Страница:
– Как дела в институте? – равнодушно глядя мимо Наташи, скрипел Сергей Иванович.
– Хорошо, спасибо.
– Как ты питаешься?
– Нормально.
– Приходи чаще.
– Спасибо.
Берта Семеновна от всех требовала подробного отчета, и Наташа с детства привыкла к многолетнему ходу беседы – отметки, последняя прочитанная книга, здоровье, – кивок, довольный или недовольный, в зависимости от результатов, и чаи с печеньем и ее любимым мармеладом. Берта Семеновна помнила, что Наташа любит мармелад, зеленый и красный. Сергей Иванович до интереса к детям «детей» не снисходил, и Наташа мучительно стеснялась внимания, которое он проявлял теперь к ней по обязанности.
Визиты не были долгими – полчаса на Аллочкино шептание и разворачивание-заворачивание свертков и натужные двадцать минут на совместное чаепитие.
Сегодня у Наташи и так, без всего, что ожидало ее у матери, настроение было хуже и вообразить трудно. Мелкие неприятности всегда казались Наташе хуже крупных, а сегодняшний день оказался чередой неудач.
Наташа проспала зачет, решила не ходить сегодня в институт, потом передумала и все-таки собралась. Прозевала кашу. Каша выползала из кастрюльки на плиту. Пытаясь спасти плиту, Наташа обожглась и уронила кастрюльку на пол. Измазанной в каше рукой провела по волосам, побежала в душ – оказалось, что отключили воду. Кое-как вычесав из волос кашу и натянув на себя старую шапочку, Наташа выбежала из дому. Весь день она чувствовала на себе чужие взгляды, нервно смотрелась в зеркальце, приглаживала и без того идеально гладкие волосы, проверяя, нет ли в голове противного комка. Нет у нее сейчас сил на официальное чаепитие, лучше сначала заглянуть на минутку к Маше. У Юрия Сергеевича лекции, Аня на работе, а вдруг ей повезет, и Маша дома.
Как-то они с Машей у Деда в гостях совпали. Сидели рядком на диване в гостиной как чужие, обе необычной ситуации стесняясь. Дед у себя работал, Аллочка на кухне возилась. Зазвонил телефон, Маша по домашней привычке схватила трубку и, поразмыслив, тихо сказала:
– А Алла Евгеньевна здесь не живет. Недавно переехала? Нет-нет. Вы ошиблись номером, – и, покраснев, взглянула на Наташу, очень внимательно разглядывающую стену.
Ни одна Машина беспомощная пакость не укрылась от Наташиного внимательного взгляда. Но почему-то Машин детсадовский протест был сейчас ей приятен, словно она сама делегировала Машу выразить их общую обиду. Наташа даже завидовала ее способности – вот так взять и пришить хвост на платье, а потом хихикать. Наташа бы, например, пришила хвост на костюм Сергею Ивановичу за его вопросы. И вообще, она им всем раздала бы хвосты! Кому всем? Кто заслуживал хвост? Все. Да, решено, она зайдет к Маше. Только сначала быстро помоет голову, может быть, даже не в душе, а в раковине, так быстрее.
Причесывая мокрые после мытья волосы, Наташа заметила странное зеленоватое пятнышко на виске.
...Юрий Сергеевич открыл дверь. – Проходи, Наташа! Машки нет дома. Чаю выпьем?
Раевские в своих мнениях о Наташе расходились. Вернее, никаких мнений о ней никогда не высказывалось. Наташа была такой же данностью, как и остальные данности жизни. И Юрию Сергеевичу не могло прийти в голову обсудить Наташины душевные качества, как он не принимался вдруг задумываться о цвете и мягкости старого дивана. Просто старый диван, на котором сидишь, не чувствуя, удобный ли он, и цвета его не знаешь, и просто девочка Наташа, родная, бывший кружевной кулек в розовой ленте крест-накрест. Берта Семеновна устроила Аллочку в Снегиревский роддом к своей бывшей ученице, они с Алешкой отвезли туда Аллочку, а через неделю забрали. И Наташа сразу стала быть в жизни Юрия Сергеевича, так же как в жизни своего отца, бедного, бедного Алешки.
На роль красавицы в компании была назначена Аня. Когда маленькую Наташу называли красивой, Аня вскидывалась ревниво, поэтому с окончанием раннего Наташиного детства ее красота решительно не упоминалась. Но красавица обязана себя играть, а Наташа так искренне на эту роль не претендовала, так искренне, с невинностью почти дебильной удивлялась похвалам, что никто, даже Аллочка, и не считал Наташу красивой. И только баба Сима вечно раздражающе охала: «Ох, Наташка-то наша, ох, красавица девка!» И в ожидании поддержки простодушно скользила взглядом мимо дочки, не замечая, как злость слоями соскабливала с Аниного лица всегдашнее «гостевое» оживление. И совсем ничего не понимала, когда Аня, растягивая рот по-собачьи вежливой улыбкой, шипела в углу:
– Иди домой, мама, хватит уже!
– И чего я сделала-то? – удивлялась баба Сима, пока Юрий Сергеевич, любимый зять, не нашептал ей в уголке: «Аня хочет быть самой красивой. Не нужно Наташу при ней хвалить». Но баба Сима и тут ничего не поняла, только удивилась – виданное ли дело, девчонка-то на двадцать лет моложе, а Анька к ней задирается!
Маша была убеждена, что Наташа неправдоподобно, нечеловечески хорошая. Слишком хорошая, чтобы отдельно дружить с ней за спинами родителей. Аня, нисколько о Наташе не задумываясь, считала девочку немного себе на уме. Неискренной, возможно, даже злобноватой, и с удовольствием могла бы это при случае обсудить. Но обсуждать и осуждать Юрий Сергеевич никогда бы не позволил.
Юрий Сергеевич один ее жалел. Бедная девочка, как она замкнулась в себе после смерти отца! Может быть, только он и замечал ее постоянную обиженность. Какая жалкая, вымученная появлялась на ее лице улыбка, когда он Машу по голове гладил! Юрий Сергеевич всегда старался при ней все поровну разделить. Если дочери улыбался, то и Наташе, если кто-то хвалил Машу, он торопился Наташу похвалить. Проявить к Наташе больше внимания, чем к дочери, было никак нельзя. Она не дурочка, поняла бы, что он жалеет ее и старается, а строго поровну – в самый раз.
Он жалел девочку, очень жалел. За то, что Алеша так рано умер, за то, что Аллочка не умела с ней правильно обращаться, Наташе бедной приходилось за Аллочкину суету стыдиться. Он один понимал, что девочке не позволили вырасти истинно красивой. Ведь чего стоит красота, которая не осознается. Только он знал, что тонкая умненькая девочка вынуждена была чувствовать себя дурочкой только потому, что остальные дети в компании получились очень литературные. Все сочиняли, и Маша, и Боба, и Гарик, а ей вот Бог не дал. Среди других, менее ярких, она и была бы средней среди средних, не выделялась бы так. Понимал, что одно у нее желание – сидеть тихонечко в засаде, ожидая, когда и ее заметят, оценят. Берта Семеновна говаривала: «Все не слава богу». Вот и у девочки именно что все не слава богу... Прежде Аллочка ее мелочной опекой раздражала, а теперь, став женой академика, поспешно почти бросила.
