Страница:
С этими словами он спрыгнул вниз, в один из пустующих переулков. Я проследил за ним взглядом. Прыгать вниз – сущее безумие. Лесс меня от мостовой отскребать не станет. А больше никого я в этом городе и не интересую… Глубоко вздохнув, я полез вниз, на крышу. Оттуда же аккуратно спустился на землю. Дрейк сидел на мостовой, нервно отстукивая пальцами по булыжнику какую-то мелодию.
– Я уж подумал, что смогу встретить тут начало нового года, прежде чем ты соизволишь спуститься. – Вампир разве что не дрожал от нетерпения.
– Я давал основания для подобных подозрений?
– Ты – нет. Они – да.
Из тени у стены вытекли три существа, которые при свете дня приобрели человеческие очертания.
– Что это за крайновы отродья?
– А ты думал, что все, побил Танцующих и вас оставили в покое? Быть под прицелом влиятельного государства – это неприятно. И кроме того, это означает, что охота на тебя будет вестись круглые сутки, без перерывов на обед, ужин и завтрак.
– Я о другом спрашиваю. Что это за твари такие? Пока мы беседовали, твари окончательно сформировались и попытались вставить свое веское слово.
– Герцог Дрейк, ваше пребывание в Иррестане незаконно. Просим вас сдать оружие и проследовать к казармам городской стражи. Ваш спутник объявлен в розыск посольством сидхийского объединенного владычества Seith'der'Ariennar, поэтому просим его не делать резких движений и сдаться в руки правосудия. Посольство рекомендовало доставить вас живым, но желательно полностью обезвреженным. С перерезанными сухожилиями.
– Если мы не подчинимся, то вы постараетесь нас задержать, так? – Ударом шпаги Дрейк рассек ближайшего к себе противника на две половинки. – Гляди, Джер, это замечательные образцы грязевых автоматов. Существуют только в некотором радиусе от транслятора, дороги в обслуживании, но притом практически вечные. Окончательно их уничтожить не может даже хороший огненный шар – просто добавь воды, и они восстанут. Идеальны при ловле правонарушителей. Обидно, но развлекаться придется с ними, а не с какой-нибудь красоткой.
– Это ты давешнюю Танцующую имеешь в виду?
Диалог происходил во время нашей активной обороны от атак автоматов. Конечно, достаточно безыскусных, ведь они просто превращали свои конечности в оружие – и били наотмашь. Да, совершенно тупо и не слишком эффективно, ибо эсси'д'шарме и шпага Дрейка с легкостью перерубали подобное «оружие», но автоматы тут же восстанавливались и продолжали действовать. Ответные наши атаки были также неэффективны. Похоже, что они продержатся до подхода подкрепления – и тогда у нас с вампиром начнутся проблемы.
Кажется, Дрейк решил так же, поскольку он оттолкнул меня назад, вытягивая из ремня узкую дагу, которая моментально раскрылась хищной трезубой пастью. За этим последовала атака, клинки двигались так быстро, что казалось, будто они оставляют за собой серебристый след. Когда же Дрейк остановился, след действительно остался висеть в воздухе, не давая автоматам вновь стать единым целым.
– Я ненавижу жаркое. Увы, – отметил вампир, наблюдая за тем, как след от его клинков вспыхивает, обращая грязевиков в пыль. – А теперь быстро-быстро уходим, чтобы не привлекать дополнительного внимания к этой гостинице.
– Дрейк…
– Потом скажешь! – перебил меня вампир и помчался к ближайшему перекрестку, заходя за угол уже шагом. Увидев, что там тоже никого нет, он снова побежал…
К сожалению, я отстал от него метров на сто, потому, влетев в очередной проулок, наткнулся на отряд стражи, державший Дрейка под прицелом арбалетов. Приплыли. Наконечники на болтах серебряные.
– Дрейк, ты все еще в круге сумрака. Так тебя любой дурак опознает.
– Я знаю, – театральным шепотом ответил он, – но я приехал сюда развлекаться – и с удовольствием сделаю это за счет чересчур шустрых стражей.
