Колчанов Артем. Путь к Золотистой (Круг - 1)

   - Ты знаешь, где сейчас находишься? - Немного подумав, спросил у меня Рикст.
   - В кают-компании какого-то нового корабля, - тут же без запинки ответил я.
   - Это наш новейший корабль. Он только недавно построен нашей лабораторией. Единственный опытный образец. Можно даже сказать, что это корабль из нашего будущего. По дальности перехода он ничем не уступает самым крупным и дальним звездолетам Дальней Разведки, но значительно компактнее их, обладает более мощной энергетической установкой и способен на более быстрый переход сквозь Пустоту. Он прошел еще только самые предварительные испытания... Если конечно ты согласишься, то можешь стать этим кораблем, мозгом этого звездолета.
   - Как называется этот корабль? - спросил я, немного подумав.
   - У него пока еще нет утвержденного имени, если бы оно было, ты прочитал бы его на обшивке, как и у любого другого корабля. По проекту этот корабль именуется "И-247Л", корабль серии "И". Если хочешь, то можешь сам придумать название, имя этого корабля. Только должно быть выполнено одно условие, это имя должно обязательно начинаться на букву "И".
   - "Игла", - ответил я сразу же, без промедления, - я согласен, астрокапитан, но только, пожалуйста, не тяните со мной. Сейчас я боюсь только одного, это полной неопределенности.
   - Хорошо, - ответил Рикст, - затяжки не будет, это я тебе гарантирую. В течение недели тебя установят на звездолете. И этот вопрос мы еще обсудим подробнее.
   И действительно, уже через шесть дней кристалломозг был установлен на "Игле". Имя, которое я дал этому звездолету, было окончательно утверждено. Из этих шести дней, четыре я вообще не жил. Это был единственный случай, когда меня полностью отключали. Но когда меня включили вновь, то я снова почувствовал себя человеком, хотя у меня уже не было тела робота, а мир я воспринимал при помощи всех регистрирующих приборов "Иглы". Я чувствовал себя человеком, несмотря на то, что я оказался подключен ко всем информационным сетям Системы, перехватывал все радио и ТП-передачи , которые были мне доступны, и я видел и слышал все это сразу, одновременно. Я был уже в полном понимании суперкомпьютером, мозгом новейшего, не имеющего аналогов звездолета, но я все-таки чувствовал себя человеком и никак не мог с этим справиться. Тогда я связался с Леком и в первый раз синтезировал изображение и голос мальчишки Рэя. И я обо всем этом рассказал ему. Он даже нисколько ничему этому не удивился, а сказал прямо:
   - Я не хотел этого, но ведь так получилось, а мы простые люди, а не всемогущие боги. Поверь мне, ты найдешь свое счастье и в том качестве, в котором ты сейчас находишься.
   - Лек, можно тогда хотя бы одно, самое последнее желание.
   - Я не могу тебе в этом отказать.
   И я попросил у него последний месяц побыть в облике человека, но так, чтобы я не был похож на того Рэя, которым был раньше. Лек согласился, без каких бы то ни было оговорок, и уже через два дня все было для этого готово. Я очнулся во второй лаборатории ЦКиИИ, в прохладной и совершенно пустой комнате. Я лежал прямо на полу и почувствовал, что мне холодно. Я тут же вскочил на ноги. На ручке двери висела одежда, я понял, что это для меня, но прежде, чем ее одеть, я увидел свое отражение, дверь-то была зеркальная. Себя самого я не узнал. Это был какой-то мальчишка повыше меня прежнего ростом со светлыми, слегка вьющимися волосами, большими голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами. И еще, он был солидно, почти как Антон, загорелым. И все-таки, не смотря ни на что, это был сейчас я. И этот облик практически сразу же мне понравился. Я быстро оделся и, открыв дверь, вышел. За дверью, в большом вращающемся кресле, сидел Лек. Но, увидев меня таким, он даже не улыбнулся. Лицо его было словно бы каменным и не выражало никаких чувств, словно это он, а не я был роботом. Он внимательно посмотрел на меня и спросил каким-то безразличным тоном:
   - Разве ты чем-то недоволен?
   - Зачем вы сделали из меня такого красавца?
   - Ты просил только о том, чтобы сейчас ты не был похож на прежнего Рэя... Когда-то, уже очень давно, я хотел, чтобы таким вот был мой сын, но сына у меня так никогда и не было, и, похоже, что уже никогда не будет.
