Страница:
Со вздохом Светлан опустился рядом, даже обнял девушку, когда она прильнула, – и на этом затормозил. После долгого общения с ведьмами такие вольности казались дозволенными, не выходящими за дружеские рамки… и не будоражили его как других, менее закаленных. К тому ж, здесь незримо присутствовала Анджелла, помогая богатырю не влететь в такое, после чего ему будет «мучительно стыдно»… или, по крайней мере, некомфортно. Ну да, «и с партизанами как-то неловко получилось»!
Впрочем, Лора вскоре уснула – сказался, видимо, недосып предыдущих дней, когда расслабляться было опасно. Вот возле Светлана страшиться нечего. Как говаривала его прежняя подружка: «Мне с тобой скучно, мне с тобой спать хочется».
Рассеянно водя ладонью по литому плечу девушки, Светлан глядел поверх ее атласного бедра, которое тоже хотелось погладить, и пытался сосредоточиться на мыслях, весьма далеких от прелестей Лоры. В самом деле, пора наконец напрячь мозги – а то всё несет, несет куда-то… по Ангаре. Конечно, интриги – вещь захватывающая и, как правило, более щадящая, чем мордобой. Но мы все-таки в сказке, а не в готическом романе, и арсенал средств тут куда богаче. Ну-с, и что не используется еще?
Скажем, разведка у нас налажена… более или менее. Летуньи-ведьмы здорово выручают тут, заодно обеспечивая связь. При острой надобности смогут и перенести одного-двух… хотя Георг с этим управится лучше. А теперь и наземный скоростной транспорт нарисовался – правда, трофейный. И с богатырями стране подфартило, чего скромничать. Такая команда!..
Но вот чем может помочь Канал? Да, он подпирает наши тылы. Уж с ним королевству не грозят эпидемии, голод – к счастью, лекарства и продукты Канал пропускает без проблем. Той же картошкой можно завалить здешний люд – без всякой Америки. А к ней маис, шоколад, коф-фе, табак… тьфу, мерзость!.. Хотя кто знает его, этот Канал. Может, как раз заморские продукты он не захочет пускать. Эдакий патриот… европейского засола.
А почему, собственно, мы считаем Канал пристегнутым к одной точке? Точнее говоря, к двум: ведь в первый раз меня забросило к лесному озеру, до которого от логова Паука не один десяток километров. Стало быть, хотя бы с этой стороны Канал имеет немалый люфт – возможно, не одну сотню верст… или тысячу. И это самодостаточная система, вовсе не требующая сторонней подпитки. Черт знает, где Канал черпает энергию, – скорее всего, кормится от разницы потенциалов двух миров, сказочного и моего. Но раз уж я, по милости Паука, так завязан на Канал, почему не попытаться им управлять… хоть немножко. Тогда не придется тратить часы на дорогу. А если удастся и самому припасть к источнику… магии, да? Вот тогда я впрямь заделаюсь колдуном – не по крови, по возможностям. И в нынешних делах это совсем не лишне. Вдобавок, и Анджи перестанет бояться себя, распознав во мне такого же странника… в смысле, чудика… И тогда у нас опять все наладится.
Господи, мне ли роптать на судьбу? – вздохнул Светлан. Целый год счастья!.. А многим ли везет хотя бы на день?
Итак, Канал, да… Дело за малым: научиться управлению. Паук же справлялся с этим, судя по всему. Правда, он заварил эту кашу, стоял у истоков… Ну так моя-то задача намного проще?
В этот момент Лора зашевелилась, распахнула ресницы. Глаза у нее были удивительные: чистый фиолет. Разве такие бывают у людей?
– Все думаешь? – спросила девушка, улегшись щекой на его грудь. – Мыслитель!
– Любуюсь, – ответил он. – Если тебя поставить на постамент, вполне сойдешь за бронзовую статую, даже красить не надо. Кстати, у меня уже была приятельница-статуэтка. Только золотая и намного миниатюрней.
– Возможно, это связано, – предположила силачка. – Под мои объемы труднее набрать золота. И в сражении бронза не так притягивает взгляд.
Все-таки насколько проще с людьми, лишенными комплексов. В своей привлекательности Лора не сомневалась, а потому ее не обижала чужая сдержанность. Удивляла – да. Но агрессии не вызывала, слава богу. Каковы бы ни были мотивы отказа, мужчина тут в своем праве.
– Послушай, сладкая, – сказал Светлан. – Я не собираюсь выпытывать, зачем ты проникла в здешний мир. Но раз ты здесь – значит, должна смыслить в этих переходах.
– Разве? – усмехнулась она. – А много ты смыслишь в рогачах?
– Все же побольше тех, кто их еще не видел. И уж советоваться с такими смысла нет.
– Тебе нужна стенка, да? – сообразила Лора. – Чтоб упражняться на отскоке?
– М-м? – удивился он. – Вы что, тоже любите играть в мяч?
– Зачем? Просто таким способом наши чародеи оттачивают умение метать огненные шары.
– Плазму, что ли? Представляю, какой должна быть стена!..
– Магическая, конечно. Так ведь на то и чародеи.
– Вот с них и начнем, – решил Светлан. – Точнее с их способности влиять на людей. Но ведь не на всех, верно?
– А для чего, по-твоему, нужны богатыри? Чтобы поставить предел могуществу магов. Иначе что помешало б им захватить планету? И обратить ее затем в руины, сражаясь между собой за власть.
– Занятная трактовка. Выходит, богатыри потребны человечеству для выживания? Уж не оно ль и порождает героев, когда доходит до края, – как бы защитная реакция. И черпают они свою силу из народа, так?
– Наверно, – повела плечом Лора. – Не зря ж им плевать на власть, богатство, роскошь. И пустая слава богатырям ни к чему – боги не люди, их не обманешь.
– Ага, – сказал он, переваривая новый тезис. – Ну, до ваших богов еще дойдет черед – пока и без них мороки хватает. Сейчас мне интересней, почему на богатырей не действуют чары. С чего они такие непрошибаемые?
– Так сила ж не в одних мускулах. Иначе много б ты стоил даже с такими глыбами – любой великан смял бы в момент!..
– Ну понятно, одной физикой это не объяснить. Выходит, истоки в… гм… душе?
– В духе, – хмыкнула девушка. – Богатырском. От него сила. И плоть, – она с удовольствием оглядела обоих, – как у нас.
– А дух – от народа. – Светлан рассмеялся. – Класс! Я-то всегда сторонился больших компаний…
– А тут не ты решаешь. И разве люди ошиблись с выбором?
– Ладно, оставим. Вопрос, собственно, вот какой: может ли маг все-таки зацепить богатыря? Ну хоть как-то?
– Напрямую – нет. А вот если маг разродится чудом, которое будет жить без его поддержки, то тут удаются всякие сцепки.
