.
   – Неужели? – В его голосе слышалась нескрываемая ирония.
   Она нисколько не сомневалась, что он вспомнил ее такой, какой она предстала перед ним ночью: голой, смеющейся, верхом на нем. Кровь бросилась ей в лицо.
   – Конечно.
   Расе весело присвистнул и покачал головой.
   – Почему у меня такое впечатление, что я все же что-то пропустил.
   – Понятия не имею, о чем вы, Расе, – ответил Бешеный Пес, натягивая рубашку.
   Мария вздохнула с облегчением, когда его спина оказалась прикрытой, и перевела разговор на другую тему:
   – Я не ослышалась? Ты сказал что-то насчет облаков?
   – Я собирался сказать Бешеному Псу, чтобы он посмотрел за облаками. Сегодня подходящий для наблюдения день.
   «Понаблюдать за облаками».
   Слова Расса вызвали у Марии приятные, но с привкусом горечи воспоминания.
   – Мы не занимались наблюдением уже много лет. С тех пор... – Ее голос дрогнул.
   – С периода твоего детства, – подхватил Расе. – Тогда это было одним из наших любимых занятий, – пояснил он Бешеному Псу.
   – Хотите сейчас наблюдать? – спросил Бешеный Пес Марию, но так тихо и с таким сочувствием, что у нее сжалось сердце. Ей безумно захотелось дотронуться до него, поблагодарить за все, но она смогла только сказать короткое «да».
   В молчании они пошли на берег реки. Проходя мимо амбара, они увидели Джейка, который красил забор. Расе помахал мальчику рукой:
   – Пойдем с нами, Джейк. Примешь участие в нашем приключении.
   Джейк положил кисть и с готовностью зашагал рядом с Рассом и Бешеным Псом.
   Расе подвел их к покрытой травой возвышенности и остановился.
   – Так. Теперь ложитесь на землю головами друг к другу, так чтобы образовался крест.
   Все четверо легли так, что тело Расса обратилось к северу, Джейка – к западу, Бешеного Пса – к югу, Марии – к востоку.
   – Начинай, Мария, – тихо произнес Расе.
   Мария закрыла глаза. Прохладный ветерок ласкал ее щеки. Лежа в холодной высыхающей траве, она почувствовала, как проваливается в прошлое. Она снова стала ребенком...
   Она и ее родители занимались наблюдением за небом бесконечными часами, относя его к одному из своих семейных приключений. В такие минуты высказывались заветные мечты, они общались друг с другом, разговаривали и смеялись.
   Она помнила, что их головы обязательно должны соприкасаться. Расе верил, что только так они могли проникнуть в мысли друг друга и установить между собой неподвластную времени магическую связь.
   Воспоминание о тех днях заставило Марию улыбнуться. В детстве она всему безоглядно верила, ей казалось, что они действительно могут читать мысли друг друга. Но с годами вера прошла. Ее пытливый ум подростка все подвергал сомнению, а сердцем она начинала чувствовать правду: каким-то непонятным, неосязаемым образом она как будто исключалась из их круга любви. И хотя ее голова по-прежнему соприкасалась с головами родителей, она уже больше не могла читать их мысли. А они могли. Всегда.
   Именно тогда она перестала участвовать в их игре под тем предлогом, что она уже взрослая и не может верить во всякие фантазии и попусту тратить время. Она выдала родителям первую ложь, в которой постаралась уверить себя и их, думая, что они прекратят свою игру, но они просто перестали звать ее присоединиться к ним.
   Для нее такое решение родителей оказалось самым болезненным. Мария помнит, как стояла на крыльце и смотрела им вслед, когда они, держась за руки, шли через поле, не вспомнив о ней.
   – Мария? – Тихий голос Расса вернул ее к действительности.
   Она заморгала, чувствуя, что слезы жгут ей глаза. Потом зажмурилась, пытаясь восстановить душевное равновесие. Слезы высохли, и, откашлявшись, она стала смотреть в небо.