Нервная, красивая девочка, ее бы поберечь... И красота ее была какой-то беспомощной, совсем другого толка, нежели у Ани. У той победительная, как Толстой гениально писал: «Елена вошла, и старцы встали», а у Наташи – невесомая, как у олененка.
– Чай будем пить, Наташа? Нужно было уходить, Юрия Сергеевича ждали на кафедре, но отправить девочку нельзя, необходимо посидеть с ней хотя бы минут десять.
Наташа поставила чайник, по-Аллочкиному мелкими, но не суетливыми, а рассчитанными движениями строго геометрически, до миллиметра, расставила чашки и, поймав брошенный украдкой на часы взгляд Юрия Сергеевича, нерешительно спросила:
– Дядя Юра, вы торопитесь? Я тогда пойду. Я только... вот, пятнышко у меня. – Она показала на зеленую кляксу у корней волос. – Я хотела спросить у Маши, что это за краска была в шампуне, как ее теперь вывести. Маша мстит моей маме, как маленькая, – размеренно произнесла Наташа и вдруг скривилась.
Она не собиралась плакать. Она вообще никогда не плакала. Но сейчас... она так страстно завидовала Маше, любимой всеми настолько, что ей было все нипочем, все равно ее любили и будут любить...
Юрий Сергеевич обернулся к ней. Наташа всхлипывала, опустив голову. На тоненькой шейке вились светлые волосы, хрупкая спинка изогнулась стебельком.
– Дядя Юра, я... – Она уже захлебывалась плачем, и он наклонился, погладил ее по голове.
– Наташенька, детка, я уже Маше объяснял. Ты не суди маму строго, все люди имеют право на свою...
Наташа заговорила неожиданно страстно:
– Дядя Юра, вы не понимаете... Я маму не осуждаю, я же не маленькая, как Маша... Мама, она все эти годы старалась. Я же видела, как ей было тяжело... И вещи продавала, дома уже почти ничего не осталось, а ведь я с этим со всем выросла... и картинками... картинки так жалко... Нет, вы не думайте, я очень ценю... в общем, спасибо вам за все, что вы с Любинскими для нас делали. Но знаете, как тяжело, когда... и у Маши, и у всех... а Гарика дядя Володя вообще обожает. Только я... только у меня... Если бы папа был жив, если бы только папа был жив... – Она захлебывалась плачем. – Меня никто не любит, потому что папы нет...
Юрий Сергеевич знал, эта оставшаяся от друга девочка – нежный ангел, специально сошедший на землю, чтобы ее любили и защищали. Нежность и вина захлестнули Юрия Сергеевича. Что с ней делать, как ее утешить? Он опять погладил ее по голове.
...Пока Наташа расставляла чашки на столе у Раевских, на кухне Сергея Ивановича Аллочка, совершенно как в водевиле, готовилась поить чаем Аню. В точности как часом раньше Наташа, она достала из сумки ключи, но открывать свою дверь не стала, а, помедлив секунду, развернулась к соседней. Что поделаешь, если привыкли жить единым организмом. – Аллочка, ты поверишь? Приходят Машины подруги, мальчики, сидят, смеются, и я с ними смеюсь. А потом они уходят все вместе. И я чувствую такую обескураженность – а я-то, я, меня почему не взяли? – Аня надула губы. – Юра говорит, что мои сорок два года лет на двадцать опережают состояние моей души... Тебе-то хорошо, Аллочка, – улыбнулась она, – ты молодая жена при пожилом муже...
– А в жар тебя не бросает? Сердцебиение не учащенное? Как медицинский работник спрашиваю. – Аллочка не упустила «молодую жену».
Аня помнила слово «климакс», но никак не могла сопоставить его с собой.
«Это просто надо пережить. И потом, ты все равно красивая, ты же все равно “кадиллак”».
«У-у-у», – подобрев, погудела Аллочка.
Но Аня не улыбнулась. Что она понимает, Аллочка, невзрачная птичка. Никого у нее не было, кроме бедного Алеши. Некрасивые стареют – как листья увядают, в свой срок. А вот красивой стареть страшно.
– Вы не понимаете, – пыталась она передать свои ощущения, – я, например, подхожу на улице к кому-то и просто спрашиваю, который час. Но при этом знаю, что человек поднимет на меня глаза и... увидит МЕНЯ... Или в метро. Раньше стоило посмотреть, и место уступали. А вчера один мальчишка не уступил, – пожаловалась Аня. – Это так страшно, будто ты уже не ты...
– Ничего, скоро будут уступать по старости, – утешала Аллочка. – И вообще, скоро будешь бабушкой.
– Бабушкой? – в ужасе повторила Аня, словно такая возможность никогда не приходила ей в голову...
Маша ее раздражала. Она и стыдилась, и ничего не могла с собой поделать. Давным-давно, с тех пор как Маша начала развиваться в девушку, она вызывала у нее некоторую, почти физиологическую, неприязнь. Как к чужой женщине. О чем говорит Аллочка?
– Маша родит, я стану бабушкой?
Аллочка усмехнулась. Они с Зиной не раз обсуждали между собой – Аня никогда не была страстной матерью. «Я бы сказала, нормальной», – всегда уточняла Аллочка. А к взрослой Маше мать просто равнодушна, до неприличия. Сочувствовать Ане не хотелось. Что за проблемы, в конце концов. У Аллочки вот проблемы реальные – как жить, на какие средства приодеть Наташу, отправить отдыхать. Она такая нежная девочка! Всегда говорила: «Не надо, мама, не волнуйся...»
...Наташа прижалась мокрым от слез лицом к его рукам, как ребенок, всхлипнула на вздохе, вдохнула запах, напомнивший ей отца, – сигаретный дым, кофе, еще что-то неуловимое мужское, – и уронила голову ему на колени. Юрий Сергеевич сверху растерянно смотрел на тоненькие плечики, шейку, над которой кудрявились влажные светленькие волоски, такие трогательные. Ему почудилось, что там, внизу, Наташа поцеловала его руку. Он испуганно отдернул руку и тут же, чтобы не обидеть девочку резкостью, наклонился погладить ее по плечику. Плечо как-то удивительно торчало косточкой, но умудрялось при этом быть круглым, женственным.
– Какая ты худенькая, Наташа, – внезапно охрипшим голосом произнес он. – Тебе надо лучше кушать.
Юрий Сергеевич только собрался улыбнуться этому непонятно почему сорвавшемуся, несвойственному ему «кушать», но не успел. Наташа подняла голову, в приближающихся к нему глазах мелькнуло светлое девчоночье желание убедиться, доволен ли ею папочка. Она обняла Юрия Сергеевича за шею и, все еще всхлипывая, поцеловала.
