Страница:
– Ску [Ску - 400 местных лет] назад здесь была крепость тильнцев, - прокомментировал Рэй, впрочем без особого интереса, - а сейчас почти ничего не осталось. Археологи тут копались - ничего интересного не нашли.
Я бросил взгляд на индикаторы среды и, убедившись, что здесь "чисто", открыл кабину и первым выбрался из дисколета. Снаружи было не просто тепло, а по настоящему жарко. Солнце, только недавно перевалившее зенит, припекало солидно. Прикинув, что оно может сделать с нашей, непривыкшей еще к нему кожей, я присвистнул и сказал:
– Нет, Рэй, здесь нам, похоже, нечего делать.
– Это почему?
– Тебе-то ничего, вон уже как прожарен. А с нами солнышко может такого натворить.
– Тогда лучше полетели вон на тот берег, там тень от скал пляж накрывает, - Рэй махнул рукой в сторону противоположного берега.
– Хорошо, тогда по местам.
Дисколет легко поднялся, быстро пронесся почти что над самой водой и опустился на противоположном берегу, у подножия скал, которые буквально нависали над узкой полоской пляжа и отбрасывали на него тень. И еще тут не было ни одного человека, сколько не приглядывайся. Мы выбрались из кабины, и я спросил у Рэя:
– Здесь всегда так безлюдно?
– Ага, почти всегда. Здесь ведь не курорт. Только местные ребята иногда купаются, но они предпочитают вечером или утром.
Тем временем Сережка успел избавиться от одежды и оставшись в одних трусиках, с разбегу бултыхнулся в море и уже оттуда крикнул:
– Эй вы, что там встали, давайте сюда.
Рэй глянул на меня, озорно засмеялся, быстро и безжалостно скинул одежду и последовал в воду вслед за Сережкой. Плавал он хорошо, и довольно быстро догнал. Я и сам улыбнулся, снял шорты и рубашку, стряхнул с ног ботинки и тоже последовал в воду. Вода была хорошо прогрета солнцем и вместе с тем чистая и прозрачная. В общем, купаться тут - одно удовольствие. Ребята уплыли уже довольно далеко. От них до меня донесся смех и возглас Сережки:
– Ну-ка, попробуй, догони!
Я только хмыкнул, на долю секунды полностью расслабился, вспоминая подготовку на полигонах Первого звездного, сосредоточился и буквально сорвался с места на максимально доступной для меня скорости, заставляя каждую мышцу работать только так, как нужно, и никак иначе. Ребята глядели, как я приближаюсь, о том, чтобы уплыть дальше, а тем более соревноваться, они уже не думали. Не доплывая до них нескольких метров, я нырнул, а вынырнул уже как раз между ними.
– Ну ты и даешь, Витька, где научился?
Я не ответил, и в это время весьма удивленный Рэй спросил:
– Что это за стиль, никогда ничего подобного не видел?
– Специальный, - ответил за меня Сережка, - чтобы научиться, ой сколько времени надо, да и подготовку специальную.
Мы поплавали минут десять, потом выбрались на берег. Но не в том месте, где стоял дисколет, а в стороне, так, что даже дисколета не было видно. Легкий ветерок быстро высушил кожу. Мы поговорили о разных пустяках - вроде бы и ни о чем, а время заняло.
– Ну все, - сказал я, - еще раз искупаемся и обратно на корабль.
– Зачем торопиться.
– Никакого торопления. Там уже вечер. Поужинаем и спать. Не хочу выглядеть хуже, чем есть.
– Дед, ты выглядишь намного лучше, чем все ожидают, не стоит и беспокоиться об этом, - сказал Рэй с тоном поддевки.
– Погоди, погоди, сейчас я покажу тебе "деда".
Секунду я помедлил, давая мальчишке возможность увернуться от меня. Он это и проделал и тут же кинулся в море. Подмигнув Сережке, я отправился вслед за ним, не торопясь, показывая, что догнать-то я его всегда сумею. Это, кстати говоря, я и проделал. В конце я нырнул, догнал его под водой, крепко ухватил его за щиколотки и тут же утащил под воду, где ему, несмотря на все ухищрения, освободиться от меня не удалось. И только когда он прекратил сопротивляться, я выпустил его к воздуху. Сам же вынырнул следом и спросил:
– Ну и как, хорошо дышать?
– Ага, - сказал он, отплевываясь от воды.
– Может повторим?
– Не-е.
– Что не-е?
– Не-е сегодня.
– Ну ладно, не обижайся. Это у меня такие шуточки дурацкие.
В это время к нам подкрался Сережка, он нырнул с явным намерением проделать со мной то, что я только что проделал с Рэем. Но меня так просто не возьмешь. Я нырнул ему навстречу, и мы сцепились под водой, опустились до самого дна, где через минуту Сережка признал свое поражение. Я тут же вынырнул, а Сережка немного задержался. Когда же я вынырнул и посмотрел на Рэя, то увидел, что он крайне обеспокоен.
– А где Сережка? - тут же спросил он.
– Задержался на дне, что-то там в песке копается. Да не бойся ты, он еще минуту может без воздуха просидеть.
– Да? А сколько прошло?
– Около полторы, или около того.
– А мне показалось, что все десять.
В этот момент над водой показалась сережкина голова, и он шумно задышал.
– Ну и что ты там такое выкопал? - спросил я, заметив, что он что-то сжимает в кулаке.
– Просто ракушка, на память о первом море.
Мы выбрались на берег, обсохли, и я все-таки настоял на том, что пора возвращаться на звездолет. И мы улетели, так за эту поездку никого и не встретив.
На месте посадки "Иглы" была уже полная ночь. И звездолет было видно только по разноцветным габаритным огням. Я сделал возле него круг, объясняя ребятам порядок расположения огней. Потом, когда я уже хотел ввести машину в ангар, Рэй взял меня за локоть:
– Виктор, подожди немного.
Я заставил машину зависнуть на струях плазмы:
– Что случилось?
– Ничего не случилось. Просто сегодня звезды такие яркие…
Я подержал машину в воздухе еще с минуту, потом подал сигнал и сказал:
– Ну все, хватит. Если захочешь еще посмотреть на звезды, пройдешь в рубку и попросишь Рэя вывести данные с телескопов на экраны. Побольше чем сейчас увидишь.
– Ага, но и просто так тоже смотреть нужно.
В это время дисколет уже опустился на свое место в ангаре, залитом ярким светом. Выбравшись из машины, я потянулся и сказал:
– Сейчас легкий ужин, потом душ и отдыхать.
Вопреки моим подозрениям, мальчишки не стали возражать, а молча согласились со мной. Уже после душа я отослал Сережку в его каюту, приказав спать. И когда тот удалился, обратился к Рэю:
– А сейчас подберем каюту и для тебя.
