- Я Иверит Альись, командир "Онни-1", - представился он.
- Я Виктор Стрельцов, капитан "Иглы", - в свою очередь представился я и предоставил ему право первым задавать вопросы.
- Вашей станции нет в нашем каталоге. И о Содружестве Земли никто из нас не слышал.
- Это не станция, а корабль, вышедший на орбиту несколько часов назад. А Содружества Земли на вашей Лате нет, потому что Земля это почти такая же планета. Мы пришли к вам из системы другой звезды.
Несколько секунд продолжалось напряженное молчание, потом командир сказал:
- Это плохой розыгрыш, к тому же в неподходящее для этого время.
- Я не собираюсь ничего доказывать, Иверит Альись, хотя и мог бы. Могу предложить только одно, переговорить лично. Мы не причиним вам ни малейшего вреда.
- Я не смог бы попасть к вам на борт, даже если бы очень захотел. Вы это и так прекрасно знаете.
- Я выйду на параллельный курс. Ждите и наблюдайте.
По моему сигналу Рэй отключил связь. Я же взял управление звездолетом на себя.
- Что ты собираешься делать, Вик?
- Пойду на максимально возможное сближение.
- Об этом я и так уже знаю.
- Я думаю, что космолетчики поймут меня лучше, чем обычные жители Латы.
- Возможно, хотя и не могу этого гарантировать. Действуй по обстановке, если что, я подскажу.
- Благодарю, Рэй, постараюсь справиться сам.
- Тогда желаю удачи. Но только помни о своей ответственности.
- О ней я никогда не забываю.
Двигаясь в поле тяготения близкой планеты, я решил ограничиться только гравитационными двигателями, чтобы не светиться лишний раз. Но через десять минут я увидел "Онни-1" уже не как звездочку. Я погасил относительную скорость, и корабли замерли в десятке метров друг от друга, трехсотметровая сигара "Иглы" и, кажущийся рядом с ней крошкой, латянский корабль. По моей просьбе Рэй тут же включил связь.
- Я "Игла", маневр сближения выполнил. Готов принять у себя на борту двух человек. Открываю шлюз и жду.
Открытый и освещенный шлюз смотрел прямо на чужой корабль, и не заметить его было просто невозможно. Но через минуту я получил по радио следующий ответ:
- Мы готовы принять одного человека у себя на борту.
- Ну что ж, - ответил я на это сразу же, - с вашей стороны это вполне разумная предосторожность. Я согласен прибыть к вам.
Я направился надевать скафандр и, занимаясь этим, разговаривал с Рэем.
- Вик, по-моему, это просто глупо с твоей стороны - идти к ним на борт.
- Со мной ничего не случится, я же звездолетчик. И, к тому же, мы в гостях, следовательно, должны поступать по правилам хозяев... Ну а, в крайнем случае, надеюсь, что ты сумеешь меня спасти.
- Я буду постоянно на связи с тобой.
На всякий случай я надел на себя средний скафандр из толстой многослойной триоткани с круглым полупрозрачным шлемом. Этот скафандр позволял защититься от большинства известных мне воздействий, но в отличие от тяжелого скафандра и от СВЗ, он всетаки походил на скафандр. Я посмотрел на себя в зеркало и, убедившись, что выгляжу я довольно неплохо, вышел через шлюз в открытый космос. Чужой корабль был почти рядом. Но его очертания не были для меня особенно непривычными, в свое время на Земле почти точно также выглядели первые межпланетные корабли. На моем скафандре собственных двигателей не было, необходимости же в ракетном ранце здесь я просто не видел. По моей команде Рэй выдвинул из шлюза штангу манипулятора, которая протянулась до самого шлюза "Онни-1". Рэй еще раз пожелал мне удачи, и я, перехватываясь руками, прошел по манипулятору в чужой корабль. Шлюз у "Онни-1" был довольно тесный, но шлюзование, вопреки моим ожиданиям, не отняло слишком уж много времени. Потом медленно открылась внутренняя дверь шлюза, и я оказался на борту чужого корабля. И сразу же я столкнулся с людьми. Их было четверо, и все были в скафандрах. Ростом они ничем не уступали землянам, о возрасте же я тогда еще ничего не мог точно судить. Двое из них держали в руках небольшие предметы, очевидно, это было их оружие. В это время Рэй сообщил мне по радио:
- Атмосфера внутри корабля пригодна для дыхания, давление и температура в пределах нормы.
Как я решил, рискнуть все-таки стоило. Я щелкнул замками и снял с головы гермошлем. Воздух на корабле пах пылью, металлом и еще чем-то не вполне понятным, однако не так сильно. Еще раз посмотрев на оружие в руках космолетчиков, я только улыбнулся и сказал:
- Я пришел к вам без оружия. И мне совсем не хочется выступать в роли мишени. К тому же, я не собираюсь делать вам ничего плохого.
После небольшого промедления оружие было все-таки спрятано, и один из космолетчиков сказал мне:
- Следуйте за мной.
На корабле была полная невесомость, и я, следом за ним, вплыл в узкий коридор, на другом конце которого, в небольшом помещении, был только один Иверит Альись. И он, вопреки моим ожиданиям, был без скафандра. Он внимательно посмотрел мне в глаза и протянул руку в так похожем на земное приветствии. Я отстегнул перчатку и тоже протянул руку в ответ. Рука у этого человека была твердая и немного прохладная.
- Если хотите, можете снять скафандр.
- Благодарю, с удовольствием. - Ответил я без промедления на это его предложение. Я щелкнул замками и легко выскользнул из неудобной одежды, оставшись только в полетной форме. - Можем начать разговор. Как хозяин, вы имеете право первым задавать вопросы.
- Значит, вы говорите, что прибыли со звезд? - в его тоне так и скользило недоверие.
- Да, на своем корабле я смог бы даже показать, откуда, у вас же, как я считаю, нет подобных карт.
- Откуда же вы тогда так хорошо знаете наш государственный язык?
- Так же хорошо, как вы сказали, я знаю все основные языки Латы. Корабельный кибермозг "Иглы" сумел их расшифровать и обучить меня им, насколько возможно за такое короткое время.
- Мы совершенно не ждали гостей со звезд, - сказал он после последовавшей за этим небольшой паузы, - поэтому не можем поверить вам на слово. Какие вы можете предъявить доказательства?
