Иванов Сергей Григорьевич. Сила отчуждения

   Сжав губы, Лора молчала, но на Бахрама косилась без доброты.
   – Нет, – твердо сказал Светлан. – Вот с Зодиаром – никакого союза.
   – Вас отвращает его несхожесть с нами?
   – Дело не в том, что он не человек. Этот тип античеловечен… хуже здешних колдунов, почти сродни дьяволу… если такой все же существует. А какой договор можно заключать с сатаной? Проиграешь при любом раскладе.
   – Мой друг, не слишком ли ты строг? – спросил Артур. – Сам утверждал, что подход можно найти к любому!
   – Кроме Пропащих, – возразил Светлан. – А Зодиар круче их – поверь моему чутью. И неизвестно, откуда он берет свою силу. Думаю, не от сородичей. Кстати, а что еще о нем известно? – повернулся он к Лоре. – Давай уж, выкладывай!
   – Ну-у… говорят, он избегает биться на холоде. И тесноту не любит.
   – То есть кровь у него не теплая, как у нас, и в драке Зодиару сподручнее рубить, а не колоть, – видимо, особенность анатомии. Может, и на ногах он не слишком крепок – как, по-твоему? В сравнении с верхними конечностями нижние не впечатляют.
   – Никогда не слышала, чтобы Зодиар сражался пешим, – пожала плечами девушка. – Но разве это доказательство?
   – Во всяком случае, обнадеживает. В Стронге-то на рогаче проедешь не везде, да и ночь выдалась прохладная… Вообще, Зодиар показался мне чем-то вроде кентавра. А с рогачом он находится в симбиозе, более того – сращен сознаниями, поэтому управляет им, как собой. Пока этот урод «на коне», он выше других на голову.
   – И что тут можно сделать? Убить под ним шестинога противно кодексу, да и не так это просто.
   – Будем думать, – ответил Светлан. – Чужая сила очень способствует мозговой деятельности.
   – Выходит, Зодиар в гости не пожалует, – заключил Артур. – А как насчет второго верзилы?
   – С этим я как-нибудь совладаю, уж не обессудь. И не сунется он в одиночку.
   – Остается Паук, верно?
   – Ох верно, – вздохнул Светлан. – Итак, что мы знаем о призраках колдунов?
   И оба посмотрели на Жанну. За ними – остальные, включая кошку.
   – Нашли доку! – рассмеялась ведьма. – По-вашему, мы с ними родичи?
   – Вам сверху видно всё, – сказал Светлан. – Ладно, Жанка, не прибедняйся – уж если ты не знаешь!..
   – Вот, – заметила девушка довольно. – Так и приходит признание… когда его совсем не ждешь.
   – Не пой, красавица, – попросил Светлан. – Говори толком.
   – Хорошо.
   Рассевшись удобнее, Жанна приспустила одеяло до сосков и завела лекцию, согреваемая общим вниманием:
   – Чтоб вы знали, мои хорошие, на свете… или, уж точнее, во тьме… водится немало видов призрачных существ. Но! – Вскинув указательный палец, ведьма с пристрастием его оглядела. Затем поменяла на средний, тоже весьма симпатичный, и продолжила: – Но сейчас нас интересует особая, можно сказать редкая порода: призраки-колдуны. В отличие от почти всех иных привидений, они не привязаны к месту гибели, а способны подминать уязвимые сознания и вместе с ними странствовать по свету… Ты, мой господин, – обратилась она к Светлану, – совершил оплошку, выпустив Паука из заточения. Все ж эти завалы сдерживали его, не пуская к людям.
   – Знать бы, где упадешь…
   – И впрямь, сожалеть поздно, – согласилась девушка. И продолжила: – Захватив жертву, такой призрак ночь за ночью проникает в нее все глубже, переваривая подвластный рассудок, чтобы изгнать его в стылый мрак, окончательно вселившись в чужое тело. Свершив это, колдун делается могучей прежнего, ибо к своей воспрянувшей мощи добавляет силу пожранного. А сдвоенное сознание уже способно выстраивать пирамиду, подчиняя слуг сперва напрямую, затем и дальше, ступень за ступенью. Но пока процесс не завершен, призрак волен блуждать вокруг порабощенной плоти, как если бы она была его скелетом. Даже может оставить ее вовсе, вселившись в нового раба.
