Страница:
– И все-таки это время мы употребили с толком, – напомнил он ее же фразу. – Разве мы не стали ближе после такого общения?
– Близость должна быть без границ, – возразила Лора. – А не от сих до сих. Всё у вас, не как у нормальных!
– Зато у тебя, как в той песне, – усмехнулся Светлан. – «Парень девушку целует – хочет познакомиться». Может, поменяем очередность?
– То есть не зарекаешься, да? – уцепилась она. – Сперва прокрутишь положенные ритуалы, а уж после – врежешь на полную… Ну, и в чем разница? Лишь время упустим.
– Да, с тобой лучше не давать слабины, – заметил он. – Истинная воительница. Ну извини за оговорку.
– «Оговорка», ну да! – хмыкнула дева. – А ты уверен?
– Слушай, ты меня совсем хочешь заморочить? И так голова кругом…
– Да голова тут при чем?
– А она везде при чем – если сапиенс. Сие гордое звание, увы, обязывает ко многому.
– Ну-ну… Вот и лежи теперь – гордый. Это тебя сильно утешит?
Вскоре Лора опять заснула, беспечно разметавшись. И совсем притихла Жанна, впав в послеполетное оцепенение, поначалу пугавшее Светлана. Кобрис еще какое-то время урчала во тьме, посылая волны вибраций через его подошвы, – потом и она будто умерла.
Но странно: в окружении этой троицы, словно бы стискивающей спящими аурами его сознание, Светлан смог наконец отрешиться от суетного мира и погрузиться в себя – будто нырнул в омут, где вполне могут водиться черти. («Не в тот, не в тот – пошляки!») Конечно, он не впервые заглядывал так глубоко, но никогда прежде не различал вокруг столько деталей. Поглазеть тут было на что, однако вряд ли бы он осилил долгую экскурсию, а потому следовало спешить.
Да ведь Канал – живой, внезапно осознал Светлан. И даже способен чувствовать, если не думать. Вот тебе раз!.. Уж не создал ли Паук новую сущность? Эдакий демон транспортировки, одаривающий пассажиров чудесными свойствами. И не начнет ли он вскоре «вести себя», возжелав свободы? И что тогда станет со всеми нами?
Глава 7. Байки у камина.
Глава 8. Крепостные будни.
– Близость должна быть без границ, – возразила Лора. – А не от сих до сих. Всё у вас, не как у нормальных!
– Зато у тебя, как в той песне, – усмехнулся Светлан. – «Парень девушку целует – хочет познакомиться». Может, поменяем очередность?
– То есть не зарекаешься, да? – уцепилась она. – Сперва прокрутишь положенные ритуалы, а уж после – врежешь на полную… Ну, и в чем разница? Лишь время упустим.
– Да, с тобой лучше не давать слабины, – заметил он. – Истинная воительница. Ну извини за оговорку.
– «Оговорка», ну да! – хмыкнула дева. – А ты уверен?
– Слушай, ты меня совсем хочешь заморочить? И так голова кругом…
– Да голова тут при чем?
– А она везде при чем – если сапиенс. Сие гордое звание, увы, обязывает ко многому.
– Ну-ну… Вот и лежи теперь – гордый. Это тебя сильно утешит?
Вскоре Лора опять заснула, беспечно разметавшись. И совсем притихла Жанна, впав в послеполетное оцепенение, поначалу пугавшее Светлана. Кобрис еще какое-то время урчала во тьме, посылая волны вибраций через его подошвы, – потом и она будто умерла.
Но странно: в окружении этой троицы, словно бы стискивающей спящими аурами его сознание, Светлан смог наконец отрешиться от суетного мира и погрузиться в себя – будто нырнул в омут, где вполне могут водиться черти. («Не в тот, не в тот – пошляки!») Конечно, он не впервые заглядывал так глубоко, но никогда прежде не различал вокруг столько деталей. Поглазеть тут было на что, однако вряд ли бы он осилил долгую экскурсию, а потому следовало спешить.
Да ведь Канал – живой, внезапно осознал Светлан. И даже способен чувствовать, если не думать. Вот тебе раз!.. Уж не создал ли Паук новую сущность? Эдакий демон транспортировки, одаривающий пассажиров чудесными свойствами. И не начнет ли он вскоре «вести себя», возжелав свободы? И что тогда станет со всеми нами?
Глава 7. Байки у камина.
Когда Светлан проснулся, из всей троицы рядом оставалась лишь кобрис – то ли по обязанности, то ли просто любила валяться на мягком и в хорошей компании. Вообще, насколько он замечал, кошек (именно кошек) больше тянет к мужчинам. С котами, соответственно, наоборот. Эдакое, понимаешь, межвидовое половое тяготение.
Как всегда, спал Светлан не больше часа, но этого хватило, чтобы восстановить растраченную магию почти на треть. (Вот тоже загадка: почему во время сна она возвращается намного быстрей?) Из-за стен продолжали нестись рыки загулявших вассалов де Бифа, но звучали они уже без прежнего куража. Меж башен и корпусов замка свистел ветер, напротив, разошедшийся к середине ночи. А снаружи крепости шелестели кусты и плескались волны в широком рве, которому недавний сброс мыльной воды вряд ли добавил чистоты. Прислушавшись, Светлан различил мерные шаги и бряцанье стали – по крайней мере стража тут не дремала.
За дверью тоже слышались голоса, конечно, знакомые и куда более тихие. Говорили в основном король и ведьма, а Лора больше помалкивала, видимо, растратив запал на Светлана. Что до Стрелка, то он скорее всего завалился спать – в прохладном одиночестве. А снились ему, по всей видимости, девы, нагие и жаркие. Хотя кто их поймет, этих девственников? Может, здесь, как с кобелями: пока не развяжешь…
Решительно толкнув дверь, Светлан вступил в общий зал, как и раньше, озаренный мерцающим пламенем камина и прогретый, словно хороший предбанник. Во всяком случае, здесь не скучали. Раздобыв где-то глины, Артур увлеченно ваял на табурете фигуру прекрасной девы – почти один в один, без стеснения воспроизводя на ней все детали. Для такого занятия у него имелось всё: верный глаз, отлично чувствующий объем, безупречная память. И послушные твердые пальцы, способные бы лепить даже из мрамора, если бы тот не крошился. Позировала ему, конечно, Жанна – наверно, она и приволокла глину от ближнего озера, уже делившегося с ними водой. Но заодно король поглядывал на Лору, тоже не отягощенную одеждой. А при этом получалась скульптура, куда более похожая на Джинну. Ну еще бы!..
Впрочем, ведьму, согретую пристальными взглядами короля-рыцаря, скользившими по ее формам подобно нежным ладоням, совершенно не заботил результат – главное, ею любовались. И от этого Жанна делалась еще прелестней. Видел бы кто сейчас недавнего мальчишку-пажа!