   Сегодня оно было лазурно-голубым с пушистыми белыми облаками. Облако в форме снеговика отделилось от других и медленно поплыло влево.
   – Я вижу маленького мальчика в котелке... – Ее голос дрогнул, потому что сердце сжалось от воспоминания о Томасе.
   Рядом с собой она почувствовала какое-то легкое движение в траве, и прежде чем поняла, в чем дело, ее рука оказалась в теплой ладони Бешеного Пса:
   Она повернула к нему голову и встретилась с его взглядом. Их лица, разделенные лишь небольшим клочком травы, находились совсем рядом. Он молча смотрел на нее, и в его глазах она прочла понимание, показавшееся ей совершенно невероятным.
   Волна благодарности окатила Марию. Впервые в жизни кто-то понял ее, сказал – пусть даже без слов, – что она не одинока.
   Прикосновение руки Бешеного Пса так много для неё значило, что ей захотелось заплакать. Но она улыбнулась и молча сжала его руку.
   По правде говоря, она даже не знала, что сказать.
   – А что делает тот мальчик, Джейк? – спросил Расе, продолжая начатую игру.
   Мария медленно повернула голову и снова взглянула на небо. То же самое сделал Бешеный Пес, но руку не отнял.
   – Он возвращается домой, – ответил Джейк. – Вон то большое облако – его дом. А другое – длинное и узкое – его отец. Он хотел бы его догнать, но у него не получается. Ветер гонит их в разные стороны.
   – Я не вижу никакого отца, – возразил Бешеный Пес. – Я вижу барменшу с большой грудью и растрепанными волосами. Она тоже гонится за папашей. – Он ухмыльнулся и показал на облако: – Папаша плывет к ней.
   Джейк рассмеялся, и его жизнерадостный смех разогнал все былые печали: они растворились в воздухе, наполненном ароматом спелых яблок.
   Они еще долго лежали в пахучей траве, глядя в голубое небо.
   И Бешеный Пес ни разу не выпустил руку Марии.

Глава 18

   Стоя у садового домика и поджидая Бешеного Пса, Джейк чувствовал себя жутко неловко. Он то и дело скрещивал пальцы и переминался с ноги на ногу. Он заставлял себя улыбаться и изо всех сил старался придать себе уверенности.
   Он сможет. Честное слово, сможет. Просто надо поднять подбородок, встретиться с отцом взглядом и спросить его. В конце концов, он задаст только вопрос. Глупый вопрос, ничего больше.
   «Бешеный Пес, ты не против, научить меня драться?»
   Джейк нахмурился. Нет, не то. Слишком формально. Отец, скорее всего, рассмеется и пройдет мимо.
   «Эй, Бешеный Пес, хочешь подраться?»
   Нет, тоже плохо, звучит так, будто он предлагает ему какой-то подарок. Надо придумать что-нибудь правильное. Найти нужные слова, которые заставят Бешеного Пса обратить на него внимание.
   В том-то все и дело.
   Больше всего Джейка угнетало его невнимание.
   Бешеный Пес все еще его не замечал. Нет, он говорил с ним, даже пару раз посмеялся вместе с ним. Но между ними не образовалось... связи. Тех магических уз между отцом и сыном, в которые так верил Джейк. Во всяком случае, между ним и Бешеным Псом их не существовало.
   Даже вчера, когда они вместе наблюдали за облаками, ничего особенного между ними не произошло. Они немного поговорили и посмеялись, но Джейк мечтал всю свою жизнь о другом. Не такого отношения он хотел. Даже к его прозрачному намеку на облако-сына, ищущего своего отца, Бешеный Пес остался глух.
   – Эй, малыш, что-то у тебя невеселый вид. Что случилось?
   Джейк вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял улыбающийся Бешеный Пес.
   – Ты в порядке?
   Джейк не мог сдвинуться с места, не мог даже кивнуть. Чувствуя себя оскорбленным, он попытался отвернуться. Бешеный Пес тронул его за рукав:
   – Тебе что-то от меня надо? А, парень? – Джейк замер и неохотно взглянул на отца.