- А какие вам нужны доказательства?
- Вы можете перевести нас на орбиту вокруг Латы?
- Разумеется, ведь для этого нужно только чуть-чуть уменьшить вашу скорость. Но погодите, разве вы не можете это сделать сами?
- В том то и дело. Что не можем.
- Но ведь у вас, насколько я понял, межпланетный корабль?
- Мы должны были встретить танкер. Но сейчас на Лате не до нас.
- Что же такое творится на вашей планете?
- О, да, похоже, что вы действительно со звезд, если не знаете об этом. У нас все сейчас только то и делают, что готовятся к войне.
- Этого невозможно не заметить даже постороннему. Но, помоему, война для такой высокоразвитой цивилизации, как ваша, подобна безумию.
- Мудрые слова, но вот только нашим правительствам не хватает этой самой мудрости.
- Я переведу ваш корабль на орбиту, дайте только ее параметры.
- Нам нужно на низкую орбиту.
- Мне это без особой разницы. Космолетчик всегда выручит космолетчика. Сейчас же я должен вернуться на свой звездолет.
На "Игле" я сначала немного поругался с Рэем, который объявил мое обещание просто глупостью, но потом все-таки подчинился мне и сделал все необходимые расчеты силового поля для удержания "Онни-1", так как механических средств для удержания этого, оказавшегося настолько хрупким, кораблика, на звездолете просто не было. Когда все было готово, я по радио предупредил латян на "Онни-1", включил поле и начал, осторожно маневрируя, переход на низкую орбиту. Попутно Рэй сочинил какую-то сложную комбинацию силовых полей, которая сделала "Иглу" невидимой ни для оптики, ни для локаторов. А через пять часов мы уже оказались на орбите высотою всего триста с небольшим километров.
- Вашу просьбу я выполнил, - сказал я по радио, - могу ли быть еще чем-нибудь полезен для вас?
На экране снова появился их командир:
- Вы спасли нас, не попросив ничего взамен... И сейчас я почти что полностью уверен, что вы действительно пришли со звезд. Жаль, что в такое неподходящее для этого время.
- Мы просто ничего не знали об этом... Может быть, вам еще требуется помощь? Мы способны опустить вас на Лату.
- В этом нет необходимости, капитан. В течение суток за нами прилетят.
- Может быть вы, командир, все-таки побываете у меня на борту?
- С удовольствием, - после небольшой паузы последовал его ответ.
- Жду.
- Погодите, вас ведь не видно.
- Выйдите из шлюза, и я приму вас на борт.
Через полчаса, как раз когда корабли вошли в тень Латы, Иверит Альись уже был на борту "Иглы". Я встретил его у шлюза, помог снять скафандр, потом проводил в рубку, где и состоялся наш разговор, мой первый настоящий разговор с латянином. А точнее, вообще первый настоящий разговор между землянином и инопланетянином. Первый в истории разговор, так непохожий на те, которые люди себе представляли.
- Разговор будет неофициальный, - сразу же сказал он. - Меня никто не уполномочивал разговаривать и вести, какие бы то не было переговоры с инопланетянами.
- Мне так же не давали подобных полномочий. Можете называть меня просто Вик, это по имени и к этому я привык.
Он непринужденно улыбнулся, и я понял, что он совсем еще молодой человек.
- Никогда бы не подумал, что встречу такого вот инопланетянина, как ты, Вик. Да и никто наверно не ожидал. Поэтому я сейчас даже не знаю, о чем следует говорить с тобой... Можешь звать меня просто Иверит или даже просто Ив.
- Хорошо, Ив.
- Вик, что занесло тебя к нам?
- Ты правильно сказал, именно занесло. Корабль первоначально направлялся совсем не к вашему солнцу. Всему виной авария, которую на корабле никто не предвидел.
Тут я, сам не знаю почему, рассказал ему практически всю свою историю. Но может быть просто потому, что я до этого никому и никогда не мог ее рассказать. Он выслушал меня внимательно, ни разу не перебивал, наверно потому что все прекрасно понимал. И только когда я все сказал, он спросил:
- Но сколько же тебе все-таки лет, Вик?
- Не буду обманывать. По вашему исчислению мне только четырнадцать лет.
- Бедный парень, попасть в такую переделку... Знаешь, Вик, мой сын почти что твой ровесник, ему тринадцать, и я уже полтора года не видел его.
- Я почему-то подумал, что вы моложе.
- Мне только тридцать... Как жаль, что ты прилетел в такое время. Что ты собираешься делать?
- Мне нужна помощь. Пространственный двигатель звездолета можно восстановить, но только не в одиночку. Тогда я смог бы попасть на Землю, или в любую из освоенных систем Содружества. И я должен это сделать.
- Понимаю, но прилетел бы ты лет на пять раньше, все сложилось бы абсолютно по-другому.
Тут Ив вкратце рассказал мне последние годы истории Латы, как и почему началось движение к войне, и какие у этого были последствия.
- Так что, Вик, на Лату тебе лучше вообще не опускаться. Ни о какой помощи тебе там и не зайдет речи. Тебя либо попытаются использовать для войны, либо попытаются извлечь из тебя все, что ты знаешь. Для Латы же все это обернется не иначе, как полной гибелью.
- Я уже думал об этом, но, похоже, что иного выхода у меня просто нет. К тому же, я сумею за себя постоять, вряд ли меня можно так просто использовать. Кораблю ваше оружие не страшно. Мы можем свернуть вокруг корабля само пространство, и тогда ему станет не страшно даже деактивационное излучение, не говоря уже о ваших бомбах.
- Но ведь ты же не будешь вечно сидеть на своем корабле.
- Я специально подготовлен, я профессиональный звездный разведчик. Если будет нужно, смогу уклониться от пули, а в рукопашной одолеть несколько десятков неподготовленных людей. Это не хвастовство, я действительно подготовлен, как звездный разведчик.
- Не берусь судить о том, на что ты способен. Но ведь ты же сам сказал, что тебе нужны помощники. А люди, при определенных обстоятельствах, способны на все.
- Возможно, что ты прав, но у меня просто нет другого выхода.