Нервы у людей не выдержали, и они нажали на спусковые крючки арбалетов. Одновременно с тем Дрейк крутанул своей шпагой, оставляя перед собой сверкающий щит. Болты тихо звякнули и россыпью разлетелись по земле.
– И что будете делать теперь, мясо?
– Не так быстро, красавчик! – Из-за солдат вылетел огненный шар размером с хороший арбуз и, пробив защиту, созданную шпагой, чуть было не поджарил нас с Дрейком.
– Здорово! У них и маг есть! Чур, он мой! – радостно воскликнул я.
Вампир пожал плечами и не стал возражать. У меня же постепенно создавалось впечатление полной ирреальности происходящего, как будто я заснул и все еще не могу проснуться. Предусмотрительный Дрейк собирается крошить в капусту стражей нейтрального города, сидхе требуют моей выдачи – и чтобы обязательно живым, ни с того ни с сего вместе со стражниками приходит маг, который расшвыривается огненными шарами… Какой-то маразм. Ладно, сыграю по местным правилам!
Впрочем, прежде чем играть, придется что-то делать с магом, потому что он, судя по всему, неплохого уровня. Следующей его атакой были три огненных шара, соединенных ярко-алыми «косичками». Огненный треугольник быстро расширялся, и казалось, что нужно прыгать внутрь, спасаясь от жара его вершин и граней. Вот только на такую реакцию это заклинание и рассчитано. Я с трудом представляю ту запеканку, которая останется от нас, если мы так сделаем… Или ничего не сделаем.
Я раскрыл эсси'д'шарме в «трехпалую кисть», остановив все шары разом на кончиках клинков, а затем оттолкнул их обратно в заклинателя. После этого мы с Дрейком побежали на солдат. Следующие события произошли практически одновременно. Солдаты успели перезарядить арбалеты, но меткого залпа не получилось – огненный треугольник мешал целиться. Волшебник наконец-то развеял собственное заклинание. Дрейк вихрем влетел в строй. Я, оттолкнувшись от кирасы особо невезучего стражника, перемахнул через солдат и вцепился зубами и когтями в мага. Уж как-то не до меча было…
Для полного счастья в теньке у ближайшей подворотни устроился менестрель с гитарой и принялся терзать свой несчастный инструмент.
К сожалению, конец фразы был скомкан – в менестреля чуть не угодил шальной болт. Он отодвинулся от нас подальше, прочистил горло и продолжил:
Судя по тому, что после этих слов захлопнулись последние открытые ставни на этой улице, менестреля слушали внимательно.
Менестрель умудрился спеть свою дурацкую песню как раз за то время, которое потребовалось нам с Дрейком для того, чтобы разделаться со стражниками, с подкреплением, которое непредусмотрительно пришло к этим стражникам, а также с тем злосчастным магом. Это крайново отродье настолько не хотело умирать, что пришлось воспользоваться эсси'д'шарме и отнять его душу.
Менестрель встал и бросил Дрейку какой-то сверток, тот в ответ – кошелек, срезанный с трупа стражника.
– Ваше высокоблагородие, вам новости от Клики. Другие старейшины недовольны как вашими действиями, так и вашим покровительством. Подробности – в письмах. Засим разрешите откланяться. Не мешаю вам нарушать заветы и дальше.
– Передай короткий ответ. Голубые научились снимать маски заочно. Вопросы?
– Это означает войну?
– Я сказал передать. Рассуждения оставьте при себе! – воскликнул Дрейк.
Я в этой беседе был третьим лишним. Эти вампирские кланы – та еще камарилья. И лучше туда не лезть…
Менестрель растворился в тенях, а мы пошли по перекресткам дальше.
– Дрейк, один вопрос: откуда тут магистр-пиромант? Просто так, почти без спутников. Неужели здесь у них гнездо, тьфу, колледж?
– Я же говорил, что ты быстро адаптируешься! Угадал. Огненный Колледж переехал сюда лет тридцать назад. Так что столкнуться с магом на улице не так уж и сложно.