– Можно в ту, где дед Рив жил?
– Почему бы и нет. Хотя завтра Рив будет здесь.
– Тут он не задержится, и всех вместе с собою вытащит.
– Ты так думаешь?
– Не думаю, а знаю, почти что наверняка.
– Посмотрим… Вот эта каюта.
Рэй посмотрел по сторонам, как только вошел в эту каюту.
– Вид у нее какой-то чересчур нежилой.
– Какой есть. Вообще-то ты сам сюда попросился. Или передумаешь?
– Остаюсь здесь.
– Ну и ладно, если что, я тут, за стеной.
Рэй только кивнул, и я вышел из каюты.
Но этим вечером, несмотря на все желание, я не мог уснуть, не прибегая к специальным способам. Но и этими способами я пользоваться не хотел. Я был весь под впечатлениями от событий сегодняшнего дня и занимался их сортировкой и осмыслением. Тут же у меня самопроизвольно рождались всевозможные планы и проекты, которые казались мне сейчас уже вполне осуществимыми. Остановило же меня то, что я услышал в коридоре шаги.
Это был Рэй. Я прислушался, желая узнать, куда это он направляется (не устроили бы они с Сережкой какой-нибудь фокус, считая, что я сплю - вопрос о двух чертенятах). Но вопреки моим ожиданиям, к сережкиной каюте он не пошел, а остановился возле моей. Я услышал, что дверь приоткрылась, и Рэй прошептал:
– Виктор, ты спишь?
– Проходи, - ответил я, включая ночник, - не спится?
Он только помотал головой и вошел, прикрыв за собою дверь. Потом сел на краешек кровати у меня в ногах и замер, словно статуя.
– Ну и что тебя мучает? - спросил я.
В ответ он сначала энергично мотнул головой, а после короткой паузы слегка кивнул.
– Выкрадывай, меня можешь не стесняться.
Он слегка хмыкнул:
– Я и так хотел сразу сказать. Но сначала все было не так, как я ожидал, а потом не было подходящего случая, - сказав это, он снова умолк.
– Ну и… Или сейчас тоже неподходящий случай?
– Все не так, как я себе представлял… Ну да зачем умалчивать. Я хочу, как только это станет возможным, улететь с вами на Землю.
– Если это станет возможным?
– Не если, а как только.
– Как я вижу, ты уверен?
Он, немного помедлив, кивнул.
– Ну что же, я хоть и не настолько уверен, но надежды не теряю.
– Я думал, что встречу старика, вроде деда Рива и смогу оказаться полезным для него, ну то есть для тебя…
– Но я оказался не стариком. Хотя что это меняет. Чем бы ты мог оказаться полезным для меня?
– Я могу стать пилотом… Звездным пилотом.
– Ты в этом уверен?
Он утвердительно кивнул:
– Я прошел тесты по вашей системе. Они оказались записанными у деда в компьютере.
– Это еще ни о чем не говорит… Хотя допустим, что это так. Но ведь Лата - твоя родная планета.
– В меньшей степени, чем у других.
– Какая разница… Вот, например я. Моя родная планета - Дивер, и она останется ею навсегда.
– Даже если ты никогда там не побываешь.
– Даже если так.
– Но разве ты не говорил, что Земля - родина всех тех, чьи предки жили на Земле.
– И это так.
– Об этом я и говорю. Я ведь тоже потомок землян.
Я слегка улыбнулся:
– Если говорить честно, то ты - вообще исключительный случай.
– Как и то, что Лата - первая чужая планета, которую земляне обнаружили.
– В общем-то, ты прав.
– В чем?
– Во всем. Я не смогу отказать тебе в праве отправиться на Землю, И это так.
– Здорово.
– Вовсе не здорово. Скорее всего это путешествие будет трудным и даже опасным.
– Да я не о том.
– А о чем?
– Меньше всего я ожидал, что ты согласишься сразу же, без всяких условий и оговорок.
– Условия и оговорки оставим на потом. На то самое время, про которое ты сказал: "как только", а я сказал: "если".
– Понятно.
Рэй сейчас вовсю улыбался, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.
– Ну и все? Или тебя еще что-то мучает?
– Это было самое главное.
– Ну, тогда отправляйся спать.
– Думаешь, я сейчас смогу уснуть?
– С кем я связался.
– Со своим внуком. Сам-то тоже не можешь уснуть. А у меня впечатлений не меньше, чем у тебя.
– Я смогу уснуть в любой момент, как только пожелаю.
– Однако же ты не желаешь.
– Ну и что ты хочешь этим сказать?
Рэй немного замялся:
– Ты обещал, что и на звезды я смогу посмотреть и отсюда, с корабля.
– Разве я это тебе запрещаю. Иди в рубку, она не закрыта, там попросишь.
– Вить, я хочу вместе с тобой.
– Ну и? Да вообще-то ладно. Пусть будет так.
Я выскользнул из-под одеяла, в несколько секунд натянул на себя одежду.
– Идем.
– Подожди, я тоже оденусь.
Насколько я понял, Рэй тоже попытался одеться с той же скоростью, что и я. Получилось же то, что вид у него стал растрепанным. Я ему ничего не сказал, а молча поправил на нем одежду, взял за плечо и кивнул.
В рубке я указал ему на центральное кресло, сам же остался стоять рядом. Чуть-чуть помедлив, я подал с пульта команду на формирование из силового поля линзеркала большого корабельного телескопа. По моей команде засветился передний главный экран, но изображения на нем пока еще не было.
– Ну и какую звезду ты хотел бы посмотреть в первую очередь? Телескоп уже развернут.
– На Солнце Земли. Гарпун еще не зашел.
– Ну хорошо, посмотрим.
Мы пробыли в рубке до самого утра, пока светлеющее небо не стало нам мешать. Как оказалось, большой телескоп "Иглы" способен разрешить планеты у ближайших к Лате Звезд, и это при том, что корабль сейчас стоит на поверхности, на дне атмосферы, а не находится в свободном полете. А уж планеты местной системы на экране выглядели просто роскошно, как сказал об этом Рэй. Особенно Онни, которая и без телескопа сверкала в ночи ярчайшей голубой звездой.
– Ив Альись, мой прадед, был там. Но после того на Онни никто не летал.
– Понятно, были другие проблемы… Кстати. В довольно близкое время я намереваюсь побывать там. Нужно попробовать проверить кой-какие догадки.
Я ожидал, что мальчишка тут же попросится со мной в этот полет, но он промолчал, хотя по всему его виду явно читалось, что он этого очень хочет. Будь я на его месте, обязательно бы попросился, вне зависимости от результатов.
