Иванов Сергей Григорьевич. Миро-Творцы

   Только представление закончилось, как Бату сказал:
   – Большой мастер, да? Не только гладит по шерсти, но царапает. Как бы не воспалились ранки!.. Или не страшно? Надо позвать в Орду, пусть расшевелит моих батыров.
   – Что, у вас уже налажен культурный обмен? – удивился Вадим.
   – Общий враг сплачивает, – пророкотал громадный Ростем. – Как и труд.
   – Вы ещё не знаете, насколько он общий, – подтвердил Вадим. – Для всех землян – даже для всех живых!
   – Похоже, ты нашёл своих мангусов, – заметил каган. – Верно? А как насчёт Иблиса? Ну рассказывай, Вад!
   – У тебя найдётся диктофон? – спросил тот, глядя на Гордея. – Чтобы не повторяться.
   Ухмыляясь, мулат снял с пояса крохотный переговорник, положил по центру стола. Очень удобно: можно запечатлеть любой разговор – по радио и вживую.
   – Из Гнезда, да? – заинтересовался Бату и покачал головой. – Ещё и это!
   – Как раз сегодня Брон хотел преподнести тебе десяток, – вывернулся росич. – Нам пригодится надёжная связь.
   – А сколько оставите себе? – проворчал монгол, однако не сдержал довольной усмешки.
   – Итак? – сказал Гордей, трогая кнопочку на приборе.
   Вздохнув, Вадим двинулся по второму кругу, на этот раз срезая лишние живописания и воздерживаясь от украшательств – голые факты. Крутари слушали молча, сосредоточенно приканчивая уникальное блюдо. (Как раз по теме: узнать, откуда оно произошло.) И явного недоверия не выказывали, хотя следовало бы.
   Всё же удобно слыть правдолюбцем! – подумал Вадим, уже завершая отчёт. Иначе кто бы мне поверил?
   Брон возник в таверне как нельзя вовремя – ещё одно качество истинного правителя. Благодаря включённому переговорнику он незримо присутствовал при разговоре крутарей и, наверно, сделал паузу на входе, чтобы не прерывать рассказ Вадима. Сопровождаемый двумя витязями, Русланом и Корнеем, князь широким шагом пересёк зал, без лишних церемоний пожал руки Бату, Ростему, Вадиму и жестом пригласил всех во внутренние покои, у входа в которые уже стоял Эмиль, радушно улыбаясь. Ордынские батыры заволновались было, бросая на Бату тревожные взгляды, но тот успокоил их движением руки, вполне доверяя если не росичам, то Вадиму.
   Поднялся Бату неохотно. Сидя он не уступал никому размахом плеч и длиной туловища, но каждый из росичей был выше его на голову и много тяжелей. («Россия – родина слонов!») Видно, парни крепко поверили в россказни о великой Руси, о доблестных и могучих предках, если вымахали в таких гигантов. Впрочем, тот же Ростем из всех росичей отставал лишь от Брона да Гризли, и это слегка утешало самолюбивого кагана. С достоинством он двинулся по проходу и первым вступил в двустворчатую дверь, распахнутую настежь.
   Уютный этот холл больше походил на гостиную, хотя и в большом зале Эмиль стремился внушить посетителям, что они желанные гости. А широкий круглый стол, окружённый дюжиной кресел, будто заимствовали у короля Артура, тоже старавшегося никого не обидеть. Четыре места уже занимали советники Брона: великан Гризли, умники Юстиан и Гога (эти сидели рядом, точно загримированные братья) и щупляк Тим, как ни странно. Пятое полагалось хозяину, ещё шесть оккупировали вошедшие, причём Главы, Брон и Бату, расположились друг против друга, а Вадим – между ними, на равном удалении от каждого.
   Из прочих присутствовала лишь Софочка, разносившая напитки и фрукты. Сюда-то Эмиль не убоялся её пустить. Во всей губернии трудно было отыскать место безопаснее для юной ведьмочки, учитывая концентрацию богатырей и магов.
   – А где Игорёк с Власием? – поинтересовался Вадим. – Случаем, не заболели?