Нет, не поцеловала, просто по-детски подставила губы, а он сам поцеловал!.. Наташа не хотела ничего плохого. Она просто была так благодарна Юрию Сергеевичу за то, что он жалеет ее сейчас, как свою любимую дочку, что в порыве благодарности она быстро положила его руку себе на грудь. Юрий Сергеевич не решался отстраниться, оттолкнуть эту ласковую несчастливую девочку, только что горько плакавшую в его руках. А рука сама начала поглаживать нежную, как у младенца, кожу, такую трогательную маленькую грудь с неожиданно нервно заострившимся соском. Наташа придержала свободной рукой задравшуюся юбку. Голые, со светлым пушком, ноги, слегка переступив, обвились вокруг ноги Юрия Сергеевича, совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы было возможно еще отступить, сделать вид, будто она просто плакала, а он просто утешал, и больше ничего не было в ее подрагивающем от близкого плача теле и в его утешающих руках. Юрий Сергеевич и Наташа боязливо прислушивались друг к другу. Не ошиблась ли, не ошибся ли?
Все-таки Юрий Сергеевич заметил ее, выделил из всех. Больше в этой любви не было для нее никакого резона. Наташа ни в коем случае не соблазняла, да и зачем? Она только подвинулась в его руках так, что рука Юрия Сергеевича случайно легла на ее открытую выше коленки ногу, прижималась все сильнее, ее тонкая ручка невзначай, осторожной бабочкой, коснулась его, почувствовала – он с ней уже не отец, а мужчина.
А как бы на месте Юрия Сергеевича, очень хорошего, кстати, человека, повел бы себя любой, некий другой, среднестатистический мужчина? Двадцатилетние плечики, дрожащие на вашей груди, завитки светлых волос, поднятое к вам ангельское лицо, прижимающиеся к вам губы, рукой случайно пойманная шелковая, как у младенца, кожа...
По длинному коридору в квартире Раевских можно было прокрасться или просто пройти к кухне, будучи незамеченным увлеченными разговором хозяевами. Тактично отделяя жилую часть квартиры от гостевой, многометровый коридор был действующим лицом многочисленных забавных историй. Тридцать нетрезвых человек, растянувшись по нему, танцевали летку-енку и вдруг повалились, как кегли. Чья-то жена целовалась в одном конце коридора, в то время как ее муж целовался с кем-то в другом. А уж воспоминаний о том, как некий кто-то неожиданно, как черт из табакерки, возник среди гостей, накопилось великое множество.
Как висящее на стене ружье, коридор непременно должен был когда-нибудь, хотя бы под занавес, выстрелить неловкостью по своим хозяевам, и, конечно же, роман не был бы романом, если бы уставшая за целый день на каблуках Аня, сбросив туфли, совсем даже не бесшумно прошлепала к кухне. Думала свою грустную думу о том, что раньше могла часами на каблуках танцевать, а теперь ноги устали, отекли, и тому подобная гадость... и если так пойдет, то скоро придется купить фетровые боты с молнией посередине под названием «прощай, молодость». И вообще, она чувствует себя противной, отекшей, немолодой, и еще... Она подтянулась, чтобы, как обычно, вплыть сверкающим серебряными фарами «кадиллаком», черным лакированным красавцем, чтобы Юрий Сергеевич загудел восхищенно: «У-у-у!»
Аня замерла на пороге. Вместо восхищенного «у-у-у» она увидела... Нет, ничего страшного, не мог Юрий Сергеевич окончательно потерять над собой контроль... Аня увидела облака светлых Наташиных волос на лице своего мужа. И его руки, полностью закрывающие маленькую Наташину грудь. Аня отступила назад.
Когда-то давно, когда юная Аня только-только вышла за Юру Раевского замуж, вечера она проводила с Бертой Семеновной. И свекровь, неодобрительно ее изучая, все же посчитала нужным кое-что Ане поведать. Чтобы невестка знала, в какую семью входит. В рассказы о Сергее Ивановиче, владеющем одной пятой частью общих сапог, матушке с дипломом Бестужевских курсов, героических родах самой Берты Семеновны затесалась история о том, как Берта Семеновна сумела сохранить семью.
В семейном предании фигурировала молоденькая аспирантка и Сергей Иванович, который не просто пошло увлекся молоденькой, а именно полюбил. Берта Семеновна привечала аспирантку, приучила ее к дому, а Сергея Ивановича к мысли, что он свободен в выборе. «Вот так я считала – я его люблю, а он волен выбирать. Мне было очень больно, – говорила свекровь целую жизнь назад, – но я молчала, ни слова упрека. И Сергей Иванович оценил, остался в семье. Со мной. Интеллигентный человек обязан понимать, что его чувства являются фактом его личной биографии, а не биографии другого человека». Аня бы ее тогда пожалела, если бы свекровь не добавила поучительно: «Так должны вести себя все приличные люди».
Стоя за углом в коридоре, Аня подумала, что сейчас Берта Семеновна призналась бы в своей неправоте – невестка вовсе не «дочь буфетчицы», а достойна ее самой – по воспитанности, силе духа, выдержанности и умению владеть собой.
– Я тебя убью, сука! – заорала Аня, ринувшись на кухню, мгновенно запылав ровным ярким боевым раскрасом. Всегда краснела так, не нервными пятнами, как Аллочка, а всем своим большим и без того розовым лицом. – Ты, поблядушка малолетняя! Будешь еще под моего мужа ложиться! В моем доме! С моим мужем! – Аня притоптывала ногой, как разбушевавшийся младенец, и угрожающе заносила над Наташей руку на слове «мой», словно собиралась Наташу ударить, но передумывала на полувзмахе.
Юрий Сергеевич не спрягал себя с подобными историями, даже в молодости, даже в мыслях. Ему казалось, сам гротеск ситуации предполагает ее нереальность. Короче, вся эта немыслимая пошлость – жена, которая на глазах превращалась в рыночную торговку, близкое Анино знакомство с ненормативной лексикой, в котором он никогда ее не подозревал, – все это происходит не с ним, Раевским Юрием Сергеевичем, сорокапятилетним доктором наук, уважаемым в городе ученым и до глупости, до единого, самого тайного помысла вернейшим мужем красавицы Ани по прозвищу «кадиллак».
Он еще не признал происходящее реальным, когда заметил, что Наташа, выпрямившаяся тонкой стрункой у окна, смотрит сквозь него, как смотрят в пустую комнату через стекло, сосредоточенно и бездумно.
В Наташиной позе было что-то испугавшее Юрия Сергеевича. И действительно, ее молчание было куда страшнее Аниного крика и топота. А неподвижность страшней Аниного беспорядочного метания рук.
– Аня, подожди, девочка сейчас упадет...
Услышав его голос, Наташа пошевелилась и, все еще глядя стеклянными глазами, втянула голову в плечи. Изо всех сил пытаясь исчезнуть от крупного, наступающего на нее тела, она закрыла глаза и оказалась не Наташей, здесь, перед огромной, все увеличивающейся в размерах Аней, а скорчившимся комочком где-то в душном и темном месте, например под столом, до пола завешенным плотной, как театральный занавес, скатертью.
– Ах, она упадет! Нет, ну какая сучка! Я знала! А тебе что, молодого тела захотелось?! Смотри, чтобы она тебя не заразила, она же всем дает! – озверело брызгала слюной Аня Раевская, жена доктора наук, невестка академика.
Юрий Сергеевич отвел онемевшую в своем другом мире Наташу к выходу и торопливо вернулся.