Хотя и на Лору стоило поглазеть. Угнездившись с ногами в том же кресле, небрежно, но умело (даже, пожалуй, искусно) драпированная в свой щегольской плащ, воительница рассеянно гладила золотистый, слегка изогнутый клинок, лежащий на ее обнаженных бедрах, и задумчиво щурилась в огонь, играющий бликами на бронзовой коже девы. Вот теперь, при ближнем рассмотрении (и после собственного признания), она вправду походила на эльфку. Эти ее гармония, грация, непроходящая свежесть… Сколько ж ей на самом деле лет?
– Бог в помощь, величество, – сказал Светлан. – Осваиваешь смежную специальность?
– Надо ж чем-то заполнять досуг, – откликнулся Артур, усмехаясь. – Ненавижу сидеть без дела.
– По-моему, ты сильно опередил традиции современников, – заметил богатырь. – Вот когда ваше угрюмое средневековье сменит эпоха Возрождения – пойдешь нарасхват, как Микеланджело или Бенвенуто. И, кстати, прославишься намного больше любого драконоборца.
– Куда мне до настоящих мастеров! Это же так, баловство… э-э… времяпрепровождение.
– Да что тебе не отдыхается, как нормальным людям? Валялся бы на кушетке, поплевывал бы в потолок…
– Как, например, ты?
– А чего, я тут славно придавил – вон дамы не дадут соврать, – сказал Светлан. – Вообще, когда я был маленьким… э-э… чуть больше года назад… мне сильно мешала близость моего рабочего кресла к дивану, на котором так сладко… гм… думалось. Были же времена!
Он прошел к камину и уселся так, чтобы видеть всех троих: Жанну, Лору и… фантазию короля на тему Джинны, постепенно словно бы пробивавшуюся наружу из куска мертвого материала. Как бы не доигрался наш Пигмалион: вот возьмет демонесса да вдохнет жизнь в эту глиняную красотку – шуточка-то вполне в ее стиле.
– Интересно, – пробормотал Светлан, – а если б я принялся лепить с Жанны, кто бы получился: Анджелла? Впрочем, они-то как раз похожи.
– А возьми меня за модель, – предложила Лора. – Если умеешь.
– Вообще-то я профи, – ответил он. – В том смысле, что в своем мире как раз этим зарабатываю себе на хлеб.
– С маслом! – хихикнула Жанна, не меняя предписанной позы. – Уж не скромничай, си-ир. Твои работы в цене!
– Возможно, вхожу в десятку, – пожал Светлан плечами. – Но не чемпион – это точно. В истории не удастся наследить.
– Все ж я хочу позировать, – снова вступила Лора. – Может, удастся тебя вдохновить?
– Ну да, – сказал он. – И на что, любопытно?
– Сперва – на шедевр.
– А дальше, как карты лягут, ага? Конечно, я охотно бы с тобой поработал – на такую натурщицу редко кому везет…
– Вот только выдастся свободный денек, да? – ввернула Жанна. – А лучше – неделя!
– Действительно, мельтешить не хочется. Если уж посягать на твои совершенства, Лора… В общем, как только покончу с делами.
– Так берись за них, – сказала она. – Всё говоришь, говоришь!..
– А в этом мне слышится досада, – удивился Светлан. – Ладно, углубляться не будем… Итак, – он перевел взгляд на Артура, – дверь никто не трогал, в окна не заглядывали?
– Все тихо, – ответил тот. – Не считая этого ора снаружи и… – Он замялся.
– Чего?
– Вроде как тени шевелились в углах – не от огня, нет. И словно бы стужей потянуло.
– «То ли чудится мне, то ли кажется», – нараспев произнес Светлан. – Не нравятся мне это. Уж мы знаем, откуда растут такие холодные уши, – не от горячего сердца, верно?
– А ты обратил внимание, что в здешних покоях нет ни одного портрета или статуи? – спросил король. – И старого оружия не видно – не говоря о комплектах рыцарских лат, выставленных в нишах.
– И что?
– А то, что обычно в замках этого добра – на каждом углу.
– Наш второй сир имеет в виду, – пояснила Жанна, – что в такой вот старый хлам обожают вселяться призраки. Особенно, если за время жизни успели сродниться с ним.
– Что ж, – сказал Светлан. – Если вправду так, спасибо Бифу за наш мирный сон. Как представишь каменных или железных командоров, слоняющихся по этим комнатам… Бр-р-р! А место впрямь показалось мне замороченным – я-то грешил на свою мнительность. Наверно, и подобающие байки тут запасли?
– Как же без них, – подтвердил Артур. – Проблема в том, что легенд слишком много, – не знаешь, какую выбрать. За прошедшие века здесь стряслось много всякого, на все вкусы. Утверждают, будто крепость сию выстроил первый граф, коему тогдашний король пожаловал Междуречье вместе с титулом. Прежний-то замок де Бифов еще тогда пришел в ветхость.
– Бедный, и не надорвался же! – проворчал Светлан, укладывая ноги на пуф, придвинутый к самому камину. – Соседи-то помогали чем: каменюки там поднести, раствор замесить?..
Почему-то ему нравилось ощущать подошвами огонь, заряжающий напрямую энергией, до странности похожей на магию. Глянув на богатыря, и Лора протянула ноги к пуфу, будто невзначай коснувшись его ступни своими, умилительно изящными на таком фоне. По-видимому, для нее похожим источником Силы служил сам Светлан. Или Лоре просто нравилось его трогать. Ну бывают же у девиц извращенные вкусы?
– С тех пор ни один правитель Междуречья не умер своей смертью, – продолжил Артур, старательно шлифуя перси своей мечты, воплощаемой в глине. – Причем, как ни грустно, очередного графа почти всегда отправлял за порог кто-нибудь из ближней родни.
– Ну, здесь это скорее норма! – заметил Светлан, вспомнив хронику дома де Кюси – в изложении Анджеллы. И беднягу Филиппа, ее номинального отца, прикончил не кто-нибудь, а родной племяш. – Королевство-то у вас сказочное, – прибавил он, – но вот люди… в большинстве… Как видно, спустились мы с одних деревьев.
– Увы, мой друг, – согласился король. – На человечью натуру чудеса не влияют. Отличия лишь в разбросе качеств. Если у нас герой, то без упрека, а уж если злодей…
– … то фантастический, – заключил богатырь. – Чтоб, значит, не скучно было. Хотя тут можно и поспорить…
– Что, прямо сейчас? – осведомилась Лора.
– Да, – спохватился он. – Так что там с нашими призраками?
– С Бифовскими! – прыснула Жанна.