– Вот! – обрадовался он. – Уже ближе. Но если такая конструкция действует на богатыря, то, наверно, и он способен на нее влиять?
– Если очень постарается, – кивнула Лора. – И захочет. Вообще-то богатырям ни к чему чары.
– Так ведь хорошего не бывает много!
– А я о чем? – подхватила она и сильной ладонью провела по его животу – вниз. – Ну?
– Не-а, – отказался Светлан. – Как говорится, ничего личного – дело не в тебе. Но сердечные раны не зализывают вдвоем.
– Разве?
– По крайней мере, это относится ко мне – за других не поручусь. Да и какое мне дело до них!
– Здешние люди такие странные, – сказала девушка. – Такие… – Она замолкла, подыскивая слово.
– Целомудренные? – подсказал Светлан с ухмылкой.
– Фальшивые. Тут занимаются тем же, что у нас, но делают это с такой оглядкой и так… уныло. Не понимаю! Объявить позывы естества грязью, чтобы затем влезать в нее по уши… Больные они, что ли?
– Это зовется ханжеством, – пояснил он. – Когда на виду благостные песнопения и трудовой энтузиазм, а вот за фасадом… Слишком часто нами руководят импотенты. Хотя есть и похотливые ничтожества, которые сами-то не упустят случая, но другим запрещают настрого, страшась конкуренции. И когда к власти приходит недомерок… Не приведи бог!
– Скажи, а с чего тебя заботят эти… сцепки? Неспроста ж?
Не удержавшись, Светлан запустил пальцы в ее медные локоны, провел от лба к затылку, точно граблями. Ах, какая!.. И Лоре это понравилось – зажмурилась по-кошачьи, даже мурлыкнула чуть слышно.
– Как догадываешься, я тоже пришлый, – ответил он. – И забросили меня сюда против воли, через некий проход, созданный Пауком. Теперь-то мы используем Канал на полную, мотаясь по нему туда-сюда, благо в моем мире много полезного…
– А-а, – сообразила Лора. – Та самая Преисподняя!.. И каково там?
– Магии еще меньше, чем здесь, зато техника – на высоте. К примеру, летать у нас может любой, не только ведьмы, а болтать друг с другом через всю планету доступно даже детям. Уж в этом – полная свобода.
– При случае свозишь?
– Почему нет? Вот устраним нынешний кризис…
– Значит, Паук сдох, а Канал остался, – резюмировала девушка. – Как и говорила, да?
– Я заметил.
– Тогда от тебя к Каналу должна тянуться нить.
– Почему ж я не ощущаю ее?
– Потому что не вглядывался в себя пристально. Слишком многое отвлекает снаружи. Тебя бы на год в отшельники…
– Хох! – испугался Светлан. – А других способов нет?
– Понимаешь, ты слишком сильный. Вот если б тебя прижало так, что не спастись… Ну, тогда, может быть…
– А может и не быть, да? Вот так же учили плавать морских свинок, запамятовав, что вообще-то они – «заморские». И очень удивлялись, когда те тонули.
– Богатырям ли страшиться риска? – поддела Лора.
– Да я ж не всамделишный батыр – так, по недоразумению и на безрыбье…
– Ну, заливай!..
– А свои подвиги вершил от безысходности.
– Видишь? – не пропустила она. – Значит, и тут… выплывешь.
– «Может быть», – фыркнул Светлан. – Нет уж, сперва я испробую прочие варианты.
– На год в пустыню? Давай. Могу даже сопроводить.
– С тобой, пожалуй, просветлеешь…
– А прочих способов я не знаю.
– Просто ты вообразить не можешь, на что способен сибарит, лишь бы избежать опасности и лишений. Слыханное ли дело: в пустыне – целый год! Без видеофона, без визора, без компа…
– Без девиц, – подсказала Лора.
– Без горячей воды, наконец. Да ради комфорта я пойду на такие усилия, что от них и до чудес рукой подать.
Засмеявшись, она куснула Светлана в шею.
– Э, э! – испугался тот. – Не заступай.
– А то что: нашлепаешь?
– Да я бы и не прочь…
– Но?
– Но потом мне захочется твою попку погладить…
– И?
– И эта дорожка может далеко увести.
– Ну, не так и далеко, – возразила девушка. – Не дальше живота, если напрямик. Там есть такая симпатичная расщелинка…
– Давай без экскурсов в анатомию, ладно? Уж я отлично представляю, что там и как устроено.
– Одно дело представлять, другое – видеть.
– Во-во, о чем и речь. Только не расщелинка там, а омут – тебе ли этого не знать?
– Зато как сладко в нем тонуть!..
– Это ты другим рассказывай – к примеру, Стрелку. Но… близок локоть, а выше головы не прыгнешь.
– Ах, – вздохнула Лора и легла на него уже всем телом. – Упрямый!
– Конечно, мы не графья де Бифы, – сказал Светлан, – однако тож могем проявлять твердость… гм… в некоторых местах.
– И в каких, например?
– Вот только не ерзай на мне, ладно? – попросил он. – Будем считать эту позицию последним… э-э… дозволенным рубежом. Иначе придется разрывать дистанцию.
– А как насчет такой? – поинтересовалась силачка, ловко перетекая в сидячую позу, а ступнями упираясь в его плечи.
– М-да… Можно я буду величать тебя Камушком?
– Твоя воля, хозяин, – осклабилась она, но тут же спросила: – А почему?
– Ну, во-первых, это кликуха тебе подходит. Во-вторых, вот таким же показом одна моя землячка прославилась на весь мир. Главное здесь: угадать момент, – сам-то по себе прием нехитрый.
– И звали ее Камушком?
– Ну, почти.
– Мне нравится, – подумав, согласилась Лора. – Иногда – можно.
– Не бойся, злоупотреблять не буду.
– А могу спросить… Только начистоту, да?
– Ну?
– Что держит тебя сейчас: преданность королеве? Идти поперек своего естества – ради чего?
– Я бы не стал называть это преданностью, – сказал Светлан. – Мне вообще претит это слово.
– Тогда как?
– Э-э… единение. Общая душа… нервы, сросшиеся вместе. Когда больно одному, второму тоже худо.
– Проще говоря, любовь?
– А этот термин затерли. Вдобавок, его трактуют столь широко! Когда «моей любовью» стращают объект, то дальше-то куда ехать? На деле, истинная любовь – чудо… возможно, самое большое здесь.
– По-твоему, на нее способны немногие?
– Редкая девица долетит до середины любви, – переиначил он. – Насчет мужиков не знаю – не мой профиль. Собственно, я и в себе не был уверен… до последнего года.
– Тогда почему ты не с королевой, а здесь?
– В этой постели, с тобой?
– В этом замке. В Междуречье.