– Кстати, если захочешь, могу взять с собою и тебя.
– Ой, а мне можно будет?
– И это говорит тот, кто собирался стать звездным пилотом? С кем я связался?.. Конечно можно, Рэй. Ты только изредка таким пришибленным бываешь?
– Есть, какой есть, - сказал он на земном, что вызвало у меня улыбку, и я не стал больше ничего ему говорить.
Потом я отправил мальчишку спать, на что он покорно согласился. Мне же спать уже не хотелось совсем. Но понимая, что к вечеру я буду совсем не в форме, я заставил себя уснуть, прибегнув для этого к легкой форме самовнушения. Проснулся же я уже ближе к полудню, как и следовало ожидать. Поднявшись, я заглянул в сережкину каюту - Сережки там естественно не оказалось. Потом к Рэю. Мальчишка еще спал, но тут же проснулся, едва я к нему заглянул.
– Поднимайся, - сказал я, - сначала зарядка, потом душ, а после этого завтрак.
Мальчишка нисколько не удивился тому, как я его заставил разминаться. Эта система была для него очевидно хорошо знакомой, что неудивительно для внука Рива. После душа я оделся в форму "Иглы". И Рэй тоже последовал моему примеру. Мы быстро позавтракали, и только после этого я решил узнать, где же сейчас Сережка, и спросил об этом у Рэя. (Естественно у Рэя-кибермозга, а не у Рэя-мальчишки.)
– Ищите в рубке, он там уже пару часов.
– Чем он там занимается?
– Наблюдает. Подниметесь, сами увидите.
Я кивнул мальчишке, и мы направились в рубку. Сережка сидел в центральном кресле и вручную возился с панелью системы внешнего наблюдения. Но довольно-таки вяло возился, и наше появление заметил сразу же.
– Ну что, выспались, астрономы-любители?
– Как видишь, - ответил я, - а вот ты, Сереж, явно чем-то недоволен.
– Могли бы и меня с собой взять. А то слоняюсь тут с утра сегодня один.
Я отметил, что Сережка, словно сговорившись с нами, тоже был в игловской форме. Нет, Сережка не обижался, хотя по словам можно было понять так. Утро это для него явно неинтересным не было.
– Сережа, ты выглядишь так, словно собираешься нам что-то показать, - догадался я.
– Не думал, что по мне это можно увидеть. Научишь как-нибудь?
– Если найдутся способности. Давай, показывай, что собирался.
Сережка повернулся к пульту и нажатием голубой клавиши вызвал Рэя.
– Рэй, ты слушаешь?
– Куда я могу деться, - донеслось из динамиков, а на одном из экранов появилось изображение Рэя старшего, - весь одно внимание.
– Рэй, повтори, пожалуйста, ту передачу, что ты перехватил и показывал мне. Ну ту, что я Витьке хотел обязательно показать.
– Да не тараторь ты, я знаю, про что ты говоришь. Передача транслировалась сегодня по местному телевидению, общелатянскому каналу информации. Привожу сокращенный вариант.
На экране, где только что был Рэй, появилось изображение "Иглы", которое очевидно было сделано с того самого самолета, который мы видели. Голос диктора за кадром излагал на языке Аивера все о нашем появлении, причем довольно точно (хоть и неполно) и объективно. Потом мы увидели самих себя, стоящих возле опоры корабля. Изображение приблизилось, но лиц за зеркальным покрытием, как я и ожидал, не было. Одна из фигур (Рэй) помахала рукой. Диктор в это время говорил, что на земном корабле кроме капитана Виктора Стрельцова (Викерита Рельись) находится один латянин, который и обнаружил "Иглу", насчет третьего человека они никакой информацией не владеют.
После этого без всякой паузы последовала передача на основе съемок шестидесятилетней давности, так сказать историческая хроника. История моего появления на Лате и связанных со мной событий. В кое-каких съемках, но в основном в рассказах очевидцев (большинства из которых я или не помнил, или вообще никогда не видел). Но среди этих очевидцев не было ни одного человека, ставшего чем-то близким мне на этой планете. Посмотрев на все это минут десять, я сказал Рэю:
– Достаточно, хватит.
Экран тут же погас, а Сережка, повернувшись ко мне, спросил:
– Тебе это чем-то не понравилось?
– Мягко сказано - не понравилось. Некоторые из этих людей говорят о том, чего вообще никогда не было. Ну да ладно, не буду их осуждать.
Я опустился в кресло и с пульта сделал запрос об обстановке. Рэй её тут же выдал на экран. Я быстро пробежал по ней и отключил экран, потратив на все пару минут. Когда же я повернулся к мальчишкам, то увидел, что они оживленно перешептываются. Но увидев, что я гляжу на них, они замолкли, и немного хитровато заулыбались.
– Ну и какие такие планы родились сейчас у вас?
– Да так, ничего особенного, мы просто посмотрели, с какой жадностью ты поглощаешь информацию.
– Разве это жадность. Так, от скуки посмотрел сводку корабельных новостей, причем заранее зная, что ничего важного и значительного в ней нет.
– Вить, а сколько информации ты способен усвоить за минуту?
– Это смотря какой.
– Бессмысленной, отвлеченной.
– Вообще-то существуют специальные тесты, но я ими очень давно не пользовался - вообще-то это развлечение для школьников - подобные тесты. Если уж и стоит какой тест - то профессиональный, пилотский.
– Вить, - это уже говорил Сережка, - давай попробуем этот самый тест, ну как когда-то, но только втроем.
– Предлагаешь соревнования устроить?
– А почему бы и нет. Или у тебя совершенно другие планы?
Сережка был прав - никаких других планов на это время у меня даже не намечалось.
– А вы не боитесь оказаться проигравшими?
– Не боимся. Мы еще посмотрим.
– Ну хорошо, посмотрим. Всех тестов проходить естественно не будем. Выберем один. Точнее говоря, я выберу… Ну хотя бы тест 2С.
– Тут ты нам подыгрываешь, а не себе. Я этот 2С еще на Дивере гонял многократно, и он, - Сережка кивнул в сторону Рэя, - тоже не раз.
– Посмотрим, что скажете после.
– Посмотрим.
Для передачи Рэю просьбы устроить прямо здесь тест, я воспользовался клавиатурой пульта, чтобы мальчишки по моим словам ни о чем не догадались.
– Понятно, командир. Можете воспользоваться этим же терминалом. Лучше по очереди, а не одновременно.
Я снова повернулся к мальчишкам:
– Ну и кто будет первым?
– Ты, - не раздумывая ответил Сережка.
– Ну уж нет. На правах старшего буду последним. А вот ты, Сережка, на правах младшего - первым.