В этот момент из спальни вкрадчиво выскользнула кобрис – не запылилась. Вот тоже бродячая тень… правда, вполне живая.
Потянувшись, Светлан налил в миску тягучую жидкость, густо замешанную на сахаре (видимо, здешний аналог сгущенки), и поставил на пол – чтобы не приучать киску к столу. Приблизившись, Агра стала принюхиваться, осторожничая по обыкновению всех котов.
– Может, туда валериана бухнуть? – проворчал Светлан. – Я понимаю, что ты не медведь… Итак, мой король?
– Словно бы злой рок тяготеет над родом де Бифом, – начал Артур свою ночную страшилку.
– Рок, ну конечно! – не сдержался Светлан. – В быту именуемый жаждой власти. А если приплюсовать к нему алчность и завистливость… Ладно, извини – постараюсь больше не встревать.
– И меньше – тоже, – шепнула ведьма и показала ему розовый язычок. – Си-ир!..
Он лишь вздохнул. Да что ж у них, у обеих, столь сахарные уста – так и тянет прильнуть. Крепись, богатырь… импотентом станешь.
Вот короля, без оглядки устремленного к единственной цели, было не пронять сторонними соблазнами. Как и не сбить с повествовательной стези, когда он уже набрал инерцию.
– Если подсчитать, – продолжал он, – сколько жутких убийств произошло в стенах этой твердыни… в детали тут лучше не вдаваться…
– Да уж пожалуйста! – опять влезла ведьма, видно, истомившись сидеть без движения.
Светлан показал ей кулак – в ответ шалунья звучно чмокнула воздух, выставив сочные губки в его сторону. Ох, уж эти губки… черт…
Ощутив, как в его щиколотку вжимаются скульптурные пальцы Лоры, он подавил желание облизнуться и, переведя взгляд на нее, пару раз хлопнул ресницами, изображая невинность: дескать, ни в чем осудительном не замешан и никакие блудливые помыслы в его голову (или куда?) не залетали. Усмехнувшись, силачка покачала головой – уж она мужчин знала отлично: такие самцы!.. На что Светлан лишь повел плечом: что ж поделать? Мы с этим боремся – в меру сил и разумения… чаще-то проигрываем, понятно. А нечего искушать, ясно? Ну зачем вы такие красивые?
Если Артур заметил их пантомиму, то виду не подал. Да и реплики Жанны, давно ставшие привычными, ему не мешали.
– Чего только ни вытворяли со злосчастными графами, – повел он дальше. – Их сбрасывали с башен, поднимали на копья, закалывали во сне. В них загоняли стрелы, превращая в подобия ежей, им заливали в уши отраву или свинец…
– О господи, – содрогнулась Жанна.
– А одного де Бифа даже сожрал огневик…
– С кровью или хорошо прожаренным? – не смолчал уже Светлан.
– … и затем бесчинствовал долго, нагоняя ужас на Междуречье. Пока не встретил смерть вблизи Тьена, главного города графства.
– Награда нашла героя, ну да.
– После чего тамошние горожане долго разгуливали индюками, похваляясь отвагой и обучая приезжих тонкостям охоты на чудовищ. Но забавнее всего, что дракон-то издох сам – от старости или болезни.
– А, это знакомо, – кивнул Светлан. – У нас тоже полно любителей делиться опытом, как свергать тиранию и добиваться свободы… после того, как темницы рухнут сами.
– Судьба же здешних графинь, увы, была еще печальнее, чем у мужей. Зависеть душой и телом от таких деспотов…
– А за близость к власти надо платить! – неожиданно сказала Жанна. – Хотя вряд ли у этих гусынь имелся выбор. Разве сбросить с себя парчу, побрякушки, оседлать суковатую метлу и – воспарить, нагой и вольной!.. Но у кого на это хватит духа?
– Помимо духа, нужен талант, – заметил Светлан. – Впрочем, ты и сама похвалишь себя… лучше всех.
– Как бы то ни было, пресловутых скелетов в шкафах расплодилось тут сверх всякой меры, – снова заговорил Артур, машинально бросив взгляд на объемистую нишу, прикрытую плотной шторой. – Не удивительно, что обитателям Стронга то и дело видится странное. А время от времени и происходит: необъяснимые исчезновения, непонятные смерти, странные болезни, беспричинные умопомешательства…
– Ну, под эту лавочку можно списать пакости и вполне живых!
– Скорее всего, так и делалось, – подтвердил король. – Но не во всех же случаях? Кстати, безумие – фамильный недуг де Бифов. Редко кто из них избежал сумасшествия в той или иной форме.
– Вот это как раз понятно, – сказал Светлан. – На войне год за два, говорят, – а Бифы из нее не вылазят. Я уж не говорю об инцесте, которым здесь, похоже, грешат едва не все, и об их склонности к излишествам, выдержать которые способен разве богатырь. Ну попробуй отучить Бифа от обжорства!.. Это сделалось тут народной забавой: кто больше слопает.
И он с неодобрением поглядел на кобрис, будто не сам же подверг ее соблазну. Распробовав сгущенку, Агра запустила длинный язык, порция за порцией переправляя лакомство себе в рот. Как бы ей не стало худо с непривычки!.. Хотя коты в этих делах берут пример с древних римлян: чуть заподозрят неладное – сразу извергают обратно. (Или, наоборот, те брали пример с котов?)
– И это тоже, безусловно, – не стал спорить Артур. – Но опять-таки, обычными причинами не объяснить всего. Поверь, здесь и до тебя хватало скептиков – на прежних позициях не остался ни один… из выживших.
– Призраков опасно недооценивать, – согласился Светлан. – Один такой уже бродил по Европе – до сих пор аукается. И с Пауком еще будет мороки!.. Ладно, а чем заняты местные жрецы? – спросил он. – Почему не изгонят эту нечисть?
– У вас читал притчу про короля, – усмехнулся Артур, – приказывавшего солнцу садиться как раз в ту минуту, когда начинался закат. Вот и церковники вроде того мудреца: подбирают себе задачи по силам. Одно дело объявить ведьмой деревенскую знахарку и с помпой спалить ее на костре, совсем другое – сцепиться с настоящими, матерыми призраками, кои сами способны изгнать из крепости кого угодно. То есть, возможно, сперва и были попытки, но к хорошему не привели. Во всяком случае, ныне наши ревнители в темное время не покидают чертогов церкви, держа круговую оборону до утра. Исключая разве епископа, смелого до безрассудства или…
– Ну?
– Не знаю, не хочу обвинять огульно, – произнес король. – Могу лишь сказать, что ночные гуляния пока не обернулись для него бедой. И не думаю, что дело в святости преподобного Пима, как утверждают верующие слепо. Возможно, обычное везение?