   - Зачем... Извини, Лек, я не хотел тебя обидеть.
   - Я на тебя не обижаюсь... Ведь именно ты подарил мне самые счастливые годы в моей жизни... Но тебе наверно этого не понять.
   - Я понимаю, Лек.
   - Вряд ли, - устало сказал он, и я больше не стал ничего спрашивать.
   - Ну, я пойду? - сказал я ему.
   - Погоди, я должен тебя предупредить, что тебе сейчас нужно быть намного аккуратнее, чем ты был прежде, ведь за своим состоянием сейчас следишь только ты сам.
   - Я знаю, Лек. И можно еще один вопрос?
   - Давай.
   - Мне будут сниться сны?
   - Не знаю, - сказал он после короткой паузы, - это сейчас зависит только от тебя самого. А теперь иди.
   И я ушел. Сразу же, как только покинул ЦКиИИ, я направился в Быструю Речку. Там солнце уже клонилось к горизонту, начинался вечер. Я медленно прошелся по поселку, потом направился на то место, где мы обычно встречались с Антоном. Об этом месте мы так и говорили: "Наше место". Там я и наткнулся на Антона. Он сидел на берегу реки, меланхолично бросал в воду мелкие камушки и смотрел, как разбегаются по воде круги.
   - Здравствуй, - сказал я ему.
   Он посмотрел на меня и отвел глаза в сторону.
   - Можно мне тут посидеть?
   Он снова посмотрел на меня и молча кивнул головой. Тогда я сел рядом с ним, почти вплотную. Он даже отодвинулся, ему мое присутствие было неприятно.
   - Я знаю, тебя зовут Антоном, - сказал я после небольшой паузы.
   - Откуда ты меня знаешь? - он посмотрел на меня непонимающим взглядом.
   - Просто оказывается, что у нас есть общие знакомые.
   - Тебя кто-то прислал?
   - Нет, я сам пришел, я вообще-то не из тех, которых присылают. Просто я узнал, что тебе немного не по себе, взял и пришел.
   - Зачем?
   - Не знаю.
   - Немного, говоришь? - он буквально стрельнул в меня глазами, - ничего себе немного. И всего за какой-то час он рассказал мне почти всю свою историю. Она была мне, конечно же, в большей части известна, но я делал вид, что внимательно его слушаю. Потом он рассказал о недавних событиях на лунной трассе, о том, что его единственный и лучший друг оказался не человеком, а роботом. И что после происшедшего он полностью стал машиной и что он его никогда уже больше не увидит.
   - А ты хотел бы его увидеть? - спросил я, когда он наконец-то закончил.
   - Очень, я ведь столько должен ему сказать. Ведь это он спас меня, спас всех нас, для этого он пожертвовал самим собой. Но не знаю, захочет ли он сейчас разговаривать со мной.
   - Ты же сказал, что он твой друг, разве он думает иначе?
   - Я не знаю, что он вообще сейчас думает, а раньше... не знаю.
   - Но ведь ты же всегда можешь с ним поговорить.
   - Не понимаю.
   - Если он мыслящая машина, то обязательно должен быть включен в глобальную информсеть. Нужно только знать сигнал вызова.
   - А я его не знаю... И не буду же у академика Заката узнавать, он меня несколько дней назад вовсе выставил за дверь, а позавчера он вообще куда-то уехал и до сих пор не возвращался. А астрокапитан Рикст, я и его сумел достать, сказал мне, что поговорить с Рэем сейчас вообще невозможно.
   - Я могу тебе немного помочь. У тебя случайно нет с собою переносного видеофона? Свой я дома забыл.
   - А у меня вообще нет. Дома есть, но большой.
   - Можно и большой.
   - Пойдем?
   - А у тебя дома...
   - Никто ничего не скажет.
   Дома у Антона все было так же, как и в прошлый раз, когда я бывал у него. Я вежливо поздоровался с его мамой. Потом Антон провел меня к себе в комнату и попросил немного подождать. Через минуту он вернулся и притащил домашний видеофон. Я не хотел показывать ему, что мне знаком шифр вызова корабельного кибермозга "Иглы", поэтому пришлось прибегнуть к одной небольшой хитрости. Я набрал именно этот шифр, но синтезировал на экране изображение молодого мужчины, очень похожего на меня теперешнего, на фоне помещения, виденного мной во второй лаборатории.
   - Привет, Рон, - сказал я изображению.
