Иванов Сергей Григорьевич. Миро-Творцы

   – Возможно, вы произошли от ведуний. А те, соответственно, – от «ведать», «знать».
   – Литературоведун! – фыркнула девушка. – Пожалуй, ты заведёшь!..
   – А мы уж и пришли, – сказал Вадим, останавливаясь перед туманной завесой, преграждавшей вход в огромный приплюснутый зал. Протянулся тот до самых краёв исполинского конуса – будто отделял Лабиринт, наконец закончившийся, от главных помещений Центра. А из соседнего тоннеля как раз выходила огрская парочка, до последней минуты державшаяся в стороне.
   Переглянувшись, Эва и Вадим первыми вступили в белёсую муть. Конечно, зал оказался нашпигован ловушками, в большинстве смертельными, – как-никак последний рубеж обороны! Однако вряд ли он мог впечатлить тех, кто прошёл через Лабиринт. Наверное, тут объединили огрские западни с самыми коварными из земных придумок. Но первые были известны Эве, а вторые не учитывали возможностей незаурядов.
   Довольно скоро и без особых сложностей семёрка пробралась к центру зала, где в потолке угадывался просторный люк, наглухо закрытый массивной крышкой. Не задерживаясь, Эва с Адамом воспарили к люку, распахнув в нём Окно. Тотчас и Кира, за неимением метлы, привычно оседлала Вадима и даже наподдала пятками, понукая к полёту. Но он дождался, пока в воздух поднимутся Брон и Гризли, выпихнув из богатырских спин пылающие плоскости. Восторженно приоткрыв рот, Оксана смотрела на них снизу, переминаясь, будто застоявшаяся лошадка. Ждать ей пришлось недолго: спикировав на псевдоангельских огне-крыльях, росичи подхватили ведьму под руки и вознесли в сияющую высь – только подошвы сверкнули. Следом взвился и Вадим с Кирой.
   Оказались они в центре полусферы, почти повторяющей очертаниями их Защиту. Изнутри купол устилали мерцающие овалы, а понизу тянулся навороченный пульт, за которым колдовали, разместись в высоких креслах, четверо: трое громадных мужчин, с головы до ног упакованных в латы, и пышная голышка в одной короне.
   Осторожно касаясь их сознаний самым краешком облака, Вадим узнал и Бондаря, Главу всех репрессоров, и Козона, главного крепостного распределителя, и Ферапонта-Банджуру. Последнего можно было определить и по свежим ожогам, оставленным ведьмовским огнём. Даже царевна Лин успела вернуться из Зазеркалья, хотя растеряла там всех Паучих. В отличие от братьев, она поместила на клавиатуру ещё и ступни и орудовала там в двадцать пальцев, рассевшись в странной позе.
   На оживающих поочерёдно «экранах» двигались от края к краю семь человек, передаваемых от Окна к Окну, точно в эстафете. Они уже растеряли друг друга в хитросплетениях Лабиринта, а теперь затягивались в кольца судьбы, чтобы поодиночке сгинуть в тамошних тупиках.
   По всему видно, колдуны занимались делом. Важным делом. И отвлекать их сейчас ни к чему. Это было понятно любому. Кроме Эвы.
   Внезапно сняв Защиту, она ухватила Вадима под руку и потянула к Бондарю – видимо, старшему здесь. А колдуны уже разворачивались, почуяв неладное. Лица их не выразили ни удивления, ни испуга. Братья тотчас поднялись, хватаясь за рукояти мечей; сестра осталась сидеть, бесстыдно раскорячась.
   – Какая встреча! – осклабился Бондарь, шагнув навстречу. – И как ты возмужал, окреп!.. Напрасно я тебя выпустил, а?
   Он сделался ещё крупней, подогнав габариты под здешний стандарт, – однако меняться ему пришлось меньше других.
   – Обычная ваша промашка: недооцениваете противника, – откликнулся Вадим. – Со слабыми это случается сплошь и рядом. К тому ж ты очень желал увидеть Эву – ещё бы, такой лакомый кусочек!.. Вот и свиделся.