- Тогда прими от меня совет, больше я ничего не смогу тебе дать. Подожди несколько недель, тогда все станет ясно с войной, может быть ее и не будет вовсе. Ни в коем случае не спускайся на Лату открыто. У тебя есть карта Латы?
- Сейчас узнаю. Рэй, ты нас слышишь?
- Да, карту я уже составил.
- Выведи ее на вспомогательный экран.
На экране возникло отличное стереоголографическое изображение поверхности Латы. Мы подошли к экрану.
- Вот здесь Пустыня Черных Камней, - сказал Ив и немного запнулся, когда изображение приблизилось, - здесь никто не живет и вообще редко кто когда бывает. Это самое подходящее место для посадки твоего корабля. А сейчас можно вернуть прежнюю карту?
Рэй тут же снова высветил на экране всю Лату. Ив указал мизинцем на восточное побережье большого южного материка, рядом с экватором.
- Здесь находится Главный Космодром Аивера. Отсюда мы улетали на Онни. Так вот, если все-таки хочешь чего-нибудь добиться, обратись к доктору Ольньгись, он глава космической программы Аивера. Наверно единственный настоящий ученый, занимающий такую высокую должность на всей нашей планете. Он почти постоянно находится на космодроме. То, как ты это сделаешь, уже твоя забота.
- Космодром не может не охраняться, - сказал Рэй.
- Разумеется, что охраняется, но охрана чисто внешняя... Погодите, с кем я сейчас разговариваю.
- Рэй, покажись перед нашим гостем.
- Хорошо, капитан.
На боковом экране, где все еще находилось "продолжение" рубки, прямо в кресле возникло изображение Рэя. От этого Иверит даже вздрогнул, но Рэй тут же его успокоил:
- Да, я не человек, и то, что вы сейчас видите, всего лишь изображение на боковом экране рубки. Я центральный компьютер, кибермозг этого корабля. Можете звать меня просто Рэем, хотя это и человеческое имя. Так вот, командир Альись, я сумел абсолютно точно рассчитать, что война на Лате уже действительно неизбежна. Расчеты и анализ верны, я не могу ошибиться, потому что я машина. Анализ показал, что война начнется в течение суток, и ее уже невозможно остановить никакими из дозволенных способов.
- Может быть, ты ошибся?
- Я постоянно прослушиваю все ваши радиопередачи на всех волнах, в том числе и военные, шифр мне не помеха. Да, я могу ошибиться в сроках, но не более чем на пол суток.
Латянин молча опустился в кресло, обхватил голову руками, и просидел так несколько минут. Потом едва слышно проговорил:
- Значит, я его больше не увижу.
- О ком вы, командир? - спросил у него Рэй.
- О своем сыне, он живет в столице.
- Насколько я знаю, у вас действует отличная видеофонная связь.
- При чем тут видеофон... Хотя бы по нему. Но с корабля вызов не сделаешь, а в центре управления от такой просьбы просто отмахнутся, не то сейчас время.
- Может быть, мы сможем вам в этом помочь, - сказал Рэй.
- Да, мы можем прямо сейчас доставить вас в вашу столицу, - сказал я.
- Нет, я не могу оставить своего места, мой долг быть на своем корабле.
- Тогда видеофон, Рэй сумеет сделать вызов.
- Попробую, дайте только шифр нужного видеофона.
Латянин назвал семь цифр в ходящей на Лате двадцатеричной системе счисления.
- Немного подождите.
Подождать пришлось не больше половины минуты. После чего на вспомогательном экране появилась удивленная физиономия мальчишки, очень похожего на Ива, разве что волосы у него были потемнее. Но на вид этому мальчишке я ни за что не дал бы больше одиннадцати-двенадцати лет, но уж никак не тринадцать, которые были у него на самом деле.
- Папка, ты уже вернулся? - обрадовано спросил он. - Когда ты приедешь домой, а то тут такое творится.
- Погоди, Рив, я еще только на орбите.
Мальчишка в следующее мгновение выразил полное недоумение и непонимание:
- Но ведь это же не ваш корабль.
- Я сейчас у друзей, которых мечтал встретить всю жизнь, но встретил в такое неподходящее для этого время. Выслушай меня и не перебивай. Сегодня или завтра начнется война. Столица это наверно самый защищенный город на всей Лате. Ни при каких условиях не покидай его. Никуда не выходи из дому. Включи телевизор и не выключай, по нему должны обязательно передать сигнал тревоги. Как услышишь его, спускайся в подвал, там есть все необходимое для жизни. И никуда оттуда не выходи, я тебя обязательно найду.
- Но, папа...
- Никаких но, ты должен поступить именно так, как я тебе сказал. Иначе мы можем уже никогда не увидеться.
- Но выслушай же меня.
- Давай, но только ненадолго, друзья не могут поддерживать связь бесконечно.
- Нашу школу эвакуируют на юг. Сейчас я должен бежать на сбор.
- Ни в коем случае. Запри все двери и не открывай никому. Ты не должен покидать нашего дома, иначе, если начнется война, ты можешь погибнуть, а если и не погибнешь, то мы не найдем друг друга.
- Но ведь нам сказали, что войны не будет, это только учения.
- Рив, ты веришь мне?
- Хорошо, папа, я сделаю все так, как ты мне сказал, но если за это меня исключат из школы...
- Думаю, что до этого не дойдет. До скорой встречи, Рив.
- Приезжай побыстрее.
Ив сделал резкое движение рукой. Рэй понял этот его жест и отключил связь.
- Я должен вернуться к себе на корабль. Благодарю тебя, звездный капитан, за все, что ты сделал для нас и для меня лично. Мы перед вами в долгу, за которым вы всегда сможете обратиться, если только на Лате станет немного спокойнее. А пока я могу обещать лишь одно, от нас о вас никто не узнает.
- Спасибо хотя бы и за это. Думаю, что мы еще встретимся, командир Альись.
- Как повернется наша судьба, так говорят у нас. Но я буду всегда рад тебя видеть, капитан. Поэтому и говорю, не прощай, а до свидания.
"Игла" быстро отошла от чужого корабля и за несколько минут подняла свою орбиту в два раза, где было меньше следов атмосферы и откуда было удобнее вести наблюдения.
- Рэй, каково твое мнение об Иверите Альись?