   – И сколько времени нужно для необратимого заселения? – спросил Светлан.
   – Когда как. Иногда месяц, иногда половина. А иные и в неделю укладываются.
   – Лучше исходить из худшего, – сказал он, сам усмехнувшись смешной фразе. («А хуже – из лучшего, да?») – Эта ночь может оказаться последней для Бройля. Правда, после этого Бифу будет грозить лишь прямая встреча с бывшим бароном.
   – Граф-то для Паука – более лакомый кус, – напомнила Жанна. – Наверно, он и надеялся на поединок военачальников. Но когда вместо Бифа навстречу ему вышли вы…
   – Если б не та парочка монстров, можно было б ловить Паука на живца, выдвинув вперед графа, а самим до поры не высвечиваясь, – проворчал богатырь. – Впрочем, Роже в любом случае будет за приманку.
   – Но если не удастся предотвратить, – промолвил Артур, – и колдун все же вселится в де Бифа?
   Поглядев на него, Светлан усмехнулся:
   – Та же дилемма, а? Бить или не бить.
   – Ведь мы упрячем графа, – живо вступила ведьма. (Действительно, она делалась все живее.) – А взамен подсунем… э-э… сира. Наденем на него графские латы, рогатый шлем. Вот только рост…
   – Ты давай не умничай, – сказал он. – Где ты видела богатыря с рогами?
   – Тебе пойдут, – заверила насмешница.
   Заслышав знакомую поступь, Светлан сделал ей знак (не Знак, боже упаси!), и Жанна с головой утонула в одеяле, оставив на виду лишь мордаху, разом принявшую мальчишескую мину.
   В этот раз де Биф для разнообразия постучал, прежде чем толкнуть дверь. Впрочем, в его беспардонности был резон: если б тут не хотели визитеров, могли бы закрыться на засов.
   – Твои латы нашлись, – объявил он без предисловий. – Скоро принесут. – Затем с сожалением прибавил: – Вот мечей не сыскали.
   – Ты уверен? – спросил Светлан.
   – Нет, – признался граф. – Такой соблазн!.. Хотя посылал надежных, а мечи годны лишь богатырю. Конечно, можно поспрашивать через палача…
   И он выжидательно замолчал.
   – Ни в коем разе! – испугался Светлан. – На фига мне их подноготная?
   Машинально глянув на собственные ногти, он содрогнулся, будто самому уже загоняли иглы. М-да, с таким воображением лучше не идти в солдаты, а уж тем более – в палачи… Впрочем, разница небольшая.
   – В конце концов, – сказал Светлан, – с такой высоты да при своей тяжести… да падая острием вниз… мечи вполне могли уйти в землю вместе с рукоятями. И тогда их не найдешь даже за неделю.
   – Я тоже об этом подумал, – кивнул де Биф. – Потому оставил пытки на твое усмотрение.
   – Молодец, так и поступай впредь. А то не пожалею времени и докрушу твои застенки. А этих гребаных палачей… Руки бы поотрывал!
   – От них бывает польза, – не согласился граф. – И тюрьмы, да… Где еще держать воров?
   – Уж лучше отправлять их на поселение в дальние края. Ведь еще не открыты Америка, Австралия…
   – Антарктида, – подсказала Жанна юношеским тенорком.
   – Смотри, как бы саму… э-э… самого туда не упек, – пригрозил Светлан. – Вот там и будешь подсмеиваться – над пингвинами.
   – Где? – спросил Роже, видно, изумившись такой громадности мира. – Эти… что вы назвали.
   – В Караганде, – отрезал богатырь. – Вот откроют – тогда узнаешь. А пока…
   И взглядом попросив удалиться из комнаты всех, кроме Артура и Жанны (и кобрис, разумеется), он принялся инструктировать графа, как вести себя этой ночью и к чему готовиться. А когда убедился, что тот усвоил урок, не стал его задерживать, хотя Роже вроде бы не спешил.
