Иванов Сергей Григорьевич. Сила отчуждения

   А в другой стороне по пустырю металась густая тень, похожая на клок предрассветного тумана. За ней гонялись Лора с Бахрамом, пытаясь схватить беглянку руками, поскольку металл ее не уязвлял, а живые тела для Паука потеряли проницаемость. В этой охоте было больше азарта, чем смысла, да и шансы на успех, судя по всему, почти отсутствовали: Паук явно переигрывал ловцов, уже вплотную приблизившись к кустам, где погоня за ним станет и вовсе безнадежной. И даже если поймают – что дальше? Выискивать новое заклинание, чтобы удержать? Вот радости-то!.. Пусть уж Паук слоняется в отдалении, как вечный жид, не находя пристанища в людских душах. Бог даст, больше не станет мутить воду, а позже, мало-помалу, и вовсе растает.
   Только сейчас, контактируя с миром напрямую, Светлан ощутил, что утро впрямь студеное. И разглядел на траве изморозь, а не росу. Неясно, правда, сказался ли холод на подвижности Зодиара. По себе-то Светлан не заметил, чтобы удары противника стали слабей, – избитое тело опять ныло во многих местах, будто попал под обвал. А трясло его по-прежнему до зубовного перестука, причем явно не из-за холода. Видимо, и от чар бывают контузии – даже у богатырей.
   Зажав дрын под мышкой, Светлан припустил к Артуру, сам же посмеиваясь над своим видом. Затем из кустов выскользнуло гибкое тело гепарда и устремилось наперерез, с легкостью настигнув.
   – Что, не пригодилась моя магия? – спросил Светлан. – Управились-таки до рассвета. Кстати, в прежней шкурке ты нравилась мне больше.
   – На себя погляди, – резонно откликнулась кошка. – Си-ир…
   Светлан ухмыльнулся: а король-то – голый!.. Или, вернее уж, королевский посол. Похоже, это делается традицией: возвращаться с поединка нагишом. Или судьба? Всё намеки, намеки…
   Когда они подбежали к месту схватки, над лесом показался край солнца. И только первые лучи коснулись стального гиганта, как он наконец рухнул в траву, застыв мертвой грудой. Приблизившись, Светлан стянул с него шлем и невольно вздрогнул, увидев знакомое лицо. Впрочем, подозрения были.
   – Кто это? – спросил Артур, поднимая забрало.
   – Гробби, – ответил Светлан. – Бывший прислужник Паука, бывший великан. Прошу любить, что осталось.
   В этот миг Жанна вернула себе прежний вид и сразу поднялась с четверенек, решив, наверно, что в таком обличье она лучше гармонирует с «си-иром». К тому же, опасность минула, а подаренной Светланом магии вполне хватало, чтобы не мерзнуть.
   – Он здорово вымахал после смерти, – заметил Артур. – Раза в полтора.
   – Чего ж странного? – откликнулся Светлан. – И у мертвецов, говорят, растут ногти.
   – Да, но за год!..
   – Мы вон за пару дней подросли не меньше.
   – Но для этого нам пришлось спуститься в Тартар.
   – Как раз покойникам там – самое место, – вставила Жанна..
   – Господи, ведь мы убили беднягу дважды, – пробормотал Светлан. –Надеюсь, больше-то Гробби не воскреснет?
   – Ну, если его, скажем, спалить… – раздумчиво протянула ведьма.
   – Зомби, а? Вот почему он сделался таким сильным – куда там любому огру! Занятный поворот… Или это намек?
   – Ты во всем пытаешься углядеть смысл, – откликнулся теперь Артур. – Мало ли кто может использовать мертвецов – тот же Зодиар, к примеру… Кстати, что он сотворил с тобой?
   – А ты не видишь? Ободрал как липку, отвел напоследок душу.
   – Ведь это не по правилам!
   – Все равно он подал в отставку, так что ему до фени. Не захотел, видишь, почетной смерти.