Остаток дня у нас ушел на то, чтобы уровень беспорядков в городе достиг критического уровня. Оставив Дрейка снаружи, я тихо вошел в номер, собираясь будить Лесс. Пора было убираться отсюда подальше… И чем быстрее – тем лучше!
ГЛАВА 8
Меня разбудила завывающая в голове сирена, имя которой я подарила самолично.
Фэй, убью, зараза!!! Я вообще-то раненая, дай поспать!
«Лесс, солнышко, включи мозги и прислушайся!»
Я напрягла слух. В общем-то сильно напрягаться и не пришлось – за окнами стоял такой бедлам, как будто город сошел с ума. Один вопрос: кто там так постарался? Во что я не могла поверить, так это в то, что некий д'эссайн умудрился устроить такой переполох в одиночку.
«Да уж, для него это перебор».
Спасибо, а то я сама бы не додумалась.
Я поднялась с кровати, набрасывая рубашку, но только я натянула белье, как дверь открылась и на пороге появился Джерайн, явно успевший побывать в какой-то передряге за время моего отдыха – рубашка в нескольких местах порезана, кончики рубиновых волос опалены… Ну и как его теперь отпускать одного?
«Можно подумать, что ты возвращаешься из одиночных походов в лучшем виде».
Не всегда, но наверняка с лучшими результатами.
– Джер, где тебя крайн носил целый день? И с кем ты тут поставил город на уши, а? – поинтересовалась я, быстро забрасывая вещи в раскрытый рюкзак и вешая за спину квэли в ножнах.
– С Дрейком. Который наш утренний вампир. Собирайся быстрее – особенно если хочешь увезти отсюда еще и лошадь. Конечно, во всем городе бардак, но помешать нам улететь они пока что в силах.
Что-то загромыхало подозрительно близко, а в окно влетел арбалетный болт, застрявший в добротной двери. Я скептически вскинула правую бровь, держа в одной руке раскрытый рюкзак, а в другой – сапоги, все еще размышляя, успею я их надеть или же придется бегать босиком. Болт раздумья прервал, и обувка отправилась вслед за остальными вещами в сумку.
– Прости, Джерайн, ты, кажется, что-то сказал насчет «помешать»? – вежливо поинтересовалась я, ловя очередной болт и отбрасывая его в сторону.
Д'эссайн пожал плечами:
– Значит, они шустрее, чем я думал. Будем уходить через крышу.
– Это, интересно, как? – Я забросила рюкзак за спину, поморщившись, когда он ударил по еще не зажившим порезам. Ничего, переживем. – Там ведь еще как минимум целый этаж над головой.
Тем временем Джер успел вытряхнуть меня из лямок собственного рюкзака, не давая его пристроить поудобнее.
– Отдай, так уходить проще будет. А на крышу – изнутри, по лестнице. Неужели у тебя остались еще какие-то варианты?
«Похоже, на этот раз он прав».
Раз в год и палка стреляет.
«Будешь настаивать?»
А надо?
«Тебе честно али соврать?»
Я только мысленно отмахнулась от своего назойливого «внутреннего голоса», следуя за д'эссайном, который устремился к лестнице, используемой, по-видимому, при пожаре, – узенькая, но крепкая, выводящая сразу на чердак, а оттуда и на крышу вылезти несложно. И, только оказавшись на черепице, я прокляла ту сволочь, которая выстрелила в окно на полминуты раньше, чем надо, и не дала мне обуться.
Дело в том, что черепица с одной стороны была скользкая, как не знаю что, но с другой – острые края на стыке деталей радости не добавляли. Особенно когда я огляделась и увидела, что гостиница окружена со всех сторон арбалетчиками и магами.
«О, как они недружелюбно настроены!»
Можно подумать, я этого не вижу!
– Джерайн! За каким крайном ты меня сюда вытащил?! Предлагаешь прыгать с крыши на крышу в надежде, что не подстрелят?! – проорала я, стараясь перекричать шум, доносившийся с мостовой.