   – На полный день их не хватает, – сумрачно пояснил Юстиан. – С утра начинают подхлёстывать фантазию и к вечеру улетают в такие дали, откуда вернуться возможно лишь к следующему утру. Так и мотаются четвёртый день – туда-сюда. Вон Тим за них!
   Действительно, в бедняге Тиме, испытавшем немало потрясений при штурме Гнезда, всё явственней пробивалась Сила – хотел он этого или нет. Вопреки опасениям. Вадима, Тим оказался не безнадёжен и к столкновению с посланцами Тьмы «подошёл творчески». Правда, трусил он главным образом за себя – в отличие от Эмиля.
   – Одно кресло пустует, – насторожённо заметил каган, когда все разместились. – Лишнее, да?
   – Не совсем так, – отозвался Эмиль, взволнованно потирая ладони. – Видите ли, я взял на себя смелость пригласить сюда своего, можно сказать, коллегу и давнего приятеля.
   – Торгаша? – хмыкнул Гризли, а Брон недоумённо нахмурился. Но хозяин уже щёлкал в воздухе пальцами и показывал дочке на дверь, призывая впустить двенадцатого. Тоже мне, «тайная вечеря»! – с усмешкой подумал Вадим. – Конечно, если считать Софочку.
   Вошёл тонкий смуглый человек без возраста и пола – во всяком случае на вид. Черты лица подразумевали индийца или араба, но могли принадлежать и индейцу. Либо метису. То есть Восток присутствовал, но не доминировал, как у Бату. То же можно сказать и про одежду, просторную, точно плащ. Даже шапка скорее намекала на чалму, чем являлась ею.
   – Ты как здесь? – резко спросил Бату. – Почему?
   – Разве я принадлежу кому-то? – кротко улыбнулся гость. – Меня позвали – я пришёл. Настало время единения!
   Ну наконец! – обрадовался Вадим. Вот и таинственный кудесник Орды объявился!.. В самом деле, против чужаков потребуется вся магия, какую только сможем наскрести.
   – Присаживайся, почтеннейший, – сказал он весело. – Давно хотел с тобой свидеться.
   – Единение, единение, – проворчал Бату. – Как сговорились!
   Учтиво поклонившись, кудесник занял последнее кресло, аккуратно сложил руки на груди. Видно было, что обращается он с ними осторожно, как с оружием. И при надобности, вероятно, сможет разделаться с любым ордынским багатуром, несмотря на телесную хрупкость.
   – Его зовут Малх, – объявил хозяин. – Насколько знаю, у Бату от него нет секретов.
   Против воли каган кивнул, подтверждая. Очень не хотелось ему лишаться главного козыря. Конечно, пока что тут все союзники, но вот потом…
   – А потом может не наступить, – заметил Вадим, пристально на него глядя. – Если сейчас пожадничаем.
   Бату вздрогнул, затем осклабился и погрозил ему пальцем.
   – Чего ждём, – спросил он. – Начинай!
   – Сегодня многое прояснилось, – заговорил Брон, привычно захватывая бразды. – И опять благодаря Ваду. – Он благосклонно кивнул тому, будто отмечая заслуги вассала. – Оказывается, нам противостоит не кучка доморощенной нежити, свернувшая пространство ради захвата губернской власти, а пришельцы – организованные, вышколенные. Эта Пирамида куда выше Шершневой… собственно, Рой служил её ответвлением, одним из многих. А значит, губерния – лишь плацдарм, освоив который, пришельцы…
   – Огры, – тихонько подсказал Вадим.
   –…да, огры двинутся захватывать новые территории. Возможно, это не единственная их база.
   – Что значит – «освоив»? – спросил Гога.
   – Судя по всему, огров немного, – ответил Вадим. – Слишком мало для полномасштабной и открытой агрессии. Из себя они смогли укомплектовать лишь верхушку Пирамиды, а нижние слои, включая вампиров, приходится набирать из здешних. Подвластное население требуется обратить в тучные стада, всегда готовые снабдить Хищников кормом, буде не хватит дичи. Ещё им надо достроить Центр – кажется, для них это не только убежище. Работы осталось на пару недель, судя по темпам. А может, ограм не обязательно дожидаться полного завершения – тогда времени и вовсе в обрез.