   - Ну что тебе еще, Игорь? - ответил я сам себе, но только через видеофон.
   - Рон, помнишь, ты рассказывал мне о супермозге, который вы устанавливали на "Иглу"?
   - Ну и что ты этим хочешь сказать?
   - Можешь ты узнать шифр-вызов этого супермозга в глобальной сети?
   - Ты что, "Игла", это ведь корабль секретной лаборатории. Их Служба Безопасности опекает, причем не земная, а Содружества.
   - Ну, все-таки, я очень тебя прошу. Это нужно не для меня, а для того парня, который был другом этого супермозга.
   Изображение на экране нахмурилось и сказало:
   - Хорошо, я попробую, но гарантировать не могу. Где мне тебя искать?
   Я слегка толкнул Антона локтем и спросил шепотом:
   - Какой номер вашего видеофона?
   Он тут же произнес его. Экран померк, я отключил этот канал связи. Антон спросил:
   - С кем ты сейчас разговаривал?
   - Это мой старший брат. Он обязательно добудет этот самый шифр, я его, Рона естественно, хорошо знаю.
   Потом мы минут десять разговаривали с Антоном о разных житейских мелочах. И он, буквально у меня на глазах, становился обычным Антоном, таким, какого я его знал всегда. Когда же я посчитал, что времени прошло уже вполне достаточно, я послал вызов на стоящий на антоновом столе видеофон. На экране снова появился выдуманный мною Рон и тут же сказал:
   - Запоминай, - и произнес довольно длинный ряд цифр, - запомнил?
   - Разумеется, шеф, на память мне еще рано жаловаться.
   - Но только в случае чего постарайтесь меня не подставить.
   - Как можно, шеф.
   - Ну, все, давайте-бывайте.
   Экран снова погас. Я подтолкнул Антона и сказал:
   - Ну что, давай, набирай шифр.
   - Не знаю, боюсь что ли.
   - Почему боишься?
   - Не знаю.
   - А ты не бойся. Хочешь, я сам вызову твоего друга?
   - Я сам.
   Антон еще немного помедлил, потом вызвал меня через видеофон. Экран его видеофона осветился ровным матовым светом, а сухой металлический голос сказал:
   - Я вас не вижу. Я Искусственный Интеллект ЦНЛ-003, кибермозг корабля И-247Л "Игла". Кто вы?
   Антон закрывал рукою зрачок видеокамеры так, что я не мог его видеть через видеофон. Поэтому я повторил:
   - Назовите себя. Иначе я буду вынужден самостоятельно определить номер вашего видеофона, и навести все необходимые справки.
   - Извините, я ошибся, - сказал Антон и тут же отключил аппарат.
   Тогда я тут же послал вызов и крикнул через видеофон своим обычным голосом:
   - Антон, это ты меня вызывал? Я тебя узнал по голосу.
   - Это ты, Рэй?
   - Ну, конечно же, я, кто же еще больше.
   - А почему я тебя не вижу.
   - А как ты меня можешь видеть. Вообще-то, если ты хочешь...
   - Хочу, Рэй.
   Я тут же синтезировал на экране изображение того мальчишки, которого столько времени считал собой:
   - Антон, хорошо, что ты меня вызвал. А я все жду, жду, когда ты мне позвонишь, и никак не могу дождаться.
   - Всего восемь дней прошло.
   - Для меня, Антон, сейчас совершенно другое время, оно просто тянется.
   - А почему ты сам, если мог, не вызвал меня?
   - Я не мог, Антон. Я посчитал, что мое общество может оказаться тебе неприятным.
   - Ерунда, Рэй, как ты можешь быть мне неприятным.
   - Но ведь я же сейчас не человек, и даже не какое-то подобие человека.
   Так мы разговаривали с Антоном наверно не меньше часа. Это трудно, Вик, изображать одновременно двух человек. Тогда это мне было трудно, это сейчас такое оказалось бы для меня пустяком, но и тогда я справился. Под конец Антон познакомил меня с самим собой. И я перекинулся с самим собой парой фраз. А после этого разговора Антон предложил мне:
   - Может быть, погуляем немного, если ты не против?
   - Сегодня не могу, мне уже пора возвращаться.
   - Куда?
   - Домой естественно. Я ведь не в вашем поселке живу, а там, где я живу, уже ночь начинается.
   - А завтра ты еще сюда прилетишь?
   - Прилететь-то совсем не сложно, но только зачем?