Последним на крышу вылетел невесть откуда взявшийся, но ничуть не запыхавшийся вампир:
– Он тебя вытащил сюда, поскольку у меня есть средство, чтобы вытащить отсюда нас всех!
– Эй вы там! На крыше! Вы окружены! Бросайте оружие и спускайтесь вниз! – Под аккомпанемент магически усиленного голоса арбалетчики возникли и на соседних крышах.
– Да пошли вы все в…! – безапелляционно отозвалась я, добавив несколько ругательств на общем и парочку – на сидхийском, для себя лично. – И вас двоих это тоже касается! – дополнила я, одергивая рубашку и наплевательски реагируя на болты, смотрящие мне в спину.
«Лесс, сейчас у кого-то сдадут нервы!!!»
Ага, у меня они сдадут раньше всех.
– Так. Ребята, мне плевать, как вы друг с другом договаривались, но если у тебя, – я ткнула пальцем в сторону вампира, – есть средство, чтобы вытащить нас отсюда, то действуй. Мнение в общем и целом на ваш счет я выскажу позднее.
– Средство есть. Времени нету. Хотя нужно его не так уж и много: пару минут поуворачиваемся от боевых заклинаний – и дело сделано! Благо сильных магов у них не осталось.
– Считаем до трех!!! – Это уже арбалетчики на крыше. Ну и зануды. – И стреляем.
«Как всегда, угрозы рода людского не перестают радовать меня своей оригинальностью».
Зато с твоими комментариями выслушивать их становится не так уж и скучно.
– Да провались все пропадом, – вздохнула я, тряхнув волосами и расслабляя руки. – Ладно, будет вам время, может, даже больше, чем пара минут, только лучше сами глаза прикройте…
Итак, как там меня учили? Расслабиться, сделать глубокий вдох… Представить, как текущая в жилах кровь загорается белым пламенем…
«Лесс, а может, не на-а-а-а-адо?»
Я выпрямилась и откинула голову назад, так что широкий веер черных волос взметнулся в воздухе, начиная мерцать полночной синевой в сгущающихся сумерках. Чудесная вещь – сидхийский гламор, наше соблазнение. Врожденная способность, позволяющая очаровать кого угодно, кроме соплеменника, – на них почему-то не действует, разве что с чисто эстетической точки зрения. Степень воздействия тоже разная, на каждого действует по-своему, но поднять руку на светящуюся гламором сидхе мало кто сможет. Некоторые из столичных жриц обратили гламор в оружие… В великое оружие, ранящее не только тело, но и душу. Ведь под воздействием гламора, если человек слаб, а жрица сильна, можно заставить очарованного выполнить любой приказ. В том числе и умереть во имя прекрасной девы.
Я ощутила, как моя кожа начала светиться изнутри в опускающихся на город сумерках сильнее и сильнее. Становился виден каждый изгиб, каждая черточка. Волосы засияли, будто бы в них запутался отблеск звезд, а глаза стали полночными озерами, на дне которых мерцает бесценное сокровище. Я открыла глаза и развела руки, словно пытаясь поймать ветер, играющий подолом моей донельзя короткой рубашки и развевающий сверкающие изнутри волосы призрачным водопадом. Я смотрела на то, как глаза арбалетчиков на крыше становятся все более и более восхищенными, как они опускают оружие и медленно встают на колени, едва удерживаясь на черепичных склонах, жадно ловя каждое мое движение взглядом.
«Лесс! Ты что натворила, у тебя жизненные показатели снижаются!»
Нас спасаю. Выигрываю время.
Вампир с д'эссайном честно стояли спина к спине, готовые обороняться, если моя провальная на первый взгляд идея не сработает, но потом Джер таки внешне расслабился и прикрыл глаза, а вампир настороженно уставился куда-то вверх. На этом месте нервы сдали уже у меня. Я шагнула к ним и, взяв светящимися руками за подбородок вампира, развернула его лицом к себе, заглядывая ему в глаза и с удивлением понимая, что его вампирские фокусы на меня не действуют. Или же он попросту их не применяет.