   Покачав головой, Артур соскочил наземь и одарил бедняка плащом с королевского плеча. Заодно презентовал ремень, чтобы подпоясаться поверх этой импровизированной рясы. Вот теперь Светлан сделался похож на францисканца – с голыми ногами и посохом, больше напоминавшим дубину. А в каком грозном великолепии он покидал Стронг недавно, только что знамена не развевались! Как говорится, с корабля да в грязь, на грешную землю.
   – Может, в этом и есть сермяжная правда? – вопросил Светлан, покаянно вздыхая. – Может, так меня вразумляет Господь? А то вообразил бы себя невесть кем! На спасателей человечества давно пора открывать охоту.
   Тут подоспела Лора, взирая на него с веселым изумлением, а следом неспешно трусил Бахрам. То ли Паук все ж улизнул в заросли, то ли попросту растворился в утренних лучах, как всякая ночная тень, – но эта парочка осталась без добычи. Лишних вопросов силачка задавать не стала, видимо, отлично представляя повадки и возможности Зодиара.
   – Вот так понадейся на вас, – проворчал Светлан вместо приветствия. – Я-то думал, меня страхуют, а вы устроили салки!.. Для согрева, что ли?
   – Если б Зодиар сломил твою оборону, добил бы за секунды, – заверила Лора. – Охота была на это глядеть!.. А если б ты опять ударился в бега, не стоять же у тебя на пути? Помочь мы могли только на просторе – тут и ждали.
   – А об заклад не бились? – спросил Светлан. – Или огорчаться не хотели?
   Оглянувшись, он увидел Стрелка, скачущего к ним верхом на Агре. Ну, вся компания в сборе – к счастью, опять без потерь. Собственно, чего они достигли здесь? Заломали одного беднягу-зомби, а богатыря Зодиара вынудили переквалифицироваться в колдуны. Действительно, малой кровью… Даже зеленая, что пролилась в лесу, по всей видимости, вернулась в жилы. А уж как функционируют зомби, и выяснять не хочется.
   – В лагерь-то будем заглядывать? – спросил Артур, снова взбираясь на шестинога. – По-моему, удостовериться не лишне.
   – Заскочим, чего уж, – откликнулся Светлан. – Не гонять же сюда еще?
   Подмигнув ему, Лора похлопала ладонью по сиденью, приглашая. Хмыкнув, он подбросил туда Жанну, затем прыгнул сам. Стрелок пересел к Бахраму, а кобрис на сей раз предпочла Артура. (Поди разберись в кошачьих симпатиях!.. Или ей попросту наскучила теснота?)
   Через секунды кавалькада уже подлетела к воротам. С разгона саданув бронированным черепом, шестиног короля повалил створки и понесся меж густо наставленных шатров – к самому центру лагеря, где, рядом с самой большой из палаток, лениво колыхался на утреннем ветру родовой стяг де Бройля.
   Лагерь и впрямь спал, будто всех тут опоили снотворным, – даже часовые на сторожевых галереях храпели без зазрения. Их бы не разбудил и гром небесный, не то что вторжение рогачей, от топота которых всего лишь дрожала земля. Похоже, Паук накачал ядом свою орду сверху донизу – раз на его исход солдатики отреагировали дружной летаргией. А ведь их тысячи!.. Оказывается, даже тень колдуна способна на многое.
   Затормозив перед шатром главаря, победители спешились и вместе с кошкой вступили внутрь. Конечно, де Бройль тоже дрыхал, причем так глубоко, что не храпел и даже вроде бы не дышал, – бревном лежал на постели, пялясь открытыми глазами в полотнище. По сравнению с прежним он выглядел ухоженным. А без привычных лат, в ночной рубахе и колпаке, походил на краба, сбросившего панцирь. Все же Паук содержал свое жилье в аккуратности и даже передал ему свои привычки.
   – Надо бы его разбудить, – негромко произнес Артур. – А?
   И все дружно поглядели на Светлана.
