Карр Филиппа. Черный лебедь

   Мы спустились в холл, чтобы встретить гостей.
   Первыми прибыли Дюпоны. Он был мужчиной небольшого роста с жидкими темными волосами и в пенсне, придававшем ему весьма серьезный вид. Его дочери Женевьеве было, видимо, немного за двадцать. Она была несколько жеманна и, похоже, обожала своего отца.
   Я заметила, что Белинда изучила их и признала скучными. Я готова была с ней согласиться.
   Затем приехали граф и графиня, а с ними — таинственный гость.
   Я почувствовала возбуждение Белинды. Он был высок, светловолос, с хорошим цветом лица, с голубыми глазами и с чертами лица, — близкими к классическим. Я предположила, что этому привлекательному, вежливому молодому человеку за двадцать. Граф с графиней говорили только по-французски. Оба они вели себя очень аристократично, невольно давая этим понять, что с ними следует держать определенную дистанцию. Оба были седоволосыми, элегантно одетыми и совершенно безупречными.
   Граф поцеловал нам руки, и мы пробормотали что-то о своем восторге от встречи с ним. Жан-Паскаль взирал на это с одобрением.
   Затем граф представил своего гостя, сэра Роберта Денвера, отец которого был близким другом графа;
   Сэр Роберт, посещая Францию, всегда наносил визит графу. Так было и на это раз.
   Жан-Паскаль выразил свою радость по поводу того, что визит сэра Роберта совпал с приглашением графа и графини в Бурдон. Некоторое время продолжался обмен любезностями подобного рода, а потом мы двинулись к столу.
   Обед был подан по всем-правилам. До этого я и не сознавала, какое количество слуг находится в замке.
   Они бесшумно передвигались по столовой, действуя не навязчиво, но эффективно.
   Сэр Роберт, как и мы с Белиндой, обрадовался представившейся возможности поговорить по-английски.
   В нем было какое-то обаяние, особенно заметное в столь чопорной компании. Он был полностью лишен напыщенности и претенциозности.
   — Как приятно, что я был у графа именно в тот момент, когда пришло это приглашение. Сказать по правде, я побаивался. Мой французский ужасен. Я не понимаю половины того, что мне говорят. Не могу сказать вам, каким облегчением для меня является возможность поговорить по-английски!
   — Для нас тоже, — уверила его Белинда.
   — Вот видите, — вставила я, — облегчение обоюдное. Конечно, мой отец превосходно говорит по-английски, — продолжала Белинда. — Но он много времени проводит в Англии.
   — Да, граф говорил мне об этом.
   — А вы часто бываете во Франции? — спросила я.
   Белинда нахмурилась. Она сама желала вести этот разговор, а я слишком часто вмешивалась.
   Сэр Роберт ответил:
   — Нет, не часто. Раньше сюда постоянно приезжал мой отец. Иногда я сопровождал его. Он любил Францию, и у него здесь было несколько близких друзей. Граф был одним из них. Пожалуй, главным.
   В тех редких случаях, когда граф посещал Англию, он останавливался в нашем доме. Так что теперь я, приезжая во Францию, всегда наношу ему визит и задерживаюсь у него на несколько дней..
   — Значит, вы здесь всего на несколько дней, — сказала Белинда слегка упавшим тоном.
   Он кивнул:
   — Именно поэтому я так счастлив, что оказался здесь.
   Белинда порозовела;
   — Как мило сказано, правда, Люси?
   Я согласилась с ней.
   — А где ваш дом? — спросила Белинда.
   — В Хэмпшире.
   — О, это не так уж далеко от Лондона.
   — Совершенно верно.
   — Вы бывали в Лондоне? — поинтересовалась Белинда.
   — Довольно редко.
   Наступило короткое молчание, поскольку на стол подавали рыбу.
   — Приходится много заниматься поместьем, — продолжил сэр Роберт. — С тех пор, как умер отец…
   — Это случилось недавно? — спросила я.