Приблизив его лицо к своему, почти как для поцелуя, я поинтересовалась:
– Ты помолиться за упокой решил или смотришь вверх со смыслом? Где обещанное спасение? Меня, между прочим, надолго не хватит!
За спиной согласно что-то громыхнуло о черепицу.
– За мной, о моя Светлая Госпожа. – Сарказма в голосе вампира было столько, что должно было хватить на десяток меня и одного Фэя в придачу.
Я же лишь спокойно убрала руки, последней становясь на металлическую платформу на четырех прочных гросах, появившуюся буквально из ниоткуда и ведущую в никуда.
«Кажется, я понял, что это за „спасение“.
Я тоже.
Платформа стала подниматься, моя кожа пока еще светилась, но сияние уже медленно угасало, оно словно впитывалось в кожу, переставая делать меня похожей на что-то недосягаемое и невыразимо прекрасное. Гламор слабел, но еще держался. Арбалетчики, да и маги снизу начали шевелиться, постепенно приходя в себя.
– С того самого момента как ступил на мостовую этого забытого богами города, я просто мечтал отдать эту команду, – ухмыльнулся вампир. – БАТАРЕИ! ОГОНЬ!
С неба ударила ветвистая сеть молний, в одно мгновение испепелившая большую часть магов и арбалетчиков. В городе начинался очередной пожар – столбы дыма покрывали Иррестан равномерной сетью.
«Красиво сработано», – прокомментировал Фэй, подмигивая мне рубиновым глазом.
Я же только хмыкнула, обнимая себя руками за плечи и рассеивая остатки гламора, который сейчас словно прилипал к коже, не желая затухать.
«Алессьер, если не хочешь замучиться до потери сознания и пульса, то перестань насиловать себя и втягивать гламор раньше времени. Пусть сам рассеется».
Ну-ну, а мне в течение получаса от команды чаролета прятаться?
«Зачем прятаться, ты уже не настолько сильно сияешь, чтобы воздействовать на них так же, как и на тех несчастных на крыше. Но ты вызвала его слишком быстро. Если так же быстро уберешь, то долгая вымотанность тебе гарантирована. А оно тебе надо?»
А мне уже как-то все равно.
Я подергала за лямку своего рюкзака, все еще висевшего на плечах д'эссайна, впрочем стараясь не сильно мелькать перед глазами.
«Что может быть хуже очарованного д'эссайна, так, Лесс?»
Только очарованный вампир.
«А на того все равно не подействовало, слишком стар».
Не больно-то и хотелось. Видимо, там либо иммунитет на все очарования подобного рода, либо уже восхищаться нечем, за старостью лет-то…
«По моим данным…»
Вот только не надо меня убеждать в сохранившейся мужественности тысячелетних вампиров, ладно?
«Зато представь, сколько опыта…»
И сколько извращенных фантазий… – мысленно фыркнула я. – Фэй, имей совесть, он же мертвец. Пусть и шевелящийся.
«Ну я бы не был столь категоричен. Строго говоря, вампиры – не мертвецы…»
А мне какая разница? Мне с ним детей не заводить.
«Это пра…»
Фэ-э-э-эй!
«Чего? Я только хотел сказать, что с тысячелетними вампирами можно не беспокоиться о предохранении».
То есть можно не тратиться или все равно не подействует?
«Если не захочет – то можно и не предохраняться.
Но я не проверял».
– Я первой подопытной не стану.
«Ну как хочешь. А какие интересные дети могли бы получиться…»
– Джер, сними его у меня с руки!!!
– А?! Кого?! – Д'эссайн начал оборачиваться, и я сунула ему под нос все еще матово светящуюся руку с браслетом.
– Его!
Джер мягко коснулся губами моего запястья чуть выше браслета.
– Зачем?! По-моему, он очень хорошо тут смотрится… – Промямлив эту фразу, д'эссайн снова попытался поцеловать мне руку.
Не вышло, я успела высвободить ладонь раньше.
– Он хочет от меня скрещивания с тысячелетним вампиром! – возмутилась я, напрочь игнорируя тот факт, что обсуждаемый вампир стоял на расстоянии вытянутой руки от нас, честно не смотря в мою сторону.