   – А я при чем? – возмутился тот, скромно смыкая ладони перед грудью и потупив голову. – Тоже, нашли чародея!.. Я лишь смиренный монах, волею Божьей сподобившийся на святые деяния.
   – Какого ордена, интересно? – фыркнула Жанна.
   – Собственного, – отрезал он. – Чем я хуже Франциска?
   – Хотя бы тем, что тебя не признал папа.
   – Да ну его… к матери. Уж заодно и церковь учредю под себя. Кстати, не хочешь вступить?
   – Антихрист да ведьма – недурно для начала!..
   – А может, заколоть борова? – вдруг предложила Лора. – Скоро и милосердно. Чтобы не мутил.
   Вздохнув, Светлан наставил на нее печальный взор. В таком одеянии роль праведника почти не требовала усилий. А если еще и королевский плащик махнуть на рубище…
   – Господи, а ведь ликом-то – сущий ангел, – сказал он сокрушенно. – Убить, во сне!.. Ну чем тебе не потрафил бедняга?
   – Да вы ж сами сказывали, какой это обормот. Подумаешь, свет без него не обеднеет! Попался бы он мне в чистом поле, а лучше – на узкой тропке…
   – Дитя, не растрачивай гнев на других – побереги для себя, – молвил Светлан. – Или в своей душе тебе нечего ненавидеть? Такое нежное создание… если не вдаваться.
   – Когда б ты знал, сколько уродов я повидала, покуда вошла в силу!..
   – Девонька, мне ведь тоже не нравятся многие. Но если они будят агрессию, причина не в них – в тебе. Синдром расиста – штука опасная, а проявляться может, в чем угодно. Тут лишь дай слабину, и в чужаках окажутся все.
   – По-моему, вы отвлеклись, – заметил король.
   – Да, верно. – Светлан быстро растер кисти, словно бы пытался их согреть. – Кстати, в этом жесте, – он опять сомкнул ладони перед собой, – сокрыт глубокий смысл: как бы отказ от чародейства перед ликом Господа. Ибо, когда человек разводит их и нацеливает, – Светлан продемонстрировал, – он отворяет путь магии.
   Впрочем, жесты еще следовало подкрепить звуками, чтоб оконца вправду открылись. Сейчас он действовал по наитию, будто из нескольких знакомых заклинаний успел вывести общий алгоритм, что позволяло находить решения и для новых задач. Выстроив сдвоенный Знак, Светлан утробно прорычал Слово. Затем, легко подняв де Бройля за плечи, зачем-то дунул в его широкие ноздри точно коню («Се дуновение Господне!»), и снова уронил на постель.
   Как ни странно, средство возымело эффект – барон издал мощный храп.
   – Похоже, он заснул еще крепче, – насмешливо прокомментировала Лора.
   – Глупыш, – улыбнулся Светлан, взирая на пациента с ласковостью. – Как раз наоборот: он очнулся от летаргии, вернувшись в нормальный сон. Вот теперь его можно будить.
   И придавив беднягу одной рукой, второй он закатил ему смачную оплеуху. Предосторожность оказалась нелишней: де Бройль вскинулся, как ошпаренный. Но, конечно, остался лежать под мощной дланью, способный лишь пучить ошалелые глаза и угрожающе скалиться – даже на рык ему не хватало воздуха.
   – Что, сынку, тяжело пожатие? – усмехнулся Светлан. – Ну, сказывай, как ты развлекался без нас. Грешил умеренно или напропалую?
   И он слегка ослабил давление.
   – Как вы… – прохрипел барон.
   – Спасибо, хорошо, – ответил Светлан. – Да ты хоть помнишь, чего творил в последние дни?
   Лора приоткрыла рот, явно намереваясь спросить построже, но он вскинул перед ней ладонь, останавливая. А де Бройль вдруг прекратил дергаться и теперь хмурил кустистые брови, натужно вспоминая. В его взгляде, зачарованно уставленном на Светлана, медленно проступал ужас.