   — Около года назад.
   — И вы теперь сквайр? — сказала Белинда.
   — Да, что-то вроде этого.
   — Как интересно!
   Он пожал плечами:
   — У меня почти нет опыта.
   — Но вам, вероятно, кто-то помогает? У вас есть семья?
   — Нет. Я был единственным ребенком. Мой отец умер неожиданно. Это было ужасным ударом. Все считали, что ему еще жить и жить.
   «— Значит, вы совсем одиноки? Ни жены, которая могла бы помочь вам, ни детей?
   — Да, я живу один, — ответил он.
   Я видела, что интерес Белинды к нему продолжает расти. Сэр Роберт Денвер, обладатель титула и поместья в Хэмпшире, весьма приятный на вид, словом, очень подходящий холостяк.
   Она метнула в меня предупреждающий взгляд, понимая, что я читаю ее мысли.
   Я понаблюдала за тем, как она старается очаровать его, и решила, что ее усилия достигают цели.
   Я пожелала ей удачи. В нем действительно было что-то очень приятное. Он не был светским человеком в полном смысле этого слова, что становилось особенно заметным в обществе таких людей, как граф, Жан-Паскаль и, пожалуй, месье Дюпон. Конечно, он был гораздо моложе их, но мне не верилось в то, что Жан-Паскаль хоть когда-нибудь вел себя так же просто, как этот молодой человек.
   С этого момента и до конца обеда весь разговор вела Белинда, без умолку рассказывая ему — надо сказать, весьма занимательно, — о своей жизни на золотых приисках и о том, как эта жизнь отличается от жизни в Лондоне. Сэр Роберт слушал с живым интересом, и еще до того, как мы вышли из-за стола, я поняла, что она сумела оплести его своими чарами.
   Он выглядел слегка смущенным, но Исполненным восторга.
   Поздно ночью, уже лежа в кровати, я продолжала вспоминать события этого вечера и гостей, а особенно — сэра Роберта.
   Внезапно я услышала стук в дверь, и мое сердце тревожно заколотилось. Я вскочила с кровати и крикнула:
   — Кто там?
   — Белинда, конечно.
   — Минутку.
   Я отперла дверь, и она вошла, одетая в ночной халат и в ночные туфли.
   — Зачем ты запираешься? — поинтересовалась она.
   — Не знаю. Привычка, видимо.
   Она была слишком занята своими мыслями, чтобы обращать внимание на мои маленькие причуды.
   Я вновь легла в кровать, а она присела на ее край, внимательно глядя на меня.
   — Ну, что ты о нем думаешь?
   — О ком?
   — Не глупи. Ты Прекрасно понимаешь.
   — Полагаю, ты имеешь в виду миловидного холостяка с титулом, поместьем в Хэмпшире и без родственников?
   — Разумеется.
   — Я считаю, что он очень приятный молодой человек… пожалуй, слишком наивный для того, чтобы остаться свободным в окружении хищных особ женского пола.
   — Ой, прекрати этот вздор! Он очень милый, правда?
   Как ты считаешь, что он обо мне думает?
   — Ты показалась ему одной из вышеупомянутых особ, отношение которых к нему немедленно проясняется, как только он раскрывает свое семейное и материальное положение.
   — Перестань. Он мне понравился.
   — Ничего удивительного. Мне тоже.
   — Люси, не смей! Впрочем, у тебя в любом случае не будет шансов, даже если ты попытаешься.
   — Куда мне до тебя с твоими уловками!
   — Ну так и не пытайся.
   — У меня не было таких намерений.
   — Мне кажется, он как раз то, что надо.
   — А я уверена в этом.
   — И я собираюсь добиться того, чтобы мы с ним еще раз встретились.
   — Отлично. Постарайся не упустить его. Это было бы настоящей трагедией.
   — Я не намерена слушать тебя.
   — В общем, ты хотела сообщить мне, что я имею удовольствие видеть будущую леди Денвер.