– Девочка не виновата, виноват я. Но пойми, она плакала! Не ответить на ее порыв по-настоящему жестоко...
Юрий Сергеевич словно видел себя со стороны. Как беспомощно он лепечет что-то бессмысленное в свое оправдание. И все это было правдой или почти правдой. Он действительно чувствовал к девочке жалость, а не просто вожделение. Когда Юрий Сергеевич целовал Наташу, все было очень нежно, светло, красиво. И он чувствовал, как это ни покажется странным, что совершает акт любви, любви к несчастной девочке. Он говорил ей, что все ее любят и в жизни у нее будет так много счастья, как только она этого достойна.
– Если твоя малолетняя блядь хочет пролезть сюда, как ее мамаша к Деду, то имей в виду, что здесь, в этой квартире, – все мое!
– Аня, о чем ты говоришь, опомнись! Девочка всего-то и хотела, что любви и защиты...
– Ах, всего-то любви! Она хотела любви! Сначала любви на кухне, потом в мою постель прыгнет! Я же говорю, дрянь она, сучка, такая же сучка расчетливая, как Алка!
– Аня, я не оправдываюсь. Но очень многие люди понимают... – он на секунду задумался, – понимают любовные отношения как настоящую жалость, высшую и даже единственную степень любви и защиты...
– Молчи, ты уж лучше молчи! Нашел время для своей дурацкой философии, старый ты идиот! Она завтра принесет в подоле и скажет, от тебя! – Аня завизжала, некрасиво вытянув шею, так что напряглись жилы. – Связался с девчонкой-поблядушкой и еще плетешь что-то о жалости!.. У нее же еще подростковые прыщи... ноги тощие, руки как палки... ни груди, ничего, – вела склочную бухгалтерию Аня. – Как ты мог! Теперь я из-за тебя еще быстрее постарею... – вдруг по-детски горестно закончила она.
Юрий Сергеевич выдернул из уха проводок, обреченно прикрыл глаза. Бедная Аня! Как ужасно она кричала, как... «дочь буфетчицы»... откуда все это? Неужели двадцать лет лежало в ней, погребенное культурным слоем? Нет, Аню нельзя винить, она со своей красотой как беспомощный ребенок... Каждый человек, в зависимости от успехов и неудач, слегка колеблется в цене в собственных глазах – сегодня пусть десять рублей, а завтра, к примеру, семь. Или рубль. Или двенадцать. То дороже, то дешевле. А вот она, красивая и молодая, всегда стоила одинаково – миллион миллионов! Бедная Аня, распалась на части от одного поражения. Как спортсмен, всю жизнь дышавший только воздухом победы. А теперь она не знает, сколько она, красивая, но не юная, стоит...
Аня перевела дух и почти спокойно, с язвительным удовольствием, добавила:
– Нечего закрывать глаза и делать вид, будто ни в чем не виноват! Я иду к твоей молодой мачехе! И чтобы духу их здесь больше не было, вместе с ее тварью!..
Юрий Сергеевич махнул рукой, мол, иди куда хочешь. Виноват, во всем виноват. Но какая же гадость все эти слова, и, конечно, он виноват в том, что был он не бесплотный дух, а мужчина. Мужчина, которому природа не велит отказаться.
Аня подробно изложила Аллочке, бывшей подруге и бывшей уже теперь родственнице, все, что она думает про поблядушек-девчонок, лезущих в штаны ближайшим родительским друзьям. И какое их, девчонок этих, ждет будущее, – возможно, сифилис, а возможно, беременность неизвестно от кого, вокзальная проституция... Аллочка с круглыми растерянными глазами одновременно по-птичьи наклоняла голову, складывала губы гузкой, мелко всплескивала руками.
– Что за тон, что за выражения у тебя, Аня! Недаром Берта Семеновна тебя так и не приняла... Ты бы еще частушки спела матерные или сплясала, как баба Сима. – Аллочка презрительно прищурилась, пряча за спиной дрожащие руки. – Ты же у нас дочь буфетчицы, – ведомая все тем же ужасом и болью, добавила она.
– Ах так! – Тут-то Аня и разошлась. – Ты пролезла без мыла, думаешь, теперь ее за богатого пристроить!
Аллочка только беспомощно оглядывалась, суетясь во все стороны на своем стуле, как курочка, топчущаяся на месте при виде петуха.
– Я тебя прошу, Сергей Иванович услышит...
– Ах, Сергей Иванович, ах, твой муж, – подбоченилась Аня. – Пусть услышит, кого он в дом пустил!.. – Но голос понизила.
– Что вы не поделили, девочки? – появился в дверях Сергей Иванович. – Кричите, работать мешаете...
– Все в порядке, – растянув личико искусственной улыбкой, застенчиво, как девочка, ответила Аллочка.
– Все в порядке, Сергей Иванович, извините, – вернулась в строй Аня. – Мне уже пора домой.
– Морщины есть? – стоя перед зеркалом в ванной, спросила себя вслух Аня строгим голосом и сама ответила: – Есть. Волосы седые есть? Ну есть. А подбородок второй? Да, да, да... Ну и до свидания! – энергично закончила она диалог с собой. – Пожалуйте на скамью запасных...
Если королевой красоты выбрали другую, значит, не ее. Аня перевела дух и боевым шагом направилась в закуток Юрия Сергеевича.
– Все, я от тебя ухожу. Я решила. – Она искоса наблюдала за его изменившимся лицом.
– Анечка, пожалуйста... неужели ты не можешь простить... за всю жизнь... всего один раз, – жалко бормотал он.
– Мужчины, – презрительно скривилась Аня.
– Аня, не нужно так, пожалуйста, прости, – глухо повторил Юрий Сергеевич.
– Я ухожу. – «Неужели он и правда думает... Как же, уйду я!» – И мне от тебя ничего не нужно, ни квартиры, ни денег... Вот, смотри! – Аня схватила с полки подаренную им на свадьбу Любинскими шкатулку. Юрий Сергеевич складывал в шкатулку свою зарплату. Размашистым движением Аня швырнула шкатулку на пол, подняла рассыпавшиеся деньги и методично принялась рвать купюры, зорко выбирая зеленые трешки, голубые пятерки из кипы красных десяток и сиреневых двадцатипятирублевок.
Тут же, в закутке, на засыпанной голубыми и зелеными обрывками, ни одной случайной десятки и тем более двадцатипятирублевки, узкой тахте Юрия Сергеевича они и помирились. Помирились так нежно и страстно, как не случалось между ними, может быть, и никогда. Если бы Юрий Сергеевич был в состоянии кому-нибудь на Анину холодность пожаловаться, ему пришлось бы жаловаться на почти всю их общую жизнь, ее тускневший к ночи взгляд он приписывал то темпераменту, ушедшему в красоту, то усталости, то супружескому безразличию... в общем, у него имелось множество объяснений Аниной вялости. А уж последнее время, когда Маша выросла, так и вовсе супружеские отношения стали для жены долгом, обязанностями, чем там еще их в романах обозначали... А тут вдруг впервые – страсть! «Какие странные все-таки женщины, – думал он, поглаживая пышное Анино плечо. – Неужели не знает, как я ее люблю...» «Какие глупые все же мужчины, – думала Аня. – Неужели не догадался, что я сейчас просто устраивала сцену...»