   – Ч-то вы имеете в виду? – запинаясь, спросил он.
   – Ты уже давно околачиваешься возле моего домика, и я подумал, что тебе что-то нужно.
   Джейк вдруг понял всю важность произошедшего. Бешеный Пес не прошел мимо. Он остановился и поинтересовался, что ему нужно, словно Джейк что-то для него значил.
   Надежда вспыхнула в сердце Джейка. Вот оно. Он должен сделать что-то, чтобы узнать поближе своего отца. Он поднял взгляд на Бешеного Пса и постарался не показывать вспыхнувшую в его глазах надежду.
   – Я думал... э... то есть я... надеялся...
   – Ну же, Джейк?
   Джейк нервно облизнул губы и сжал кулаки.
   – Вы не хотите научить меня драться?
   – Ты и вправду хочешь научиться махать кулаками? – нахмурился Бешеный Пес.
   «Он не рассмеялся», – с облегчением подумал Джейк. Набрав в легкие побольше воздуха, Джейк ринулся вперед, осуществляя свой план:
   – Я бы хотел в случае чего уметь защищаться. – Джейк потупился. – То есть походить на вас.
   Бешеный Пес долго молчал, прежде чем ответить.
   – Ты вовсе не хочешь походить на меня, малыш.
   – Хочу.
   Бешеный Пес улыбнулся печальной улыбкой:
   – Я совершил в своей жизни столько ошибок, малыш. Больших ошибок. Я не тот, с кого надо брать пример.
   Сердце Джейка словно остановилось.
   – Каких ошибок?
   – Не стоит о них говорить.
   Джейк понимал, что не стоит задавать следующий вопрос, но не смог удержаться:
   – У вас... есть дети?
   – Я не так глуп, – фыркнул Бешеный Пес. – От такой ошибки не спрячешься.
   У Джейка отразилось столь сильное разочарование на лице, что его глаза наполнились слезами. Зачем он только спрашивал!
   «Дурак. Идиот».
   Джейк проглотил слезы. Чему он, собственно, удивился? Ведь его мать все время говорила, что для Бешеного Пса дети не более чем ошибка. Значит, и он, Джейк, всего лишь ошибка. Но мальчик никогда не позволял себе поверить ей. Он всегда верил в то, что Бешеный Пес будет ему рад.
   – Эй, парень, ты в порядке?
   «Нет, – хотелось закричать Джейку. – Я не в порядке. Я твой сын. Я твоя ошибка».
   Бешеный Пес слегка сжал плечо Джейка:
   – Тебе что-то попало в глаз?
   Джейк шмыгнул носом. Его плечи опустились под грузом несбывшихся надежд и бесконечных ночных молитв. Все оказалось напрасной тратой времени. Скитания, ложь – все зря. Если Бешеный Пес и узнает правду, ему будет все равно. Не будет никакого радостного воссоединения, ни объятий, ни слез.
   Джейк – всего лишь чертова ошибка.
   Бешеный Пес, в конце концов, смоется, а Джейк, как и сейчас, снова останется один на один со своими глупыми детскими мечтами.
   – Ты и вправду хочешь научиться драться? – Голос Бешеного Пса стал мягким, задумчивым.
   – Что? – тупо спросил Джейк. Бешеный Пес ободряюще улыбнулся:
   – Ладно, пошли. До ужина еще целый час.
   – Правда? – Что-то ожило в душе Джейка. Крошечная коварная искорка надежды, которую он всегда лелеял, снова вспыхнула в его сердце. И хотя он знал, что Бешеный Пес никогда не признает в нем сына, Джейк снова поверил своим мечтам.
   Он кивнул и улыбнулся дрожащими губами. Он такой же безумец, как его мать. Она тоже всегда верила Бешеному Псу.
   Джейк молча последовал за Бешеным Псом к уединенному месту за оранжереей. Там они остановились.
   – Так, малыш, начнем с основ. Чему научил тебя твой отец?
   Вопрос застал Джейка врасплох. – Что?
   – Твой отец. Как он учил тебя драться?