Сережка только развел руками и молча покорился. Я уступил ему место у пульта и встал позади кресла. Тест был относительно несложным. На экране высвечивались символьные комбинации, их было немного, всего около трех сотен. В ответ на каждую нужно было выдать код из трех параметров. Чем лучше оказывался код, тем быстрее появлялась следующая определенная комбинация. Смысл был в том, чтобы за более короткое время добиться наибольшей скорости. Я смотрел за действиями Сережки с интересом. Он проходил тест очень даже неплохо, и скорости добился неплохой и особо не дергался. Но тут истекли отпущенные на тест десять минут, и экран погас.
– А где результат? - тут же спросил Сережка.
– Немного подождешь, - ответил я, - получишь одновременно с Рэем. Рэй, давай, садись.
– Боюсь, у меня так не получится.
– Попробуй, - сказал Сережка, - в крайнем случае третье место все равно призовое.
Садясь за пульт, Рэй еле заметно улыбнулся.
– Готов? - спросил Рэй из динамиков. Рэй в кресле кивнул.
Поначалу мальчишка сильно путался, но довольно быстро освоился. Однако с набором скорости у него не очень-то получилось, разве что к концу теста начало выправляться.
– Только начало получаться, и конец.
– Ничего, все в порядке. Рэй, прокомментируй действия этих двоих.
На экране высветились портреты мальчишек, а под ними цифры. Под сережкиным - 5800, а под рэевым - 6700.
– Непонятная система. Это что, получается, чем меньше, тем лучше, - Сережка кивнул на цифры.
– Нет, чем больше.
– Но у меня же было хуже, чем у него, - это сказал Рэй, кивая в сторону Сережки.
– Это был не тот тест, о котором Сережка подумал, хотя и очень похожий. А эти цифры - условный потенциальный коэффициент для каждого из вас после прохождения одного теста.
– Это потенциальный для звезд-пилота?
– Естественно.
– Вить, а сам-то ты разве не хочешь.
– Я и без того пилот. Ну ладно, смотрите, как это должно делаться.
Я сел за пульт и погнал тест с места и почти что сразу на предельной скорости, даже сам удивился тому, как легко это получалось. Конечно, не вполне идеально, но довольно ровно. Когда же время кончилось, я сразу же повернулся к Сережке и Рэю.
– Ну и как?
– Подстроил что ли? - ухмыльнулся Сережка, - я заметил, что ты успевал выдать код, еще не успевая получить комбинацию.
– Не замечал вроде такого. Посмотрим, что мне Рэй выдаст.
На экране появился мой портрет, а под ним - 9160. Тут у меня самого глаза на лоб полезли. Но виду я постарался не подать, А сказал:
– Рэй, объясни все сам, пожалуйста.
– Нечего объяснять. Просто Вик - хороший звезд-пилот. А насчет того, что он опережал поступающую информацию - да, это так, на какую-то незначительную долю секунды, практически незаметную. Это часть искусства хорошего звезд-пилота - на доли секунды заглядывать в будущее. Между прочим и у вас, ребята тоже прослеживалось кой-какое опережение в отдельных случаях.
– Погоди, Рэй, я что-то впервые слышу такую трактовку пилотского искусства.
– Это я сам придумал, - ответил мне Рэй, - хотя и не могу поручиться, что это верно на все сто процентов.
– Ну ладно, отбросим это. Но 9160 - это, по-моему, вообще нереально.
– Что же, не буду спорить, я тоже могу ошибиться, но ненамного. Обрати лучше внимание на цифры младших.
– Я уже хорошо обратил. Какова их точность?
– Плюс-минус сотня.
– А что же эти цифры значат? - спросил Рэй-мальчишка.
– В первом приближении это значит, что вы сможете стать звездными пилотами. Но только в первом, и пока ничего точно сказать нельзя.
Откровенно говоря, я ожидал, что сейчас-то мальчишки уж точно насядут на меня и потребуют другие тесты, но они как-то странно притихли. И тут я, чтобы не создавать напряженности, предложил:
– Ребята, я предлагаю прямо сейчас сделать прогулку.
– Куда? - немного недовольно спросил Сережка.
– Куда глаза поглядят. Если не хотите составить мне компанию, можете остаться здесь, я не обижусь, но полечу в любом случае. Остаетесь?
– Как это остаться, я полечу, а ты, Рэй?
– Естественно с вами.
Мы сели в дисколет. Я вывел его из корабля и, медленно набирая высоту, направил на восток. Мальчишки молчали, не спрашивали, куда я лечу. А у меня и не было конкретной цели. Просто пролететь над землей, которая в моей памяти была испепелена войной, посмотреть, что сейчас здесь, в этих местах, на этом большом материке.
Сначала и довольно долго под нами тянулась Пустыня Черных Камней, точно такая же, какой была и шестьдесят лет назад, да и тысячу лет назад она наверно была такой же. Граница пустыни была словно бы резко очерчена, после пустыни резко начиналась возрожденная Лата. Зеленели молодые леса, даже в тех местах, где когда-то были сожженные войной города. Крупных городов здесь очевидно не было. Под нами попадались только небольшие городки, или даже большие поселки, это был более выгодный способ заселения планеты для цивилизации, имеющей хороший транспорт и не ограниченной теми мелкими проблемами, которые до их преодоления кажутся чуть ли не непреодолимыми.
Мы летели до самого моря, потом над грядой островов на север, до самого экватора. Здесь, в этом самом месте когда-то был остров Вак. Сейчас же тут было только море, из которого только изредка поднимались небольшие островки, да и то большей частью бывшие действующими вулканами. Вулканы были не только на островах. Во многих местах море бурлило, говоря, что тут идет подводное извержение.
– Убедился? - спросил Рэй довольно сумрачно.
Я молча кивнул в ответ.
– А в чем убедился, - спросил Сережка.
– Чтобы поверить в то, что Вака больше нет, нужно увидеть это собственными глазами?
Сережка отвел взгляд в сторону и молча кивнул. Я развернул дисколет и направил его в сторону малого северного материка. Мальчишки меня снова ни о чем не спрашивали. Я же хотел посмотреть на Гэзд - Город Стреляющих Стен - главный город возрождающейся Латы. И я не узнал его. От старого города остались буквально только отдельные кварталы, но и те буквально утопали в целом море зелени. И я сразу понял, что сегодняшний Гэзд здорово похож по своей структуре на земные города, хотя сам по себе похож наверно только на самого себя. Я описал над городом круг и повернул на юг. Набирая высоту и скорость, дисколет лег на суборбиту, выводящую нас к "Игле".
Когда мы прибыли на корабль, уже вечерело. И я первым делом вызвал Рэя:
– Рэй, не подскажешь ли, сколько времени осталось до прибытия Рива?