   Он остановился в паре метров от Бондаря, придержав Эву: хватит инициативы – теперь моя очередь!.. А за ними привычным клином выстроились незауряды, нацеленные на атаку.
   – Хорошо, когда ведут за руку! – позавидовал колдун. – Удобно, легко – разве нет? Нынче ты знаешь и умеешь куда больше.
   – Мы-то с Эвой идём под руку, – парировал Вадим. – А вот вас тянут на поводке!
   – Ну хорошо, добрались вы сюда… Дальше-то что?
   – Разве не ясно?
   – Думаете, у нас кончились сюрпризы? Пока что вы имели дело с младшими братьями!
   – Зато от вас осталась половина. Или призовёте вампиров?
   – Ну нет, им сюда ход закрыт! – твёрдо сказал колдун. – Каждому – свой уровень.
   А его братья разом кивнули, подтверждая. Странно: они готовы были драться, но, кажется, не слишком хотели.
   – Надо признать, вы лихо нас провели! – продолжил Бондарь, кивая на Окна, за которыми по-прежнему блуждали фантомы. – Сыграли в простодушных, доверчивых титанов, но оказались не лыком шиты: «раз – и в дамках». И как гладко прошли Лабиринт – будто вам кто ворожит!..
   – Миро-творцы, – подтвердил Вадим. – У вас Рок, у нас – Создатели.
   – Соч-чинители! – поправил репрессор с профессиональной неприязнью. – Писаки, борзописцы… Романтики, должно? Бодренькие, оптимистичные… И так жалеют своих героев, что не согласны жертвовать ни одним! Но, ведь персонажи полезно умерщвлять – ради общей победы. И боги во всех религиях очень любили приношения. До чего доходило: иной раз сами же себя приносили в жертву, – ну полный бред!.. А знаете, что «герой» означает по-гречески «владыка»? – внезапно спросил он. – Это чтоб вы не очень заносились, воображая себя спасителями!
   Как и положено, пока старший трепался, младшенькие помалкивали. Однако времени не теряли, пристально и упорно пялились в глаза росичей, испытывая на прочность. А те с вызовом отражали лучи, смущая царевичей их же напором. Энергетика незаурядов оказалась не хуже, чем у суперов, – по меньшей мере.
   – Что вы тут цирк устраиваете? – рассердился Вадим. – Тоже мне, битва взглядов!.. Может, наконец займёмся делом?
   Он тоже не жаждал драки, однако счёл уместным выказать решимость, чтобы колдуны не усомнились на этот счёт. Для них-то любые колебания – признак слабости!
   – Насколько понимаю, силы равны, – заметил Бондарь, озирая изготовившихся бойцов. – Пожалуй, у вас даже преимущество. Зато у нас в резерве ещё один, самый могучий, – а вам помочь некому.
   – Зато мы на подъёме, а вы себя уже исчерпали.
   – Вот я и говорю: ясности никакой! – подхватил репрессор. – Конечно, по логике сюжета и законам жанра мы должны сейчас устроить потасовку, в сравнении с которой померкли бы прежние бои. «Чтоб чертям стало тошно»!.. Но вам не кажется это глупым? В конце концов, тут собрались не юнцы, которым лишь бы подраться. Мы-то уже потеряли троих… даже с половиной, – добавил он, покосившись на Четвёртого. – А вам пока везло – ни одной серьёзной потери!.. Но не думаете же вы, что угодили в такую сказку, где потери только со стороны «плохих»? А если в следующую минуту лишитесь кого-нибудь из своих – готовы вы к этому?
   – Что, на переговоры потянуло? – презрительно спросил Брон. – Это наводит на подозрения!
   – Разумеется, проще всего учинить бойню и разнести тут всё!.. Но даже если вы одолеете, чего достигнете? До нашего Первого вам не дотянуться: его ограждают заклятия, которые сможет разрушить лишь равный нашему богу. А вы пока в статусе демонов – в лучшем случае. Ну да, наши частные Пирамиды отпадут, но одна-то останется всё равно? А этого хватит, чтобы довести дело до завершения. И Координатору навредить вы не сможете, ибо не сыщете в Лабиринте его составляющие. А если и найдёте что – у него десятикратный запас прочности!..