   - Не знаю.
   - Ну, если ты этого захочешь, я могу прилетать сюда и каждый день.
   - Я хочу.
   И я действительно "прилетал" каждый день. Хотя вообще-то я никуда не исчезал из поселка, а так, чтобы никто этого не заметил, пробирался в свой дом, дом, в котором прожил столько лет. Но дом, в котором я знал абсолютно все, поначалу казался мне чужим. Лек дома вообще не появлялся, и я не вызывал его, потому что не видел в этом смысла. Уснуть я в первые дни, а точнее говоря ночи, вообще не мог. Но времени на эксперименты у меня было много, я сумел многое просчитать и проанализировать. Потом я так сумел себя перепрограммировать, что я смог спать и видеть сны. Но это были очень странные и необычные сны.
   И еще я разговаривал с Антоном через видеофон. Это было в основном по вечерам. Сначала Антон разговаривал со мной так, словно бы все было как прежде и ровным счетом ничего не произошло. Но потом наши разговоры стали перемещаться в области космонавтики и звездоплавания, истории колонизации планет Содружества. Я вспоминал то, о чем мы с ним когда-то мечтали, но Антон почему-то не поддерживал таких разговоров. Толи они стали ему неинтересны, толи была какая-то другая причина. Когда же я видел его днем, все было совершенно по-другому. И ведь он даже ни в малейшей степени не подозревал, что я это я, просто в совершенно другом облике. А я и не хотел, чтобы он это узнал. Дней через десять Антон вызвал меня уже поздно вечером по видеофону.
   - Привет, Антон, как у тебя дела?
   - Здравствуй, Рэй, все нормально. Сегодня я все-таки прошел тест за шестой год обучения.
   - Поздравляю, удалось все-таки выиграть год, а ты не верил, что получится.
   - Помнишь, мы с тобой этого хотели, выиграть несколько лет, специально готовились... Только это тебе сейчас уже не нужно, ты и так знаешь все.
   - Знаю ли? Просто я могу в миллионы раз быстрее найти любую необходимую мне информацию. Ведь я подключен ко всем информационным сетям Солнечной Системы.
   - И даже секретным? - спросил он, с неподдельным интересом.
   - Смотря как сказать, просто для машины моего класса не существует такой сети, в которую было бы невозможно проникнуть, если конечно она не полностью изолирована... Тут скорее действует принцип приличия.
   - Ты имеешь в виду то, что подсматривать в щелку нехорошо и неприлично?
   - Именно это я и имею в виду.
   - Но если я попрошу тебя узнать кое-что секретное, ты сделаешь это для меня?
   - Смотря, что тебе нужно узнать?
   Антон немного помялся, потом посмотрел прямо в зрачок передатчика и сказал словно бы не своими словами:
   - Двенадцать лет назад Службой Безопасности Содружества Планет проводился один секретный эксперимент под кодовым названием "Чужая спираль". Я бы хотел узнать, что это был за эксперимент и как он связан с моим дядей и со мной лично. Для меня это важно
   - Хорошо, я попробую в этом разобраться, а завтра все тебе расскажу.
   - Но ты же сам сказал, что в миллионы раз быстрее можешь найти нужную информацию, - сказал Антон слегка разочарованно, наверно он ожидал мгновенного ответа на свой вопрос.
   - Ну, во-первых, я не знаю, где мне искать ответ и что конкретно искать. Да и к тому же, тебе наверняка нужна не кипа голой информации, а хорошо подготовленная выборка.
   - Хорошо, я подожду до завтра, - сказал Антон и потянулся к выключателю видеофона.
   - Ты что, собираешься отключиться?
   - Ты же сейчас будешь искать.
   - Ну и что, это ничуть не помешает нам поговорить. Поиском уже занимается другой мой уровень.
   - Я до сих пор не могу до конца привыкнуть к такому тебе.
   - Антон, я и сам не могу к такому себе привыкнуть, не отключайся, пожалуйста. Я не хочу оставаться один.
   - Я не отключаюсь.
   - Спасибо, Антон. А то недолго мне еще осталось быть на Земле.
   - Ты уже улетаешь?
   - Через три месяца мой корабль выходит на межзвездную трассу. Главные и окончательные испытания.
   - Как бы мне хотелось побывать на этом твоем звездолете, ты столько мне про него рассказывал.