   – Бедный, бедный Огюстен, – вздохнул тот. – Ты так страшился Преисподней, что почти угодил туда, сделавшись игрушкой в руках Сатаны. Сын мой, такой грех будет непросто искупить.
   Наконец отпустив барона, он сложил руки на груди, задумчиво взирая на лежачего. Наверняка де Бройль узнал своего давнего недруга, но сейчас впал в такую оторопь, что невольно поддался обаянию его нового имиджа. Или просто не знал, где искать спасения.
   – Господи, – выдавил он, – за что? Разве я не служил Тебе, как только мог!..
   – Не ищи вину на стороне, сын мой, загляни в себя, – призвал Светлан. – Ибо лишь искреннее покаяние возвратит к Богу. Вас вырвали из лап Тьмы, прочее же зависит от тебя. Будешь ли ты биться вместе с братьями против общего Врага или вновь умоешься людской кровью на радость Вельзевулу!.. Что выберешь, о возлюбленный сын?
   Он опять вздохнул: эта высокопарная болтовня начинала утомлять. Да и сынок еще тот – не приведи бог!.. Пока не сбился со стиля, надо заканчивать.
   – Если вы, сударь, к вечеру не присягнете на верность королеве, – пришел на помощь Артур, – или не уберетесь отсюда восвояси, завтра ваш лагерь осадят войска графа – под водительством славного де Сэмпре. Впрочем, еще раньше ваши командиры выйдут из повиновения, ибо теперь их некому приструнить, – и здесь затеется междоусобие.
   – Междоусобойчик, – поправил Светлан. – Ма-аленький такой, уютный. Так что времени у тебя в обрез… сынку.
   И тут в шатер вбежал Стрелок, на ходу извлекая из-за спины лук.
   – Монсеньоры, весь лагерь на ногах! – сообщил он взволнованно. – Поднялись, будто по тревоге.
   – И разумеется, ноги принесли их сюда? – спросил Светлан, вслушиваясь в грозный гул, уже доносящийся снаружи. – Что ж, придется выйти к народу. Овечки мои заблудшие – ужо я вас!.. Или вам?
   Взъероша волосы и насупив брови, он первым выступил из палатки, очутившись перед плотной стеной, на три четверти покрытой железом, а вдобавок, ощетинившейся многими клинками. Собралось тут не меньше тысячи, плотно закупорив все проходы, даже повалив несколько шатров. Злобные лица, хищные взгляды – нет, эти парни явно не прошли через очищение, да особо и не стремились к чистоте.
   – Что ищете, дети мои? – вопросил Светлан, строгим взором окинув ближних. – Прощения? Или наказания?
   Не глядя, он приставил свой тяжелый посох к палаточной стенке, высвобождая ладони. В следующую секунду солдаты придвинулись, занося над головами мечи, отводя копья для разгона. Несколько грубых голосов забубнили вразнобой, коротко и без обиняков разъясняя, чего им надо. Эк их потянуло на убийство – с утреца-то!.. Похмельный синдром, что ли?
   Светлан ощутил, как напряглись за его спиной богатыри, готовясь слаженным напором взломать стальную лавину, отбросить и опрокинуть ее, изорвать в клочья, а затем растоптать в кровавое месиво.
   – Опомнитесь, люди! – призвал он, воздев голые руки к небу. – Се противно Господу нашему, и вразумлять вас стану не мечом, но хлыстом. – Точнее сказать, дубиной. – Стыдитесь же!
   Неизвестно, что тут подействовало: трубный ли глас проповедника, чудной ли его облик, особенно нелепо глядевшийся в военном лагере, или как раз нагие конечности, слепленные из могучих мышц, – но толпа затормозила.
   – Черт бы побрал эти рецидивы, – сквозь зубы проворчал Светлан.
   И напрягшись, сотворил чудо: с ясного неба на толпу пролился винный дождь.
   Опытные вояки разобрались с ним быстро, поспешив накрыться щитами – вогнутой стороной наружу, чтобы не терять драгоценной влаги.