   – Мы будем искать его сердце, – возразил Вадим. – Наверно, это менее сложно?
   – Но есть и другой вариант, – быстро сказал Бондарь.
   – Например?
   – Мы убираемся из губернии – прямо сейчас! И оставляем вас самих разбираться со своими проблемами. Вы ведь добивались именно этого?
   – Мы добивались, чтоб вы убрались с Земли, – внёс поправку Вадим.
   – Послушайте, мы и так жертвуем многим! Мы угробили на ваш народец двенадцать лет, готовя себе подданных…
   – Стадо!
   – Я и говорю: подданных, – ухмыльнулся Бондарь. – А теперь бросаем в угоду вам!
   – Зато прихватываете всю команду, навербованную тут.
   – Во-первых, не всю, – возразил колдун. – Зачем нам «птенцы» Мюнца или Бажена? И потом, по вашим критериям, к нам ведь перешли самые отбросы – ну, так вам же лучше!..
   – Если б вы убрались с Земли, – упрямо повторил Вадим.
   – Думаете, нам есть куда? Лучше не припирать нас к стенке – для вас лучше.
   – Тогда вам придётся отказаться от «птенцов»…
   – И начинать всё сначала? Абсурд!
   –…и от рабов, и от тел, которые вы тут наскладировали.
   – От здешних? – уточнил Бондарь.
   – От всех!
   – Но большинство из них огры. Вам-то что до них?
   – Долго объяснять. И без толку. Ты ведь понимаешь только сплочённость стаи.
   – Нет, это совершенно невозможно!
   – Тогда мы раздолбаем вашу пультовую вдрызг, – пообещал Вадим. – А с вами уж как получится. Устраивает?
   Кажется, именно пультовая заботила колдунов более остального. Если не этих, то их главного, который действительно решал. Учитывая, что каждый из здешних бойцов обладал силой слона и вооружением эсминца, тут можно таких дров наломать!..
   – Всё равно я не уполномочен на это, – неожиданно сознался Бондарь. – Придётся вам говорить с нашим Главой.
   – Да хоть с дьяволом! – рявкнул Брон. – Подать сюда хозяина – что толку болтать с челядью!..
   – Даёшь! – оскорбительно засмеялся Гризли, которому хотелось опробовать свою новую силу. А может, и разжиться трофеем – вот этой задастой и титястой царевной, почему-то не приглянувшейся его партнёрам. И личный рекорд пора бить – чего тянуть?
   – Ну, как желаете, – уступил Бондарь, сообразив, что они не блефуют. – Хоть и не хотелось до этого доводить…
   Повернувшись, он направил лучна одно из Окон, и оно засветилось, пробуждаясь. А оттуда на всю компанию снисходительно глянул… Второй, заместитель Погорелова. Уж он совершенно не изменился с последней встречи, будто не считал существенным свой облик. И так было ясно, что этот коротыш стоит всей троицы гигантов огров. Пожалуй, он не только Первый из братьев, но и на целый круг выше: верховный колдун, принц Тьмы! Именно он ими управлял, а заодно – правил Крепостью.
   – Это ещё кто? – изумился Брон.
   – Сава Мартьянович Горгоф, к вашим услугам, – наклонив голову, представился Первый-Второй. – Можно короче: Саваоф.
   – Не слишком ли размахнулся? – вкрадчиво спросила Эва.
   – Управляю стихиями, властвую над людьми – разве мало?
   – Над заурядами, – поправил Вадим. – Попробуй мне приказать!
   – Вы – мутанты, генетические уроды. Ведьмы, маги, богатыри!.. Зачем на вас тратить силы? Вас мы отправим в брак. А большинство ваших сородичей-земляков… или землян?.. это одобрят.
   – У нас ведь не всегда решают большевики. Есть такая штука, как демократия, а это – сложный механизм.
   – Мы его упростим, – пообещал огр. – Зачем морочить людям головы? Им понятней Пирамиды. Недаром фараоны так любили те возводить!..