   – Насколько я понял, – заговорил Юстиан, – вы остановили сближение Огранды и Земли, даже раздвинули их, осложнив ограм существование.
   – Либо подтолкнув на отчаянные действия, – дополнил Вадим. – Кто знает, на что они решатся, почуяв угрозу? Во всяком случае на спокойную жизнь лучше не рассчитывать.
   – Узлы средоточия огров: Институт, репрессоры, Студия, – предположил Гога. – Оттуда идут главные волны.
   – Прибавьте сюда Церковь, – сказал Вадим. – Как же упустить такой инструмент? Кто ещё, кроме вампиров, настолько любит кричать: «С нами бог!»
   – Всё-таки меня интересует, как налажен у них промышленный шпионаж, – заметил спец. – Если они впрямь хозяева ночи, вся земная технология перед ними как на ладони. И что они привнесли с собой, а что наворовали здесь?
   – А меня больше заботят тивишники, – признался Вадим. – Вот где главная пакость! Не преврати они людей в скот, чего б огры добились тут, со всеми их плазмомётами и «жуками», Мстителями и Шершнями?
   – Положим, почва была засеяна до них, – проворчал Брон. – На Западе им пришлось бы стараться куда дольше!
   – Это мы увидим, – мрачно изрёк Тим, – если выберемся.
   – Всё же занятно было б взглянуть на Институт, – не успокаивался Гога. – Столько про него слышали, так завидовали!.. А на поверку оказался банальным шпионским гадюшником.
   – Ну, – возразил Тим, – такого «банального» шпиона-вампира любое ведомство с руками оторвёт!
   – Как бы он сам им чего не оторвал, – проворчал Вадим. – Но это их проблемы. Вопрос в другом: где искать верхушку Пирамиды?
   – По логике: дальше в Крепость – больше дров, – ответил Гога. – А в самом центре её что? Студия! А как туда попасть? Чёрт знает!.. Раньше это можно было устроить, а сейчас Псы перекрыли все ходы.
   – То, что называют Институтом, скорее всего находится под Храмом, – сказал Вадим. – Когда нас возносило в Огранду, мне почудились там такие подвалы!..
   – Значит, пора разобраться с Центром, – заявил Брон. – И здесь нам не помогут ни иудеи, ни сутеры. Их связи не заходят так далеко, а от навыков мало проку. И большинство твоих умников тоже звать не стоит. – Он строго поглядел на Вадима. – Обойдёмся узким кругом.
   – Проблема в том, что днём там ловить нечего, – сказал Вадим. – При свете всё пропадает, как изображение с засвеченной плёнки. А вот ночью… Ночью соваться в подвалы опасно даже нам. Я не представляю, сколько сюрпризов может ждать внизу!
   – Прорвёмся, – уверенно произнёс Брон. – Теперь нас трудно остановить.
   – Вас-то – конечно, – язвительно вставил каган. – А нас пустите на пилав, да? Союзники!.. Я для вас лучшего шамана не пожалел – нате, берите! – Кажется, он уже и сам в это верил. – Хотите, гарем подарю?
   – Бог с тобой, Бату, – хмыкнул князь. – Договаривались же: люди – не товар! Может, тебе Декларацию показать?
   – Ну, – спросил Вадим, – что опять не поделили?
   – Росичи поймали Мстителя, – сообщил Бату. – Загнали «шмелями» и набросили пять сетей, чтоб не вырвался. Теперь держат в клетке и устраивают с ним бои – по трое, по двое… А нас не пускают.
   «Ты ещё и ябеда!» – пророкотал Брон едва слышно, а громче возразил: – Так ведь Ростем участвовал?
   – Ну да – один. А у тебя через Зверя прошли столько!..
   – А сколько не прошли – знаешь? – сказал росич. – По-твоему, это забава? Игры кончились!