– Если не терпится увидеться, то садись обратно на дисколет и лети навстречу.
– Мне показалось, что он хотел приехать именно сам, а не как-то иначе.
Я бросил взгляд на индикаторы среды и, убедившись, что здесь "чисто", открыл кабину и первым выбрался из дисколета. Снаружи было не просто тепло, а по настоящему жарко. Солнце, только недавно перевалившее зенит, припекало солидно. Прикинув, что оно может сделать с нашей, непривыкшей еще к нему кожей, я присвистнул и сказал:
– Нет, Рэй, здесь нам, похоже, нечего делать.
– Это почему?
– Тебе-то ничего, вон уже как прожарен. А с нами солнышко может такого натворить.
– Тогда лучше полетели вон на тот берег, там тень от скал пляж накрывает, - Рэй махнул рукой в сторону противоположного берега.
– Хорошо, тогда по местам.
Дисколет легко поднялся, быстро пронесся почти что над самой водой и опустился на противоположном берегу, у подножия скал, которые буквально нависали над узкой полоской пляжа и отбрасывали на него тень. И еще тут не было ни одного человека, сколько не приглядывайся. Мы выбрались из кабины, и я спросил у Рэя:
– Здесь всегда так безлюдно?
– Ага, почти всегда. Здесь ведь не курорт. Только местные ребята иногда купаются, но они предпочитают вечером или утром.
Тем временем Сережка успел избавиться от одежды и оставшись в одних трусиках, с разбегу бултыхнулся в море и уже оттуда крикнул:
– Эй вы, что там встали, давайте сюда.
Рэй глянул на меня, озорно засмеялся, быстро и безжалостно скинул одежду и последовал в воду вслед за Сережкой. Плавал он хорошо, и довольно быстро догнал. Я и сам улыбнулся, снял шорты и рубашку, стряхнул с ног ботинки и тоже последовал в воду. Вода была хорошо прогрета солнцем и вместе с тем чистая и прозрачная. В общем, купаться тут - одно удовольствие. Ребята уплыли уже довольно далеко. От них до меня донесся смех и возглас Сережки:
– Ну-ка, попробуй, догони!
Я только хмыкнул, на долю секунды полностью расслабился, вспоминая подготовку на полигонах Первого звездного, сосредоточился и буквально сорвался с места на максимально доступной для меня скорости, заставляя каждую мышцу работать только так, как нужно, и никак иначе. Ребята глядели, как я приближаюсь, о том, чтобы уплыть дальше, а тем более соревноваться, они уже не думали. Не доплывая до них нескольких метров, я нырнул, а вынырнул уже как раз между ними.
– Ну ты и даешь, Витька, где научился?
Я не ответил, и в это время весьма удивленный Рэй спросил:
– Что это за стиль, никогда ничего подобного не видел?
– Специальный, - ответил за меня Сережка, - чтобы научиться, ой сколько времени надо, да и подготовку специальную.
Мы поплавали минут десять, потом выбрались на берег. Но не в том месте, где стоял дисколет, а в стороне, так, что даже дисколета не было видно. Легкий ветерок быстро высушил кожу. Мы поговорили о разных пустяках - вроде бы и ни о чем, а время заняло.
– Ну все, - сказал я, - еще раз искупаемся и обратно на корабль.
– Зачем торопиться.
– Никакого торопления. Там уже вечер. Поужинаем и спать. Не хочу выглядеть хуже, чем есть.
– Дед, ты выглядишь намного лучше, чем все ожидают, не стоит и беспокоиться об этом, - сказал Рэй с тоном поддевки.
– Погоди, погоди, сейчас я покажу тебе "деда".
Секунду я помедлил, давая мальчишке возможность увернуться от меня. Он это и проделал и тут же кинулся в море. Подмигнув Сережке, я отправился вслед за ним, не торопясь, показывая, что догнать-то я его всегда сумею. Это, кстати говоря, я и проделал. В конце я нырнул, догнал его под водой, крепко ухватил его за щиколотки и тут же утащил под воду, где ему, несмотря на все ухищрения, освободиться от меня не удалось. И только когда он прекратил сопротивляться, я выпустил его к воздуху. Сам же вынырнул следом и спросил:
– Ну и как, хорошо дышать?
– Ага, - сказал он, отплевываясь от воды.
– Может повторим?
– Не-е.
– Что не-е?
– Не-е сегодня.
– Ну ладно, не обижайся. Это у меня такие шуточки дурацкие.
В это время к нам подкрался Сережка, он нырнул с явным намерением проделать со мной то, что я только что проделал с Рэем. Но меня так просто не возьмешь. Я нырнул ему навстречу, и мы сцепились под водой, опустились до самого дна, где через минуту Сережка признал свое поражение. Я тут же вынырнул, а Сережка немного задержался. Когда же я вынырнул и посмотрел на Рэя, то увидел, что он крайне обеспокоен.
– А где Сережка? - тут же спросил он.
– Задержался на дне, что-то там в песке копается. Да не бойся ты, он еще минуту может без воздуха просидеть.
– Да? А сколько прошло?
– Около полторы, или около того.
– А мне показалось, что все десять.
В этот момент над водой показалась сережкина голова, и он шумно задышал.
– Ну и что ты там такое выкопал? - спросил я, заметив, что он что-то сжимает в кулаке.
– Просто ракушка, на память о первом море.
Мы выбрались на берег, обсохли, и я все-таки настоял на том, что пора возвращаться на звездолет. И мы улетели, так за эту поездку никого и не встретив.
На месте посадки "Иглы" была уже полная ночь. И звездолет было видно только по разноцветным габаритным огням. Я сделал возле него круг, объясняя ребятам порядок расположения огней. Потом, когда я уже хотел ввести машину в ангар, Рэй взял меня за локоть:
– Виктор, подожди немного.
Я заставил машину зависнуть на струях плазмы:
– Что случилось?
– Ничего не случилось. Просто сегодня звезды такие яркие…
Я подержал машину в воздухе еще с минуту, потом подал сигнал и сказал:
– Ну все, хватит. Если захочешь еще посмотреть на звезды, пройдешь в рубку и попросишь Рэя вывести данные с телескопов на экраны. Побольше чем сейчас увидишь.
– Ага, но и просто так тоже смотреть нужно.
В это время дисколет уже опустился на свое место в ангаре, залитом ярким светом. Выбравшись из машины, я потянулся и сказал:
– Сейчас легкий ужин, потом душ и отдыхать.
Вопреки моим подозрениям, мальчишки не стали возражать, а молча согласились со мной. Уже после душа я отослал Сережку в его каюту, приказав спать. И когда тот удалился, обратился к Рэю:
– А сейчас подберем каюту и для тебя.
– Можно в ту, где дед Рив жил?