– Кому-то же надо бороться со злом, – пожал Светлан плечами. – Какой ни есть, а я богатырь. Сейчас мое место – тут… гм… я тоже имею в виду не постель.
– Но как ты различаешь, где зло?
– Для меня тут все просто, – ответил он. – Зло – это насилие. А если кто-то примется утверждать, что насилует тебя ради твоего же блага, – плюнь ему в глаза.
– А как тогда бороться со злом? – спросила девушка. – Без насилия-то.
– Ну, если не путать действие с противодействием… Тут важно вовремя тормозить – иначе сам угодишь в Драконы.
Задумчиво Лора откинулась на его поднятые колени, поиграла пальцами ног на его дельтах, будто кошка – когтями. «Неужели это все мое?» – вспомнилось присказка. И впрямь эта дева, вовсе не мелкая даже по нормам Междуречья, смотрелась на Светлане, точно русалка на прибрежном валуне… э-э… уже поменявшая свой хвост на пару стройных ножек. Когда одна его рука сравнима размерами с торсом среднего мужчины… Кто о чем, ну да. А ведь девочке вроде бы нравится. Или и тут дело в ином? Даже скорее всего.
– Ну, – спросил Светлан, – ты уже достаточно от меня зарядилась?
– Хорошего не бывает много, – улыбнулась Лора.
– Вообще странно: ты ж силачка, а не ведьма, – откуда такие замашки?
– Но я ведь женщина – ты заметил? И почему не добавить сил обычным способом?
– Ишь, – поразился он. – Экий дуализм!
– Не ругайся, – велела девушка. – И вообще, ты хотел спать? Ну и спи. Только коленок не опускай, да? Так удобно…
Она вправду развалилась на богатыре, точно на шезлонге, вытянув ноги ему под голову, и опять смежила веки, задышав медленно и ровно. Затем и Светлан прикорнул, отрешаясь от мыслей, уже начавших бродить по кругу, и от соблазна, такого близкого, доступного… даже от пьяных голосов, доносившихся из-за стен.
Спал, впрочем, недолго. Как всегда, он ощутил Жанну раньше, чем увидел, – еще на подлете. А в следующую секунду ведьма ворвалась в распахнутое окно и, уронив метлу на пол, рухнула в постель, сразу притискиваясь к Светлану дрожащим телом. Вот кому подпитка требовалась сейчас, точно воздух. А заодно и обычное тепло. Запахнув на ведьму одеяло, Светлан принялся тереть и мять иззябшую плоть, норовившую прижаться к нему поплотней.
– Где ее носило, как думаешь? – спросила проснувшаяся Лора, нехотя поджимая под себя ноги, чтобы богатырь не запутался в девичьих конечностях.
Он пожал плечами, продолжая заниматься делом, ставшим уже привычным в Городе Солнца. Черт, ну почему Жанка не заряжается от других мужчин!.. Или у них не наскребешь на хороший полет?
– По крайней мере, она не спешила обратно, – заметила силачка. – И если б мы употребили время с толком…
– … то летунья вернулась бы раньше, – заключил Светлан. – Жанна – девочка компанейская, всегда готова примкнуть.
– Что ж, это даже забавно…
– Ага, особенно мне. Мало с тобой проблем!..
Ведьма все еще тряслась, как в припадке, клацая зубами и колотясь хрупкими косточками о его твердый бок. Эдак до синяков достучится – своих, понятно.
– Мерзни, мерзни, волчий хвост, – проворчал Светлан. – Будешь знать, как носиться по холоду.
– Может, ее в бассейн? – предложила Лора. – Там еще не остыло.
– Ей сейчас и парная не поможет. Человечье тепло, знаешь ли, ничем не заменить.
– Богатырское, – поправила девушка.
– Ну да, «курица не птица…»
Наконец дрожь летуньи пошла на спад. Затем Жанна и вовсе затихла под его рукой, провалившись в обычное забытье, иной раз длящееся часами… а иногда – минуты. Подумав, Лора легла на прежнее место, прижавшись к Светлану с другого бока, – видимо, для равновесия.
Что побудило его разродиться сентенцией:
– Все же с двумя девицами спокойней, чем с одной.
– А с двумя ведьмами? – поинтересовалась Лора.
Крякнув, он возразил без особой уверенности:
– Ты ж не ведьма.
На что силачка усмехнулась: дескать, еще вопрос, кто опасней. И в этот момент на кровать прокралась Агра, разлегшись в ногах Светлана узорчатой тенью. Что называется, обложили. Осталось сверху накрыть… впрочем, это уже было.
– Ну скажи: как в таких условиях скорбеть о своей горькой доле? – спросил он. – Теперь я понимаю старых дев, заводящих котов.
– По-моему, кошка тут одна, – заметила Лора. – И то, знаешь ли… не для дев.
– Это ж аллегория, глупая. Сиречь иносказание.
– Опять усложняешь. Будь проще, а?
– Вот и Жанна зовет к тому же.
– Молодец, понимает жизнь. А вот ты… витаешь.
– Да где ж ты видала таких птичек? Прежде-то они, говорят, водились, только вот не летали.
– У вас – прежде, – спокойно сказала девушка. – У нас – сейчас.
– Иди ты, – изумился Светлан. – Ну надо ж!.. А что еще у вас есть?
– Скажем, предсказатели погоды. Среди магов – первая профессия. В том смысле, что их больше остальных.
– И что, точно предсказывают?
– Может, и не точно, – усмехнулась Лора. – Зато на месяц вперед.
– Ха, таких-то и у нас девать некуда!
– Еще имеются эльфы.
– Да? – спросил он с внезапным волнением. – И… как?
– То есть?
– Какие они: большие, маленькие? Много ли их?
– Сильный народ. Мудрый, даровитый. Не многочисленный, но сплоченный. И каждый стоит десятерых.
– А… рост?
– Обычный, – пожала дева плечами. – Есть и гиганты, почти как ты. Но большинство – с меня.
– Ну, это славно!
– Да почему?
– Во-первых, потому, что здешние эльфы годятся разве в домашние любимцы. Да ты наверняка видела их.
– Во-вторых?
– Во-вторых, тут замешано личное. С одной эльфкой мы были очень дружны… лет эдак тридцать… э-э… миллионов назад.
– Я думала: ты моложе, – удивилась Лора.
– Внешность обманчива – а то не знаешь!
– Во мне тоже есть эльфская примесь, – сообщила она. – Потому и у меня… личное.
– Ага, вот как… Выходит, и ты можешь оказаться старше, чем выглядишь?
– Внешность обманчива, – процитировала Лора с ухмылкой.
– А спрашивать про возраст у женщины… м-да… Во всяком случае, насчет малолеток тут, насколько знаю, никаких строгостей. И вообще, закон в Междуречье подменяет воля Бифа. Или лучше назвать это произволом?