   - Конечно, не знаю точно, но я наверно смогу это устроить. Я поговорю с Рикстом о том, чтобы он допустил на "Иглу" одного человека. Возможно, он и не откажет.
   - Двоих человек.
   - Почему двоих? - спросил я, хотя и без этого вопроса все прекрасно понимал, и я бы удивился, если Антон забыл про Игоря. - Точнее говоря, кто будет вторым?
   - Помнишь того парня, который был со мной, когда я в первый раз вызвал тебя по видеофону.
   - Я ничего не забываю. Его зовут Игорем, и вы познакомились в тот самый день.
   - Ты его знаешь?
   - Может быть не так хорошо, как тебя, и как хотелось бы мне, но знаю... Его я в первый раз увидел за несколько часов до того твоего вызова. Я с ним говорил, и он меня понял.
   - Так это ты прислал его ко мне?
   - Нет, я его не присылал, он сам пришел к тебе. Вряд ли я смог бы прислать его, если бы он этого сам не захотел.
   В этот момент я, прозондировав уже почти все открытые информационные сети, наконец-то наткнулся на упоминание об эксперименте "Чужая спираль", о чем и не замедлил сообщить Антону:
   - Антон, я, кажется, все-таки нащупал след этой самой твоей "Чужой спирали".
   - Только сейчас?
   - Мне пришлось обшарить почти все открытые сети, а это само по себе довольно странно. Извини, Антон, я сейчас отключусь, дальнейший поиск потребует уже всего меня. А завтра я сам свяжусь с тобой и обо всем расскажу.
   - Погоди, Рэй, а если отвечу не я?
   - Ну и что, они не позовут тебя, что ли?
   - Рэй, я не хочу, чтобы мои родители тебя сейчас видели.
   - Думаю, что понимаю тебя. Они меня не увидят, я могу показать на экране любое лицо. Хотя бы этого твоего друга Игоря.
   - А меня ты можешь показать?
   - И тебя тоже, чем ты хуже других.
   - Покажи, я посмотреть хочу.
   - Ну, если так хочешь.
   Я сменил изображение на экране и стал там точной копией Антона:
   - Ну и как?
   - Просто здорово... Ты ведь так можешь таких дел натворить.
   - Не бойся, не натворю, я не хочу никому ничего плохого. До свидания, Антон.
   - До завтра, Рэй.
   Да, вопрос, который мне задал Антон, был не из легких, а, наоборот, из самых трудных. Поиски в открытых сетях не дали мне практически ничего, хотя обычно там было можно узнать абсолютно все о том, что представляет собой та или иная засекреченная программа или эксперимент. Естественно это было возможно только для суперкомпьютера, но уж никак не для рядового человека. Но я нашел там только жалкие упоминания, из которых было нельзя узнать ровным счетом ничего. Но я точно узнал то, что "Чужая спираль" была как-то связана со Службой Безопасности Содружества. Тогда я, насколько мог осторожно и незаметно, проник в секретную информсеть Службы Безопасности. Но все, что я сумел выяснить там, это то, что данный эксперимент был как-то связан с какими-то странными находками в системе Нового Солнца, и что тут, по подозрениям СБ, здорово попахивало вмешательством извне. И еще я выяснил там, что более подробная информация об эксперименте "Чужая спираль" хранится в специальном информатории Совета Безопасности, который не имеет выходов ни в одну из информационных сетей, и что работать с ней могут только по специальному решению Совета Безопасности. Что ни говори, а тогда я был серьезно взволнован, ведь я впервые столкнулся с тем, что не могу достать ответ на заданный мне вопрос о реально имевших место событиях. Я впервые столкнулся с секретностью подобного уровня. Рано утром я вызвал Антона и попытался объяснить ему все это. Антон же отреагировал на все это так, словно бы ожидал именно такого ответа, а не какого-то другого.
   - Но я действительно не могу узнать ничего сверх этого. Я абсолютно бессилен.
   - Оказывается, что я знаю даже больше, чем ты.
   - Может быть, поделишься этим знанием со мной?
   - Хотел бы, но не могу, я кое-кому обещал, что не скажу ни слова... И так я сказал слишком много для такого супермозга, как ты.
   - Не пойму я тебя, Антон.
   - Меня и не нужно понимать, потому что я сам себя не понимаю... Если бы ты был человеком, тогда я бы наверно доверился тебе, но ведь ты же просто холодный и мощный электронный супермозг, который никогда не был человеком и никогда им не сможет стать, даже если очень захочет. - На глазах у Антона выступили злые слезы, и он тут же отключил видеосвязь со мной.