   – Кто-то погиб? – быстро спросил Вадим. Он уже оценил этот ход: не дожидаться грядущих боёв с нежитью, а использовать Мстителя для прорыва в новое качество. Кто выстоит против Зверя, пусть и с напарником, – уже богатырь, силой не уступающий среднему оборотню. А там и до героя недалеко: две-три удачные схватки с вампиром… Или же неудачные – тогда «присвоить посмертно»!
   – Бог миловал, – сумрачно ответил князь. – Но четверых покалечил, хотя стереглись всеми средствами, – такой зверюга!.. Это похлеще, чем ходить на медведя с рогатиной.
   О такой охоте он знал лучше других: баловался в молодые годы, когда некуда было силу девать. Хорошо, сейчас ей нашлось применение.
   – Чем лечили-то? – спросил Вадим. – Шершневой кровью?
   – Не бойсь, мы пленных не убиваем, – хмыкнул Брон. – Но поделиться им, конечно, пришлось – не без того. Парни имеют право на вторую попытку.
   – А я? – прямо спросил Бату. – А мои батыры? По-твоему, нам надо ловить другого Мстителя? А ты дашь нам «шмели»?
   – Понадобится много бойцов, – прибавил Вадим. – В Крепости не один десяток вампиров.
   – Да пожалуйста! – сказал князь. – Приглашаю всех желающих – хоть сегодня. Но потом без претензий, ладно? Нынешняя Арена – это не прежние потешные бои. Когда твои храбрецы увидят Зверя, не расхочется ли им идти на подвиг? А без подвига нет и героя, сам знаешь. Потому я и пустил Ростема, что был в нём уверен.
   – А во мне, значит, нет? – ощерился каган. – Что, ростом не вышел? – сказал тот.
   Он был раздражён не на шутку: как же, от славы отлучают! Власти настоящей не дают, теперь и славу норовят слямзить. Где справедливость?
   – Ты нам нужнее живой, – сказал Брон. – Вдруг не убережём, с кем тогда дружить будем?
   – Вот с ним, – подбородком Бату мотнул на Ростема. – Даже проще. Назначу преемником, хотя не хочет.
   – Твоё право, – согласился Брон. – Подбери двух-трёх помощников – и вперёд. Только учти: на Арене за твою безопасность не отвечаю. Зверь – это стихия, смерч, ураган!.. Вон Вадим знает.
   – Ладно, с этим разобрались, были проблемы?
   – Эти Волкодавы совершенно слетели с нарезки, – проворчал Гризли. – Днём куда ни шло, но как стемнеет, принимаются пакостить всеми способами. Похоже на объявление войны. Только они малость опоздали: мы уже скорее медведи, чем волки.
   – Ну да, особенно ты! – ввернул Тим.
   – А прошлой ночью столько триколёсов пожгли близ городища! – не обращая внимания, продолжал гигант. – Со страху, что ли, накинулись? Устроено всё было бездарно, дуриками пёрли. Может, это ты разворошил? – спросил он у Вадима.
   – Если они почуяли настоящую угрозу… Тут уж не до экономии «мёртвой силы» – надо действовать. И много Волкодавов положили?
   – Десятка три. Правда, и у нас потери.
   Вот о них лучше не знать, подумал Вадим. Голову в песок, как страус. Всё равно не изменишь!
   – А как насчёт дружбы между породами? – спросил он. – Удалось сблизить крутарей и творцов? «Коня и трепетную лань…» Маги ведь тоже нужны – без них колдунов не одолеть.
   – Пяток пар сформировалось, – ответил Брон, усмехаясь. – И вправду, творцы сразу раздухарились – кто во что горазд!.. Ты ж видел, что откаблучивает Эмиль, когда Гордей рядом?
   Надо же, торгаш уже и мулата к делу пристроил! – удивился Вадим. Мало ему своих? Или то будущий зять? Пожалуй, такой женишок тут ко двору…
   – Всё-таки мало магов, – сказал он. – По пальцам можно пересчитать.
   – Что ты хотел? – откликнулся Юстиан. – На всю Россию приличных воображенцев наберётся несколько десятков. Вот и посчитай, сколько приходится на губернию.
   Треть человека? Творцы – товар дефицитный, а маги тем более.