   Выпроводив де Бифа, Светлан обратил взгляд на друзей и сказал:
   – Теперь нам не помешает соснуть с часок. Вряд ли Паук заявится раньше полуночи, так что некоторый резерв времени у нас есть. Конечно, и дел хватает, но сперва нужно вернуть Силу – сколько успеем.
   – И у кого она есть, – усмехнулся Артур.
   – Я с тобой, – сейчас же заявила Жанна, выдвигаясь из одеяла. – У меня она лучше взбухает, когда я под твоим боком… Или ты – под моим, – добавила она, засомневавшись. – Во всяком случае, с тремя нами тебе будет спокойней, чем с одной Лорой, ага?
   – Надо же, – проворчал Светлан. – И от кого слышу!..
   Подняв девушку на руки, он проследовал в спальню, где, на той же огромной постели, и впрямь уже разметалась Лора. Следом за ними пошлепала Агра, всегда готовая поддержать компанию, когда дело касалось сна. Если силачку и разочаровал состав участников, недовольства она не выказала – а скорей, и сама хотела именно спать. Так что композиция из четырех фигур выстроилась примерно такая же, что в прошлую ночь, и через минуту в комнате затихли все.

Глава 23. Охота на Паука.

   Очнувшись первым, Светлан осторожно высвободился из плена девичьих тел. Не открывая глаз, прелестницы прижались друг к другу, с охотой обнявшись. Чего там Ле Сан трындел про относительность полов? – подумал он. Впрочем, не мое дело. Как раз во мне все абсолютно.
   Вот Агра, конечно, проснулась и, вскинув голову, вопросительно уставилась на богатыря. Надвинувшись, Светлан крепко ухватив кобрис за морду, не позволяя ей отвернуться.
   – Вот что, красатуля, – сказал он, глядя в изумрудные глаза. – До сих пор ты лишь следила за мной, а теперь пора помочь. Нужна консультация, ясно? Только не притворяйся, будто ты ни при чем!
   У кошки хватило ума этого не делать. Разумеется, она умела не только дрыхать, обжираться да дразнить псов. И, уж само собой, не затем была приставлена к Светлану, чтоб проводить время в свое удовольствие. Ее контакт с хозяйкой не прерывался ни на секунду, и через свою киску та была в курсе всех здешних событий. Богатыря такой надзор мало заботил, но он подозревал, что эта связь способна работать в обе стороны, и как раз сейчас ему настоятельно требовалось переговорить с Лу.
   Недолго поломавшись, Агра уступила – возможно, не столько настойчивости Светлана, сколько приказу госпожи, – и позволила чужаку вступить в свое сознание, распахнув бездонные глазища во всю ширь. И тотчас он увидал перед собой Праматерь великанов, изящную несмотря на чудовищные размеры и юную, не глядя на более чем почтенный возраст.
   – Что хочешь узнать, человечек? – прозвучал ее глубокий голос, отдаваясь эхом в сознании богатыря.
   – Во-первых, здравствуй, – сказал богатырь, – милая моя.
   – И ты не болей, – улыбнулась женщина.
   – Во-вторых, передай привет Крону: дескать, помним и надеемся свидеться. Также расцелуй за нас Солу – пусть набирает плоть на свою прекрасную душу не по годам, но по минутам. Ну, а уж в-третьих…
   Наскоро Светлан пересказал «сон» де Бифа, стараясь не пропускать важных деталей. Лу слушала с интересом, но без удивления.
   – Мне ведомо, кто это был, – молвила она затем. – Как понимаешь, у великанов есть не только Праматерь.
   – Ну ясно, детки, тем более такие крупные, не заводятся от святого духа. Требуется еще участник… хотя бы один. Выходит, Бифу напакостил Праотец?
   В ответ Лу тихо вздохнула.
   – Спасибо титану за подарочек, – сказал богатырь. – Мало в людях собственного дерьма… И что ж это за Прометей?
   – Его зовут Аид, – сообщила она нехотя.
   – Господи, – не сдержался Светлан. – А Зевса тут не припасли? Со товарищи.
   – А что? – удивилась Лу. – Хорошее имя, древнее.