– Как говаривал один фельдмаршал: раз – везение, два – везение… а умение что ж? Не думаешь, что попик наловчился отбрыкиваться от теней?
– Если не ладить, – сказал Артур, все ж не удержавшись от «огула».
– А что же сам Биф? Его-то не достают шибко активные пращуры?
– Если и достают, он ничего по сему поводу не предпринимал – насколько я знаю.
Подбросив яблоко, Светлан взмахом кинжала рассек его на половинки. Одну тут же насадил на острие, вручив Лоре, вторую подхватил свободной рукой.
– А что еще есть по Бифу? – спросил он. – Кстати, как его имя?
– Роже, – ответил Артур. – Хотя не уверен, что об этом помнят многие. Вообще, чтобы зваться по имени, нужно выделиться из ряда. Обычно этой чести удостаиваются короли, реже – герцоги.
– Еще – певцы, – вставил Светлан. – Но это у нас. И имечко ж ему выбрали – как по заказу!.. А есть у нашей Роже близкие родичи?
– Матушку я успел застать, – сообщил Артур. – Между прочим, единственный светлый луч в здешнем сумраке. Умерла она рано, так что своим свирепым нравом Роже обязан отцу.
Светлан поглядел на короля-рыцаря с интересом. Тот вовсе не выглядел старше де Бифа, но судить о возрасте богатыря по его виду… А кстати, сколько Артуру лет?
– И все ж это дает надежду, – заметил он. – Если в маменьке жила душа, и если ту унаследовал сын…
– … и если она еще не задохнулась в таком хлеву, – вставила Жанна.
– … то с таким материалом стоит работать. Конечно, проще убрать проблему вместе с человеком…
– Хоть я и король, мне не по душе крайние средства, – молвил Артур. – К тому же, платить убийством за радушие было бы низостью.
– К тому ж, этим мы ничего не добьемся, – прибавил Светлан. – Так мне кажется.
– Собственно, почему, сир? – спросила Жанна. – То есть я понимаю доводы нашего величества… Но иногда ж не обойтись без хирурга?
– Ой, не знаю, милая, – остерегся бы утверждать. Вообще, вся эта медико-лесорубовская терминология, трактуемая слишком широко…
– Да зачем же широко? – пожала она плечиками. – Ограничимся графом.
– Не думаю, что от Бифа зависит многое, – ограничился Светлан. – Складывается впечатление, будто он плывет по течению – лишь бы уцелеть. Делает, что от него ждут, но ни йоту больше. И если бы поменялись обстоятельства…
– Хорошо, а кто заказывает музыку?
– Вот это и надо выяснить.
– Но ведь если сломать шарманку, то и музыке каюк?
– Знаешь, я уже не в том возрасте, чтоб переть буром без достаточных оснований. А то ввяжешься в бой… а потом окажется, что бьют тебя.
– Со стратегий определились, – улыбнулся Артур. – Теперь давай по тактике.
– По-моему, нам следует разделиться, – сказал Светлан. – Ни к чему двум таким бугаям бродить по здешним закоулкам, пихаясь плечищами. Тем более, времени – в обрез.
– И что ты поручаешь мне? – осведомился король.
– Я? – удивился Светлан.
– Ведь ты – главный.
– Думаешь? – удивился он пуще. – Ну, тогда займись служителями – как более обходительный. Можешь взять на себя и нордийцев, раз уже имел с ними дело. А мне интересно взглянуть на здешние подвалы – что-то нечисто там.
– Только там? – хмыкнула Жанна. – Чур, я с тобой, сир!
– Ага, – проворчала Лора. – Выходит, я попадаю в другую команду.
– Тебе понравятся попики, – утешил Светлан. – Уж они на твои прелести истекут слюной.
– Знаю, чем они истекут – с голодухи-то!.. Хотя обычно-то мягкотелые от меня шарахаются.
– Видишь ли, для обычного мужика твое тело слишком… э-э… функционально. Скажем, ягодицы у тебя – это мускулы, в любой миг готовые затвердеть в камень… а не объект вожделения, нежный и трепетный. А твоя кожа? Это ж с ума съехать!.. Будто для каждой мышцы отдельный чехол. Даже на сгибах ни морщинки – всё в обтяжку. А жировая прослойка где? – Он развел руками: – Нету, не запасли!
– Трепетный – это когда шлепнешь по заднице и она трясется с минуту? – спросила Лора.
– Ну, вроде того… На тебе же ни мягких валиков, ни уютных складок, ни эдакой нежной дряблости, говорящей о сытости и безделье, – вообще никакого украшательства! Хотя иные утверждают, что красота – это и есть целесообразность…
– А чем плоха моя грудь? – Ладонями она подбросила свои торчащие холмики, вынудив их колыхаться. – Мало такой мягкости?
– Милая, пойми меня правильно: на мой вкус твоя попка, как и все прочее, – лучше не бывает. Так и тянет… н-да… Речь о нормальном мужчинке, коего женская сила попросту пугает.
– А тебе, значит, бояться нечего?
– Ну, возможно. Или я смотрю на вещи шире, находя красоту сразу во многом. Ведь сколько женских типажей могут радовать глаз!.. От мальчикового до материнского. Лишь бы не уезжало в мужиковатость.
– А в мальчики, выходит, пусть? – не пропустила Лора.
– Скорей, я имею в виду бесполость, – поправился он. – К примеру, был у нас с Артуром знакомый чертушка…
– Что, один на двоих?
– Вообще-то, их было тоже два. А обстановка не располагала к глупостям – это чтоб ты не измышляла лишнего. Но временами этот самый чертяка до дрожи походил на девицу, причем сексапильную. То есть его изяществу и грации могли бы позавидовать многие…
– Хватит мемуаров, – вмешалась Жанна. – Тебя, сир, не останови – будешь до утра вспоминать!.. А работать кому?
– Ох, уж эта работа! – вздохнул Светлан. – Ну, потопали…
Как всегда, спал Светлан не больше часа, но этого хватило, чтобы восстановить растраченную магию почти на треть. (Вот тоже загадка: почему во время сна она возвращается намного быстрей?) Из-за стен продолжали нестись рыки загулявших вассалов де Бифа, но звучали они уже без прежнего куража. Меж башен и корпусов замка свистел ветер, напротив, разошедшийся к середине ночи. А снаружи крепости шелестели кусты и плескались волны в широком рве, которому недавний сброс мыльной воды вряд ли добавил чистоты. Прислушавшись, Светлан различил мерные шаги и бряцанье стали – по крайней мере стража тут не дремала.