   – Это поможет им расслабиться, – пояснил чудодей. – Теперь не протрезвеют до завтрашнего утра.
   – Ты уверен? – спросил Артур, заинтересованно раздувая ноздри. – Думаешь, им хватит этого?
   – К твоему сведению, по крепости сей нектар ближе к спирту, чем даже к коньяку, – с достоинством сообщил Светлан. – Да тут от одних паров можно закосеть – вон, погляди на Стрелка… Эй, вьюнош, очнись! – окликнул он. – Жанночка, тоже не увлекайся, дыши через раз… Лора, ты в порядке?
   – Да мне-то что сделается!
   Покачав головой, король молвил:
   – Конечно, это не манна небесная…
   – А ты попробуй, предложи замену, – ухмыльнулся Светлан. – Ладно, пора сматывать, пока они опять не впали в буйство. По коням, а?

Глава 25. Пейзаж после битвы

   Сегодня в замке Стронг царили покой и согласие – наверно, впервые за много месяцев. Солнце уже перевалило через зенит, раскочегарясь настолько, что в лучах, льющихся через овальный провал, вполне можно было загорать, разлегшись на полу. Жанна так и сделала, подстелив под себя медвежью шкуру. Чуть погодя к ней примкнула Лора с дивой – места на шкуре хватило всем. Экий натурморт – сразу и не выберешь, на кого глядеть!
   – Хочу отойти от ратных дел, – объявил Светлан, щурясь на ослепительную картину. – Временно, временно – не пугайтесь!.. Надо очистить душу праведным поведением. Затеять пост, наложить на себя… не руки, нет… эту… епитимью!.. устроить турне по святым местам. Даже, может, поклониться чьим-то мощам. Хотя и дикость это, вам не кажется? Высохшие останки, бр-р-р!
   Не столь компанейские, мужчины восседали в креслах, установив их против проема, рядом с громадной шкурой, – якобы, чтобы лучше охранять своих дам. Как и в прежние дни, массивный стол ломился от блюд, некоторые даже сгрузили на пол, – но теперь в ассортименте наметился явный сдвиг к вегетарианству. Может, у самого Роже изменились вкусы? Или он стал внимательней к нуждам гостей?
   Перевернувшись на живот, Лора сказала, беспечно хлопая пятками по налитым ягодицам:
   – Какой ты сделался нудный, хозяин. Может, Зодиар спер у тебя не только барахло?
   В самом деле, когда вернулись в крепость, выяснилось, что вместе с железом у Светлана сгинуло все имущество… нажитое непосильным трудом. То есть вымело вчистую, остался гол и бос – и это не гипербола.
   – А что еще? – удивился он. – Не-е, прочее на месте – вон Жанка видела!.. Или ты роешь глубже?
   Нацелив ладонь в пустоту, Светлан медленно двигал пальцами, прислушиваясь к ощущениям. Время от времени жесты будили внутри отклик, а затем словно бы резонировали в горле, побуждая к нужным звукам.
   – Что, си-ир, у тебя завелся новый приятель? – поинтересовалась Жанна, запрокинув голову. – По имени Канал, ага.
   – Я более не «сир», детка, – кротко возразил он. – И даже не граф. Слагаю с себя неправедно обретенный титул… не в обиду нашему величеству будет сказано.
   – Да твое дело! – пожал плечами король. – Было б предложено.
   – Ты нам мозги-то не пудри, – сказала ведьма. – «Сир» или не «сир» – дело второе. А чего там с твоим демоном?
   – Во-первых, он не мой, – ответил Светлан. – И вообще, по-видимому, ничей. Даже Паук, будучи в полной силе, вряд ли смог бы вернуть себе власть над ним.
   – Ну ясно: что выросло, то выросло, – хмыкнула она. – Но ведь ты его по крайней мере слышишь?
   – А мы с Каналом как бы братья, поскольку оба обязаны рождением Пауку.