– А в королевстве?
– Что-то меняется, меняется… Движемся к конституционной монархии. Не быстро, правда.
– По-твоему, туда стоит двигаться?
– Все-таки меньшее из зол, – пожал он плечами. – К тому ж, как ни худо я отношусь к монархии, но к отдельным монархам питаю слабость.
– Вот, значит, как ты влияешь на королеву, – сказала Лора. – И впрямь происки дьявола.
– Посмейся, посмейся над больным!..
– А она, стало быть, ваша общая подружка, – кивнула дева на Жанну. – Но ей-то королева доверяет тебя?
– Видишь ли, когда с кем-то целый год делишь постель…
– Постель? – уточнила она. – Не королевское ложе? Это такие порядки в вашей Преисподней?
– В Городе Солнца, – поправил Светлан. – Да уж, порядки там… гм… ведьмовские. Хотя за грань не заступали… пока.
– Вот эту? – показала Лора. Точнее сказать, потерлась.
– Именно.
– Тогда тебе и не требовалась… разве для забавы. А ныне – как бы не лопнул.
– Ну, ты скажешь!..
– Королева, вижу, умница – прислала тебе средство для разрядки. Причем надежное: которое исполнит всё, а лишнего не возьмет.
– Средство, ну да… Внутрь его, что ли, принимать?
– На корень намазывать! – прыснула дева. – А знала б меня лучше – тоже бы прописала.
– Опять ты за свое…
– Да что такого тут? Любовь любовью, но голод-то нужно утолять. Как говорят, природная надобность.
– Вот этих вольностей мне не понять, – вздохнул Светлан. – Мы люди старой закваски. Год назад я и на нудистский пляж убоялся бы заявиться…
– Видишь? А оказалось: ничего страшного. Ну, голый – и что? И я голая, рядом с тобой. Если можешь касаться меня тут, – она прижала его ладонь к своей груди, – то почему нельзя – там?
– Во-первых, и это уже… гм… слегка выходит. – Богатырь отодвинул руку. – Во-вторых, дело-то не в касаниях.
– А в чем?
– В том, что они будят во мне. Или кого. Иногда этого зверя лучше не беспокоить. Пусть уж себе дрыхает – до лучших времен.
– «Кто спит, то ест» – да?
– Ну, примерно… В крайнем случае, я это качество, – он тоже двинул бедром, впрочем аккуратно, совсем чуть-чуть, – компенсирую количеством.
– Это как?
– Обложусь такими кралями, как вы с Жанной, и буду сбрасывать лишнюю энергию через кожу. А еще через глаза, попросту любуясь вами. Ведь для меня эстетика – едва не главное.
– Ведь это сложней, намного, – заметила Лора. – Где ты возьмешь многих? Может, на все Междуречье таких лишь две. И обе – тут. Хочешь, порознь бери, хочешь – вместе. Для начала можешь проверить нас. Думаю: не разочаруем. Даже уверена.
– А еще устроить меж вами конкурс, да?
– На копьях, что ль? – фыркнула силачка.
– Ну, разбежалась!.. А на метлах не хочешь? Дуэль истребителей-ассов, метающих файерболлы, пикирующих с нечеловеческим, то есть чисто женским визгом. Ужас ночи, летящий на крыльях кошмара… Или как там?
– Балабол, – сказала она беззлобно. – Жанку-то ругал за это.
– Так ведь в глазу другого всегда проще увидеть… бревно, соринку?.. И потом, что дозволено… э-э… «более равному»… Вообще привыкай, – предупредил Светлан, – иногда меня несет. Я имею в виду: словесно. Сейчас это – от неловкости. Когда такая замечательная во всех отношениях дева убеждает монстра вроде меня предаться тому, к чему он и сам расположен всеми… гм… членами… Кстати, у тебя тут что: спортивный интерес? Или обычное любопытство? Или воительницы ценят мужчин за мускулы и ударную мощь? Вроде бы твой голод я насытил. Конечно, лестно думать, что меня любит не только королева…
– Ладно, не увиливай, – велела Лора. – Чего хочу я – мое дело. А вот почему ты не хочешь?
– Кто не хочет: я? – возмутился он. – Вот уж этого – навалом!
– Тогда почему не делаешь? Только без уверток, ладно?
Ну, без уверток, так без уверток. И пусть меня назовут занудой…
– Видишь ли, за свою жизнь я отказался от стольких запретов, поначалу казавшихся незыблемыми!.. – сказал Светлан, – Выяснилось, что я вполне беспринципный… э-э… богатырь. Но есть вещи, засевшие во мне слишком глубоко, и вот через них не переступишь с той же легкостью. К примеру, я ненавижу врать… хотя доводилось. И я не могу изменить любимой – ну не могу, не смею. Дело не в том, что это возмутит Анджи, – она-то меня вряд ли осудит. Я сам не смогу себя потом уважать.
– А если полюбишь другую?
Он улыбнулся.
– Это будет… глупостью. Отречься от сокровища, на какое прежде даже надеяться не смел?
– Зачем отрекаться, – дернула дева плечом. – Разве нельзя любить двух?
– Гм… Такой поворот сюжета мне не приходил в голову. Знаешь… лучше не надо. Тут и без того хватает сложностей.
– Иногда ж они взаимно гасятся. Как встречный пожар.
– Или, наоборот, приводят к взрыву, превысив критическую массу. А экспериментировать здесь… Господи, Лора, ну ты настырная! Может, хватит о бабах?
– Ага, потолкуем, как богатырь с богатырем, – осклабилась она. – Об оружии, да?
И вновь потерлась о Светлана, демонстрируя уместность такой темы.
– Ну, не обязательно…
– Тогда давай о твоих Знаках. Этому ты в Тартаре набрался?
– В основном. Хотя кое-что умел и раньше. В общем-то, ничего особенного.
– Это ты так считаешь…
– А ты, значит, мыслишь иначе. Ну, и?..
– Для мага такие Знаки, может, и обычное дело. Но когда их осваивает богатырь… Тут, знаешь, начинается новое свойство.
– Угу, ни рыба, ни мясо. Если не можешь выбиться в чемпионы…
– Да у тебя вроде неплохо выходит – что там, что тут.
– Под настроение, от случая к случаю. Эта машинка такая капризная! – посетовал он. – Налаживать приходится подолгу, зато с настроя можно слететь в момент. Или у меня нет настоящего таланта?
– Судят-то по результату, верно?
– Ну, на помывку хватило – и то хлеб, – сказал Светлан. – Или на помойку? И теперь мы такие чистые – аж скрипим. Исключая вот эту, которая не пачкается.
Ступней он поелозил по шелковистому боку кобрис, вминая пальцы, – та заурчала громче.
– А меня? – спросила Лора.