   – Да уж куда древней!.. Ладно, а чего этот ваш Праотец… мать его так… сотворил с Роже?
   – Конечно, наложил заклятие.
   – Заклятие нетерпимости, так?
   – Правильно.
   А ведь тут, верно, и зарыт пес, подумал он. От нетерпимости до разлада совсем близко – и разве не это я сейчас ищу? Несовместимость, да… отторжение…
   – Это очень сильное заклятие, – сказала Лу. – Вряд ли его можно загасить.
   – И однако Биф его скинул.
   – Да, на Адель. Но от этого оно не стало меньше.
   – Кстати, а почему ему удалось? – спросил Светлан. – Неужто от большой любви?
   – Ты насмехаешься, человечек?
   – По привычке. Уж больно заездили. Знаешь, все эти «любовь творит чудеса»…
   – Ведь настоящая любовь – редкость, – задумчиво произнесла Лу. – В сравнение с ней даже чудеса кажутся обыденностью.
   – Женщины! – проворчал он. – Умиляюсь вам. Но вот дождаться отклика от Адель… Хотя к Сэмпре она неровно дышит – насколько вообще способна на чувства. Это не может помочь?
   – По крайней мере, его присутствие не помешает.
   Занятная подбирается компашка: миляга Адель с ненавистным мужем, а к ним – кандидат в любовники-убийцы, уже созревший для удара кинжалом. Это не считая Паука, явившегося за очередной мухой… и того, кому из таких порченных продуктов нужно приготовить съедобное блюдо.
   – Только этого мало, да? – спросил Светлан. – А что еще?
   С минуту помедлив, Лу решилась.
   – Сделай так, – она показала на пальцах, – и скажи… – тут великанша завернула такое, что недавнее словцо Лоры показалось ему агуканьем младенца. – Полагаю, у тебя получится.
   – Ну да, если язык не сломаю. И не вывихну пальцы. Вы издеваетесь, что ли? Похоже, магия – скорее женское дело.
   – Вам – сила, напор, – улыбнулась Лу. – Нам – гибкость и обходные пути.
   Впрочем, луженые связки и абсолютный слух богатыря тоже значат немало в подобных делах. А смысл в этих наворотах есть: уж такую кадабру никто не ляпнет случайно. Да и волонтер осилит не всякий.
   – Ладно, попытаюсь, – сказал он. – Спасибо за консультацию. Целую. Где-то даже люблю.
   – И я, – ответила Праматерь. – Где-то. Как ни странно.
   На этом связь оборвалась. Со вздохом богатырь отпустил Агру и оглянулся на девиц, дружно упиравшихся ступнями в его бедро. Какие они все-таки разные, снова подивился он. А вот тянет к обеим одинаково. «Как ни странно», ага?
   Снова почувствовав его взгляд, Жанна приоткрыла глаз и сонно воззрилась на того, кого попирала ногами.
   – Уж полночь близится? – шепотом спросила она, показав, что из их разговора с Оттаром пропустила лишь самую концовку.
   – Нет пока, – так же тихо ответил Светлан. – Но мне еще нужно сгонять за Сэмпре. Оказывается, в этом ребусе он – не лишний.
   – Может, и я на что сгожусь?
   – Уж известно, на что, – проворчал богатырь.
   – Да тебе – откуда? – парировала ведьма. – Ты и представить не можешь!..
   – Не хочу, – поправил он.
   – Так это еще хуже!.. В любом случае, мне нужно проветриться, – рассудила девушка. – С колыбели столько не валялась – скоро пролежни пойдут. А летать покуда, сам понимаешь…
   – Ну, пошли, – уступил Светлан. Действительно, почему не прогуляться вдвоем? Уж это не сравнить с вознесением в Валгаллу.
   Уже совершенно бодрая, Жанна взамен себя подтащила Лоре под бок покорную кобрис, обращаясь с той, точно малолетка с домашним котом. Затем соскочила с постели и принялась напяливать на себя пажеский костюм, хотя, судя по недовольной мине, эта игра ей уже наскучила.