- Он сильно отличается от среднего латянина. И еще о нем я могу сказать следующее: в разговоре с тобой он был даже искреннее тебя. Выводы можешь сделать сам.
- По-моему, этот человек может оказаться для нас довольно полезным.
- На Лате в любой час может начаться война. А ты, насколько я тебя знаю, вообще не знаешь, что такое настоящая война.
- Почему не знаю?
- Даже сейчас ты думаешь о войне, как о чем-то далеком и абстрактно-отвлеченном.
- Может быть. На Земле уже давно забыли, что такое война, и это счастье для всех нас.
- Но здесь очень скоро будет война, может быть даже потому, что сами латяне забыли, что такое война, какая она. Эта планета уже пережила когда-то ядерную войну.
- Откуда ты это знаешь?
- Пустыня Черных Камней, которую нам показал Ив, не что иное, как атомная пустыня. Но та война была уже очень много тысяч лет назад, когда земляне были еще дикарями. Похоже, что и сами латяне об этом не знают. Я же сумел это определить, только исследовав почву пустыни на изотопный состав во вторичных полях.
- Так что, значит, получается, что цивилизация Латы старше земной?
- Получается, что так, хотя об этом прошлом они сейчас ничего не знают.
- Все это, Рэй, сейчас для нас не имеет большого значения. Да и для них наверно тоже. Мы ведь не сможем предотвратить войну.
- Для этого потребовался бы или целый флот или применение недозволенных средств. И к тому же, по-моему, мы просто не имеем права вмешиваться в их дела.
- Возможно, ты и прав, Рэй.
- Вик, по-моему, сейчас тебе требуется отдых.
- Я не могу отдыхать в такой момент.
- Твой мозг устал, это я прекрасно чувствую. И если ты сейчас не будешь отдыхать, последствия для тебя могут быть самыми плачевными.
- Хорошо, подчиняюсь тебе, как другу.
- Иди в каюту и спи. В случае чего я тебя подниму.
Я подчинился Рэю и отправился в каюту спать. Уснул я сразу же, но сон был неспокойным, словно бы мне передалось настроение латян. Снились мне сплошные кошмары, правда, их я не запомнил, но впечатления от которых меня потом еще долго преследовали. Проснулся я от какого-то ужаса и сразу же вскочил на ноги, готовый ко всему. А в следующее мгновение Рэй включил сирену, чтобы разбудить меня, но я точно помню, что проснулся за мгновение до этого. Я не стал натягивать на себя форму, а, ухватив ее подмышку, понесся в рубку. Все происходящее Рэй прокомментировал так:
- Началось. Мы у конца мира.
Я упал в кресло и молча наблюдал за происходящим. Материки Латы словно бы подернула призрачная дымка, потом засверкали ослепительные вспышки, и полезли вверх чудовищные грибовидные облака. Тут Рэй вывел на экраны вместо обзорной картины совсем другое изображение: Гибнущие города, взрывные волны, сметающие с планеты жизнь, гибнущие люди. Смотреть на это было для меня практически невыносимо, а Рэй, как будто специально, бил меня всем этим. Я почувствовал, что мои руки сами собой сжимаются в кулаки. Нет, смотреть на конец мира абсолютно невыносимо. Разве за этим я летел к Золотистой. Я закрыл глаза и понял, что должен сделать очень много.
Конец первой книги
КРУГ
ПУТЬ К ЗОЛОТИСТОЙ
Глава первая: Крейсер "Игла"
Глава вторая: Пленники Пустоты
Глава третья: След в чужом небе
Глава четвертая: Рэй
Глава пятая: Друзья
Глава шестая: Высшее звездное
Глава седьмая: На пороге
Глава восьмая: У конца мира
НА ЧУЖОМ БЕРЕГУ
Глава первая: "Ангел неба"
Глава вторая: "Город стреляющих стен"
Глава третья: Мрак над миром
Глава четвертая: Командир
Глава пятая: Восточное Море
Глава шестая: "Демон ночи"
Глава седьмая: Риверит Альись
Глава восьмая: "Побег в будущее"
Ирра - спутник Дивера, диверианская луна. Металлоткань - ткань из металлического волокна. Астрокапитан - высшее звание в космофлоте землян того времени. Теллит - природный кристалл, составляющий основу пространственного двигателя. Игломет - оружие, стреляющее оперенными иглами. Тетралит - материал литовой структуры четвертой степени насыщения вихревым полем. Билит - композит вещество - вихревое поле второй степени интенсивности. Звездпилот - пилот внепространственного звездолета. Антигравитация - сила противоположная силе тяжести, отталкивание материальных тел друг от друга. Гравидвигатель - двигатель, использующий для движения гравитационные силы. Анабиоз - состояние без жизни. Остановка всех жизненных процессов организма. Позволяет сохраниться на длительное время, время при этом "выпадает". Дисколет - летательный аппарат класса земля - космос - земля, имеет форму толстого диска - чечевицы. Эстрон - реактор, использующий распад пространства-времени. Лит - композит вещество - вихревое поле. Сверхпрочен. Це или С - скорость света. Гигатонна - 1 000 000 000 тонн тротила. Триоткань - ткань из триолитовых нитей. Сверхпрочна. Же или g -ускорение свободного падения (сила тяжести) на поверхности Земли. Триолит - материал литовой структуры, третьей степени насыщения вихревым полем. Деактиватор - устройство, разрушающее вихри поля в композитах, делает их неустойчивыми. Деактиватором разрезаются все литовые материалы. Информатека - хранилище информационных кристаллов. Собственное время - время, проходящее на корабле, летящем со значительной скоростью. Собственное время согласно теории относительности меньше внешнего. Информаторий - место для получения информации, хранилище информации. Кристаллосхема - электронная схема, выполненная на одном кристалле. ИГ - сокращение от ИнформГлобаль, глобальная информационная сеть, аналог телевидения. Стеролит - прозрачный материал литовой структуры. Трансактивационные нити - литовые нити с переменной степенью насыщения вихревым полем, создают значительную силу. Деактивоидный преобразователь - источник энергии, использующий энергию вихревого поля литового материала, который служит ему топливом. ТП-передача - транспространственная передача. Практически мгновенна. Ас-поле - поле разделения, обеспечивающее действие нормальных законов природы внутри внепространственного корабля.