   – Никак, – запинаясь, ответил Джейк, но потом понял, что вопрос Бешеного Пса может послужить началом. Ведь он так мало знал о нем. – А ваш отец... учил вас, как надо драться?
   Бешеный Пес напрягся. В глазах мелькнула горечь.
   – Можно и так сказать.
   Джейк не ожидал увидеть обескураженного выражения на лице Бешеного Пса и не мог его понять.
   – А чему он вас научил?
   Бешеный Пес громко рассмеялся каким-то совсем невеселым смехом.
   – Мой отец научил меня, как принимать удар. – Он прочистил горло, моргнул, и как ни в чем не бывало снова ухмыльнулся. – Давай встань там. Расставь ноги, выпрями спину, прижми локти к бокам.
   Джейк постарался сделать все так, как просил Бешеный Пес.
   – Ты слишком напряжен, малыш. Попрыгай немного, разомнись.
   Чувствуя себя глупо, Джейк подпрыгнул.
   – Я закрою глаза, ладно? – усмехнулся Бешеный Пес. – А ты прыгай, до тех пор, пока не почувствуешь, что расслабился.
   Когда отец закрыл глаза, Джейку стало легче. Он скакал, болтая руками, и вскоре напряжение спало.
   – Все, – проговорил он, наконец, – я расслабился. Бешеный Пес открыл глаза.
   – Отлично. Теперь вот так сожми кулаки. – Джейк прижал к груди кулаки.
   – Так, начнем с твоей реакции, – сообщил Бешеный Пес. – Я нанесу удар, а ты увертывайся.
   – Мы начнем прямо с ударов? – Джейк в недоумении выпучил глаза.
   – Это же драка, Джейк, а не операция на мозгах. Все дело в ударах.
   – О! – Джейк почувствовал, что его начало подташнивать. – А будет... больно?
   Бешеный Пес удивленно изогнул брови:
   – Если не увернешься, то будет больно.
 
   Мария пробралась наверх, вздрагивая каждый раз, когда скрипела ступенька.
   – Расе, – хрипло прошептала она, – ты здесь? – Ответа не последовало.
   Она поднялась наверх и стала вглядываться в темный коридор. Никого. Дверь в спальню отца закрыта.
   Осторожно ступая, она прошла мимо своей спальни, мимо отцовского кабинета и его спальни и подошла к комнате, где ее мать обычно занималась шитьем. Перед дверью комнаты матери она остановилась.
   Ее сердце билось, как у испуганного кролика. За те восемь месяцев, которые прошли со дня смерти матери, она ни разу не заходила сюда, даже чтобы прибраться. В прошлом году сразу после похорон, ощущая острую боль, она зашла в святая святых матери одна.
   Хотя от невыплаканных слез у нее стучало в голове, она убрала все вещи матери, накрыла мебель простынями, как чехлами, закрыла за собой дверь и ушла. Больше она не решалась туда входить. До сегодняшнего дня.
   «Ты сможешь, – сказала она себе. – Ты сможешь сюда войти. Это всего-навсего комната...»
   Выпрямившись, Мария взялась за круглую ручку двери и повернула ее. Дверь распахнулась.
   Через окно в восточной стене, сквозь дорогие кружевные занавески, заказанные матерью по каталогу Блумингдейла, комнату заливал солнечный свет. Белые простыни, покрывавшие предметы мебели, напоминали причудливые мрачные привидения.
   На минуту Мария застыла на пороге, потом вошла и прикрыла за собой дверь. В ноздри ей ударил запах пыли и паутины. Она подошла к стоявшему у окна бесформенному предмету и откинула в сторону пыльную простыню.
   Ее взору открылся секретер матери. Протянув руку, Мария потрогала резную поверхность дубовой крышки.
   «Вот платье для тебя, малышка. Для моей любимой маленькой девочки».
   Мария заставила себя не думать о матери. Даже сейчас, по прошествии восьми месяцев, она не могла о ней думать. Если она начнет о ней думать, она расплачется и не сможет остановиться.