– Почему бы и нет. Хотя завтра Рив будет здесь.
– Тут он не задержится, и всех вместе с собою вытащит.
– Ты так думаешь?
– Не думаю, а знаю, почти что наверняка.
– Посмотрим… Вот эта каюта.
Рэй посмотрел по сторонам, как только вошел в эту каюту.
– Вид у нее какой-то чересчур нежилой.
– Какой есть. Вообще-то ты сам сюда попросился. Или передумаешь?
– Остаюсь здесь.
– Ну и ладно, если что, я тут, за стеной.
Рэй только кивнул, и я вышел из каюты.
Но этим вечером, несмотря на все желание, я не мог уснуть, не прибегая к специальным способам. Но и этими способами я пользоваться не хотел. Я был весь под впечатлениями от событий сегодняшнего дня и занимался их сортировкой и осмыслением. Тут же у меня самопроизвольно рождались всевозможные планы и проекты, которые казались мне сейчас уже вполне осуществимыми. Остановило же меня то, что я услышал в коридоре шаги.
Это был Рэй. Я прислушался, желая узнать, куда это он направляется (не устроили бы они с Сережкой какой-нибудь фокус, считая, что я сплю - вопрос о двух чертенятах). Но вопреки моим ожиданиям, к сережкиной каюте он не пошел, а остановился возле моей. Я услышал, что дверь приоткрылась, и Рэй прошептал:
– Виктор, ты спишь?
– Проходи, - ответил я, включая ночник, - не спится?
Он только помотал головой и вошел, прикрыв за собою дверь. Потом сел на краешек кровати у меня в ногах и замер, словно статуя.
– Ну и что тебя мучает? - спросил я.
В ответ он сначала энергично мотнул головой, а после короткой паузы слегка кивнул.
– Выкрадывай, меня можешь не стесняться.
Он слегка хмыкнул:
– Я и так хотел сразу сказать. Но сначала все было не так, как я ожидал, а потом не было подходящего случая, - сказав это, он снова умолк.
– Ну и… Или сейчас тоже неподходящий случай?
– Все не так, как я себе представлял… Ну да зачем умалчивать. Я хочу, как только это станет возможным, улететь с вами на Землю.
– Если это станет возможным?
– Не если, а как только.
– Как я вижу, ты уверен?
Он, немного помедлив, кивнул.
– Ну что же, я хоть и не настолько уверен, но надежды не теряю.
– Я думал, что встречу старика, вроде деда Рива и смогу оказаться полезным для него, ну то есть для тебя…
– Но я оказался не стариком. Хотя что это меняет. Чем бы ты мог оказаться полезным для меня?
– Я могу стать пилотом… Звездным пилотом.
– Ты в этом уверен?
Он утвердительно кивнул:
– Я прошел тесты по вашей системе. Они оказались записанными у деда в компьютере.
– Это еще ни о чем не говорит… Хотя допустим, что это так. Но ведь Лата - твоя родная планета.
– В меньшей степени, чем у других.
– Какая разница… Вот, например я. Моя родная планета - Дивер, и она останется ею навсегда.
– Даже если ты никогда там не побываешь.
– Даже если так.
– Но разве ты не говорил, что Земля - родина всех тех, чьи предки жили на Земле.
– И это так.
– Об этом я и говорю. Я ведь тоже потомок землян.
Я слегка улыбнулся:
– Если говорить честно, то ты - вообще исключительный случай.
– Как и то, что Лата - первая чужая планета, которую земляне обнаружили.
– В общем-то, ты прав.
– В чем?
– Во всем. Я не смогу отказать тебе в праве отправиться на Землю, И это так.
– Здорово.
– Вовсе не здорово. Скорее всего это путешествие будет трудным и даже опасным.
– Да я не о том.
– А о чем?
– Меньше всего я ожидал, что ты согласишься сразу же, без всяких условий и оговорок.
– Условия и оговорки оставим на потом. На то самое время, про которое ты сказал: "как только", а я сказал: "если".
– Понятно.
Рэй сейчас вовсю улыбался, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.
– Ну и все? Или тебя еще что-то мучает?
– Это было самое главное.
– Ну, тогда отправляйся спать.
– Думаешь, я сейчас смогу уснуть?
– С кем я связался.
– Со своим внуком. Сам-то тоже не можешь уснуть. А у меня впечатлений не меньше, чем у тебя.
– Я смогу уснуть в любой момент, как только пожелаю.
– Однако же ты не желаешь.
– Ну и что ты хочешь этим сказать?
Рэй немного замялся:
– Ты обещал, что и на звезды я смогу посмотреть и отсюда, с корабля.
– Разве я это тебе запрещаю. Иди в рубку, она не закрыта, там попросишь.
– Вить, я хочу вместе с тобой.
– Ну и? Да вообще-то ладно. Пусть будет так.
Я выскользнул из-под одеяла, в несколько секунд натянул на себя одежду.
– Идем.
– Подожди, я тоже оденусь.
Насколько я понял, Рэй тоже попытался одеться с той же скоростью, что и я. Получилось же то, что вид у него стал растрепанным. Я ему ничего не сказал, а молча поправил на нем одежду, взял за плечо и кивнул.
В рубке я указал ему на центральное кресло, сам же остался стоять рядом. Чуть-чуть помедлив, я подал с пульта команду на формирование из силового поля линзеркала большого корабельного телескопа. По моей команде засветился передний главный экран, но изображения на нем пока еще не было.
– Ну и какую звезду ты хотел бы посмотреть в первую очередь? Телескоп уже развернут.
– На Солнце Земли. Гарпун еще не зашел.
– Ну хорошо, посмотрим.
Мы пробыли в рубке до самого утра, пока светлеющее небо не стало нам мешать. Как оказалось, большой телескоп "Иглы" способен разрешить планеты у ближайших к Лате Звезд, и это при том, что корабль сейчас стоит на поверхности, на дне атмосферы, а не находится в свободном полете. А уж планеты местной системы на экране выглядели просто роскошно, как сказал об этом Рэй. Особенно Онни, которая и без телескопа сверкала в ночи ярчайшей голубой звездой.
– Ив Альись, мой прадед, был там. Но после того на Онни никто не летал.
– Понятно, были другие проблемы… Кстати. В довольно близкое время я намереваюсь побывать там. Нужно попробовать проверить кой-какие догадки.
Я ожидал, что мальчишка тут же попросится со мной в этот полет, но он промолчал, хотя по всему его виду явно читалось, что он этого очень хочет. Будь я на его месте, обязательно бы попросился, вне зависимости от результатов.
– Кстати, если захочешь, могу взять с собою и тебя.
– Ой, а мне можно будет?