   – Я-то думала, тебя произвели родители…
   – Как человека, – подтвердил Светлан. – Но богатыря из меня сотворил колдун.
   – На свою голову, ха!.. И что же Канал?
   – Я ощущаю его, как большого и могучего… ребенка. Не злой, но и не сказать, что добрый. Одинокий – да. А вот нужен ли ему кто… Меня-то он еще признает за своего. И крохи, что я у него беру, его не волнуют… пока.
   – То есть в любой момент может прикрыть лавочку?
   – Если не сделаюсь ему нужен – запросто.
   – Хлопотно… си-ир. Все время опасайся. Сегодня ты – могущественный волшебник. А завтра – ноль без палочки.
   – Конечно, с рабами иметь дело проще, – согласился он. – Но скучнее, а?
   – А тебе мало развлечений в прочих местах?
   – Хорошего, как ты знаешь…
   – … не бывает много, – откликнулась Жанна, как на пароль. – Но ведь у тебя самого есть Дар. Время от времени ты такое вытворяешь!
   – Дар, может, и есть, а вот энергии, той самой Силы… Даже лучшая машина не поедет без горючего. Копить Силу неделями, а после выплеснуть за один присест – по-моему, это тупиковый путь. То есть можно и дальше пробавляться фокусами, но при этом называть себя магом… Зависеть от Канала – не лучший вариант, – признал Светлан. – Но других я пока не знаю.
   – У нас этой Силы гуще, чем здесь, – сообщила Лора. – Там ты был бы в цене, как маг.
   – Вот если попаду к вам, вспомню, чему учили в Тартаре, – сказал он. – Но здесь придется нащупывать иную систему. А может, со временем это удастся объединить?
   В дверь деликатно стукнули – и на сей раз не спешили открывать. Стрелок дернулся было ко входу, но Светлан тормознул его, вскинув руку.
   – Входи, не заперто! – пригласил он.
   В комнату вступил Роже, на диво опрятный, с аккуратно подстриженной бородой, одетый без вызова, но со вкусом, помогавшим графу выглядеть стройнее. Впрочем, скоро он и впрямь похудеет – судя по взгляду, равнодушно скользнувшему мимо аппетитных харчей.
   Хотя здесь и без них было на что глазеть. Вот эти лакомства куда соблазнительней для любого нормального мужчины. Но если прелести Лоры и Джинны граф успел оценить (пусть и не в таком объеме), то вот третья нимфа… Конечно, взгляд де Бифа затормозил именно на ней.
   – Вас не шокирует, что я без берета? – спросила Жанна серьезно. – Я могу надеть.
   И повернувшись набок, легла изящней, предоставляя гостю лицезреть все детали, прежде укрытые под пажеской шкуркой.
   – Как желаете, сударыня, – после паузы откликнулся Роже. – Ради меня утруждаться не стоит.
   – И отлично, – сказала ведьма, снова укладываясь на спину. – Уж так надоело носить ваши… гм… причиндалы.
   И как эту фразу уразумеет граф? Впрочем, затем и сказано.
   – Может, прикроешься все-таки? – спросил Светлан. – Или хотя бы поменяй позу.
   – Прикрывать надо стыд, – возразила дева. – А чего нам стыдиться?
   Действительно: а чего?
   – Спроси об этом у графа, – предложил он. – Или у преподобного Пима, по твоей милости оставшегося без грозного бога.
   – Ну, это ненадолго!.. Свинья везде грязь найдет.
   – И любишь же ты зоологию.
   – У природы тоже есть, чему поучиться.
   – У свиней? – не поверил Светлан.
   Он уронил руку, отпуская Стрелка, и тот ринулся за креслом, установив его на некотором удалении от пляжного разгула. Кивком поблагодарив, Роже уселся, отнесясь к открывшимся ему прелестям с тем же спокойствием, что к еде. Видимо, кроме Адель для него не существовало женщин. Счастливец!
   – Какие новости, дорогой граф? – спросил Артур. – Де Бройль вел себя не слишком нагло?