   — А что, это звучит хорошо, — захихикала она.
   — Белинда! Я хочу предупредить тебя.
   — О чем?
   — Не предпринимай слишком явных действий.
   Я думаю, ты не первая, кто старался поймать его. Он понимает, что является завидным женихом. Так что не будь чересчур откровенной.
   Она рассмеялась:
   — Даже не знаю, зачем я тебе все это рассказываю.
   — А я знаю. Ты должна поговорить с кем-нибудь на эту полностью захватывающую тебя тему.
   — На какую тему?
   — О себе, конечно. Дорогая моя Белинда, ты одержима Белиндой и, естественно, ожидаешь, что все разделяют твое чувство.
   — Ой, замолчи. Я хочу попросить топ реге пригласить его снова. А может быть, мы проедемся верхом к графу и вновь встретимся с ним.
   — Сделай это. Я уверена, что ton реге согласится.
   — Я так и сделаю.
   — Спокойной ночи. Желаю тебе удачи в твоем предприятии.
   Она вышла, а я встала и вновь закрыла дверь.
   Нам не пришлось долго ждать встречи с сэром Робертом. Он прискакал верхом на следующий день.
   Белинда вспыхнула от радости. Все складывалось даже лучше, чем она ожидала.
   Жан-Паскаль улыбнулся, и сэра Роберта уговорили остаться к завтраку. Он с радостью принял это приглашение.
   За столом Белинда все время оживленно болтала, и Жан-Паскаль смотрел на это снисходительно. По его поведению можно было судить, что он одобряет сэра Роберта в качестве будущего зятя.
   Позже мы все вместе гуляли по саду, при этом Жан-Паскаль с большим знанием дела рассказывал о местных флоре и фауне, на что сэр Роберт отпускал какие-то одобрительные реплики, хотя мысли его явно блуждали где-то далеко.
   Белинда сияла, и, когда наш гость наконец собрался уезжать, чего ему совершенно не хотелось, со стороны Жан-Паскаля последовало приглашение заходить в любое удобное для сэра Роберта время.
   Я предположила, что очередного визита долго ждать не придется. Так оно и случилось.
   На следующий день сэр Роберт вновь приехал.
   Я прогуливалась по окружающему замок парку, который мне очень нравился. Он был весьма живописен, а обилие кустов, деревьев и рощиц позволяло мне спрятаться от глаз обитателей замка и наслаждаться приятным чувством одиночества.
   Мои мысли перескакивали с одной темы на другую.
   Я думала о Джоэле, поскольку думала о нем постоянно; потом я начала размышлять о том, приведет ли к помолвке очевидное взаимное тяготение между Белиндой и сэром Робертом. Тут я услышала чьи-то шаги, приближавшиеся ко мне. Я была уверена, что это идет Жан-Паскаль, и решила выйти на открытое место, потому что мне очень не хотелось оставаться с ним наедине в роще.
   Я быстро пошла к озеру.
   Он окликнул меня, я остановилась и посмотрела на него.
   — Люси, я надеялся найти вас здесь, — сказал он. — Я видел, как вы сюда идете. Вам нравится этот парк, не правда ли?
   — Здесь очень красиво.
   Под одним из деревьев стояла скамья. Он указал на нее, и мы сели.
   — Я хотел поговорить с вами, — сказал он.
   Мы сидели совсем рядом, и я постаралась незаметно отодвинуться от него.
   — Что вы думаете о сэре Роберте? — спросил он.
   — Я думаю, что это очень приятный молодой человек.
   — Судя по всему, Белинда тоже так думает.
   — Белинда очень… впечатлительна.
   Он улыбнулся:
   — А вы, как мне кажется, нет.
   — Наверное, не в такой мере, как Белинда.
   — Вы думаете, что-нибудь из этого получится?
   — Не знаю.
   — Мне кажется, это весьма подходящая идея. Он завидный жених.
   — Примерно то же я сказала Белинде.