– И это говорит тот, кто собирался стать звездным пилотом? С кем я связался?.. Конечно можно, Рэй. Ты только изредка таким пришибленным бываешь?
– Есть, какой есть, - сказал он на земном, что вызвало у меня улыбку, и я не стал больше ничего ему говорить.
Потом я отправил мальчишку спать, на что он покорно согласился. Мне же спать уже не хотелось совсем. Но понимая, что к вечеру я буду совсем не в форме, я заставил себя уснуть, прибегнув для этого к легкой форме самовнушения. Проснулся же я уже ближе к полудню, как и следовало ожидать. Поднявшись, я заглянул в сережкину каюту - Сережки там естественно не оказалось. Потом к Рэю. Мальчишка еще спал, но тут же проснулся, едва я к нему заглянул.
– Поднимайся, - сказал я, - сначала зарядка, потом душ, а после этого завтрак.
Мальчишка нисколько не удивился тому, как я его заставил разминаться. Эта система была для него очевидно хорошо знакомой, что неудивительно для внука Рива. После душа я оделся в форму "Иглы". И Рэй тоже последовал моему примеру. Мы быстро позавтракали, и только после этого я решил узнать, где же сейчас Сережка, и спросил об этом у Рэя. (Естественно у Рэя-кибермозга, а не у Рэя-мальчишки.)
– Ищите в рубке, он там уже пару часов.
– Чем он там занимается?
– Наблюдает. Подниметесь, сами увидите.
Я кивнул мальчишке, и мы направились в рубку. Сережка сидел в центральном кресле и вручную возился с панелью системы внешнего наблюдения. Но довольно-таки вяло возился, и наше появление заметил сразу же.
– Ну что, выспались, астрономы-любители?
– Как видишь, - ответил я, - а вот ты, Сереж, явно чем-то недоволен.
– Могли бы и меня с собой взять. А то слоняюсь тут с утра сегодня один.
Я отметил, что Сережка, словно сговорившись с нами, тоже был в игловской форме. Нет, Сережка не обижался, хотя по словам можно было понять так. Утро это для него явно неинтересным не было.
– Сережа, ты выглядишь так, словно собираешься нам что-то показать, - догадался я.
– Не думал, что по мне это можно увидеть. Научишь как-нибудь?
– Если найдутся способности. Давай, показывай, что собирался.
Сережка повернулся к пульту и нажатием голубой клавиши вызвал Рэя.
– Рэй, ты слушаешь?
– Куда я могу деться, - донеслось из динамиков, а на одном из экранов появилось изображение Рэя старшего, - весь одно внимание.
– Рэй, повтори, пожалуйста, ту передачу, что ты перехватил и показывал мне. Ну ту, что я Витьке хотел обязательно показать.
– Да не тараторь ты, я знаю, про что ты говоришь. Передача транслировалась сегодня по местному телевидению, общелатянскому каналу информации. Привожу сокращенный вариант.
На экране, где только что был Рэй, появилось изображение "Иглы", которое очевидно было сделано с того самого самолета, который мы видели. Голос диктора за кадром излагал на языке Аивера все о нашем появлении, причем довольно точно (хоть и неполно) и объективно. Потом мы увидели самих себя, стоящих возле опоры корабля. Изображение приблизилось, но лиц за зеркальным покрытием, как я и ожидал, не было. Одна из фигур (Рэй) помахала рукой. Диктор в это время говорил, что на земном корабле кроме капитана Виктора Стрельцова (Викерита Рельись) находится один латянин, который и обнаружил "Иглу", насчет третьего человека они никакой информацией не владеют.
После этого без всякой паузы последовала передача на основе съемок шестидесятилетней давности, так сказать историческая хроника. История моего появления на Лате и связанных со мной событий. В кое-каких съемках, но в основном в рассказах очевидцев (большинства из которых я или не помнил, или вообще никогда не видел). Но среди этих очевидцев не было ни одного человека, ставшего чем-то близким мне на этой планете. Посмотрев на все это минут десять, я сказал Рэю:
– Достаточно, хватит.
Экран тут же погас, а Сережка, повернувшись ко мне, спросил:
– Тебе это чем-то не понравилось?
– Мягко сказано - не понравилось. Некоторые из этих людей говорят о том, чего вообще никогда не было. Ну да ладно, не буду их осуждать.
Я опустился в кресло и с пульта сделал запрос об обстановке. Рэй её тут же выдал на экран. Я быстро пробежал по ней и отключил экран, потратив на все пару минут. Когда же я повернулся к мальчишкам, то увидел, что они оживленно перешептываются. Но увидев, что я гляжу на них, они замолкли, и немного хитровато заулыбались.
– Ну и какие такие планы родились сейчас у вас?
– Да так, ничего особенного, мы просто посмотрели, с какой жадностью ты поглощаешь информацию.
– Разве это жадность. Так, от скуки посмотрел сводку корабельных новостей, причем заранее зная, что ничего важного и значительного в ней нет.
– Вить, а сколько информации ты способен усвоить за минуту?
– Это смотря какой.
– Бессмысленной, отвлеченной.
– Вообще-то существуют специальные тесты, но я ими очень давно не пользовался - вообще-то это развлечение для школьников - подобные тесты. Если уж и стоит какой тест - то профессиональный, пилотский.
– Вить, - это уже говорил Сережка, - давай попробуем этот самый тест, ну как когда-то, но только втроем.
– Предлагаешь соревнования устроить?
– А почему бы и нет. Или у тебя совершенно другие планы?
Сережка был прав - никаких других планов на это время у меня даже не намечалось.
– А вы не боитесь оказаться проигравшими?
– Не боимся. Мы еще посмотрим.
– Ну хорошо, посмотрим. Всех тестов проходить естественно не будем. Выберем один. Точнее говоря, я выберу… Ну хотя бы тест 2С.
– Тут ты нам подыгрываешь, а не себе. Я этот 2С еще на Дивере гонял многократно, и он, - Сережка кивнул в сторону Рэя, - тоже не раз.
– Посмотрим, что скажете после.
– Посмотрим.
Для передачи Рэю просьбы устроить прямо здесь тест, я воспользовался клавиатурой пульта, чтобы мальчишки по моим словам ни о чем не догадались.
– Понятно, командир. Можете воспользоваться этим же терминалом. Лучше по очереди, а не одновременно.
Я снова повернулся к мальчишкам:
– Ну и кто будет первым?
– Ты, - не раздумывая ответил Сережка.
– Ну уж нет. На правах старшего буду последним. А вот ты, Сережка, на правах младшего - первым.