   – А из «мэйн стрима» выловить ничего не удалось? Не одни ж воображенцы умеют творить! Почему не обратиться к Вольным Творцам?
   – Они сами установили себе рамки – кто поуже, кто шире. И теперь за них ни ногой! Даже те, кто в молодости пытался их раздвинуть… Мы-то обращались, конечно. Вот Калужцев обещал наведаться, почтить вниманием. Но на прежнем-то величии чудес не натворишь. А что он может ныне, кроме как почивать на лаврах да наставлять молодёжь?
   – Мы сами – не юноши, – заметил Вадим. – В деды годимся.
   – И всё ж не закостенели безнадёжно, раз что-то получается.
   – Надо бы дать шанс и другим.
   – Если они его возьмут. А дать мы – со всей охотой.
   – Пока что больше охотятся на нас! – опять выскочил Тим. – Вот у кого поучиться!..
   – У них – Хищники, – возразил Вадим. – У нас Охотники – каждому своё.
   – «Тут охотник выбегает…» – хихикнул Тим.
   – Ага, видел бы ты этих «зайчиков»!..
   – Ну и где дорога, что ведёт в Храм? – вмешался Гога, возвращая разговор на прежние рельсы. – Тем более, там размещена и Студия. Странное сочетание, не находите?
   – Храм искусств, – подсказал Тим. – А творцы вроде жрецов.
   – Думаю, тамошние жрецы куда хлеще. И Храм возведён по иному поводу.
   – Итак, главное – найти ход в Студию, – подвёл итоги Брон. – Неделей раньше это не составило бы труда, но сейчас правила усложнились. И всё ж у нас довольно умников и силачей, чтобы этот вопрос решить – и не позднее чем к утру. Всё, прения закончены!
   Разом поднявшись, Руслан и Корней распахнули дверь. Вразнобой незауряды потянулись к выходу, причём Гризли сразу пристроился к Бату и стал втолковывать ему про Мстителя, делясь опытом. Радушный Эмиль кинулся провожать высоких гостей, Софочка принялась убирать со стола. А Вадим и Брон, не сговариваясь, задержались в креслах.
   Пропустив мимо себя всех, юные витязи примкнули к процессии и плотно закрыли за собой двери.
   – Хотел выяснить кое-что, – начал Вадим, ощущая себя довольно мерзко. – Хоть знаешь, где подвизается сестра Гордея?
   И замолчал.
   Нет, не могу! – сердито подумал он. – Надо братца позвать. Чего ж так-то, за спиной?
   – Ну прямо телепат! – с неудовольствием сказал Брон. – А я как раз хотел вас свести.
   В этот момент в дверь стукнули – довольно крепко. Не успела Софочка подбежать, как створки разлетелись и в холл вкатился удивительный персонаж в тяжёлых росских доспехах, похожий на приплюснутое отражение в кривом зеркале.
   Как ни странно, Сила не прибавила Николю роста – он так и не вышел из полутора метров. Зато шириной превосходил едва не всех росских гигантов и весил немногим меньше. Наверное, он стал чудовищно силён и столь же быстр – ещё и благодаря коротким конечностям. Но это не сделало его снисходительным – слишком много он уступал в остальном. «Меня девушки не любят!» – вспомнилась Вадиму бессмертная фраза. А других любят. Разве прощается такое?
   Без церемоний отстранив с пути Софочку, коротыш скорым шагом устремился к Брону и доложил:
   – Прибыла!
   – Зови! – распорядился князь.
   Вадим провожал Николя мрачным взглядом, пока тот не скрылся за дверью.
   – Не одобряешь? – с усмешкой спросил Брон.
   – У тебя что, комплекс самоубийцы? – откликнулся Вадим. – «И примешь ты смерть от коня своего!»
   – «Есть упоение в бою…»
   – Извращенец! Мало тебе проблем, создаёшь сам?
   – Хочу испытать себя по полной программе. А если всюду подстилать газетки…
   – Я у тебя кто? – поинтересовался Вадим. – Придворный маг или шут? Стал бы я шуметь из-за ерунды… Испытывай себя хоть лбом об стену, но не подставляй других!
   – А как же презумпция?