   – Мы договорились с ним, – ответил Роже с утомленным вздохом. – И королеве он присягнул… в конце концов. Будет служить – по мере сил.
   – И что вы думаете о нем?
   Граф пожал массивными плечами.
   – Он показался напуганным, – сказал он. – Вами, наверно?
   – Скорее собой, – проворчал Светлан. – Побывал в шаге от геенны, едва не заделался рабом Тьмы.
   – Да, это страшно, – согласился Роже, думая о своем.
   – А где сейчас де Сэмпре? – снова спросил король.
   – Вот у него забот выше головы. На пару с де Бройлем уламывает диких баронов, чтобы те не сдали назад. А для убедительности обложил их лагерь со всех сторон, пока тамошние солдаты не опомнились.
   – Не протрезвели, вы хотели сказать?
   Усмехнувшись, граф достал из кармана плаща нарядный сверток, стянутый шелковой тесьмой.
   – А это что? – спросил Светлан с подозрением.
   – Сандалии, – сказал Роже, разворачивая пакет. – Подношение святому чудодею от городских старост Тьена. Тамошние сапожники славятся умением.
   – Недурной фасон, – согласился Светлан, глядя на сандалии. – И сделаны по ноге, будто мерку снимали. А как они прознали о чуде?
   – Слухи быстро разносятся, – пожал плечами граф.
   – Верно, горожане уповают, что ты и их окропишь спиртом, – засмеялась ведьма. – Ведь нашел, чем пронять сердца!..
   – Се знак, – сказал Светлан. – Похоже, мне не отвертеться от вояжа.
   – А королевский плащ я перешью на рясу, – вставила Жанна. – Для комплекта.
   – А мечи на что перекуем? – хмыкнул Светлан. – Впрочем, эту проблему решили за меня – обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага… Да, Роже! – словно бы вспомнил он. – Тебя ведь можно поздравить. От лица королевы… ну, и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты – герцог… э-э… де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе лучше забыть. Начнете отчет наново.
   – Боюсь, я не заслужил, – со вздохом промолвил Роже. – Ведь вы всё сделали сами.
   – Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать – подвиг. И потом, при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его уже после. К тому ж, реально-то тебе ничего не прибавят… Между прочим, и Сэмпре повысили – в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А фамилию ему менять вряд ли стоит – слишком известная.
   Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:
   – Роже, хотел спросить… Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал в могильник?
   – Одному я повелел, – ответил тот, не отводя глаз. – Другим – запретил.
   – И?
   Герцог пожал плечами.
   – Внутри – ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная лежанка. У стены ящик, пустой… Правда, одна статуя была раздетой.
   – Ага, – сказал Светлан. – А ящик, значит, оказался пуст. И никого вокруг?
   – Никого, совсем. Это плохо?
   – Пока не знаю. Но, на всякий случай… Остерегайся парня по имени Граль. Он не воин, зато башковит… к сожалению. Думаю, и язык у него подвешен неплохо, – прибавил он. – А еще он фанат идеи, способен увлекать и убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи… может, и миллионы. Вот, как он выглядит…
   Выхватив из камина уголек, Светлан прямо на стене изобразил портрет сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность, поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.
   – Вроде похож, – похвалил он себя. – Таким он и запомнился мне… сволочь.
   Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.
   – Жаль, – выдавил он наконец.
   – Чего? – удивился Светлан. – Знаешь его, что ли?
   – Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, – пробормотал герцог. – Это… волшебство.
   – А-а… Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют многие. Но если пожелаете… оба… в следующий свой визит я твою женушку живописую или даже…
   – … высеку, – подсказала Жанна.
   – … изваяю, – закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. – А пока лучше ее не напрягать. Пусть успокоится.
   – Да, – сказал Роже. – Ты прав, конечно. Еще рано. И если сама захочет.
   – А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? – осведомился Артур.
   – Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от привычек людоеда. Раз я теперь герцог, и двор должен соответствовать.