Но, услышав тему разговора, он тут же обернулся и окинул меня оценивающим взором.
– А что? Неплохая идея, на мой взгляд. – Выражение глаз вампира было на редкость хитрым. – Правда, браслет придется все-таки снять…
Я покосилась на хозяина чаролета, слегка приподняла правую бровь и вынесла приговор:
– Не возбуждает. Между прочим, имени вашего я до сих пор так и не слышала.
– Эдгар Говард Брэм Стивен Дрейк, герцог Великой Империи Запада, гроза всех океанов и прочая, и прочая. – Вампир широко ухмыльнулся, демонстрируя идеальное состояние зубов, и куртуазно поклонился.
– Ага, грандиозный любовник, счастье мужчин и горесть женщин, – тихо-тихо пробормотала я себе под нос, откровенно забавляясь столь пафосным титулом, а потом добавила погромче: – Джер, сними ты этот браслет наконец!
«Лесс, может… это… наоборот?»
А, ну да, ошиблась, с кем не бывает, – мысленно хихикнула я. – Была я в этой Великой Империи, ничего примечательного не увидела.
– Ну вообще-то немного наоборот, – улыбнулся Дрейк. – Кстати, Джерайн, я тебе говорил, что ты мне очень нравишься?
– Да-да! – радостно захлопала в ладоши я, откровенно веселясь. – Ребята, из вас замечательная парочка выйдет!
Джерайн наконец-то вышел из ступора, в котором он активно пожирал меня глазами, уделяя особое внимание плохо затянутой шнуровке и коротенькому подолу, и решил заявить о себе миру:
– Лесс, он шутит. Нет, я, конечно, понимаю, что ты, о красивейша… – Получив подзатыльник от Дрейка, д'эссайн осекся. – Простите, заговариваюсь. Короче, я понимаю, что ты тоже шутишь. И он это понимает. Просто он не очень любит шутки про себя. А в особенности про свою ориентацию. Будь ты мужчиной, он бы тебя уже выкинул.
– А раз не любит такие шуточки, то нечего начинать шутить на эту тему, – мило захлопала ресничками я, заходя Джеру за спину и одним рывком сдергивая с него рюкзак и прикидывая высоту. Напротив платформы как раз проплывал шпиль высокой башни, отвечающей за погоду, так что я шустро надела лямки и радостно сделала ручкой. – В таком случае я пошла! Удачи!
А вот и крайн вам!
Вампир спокойно ухватил меня за воротник рубашки, вроде несильно, но вырываться было бесполезно.
– Во-первых, если дама допускает бестактность, задача кавалера обратить эту бестактность в шутку. Что и было сделано. Во-вторых, никуда ты не пойдешь. Приехали.
С характерным скрежетом платформа остановилась. Затем из воздуха вокруг проявился корабль. Чаролет как чаролет, по крайней мере, трюм ничем не отличался от тех, в которых я путешествовала во времена своей бурной молодости, когда денег в кошельке было мало, а сматываться надо было быстро. Я огляделась, одновременно ощущая, как гламор постепенно истаивает, и подергала Джерайна за исполосованный рукав рубашки.
– Джер, ты так и не снял с меня Фэя.
– Кто-то в свое время активно убеждал меня, что им с браслетом так вдвоем хорошо… Тем более что этот кто-то до сих пор неслабо изранен. Поэтому я предпочту видеть твое сияющее лицо не на надгробном камне, а вживую, пусть тебе и придется для этого немного понервничать из-за комментариев браслета. А еще он и вправду тебе идет.
– Это было до тех нор, пока он не преподнес мне эту «гениальную» идею, – фыркнула я, отбрасывая назад прядь волос и поворачиваясь к улыбающемуся вампиру.
– Меня зовут Алессьер. Фамилия и звания ни к чему, я не из королевского рода. Да, кстати, не помню, чтобы я давала вам разрешение перейти на «ты». Или оно для вас не обязательно?
– Ну если без прозвищ, то напоминать не буду. И вообще, девочка, сколь я помню, старшие имеют такую небольшую привилегию, как называть тех, кто их намного младше, на «ты». Не так ли?