   — Значит, вы уже обсуждали это. Как вы думаете, он ей нравится?
   — Я не уверена, в каком именно качестве он ей нравится; как человек или как завидный жених.
   — А разве эти качества не идут рука об руку?
   — По-моему, не всегда. Впрочем, в этих вопросах я неопытна.
   — Люси, вы меня поражаете. Мне кажется, вы умней, чем стараетесь себя показать.
   — Я ничего не показываю. Я такая как есть.
   — И, с вашего позволения, я нахожу это очень милым.
   — Благодарю за комплимент, — сказала я и взглянула на часы, пришпиленные к моей блузке.
   — Особенно спешить некуда, — заметил Жан-Паскаль. — Мы можем немного поболтать, и у нас еще останется время до завтрака.
   — Вы озабочены делами Белинды? — спросила я.
   — Нет, не слишком. Я думаю, она сама может позаботиться о себе. Мне просто хотелось узнать, что вы думаете об этом несколько бурном ухаживании.
   — Вы считаете это ухаживанием?
   — Ну, в данном случае речь идет об английском джентльмене, а англичане славятся своим благородством.
   — И вы верите в такие обобщения?
   — Нет. Но сэр Роберт вписывается в этот традиционный образ.
   — Да. Я уверена, что он достойный джентльмен.
   — В таком случае, я думаю, может зайти речь о браке.
   — И это вас радует?
   — Это меня не огорчает.
   — И, видимо, вы дадите согласие?
   — У меня такое впечатление, что Белинда всегда предпочитает поступать по-своему и ее не очень волнует согласие других.
   — Вы ее отец, и она, конечно же, хотела бы получить ваше одобрение.
   — Она предпочла бы его получить, но если она на что-то решится и мои пожелания не будут совпадать с ее намерениями, она отбросит все формальности. Не подумайте только, что я осуждаю ее. Мне нравится ее сильный характер. В конце концов, это моя дочь.
   — Тогда вы должны быть очень довольны ситуацией.
   — Я не ощущаю недовольства.
   — Это освободило бы вас от хлопот по устройству ее будущего.
   — Вероятно, вы правы. Я уже раздобыл необходимые сведения о сэре Роберте с помощью моего доброго друга графа. Если дело дойдет до чего-то серьезного, я смогу узнать больше, но пока все говорит в его пользу.
   — Ну что ж, кажется, сэру Роберту очень повезло… как и вам.
   — Говорить с вами, Люси, сплошное удовольствие.
   Вы очень сдержанны, почти кротки. Однако на самом деле вы смелая девушка, и это побуждает меня к разговору с вами. Кстати, вы не видели больше этих людей?
   — Каких?
   — Тех, с которыми вы познакомились на пароходе и у которых недавно пили кофе?
   — Нет.
   — Они оказали вам гостеприимство. Не хотите ли, чтобы я пригласил их сюда?
   — Это очень любезно с вашей стороны. Я уверена, что это очень обрадует их.
   — Так давайте пригласим их на ленч. В конце концов, за гостеприимство следует расплачиваться.
   Я обрадовалась возможности новой встречи с братом и сестрой. Знакомство с ними оказалось очень приятным. За такой короткий срок мы сдружились, и мне нравилось чувствовать, что поблизости у меня есть друзья.
   — Стычек с Дьяволом больше не было? — спросил Жан — Паскаль.
   — Нет. Я теперь очень осторожна и не подхожу слишком близко.
   Он бросил взгляд на озеро, и как раз в этот момент в поле его зрения появилась пара лебедей.
   — Они так грациозны, так безупречно красивы, — заметила я.
   — Никогда не поверишь, что в таком совершенном создании может таиться такая ненависть, — сказал Жан-Паскаль. — Не забывайте внимательно следить за ним, потому что он атакует неожиданно. Несколько лет назад он напал на одну их служанок. Она ослепла на один глаз.
   — Какой ужас! Благодарю вас за то, что вы пришли на помощь.