Хмыкнув, Светлан пощекотал рукой под ее подбородком, затем вновь и с удовольствием поскреб изящный затылок, вобрав в ладонь тугие завитки. Дева замурлыкала – очень натурально, не хуже Агры. Ну да, такую киску заведешь… э-э… В каком смысле?
Впрочем, Лора вскоре уснула – сказался, видимо, недосып предыдущих дней, когда расслабляться было опасно. Вот возле Светлана страшиться нечего. Как говаривала его прежняя подружка: «Мне с тобой скучно, мне с тобой спать хочется».
Рассеянно водя ладонью по литому плечу девушки, Светлан глядел поверх ее атласного бедра, которое тоже хотелось погладить, и пытался сосредоточиться на мыслях, весьма далеких от прелестей Лоры. В самом деле, пора наконец напрячь мозги – а то всё несет, несет куда-то… по Ангаре. Конечно, интриги – вещь захватывающая и, как правило, более щадящая, чем мордобой. Но мы все-таки в сказке, а не в готическом романе, и арсенал средств тут куда богаче. Ну-с, и что не используется еще?
Скажем, разведка у нас налажена… более или менее. Летуньи-ведьмы здорово выручают тут, заодно обеспечивая связь. При острой надобности смогут и перенести одного-двух… хотя Георг с этим управится лучше. А теперь и наземный скоростной транспорт нарисовался – правда, трофейный. И с богатырями стране подфартило, чего скромничать. Такая команда!..
Но вот чем может помочь Канал? Да, он подпирает наши тылы. Уж с ним королевству не грозят эпидемии, голод – к счастью, лекарства и продукты Канал пропускает без проблем. Той же картошкой можно завалить здешний люд – без всякой Америки. А к ней маис, шоколад, коф-фе, табак… тьфу, мерзость!.. Хотя кто знает его, этот Канал. Может, как раз заморские продукты он не захочет пускать. Эдакий патриот… европейского засола.
А почему, собственно, мы считаем Канал пристегнутым к одной точке? Точнее говоря, к двум: ведь в первый раз меня забросило к лесному озеру, до которого от логова Паука не один десяток километров. Стало быть, хотя бы с этой стороны Канал имеет немалый люфт – возможно, не одну сотню верст… или тысячу. И это самодостаточная система, вовсе не требующая сторонней подпитки. Черт знает, где Канал черпает энергию, – скорее всего, кормится от разницы потенциалов двух миров, сказочного и моего. Но раз уж я, по милости Паука, так завязан на Канал, почему не попытаться им управлять… хоть немножко. Тогда не придется тратить часы на дорогу. А если удастся и самому припасть к источнику… магии, да? Вот тогда я впрямь заделаюсь колдуном – не по крови, по возможностям. И в нынешних делах это совсем не лишне. Вдобавок, и Анджи перестанет бояться себя, распознав во мне такого же странника… в смысле, чудика… И тогда у нас опять все наладится.
Господи, мне ли роптать на судьбу? – вздохнул Светлан. Целый год счастья!.. А многим ли везет хотя бы на день?
Итак, Канал, да… Дело за малым: научиться управлению. Паук же справлялся с этим, судя по всему. Правда, он заварил эту кашу, стоял у истоков… Ну так моя-то задача намного проще?
В этот момент Лора зашевелилась, распахнула ресницы. Глаза у нее были удивительные: чистый фиолет. Разве такие бывают у людей?
– Все думаешь? – спросила девушка, улегшись щекой на его грудь. – Мыслитель!
– Любуюсь, – ответил он. – Если тебя поставить на постамент, вполне сойдешь за бронзовую статую, даже красить не надо. Кстати, у меня уже была приятельница-статуэтка. Только золотая и намного миниатюрней.
– Возможно, это связано, – предположила силачка. – Под мои объемы труднее набрать золота. И в сражении бронза не так притягивает взгляд.
Все-таки насколько проще с людьми, лишенными комплексов. В своей привлекательности Лора не сомневалась, а потому ее не обижала чужая сдержанность. Удивляла – да. Но агрессии не вызывала, слава богу. Каковы бы ни были мотивы отказа, мужчина тут в своем праве.
– Послушай, сладкая, – сказал Светлан. – Я не собираюсь выпытывать, зачем ты проникла в здешний мир. Но раз ты здесь – значит, должна смыслить в этих переходах.
– Разве? – усмехнулась она. – А много ты смыслишь в рогачах?
– Все же побольше тех, кто их еще не видел. И уж советоваться с такими смысла нет.
– Тебе нужна стенка, да? – сообразила Лора. – Чтоб упражняться на отскоке?
– М-м? – удивился он. – Вы что, тоже любите играть в мяч?
– Зачем? Просто таким способом наши чародеи оттачивают умение метать огненные шары.
– Плазму, что ли? Представляю, какой должна быть стена!..
– Магическая, конечно. Так ведь на то и чародеи.
– Вот с них и начнем, – решил Светлан. – Точнее с их способности влиять на людей. Но ведь не на всех, верно?
– А для чего, по-твоему, нужны богатыри? Чтобы поставить предел могуществу магов. Иначе что помешало б им захватить планету? И обратить ее затем в руины, сражаясь между собой за власть.
– Занятная трактовка. Выходит, богатыри потребны человечеству для выживания? Уж не оно ль и порождает героев, когда доходит до края, – как бы защитная реакция. И черпают они свою силу из народа, так?
– Наверно, – повела плечом Лора. – Не зря ж им плевать на власть, богатство, роскошь. И пустая слава богатырям ни к чему – боги не люди, их не обманешь.
– Ага, – сказал он, переваривая новый тезис. – Ну, до ваших богов еще дойдет черед – пока и без них мороки хватает. Сейчас мне интересней, почему на богатырей не действуют чары. С чего они такие непрошибаемые?
– Так сила ж не в одних мускулах. Иначе много б ты стоил даже с такими глыбами – любой великан смял бы в момент!..
– Ну понятно, одной физикой это не объяснить. Выходит, истоки в… гм… душе?
– В духе, – хмыкнула девушка. – Богатырском. От него сила. И плоть, – она с удовольствием оглядела обоих, – как у нас.
– А дух – от народа. – Светлан рассмеялся. – Класс! Я-то всегда сторонился больших компаний…
– А тут не ты решаешь. И разве люди ошиблись с выбором?
– Ладно, оставим. Вопрос, собственно, вот какой: может ли маг все-таки зацепить богатыря? Ну хоть как-то?
– Напрямую – нет. А вот если маг разродится чудом, которое будет жить без его поддержки, то тут удаются всякие сцепки.
– Вот! – обрадовался он. – Уже ближе. Но если такая конструкция действует на богатыря, то, наверно, и он способен на нее влиять?
– Если очень постарается, – кивнула Лора. – И захочет. Вообще-то богатырям ни к чему чары.