   – Ещё мамонтов вспомни! – хмыкнул Вадим. – С тех пор в мире многое изменилось – кстати, благодаря Хаосу.
   – Хаос уже выполнил свою функцию: привёл эволюцию к появлению человечества, более-менее его цивилизовал. Теперь на смену грядёт новая, высшая раса!
   – Вампиров? – спросил Вадим. – Так ведь вы, ребята, лишь паразиты, наездники. Чего вы стоите сами по себе?
   – Мы – Хищники, – возразил колдун. – Хозяева, господа! А вы – наш скот, наша пища.
   – Ваш ум, – добавил Вадим. – Ваш талант. Ваша жизнь, наконец!.. Без нас вы – ничто. А вот вы нам лишь мешаете!
   – И всё-таки властвовать будем мы.
   – Если пупок не развяжется. Вопрос ведь в том, кто кого сомнёт, верно? А все эти рассуждения: о высшей расе, предначертании – спишем на вашу неполноценность. Вы же полные импотенты, тухлятина!.. На вашем месте любой бы закомплексовал.
   Но Первый оказался покрепче младших братцев – от него оскорбления отскакивали, как от стены. И говорил он теперь с одним Вадимом, будто счёл его главным в отряде.
   – Ты что же, против коммунизма? – с ухмылкой спросил колдун. – Разве не ты мечтал о Волшебной стране, где «человек человеку – брат»? Где благо ближних важнее собственного? Где дружат до смерти, а любят до самопожертвования?.. А теперь переметнулся в другой лагерь!
   Кто рассказал ему об этом: Алиса, Марк? – удивился Вадим. Или он читает мысли? А хоть бы и так – пусть подавится!..
   – Отчего ж, задумка хорошая, – ответил он. – Дело за малым: набрать таких людей в достатке. Вот я ещё не гожусь, хотя не худший.
   – А мы берёмся привести туда за считанные десятилетия.
   – Думаете, вы первые? – фыркнул Вадим. – Да в одном этом веке было столько «великих скачков»! Ты что, истории не знаешь или меня держишь за идиота?
   – А ты, значит, не он? – усмехнулся колдун краем рта. – Ну и что можете предложить людям вы, умники? Свободное плавание?
   – Для людей есть два пути: сделаться творцами или даже магами, обременёнными вселенской совестью, либо превратиться в нежить наподобие вас. Соответственно, и для коммунизма возможны две модели – в зависимости от материала. Догадайся с трёх раз, какую я выберу?
   – Да, – задумчиво произнёс Глава, – пожалуй, нам не договориться.
   – Ты только сейчас это понял?
   – И отпускать нас вы не желаете, так? Поймали Горыныча за хвост и возомнили себя победителями!.. А сколько у него голов, не считали?
   – Было семь, не считая женской. Три уже отпали, ещё три увязли – вместе с восьмой.
   – У настоящего Змея только одна голова, – возразил колдун. – Остальные – фикция!
   Вадим покосился на Бондаря. Тот чуть заметно скалился – вполне понимающе, хотя не без горечи.
   – Я мог бы уничтожить вас прямо сейчас, – сообщил Саваоф. – Но это риск, пусть и ничтожный. А рисковать собой я не вправе, ибо на мне держится Миссия.
   – А может, чёрт с ней? – проникновенно спросил Вадим. – Рискни, а?
   Но колдун опять пренебрёг его выходкой и продолжал столь же высокопарно:
   – Знаешь, в чём истинное величие? В умении жертвовать дорогим ради великой цели! По-твоему, что у меня самое ценное?
   – Твоя поганая жизнь, наверное. Хотя…
   – Не угадал – моя родня! И тот зальчик, который вы захватили. Без него трудно управлять Лабиринтом, а он, как ты понимаешь, служит не только для защиты от незваных гостей. Но всё поправимо, кроме смерти. А потому я дарю вам всё: моих разноутробных преданных братьев, мою горячо и многократно любимую сестру, моего Управителя, – владейте ими, пока не надоест! Но только на месте: эти товары не для выноса. Вы долго пробирались к самому дну – там и останетесь. Я налагаю на эти стены Чёрное Заклятие. А позже вами займётся Отец – если у вас не хватит ума умереть раньше!..