За дверью тоже слышались голоса, конечно, знакомые и куда более тихие. Говорили в основном король и ведьма, а Лора больше помалкивала, видимо, растратив запал на Светлана. Что до Стрелка, то он скорее всего завалился спать – в прохладном одиночестве. А снились ему, по всей видимости, девы, нагие и жаркие. Хотя кто их поймет, этих девственников? Может, здесь, как с кобелями: пока не развяжешь…
Решительно толкнув дверь, Светлан вступил в общий зал, как и раньше, озаренный мерцающим пламенем камина и прогретый, словно хороший предбанник. Во всяком случае, здесь не скучали. Раздобыв где-то глины, Артур увлеченно ваял на табурете фигуру прекрасной девы – почти один в один, без стеснения воспроизводя на ней все детали. Для такого занятия у него имелось всё: верный глаз, отлично чувствующий объем, безупречная память. И послушные твердые пальцы, способные бы лепить даже из мрамора, если бы тот не крошился. Позировала ему, конечно, Жанна – наверно, она и приволокла глину от ближнего озера, уже делившегося с ними водой. Но заодно король поглядывал на Лору, тоже не отягощенную одеждой. А при этом получалась скульптура, куда более похожая на Джинну. Ну еще бы!..
Впрочем, ведьму, согретую пристальными взглядами короля-рыцаря, скользившими по ее формам подобно нежным ладоням, совершенно не заботил результат – главное, ею любовались. И от этого Жанна делалась еще прелестней. Видел бы кто сейчас недавнего мальчишку-пажа!
Хотя и на Лору стоило поглазеть. Угнездившись с ногами в том же кресле, небрежно, но умело (даже, пожалуй, искусно) драпированная в свой щегольской плащ, воительница рассеянно гладила золотистый, слегка изогнутый клинок, лежащий на ее обнаженных бедрах, и задумчиво щурилась в огонь, играющий бликами на бронзовой коже девы. Вот теперь, при ближнем рассмотрении (и после собственного признания), она вправду походила на эльфку. Эти ее гармония, грация, непроходящая свежесть… Сколько ж ей на самом деле лет?
– Бог в помощь, величество, – сказал Светлан. – Осваиваешь смежную специальность?
– Надо ж чем-то заполнять досуг, – откликнулся Артур, усмехаясь. – Ненавижу сидеть без дела.
– По-моему, ты сильно опередил традиции современников, – заметил богатырь. – Вот когда ваше угрюмое средневековье сменит эпоха Возрождения – пойдешь нарасхват, как Микеланджело или Бенвенуто. И, кстати, прославишься намного больше любого драконоборца.
– Куда мне до настоящих мастеров! Это же так, баловство… э-э… времяпрепровождение.
– Да что тебе не отдыхается, как нормальным людям? Валялся бы на кушетке, поплевывал бы в потолок…
– Как, например, ты?
– А чего, я тут славно придавил – вон дамы не дадут соврать, – сказал Светлан. – Вообще, когда я был маленьким… э-э… чуть больше года назад… мне сильно мешала близость моего рабочего кресла к дивану, на котором так сладко… гм… думалось. Были же времена!
Он прошел к камину и уселся так, чтобы видеть всех троих: Жанну, Лору и… фантазию короля на тему Джинны, постепенно словно бы пробивавшуюся наружу из куска мертвого материала. Как бы не доигрался наш Пигмалион: вот возьмет демонесса да вдохнет жизнь в эту глиняную красотку – шуточка-то вполне в ее стиле.
– Интересно, – пробормотал Светлан, – а если б я принялся лепить с Жанны, кто бы получился: Анджелла? Впрочем, они-то как раз похожи.
– А возьми меня за модель, – предложила Лора. – Если умеешь.
– Вообще-то я профи, – ответил он. – В том смысле, что в своем мире как раз этим зарабатываю себе на хлеб.
– С маслом! – хихикнула Жанна, не меняя предписанной позы. – Уж не скромничай, си-ир. Твои работы в цене!
– Возможно, вхожу в десятку, – пожал Светлан плечами. – Но не чемпион – это точно. В истории не удастся наследить.
– Все ж я хочу позировать, – снова вступила Лора. – Может, удастся тебя вдохновить?
– Ну да, – сказал он. – И на что, любопытно?
– Сперва – на шедевр.
– А дальше, как карты лягут, ага? Конечно, я охотно бы с тобой поработал – на такую натурщицу редко кому везет…
– Вот только выдастся свободный денек, да? – ввернула Жанна. – А лучше – неделя!
– Действительно, мельтешить не хочется. Если уж посягать на твои совершенства, Лора… В общем, как только покончу с делами.
– Так берись за них, – сказала она. – Всё говоришь, говоришь!..
– А в этом мне слышится досада, – удивился Светлан. – Ладно, углубляться не будем… Итак, – он перевел взгляд на Артура, – дверь никто не трогал, в окна не заглядывали?
– Все тихо, – ответил тот. – Не считая этого ора снаружи и… – Он замялся.
– Чего?
– Вроде как тени шевелились в углах – не от огня, нет. И словно бы стужей потянуло.
– «То ли чудится мне, то ли кажется», – нараспев произнес Светлан. – Не нравятся мне это. Уж мы знаем, откуда растут такие холодные уши, – не от горячего сердца, верно?
– А ты обратил внимание, что в здешних покоях нет ни одного портрета или статуи? – спросил король. – И старого оружия не видно – не говоря о комплектах рыцарских лат, выставленных в нишах.
– И что?
– А то, что обычно в замках этого добра – на каждом углу.
– Наш второй сир имеет в виду, – пояснила Жанна, – что в такой вот старый хлам обожают вселяться призраки. Особенно, если за время жизни успели сродниться с ним.
– Что ж, – сказал Светлан. – Если вправду так, спасибо Бифу за наш мирный сон. Как представишь каменных или железных командоров, слоняющихся по этим комнатам… Бр-р-р! А место впрямь показалось мне замороченным – я-то грешил на свою мнительность. Наверно, и подобающие байки тут запасли?
– Как же без них, – подтвердил Артур. – Проблема в том, что легенд слишком много, – не знаешь, какую выбрать. За прошедшие века здесь стряслось много всякого, на все вкусы. Утверждают, будто крепость сию выстроил первый граф, коему тогдашний король пожаловал Междуречье вместе с титулом. Прежний-то замок де Бифов еще тогда пришел в ветхость.
– Бедный, и не надорвался же! – проворчал Светлан, укладывая ноги на пуф, придвинутый к самому камину. – Соседи-то помогали чем: каменюки там поднести, раствор замесить?..
Почему-то ему нравилось ощущать подошвами огонь, заряжающий напрямую энергией, до странности похожей на магию. Глянув на богатыря, и Лора протянула ноги к пуфу, будто невзначай коснувшись его ступни своими, умилительно изящными на таком фоне. По-видимому, для нее похожим источником Силы служил сам Светлан. Или Лоре просто нравилось его трогать. Ну бывают же у девиц извращенные вкусы?