– Хорошо, спасибо.
– Как ты питаешься?
– Нормально.
– Приходи чаще.
– Спасибо.
Берта Семеновна от всех требовала подробного отчета, и Наташа с детства привыкла к многолетнему ходу беседы – отметки, последняя прочитанная книга, здоровье, – кивок, довольный или недовольный, в зависимости от результатов, и чаи с печеньем и ее любимым мармеладом. Берта Семеновна помнила, что Наташа любит мармелад, зеленый и красный. Сергей Иванович до интереса к детям «детей» не снисходил, и Наташа мучительно стеснялась внимания, которое он проявлял теперь к ней по обязанности.
Визиты не были долгими – полчаса на Аллочкино шептание и разворачивание-заворачивание свертков и натужные двадцать минут на совместное чаепитие.
Сегодня у Наташи и так, без всего, что ожидало ее у матери, настроение было хуже и вообразить трудно. Мелкие неприятности всегда казались Наташе хуже крупных, а сегодняшний день оказался чередой неудач.
Наташа проспала зачет, решила не ходить сегодня в институт, потом передумала и все-таки собралась. Прозевала кашу. Каша выползала из кастрюльки на плиту. Пытаясь спасти плиту, Наташа обожглась и уронила кастрюльку на пол. Измазанной в каше рукой провела по волосам, побежала в душ – оказалось, что отключили воду. Кое-как вычесав из волос кашу и натянув на себя старую шапочку, Наташа выбежала из дому. Весь день она чувствовала на себе чужие взгляды, нервно смотрелась в зеркальце, приглаживала и без того идеально гладкие волосы, проверяя, нет ли в голове противного комка. Нет у нее сейчас сил на официальное чаепитие, лучше сначала заглянуть на минутку к Маше. У Юрия Сергеевича лекции, Аня на работе, а вдруг ей повезет, и Маша дома.
Как-то они с Машей у Деда в гостях совпали. Сидели рядком на диване в гостиной как чужие, обе необычной ситуации стесняясь. Дед у себя работал, Аллочка на кухне возилась. Зазвонил телефон, Маша по домашней привычке схватила трубку и, поразмыслив, тихо сказала:
– А Алла Евгеньевна здесь не живет. Недавно переехала? Нет-нет. Вы ошиблись номером, – и, покраснев, взглянула на Наташу, очень внимательно разглядывающую стену.
Ни одна Машина беспомощная пакость не укрылась от Наташиного внимательного взгляда. Но почему-то Машин детсадовский протест был сейчас ей приятен, словно она сама делегировала Машу выразить их общую обиду. Наташа даже завидовала ее способности – вот так взять и пришить хвост на платье, а потом хихикать. Наташа бы, например, пришила хвост на костюм Сергею Ивановичу за его вопросы. И вообще, она им всем раздала бы хвосты! Кому всем? Кто заслуживал хвост? Все. Да, решено, она зайдет к Маше. Только сначала быстро помоет голову, может быть, даже не в душе, а в раковине, так быстрее.
Причесывая мокрые после мытья волосы, Наташа заметила странное зеленоватое пятнышко на виске.
...Юрий Сергеевич открыл дверь. – Проходи, Наташа! Машки нет дома. Чаю выпьем?
Раевские в своих мнениях о Наташе расходились. Вернее, никаких мнений о ней никогда не высказывалось. Наташа была такой же данностью, как и остальные данности жизни. И Юрию Сергеевичу не могло прийти в голову обсудить Наташины душевные качества, как он не принимался вдруг задумываться о цвете и мягкости старого дивана. Просто старый диван, на котором сидишь, не чувствуя, удобный ли он, и цвета его не знаешь, и просто девочка Наташа, родная, бывший кружевной кулек в розовой ленте крест-накрест. Берта Семеновна устроила Аллочку в Снегиревский роддом к своей бывшей ученице, они с Алешкой отвезли туда Аллочку, а через неделю забрали. И Наташа сразу стала быть в жизни Юрия Сергеевича, так же как в жизни своего отца, бедного, бедного Алешки.
На роль красавицы в компании была назначена Аня. Когда маленькую Наташу называли красивой, Аня вскидывалась ревниво, поэтому с окончанием раннего Наташиного детства ее красота решительно не упоминалась. Но красавица обязана себя играть, а Наташа так искренне на эту роль не претендовала, так искренне, с невинностью почти дебильной удивлялась похвалам, что никто, даже Аллочка, и не считал Наташу красивой. И только баба Сима вечно раздражающе охала: «Ох, Наташка-то наша, ох, красавица девка!» И в ожидании поддержки простодушно скользила взглядом мимо дочки, не замечая, как злость слоями соскабливала с Аниного лица всегдашнее «гостевое» оживление. И совсем ничего не понимала, когда Аня, растягивая рот по-собачьи вежливой улыбкой, шипела в углу:
– Иди домой, мама, хватит уже!
– И чего я сделала-то? – удивлялась баба Сима, пока Юрий Сергеевич, любимый зять, не нашептал ей в уголке: «Аня хочет быть самой красивой. Не нужно Наташу при ней хвалить». Но баба Сима и тут ничего не поняла, только удивилась – виданное ли дело, девчонка-то на двадцать лет моложе, а Анька к ней задирается!
Маша была убеждена, что Наташа неправдоподобно, нечеловечески хорошая. Слишком хорошая, чтобы отдельно дружить с ней за спинами родителей. Аня, нисколько о Наташе не задумываясь, считала девочку немного себе на уме. Неискренной, возможно, даже злобноватой, и с удовольствием могла бы это при случае обсудить. Но обсуждать и осуждать Юрий Сергеевич никогда бы не позволил.
Юрий Сергеевич один ее жалел. Бедная девочка, как она замкнулась в себе после смерти отца! Может быть, только он и замечал ее постоянную обиженность. Какая жалкая, вымученная появлялась на ее лице улыбка, когда он Машу по голове гладил! Юрий Сергеевич всегда старался при ней все поровну разделить. Если дочери улыбался, то и Наташе, если кто-то хвалил Машу, он торопился Наташу похвалить. Проявить к Наташе больше внимания, чем к дочери, было никак нельзя. Она не дурочка, поняла бы, что он жалеет ее и старается, а строго поровну – в самый раз.
Он жалел девочку, очень жалел. За то, что Алеша так рано умер, за то, что Аллочка не умела с ней правильно обращаться, Наташе бедной приходилось за Аллочкину суету стыдиться. Он один понимал, что девочке не позволили вырасти истинно красивой. Ведь чего стоит красота, которая не осознается. Только он знал, что тонкая умненькая девочка вынуждена была чувствовать себя дурочкой только потому, что остальные дети в компании получились очень литературные. Все сочиняли, и Маша, и Боба, и Гарик, а ей вот Бог не дал. Среди других, менее ярких, она и была бы средней среди средних, не выделялась бы так. Понимал, что одно у нее желание – сидеть тихонечко в засаде, ожидая, когда и ее заметят, оценят. Берта Семеновна говаривала: «Все не слава богу». Вот и у девочки именно что все не слава богу... Прежде Аллочка ее мелочной опекой раздражала, а теперь, став женой академика, поспешно почти бросила.