   — Тогда вы не были подготовлены, но на будущее помните, что лебеди — как и некоторые люди — вовсе не таковы, какими они кажутся.
   — Что ж, я надеюсь, что таких, как Дьявол, немного.
   Он склонился ко мне и взял меня за руку.
   — Тем не менее, Люси, берегитесь в этом мире дьяволов, — сказал он.
   Я была озадачена, и он снова улыбнулся мне:
   — Я всегда буду под рукой, как только понадоблюсь вам.
   Нечто подобное он уже однажды говорил. Видимо, мне все-таки следовало быть благодарной ему. Он, безусловно, спас меня от лебедя, он оказал мне гостеприимство под крышей своего замка; а теперь он был готов принять двух незнакомых людей только потому, что они проявили по отношению ко мне некоторую любезность. Да, мне следовало быть благодарной ему, но я никак не могла избавиться от этого неприязненного чувства.
 
   К Фицджеральдам я ехала в радостном настроении, Роберт стал теперь частым гостем замка. Он отложил свое возвращение в Англию, и причиной этого была, конечно, Белинда.
   Он сообщил нам, что друзья зовут его Бобби. Это имя очень подходило ему. Чем чаще я его видела, тем больше он мне нравился. В нем была какая-то редкая в молодом человеке невинность, и подсознательно я чувствовала, что он беззащитен перед уловками Белинды.
   Можно было не сомневаться: если она решила женить его на себе, то сделает это.
   Когда я приехала к Фицджеральдам, Филлиды дома не оказалось, но Роланд был на месте и обрадовался, увидев меня.
   — Как мило, что вы зашли к нам, — сказал он. — Как раз сегодня утром мы вспоминали вас. Филлида подумывала, прилично ли будет послать в замок записку и пригласить вас на ленч.
   — Какое совпадение! — воскликнула я. — Ведь я приехала приглашать вас. Месье Бурдон спрашивает, не угодно ли вам приехать в его замок на ленч?
   — Это было бы прекрасно. Я чувствую, Филлиде это понравится. Что же касается меня, то мне это доставит большое удовольствие.
   — Значит все улажено. Завтрашний день вас устраивает?
   — Здесь мы почти ничем не заняты, так что, уверяю вас, завтра вполне удобно для нас. Присядьте, я попрошу Анжелику приготовить для вас кофе.
   Я села, и мы начали разговаривать. Он считал, что его сестре нужно задержаться здесь на некоторое время.
   — Филлида начинает своевольничать. Она не желает признать, что больна.
   — Но ведь сейчас с ней все в порядке?
   — О нет. Ей стало лучше, но я считаю, что ей нужно пожить подольше в этом климате. Понимаете, у нее все еще остается слабость.
   — Мне кажется, она полна жизни.
   — Да, так кажется, но я внимательно слежу за ней.
   — Ей повезло с таким преданным братом.
   — Повезло мне.
   — Ну, значит, повезло вам обоим.
   Подали кофе, и, пока мы пили его, он спросил:
   — Вы почти ничего не рассказали мне о себе. Вы чувствуете себя лучше?
   Поколебавшись, я ответила:
   — То, что случилось со мной, нелегко позабыть.
   — Я понимаю и прошу прощения за то, что поднял этот вопрос. Давайте не будем говорить об этом, если не хотите. Я много думаю о том, через что вам пришлось пройти. Это, а также случившееся позже было, вероятно, ужасно.
   — Да.
   — Суд и все прочее. Роль, которую вы были вынуждены сыграть в нем… встретившись лицом к лицу с…
   Я кивнула.
   — Я расстраиваю вас, — продолжил он, — Мне просто хотелось, чтобы вы знали, что я все понимаю… и соболезную. Но больше мы не будем говорить об этом.
   Ни к чему хорошему это не приведет.
   — Да, действительно. О, прислушайтесь, должно быть, это Филлида.