   Дав девушке небольшую фору, Светлан тоже оделся – в тряпки, не в железо. Но кладенец на всякий случай с собой прихватил, укрепив за спиной. Все ж таки война на дворе, и дяди вокруг бродят… гм… всякие.
   Спустившись к конюшне, они взобрались на шестинога и, не вдаваясь в разъяснения, покинули крепость, минуя усиленные посты. Никто не окликал их, лишь провожали пристальными взглядами, будто гадали: а не дает ли деру хваленный поединщик, нарвавшись на более сильного? Да еще умыкнул любимого мальчика у славного короля Артура – что и вовсе ни в какие ворота… Впрочем, наружу парочка выбралась через пролом в стене, обойдясь без всяких ворот.
   Где угнездился де Сэмпре со своими клевретами, Светлан еще с вечера выяснил у Лоры, решив, что лишние знания не помешают, – тем более, те оказались не лишними. И теперь мчал туда кратчайшим маршрутом, а по пути делился с Жанной свежими сведениями, полученными от Лу.
   – Праматерь, надо ж, – пробормотала ведьма, дослушав. – Хотела бы я с ней свидеться!..
   – Странно, что не с Праотцом, – ухмыльнулся Светлан. – Или тебя не влекут крупные мужчины?
   – Когда человек дерьмо, уж лучше пусть кучка будет поменьше.
   – А когда не человек?
   – Тем более.
   Как и говорила силачка, лагерь знаменитого полководца оказался не маленьким и охранялся надежно – если иметь в виду заурядов. Но для игроков из высшей лиги здесь отыскались лазейки. Спрятав шестинога в ближней роще, а ведьму зажав под мышкой, богатырь перемахнул высокую ограду, и вдвоем с Жанной прошмыгнул к центральному зданию, где проживал Сэмпре. Внутрь дома тоже проникли удачно, не потревожив охраны. Призраками заскользили по темным коридорам к покоям барона, вознесенным под самую крышу – как это, видимо, принято в Междуречье. И вот здесь, уже перед самым входом в спальню, наткнулись на трех постовых, тяжело груженных доспехами и настороженных.
   Эти были из той же породы, что охранники Бройля, – полукровки, огромные, мощные, свирепые, намного превосходящие обычных людей в силе и проворстве. Не то, чтобы не по зубам богатырю, но индивидуального подхода требуют. Видно, для того и поставлены бароном, чтобы хоть как-то обезопасить его от опасных знакомцев.
   Затормозив перед последним поворотом, лазутчики переглянулись.
   – Вообще, шум нам сейчас не нужен, – пробормотал Светлан. – И не хочется гвоздить без разбора. Но если они схватятся за железо… а они схватятся…
   – Уж это по моей части, – заявила ведьма. – Примешь их тепленькими, даже горячими.
   – Что ты задумала?
   – Пора вернуть себя миру. Он и так томился без меня слишком долго.
   – Больше суток, ага, – подтвердил Светлан. – И как выдержал!..
   – Сама удивляюсь, – фыркнула она и выступила из-за угла.
   Завидев пажа, латники не удивились и даже не задумались, откуда он взялся тут, – явно не привыкли натуживать мозги без крайней надобности. Угрозы-то юнец не представлял, а значит, и беспокоиться не о чем.
   – Эй, пацан, иди к нам! – позвал один. – Мужчиной сделаем, ага. Уж пукнешь, так пукнешь!
   – И от запоров помогает, – гоготнул второй.
   – Вас-то уже сделали, да? – дерзко ответил паж. – Теперь не терпится передать!..
   – Ты пошуткуй, пошуткуй, – прогундел третий. – Ведь и порвать могем, ежели по-плохому. А бубенцы прихватим для памяти.
   – Сейчас я вас удивлю, – сказала Жанна, расстегивая камзол на груди.
   И вправду удивила – у всех троих разом отвисли челюсти Изящно повернувшись, ведьма приспустила штаны и нагнулась – на случай, если остались сомнения.
   – Surprise! – сказала бесстыдница, выпрямляясь. – И учтите, это – не про вашу честь. Экспонаты руками не трогать.