Нервная, красивая девочка, ее бы поберечь... И красота ее была какой-то беспомощной, совсем другого толка, нежели у Ани. У той победительная, как Толстой гениально писал: «Елена вошла, и старцы встали», а у Наташи – невесомая, как у олененка.
– Чай будем пить, Наташа? Нужно было уходить, Юрия Сергеевича ждали на кафедре, но отправить девочку нельзя, необходимо посидеть с ней хотя бы минут десять.
Наташа поставила чайник, по-Аллочкиному мелкими, но не суетливыми, а рассчитанными движениями строго геометрически, до миллиметра, расставила чашки и, поймав брошенный украдкой на часы взгляд Юрия Сергеевича, нерешительно спросила:
– Дядя Юра, вы торопитесь? Я тогда пойду. Я только... вот, пятнышко у меня. – Она показала на зеленую кляксу у корней волос. – Я хотела спросить у Маши, что это за краска была в шампуне, как ее теперь вывести. Маша мстит моей маме, как маленькая, – размеренно произнесла Наташа и вдруг скривилась.
Она не собиралась плакать. Она вообще никогда не плакала. Но сейчас... она так страстно завидовала Маше, любимой всеми настолько, что ей было все нипочем, все равно ее любили и будут любить...
Юрий Сергеевич обернулся к ней. Наташа всхлипывала, опустив голову. На тоненькой шейке вились светлые волосы, хрупкая спинка изогнулась стебельком.
– Дядя Юра, я... – Она уже захлебывалась плачем, и он наклонился, погладил ее по голове.
– Наташенька, детка, я уже Маше объяснял. Ты не суди маму строго, все люди имеют право на свою...
Наташа заговорила неожиданно страстно:
– Дядя Юра, вы не понимаете... Я маму не осуждаю, я же не маленькая, как Маша... Мама, она все эти годы старалась. Я же видела, как ей было тяжело... И вещи продавала, дома уже почти ничего не осталось, а ведь я с этим со всем выросла... и картинками... картинки так жалко... Нет, вы не думайте, я очень ценю... в общем, спасибо вам за все, что вы с Любинскими для нас делали. Но знаете, как тяжело, когда... и у Маши, и у всех... а Гарика дядя Володя вообще обожает. Только я... только у меня... Если бы папа был жив, если бы только папа был жив... – Она захлебывалась плачем. – Меня никто не любит, потому что папы нет...
Юрий Сергеевич знал, эта оставшаяся от друга девочка – нежный ангел, специально сошедший на землю, чтобы ее любили и защищали. Нежность и вина захлестнули Юрия Сергеевича. Что с ней делать, как ее утешить? Он опять погладил ее по голове.
...Пока Наташа расставляла чашки на столе у Раевских, на кухне Сергея Ивановича Аллочка, совершенно как в водевиле, готовилась поить чаем Аню. В точности как часом раньше Наташа, она достала из сумки ключи, но открывать свою дверь не стала, а, помедлив секунду, развернулась к соседней. Что поделаешь, если привыкли жить единым организмом. – Аллочка, ты поверишь? Приходят Машины подруги, мальчики, сидят, смеются, и я с ними смеюсь. А потом они уходят все вместе. И я чувствую такую обескураженность – а я-то, я, меня почему не взяли? – Аня надула губы. – Юра говорит, что мои сорок два года лет на двадцать опережают состояние моей души... Тебе-то хорошо, Аллочка, – улыбнулась она, – ты молодая жена при пожилом муже...
– А в жар тебя не бросает? Сердцебиение не учащенное? Как медицинский работник спрашиваю. – Аллочка не упустила «молодую жену».
Аня помнила слово «климакс», но никак не могла сопоставить его с собой.
«Это просто надо пережить. И потом, ты все равно красивая, ты же все равно “кадиллак”».
«У-у-у», – подобрев, погудела Аллочка.
Но Аня не улыбнулась. Что она понимает, Аллочка, невзрачная птичка. Никого у нее не было, кроме бедного Алеши. Некрасивые стареют – как листья увядают, в свой срок. А вот красивой стареть страшно.
– Вы не понимаете, – пыталась она передать свои ощущения, – я, например, подхожу на улице к кому-то и просто спрашиваю, который час. Но при этом знаю, что человек поднимет на меня глаза и... увидит МЕНЯ... Или в метро. Раньше стоило посмотреть, и место уступали. А вчера один мальчишка не уступил, – пожаловалась Аня. – Это так страшно, будто ты уже не ты...
– Ничего, скоро будут уступать по старости, – утешала Аллочка. – И вообще, скоро будешь бабушкой.
– Бабушкой? – в ужасе повторила Аня, словно такая возможность никогда не приходила ей в голову...
Маша ее раздражала. Она и стыдилась, и ничего не могла с собой поделать. Давным-давно, с тех пор как Маша начала развиваться в девушку, она вызывала у нее некоторую, почти физиологическую, неприязнь. Как к чужой женщине. О чем говорит Аллочка?
– Маша родит, я стану бабушкой?
Аллочка усмехнулась. Они с Зиной не раз обсуждали между собой – Аня никогда не была страстной матерью. «Я бы сказала, нормальной», – всегда уточняла Аллочка. А к взрослой Маше мать просто равнодушна, до неприличия. Сочувствовать Ане не хотелось. Что за проблемы, в конце концов. У Аллочки вот проблемы реальные – как жить, на какие средства приодеть Наташу, отправить отдыхать. Она такая нежная девочка! Всегда говорила: «Не надо, мама, не волнуйся...»
...Наташа прижалась мокрым от слез лицом к его рукам, как ребенок, всхлипнула на вздохе, вдохнула запах, напомнивший ей отца, – сигаретный дым, кофе, еще что-то неуловимое мужское, – и уронила голову ему на колени. Юрий Сергеевич сверху растерянно смотрел на тоненькие плечики, шейку, над которой кудрявились влажные светленькие волоски, такие трогательные. Ему почудилось, что там, внизу, Наташа поцеловала его руку. Он испуганно отдернул руку и тут же, чтобы не обидеть девочку резкостью, наклонился погладить ее по плечику. Плечо как-то удивительно торчало косточкой, но умудрялось при этом быть круглым, женственным.
– Какая ты худенькая, Наташа, – внезапно охрипшим голосом произнес он. – Тебе надо лучше кушать.
Юрий Сергеевич только собрался улыбнуться этому непонятно почему сорвавшемуся, несвойственному ему «кушать», но не успел. Наташа подняла голову, в приближающихся к нему глазах мелькнуло светлое девчоночье желание убедиться, доволен ли ею папочка. Она обняла Юрия Сергеевича за шею и, все еще всхлипывая, поцеловала.