   И тогда я понял, что быть прежним Рэем я уже не смогу никогда. По крайней мере, для Антона не смогу. Но у меня оставалось еще одно я. Этим я был Игорь. Ты наверно сейчас не очень-то понимаешь меня. Ты думаешь, что Игорь и Рэй одно и то же лицо. Нет, это совсем не так. Для того чтобы Антон ничего не понял, мне пришлось по сути дела создавать совершенно другую личность. И я не хотел, чтобы Антон во второй раз разочаровался во мне. В тот день я в качестве Игоря снова встретился с Антоном. Он пришел к речке, а я уже ждал его там. Антон был неестественно хмурый, но все-таки поздоровался со мной первым:
   - Привет, Игорь.
   - Ну, здравствуй, Антошка. Ты, по моему, сам не в себе сегодня. Что-то случилось?
   - Ничего не случилось.
   - Ты мне не ничевокай, а выкладывай.
   - Да с Рэем поругался.
   - Из-за чего, если конечно не секрет?
   - Об этом лучше вообще не говорить.
   - Ну, как хочешь.
   - Я его просил узнать кое-что для меня, а он не смог этого сделать.
   - Не смог? Это очень странно. Если компьютер такой мощности, как Рэй, не смог, то, может быть, на твой вопрос вообще нет никакого ответа.
   - Ответ есть, но просто он в высшей степени засекречен.
   - Тогда зачем он тебе?
   - Просто чтобы знать.
   Несколько минут мы молчали. Смотрели, как плещется в реке мелкая рыбешка. Потом Антон сказал:
   - А еще Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"... Не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.
   - Как, например?
   - Холодным мощным супермозгом. И еще я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.
   - Да, на такое он может обидеться. Хотя вряд ли, ведь ты говорил ему только правду и ничего кроме нее. А свое обещание он наверняка постарается выполнить. Ведь он же никогда и ничего не забывает.
   - Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился.
   В это же самое время я разговаривал с Рикстом, он сам пришел на звездолет, и он первым завел этот разговор.
   - Видишь ли, Рэй. Мы намечаем еще одну проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками в восьми точках.
   - Разве эта проверка нужна? В планетарном режиме корабль уже достаточно испытан. И это будет не проверка, а просто развлекательная прогулка.
   - Может быть и так.
   - На борту будет полный экипаж?
   - Нет, на борту буду только я один и то только на случай крайней необходимости.
   - Вы хотите сказать, что, по сути дела, буду испытываться только я?
   - Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем.
   - Понятно, капитан. Но тогда сейчас у меня есть еще несколько вопросов и одна просьба...
   Там же, на берегу реки я разговаривал с Антоном:
   - А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию по Солнечной Системе на "Игле"?
   - Нет, такого не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все, связанные с "Иглой".
   - Ну, а все-таки, согласился бы ты или нет?
   - Еще и спрашиваешь.
   А в то время на корабле:
   - Вы наверно уже знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет.
   - Да, знаю.
   - Как мне поступить в этой ситуации?
   - В этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы". Если конечно захочешь.
   - Тогда у меня будет просьба.
   - Давай, выкладывай свою просьбу.
   И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, согласился, при условии, что это будет последняя моя подобная просьба. Я сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что он сказал утром.
   - Да брось ты, Антон, я уже все забыл.
   - Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.
   - Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, например как ты... Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".
   - Ты обещал, что двое.
   - Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?
   - Конечно, - заулыбался Антон, - точнее, я согласен, а про Игоря еще не знаю.
   - Ну, с ним то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полет займет шестнадцать дней.
   - Ой, тогда надо же разрешение у родителей просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.
   - Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.
   - Лучше узнай номер его видеофона.
   - Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.
   Осложнений никаких не возникло, и через два дня утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.
   - Так это, значит, и есть его знаменитая "Игла"? - спросил Антон у встретившего нас Рикста.
   - Это "Игла". - Немного суховато ответил Рикст. - Но только она ничем еще не знаменита. Скорее даже наоборот сильно засекречена. И только сегодня она по сути дела в первый раз выйдет в свет как "Игла".
   - Но ведь Рэй же говорил, что звездолет в большей степени уже испытан.
   - Но только без БИКМа.
   - А это что такое? - спросил Антон.
   - Интеллектуальный бортовой кибермозг.