– Так ведь хорошего не бывает много!
– А я о чем? – подхватила она и сильной ладонью провела по его животу – вниз. – Ну?
– Не-а, – отказался Светлан. – Как говорится, ничего личного – дело не в тебе. Но сердечные раны не зализывают вдвоем.
– Разве?
– По крайней мере, это относится ко мне – за других не поручусь. Да и какое мне дело до них!
– Здешние люди такие странные, – сказала девушка. – Такие… – Она замолкла, подыскивая слово.
– Целомудренные? – подсказал Светлан с ухмылкой.
– Фальшивые. Тут занимаются тем же, что у нас, но делают это с такой оглядкой и так… уныло. Не понимаю! Объявить позывы естества грязью, чтобы затем влезать в нее по уши… Больные они, что ли?
– Это зовется ханжеством, – пояснил он. – Когда на виду благостные песнопения и трудовой энтузиазм, а вот за фасадом… Слишком часто нами руководят импотенты. Хотя есть и похотливые ничтожества, которые сами-то не упустят случая, но другим запрещают настрого, страшась конкуренции. И когда к власти приходит недомерок… Не приведи бог!
– Скажи, а с чего тебя заботят эти… сцепки? Неспроста ж?
Не удержавшись, Светлан запустил пальцы в ее медные локоны, провел от лба к затылку, точно граблями. Ах, какая!.. И Лоре это понравилось – зажмурилась по-кошачьи, даже мурлыкнула чуть слышно.
– Как догадываешься, я тоже пришлый, – ответил он. – И забросили меня сюда против воли, через некий проход, созданный Пауком. Теперь-то мы используем Канал на полную, мотаясь по нему туда-сюда, благо в моем мире много полезного…
– А-а, – сообразила Лора. – Та самая Преисподняя!.. И каково там?
– Магии еще меньше, чем здесь, зато техника – на высоте. К примеру, летать у нас может любой, не только ведьмы, а болтать друг с другом через всю планету доступно даже детям. Уж в этом – полная свобода.
– При случае свозишь?
– Почему нет? Вот устраним нынешний кризис…
– Значит, Паук сдох, а Канал остался, – резюмировала девушка. – Как и говорила, да?
– Я заметил.
– Тогда от тебя к Каналу должна тянуться нить.
– Почему ж я не ощущаю ее?
– Потому что не вглядывался в себя пристально. Слишком многое отвлекает снаружи. Тебя бы на год в отшельники…
– Хох! – испугался Светлан. – А других способов нет?
– Понимаешь, ты слишком сильный. Вот если б тебя прижало так, что не спастись… Ну, тогда, может быть…
– А может и не быть, да? Вот так же учили плавать морских свинок, запамятовав, что вообще-то они – «заморские». И очень удивлялись, когда те тонули.
– Богатырям ли страшиться риска? – поддела Лора.
– Да я ж не всамделишный батыр – так, по недоразумению и на безрыбье…
– Ну, заливай!..
– А свои подвиги вершил от безысходности.
– Видишь? – не пропустила она. – Значит, и тут… выплывешь.
– «Может быть», – фыркнул Светлан. – Нет уж, сперва я испробую прочие варианты.
– На год в пустыню? Давай. Могу даже сопроводить.
– С тобой, пожалуй, просветлеешь…
– А прочих способов я не знаю.
– Просто ты вообразить не можешь, на что способен сибарит, лишь бы избежать опасности и лишений. Слыханное ли дело: в пустыне – целый год! Без видеофона, без визора, без компа…
– Без девиц, – подсказала Лора.
– Без горячей воды, наконец. Да ради комфорта я пойду на такие усилия, что от них и до чудес рукой подать.
Засмеявшись, она куснула Светлана в шею.
– Э, э! – испугался тот. – Не заступай.
– А то что: нашлепаешь?
– Да я бы и не прочь…
– Но?
– Но потом мне захочется твою попку погладить…
– И?
– И эта дорожка может далеко увести.
– Ну, не так и далеко, – возразила девушка. – Не дальше живота, если напрямик. Там есть такая симпатичная расщелинка…
– Давай без экскурсов в анатомию, ладно? Уж я отлично представляю, что там и как устроено.
– Одно дело представлять, другое – видеть.
– Во-во, о чем и речь. Только не расщелинка там, а омут – тебе ли этого не знать?
– Зато как сладко в нем тонуть!..
– Это ты другим рассказывай – к примеру, Стрелку. Но… близок локоть, а выше головы не прыгнешь.
– Ах, – вздохнула Лора и легла на него уже всем телом. – Упрямый!
– Конечно, мы не графья де Бифы, – сказал Светлан, – однако тож могем проявлять твердость… гм… в некоторых местах.
– И в каких, например?
– Вот только не ерзай на мне, ладно? – попросил он. – Будем считать эту позицию последним… э-э… дозволенным рубежом. Иначе придется разрывать дистанцию.
– А как насчет такой? – поинтересовалась силачка, ловко перетекая в сидячую позу, а ступнями упираясь в его плечи.
– М-да… Можно я буду величать тебя Камушком?
– Твоя воля, хозяин, – осклабилась она, но тут же спросила: – А почему?
– Ну, во-первых, это кликуха тебе подходит. Во-вторых, вот таким же показом одна моя землячка прославилась на весь мир. Главное здесь: угадать момент, – сам-то по себе прием нехитрый.
– И звали ее Камушком?
– Ну, почти.
– Мне нравится, – подумав, согласилась Лора. – Иногда – можно.
– Не бойся, злоупотреблять не буду.
– А могу спросить… Только начистоту, да?
– Ну?
– Что держит тебя сейчас: преданность королеве? Идти поперек своего естества – ради чего?
– Я бы не стал называть это преданностью, – сказал Светлан. – Мне вообще претит это слово.
– Тогда как?
– Э-э… единение. Общая душа… нервы, сросшиеся вместе. Когда больно одному, второму тоже худо.
– Проще говоря, любовь?
– А этот термин затерли. Вдобавок, его трактуют столь широко! Когда «моей любовью» стращают объект, то дальше-то куда ехать? На деле, истинная любовь – чудо… возможно, самое большое здесь.
– По-твоему, на нее способны немногие?
– Редкая девица долетит до середины любви, – переиначил он. – Насчет мужиков не знаю – не мой профиль. Собственно, я и в себе не был уверен… до последнего года.
– Тогда почему ты не с королевой, а здесь?
– В этой постели, с тобой?
– В этом замке. В Междуречье.
– Кому-то же надо бороться со злом, – пожал Светлан плечами. – Какой ни есть, а я богатырь. Сейчас мое место – тут… гм… я тоже имею в виду не постель.
– Но как ты различаешь, где зло?