   – Если бы не она, я б вашего карлу давно изолировал.
   – А вот Тиму он нравится.
   – Ещё бы! – буркнул Вадим. – Среди росичей Николь единственный, кто ниже его.
   Дверь снова открылась, впуская долгоногую стройную фигуру, с головой укутанную в тёмный плащ. К счастью, Николь не сопровождал гостью, иначе картинка вышла бы комичной.
   Бедняга Алекс, – подумал Вадим, глядя на неё. – А ведь так стерёгся!
   – Как дела у шефа? – спросил он, не ожидая, пока Клэр рассекретится. – Вполне оправился?
   – Абсолютно! – ответила девушка, сбрасывая плащ на спинку кресла. – Твоими заботами.
   На этот раз, для разнообразия, она подсела к столу одетой. Хотя такой наряд мало что скрывал. Как и замечательный Кирин комбинезон, он был из той ткани, что наносится жидкой прямо на кожу, становясь её близким подобием. А составляли облачение декольтированное платье до середины бёдер да пара чулок, едва им перекрывающихся, – это не считая изящных босоножек. Белья, конечно, не было и в помине, что не помешало мулатке откинуться в кресле да ещё закинуть ногу на ногу.
   – Зайка, – обратилась она к Софочке, – не уноси всё, ладно? Оставь что-нибудь горло промочить.
   Та сейчас же налила колы в пузатый бокал, будто успела изучить вкусы гостьи. Ещё бы не «зайка»! – усмехнулся Вадим. – Ведь почти родственники.
   Тут опять разошлись створки, и в комнату вступил Гордей, ведя под руку смущённого Тима.
   – Вот и моя сестрёнка! – произнёс мулат сакраментальную фразу. – Я же обещал познакомить?
   При взгляде на Клэр бедный спец совсем расстроился, словно евнух из «Насреддина в Бухаре»: девица явно не про его честь – ни статью, ни ликом. А чего он ожидал от сестры Гордея?
   – Может, и сам представишься? – проворчал Вадим. – Ты ведь у нас тоже шеф!
   – Ну какой я шеф? – скромно отказался Гордей, усаживаясь рядом с сестрой. – У меня и подчинённых почти нет. Так, семейный подряд.
   Кивком он указал Тиму на свободное кресло по другую сторону от Клэр, и тот тоже сел, с опаской поглядев на Вадима. Внезапно девушка рассмеялась, погладила спеца по плечу.
   – Пофлиртовать сегодня не выйдет, – объявила она. – На минутку заскочила, чтобы развеять сомнения мэтра. – Она тоже глянула на Вадима, ослепительно улыбаясь. – Вчера нам скомкали программу – даже поговорить не удалось. А к утру заявилась Кира и такое поведала!..
   Боже, это было только вчера? – поразился Вадим. Сколько ж уместилось в одни сутки!.. Впрочем, пора бы привыкнуть.
   – Очную ставку нам устраивать не будут? – осведомился он. – Предупреждаю: мы долго репетировали!
   – Весь день Алекс это переваривал, – продолжила Клэр, со вкусом потягивая колу. – А сейчас всех призвали на остров, где Первый устраивает рагсу. Я тоже туда спешу – собственно, по пути и заскочила. Почти всех застала и даже, – тут она ласково посмотрела на Тима, – кое с кем познакомилась. Пора бежать!
   Вздохнув, девушка отставила бокал и поднялась. Тим кинулся подавать ей плащ, хотя сидя смотрелся рядом с ней лучше. Гордей с сожалением пожал плечами и допил колу сестры, чтоб не пропадало.
   – Пора и мне, – сказал Вадим. – Хочу поспеть в квартиру до темноты. Есть там одно дело – никак не удаётся добить.
   – Триколёс нам оставишь? – спросил Брон. – Может пригодиться.
   – Если кто-то меня подбросит.
   – Я могу, – вызвалась Клэр. – Это небольшой крюк.
   Тим скривился, будто лимон проглотил: опять Вадим его обскакал!.. И без всяких джентльменских выкрутасов, на голом везении.