- Я Виктор Стрельцов, капитан "Иглы", - в свою очередь представился я и предоставил ему право первым задавать вопросы.
- Вашей станции нет в нашем каталоге. И о Содружестве Земли никто из нас не слышал.
- Это не станция, а корабль, вышедший на орбиту несколько часов назад. А Содружества Земли на вашей Лате нет, потому что Земля это почти такая же планета. Мы пришли к вам из системы другой звезды.
Несколько секунд продолжалось напряженное молчание, потом командир сказал:
- Это плохой розыгрыш, к тому же в неподходящее для этого время.
- Я не собираюсь ничего доказывать, Иверит Альись, хотя и мог бы. Могу предложить только одно, переговорить лично. Мы не причиним вам ни малейшего вреда.
- Я не смог бы попасть к вам на борт, даже если бы очень захотел. Вы это и так прекрасно знаете.
- Я выйду на параллельный курс. Ждите и наблюдайте.
По моему сигналу Рэй отключил связь. Я же взял управление звездолетом на себя.
- Что ты собираешься делать, Вик?
- Пойду на максимально возможное сближение.
- Об этом я и так уже знаю.
- Я думаю, что космолетчики поймут меня лучше, чем обычные жители Латы.
- Возможно, хотя и не могу этого гарантировать. Действуй по обстановке, если что, я подскажу.
- Благодарю, Рэй, постараюсь справиться сам.
- Тогда желаю удачи. Но только помни о своей ответственности.
- О ней я никогда не забываю.
Двигаясь в поле тяготения близкой планеты, я решил ограничиться только гравитационными двигателями, чтобы не светиться лишний раз. Но через десять минут я увидел "Онни-1" уже не как звездочку. Я погасил относительную скорость, и корабли замерли в десятке метров друг от друга, трехсотметровая сигара "Иглы" и, кажущийся рядом с ней крошкой, латянский корабль. По моей просьбе Рэй тут же включил связь.
- Я "Игла", маневр сближения выполнил. Готов принять у себя на борту двух человек. Открываю шлюз и жду.
Открытый и освещенный шлюз смотрел прямо на чужой корабль, и не заметить его было просто невозможно. Но через минуту я получил по радио следующий ответ:
- Мы готовы принять одного человека у себя на борту.
- Ну что ж, - ответил я на это сразу же, - с вашей стороны это вполне разумная предосторожность. Я согласен прибыть к вам.
Я направился надевать скафандр и, занимаясь этим, разговаривал с Рэем.
- Вик, по-моему, это просто глупо с твоей стороны - идти к ним на борт.
- Со мной ничего не случится, я же звездолетчик. И, к тому же, мы в гостях, следовательно, должны поступать по правилам хозяев... Ну а, в крайнем случае, надеюсь, что ты сумеешь меня спасти.
- Я буду постоянно на связи с тобой.
На всякий случай я надел на себя средний скафандр из толстой многослойной триоткани с круглым полупрозрачным шлемом. Этот скафандр позволял защититься от большинства известных мне воздействий, но в отличие от тяжелого скафандра и от СВЗ, он всетаки походил на скафандр. Я посмотрел на себя в зеркало и, убедившись, что выгляжу я довольно неплохо, вышел через шлюз в открытый космос. Чужой корабль был почти рядом. Но его очертания не были для меня особенно непривычными, в свое время на Земле почти точно также выглядели первые межпланетные корабли. На моем скафандре собственных двигателей не было, необходимости же в ракетном ранце здесь я просто не видел. По моей команде Рэй выдвинул из шлюза штангу манипулятора, которая протянулась до самого шлюза "Онни-1". Рэй еще раз пожелал мне удачи, и я, перехватываясь руками, прошел по манипулятору в чужой корабль. Шлюз у "Онни-1" был довольно тесный, но шлюзование, вопреки моим ожиданиям, не отняло слишком уж много времени. Потом медленно открылась внутренняя дверь шлюза, и я оказался на борту чужого корабля. И сразу же я столкнулся с людьми. Их было четверо, и все были в скафандрах. Ростом они ничем не уступали землянам, о возрасте же я тогда еще ничего не мог точно судить. Двое из них держали в руках небольшие предметы, очевидно, это было их оружие. В это время Рэй сообщил мне по радио:
- Атмосфера внутри корабля пригодна для дыхания, давление и температура в пределах нормы.
Как я решил, рискнуть все-таки стоило. Я щелкнул замками и снял с головы гермошлем. Воздух на корабле пах пылью, металлом и еще чем-то не вполне понятным, однако не так сильно. Еще раз посмотрев на оружие в руках космолетчиков, я только улыбнулся и сказал:
- Я пришел к вам без оружия. И мне совсем не хочется выступать в роли мишени. К тому же, я не собираюсь делать вам ничего плохого.
После небольшого промедления оружие было все-таки спрятано, и один из космолетчиков сказал мне:
- Следуйте за мной.
На корабле была полная невесомость, и я, следом за ним, вплыл в узкий коридор, на другом конце которого, в небольшом помещении, был только один Иверит Альись. И он, вопреки моим ожиданиям, был без скафандра. Он внимательно посмотрел мне в глаза и протянул руку в так похожем на земное приветствии. Я отстегнул перчатку и тоже протянул руку в ответ. Рука у этого человека была твердая и немного прохладная.
- Если хотите, можете снять скафандр.
- Благодарю, с удовольствием. - Ответил я без промедления на это его предложение. Я щелкнул замками и легко выскользнул из неудобной одежды, оставшись только в полетной форме. - Можем начать разговор. Как хозяин, вы имеете право первым задавать вопросы.
- Значит, вы говорите, что прибыли со звезд? - в его тоне так и скользило недоверие.
- Да, на своем корабле я смог бы даже показать, откуда, у вас же, как я считаю, нет подобных карт.
- Откуда же вы тогда так хорошо знаете наш государственный язык?
- Так же хорошо, как вы сказали, я знаю все основные языки Латы. Корабельный кибермозг "Иглы" сумел их расшифровать и обучить меня им, насколько возможно за такое короткое время.
- Мы совершенно не ждали гостей со звезд, - сказал он после последовавшей за этим небольшой паузы, - поэтому не можем поверить вам на слово. Какие вы можете предъявить доказательства?