– Для меня тут все просто, – ответил он. – Зло – это насилие. А если кто-то примется утверждать, что насилует тебя ради твоего же блага, – плюнь ему в глаза.
– А как тогда бороться со злом? – спросила девушка. – Без насилия-то.
– Ну, если не путать действие с противодействием… Тут важно вовремя тормозить – иначе сам угодишь в Драконы.
Задумчиво Лора откинулась на его поднятые колени, поиграла пальцами ног на его дельтах, будто кошка – когтями. «Неужели это все мое?» – вспомнилось присказка. И впрямь эта дева, вовсе не мелкая даже по нормам Междуречья, смотрелась на Светлане, точно русалка на прибрежном валуне… э-э… уже поменявшая свой хвост на пару стройных ножек. Когда одна его рука сравнима размерами с торсом среднего мужчины… Кто о чем, ну да. А ведь девочке вроде бы нравится. Или и тут дело в ином? Даже скорее всего.
– Ну, – спросил Светлан, – ты уже достаточно от меня зарядилась?
– Хорошего не бывает много, – улыбнулась Лора.
– Вообще странно: ты ж силачка, а не ведьма, – откуда такие замашки?
– Но я ведь женщина – ты заметил? И почему не добавить сил обычным способом?
– Ишь, – поразился он. – Экий дуализм!
– Не ругайся, – велела девушка. – И вообще, ты хотел спать? Ну и спи. Только коленок не опускай, да? Так удобно…
Она вправду развалилась на богатыре, точно на шезлонге, вытянув ноги ему под голову, и опять смежила веки, задышав медленно и ровно. Затем и Светлан прикорнул, отрешаясь от мыслей, уже начавших бродить по кругу, и от соблазна, такого близкого, доступного… даже от пьяных голосов, доносившихся из-за стен.
Спал, впрочем, недолго. Как всегда, он ощутил Жанну раньше, чем увидел, – еще на подлете. А в следующую секунду ведьма ворвалась в распахнутое окно и, уронив метлу на пол, рухнула в постель, сразу притискиваясь к Светлану дрожащим телом. Вот кому подпитка требовалась сейчас, точно воздух. А заодно и обычное тепло. Запахнув на ведьму одеяло, Светлан принялся тереть и мять иззябшую плоть, норовившую прижаться к нему поплотней.
– Где ее носило, как думаешь? – спросила проснувшаяся Лора, нехотя поджимая под себя ноги, чтобы богатырь не запутался в девичьих конечностях.
Он пожал плечами, продолжая заниматься делом, ставшим уже привычным в Городе Солнца. Черт, ну почему Жанка не заряжается от других мужчин!.. Или у них не наскребешь на хороший полет?
– По крайней мере, она не спешила обратно, – заметила силачка. – И если б мы употребили время с толком…
– … то летунья вернулась бы раньше, – заключил Светлан. – Жанна – девочка компанейская, всегда готова примкнуть.
– Что ж, это даже забавно…
– Ага, особенно мне. Мало с тобой проблем!..
Ведьма все еще тряслась, как в припадке, клацая зубами и колотясь хрупкими косточками о его твердый бок. Эдак до синяков достучится – своих, понятно.
– Мерзни, мерзни, волчий хвост, – проворчал Светлан. – Будешь знать, как носиться по холоду.
– Может, ее в бассейн? – предложила Лора. – Там еще не остыло.
– Ей сейчас и парная не поможет. Человечье тепло, знаешь ли, ничем не заменить.
– Богатырское, – поправила девушка.
– Ну да, «курица не птица…»
Наконец дрожь летуньи пошла на спад. Затем Жанна и вовсе затихла под его рукой, провалившись в обычное забытье, иной раз длящееся часами… а иногда – минуты. Подумав, Лора легла на прежнее место, прижавшись к Светлану с другого бока, – видимо, для равновесия.
Что побудило его разродиться сентенцией:
– Все же с двумя девицами спокойней, чем с одной.
– А с двумя ведьмами? – поинтересовалась Лора.
Крякнув, он возразил без особой уверенности:
– Ты ж не ведьма.
На что силачка усмехнулась: дескать, еще вопрос, кто опасней. И в этот момент на кровать прокралась Агра, разлегшись в ногах Светлана узорчатой тенью. Что называется, обложили. Осталось сверху накрыть… впрочем, это уже было.
– Ну скажи: как в таких условиях скорбеть о своей горькой доле? – спросил он. – Теперь я понимаю старых дев, заводящих котов.
– По-моему, кошка тут одна, – заметила Лора. – И то, знаешь ли… не для дев.
– Это ж аллегория, глупая. Сиречь иносказание.
– Опять усложняешь. Будь проще, а?
– Вот и Жанна зовет к тому же.
– Молодец, понимает жизнь. А вот ты… витаешь.
– Да где ж ты видала таких птичек? Прежде-то они, говорят, водились, только вот не летали.
– У вас – прежде, – спокойно сказала девушка. – У нас – сейчас.
– Иди ты, – изумился Светлан. – Ну надо ж!.. А что еще у вас есть?
– Скажем, предсказатели погоды. Среди магов – первая профессия. В том смысле, что их больше остальных.
– И что, точно предсказывают?
– Может, и не точно, – усмехнулась Лора. – Зато на месяц вперед.
– Ха, таких-то и у нас девать некуда!
– Еще имеются эльфы.
– Да? – спросил он с внезапным волнением. – И… как?
– То есть?
– Какие они: большие, маленькие? Много ли их?
– Сильный народ. Мудрый, даровитый. Не многочисленный, но сплоченный. И каждый стоит десятерых.
– А… рост?
– Обычный, – пожала дева плечами. – Есть и гиганты, почти как ты. Но большинство – с меня.
– Ну, это славно!
– Да почему?
– Во-первых, потому, что здешние эльфы годятся разве в домашние любимцы. Да ты наверняка видела их.
– Во-вторых?
– Во-вторых, тут замешано личное. С одной эльфкой мы были очень дружны… лет эдак тридцать… э-э… миллионов назад.
– Я думала: ты моложе, – удивилась Лора.
– Внешность обманчива – а то не знаешь!
– Во мне тоже есть эльфская примесь, – сообщила она. – Потому и у меня… личное.
– Ага, вот как… Выходит, и ты можешь оказаться старше, чем выглядишь?
– Внешность обманчива, – процитировала Лора с ухмылкой.
– А спрашивать про возраст у женщины… м-да… Во всяком случае, насчет малолеток тут, насколько знаю, никаких строгостей. И вообще, закон в Междуречье подменяет воля Бифа. Или лучше назвать это произволом?
– А в королевстве?
– Что-то меняется, меняется… Движемся к конституционной монархии. Не быстро, правда.
– По-твоему, туда стоит двигаться?
– Все-таки меньшее из зол, – пожал он плечами. – К тому ж, как ни худо я отношусь к монархии, но к отдельным монархам питаю слабость.