Нет, не поцеловала, просто по-детски подставила губы, а он сам поцеловал!.. Наташа не хотела ничего плохого. Она просто была так благодарна Юрию Сергеевичу за то, что он жалеет ее сейчас, как свою любимую дочку, что в порыве благодарности она быстро положила его руку себе на грудь. Юрий Сергеевич не решался отстраниться, оттолкнуть эту ласковую несчастливую девочку, только что горько плакавшую в его руках. А рука сама начала поглаживать нежную, как у младенца, кожу, такую трогательную маленькую грудь с неожиданно нервно заострившимся соском. Наташа придержала свободной рукой задравшуюся юбку. Голые, со светлым пушком, ноги, слегка переступив, обвились вокруг ноги Юрия Сергеевича, совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы было возможно еще отступить, сделать вид, будто она просто плакала, а он просто утешал, и больше ничего не было в ее подрагивающем от близкого плача теле и в его утешающих руках. Юрий Сергеевич и Наташа боязливо прислушивались друг к другу. Не ошиблась ли, не ошибся ли?
Все-таки Юрий Сергеевич заметил ее, выделил из всех. Больше в этой любви не было для нее никакого резона. Наташа ни в коем случае не соблазняла, да и зачем? Она только подвинулась в его руках так, что рука Юрия Сергеевича случайно легла на ее открытую выше коленки ногу, прижималась все сильнее, ее тонкая ручка невзначай, осторожной бабочкой, коснулась его, почувствовала – он с ней уже не отец, а мужчина.
А как бы на месте Юрия Сергеевича, очень хорошего, кстати, человека, повел бы себя любой, некий другой, среднестатистический мужчина? Двадцатилетние плечики, дрожащие на вашей груди, завитки светлых волос, поднятое к вам ангельское лицо, прижимающиеся к вам губы, рукой случайно пойманная шелковая, как у младенца, кожа...
По длинному коридору в квартире Раевских можно было прокрасться или просто пройти к кухне, будучи незамеченным увлеченными разговором хозяевами. Тактично отделяя жилую часть квартиры от гостевой, многометровый коридор был действующим лицом многочисленных забавных историй. Тридцать нетрезвых человек, растянувшись по нему, танцевали летку-енку и вдруг повалились, как кегли. Чья-то жена целовалась в одном конце коридора, в то время как ее муж целовался с кем-то в другом. А уж воспоминаний о том, как некий кто-то неожиданно, как черт из табакерки, возник среди гостей, накопилось великое множество.
Как висящее на стене ружье, коридор непременно должен был когда-нибудь, хотя бы под занавес, выстрелить неловкостью по своим хозяевам, и, конечно же, роман не был бы романом, если бы уставшая за целый день на каблуках Аня, сбросив туфли, совсем даже не бесшумно прошлепала к кухне. Думала свою грустную думу о том, что раньше могла часами на каблуках танцевать, а теперь ноги устали, отекли, и тому подобная гадость... и если так пойдет, то скоро придется купить фетровые боты с молнией посередине под названием «прощай, молодость». И вообще, она чувствует себя противной, отекшей, немолодой, и еще... Она подтянулась, чтобы, как обычно, вплыть сверкающим серебряными фарами «кадиллаком», черным лакированным красавцем, чтобы Юрий Сергеевич загудел восхищенно: «У-у-у!»
Аня замерла на пороге. Вместо восхищенного «у-у-у» она увидела... Нет, ничего страшного, не мог Юрий Сергеевич окончательно потерять над собой контроль... Аня увидела облака светлых Наташиных волос на лице своего мужа. И его руки, полностью закрывающие маленькую Наташину грудь. Аня отступила назад.
Когда-то давно, когда юная Аня только-только вышла за Юру Раевского замуж, вечера она проводила с Бертой Семеновной. И свекровь, неодобрительно ее изучая, все же посчитала нужным кое-что Ане поведать. Чтобы невестка знала, в какую семью входит. В рассказы о Сергее Ивановиче, владеющем одной пятой частью общих сапог, матушке с дипломом Бестужевских курсов, героических родах самой Берты Семеновны затесалась история о том, как Берта Семеновна сумела сохранить семью.
В семейном предании фигурировала молоденькая аспирантка и Сергей Иванович, который не просто пошло увлекся молоденькой, а именно полюбил. Берта Семеновна привечала аспирантку, приучила ее к дому, а Сергея Ивановича к мысли, что он свободен в выборе. «Вот так я считала – я его люблю, а он волен выбирать. Мне было очень больно, – говорила свекровь целую жизнь назад, – но я молчала, ни слова упрека. И Сергей Иванович оценил, остался в семье. Со мной. Интеллигентный человек обязан понимать, что его чувства являются фактом его личной биографии, а не биографии другого человека». Аня бы ее тогда пожалела, если бы свекровь не добавила поучительно: «Так должны вести себя все приличные люди».
Стоя за углом в коридоре, Аня подумала, что сейчас Берта Семеновна призналась бы в своей неправоте – невестка вовсе не «дочь буфетчицы», а достойна ее самой – по воспитанности, силе духа, выдержанности и умению владеть собой.
– Я тебя убью, сука! – заорала Аня, ринувшись на кухню, мгновенно запылав ровным ярким боевым раскрасом. Всегда краснела так, не нервными пятнами, как Аллочка, а всем своим большим и без того розовым лицом. – Ты, поблядушка малолетняя! Будешь еще под моего мужа ложиться! В моем доме! С моим мужем! – Аня притоптывала ногой, как разбушевавшийся младенец, и угрожающе заносила над Наташей руку на слове «мой», словно собиралась Наташу ударить, но передумывала на полувзмахе.
Юрий Сергеевич не спрягал себя с подобными историями, даже в молодости, даже в мыслях. Ему казалось, сам гротеск ситуации предполагает ее нереальность. Короче, вся эта немыслимая пошлость – жена, которая на глазах превращалась в рыночную торговку, близкое Анино знакомство с ненормативной лексикой, в котором он никогда ее не подозревал, – все это происходит не с ним, Раевским Юрием Сергеевичем, сорокапятилетним доктором наук, уважаемым в городе ученым и до глупости, до единого, самого тайного помысла вернейшим мужем красавицы Ани по прозвищу «кадиллак».
Он еще не признал происходящее реальным, когда заметил, что Наташа, выпрямившаяся тонкой стрункой у окна, смотрит сквозь него, как смотрят в пустую комнату через стекло, сосредоточенно и бездумно.
В Наташиной позе было что-то испугавшее Юрия Сергеевича. И действительно, ее молчание было куда страшнее Аниного крика и топота. А неподвижность страшней Аниного беспорядочного метания рук.
– Аня, подожди, девочка сейчас упадет...
Услышав его голос, Наташа пошевелилась и, все еще глядя стеклянными глазами, втянула голову в плечи. Изо всех сил пытаясь исчезнуть от крупного, наступающего на нее тела, она закрыла глаза и оказалась не Наташей, здесь, перед огромной, все увеличивающейся в размерах Аней, а скорчившимся комочком где-то в душном и темном месте, например под столом, до пола завешенным плотной, как театральный занавес, скатертью.
– Ах, она упадет! Нет, ну какая сучка! Я знала! А тебе что, молодого тела захотелось?! Смотри, чтобы она тебя не заразила, она же всем дает! – озверело брызгала слюной Аня Раевская, жена доктора наук, невестка академика.
Юрий Сергеевич отвел онемевшую в своем другом мире Наташу к выходу и торопливо вернулся.
– Девочка не виновата, виноват я. Но пойми, она плакала! Не ответить на ее порыв по-настоящему жестоко...