   Она осторожно подняла крышку секретера. Как Мария и предполагала, он оказался пуст. Когда-то здесь лежали всякие ненужные вещи: карандаши, какие-то бумаги, фотографии в затейливых рамках, – и все пахло лавандой – мать всегда держала в ящике веточки лаванды. Сейчас пахло деревом, пылью и запустением. Лежала только пачка пожелтевших номеров женского журнала.
   Придерживая головой крышку секретера, Мария взяла несколько журналов и опустила крышку. Снова накинув простыню на секретер, она быстро вышла из комнаты.
   Прижав журналы к груди, Мария поспешила в свою спальню и плотно закрыла дверь. Оказавшись в своем убежище, она, тяжело дыша, прислонилась к двери. Воспоминания хлынули на нее со всех сторон, оставляя совсем беззащитной.
   Когда самообладание вернулось к ней, она подошла к кровати и, сев на ее краешек, принялась перелистывать журналы в поисках какой-либо прически вместо своего тугого узла, который она скручивала уже столько лет. Она думала только о своих волосах, ни о чем больше, и удушающее ощущение потери начало постепенно отступать.
   Мария вздохнула с облегчением. Она справилась. Справилась одним усилием воли.
   Она уже листала третий журнал, когда через приоткрытое окно до нее донеслись странные звуки. Отложив журнал, она подошла к окну, открыла его и выглянула наружу...
   Увидев, как Бешеный Пес ударил Джейка в челюсть, и мальчик вскрикнул и отлетел к стене оранжереи, Мария пришла в ярость. Печали как не бывало. Она опрометью бросилась вон из дома и с криком помчалась к оранжерее.
   – Что, черт возьми, вы делаете? – набросилась она на Бешеного Пса.
   Он в недоумении обернулся к ней: – Что?
   – Замечательный ответ, – саркастически прокомментировала она, указывая на Джейка. – Вы ударили ребенка.
   – Я не ребенок! Мне пятнадцать лет.
   – Погоди, Джейк. – Бешеный Пес улыбнулся Марии. – Похоже, мы имеем дело с рассерженной наседкой.
   Он хотел дотронуться до Марии, но она больно ударила его по руке.
   – Не пытайтесь заговаривать мне зубы. Вы его ударили.
   – Конечно, ударил.
   – И вашего объяснения достаточно?
   – А разве я обязан что-то объяснять?
   – Он учил меня драться, Мария, – поддержал его Джейк, потирая покрасневшую челюсть.
   – Учил тебя драться? Зачем?
   – Мальчик должен уметь защитить себя. Как всякий мужчина.
   Мария отказывалась поддаваться улыбке Бешеного Пса, хотя чувствовала, как от нее по всему телу разливается тепло.
   – Не обязательно защищаться кулаками, – упрямо заявила она.
   – Разумеется, если у тебя в руках приклад дробовика, а, Мария? – промолвил он почти шепотом, и все аргументы тут же вылетели из головы Марии.
   – Я хочу научиться драться, Мария. Правда, хочу.
   В глазах Джейка она прочла нечто, очень похожее на отчаяние. Она поняла, что Джейк действительно очень хотел.
   «Ты ведь не его мать». Подобная мысль заставила ее вздрогнуть. Ей хотелось бы быть матерью Джейка, но она ею не была. Откуда ей знать, что нужно такому парню?
   Джейк смотрел на нее умоляющим взглядом, будто просил понять его.
   – Я просто не успел вовремя увернуться, вот и все.
   Мария повернулась к Бешеному Псу и, стараясь, чтобы ее слова звучали не слишком по-матерински, проговорила:
   – Я не хочу... чтобы вы сделали ему больно.
   – Если он не научится быстро увертываться, – серьезно ответил Бешеный Пес, – его будут бить. Это как дважды два – четыре. Так хочешь учиться дальше, Джейк?
   – Да, – с готовностью кивнул Джейк. – Пожалуйста.
   – Получать удары, Мария, – часть жизни. Мальчику надо научиться защищаться, иначе ему будет больно. Вы можете понять?