   Тотчас колдун сгинул с глаз, а Окна померкли все разом, взамен себя оставив шершавые тусклые стены, вполне подобающие тюрьме. И помертвели здешние хозяева, будто обратились в камень.
   Может, Сава верно рассчитал, подумал Вадим, глядя на беззащитных огров. Кому теперь захочется их рубить? Впрочем, нет – он и вправду покинул братьев, как ящерица отбрасывает увязший хвост.
   – Что это с ними? – удивлённо спросил Гризли. – Вроде не прикидываются!
   – Трупное окоченение, – ответил Вадим. – Скорее всего пройдёт через денёк-другой. В любом случае, они не протухнут.
   Он обвёл глазами команду: ну, есть идеи?
   – А он не врал? – спросил Брон. – Колдун ведь!..
   – Судя по этому, – Вадим кивнул на стены и погасший пульт, – нет. Не знаю как, но Сава закрыл нам доступ в Зазеркалье. А судя по ним, – теперь он указал на колдунов, – сюда не может достать даже Тьма.
   – Может, попробуем люк?
   – Попробуем, конечно. Хотя, думаю, он строился колдунами в расчёте на собственную силу.
   – Всё же придётся включить Оксану в Кольцо, – с усмешкой сказала Эва, озирая потупившуюся, будто от скромности, девушку. – Настоящее, ведьмовское!.. Теперь нам не обойтись без Большого Чуда. Помнишь, как тогда, со Спрутом Дэвом?
   – Ага, щас! – откликнулся Вадим. – Ты забыла: мы не в Огранде. И я – не твой любимый Эри.
   – Это ты забыл: мы именно там! Хуже того – в Тёмных Глубинах, где обитают такие чудища!..
   – Тем более: они нам не указ.
   – Господи, опять надо уламывать!.. Кто из вас девственница?
   – Тебе виднее.
   – Неделю укладывала под тебя Киру, пока соизволил! Что, опять начинать?
   – Даже не пытайся, – сказал Вадим. – Располагай тем, что есть.
   Пока они препирались, росичи пытались вскрыть массивный люк, но даже для таких титанов это оказалось слишком. К тому ж и упереться было некуда. А без точки опоры сам Архимед отказывался работать!.. Гризли уже поглядывал на оцепенелые, закованные в пластик фигуры колдунов, прикидывая, нельзя ли употребить их вместо тарана.
   Но тут по всему Центру прокатилась дрожь, будто его сотрясали из-под земли каменнорукие великаны, персонажи огрских мифов. Дрожь нарастала с каждым мигом, стены заметно покачивались, словно на корабле.
   – Сейчас мы утонем? – спросила Кира. – Это похоже на зыбучие пески. И провалимся в Огранду!..
   – Сейчас мы взлетим, – возразил Вадим. – Это похоже на старт звездолёта. – И усмехнулся: у каждого свои ассоциации.
   Торопливо он раскидал мысле-облакопошире, черпая Силу в сознаниях ведьм. Чёрное Проклятие сему не препятствовало.
   Всё-таки угадал он: всей громадой Центр выбирался из земли, в которой увяз на сотни метров. Вокруг дыбилась почва и осыпались ближние дома, вместе с фундаментом съезжая в ширящуюся полость. Там уже гибли первые люди – может, десятки их, – но воспринималось это как неизбежность. Из города вынимали сердце – правда, искусственное, чужеродное, но ведь иного не оставалось? Хорошо, что под исполинским конусом не бушевали смерчи. Да и к чему реактивная тяга тем, кто умеет поворачивать пространство? Достаточно изолировать корабль от притяжения.
   – К стенам! – скомандовала Эва, увлекая за собой младших ведьм. За ними поспешили мужчины, без церемоний запрыгивая на клавиатуру. В следующую секунду гравитация поменяла полярность, и по наклонным стенам все семеро заскользили к центру бывшего купола.