Юрий Сергеевич словно видел себя со стороны. Как беспомощно он лепечет что-то бессмысленное в свое оправдание. И все это было правдой или почти правдой. Он действительно чувствовал к девочке жалость, а не просто вожделение. Когда Юрий Сергеевич целовал Наташу, все было очень нежно, светло, красиво. И он чувствовал, как это ни покажется странным, что совершает акт любви, любви к несчастной девочке. Он говорил ей, что все ее любят и в жизни у нее будет так много счастья, как только она этого достойна.
– Если твоя малолетняя блядь хочет пролезть сюда, как ее мамаша к Деду, то имей в виду, что здесь, в этой квартире, – все мое!
– Аня, о чем ты говоришь, опомнись! Девочка всего-то и хотела, что любви и защиты...
– Ах, всего-то любви! Она хотела любви! Сначала любви на кухне, потом в мою постель прыгнет! Я же говорю, дрянь она, сучка, такая же сучка расчетливая, как Алка!
– Аня, я не оправдываюсь. Но очень многие люди понимают... – он на секунду задумался, – понимают любовные отношения как настоящую жалость, высшую и даже единственную степень любви и защиты...
– Молчи, ты уж лучше молчи! Нашел время для своей дурацкой философии, старый ты идиот! Она завтра принесет в подоле и скажет, от тебя! – Аня завизжала, некрасиво вытянув шею, так что напряглись жилы. – Связался с девчонкой-поблядушкой и еще плетешь что-то о жалости!.. У нее же еще подростковые прыщи... ноги тощие, руки как палки... ни груди, ничего, – вела склочную бухгалтерию Аня. – Как ты мог! Теперь я из-за тебя еще быстрее постарею... – вдруг по-детски горестно закончила она.
Юрий Сергеевич выдернул из уха проводок, обреченно прикрыл глаза. Бедная Аня! Как ужасно она кричала, как... «дочь буфетчицы»... откуда все это? Неужели двадцать лет лежало в ней, погребенное культурным слоем? Нет, Аню нельзя винить, она со своей красотой как беспомощный ребенок... Каждый человек, в зависимости от успехов и неудач, слегка колеблется в цене в собственных глазах – сегодня пусть десять рублей, а завтра, к примеру, семь. Или рубль. Или двенадцать. То дороже, то дешевле. А вот она, красивая и молодая, всегда стоила одинаково – миллион миллионов! Бедная Аня, распалась на части от одного поражения. Как спортсмен, всю жизнь дышавший только воздухом победы. А теперь она не знает, сколько она, красивая, но не юная, стоит...
Аня перевела дух и почти спокойно, с язвительным удовольствием, добавила:
– Нечего закрывать глаза и делать вид, будто ни в чем не виноват! Я иду к твоей молодой мачехе! И чтобы духу их здесь больше не было, вместе с ее тварью!..
Юрий Сергеевич махнул рукой, мол, иди куда хочешь. Виноват, во всем виноват. Но какая же гадость все эти слова, и, конечно, он виноват в том, что был он не бесплотный дух, а мужчина. Мужчина, которому природа не велит отказаться.
Аня подробно изложила Аллочке, бывшей подруге и бывшей уже теперь родственнице, все, что она думает про поблядушек-девчонок, лезущих в штаны ближайшим родительским друзьям. И какое их, девчонок этих, ждет будущее, – возможно, сифилис, а возможно, беременность неизвестно от кого, вокзальная проституция... Аллочка с круглыми растерянными глазами одновременно по-птичьи наклоняла голову, складывала губы гузкой, мелко всплескивала руками.
– Что за тон, что за выражения у тебя, Аня! Недаром Берта Семеновна тебя так и не приняла... Ты бы еще частушки спела матерные или сплясала, как баба Сима. – Аллочка презрительно прищурилась, пряча за спиной дрожащие руки. – Ты же у нас дочь буфетчицы, – ведомая все тем же ужасом и болью, добавила она.
– Ах так! – Тут-то Аня и разошлась. – Ты пролезла без мыла, думаешь, теперь ее за богатого пристроить!
Аллочка только беспомощно оглядывалась, суетясь во все стороны на своем стуле, как курочка, топчущаяся на месте при виде петуха.
– Я тебя прошу, Сергей Иванович услышит...
– Ах, Сергей Иванович, ах, твой муж, – подбоченилась Аня. – Пусть услышит, кого он в дом пустил!.. – Но голос понизила.
– Что вы не поделили, девочки? – появился в дверях Сергей Иванович. – Кричите, работать мешаете...
– Все в порядке, – растянув личико искусственной улыбкой, застенчиво, как девочка, ответила Аллочка.
– Все в порядке, Сергей Иванович, извините, – вернулась в строй Аня. – Мне уже пора домой.
* * *
– Морщины есть? – стоя перед зеркалом в ванной, спросила себя вслух Аня строгим голосом и сама ответила: – Есть. Волосы седые есть? Ну есть. А подбородок второй? Да, да, да... Ну и до свидания! – энергично закончила она диалог с собой. – Пожалуйте на скамью запасных...
Если королевой красоты выбрали другую, значит, не ее. Аня перевела дух и боевым шагом направилась в закуток Юрия Сергеевича.
– Все, я от тебя ухожу. Я решила. – Она искоса наблюдала за его изменившимся лицом.
– Анечка, пожалуйста... неужели ты не можешь простить... за всю жизнь... всего один раз, – жалко бормотал он.
– Мужчины, – презрительно скривилась Аня.
– Аня, не нужно так, пожалуйста, прости, – глухо повторил Юрий Сергеевич.
– Я ухожу. – «Неужели он и правда думает... Как же, уйду я!» – И мне от тебя ничего не нужно, ни квартиры, ни денег... Вот, смотри! – Аня схватила с полки подаренную им на свадьбу Любинскими шкатулку. Юрий Сергеевич складывал в шкатулку свою зарплату. Размашистым движением Аня швырнула шкатулку на пол, подняла рассыпавшиеся деньги и методично принялась рвать купюры, зорко выбирая зеленые трешки, голубые пятерки из кипы красных десяток и сиреневых двадцатипятирублевок.
Тут же, в закутке, на засыпанной голубыми и зелеными обрывками, ни одной случайной десятки и тем более двадцатипятирублевки, узкой тахте Юрия Сергеевича они и помирились. Помирились так нежно и страстно, как не случалось между ними, может быть, и никогда. Если бы Юрий Сергеевич был в состоянии кому-нибудь на Анину холодность пожаловаться, ему пришлось бы жаловаться на почти всю их общую жизнь, ее тускневший к ночи взгляд он приписывал то темпераменту, ушедшему в красоту, то усталости, то супружескому безразличию... в общем, у него имелось множество объяснений Аниной вялости. А уж последнее время, когда Маша выросла, так и вовсе супружеские отношения стали для жены долгом, обязанностями, чем там еще их в романах обозначали... А тут вдруг впервые – страсть! «Какие странные все-таки женщины, – думал он, поглаживая пышное Анино плечо. – Неужели не знает, как я ее люблю...» «Какие глупые все же мужчины, – думала Аня. – Неужели не догадался, что я сейчас просто устраивала сцену...»