Сережка только развел руками и молча покорился. Я уступил ему место у пульта и встал позади кресла. Тест был относительно несложным. На экране высвечивались символьные комбинации, их было немного, всего около трех сотен. В ответ на каждую нужно было выдать код из трех параметров. Чем лучше оказывался код, тем быстрее появлялась следующая определенная комбинация. Смысл был в том, чтобы за более короткое время добиться наибольшей скорости. Я смотрел за действиями Сережки с интересом. Он проходил тест очень даже неплохо, и скорости добился неплохой и особо не дергался. Но тут истекли отпущенные на тест десять минут, и экран погас.
– А где результат? - тут же спросил Сережка.
– Немного подождешь, - ответил я, - получишь одновременно с Рэем. Рэй, давай, садись.
– Боюсь, у меня так не получится.
– Попробуй, - сказал Сережка, - в крайнем случае третье место все равно призовое.
Садясь за пульт, Рэй еле заметно улыбнулся.
– Готов? - спросил Рэй из динамиков. Рэй в кресле кивнул.
Поначалу мальчишка сильно путался, но довольно быстро освоился. Однако с набором скорости у него не очень-то получилось, разве что к концу теста начало выправляться.
– Только начало получаться, и конец.
– Ничего, все в порядке. Рэй, прокомментируй действия этих двоих.
На экране высветились портреты мальчишек, а под ними цифры. Под сережкиным - 5800, а под рэевым - 6700.
– Непонятная система. Это что, получается, чем меньше, тем лучше, - Сережка кивнул на цифры.
– Нет, чем больше.
– Но у меня же было хуже, чем у него, - это сказал Рэй, кивая в сторону Сережки.
– Это был не тот тест, о котором Сережка подумал, хотя и очень похожий. А эти цифры - условный потенциальный коэффициент для каждого из вас после прохождения одного теста.
– Это потенциальный для звезд-пилота?
– Естественно.
– Вить, а сам-то ты разве не хочешь.
– Я и без того пилот. Ну ладно, смотрите, как это должно делаться.
Я сел за пульт и погнал тест с места и почти что сразу на предельной скорости, даже сам удивился тому, как легко это получалось. Конечно, не вполне идеально, но довольно ровно. Когда же время кончилось, я сразу же повернулся к Сережке и Рэю.
– Ну и как?
– Подстроил что ли? - ухмыльнулся Сережка, - я заметил, что ты успевал выдать код, еще не успевая получить комбинацию.
– Не замечал вроде такого. Посмотрим, что мне Рэй выдаст.
На экране появился мой портрет, а под ним - 9160. Тут у меня самого глаза на лоб полезли. Но виду я постарался не подать, А сказал:
– Рэй, объясни все сам, пожалуйста.
– Нечего объяснять. Просто Вик - хороший звезд-пилот. А насчет того, что он опережал поступающую информацию - да, это так, на какую-то незначительную долю секунды, практически незаметную. Это часть искусства хорошего звезд-пилота - на доли секунды заглядывать в будущее. Между прочим и у вас, ребята тоже прослеживалось кой-какое опережение в отдельных случаях.
– Погоди, Рэй, я что-то впервые слышу такую трактовку пилотского искусства.
– Это я сам придумал, - ответил мне Рэй, - хотя и не могу поручиться, что это верно на все сто процентов.
– Ну ладно, отбросим это. Но 9160 - это, по-моему, вообще нереально.
– Что же, не буду спорить, я тоже могу ошибиться, но ненамного. Обрати лучше внимание на цифры младших.
– Я уже хорошо обратил. Какова их точность?
– Плюс-минус сотня.
– А что же эти цифры значат? - спросил Рэй-мальчишка.
– В первом приближении это значит, что вы сможете стать звездными пилотами. Но только в первом, и пока ничего точно сказать нельзя.
Откровенно говоря, я ожидал, что сейчас-то мальчишки уж точно насядут на меня и потребуют другие тесты, но они как-то странно притихли. И тут я, чтобы не создавать напряженности, предложил:
– Ребята, я предлагаю прямо сейчас сделать прогулку.
– Куда? - немного недовольно спросил Сережка.
– Куда глаза поглядят. Если не хотите составить мне компанию, можете остаться здесь, я не обижусь, но полечу в любом случае. Остаетесь?
– Как это остаться, я полечу, а ты, Рэй?
– Естественно с вами.
Мы сели в дисколет. Я вывел его из корабля и, медленно набирая высоту, направил на восток. Мальчишки молчали, не спрашивали, куда я лечу. А у меня и не было конкретной цели. Просто пролететь над землей, которая в моей памяти была испепелена войной, посмотреть, что сейчас здесь, в этих местах, на этом большом материке.
Сначала и довольно долго под нами тянулась Пустыня Черных Камней, точно такая же, какой была и шестьдесят лет назад, да и тысячу лет назад она наверно была такой же. Граница пустыни была словно бы резко очерчена, после пустыни резко начиналась возрожденная Лата. Зеленели молодые леса, даже в тех местах, где когда-то были сожженные войной города. Крупных городов здесь очевидно не было. Под нами попадались только небольшие городки, или даже большие поселки, это был более выгодный способ заселения планеты для цивилизации, имеющей хороший транспорт и не ограниченной теми мелкими проблемами, которые до их преодоления кажутся чуть ли не непреодолимыми.
Мы летели до самого моря, потом над грядой островов на север, до самого экватора. Здесь, в этом самом месте когда-то был остров Вак. Сейчас же тут было только море, из которого только изредка поднимались небольшие островки, да и то большей частью бывшие действующими вулканами. Вулканы были не только на островах. Во многих местах море бурлило, говоря, что тут идет подводное извержение.
– Убедился? - спросил Рэй довольно сумрачно.
Я молча кивнул в ответ.
– А в чем убедился, - спросил Сережка.
– Чтобы поверить в то, что Вака больше нет, нужно увидеть это собственными глазами?
Сережка отвел взгляд в сторону и молча кивнул. Я развернул дисколет и направил его в сторону малого северного материка. Мальчишки меня снова ни о чем не спрашивали. Я же хотел посмотреть на Гэзд - Город Стреляющих Стен - главный город возрождающейся Латы. И я не узнал его. От старого города остались буквально только отдельные кварталы, но и те буквально утопали в целом море зелени. И я сразу понял, что сегодняшний Гэзд здорово похож по своей структуре на земные города, хотя сам по себе похож наверно только на самого себя. Я описал над городом круг и повернул на юг. Набирая высоту и скорость, дисколет лег на суборбиту, выводящую нас к "Игле".
Когда мы прибыли на корабль, уже вечерело. И я первым делом вызвал Рэя:
– Рэй, не подскажешь ли, сколько времени осталось до прибытия Рива?
– Если не терпится увидеться, то садись обратно на дисколет и лети навстречу.
– Мне показалось, что он хотел приехать именно сам, а не как-то иначе.