   Вот колдунам часть пути пришлось пролететь. Хотя сильно они не расшиблись. А пышнотелую царевну Гризли поймал на руки, съехав вниз уже с ней. И аккуратно уложил красотку в сторонке, будто бы про запас, – пока Брон брезгливо отпихивал тела огров, высвобождая место для землян.
   – Вот что они строили! – сказал Вадим. – Летучий корабль. Змея Горыныча с дальнобойными плазмомётами, психоизлучателями и семью колдовскими Главами, повелевающими грозами… Правда, шесть мы уже срубили.
   – Ему и одной хватит, чтобы сровнять с землёй любой город, – успокоила Эва. И скомандовала: – Ну-ка, подружки!..
   С трёх сторон ведьмы прильнули к Вадиму, вжимаясь нагими телами, сливаясь сознаниями. Протянув мысле-облакоещё дальше, Вадим достал магов и ведьм, ждавших снаружи, и через многие пары глаз с разных точек увидел этот потрясающий взлёт – целого городского района, простёршегося на километры! Оставшаяся после него воронка походила на озёрную впадину, и в самом деле, снизу уже подступала вода, заполняя освободившееся пространство.
   – Каково? – послышался голос Юстиана. – А мы гадали, что они готовят!
   – Первая ласточка, надо думать, – отозвался Гога. – И сколько таких «ласточек» на планете?
   Десять, мысленно ответил Вадим. Подробности письмом.
   – Опять фокусы? – спросил Гога, озираясь. – Ох, Вад, Вад!.. Ужель обычные пути тебе заказаны?
   «Мы тут застряли слегка. Придётся и вам поработать. Центр нельзя упустить».
   – Отсидеться, значит, не выйдет? И почему я не герой!..
   «Думаешь, мне хочется?»
   Впрочем, это тоже была цитата.
   А наверху клубились смоляные тучи, искрясь разрядами, – словно это подоспели на помощь своим слугам Духи Подземелья. Ускоряясь с каждой секундой, Центр взмывал к ним, торопясь скрыться от лишних глаз. С обнажившегося конуса по сторонам хлестали пушки: плазменные, лазерные, пороховые. Располагались они в несколько рядов, и подобные же огневые кольца, наверное, защищали Крышу.
   – Дерут, где только можно! – заметил Вадим. – Похоже, это они подсмотрели в кино. – Он поманил к себе Брона: – Вещай – я теперь вместо микрофона! Через меня твои слова услышат все незауряды в округе.
   Подхлёстнутые князем, витязи стали вспархивать ввысь на «воронах» и «шмелях», удручающе мизерных на фоне чудовищного судна. Почти в каждой машине рядом с отчаянным пилотом зацепенел испуганный маг, и только чудо могло спасти эту горстку от могучих орудий Центра. Чтобы не подставляться под них, аппараты спешили набрать высоту, обгоняя неповоротливую громаду.
   А с её Крыши уже срывались «ястребы», под завязку укомплектованные нежитью. Было их шесть дюжин, и каждым управлял оборотень, коему подсобляли двенадцать Слуг – совсем недавно они звались Волкодавами. А всю чудовищную стаю возглавляли шесть вампиров, напрямую связанных с принцем Тьмы. Мало кто из живых мог сравниться быстротой и меткостью с оборотнями. А тягаться с ними в слаженности и вовсе не было смысла – наверно, не только Вадим ощущал чёрные щупальца, протянувшиеся от Центра к вампирам.
   «Иллюзии! – подсказал Вадим магам. – Создавайте свои копии!»
   Не успел он договорить, как вокруг «шмеля», где объединились Эмиль и Гордей, возникло сразу несколько фантомов, неотличимых от оригинала, и по простеньким программам устремились в разные стороны. Самое занятное, что их лазеры обжигали как настоящие, то есть это были не безобидные миражи.
   Поднатужась, ещё несколько магов разродились двойниками своих летунов, этим намного повысив численность крутарского флота. Другие, наоборот, будто растворились в воздухе вместе с машинами, накрыв их маскирующей оболочкой. Теперь они почти не отражали сигналов извне и не пропускали изнутри, а потому исчезли с локаторов Центра.