   Да, так они и поверили! Ринулись к ней наперегонки, точно голодающие к последней краюхе, урча и похрюкивая от либидо, взмывшего до небес. Уж эти не из тех, кто долго решает: брать или не брать, – хватать, с мясом вырывать!..
   Светлан впрямь «принял их тепленькими», разгоряченными до пара из ушей, за миг до столкновения заслонив Жанну. И покончив с ними в три удара, не слишком сильных, но точно нацеленных. А оглушенных вожделенцев тут же побросал в ближнюю каморку, чтобы не загромождали проход.
   – О, как мы их! – похвалилась ведьма. – Когда мы в паре, нам нет преград!.. Уж на суше, во всяком случае.
   – Это называется: «с особым цинизмом», – качая головой, заметил Светлан. – Ужас, до чего ты распущенная!
   – Я на улице росла, меня курица снесла, – откликнулась Жанна, с ухмылкой затягивая пояс.
   – Не клевещи на кур, – сказал он. – Их-то цыплята не вытворяют такого. А если у этих бедняг слабая психика?
   – От тяжкой работы, что ли? По-моему, она в охотку им. А если крыша и уедет, чего жалеть такие чердаки!
   Затем они дошли до заветной двери и вступили в спальню. Но в постели обнаружили не барона, а дебелую, щекастенькую девицу с растрепанными рыжими волосами и мозолистыми пятками, чьи пышности не умещались в короткой ночнушке. То ли де Сэмпре не отличался изысканностью вкуса, то ли выбрал ее по контрасту с Адель. Но скорее, просто ухватил, что подвернулось. Ведь хороший командир разделяет с солдатами?..
   – Где же мой лучший друг Генри? – вопросил Светлан, когда девица наконец разомкнула припухлые веки и тупо уставилась на него. – А, красавица?
   «Народная» – следовало бы добавить. Как бы общее достояние.
   – Известно где, – ответила она сиплым со сна голосом. – К полюбовнице укатил.
   – В крепость, что ли? К графине?
   – Во, – подтвердила она. – К ней.
   Ну, вот тебе раз! Его тут ищут, а он… И как разминулись?
   – Спи дальше, милая, – сказал Светлан. – Нас уже нет.
   Обратный путь занял еще меньше времени, поскольку гнали они на полную. И уж «проветрилась» Жанна даже слишком, опять угнездившись под жарким боком богатыря, чтобы не зябнуть. К тому ж, там ей было уютно, а совмещать она любила.
   Вернув скакуна в конюшню, а девушку в спальню (ну да, да! – каждому свое), Светлан выскользнул из гостевых покоев и неслышно побежал по коридорам, спеша наперехват. Задачку, как искать черную кошку в темной комнате, он уже решил – по крайней мере, для этой ситуации. Планировку здешних помещений Светлан успел изучить досконально, а все неизвестные в уравнении были ему неплохо… гм… известны. Так что попасть в нужную точку в нужный момент не представляло большой сложности. И он успел туда даже раньше, затаившись во мраке эдаким маленьким сюрпризом. Или же большим котярой.
   Ждать, впрочем, пришлось недолго – мыши тоже не дремали. И одна из них как раз пробиралась по напророченной тропке, очень стараясь не шуметь… что было непросто при таком обилии металла, покрывавшем серую шкурку. Если кто еще не понял – это был барон де Сэмпре, знаменитый военачальник и кавалер нескольких орденов, которыми в сии варварские времена награждали именно за особые заслуги. Но сейчас он крался, точно тать в ночи, верно, считая, что темнота надежно его скрывает. Но забыл сделать поправку на зрение богатыря. А также на его слух, обоняние и прочие органы чувств, включая неведомые заурядам. Или же просто надеялся избежать такой встречи.
   – Ну ты, броненосец в потемках! – произнес Светлан над его ухом. – Пустое сердце бьется ровно?
   Дальнейшие действия де Сэмпре были скорее актом отчаяния, ибо наверняка он узнал голос. Издав приглушенный рык, барон ринулся на богатыря, почти вслепую ткнув мечом. Выпад он исполнил мастерски, но угодил в пустоту. А в следующий миг лишился и меча, и опоры, вместе со всеми латами взмыв к потолку, словно под натиском бульдозера.