- А какие вам нужны доказательства?
- Вы можете перевести нас на орбиту вокруг Латы?
- Разумеется, ведь для этого нужно только чуть-чуть уменьшить вашу скорость. Но погодите, разве вы не можете это сделать сами?
- В том то и дело. Что не можем.
- Но ведь у вас, насколько я понял, межпланетный корабль?
- Мы должны были встретить танкер. Но сейчас на Лате не до нас.
- Что же такое творится на вашей планете?
- О, да, похоже, что вы действительно со звезд, если не знаете об этом. У нас все сейчас только то и делают, что готовятся к войне.
- Этого невозможно не заметить даже постороннему. Но, помоему, война для такой высокоразвитой цивилизации, как ваша, подобна безумию.
- Мудрые слова, но вот только нашим правительствам не хватает этой самой мудрости.
- Я переведу ваш корабль на орбиту, дайте только ее параметры.
- Нам нужно на низкую орбиту.
- Мне это без особой разницы. Космолетчик всегда выручит космолетчика. Сейчас же я должен вернуться на свой звездолет.
На "Игле" я сначала немного поругался с Рэем, который объявил мое обещание просто глупостью, но потом все-таки подчинился мне и сделал все необходимые расчеты силового поля для удержания "Онни-1", так как механических средств для удержания этого, оказавшегося настолько хрупким, кораблика, на звездолете просто не было. Когда все было готово, я по радио предупредил латян на "Онни-1", включил поле и начал, осторожно маневрируя, переход на низкую орбиту. Попутно Рэй сочинил какую-то сложную комбинацию силовых полей, которая сделала "Иглу" невидимой ни для оптики, ни для локаторов. А через пять часов мы уже оказались на орбите высотою всего триста с небольшим километров.
- Вашу просьбу я выполнил, - сказал я по радио, - могу ли быть еще чем-нибудь полезен для вас?
На экране снова появился их командир:
- Вы спасли нас, не попросив ничего взамен... И сейчас я почти что полностью уверен, что вы действительно пришли со звезд. Жаль, что в такое неподходящее для этого время.
- Мы просто ничего не знали об этом... Может быть, вам еще требуется помощь? Мы способны опустить вас на Лату.
- В этом нет необходимости, капитан. В течение суток за нами прилетят.
- Может быть вы, командир, все-таки побываете у меня на борту?
- С удовольствием, - после небольшой паузы последовал его ответ.
- Жду.
- Погодите, вас ведь не видно.
- Выйдите из шлюза, и я приму вас на борт.
Через полчаса, как раз когда корабли вошли в тень Латы, Иверит Альись уже был на борту "Иглы". Я встретил его у шлюза, помог снять скафандр, потом проводил в рубку, где и состоялся наш разговор, мой первый настоящий разговор с латянином. А точнее, вообще первый настоящий разговор между землянином и инопланетянином. Первый в истории разговор, так непохожий на те, которые люди себе представляли.
- Разговор будет неофициальный, - сразу же сказал он. - Меня никто не уполномочивал разговаривать и вести, какие бы то не было переговоры с инопланетянами.
- Мне так же не давали подобных полномочий. Можете называть меня просто Вик, это по имени и к этому я привык.
Он непринужденно улыбнулся, и я понял, что он совсем еще молодой человек.
- Никогда бы не подумал, что встречу такого вот инопланетянина, как ты, Вик. Да и никто наверно не ожидал. Поэтому я сейчас даже не знаю, о чем следует говорить с тобой... Можешь звать меня просто Иверит или даже просто Ив.
- Хорошо, Ив.
- Вик, что занесло тебя к нам?
- Ты правильно сказал, именно занесло. Корабль первоначально направлялся совсем не к вашему солнцу. Всему виной авария, которую на корабле никто не предвидел.
Тут я, сам не знаю почему, рассказал ему практически всю свою историю. Но может быть просто потому, что я до этого никому и никогда не мог ее рассказать. Он выслушал меня внимательно, ни разу не перебивал, наверно потому что все прекрасно понимал. И только когда я все сказал, он спросил:
- Но сколько же тебе все-таки лет, Вик?
- Не буду обманывать. По вашему исчислению мне только четырнадцать лет.
- Бедный парень, попасть в такую переделку... Знаешь, Вик, мой сын почти что твой ровесник, ему тринадцать, и я уже полтора года не видел его.
- Я почему-то подумал, что вы моложе.
- Мне только тридцать... Как жаль, что ты прилетел в такое время. Что ты собираешься делать?
- Мне нужна помощь. Пространственный двигатель звездолета можно восстановить, но только не в одиночку. Тогда я смог бы попасть на Землю, или в любую из освоенных систем Содружества. И я должен это сделать.
- Понимаю, но прилетел бы ты лет на пять раньше, все сложилось бы абсолютно по-другому.
Тут Ив вкратце рассказал мне последние годы истории Латы, как и почему началось движение к войне, и какие у этого были последствия.
- Так что, Вик, на Лату тебе лучше вообще не опускаться. Ни о какой помощи тебе там и не зайдет речи. Тебя либо попытаются использовать для войны, либо попытаются извлечь из тебя все, что ты знаешь. Для Латы же все это обернется не иначе, как полной гибелью.
- Я уже думал об этом, но, похоже, что иного выхода у меня просто нет. К тому же, я сумею за себя постоять, вряд ли меня можно так просто использовать. Кораблю ваше оружие не страшно. Мы можем свернуть вокруг корабля само пространство, и тогда ему станет не страшно даже деактивационное излучение, не говоря уже о ваших бомбах.
- Но ведь ты же не будешь вечно сидеть на своем корабле.
- Я специально подготовлен, я профессиональный звездный разведчик. Если будет нужно, смогу уклониться от пули, а в рукопашной одолеть несколько десятков неподготовленных людей. Это не хвастовство, я действительно подготовлен, как звездный разведчик.
- Не берусь судить о том, на что ты способен. Но ведь ты же сам сказал, что тебе нужны помощники. А люди, при определенных обстоятельствах, способны на все.
- Возможно, что ты прав, но у меня просто нет другого выхода.