– А, ну да. – Я смиренно кивнула и скосила глаза на Джера: – Мальчик, ты слышал, какие у старших привилегии? Сразу говорю, что годы, проведенные тобой в состоянии трупа, не в счет. Дрейк, мы так и будем стоять в грузовом отсеке или все-таки пойдем?
– Риго, проводи их.
Из-за одного из ящиков выскользнул вампир среднего роста, с необычным разрезом пронзительных синих глаз, одетый в темно-коричневый кожух, подпоясанный широким ремнем, темно-синюю рубашку и синие штаны. Новоприбывший чуть склонил голову в знак приветствия.
– Да, господин.
Не говоря больше ни слова, он повел меня и Джера по путанице коридоров чаролета. Поднявшись, видимо, на пассажирский ярус, он указал на две соседние каюты.
– Я уж подумал, что смогу встретить тут начало нового года, прежде чем ты соизволишь спуститься. – Вампир разве что не дрожал от нетерпения.
– Я давал основания для подобных подозрений?
– Ты – нет. Они – да.
Из тени у стены вытекли три существа, которые при свете дня приобрели человеческие очертания.
– Что это за крайновы отродья?
– А ты думал, что все, побил Танцующих и вас оставили в покое? Быть под прицелом влиятельного государства – это неприятно. И кроме того, это означает, что охота на тебя будет вестись круглые сутки, без перерывов на обед, ужин и завтрак.
– Я о другом спрашиваю. Что это за твари такие? Пока мы беседовали, твари окончательно сформировались и попытались вставить свое веское слово.
– Герцог Дрейк, ваше пребывание в Иррестане незаконно. Просим вас сдать оружие и проследовать к казармам городской стражи. Ваш спутник объявлен в розыск посольством сидхийского объединенного владычества Seith'der'Ariennar, поэтому просим его не делать резких движений и сдаться в руки правосудия. Посольство рекомендовало доставить вас живым, но желательно полностью обезвреженным. С перерезанными сухожилиями.
– Если мы не подчинимся, то вы постараетесь нас задержать, так? – Ударом шпаги Дрейк рассек ближайшего к себе противника на две половинки. – Гляди, Джер, это замечательные образцы грязевых автоматов. Существуют только в некотором радиусе от транслятора, дороги в обслуживании, но притом практически вечные. Окончательно их уничтожить не может даже хороший огненный шар – просто добавь воды, и они восстанут. Идеальны при ловле правонарушителей. Обидно, но развлекаться придется с ними, а не с какой-нибудь красоткой.
– Это ты давешнюю Танцующую имеешь в виду?
Диалог происходил во время нашей активной обороны от атак автоматов. Конечно, достаточно безыскусных, ведь они просто превращали свои конечности в оружие – и били наотмашь. Да, совершенно тупо и не слишком эффективно, ибо эсси'д'шарме и шпага Дрейка с легкостью перерубали подобное «оружие», но автоматы тут же восстанавливались и продолжали действовать. Ответные наши атаки были также неэффективны. Похоже, что они продержатся до подхода подкрепления – и тогда у нас с вампиром начнутся проблемы.
Кажется, Дрейк решил так же, поскольку он оттолкнул меня назад, вытягивая из ремня узкую дагу, которая моментально раскрылась хищной трезубой пастью. За этим последовала атака, клинки двигались так быстро, что казалось, будто они оставляют за собой серебристый след. Когда же Дрейк остановился, след действительно остался висеть в воздухе, не давая автоматам вновь стать единым целым.
– Я ненавижу жаркое. Увы, – отметил вампир, наблюдая за тем, как след от его клинков вспыхивает, обращая грязевиков в пыль. – А теперь быстро-быстро уходим, чтобы не привлекать дополнительного внимания к этой гостинице.