   – Твоя беда, что ты предсказуем, – сказал Светлан, удерживая его одной рукой. – Ходы планируешь неплохо, но – по накатанным рельсам.
   – И что дальше? – прохрипел Сэмпре, безуспешно пытаясь высвободиться. – Конечно, на вашей стороне сила!..
   Еще бы. Как раз поэтому богатыри такие убедительные. К ним прислушиваются – куда ж деваться?
   – Дальше? – переспросил Светлан. – А дальше, мой милый Генри, мы посетим хозяина. Ведь ты направлялся к нему?
   Опустив незваного гостя на пол, он крепко встряхнул эту связку доспехов, чтоб тот не питал иллюзий, и повлек к покоям графини, где все уже было подготовлено к встрече. Но кто и кого ждал там, это еще надо выяснить.
   – Вот и мы, – возгласил Светлан, под руку с бароном вступая в потайную дверь. – Небось, заждались?
   На широкой ряхе де Бифа, плавно повернувшемся к ним, не отразилось ничего. Зато нервное лицо Адель перекосило – она даже не смогла удержать вскрик. А ведь восседали супруги на кушетке рядом, точно голубки.
   – Никого стороннего, все свои, – продолжал Светлан, выстраивая мизансцену. – Пора развязать этот узел – прежде, чем он разбухнет от крови. Лучше не доводить до эксцессов, верно?
   Де Сэмпре он поместил в угол, напротив хозяев и подальше от дверей, но связывать не стал, положившись на его рассудочность. Сам же уселся так, чтобы не выпускать из поля зрения всю троицу и оба входа, но следить за событиями как бы из тени, не слишком мозоля глаза, – эдакий закадровый комментатор.
   – Поскольку граф не мастер разговорного жанра, придется мне побыть его голосом, – заговорил Светлан снова. – Итак, недомолвок не осталось, о своих целях каждый заявил ясно. Бедняга Роже был ненавистен Адель с первого дня, а последнее время стал мешать и Генри, нашему славному воителю. Не удивительно, что вы решили объединить усилия, свергая супостата. Натравить на него королевских послов не удалось, но среди замковой стражи у барона хватило друзей, чтобы пробраться сквозь все заслоны. Вот прикончить Бифа, видно, не нашлось охотников, пришлось взять это на себя.
   – Я хотел честного боя, – пробормотал де Сэмпре. – Один на один.
   – Честного? Не смеши!.. Ты вполне мог вызвать графа на поединок, и он не отказал бы, сам знаешь. Но в седле Биф точно скала, а двуручником орудует как тростью – так тебе не совладать с ним. – Светлан покачал головой: – Не-ет, ты хотел боя на своих условиях, с изрядной форой. Убить безоружного, может, и постыдился бы, зато сам оснастился на полную, а сюзерену оставил домашний наряд и парадный клинок. Конечно, хитрости в поединках не возбраняются – но такой перекос уже чересчур, разве нет?
   – Откуда мне было знать, что граф в домашнем? Он и в замке редко снимает латы.
   – Генри, не пори чушь!.. Или ты думал, будто Роже заявится к женушке в железе? И ведь Адель сегодня старалась казаться ласковой!
   – Сплошные домыслы, по-моему…
   – Конечно, нормальной суд такие доказательства не убедят, – согласился Светлан. – Но в эпоху абсолютизма, при безраздельной власти сюзерена… Как говаривают бандюги: не в суде – сами разберемся. Да прежний Биф не задумываясь отправил бы обоих на плаху!.. То есть, если я бы позволил.
   – А вы бы позволили? – тотчас спросил барон.
   – Вряд ли. Во-первых, не люблю необратимых поступков; во-вторых, не вижу смысла… Но сейчас мне вмешиваться не пришлось. Как любящий супруг и благородный правитель, граф не хочет ни карать Адель, ни даже причинять ей лишнюю боль, подарив палачам одного тебя. Собственно, второе он оставляет на усмотрение графини: или она, как и планировала, соединится с тобой… отправившись в совместную ссылку… или останется в прежнем статусе… но тогда тебя придется казнить, уж извини.