– С тех пор ни один правитель Междуречья не умер своей смертью, – продолжил Артур, старательно шлифуя перси своей мечты, воплощаемой в глине. – Причем, как ни грустно, очередного графа почти всегда отправлял за порог кто-нибудь из ближней родни.
– Ну, здесь это скорее норма! – заметил Светлан, вспомнив хронику дома де Кюси – в изложении Анджеллы. И беднягу Филиппа, ее номинального отца, прикончил не кто-нибудь, а родной племяш. – Королевство-то у вас сказочное, – прибавил он, – но вот люди… в большинстве… Как видно, спустились мы с одних деревьев.
– Увы, мой друг, – согласился король. – На человечью натуру чудеса не влияют. Отличия лишь в разбросе качеств. Если у нас герой, то без упрека, а уж если злодей…
– … то фантастический, – заключил богатырь. – Чтоб, значит, не скучно было. Хотя тут можно и поспорить…
– Что, прямо сейчас? – осведомилась Лора.
– Да, – спохватился он. – Так что там с нашими призраками?
– С Бифовскими! – прыснула Жанна.
В этот момент из спальни вкрадчиво выскользнула кобрис – не запылилась. Вот тоже бродячая тень… правда, вполне живая.
Потянувшись, Светлан налил в миску тягучую жидкость, густо замешанную на сахаре (видимо, здешний аналог сгущенки), и поставил на пол – чтобы не приучать киску к столу. Приблизившись, Агра стала принюхиваться, осторожничая по обыкновению всех котов.
– Может, туда валериана бухнуть? – проворчал Светлан. – Я понимаю, что ты не медведь… Итак, мой король?
– Словно бы злой рок тяготеет над родом де Бифом, – начал Артур свою ночную страшилку.
– Рок, ну конечно! – не сдержался Светлан. – В быту именуемый жаждой власти. А если приплюсовать к нему алчность и завистливость… Ладно, извини – постараюсь больше не встревать.
– И меньше – тоже, – шепнула ведьма и показала ему розовый язычок. – Си-ир!..
Он лишь вздохнул. Да что ж у них, у обеих, столь сахарные уста – так и тянет прильнуть. Крепись, богатырь… импотентом станешь.
Вот короля, без оглядки устремленного к единственной цели, было не пронять сторонними соблазнами. Как и не сбить с повествовательной стези, когда он уже набрал инерцию.
– Если подсчитать, – продолжал он, – сколько жутких убийств произошло в стенах этой твердыни… в детали тут лучше не вдаваться…
– Да уж пожалуйста! – опять влезла ведьма, видно, истомившись сидеть без движения.
Светлан показал ей кулак – в ответ шалунья звучно чмокнула воздух, выставив сочные губки в его сторону. Ох, уж эти губки… черт…
Ощутив, как в его щиколотку вжимаются скульптурные пальцы Лоры, он подавил желание облизнуться и, переведя взгляд на нее, пару раз хлопнул ресницами, изображая невинность: дескать, ни в чем осудительном не замешан и никакие блудливые помыслы в его голову (или куда?) не залетали. Усмехнувшись, силачка покачала головой – уж она мужчин знала отлично: такие самцы!.. На что Светлан лишь повел плечом: что ж поделать? Мы с этим боремся – в меру сил и разумения… чаще-то проигрываем, понятно. А нечего искушать, ясно? Ну зачем вы такие красивые?
Если Артур заметил их пантомиму, то виду не подал. Да и реплики Жанны, давно ставшие привычными, ему не мешали.
– Чего только ни вытворяли со злосчастными графами, – повел он дальше. – Их сбрасывали с башен, поднимали на копья, закалывали во сне. В них загоняли стрелы, превращая в подобия ежей, им заливали в уши отраву или свинец…
– О господи, – содрогнулась Жанна.
– А одного де Бифа даже сожрал огневик…
– С кровью или хорошо прожаренным? – не смолчал уже Светлан.
– … и затем бесчинствовал долго, нагоняя ужас на Междуречье. Пока не встретил смерть вблизи Тьена, главного города графства.
– Награда нашла героя, ну да.
– После чего тамошние горожане долго разгуливали индюками, похваляясь отвагой и обучая приезжих тонкостям охоты на чудовищ. Но забавнее всего, что дракон-то издох сам – от старости или болезни.
– А, это знакомо, – кивнул Светлан. – У нас тоже полно любителей делиться опытом, как свергать тиранию и добиваться свободы… после того, как темницы рухнут сами.
– Судьба же здешних графинь, увы, была еще печальнее, чем у мужей. Зависеть душой и телом от таких деспотов…
– А за близость к власти надо платить! – неожиданно сказала Жанна. – Хотя вряд ли у этих гусынь имелся выбор. Разве сбросить с себя парчу, побрякушки, оседлать суковатую метлу и – воспарить, нагой и вольной!.. Но у кого на это хватит духа?
– Помимо духа, нужен талант, – заметил Светлан. – Впрочем, ты и сама похвалишь себя… лучше всех.
– Как бы то ни было, пресловутых скелетов в шкафах расплодилось тут сверх всякой меры, – снова заговорил Артур, машинально бросив взгляд на объемистую нишу, прикрытую плотной шторой. – Не удивительно, что обитателям Стронга то и дело видится странное. А время от времени и происходит: необъяснимые исчезновения, непонятные смерти, странные болезни, беспричинные умопомешательства…
– Ну, под эту лавочку можно списать пакости и вполне живых!
– Скорее всего, так и делалось, – подтвердил король. – Но не во всех же случаях? Кстати, безумие – фамильный недуг де Бифов. Редко кто из них избежал сумасшествия в той или иной форме.
– Вот это как раз понятно, – сказал Светлан. – На войне год за два, говорят, – а Бифы из нее не вылазят. Я уж не говорю об инцесте, которым здесь, похоже, грешат едва не все, и об их склонности к излишествам, выдержать которые способен разве богатырь. Ну попробуй отучить Бифа от обжорства!.. Это сделалось тут народной забавой: кто больше слопает.
И он с неодобрением поглядел на кобрис, будто не сам же подверг ее соблазну. Распробовав сгущенку, Агра запустила длинный язык, порция за порцией переправляя лакомство себе в рот. Как бы ей не стало худо с непривычки!.. Хотя коты в этих делах берут пример с древних римлян: чуть заподозрят неладное – сразу извергают обратно. (Или, наоборот, те брали пример с котов?)
– И это тоже, безусловно, – не стал спорить Артур. – Но опять-таки, обычными причинами не объяснить всего. Поверь, здесь и до тебя хватало скептиков – на прежних позициях не остался ни один… из выживших.