   Это была она — раскрасневшаяся, смеющаяся. Когда она заметила меня, в ее глазах появилась настоящая радость.
   — Ах, как приятно видеть вас! Мы о вас говорили.
   — Да, я рассказал ей, — сообщил Роланд. — Как раз сегодня утром. И что ты думаешь? Мы приглашены на ленч, приглашены в замок!
   — В самом деле?
   — И я, твой брат, принял приглашение от твоего имени. Я поступил правильно?
   Она радостно рассмеялась:
   — Нужно ли об этом спрашивать? Я принимаю его с готовностью.
   Я задержалась у них на некоторое время. Мы много смеялись, и мой предыдущий разговор с Роландом был забыт.
   Я чувствовала, что Роланд осуждает себя за то, что заговорил на эту тему, и попыталась убедить его в том, что он напрасно терзает себя. В любом случае я постоянно думаю об этом.
   На обратном пути я, думала о том, какие это приятные люди и как хорошо, что дружба с ними крепнет.
   Когда я находилась в замке, меня очень успокаивала мысль о том, что поблизости находятся мои друзья.
 
   Роланд и Филлида Фицджеральды приехали в замок в указанное время.
   Я ждала их в саду. Конюх стоял наготове, чтобы взять их лошадей, а я провела их в холл и представила Жан-Паскалю, Белинде и сэру Роберту Денверу, который бывал в замке каждый день. Не сговариваясь, все стали считать его соискателем руки Белинды.
   Жан-Паскаль любезно встретил гостей и был полон решимости оказать им теплый прием.
   — Мисс Лэнсдон обрадовалась встрече с вами после краткого знакомства на пароходе. Для всех нас это удача, что вы познакомились там, а здесь вновь встретились.
   — Для нас это, безусловно, было очень приятно, — сказала Филлида. — И с вашей стороны было так мило пригласить нас в ваш удивительный замок.
   — Должен признаться, — сообщил Жан-Паскаль, — я очень горжусь им, а ваш визит дает мне возможность еще раз продемонстрировать его. Завтрак будет сейчас подан.
   За столом царила оживленная обстановка. Фицджеральдам явно доставлял удовольствие разговор, то же можно было сказать и о Жан-Паскале, так что все шло очень гладко.
   Жан-Паскаль осторожно попытался выведать о них побольше, не проявляя при этом излишнего любопытства. Они рассказали ему то же, что я уже знала: о смерти их родителей, о том, что Роланд занят в лондонском отделении их фирмы, хотя периодически ездит в Йоркшир.
   — Значит, вы занимаетесь шерстью, а я — вином, — сказал Жан-Паскаль. — И то и другое — очень полезные товары, без которых мир многое потерял бы.
   — Вино, которое здесь подают, произвело на нас огромное впечатление, — сказала ему Филлида.
   — Мы, из Медока, считаем его лучшим в мире. Вы уж простите нам нашу гордыню.
   — Совершенно естественно гордиться, если эта гордость обоснованна, — заметил Роланд.
   Он задал множество вопросов, касающихся технологии производства вина, и Жан-Паскаль сказал, что, если они не возражают, он может организовать для них специальную экскурсию. Филлида выразила свой восторг по поводу этого предложения. Роланд принял его более сдержанно, но с не меньшим воодушевлением.
   Затем разговор стал общим, и неожиданно сэр Роберт объявил, что получил письмо из дома и вынужден уехать еще до конца недели, Белинда была потрясена, и я поняла, что он не предупредил ее об этом заранее. При этом я заметила, что Роберт избегал глядеть на нее.
   — Мне страшно не хочется уезжать, — сказал он. — Я так приятно провожу здесь время. Но ведь я сначала не имел намерений здесь задерживаться.
   — Ну что ж, — сказал Жан-Паскаль, — не такой уж это дальний путь, и в Ла-Манше далеко не всегда разыгрываются опасные бури.