- Тогда прими от меня совет, больше я ничего не смогу тебе дать. Подожди несколько недель, тогда все станет ясно с войной, может быть ее и не будет вовсе. Ни в коем случае не спускайся на Лату открыто. У тебя есть карта Латы?
- Сейчас узнаю. Рэй, ты нас слышишь?
- Да, карту я уже составил.
- Выведи ее на вспомогательный экран.
На экране возникло отличное стереоголографическое изображение поверхности Латы. Мы подошли к экрану.
- Вот здесь Пустыня Черных Камней, - сказал Ив и немного запнулся, когда изображение приблизилось, - здесь никто не живет и вообще редко кто когда бывает. Это самое подходящее место для посадки твоего корабля. А сейчас можно вернуть прежнюю карту?
Рэй тут же снова высветил на экране всю Лату. Ив указал мизинцем на восточное побережье большого южного материка, рядом с экватором.
- Здесь находится Главный Космодром Аивера. Отсюда мы улетали на Онни. Так вот, если все-таки хочешь чего-нибудь добиться, обратись к доктору Ольньгись, он глава космической программы Аивера. Наверно единственный настоящий ученый, занимающий такую высокую должность на всей нашей планете. Он почти постоянно находится на космодроме. То, как ты это сделаешь, уже твоя забота.
- Космодром не может не охраняться, - сказал Рэй.
- Разумеется, что охраняется, но охрана чисто внешняя... Погодите, с кем я сейчас разговариваю.
- Рэй, покажись перед нашим гостем.
- Хорошо, капитан.
На боковом экране, где все еще находилось "продолжение" рубки, прямо в кресле возникло изображение Рэя. От этого Иверит даже вздрогнул, но Рэй тут же его успокоил:
- Да, я не человек, и то, что вы сейчас видите, всего лишь изображение на боковом экране рубки. Я центральный компьютер, кибермозг этого корабля. Можете звать меня просто Рэем, хотя это и человеческое имя. Так вот, командир Альись, я сумел абсолютно точно рассчитать, что война на Лате уже действительно неизбежна. Расчеты и анализ верны, я не могу ошибиться, потому что я машина. Анализ показал, что война начнется в течение суток, и ее уже невозможно остановить никакими из дозволенных способов.
- Может быть, ты ошибся?
- Я постоянно прослушиваю все ваши радиопередачи на всех волнах, в том числе и военные, шифр мне не помеха. Да, я могу ошибиться в сроках, но не более чем на пол суток.
Латянин молча опустился в кресло, обхватил голову руками, и просидел так несколько минут. Потом едва слышно проговорил:
- Значит, я его больше не увижу.
- О ком вы, командир? - спросил у него Рэй.
- О своем сыне, он живет в столице.
- Насколько я знаю, у вас действует отличная видеофонная связь.
- При чем тут видеофон... Хотя бы по нему. Но с корабля вызов не сделаешь, а в центре управления от такой просьбы просто отмахнутся, не то сейчас время.
- Может быть, мы сможем вам в этом помочь, - сказал Рэй.
- Да, мы можем прямо сейчас доставить вас в вашу столицу, - сказал я.
- Нет, я не могу оставить своего места, мой долг быть на своем корабле.
- Тогда видеофон, Рэй сумеет сделать вызов.
- Попробую, дайте только шифр нужного видеофона.
Латянин назвал семь цифр в ходящей на Лате двадцатеричной системе счисления.
- Немного подождите.
Подождать пришлось не больше половины минуты. После чего на вспомогательном экране появилась удивленная физиономия мальчишки, очень похожего на Ива, разве что волосы у него были потемнее. Но на вид этому мальчишке я ни за что не дал бы больше одиннадцати-двенадцати лет, но уж никак не тринадцать, которые были у него на самом деле.
- Папка, ты уже вернулся? - обрадовано спросил он. - Когда ты приедешь домой, а то тут такое творится.
- Погоди, Рив, я еще только на орбите.
Мальчишка в следующее мгновение выразил полное недоумение и непонимание:
- Но ведь это же не ваш корабль.
- Я сейчас у друзей, которых мечтал встретить всю жизнь, но встретил в такое неподходящее для этого время. Выслушай меня и не перебивай. Сегодня или завтра начнется война. Столица это наверно самый защищенный город на всей Лате. Ни при каких условиях не покидай его. Никуда не выходи из дому. Включи телевизор и не выключай, по нему должны обязательно передать сигнал тревоги. Как услышишь его, спускайся в подвал, там есть все необходимое для жизни. И никуда оттуда не выходи, я тебя обязательно найду.
- Но, папа...
- Никаких но, ты должен поступить именно так, как я тебе сказал. Иначе мы можем уже никогда не увидеться.
- Но выслушай же меня.
- Давай, но только ненадолго, друзья не могут поддерживать связь бесконечно.
- Нашу школу эвакуируют на юг. Сейчас я должен бежать на сбор.
- Ни в коем случае. Запри все двери и не открывай никому. Ты не должен покидать нашего дома, иначе, если начнется война, ты можешь погибнуть, а если и не погибнешь, то мы не найдем друг друга.
- Но ведь нам сказали, что войны не будет, это только учения.
- Рив, ты веришь мне?
- Хорошо, папа, я сделаю все так, как ты мне сказал, но если за это меня исключат из школы...
- Думаю, что до этого не дойдет. До скорой встречи, Рив.
- Приезжай побыстрее.
Ив сделал резкое движение рукой. Рэй понял этот его жест и отключил связь.
- Я должен вернуться к себе на корабль. Благодарю тебя, звездный капитан, за все, что ты сделал для нас и для меня лично. Мы перед вами в долгу, за которым вы всегда сможете обратиться, если только на Лате станет немного спокойнее. А пока я могу обещать лишь одно, от нас о вас никто не узнает.
- Спасибо хотя бы и за это. Думаю, что мы еще встретимся, командир Альись.
- Как повернется наша судьба, так говорят у нас. Но я буду всегда рад тебя видеть, капитан. Поэтому и говорю, не прощай, а до свидания.
"Игла" быстро отошла от чужого корабля и за несколько минут подняла свою орбиту в два раза, где было меньше следов атмосферы и откуда было удобнее вести наблюдения.
- Рэй, каково твое мнение об Иверите Альись?