   Однако в тесной кабине колёсника, поневоле прислонясь к мулатке плечом, Вадим говорил больше о делах: следовало кое-что прояснить для себя. И она поначалу вела себя чинно, ни на миг не отвлекаясь от дороги. Хотя вид на её формы с соседнего кресла открывался изумительный – как и задумывалось, вероятно. А особенно притягивали полоски смуглой кожи между платьем и чулками, наконец проступившие. Вадим прекрасно помнил, что скрывается у Клэр под одеждой, однако такой намёк беспокоил больше.
   – Ты вправду привязалась к Алексу? – спросил он помимо прочего. – Но «дело есть дело», верно?
   – Я фанатка идеи, а не службы, – ответила мулатка, скаля зубы. – Не то что твоя гардейка!.. А крутить с Алексом мне в охотку, иначе б не подписалась. Но это не значит, что прочие побоку, – если тебе интересно. Или нет? – Она рассмеялась. – Бедная Кира!
   – И Алексу повезло, – парировал Вадим. – Связался с ведьмой, хотя не верит в них. После таких знакомств некоторые попадают в вампиры.
   – А некоторые – в святоши?
   – Разница небольшая.
   – Но ведь есть и другие, – вкрадчиво сказала Клэр. – Кто восходит по Лестнице!
   – «Страданиями душа совершенствуется»? – Вадим через силу хмыкнул. – «Будем страдать!»
   – Не перегни палку, родной, – посоветовала девушка. – Разбавляй страданья житейскими радостями, иначе надорвёшься. А хочешь, я тебя порадую? Прямо сейчас, по-скорому. Мне это не в тягость, и даже можно не тормозить. Сядешь за управление, а я…
   – Знаешь, в чём главная роскошь? – прервал Вадим, почему-то вспомнив беднягу Тима и его светлую мечту: негритянку. – В общении, говорят.
   – Вот и не надо его ограничивать, – поддержала Клэр. – Общаться – так на полную катушку!.. Всё равно ж без этого не обойтись?
   – Это в тебе темперамент играет – африканский да младой. А мы люди пожилые, нам покой дороже.
   – Дрова, что ли, колешь? – ехидно спросила она. – Или в колокол звонишь?
   – Милая, уж что-что, а дров наломать сейчас не проблема. Вообще, скучать не приходится.
   Эту победительную мулатку трудно было оскорбить отказом – скорее уж заинтриговать. Тем более, она прекрасно чувствовала, как откликается на её прелести его естество. Уж на этом уровне у них проблем не возникнет! Другое дело, что решала тут не плоть.
   И когда подъехали к дому, Вадим даже не попытался Клэр пригласить – тем более, гардейка спешила.

2. ВИА «Атлетико»
 

   Проводив взглядом изящную машину, он поднялся в квартиру, где его снова никто не ждал, взбодрился душем, натянул на ноги трико, поскольку нормальные брюки уже не лезли. Затем подсел к приборам, расставленным трое суток назад.
   Кстати, тивишная программа давно началась. Почему не продвинуться по этому пути ещё чуть?
   Вадим установил на подпалённой столешнице друг против друга два щегольских тивишника, только на днях доставленных со склада. С опаской подсоединил их к сети, но оживлять экраны пока не стал. Хватит с нас эффектных опытов! Сейчас лучше обойтись без взрыва, и вообще, к чему объявлять о себе во всеуслышание? К противнику следует подбираться тихой сапой. Будем скрадыватьзверя.
   Что за симпатичное словцо, подумал Вадим. Скрадывать! Главное, редкое.
   Он включил один тивишник и сразу ощутил, как встрепенулась чужеродная вставка и как поверх экрана возникла плёнка, невидимая и неосязаемая, однако непроницаемая даже для пуль. (Всё-таки надо попробовать гранамёт!) Итак, вот тут пространство поворачивают на пол-оборота, прорывая в нём щель. А во время Передач изнутри поступает властный луч, который открывает эту дверь, но лишь с той стороны. Делается это для наложения заклятия, постепенно, сеанс за сеансом превращающего зрителей в скот. Воздействие в обратном направлении, увы, не предусмотрено.