   Потом с обеих сторон засверкали лазерные лучи, посыпались жаркие выплески плазмы, затрещали, завыли многоствольные пулемёты, изливая потоки стали, – воздушное сражение началось. Первыми в чёткий вражеский строй ворвались, конечно, «шмели», мечась из стороны в стороны на пределе реакции пилотов, и закувыркались вокруг «ястребов» в немыслимых виражах, стреляя в упор.
   И скоро на город стали валиться одна за другой оплавленные, покорёженные машины, тормозя неистребимыми винтами, – так что по-настоящему гробились единицы. Несмотря на преимущество в оружии, чаще сыпались «ястребы» – может, оттого, что маги уже наловчились формировать Защиту, уводя в стороны большую часть попаданий и намного смягчая остальные. К тому же «вороны» оказались куда маневренней противников, не говоря о «шмелях». Наверняка в корабельных мастерских уже осваивали производство универсальных летунов – но и на это вампирам не хватило времени. А все экспериментальные образцы достались росичам.
   За уцелевшей после падения нежитью тотчас начинали охоту крутари, гоняя на бронированных колёсниках, – хотя это было едва ли не опасней, чем воевать с нею в небе. Зато здесь участвовали все: ордынцы, иудеи, даже сутеры, – благо азарт воздушного боя заразил многих.
   А в стороне, над монастырём Вольных Творцов, укрытом в одичалом парке, клубилась ещё одна грозовая туча, наливаясь гневом, – хотя видели её, наверно, немногие. Всё-таки монахи решились разбудить Великого Духа – так, на всякий случай. Вдруг пригодится?
   Кто-то из магов (кажется, Гога), будто подражая Вадиму, распахнул перед собой громадное Окно, и оно поглотило целое звено «ястребов», отправив неведомо куда. Видимо, удалец ухнул на это весь запас Хаоса, потому что продолжения не последовало – хотя способ отменный.
   Наконец сбили один из головных «ястребов» и не позволили улизнуть вампиру, прыгнувшему из горящей кабины, – расстреляли прямо в воздухе. Это внесло сумятицу в действия десятка вражьих вертушек, но и добавило проблему, ибо освобождённое колдовское щупальце принялось хлестать по крутарским летунам, выискивая, кого подмять. Некоторые маги его видели, подсказывая своим пилотам, как увернуться; но большинство просто цепенело, когда щупальце накрывало кабину, – правда, ненадолго.
   Затем чёрное щупальце настигло ещё один «ворон», и тот дёрнулся, будто налетел на стену. А после медленно развернулся, прицеливаясь в соседа.
   – Николь, ну конечно! – пробормотал Вадим. – Всё ж я накаркал!..
   Квадратный коротыш оказался в паре с Тимом, очередной раз промахнувшимся в выборе покровителя. Беднягу спеца тоже шибануло щупальцем, но из двоих оно выбрало более податливого, и теперь Тим с ужасом глядел, как свихнувшийся пилот готовится подбить собрата-росича.
   В последний миг Вадим качнул злополучную машину, исхитрившись сгуститься облакомвокруг борто-компа, и заряд прошёл мимо.
   – Ты!.. – «Злобный карла» развернулся к Тиму, вскидывая кулак. Зажмурясь, тот даже не сообразил отгородиться Защитой.
   Но прежде чем шипастая кувалда обрушилась на лицо, Вадим вмешался снова, и борто-комп вышвырнул из кабины пилотское кресло, а с ним и Николя. Опять пришлось выбирать из двух жизней. Впрочем, если коротыш набрал уже достаточно Силы, то при такой высоте насмерть не расшибётся.
   А Тим и вовсе остолбенел, уставясь на опустелое место.
   «Берись за управление, идиот! – прошипел Вадим мысленно. – Гробанёшься!.. Ты слышишь?»
   Вместо этого спец вдруг ухватился за плазмомёт и принялся садить в подлетающий «ястреб» молнию за молнией, каждый раз промахиваясь, – пока Вадим не подправил прицел, чуть повернув «ворона». Совершенно ошалев, Тим выпучил глаза на задымивший вертолёт, входящий в крутой штопор.