– Вот, значит, как ты влияешь на королеву, – сказала Лора. – И впрямь происки дьявола.
– Посмейся, посмейся над больным!..
– А она, стало быть, ваша общая подружка, – кивнула дева на Жанну. – Но ей-то королева доверяет тебя?
– Видишь ли, когда с кем-то целый год делишь постель…
– Постель? – уточнила она. – Не королевское ложе? Это такие порядки в вашей Преисподней?
– В Городе Солнца, – поправил Светлан. – Да уж, порядки там… гм… ведьмовские. Хотя за грань не заступали… пока.
– Вот эту? – показала Лора. Точнее сказать, потерлась.
– Именно.
– Тогда тебе и не требовалась… разве для забавы. А ныне – как бы не лопнул.
– Ну, ты скажешь!..
– Королева, вижу, умница – прислала тебе средство для разрядки. Причем надежное: которое исполнит всё, а лишнего не возьмет.
– Средство, ну да… Внутрь его, что ли, принимать?
– На корень намазывать! – прыснула дева. – А знала б меня лучше – тоже бы прописала.
– Опять ты за свое…
– Да что такого тут? Любовь любовью, но голод-то нужно утолять. Как говорят, природная надобность.
– Вот этих вольностей мне не понять, – вздохнул Светлан. – Мы люди старой закваски. Год назад я и на нудистский пляж убоялся бы заявиться…
– Видишь? А оказалось: ничего страшного. Ну, голый – и что? И я голая, рядом с тобой. Если можешь касаться меня тут, – она прижала его ладонь к своей груди, – то почему нельзя – там?
– Во-первых, и это уже… гм… слегка выходит. – Богатырь отодвинул руку. – Во-вторых, дело-то не в касаниях.
– А в чем?
– В том, что они будят во мне. Или кого. Иногда этого зверя лучше не беспокоить. Пусть уж себе дрыхает – до лучших времен.
– «Кто спит, то ест» – да?
– Ну, примерно… В крайнем случае, я это качество, – он тоже двинул бедром, впрочем аккуратно, совсем чуть-чуть, – компенсирую количеством.
– Это как?
– Обложусь такими кралями, как вы с Жанной, и буду сбрасывать лишнюю энергию через кожу. А еще через глаза, попросту любуясь вами. Ведь для меня эстетика – едва не главное.
– Ведь это сложней, намного, – заметила Лора. – Где ты возьмешь многих? Может, на все Междуречье таких лишь две. И обе – тут. Хочешь, порознь бери, хочешь – вместе. Для начала можешь проверить нас. Думаю: не разочаруем. Даже уверена.
– А еще устроить меж вами конкурс, да?
– На копьях, что ль? – фыркнула силачка.
– Ну, разбежалась!.. А на метлах не хочешь? Дуэль истребителей-ассов, метающих файерболлы, пикирующих с нечеловеческим, то есть чисто женским визгом. Ужас ночи, летящий на крыльях кошмара… Или как там?
– Балабол, – сказала она беззлобно. – Жанку-то ругал за это.
– Так ведь в глазу другого всегда проще увидеть… бревно, соринку?.. И потом, что дозволено… э-э… «более равному»… Вообще привыкай, – предупредил Светлан, – иногда меня несет. Я имею в виду: словесно. Сейчас это – от неловкости. Когда такая замечательная во всех отношениях дева убеждает монстра вроде меня предаться тому, к чему он и сам расположен всеми… гм… членами… Кстати, у тебя тут что: спортивный интерес? Или обычное любопытство? Или воительницы ценят мужчин за мускулы и ударную мощь? Вроде бы твой голод я насытил. Конечно, лестно думать, что меня любит не только королева…
– Ладно, не увиливай, – велела Лора. – Чего хочу я – мое дело. А вот почему ты не хочешь?
– Кто не хочет: я? – возмутился он. – Вот уж этого – навалом!
– Тогда почему не делаешь? Только без уверток, ладно?
Ну, без уверток, так без уверток. И пусть меня назовут занудой…
– Видишь ли, за свою жизнь я отказался от стольких запретов, поначалу казавшихся незыблемыми!.. – сказал Светлан, – Выяснилось, что я вполне беспринципный… э-э… богатырь. Но есть вещи, засевшие во мне слишком глубоко, и вот через них не переступишь с той же легкостью. К примеру, я ненавижу врать… хотя доводилось. И я не могу изменить любимой – ну не могу, не смею. Дело не в том, что это возмутит Анджи, – она-то меня вряд ли осудит. Я сам не смогу себя потом уважать.
– А если полюбишь другую?
Он улыбнулся.
– Это будет… глупостью. Отречься от сокровища, на какое прежде даже надеяться не смел?
– Зачем отрекаться, – дернула дева плечом. – Разве нельзя любить двух?
– Гм… Такой поворот сюжета мне не приходил в голову. Знаешь… лучше не надо. Тут и без того хватает сложностей.
– Иногда ж они взаимно гасятся. Как встречный пожар.
– Или, наоборот, приводят к взрыву, превысив критическую массу. А экспериментировать здесь… Господи, Лора, ну ты настырная! Может, хватит о бабах?
– Ага, потолкуем, как богатырь с богатырем, – осклабилась она. – Об оружии, да?
И вновь потерлась о Светлана, демонстрируя уместность такой темы.
– Ну, не обязательно…
– Тогда давай о твоих Знаках. Этому ты в Тартаре набрался?
– В основном. Хотя кое-что умел и раньше. В общем-то, ничего особенного.
– Это ты так считаешь…
– А ты, значит, мыслишь иначе. Ну, и?..
– Для мага такие Знаки, может, и обычное дело. Но когда их осваивает богатырь… Тут, знаешь, начинается новое свойство.
– Угу, ни рыба, ни мясо. Если не можешь выбиться в чемпионы…
– Да у тебя вроде неплохо выходит – что там, что тут.
– Под настроение, от случая к случаю. Эта машинка такая капризная! – посетовал он. – Налаживать приходится подолгу, зато с настроя можно слететь в момент. Или у меня нет настоящего таланта?
– Судят-то по результату, верно?
– Ну, на помывку хватило – и то хлеб, – сказал Светлан. – Или на помойку? И теперь мы такие чистые – аж скрипим. Исключая вот эту, которая не пачкается.
Ступней он поелозил по шелковистому боку кобрис, вминая пальцы, – та заурчала громче.
– А меня? – спросила Лора.
Хмыкнув, Светлан пощекотал рукой под ее подбородком, затем вновь и с удовольствием поскреб изящный затылок, вобрав в ладонь тугие завитки. Дева замурлыкала – очень натурально, не хуже Агры. Ну да, такую киску заведешь… э-э… В каком смысле?