   Я начала задумываться, действительно ли ухаживание развивалось так удачно, как казалось, и не ищет ли он предлога покончить со всем этим. Зная Белинду, я понимала, в каком она может быть настроении.
   Наступило краткое, но тягостное молчание, которое прервал Роланд, еще раз подчеркнувший превосходное качество вина, на что Жан-Паскаль немедленно сообщил год сбора винограда и объявил, что это вино специально принесли из погреба ради торжественного случая — прибытия в замок друзей Люси.
   Роланд внимательно посмотрел на меня. Похоже, он был несколько озадачен. У меня сложилось впечатление, что он пытается понять, какие отношения связывают меня и Жан-Паскаля.
   Когда ленч закончился, Жан-Паскаль предложил всем сопровождать гостей на экскурсию, и мы отправились на виноградники, чтобы посмотреть, как работники и работницы подрезают лозы, осматривают растения в поисках заболеваний, подвязывают лозы к подпоркам и чинят шпалеры.
   Я редко слышала, чтобы Жан-Паскаль говорил о чем-то с таким энтузиазмом, как сейчас. Он прекрасно разбирался в этом предмете, и ему доставляло удовольствие давать разъяснения несведущим людям. Он пространно рассказывал о насекомых-вредителях, о фунгицидах и обо всех несчастьях, которые могут поразить лозу.
   Было заметно, что Фицджеральдам нравится эта экскурсия. Филлида не могла сдержать своего возбуждения и задавала множество вопросов.
   — Я знаю, вы можете счесть меня слишком глупой, месье Бурдон, — сказала она. — Я так невежественна.
   Но все это очень интересно, и я должна знать подробности Жан-Паскаль был только счастлив все рассказать и показать. Сейчас он казался совсем другим человеком.
   Впервые я увидела его по-настоящему взволнованным.
   С него спала оболочка цинизма. Сегодня он мне нравился больше, чем когда бы то ни было. Возможно, я чувствовала к нему благодарность за то, что он так приветлив с Фицджеральдами, которых я считала своими друзьями.
   Жан-Паскаль продемонстрировал нам прессы для выжимания виноградного сока, которыми пользовались еще до того, как изобрели деревянные цилиндры.
   — Они очень эффективны, — пояснил он, — Это лучший способ давить виноград, потому что сок выжимается полностью.
   Мы видели мужчин, которые чистили огромные чаны и готовили их к приему нового урожая.
   — Как вы видите, чаны сделаны из камня, — сказал Жан-Паскаль. — Их хорошенько отскребают и обрабатывают негашеной известью, чтобы устранить остатки кислоты.
   — Это захватывающе интересно, — сказал Роланд.
   — Не знаю, как вас и благодарить, месье Бурдон, за такой интересный и полезный день, — добавила Филлида.
   — Вы отблагодарите меня, приехав снова, мисс Фицджеральд, — галантно ответил Жан-Паскаль, Обратно к замку мы шли мимо озера. Дьявол, сопровождаемый своим Ангелом, провожал нас подозрительным взглядом.
   — Какие прекрасные лебеди! — воскликнула Филлида. — К тому же черные. Кажется, я еще ни разу в жизни не видела черных лебедей. Белых-то я видела часто. Они всегда выглядят такими безмятежными.
   Жан-Паскаль взглянул на меня с улыбкой.
   — Люси может вам кое-что рассказать о несовпадении внешности и характера. Самец, возможно, действительно, очень красив, но у него дурной нрав. Он возражает против того, чтобы кто-то приближался к его территории. Недавно он сильно напугал Люси.
   — Да, — объяснила я, — я стояла и восхищенно разглядывала их, и вдруг он решил напасть на меня.
   — К счастью, поблизости оказался я, — подхватил Жан-Паскаль, — и бросился на спасение. Мне пришлось отбиваться от старого дьявола палкой. Ничего другого не оставалось.
   — Так он напал на вас! — воскликнула Филлида. — Я бы подумала, что вас-то он должен знать.