– Призраков опасно недооценивать, – согласился Светлан. – Один такой уже бродил по Европе – до сих пор аукается. И с Пауком еще будет мороки!.. Ладно, а чем заняты местные жрецы? – спросил он. – Почему не изгонят эту нечисть?
– У вас читал притчу про короля, – усмехнулся Артур, – приказывавшего солнцу садиться как раз в ту минуту, когда начинался закат. Вот и церковники вроде того мудреца: подбирают себе задачи по силам. Одно дело объявить ведьмой деревенскую знахарку и с помпой спалить ее на костре, совсем другое – сцепиться с настоящими, матерыми призраками, кои сами способны изгнать из крепости кого угодно. То есть, возможно, сперва и были попытки, но к хорошему не привели. Во всяком случае, ныне наши ревнители в темное время не покидают чертогов церкви, держа круговую оборону до утра. Исключая разве епископа, смелого до безрассудства или…
– Ну?
– Не знаю, не хочу обвинять огульно, – произнес король. – Могу лишь сказать, что ночные гуляния пока не обернулись для него бедой. И не думаю, что дело в святости преподобного Пима, как утверждают верующие слепо. Возможно, обычное везение?
– Как говаривал один фельдмаршал: раз – везение, два – везение… а умение что ж? Не думаешь, что попик наловчился отбрыкиваться от теней?
– Если не ладить, – сказал Артур, все ж не удержавшись от «огула».
– А что же сам Биф? Его-то не достают шибко активные пращуры?
– Если и достают, он ничего по сему поводу не предпринимал – насколько я знаю.
Подбросив яблоко, Светлан взмахом кинжала рассек его на половинки. Одну тут же насадил на острие, вручив Лоре, вторую подхватил свободной рукой.
– А что еще есть по Бифу? – спросил он. – Кстати, как его имя?
– Роже, – ответил Артур. – Хотя не уверен, что об этом помнят многие. Вообще, чтобы зваться по имени, нужно выделиться из ряда. Обычно этой чести удостаиваются короли, реже – герцоги.
– Еще – певцы, – вставил Светлан. – Но это у нас. И имечко ж ему выбрали – как по заказу!.. А есть у нашей Роже близкие родичи?
– Матушку я успел застать, – сообщил Артур. – Между прочим, единственный светлый луч в здешнем сумраке. Умерла она рано, так что своим свирепым нравом Роже обязан отцу.
Светлан поглядел на короля-рыцаря с интересом. Тот вовсе не выглядел старше де Бифа, но судить о возрасте богатыря по его виду… А кстати, сколько Артуру лет?
– И все ж это дает надежду, – заметил он. – Если в маменьке жила душа, и если ту унаследовал сын…
– … и если она еще не задохнулась в таком хлеву, – вставила Жанна.
– … то с таким материалом стоит работать. Конечно, проще убрать проблему вместе с человеком…
– Хоть я и король, мне не по душе крайние средства, – молвил Артур. – К тому же, платить убийством за радушие было бы низостью.
– К тому ж, этим мы ничего не добьемся, – прибавил Светлан. – Так мне кажется.
– Собственно, почему, сир? – спросила Жанна. – То есть я понимаю доводы нашего величества… Но иногда ж не обойтись без хирурга?
– Ой, не знаю, милая, – остерегся бы утверждать. Вообще, вся эта медико-лесорубовская терминология, трактуемая слишком широко…
– Да зачем же широко? – пожала она плечиками. – Ограничимся графом.
– Не думаю, что от Бифа зависит многое, – ограничился Светлан. – Складывается впечатление, будто он плывет по течению – лишь бы уцелеть. Делает, что от него ждут, но ни йоту больше. И если бы поменялись обстоятельства…
– Хорошо, а кто заказывает музыку?
– Вот это и надо выяснить.
– Но ведь если сломать шарманку, то и музыке каюк?
– Знаешь, я уже не в том возрасте, чтоб переть буром без достаточных оснований. А то ввяжешься в бой… а потом окажется, что бьют тебя.
– Со стратегий определились, – улыбнулся Артур. – Теперь давай по тактике.
– По-моему, нам следует разделиться, – сказал Светлан. – Ни к чему двум таким бугаям бродить по здешним закоулкам, пихаясь плечищами. Тем более, времени – в обрез.
– И что ты поручаешь мне? – осведомился король.
– Я? – удивился Светлан.
– Ведь ты – главный.
– Думаешь? – удивился он пуще. – Ну, тогда займись служителями – как более обходительный. Можешь взять на себя и нордийцев, раз уже имел с ними дело. А мне интересно взглянуть на здешние подвалы – что-то нечисто там.
– Только там? – хмыкнула Жанна. – Чур, я с тобой, сир!
– Ага, – проворчала Лора. – Выходит, я попадаю в другую команду.
– Тебе понравятся попики, – утешил Светлан. – Уж они на твои прелести истекут слюной.
– Знаю, чем они истекут – с голодухи-то!.. Хотя обычно-то мягкотелые от меня шарахаются.
– Видишь ли, для обычного мужика твое тело слишком… э-э… функционально. Скажем, ягодицы у тебя – это мускулы, в любой миг готовые затвердеть в камень… а не объект вожделения, нежный и трепетный. А твоя кожа? Это ж с ума съехать!.. Будто для каждой мышцы отдельный чехол. Даже на сгибах ни морщинки – всё в обтяжку. А жировая прослойка где? – Он развел руками: – Нету, не запасли!
– Трепетный – это когда шлепнешь по заднице и она трясется с минуту? – спросила Лора.
– Ну, вроде того… На тебе же ни мягких валиков, ни уютных складок, ни эдакой нежной дряблости, говорящей о сытости и безделье, – вообще никакого украшательства! Хотя иные утверждают, что красота – это и есть целесообразность…
– А чем плоха моя грудь? – Ладонями она подбросила свои торчащие холмики, вынудив их колыхаться. – Мало такой мягкости?
– Милая, пойми меня правильно: на мой вкус твоя попка, как и все прочее, – лучше не бывает. Так и тянет… н-да… Речь о нормальном мужчинке, коего женская сила попросту пугает.
– А тебе, значит, бояться нечего?
– Ну, возможно. Или я смотрю на вещи шире, находя красоту сразу во многом. Ведь сколько женских типажей могут радовать глаз!.. От мальчикового до материнского. Лишь бы не уезжало в мужиковатость.
– А в мальчики, выходит, пусть? – не пропустила Лора.
– Скорей, я имею в виду бесполость, – поправился он. – К примеру, был у нас с Артуром знакомый чертушка…
– Что, один на двоих?