- Он сильно отличается от среднего латянина. И еще о нем я могу сказать следующее: в разговоре с тобой он был даже искреннее тебя. Выводы можешь сделать сам.
- По-моему, этот человек может оказаться для нас довольно полезным.
- На Лате в любой час может начаться война. А ты, насколько я тебя знаю, вообще не знаешь, что такое настоящая война.
- Почему не знаю?
- Даже сейчас ты думаешь о войне, как о чем-то далеком и абстрактно-отвлеченном.
- Может быть. На Земле уже давно забыли, что такое война, и это счастье для всех нас.
- Но здесь очень скоро будет война, может быть даже потому, что сами латяне забыли, что такое война, какая она. Эта планета уже пережила когда-то ядерную войну.
- Откуда ты это знаешь?
- Пустыня Черных Камней, которую нам показал Ив, не что иное, как атомная пустыня. Но та война была уже очень много тысяч лет назад, когда земляне были еще дикарями. Похоже, что и сами латяне об этом не знают. Я же сумел это определить, только исследовав почву пустыни на изотопный состав во вторичных полях.
- Так что, значит, получается, что цивилизация Латы старше земной?
- Получается, что так, хотя об этом прошлом они сейчас ничего не знают.
- Все это, Рэй, сейчас для нас не имеет большого значения. Да и для них наверно тоже. Мы ведь не сможем предотвратить войну.
- Для этого потребовался бы или целый флот или применение недозволенных средств. И к тому же, по-моему, мы просто не имеем права вмешиваться в их дела.
- Возможно, ты и прав, Рэй.
- Вик, по-моему, сейчас тебе требуется отдых.
- Я не могу отдыхать в такой момент.
- Твой мозг устал, это я прекрасно чувствую. И если ты сейчас не будешь отдыхать, последствия для тебя могут быть самыми плачевными.
- Хорошо, подчиняюсь тебе, как другу.
- Иди в каюту и спи. В случае чего я тебя подниму.
Я подчинился Рэю и отправился в каюту спать. Уснул я сразу же, но сон был неспокойным, словно бы мне передалось настроение латян. Снились мне сплошные кошмары, правда, их я не запомнил, но впечатления от которых меня потом еще долго преследовали. Проснулся я от какого-то ужаса и сразу же вскочил на ноги, готовый ко всему. А в следующее мгновение Рэй включил сирену, чтобы разбудить меня, но я точно помню, что проснулся за мгновение до этого. Я не стал натягивать на себя форму, а, ухватив ее подмышку, понесся в рубку. Все происходящее Рэй прокомментировал так:
- Началось. Мы у конца мира.
Я упал в кресло и молча наблюдал за происходящим. Материки Латы словно бы подернула призрачная дымка, потом засверкали ослепительные вспышки, и полезли вверх чудовищные грибовидные облака. Тут Рэй вывел на экраны вместо обзорной картины совсем другое изображение: Гибнущие города, взрывные волны, сметающие с планеты жизнь, гибнущие люди. Смотреть на это было для меня практически невыносимо, а Рэй, как будто специально, бил меня всем этим. Я почувствовал, что мои руки сами собой сжимаются в кулаки. Нет, смотреть на конец мира абсолютно невыносимо. Разве за этим я летел к Золотистой. Я закрыл глаза и понял, что должен сделать очень много.
Конец первой книги
КРУГ
ПУТЬ К ЗОЛОТИСТОЙ
Глава первая: Крейсер "Игла"
Глава вторая: Пленники Пустоты
Глава третья: След в чужом небе
Глава четвертая: Рэй
Глава пятая: Друзья
Глава шестая: Высшее звездное
Глава седьмая: На пороге
Глава восьмая: У конца мира
НА ЧУЖОМ БЕРЕГУ
Глава первая: "Ангел неба"
Глава вторая: "Город стреляющих стен"
Глава третья: Мрак над миром
Глава четвертая: Командир
Глава пятая: Восточное Море
Глава шестая: "Демон ночи"
Глава седьмая: Риверит Альись
Глава восьмая: "Побег в будущее"
Ирра - спутник Дивера, диверианская луна. Металлоткань - ткань из металлического волокна. Астрокапитан - высшее звание в космофлоте землян того времени. Теллит - природный кристалл, составляющий основу пространственного двигателя. Игломет - оружие, стреляющее оперенными иглами. Тетралит - материал литовой структуры четвертой степени насыщения вихревым полем. Билит - композит вещество - вихревое поле второй степени интенсивности. Звездпилот - пилот внепространственного звездолета. Антигравитация - сила противоположная силе тяжести, отталкивание материальных тел друг от друга. Гравидвигатель - двигатель, использующий для движения гравитационные силы. Анабиоз - состояние без жизни. Остановка всех жизненных процессов организма. Позволяет сохраниться на длительное время, время при этом "выпадает". Дисколет - летательный аппарат класса земля - космос - земля, имеет форму толстого диска - чечевицы. Эстрон - реактор, использующий распад пространства-времени. Лит - композит вещество - вихревое поле. Сверхпрочен. Це или С - скорость света. Гигатонна - 1 000 000 000 тонн тротила. Триоткань - ткань из триолитовых нитей. Сверхпрочна. Же или g -ускорение свободного падения (сила тяжести) на поверхности Земли. Триолит - материал литовой структуры, третьей степени насыщения вихревым полем. Деактиватор - устройство, разрушающее вихри поля в композитах, делает их неустойчивыми. Деактиватором разрезаются все литовые материалы. Информатека - хранилище информационных кристаллов. Собственное время - время, проходящее на корабле, летящем со значительной скоростью. Собственное время согласно теории относительности меньше внешнего. Информаторий - место для получения информации, хранилище информации. Кристаллосхема - электронная схема, выполненная на одном кристалле. ИГ - сокращение от ИнформГлобаль, глобальная информационная сеть, аналог телевидения. Стеролит - прозрачный материал литовой структуры. Трансактивационные нити - литовые нити с переменной степенью насыщения вихревым полем, создают значительную силу. Деактивоидный преобразователь - источник энергии, использующий энергию вихревого поля литового материала, который служит ему топливом. ТП-передача - транспространственная передача. Практически мгновенна. Ас-поле - поле разделения, обеспечивающее действие нормальных законов природы внутри внепространственного корабля.