– Вообще-то, их было тоже два. А обстановка не располагала к глупостям – это чтоб ты не измышляла лишнего. Но временами этот самый чертяка до дрожи походил на девицу, причем сексапильную. То есть его изяществу и грации могли бы позавидовать многие…
– Хватит мемуаров, – вмешалась Жанна. – Тебя, сир, не останови – будешь до утра вспоминать!.. А работать кому?
– Ох, уж эта работа! – вздохнул Светлан. – Ну, потопали…
Глава 8. Крепостные будни.
Не спеша, словно бы прогуливаясь, они шагали посреди пустынного коридора – громадный, почти под потолок, богатырь, одетый вполне по-домашнему (то есть не в металл), и стройный, точно девица, юнец с нежным лицом и выпуклостями на узкой груди, плохо скрываемыми пажеским нарядом. Впереди них клоком дыма струилась кобрис, чуть слышно шлепая лапами по выщербленным плитам. Коридор озаряли редкие факелы, в домах столичной знати давно замененные на масляные светильники, а тени от их скачущего пламени создавались самые фантастические.
Похоже, все помещения в этом замке напоминали подземелье – запущенное, сумеречное, унылое, но выстроенное на века, из крупных каменных брусков. Менее закаленные рыцари уже разбрелись по покоям – конечно, те из них, кто смог выбраться из-за стола. Минуя толстые двери, Светлан слышал то ужасающий храп, будто рычал хищник, то чихи, больше похожие на лай, то приглушенную болтовню, смахивающую на свару. Кто-то угрожающе бубнил, обещая расправу сразу многим, кто-то громко похвалялся доблестью, будто не успел накричаться на пирушке, кто-то с рыком и стонами предавался блуду… Или лучше сказать «занимался любовью»?
– Сир, у меня проблема, – внезапно сказала Жанна.
– У тебя? – удивился Светлан. – Вот новости!.. И какая?
– Бахрам, – коротко ответила она.
– Еще интересней. Уж этот парень, по-моему, никому не мешает.
– Ну да – пока на него не обращаешь внимания.
– А-а, – сказал Светлан не без злорадства. – Теперь понимаешь, каково приходится бедолагам, положившим на тебя глаз!.. Кстати, эта не только твоя проблема.
– Чья еще?
– Стрелка.
– Так уж бывает, – пожала плечами девушка.
– Так уж выходит, – подхватил он. – Кто-то теряет…
– … а кто-то находит, да? Только вот не понять, кто и чего здесь нашел.
– Есть другая песня: «Мы выбираем, нас выбирают…»
– Слышала, слышала!..
– А еще поют: «Здравствуй, милая моя, я тебя дождалси…»
– Достал ты меня, сир, своими песнями!
– Ну почему – «своими»? На авторство не претендую. Но если помнишь, наше знакомство началось именно с песен – искусство сближает.
– Жаль, не до самого упора, – фыркнула Жанна. – Хотя, если б тогда не заявилась принцессочка…
– Н-да, тогда сюжет мог бы повернуть в иное русло. Или нет?
– Да куда б ты делся от Анджи! А она – от тебя. Если уж написано на роду…
– Вот, еще одна фаталистка!
– Я не о судьбе – о предназначении. Вы ж созданы друг для друга.
– Твоими бы устами… Ладно, а с чего ты заговорила о Бахраме?
– Ну, ты ж для меня как брат – вдруг присоветуешь что?
– Интересно ты понимаешь отношения родичей!.. Учитывая, к чему склоняла меня вчера.
– Ведь не по крови? – возразила ведьма. – Чего ж тут осудительного?
– Ведь брат все-таки…
– И что? Если возникла потребность, отчего не ублажить ее в узком кругу, при полном доверии сторон? С близким человеком и близость – в радость. Ему даришь себя со всей душой.
– Брату? – с сомнением спросил Светлан.
– А почему нет?
– Когда привыкаешь глядеть на кого-то, как на родича, уже не можешь принимать его за объект… э-э… страсти. Табу, понимаешь?
Похоже, все помещения в этом замке напоминали подземелье – запущенное, сумеречное, унылое, но выстроенное на века, из крупных каменных брусков. Менее закаленные рыцари уже разбрелись по покоям – конечно, те из них, кто смог выбраться из-за стола. Минуя толстые двери, Светлан слышал то ужасающий храп, будто рычал хищник, то чихи, больше похожие на лай, то приглушенную болтовню, смахивающую на свару. Кто-то угрожающе бубнил, обещая расправу сразу многим, кто-то громко похвалялся доблестью, будто не успел накричаться на пирушке, кто-то с рыком и стонами предавался блуду… Или лучше сказать «занимался любовью»?
– Сир, у меня проблема, – внезапно сказала Жанна.
– У тебя? – удивился Светлан. – Вот новости!.. И какая?
– Бахрам, – коротко ответила она.
– Еще интересней. Уж этот парень, по-моему, никому не мешает.
– Ну да – пока на него не обращаешь внимания.
– А-а, – сказал Светлан не без злорадства. – Теперь понимаешь, каково приходится бедолагам, положившим на тебя глаз!.. Кстати, эта не только твоя проблема.
– Чья еще?
– Стрелка.
– Так уж бывает, – пожала плечами девушка.
– Так уж выходит, – подхватил он. – Кто-то теряет…
– … а кто-то находит, да? Только вот не понять, кто и чего здесь нашел.
– Есть другая песня: «Мы выбираем, нас выбирают…»
– Слышала, слышала!..
– А еще поют: «Здравствуй, милая моя, я тебя дождалси…»
– Достал ты меня, сир, своими песнями!
– Ну почему – «своими»? На авторство не претендую. Но если помнишь, наше знакомство началось именно с песен – искусство сближает.
– Жаль, не до самого упора, – фыркнула Жанна. – Хотя, если б тогда не заявилась принцессочка…
– Н-да, тогда сюжет мог бы повернуть в иное русло. Или нет?
– Да куда б ты делся от Анджи! А она – от тебя. Если уж написано на роду…
– Вот, еще одна фаталистка!
– Я не о судьбе – о предназначении. Вы ж созданы друг для друга.
– Твоими бы устами… Ладно, а с чего ты заговорила о Бахраме?
– Ну, ты ж для меня как брат – вдруг присоветуешь что?
– Интересно ты понимаешь отношения родичей!.. Учитывая, к чему склоняла меня вчера.
– Ведь не по крови? – возразила ведьма. – Чего ж тут осудительного?
– Ведь брат все-таки…
– И что? Если возникла потребность, отчего не ублажить ее в узком кругу, при полном доверии сторон? С близким человеком и близость – в радость. Ему даришь себя со всей душой.
– Брату? – с сомнением спросил Светлан.
– А почему нет?
– Когда привыкаешь глядеть на кого-то, как на родича, уже не можешь принимать его за объект… э-э… страсти. Табу, понимаешь?