– Дрейк…
– Потом скажешь! – перебил меня вампир и помчался к ближайшему перекрестку, заходя за угол уже шагом. Увидев, что там тоже никого нет, он снова побежал…
К сожалению, я отстал от него метров на сто, потому, влетев в очередной проулок, наткнулся на отряд стражи, державший Дрейка под прицелом арбалетов. Приплыли. Наконечники на болтах серебряные.
– Дрейк, ты все еще в круге сумрака. Так тебя любой дурак опознает.
– Я знаю, – театральным шепотом ответил он, – но я приехал сюда развлекаться – и с удовольствием сделаю это за счет чересчур шустрых стражей.
Нервы у людей не выдержали, и они нажали на спусковые крючки арбалетов. Одновременно с тем Дрейк крутанул своей шпагой, оставляя перед собой сверкающий щит. Болты тихо звякнули и россыпью разлетелись по земле.
– И что будете делать теперь, мясо?
– Не так быстро, красавчик! – Из-за солдат вылетел огненный шар размером с хороший арбуз и, пробив защиту, созданную шпагой, чуть было не поджарил нас с Дрейком.
– Здорово! У них и маг есть! Чур, он мой! – радостно воскликнул я.
Вампир пожал плечами и не стал возражать. У меня же постепенно создавалось впечатление полной ирреальности происходящего, как будто я заснул и все еще не могу проснуться. Предусмотрительный Дрейк собирается крошить в капусту стражей нейтрального города, сидхе требуют моей выдачи – и чтобы обязательно живым, ни с того ни с сего вместе со стражниками приходит маг, который расшвыривается огненными шарами… Какой-то маразм. Ладно, сыграю по местным правилам!
Впрочем, прежде чем играть, придется что-то делать с магом, потому что он, судя по всему, неплохого уровня. Следующей его атакой были три огненных шара, соединенных ярко-алыми «косичками». Огненный треугольник быстро расширялся, и казалось, что нужно прыгать внутрь, спасаясь от жара его вершин и граней. Вот только на такую реакцию это заклинание и рассчитано. Я с трудом представляю ту запеканку, которая останется от нас, если мы так сделаем… Или ничего не сделаем.
Я раскрыл эсси'д'шарме в «трехпалую кисть», остановив все шары разом на кончиках клинков, а затем оттолкнул их обратно в заклинателя. После этого мы с Дрейком побежали на солдат. Следующие события произошли практически одновременно. Солдаты успели перезарядить арбалеты, но меткого залпа не получилось – огненный треугольник мешал целиться. Волшебник наконец-то развеял собственное заклинание. Дрейк вихрем влетел в строй. Я, оттолкнувшись от кирасы особо невезучего стражника, перемахнул через солдат и вцепился зубами и когтями в мага. Уж как-то не до меча было…
Для полного счастья в теньке у ближайшей подворотни устроился менестрель с гитарой и принялся терзать свой несчастный инструмент.
Граф Дрейк собирал народ
В Последний Крестовый Поход.
Граф Дрейк собирал друзей,
Чиновников и…
К сожалению, конец фразы был скомкан – в менестреля чуть не угодил шальной болт. Он отодвинулся от нас подальше, прочистил горло и продолжил:
Всех тех, кто держал мечи…
Не говори! Молчи!
Граф Дрейк разложил костры,
Мечи его были остры.
Граф Дрейк раздувал войну
За тех, кто погиб в плену,
За тех, кто сгорел в печи…
Не говори! Молчи!
Хей! Не сбежишь от смерти!
Хей! Не сочтешь потери!
Хей! Сказочке не верьте!
Хей! Запирайте двери!
Судя по тому, что после этих слов захлопнулись последние открытые ставни на этой улице, менестреля слушали внимательно.
Не счесть всех погибших в войне
На проклятой стороне,
Не счесть позабытых имен,
Пиршество для ворон,
Все – лишь братской могилой,
Хватит ли войск и силы?
Не счесть разоренных сел,
Там вереск все цвел и цвел…
Не счесть разожженных костров
И всех бесконечных ветров,
Затем все угли остыли…
Эх, хватит ли войск и силы?
Хей! Прогремел поход!
Хей! Радуйтесь, селяне!
Хей! Все погибли влет!
Хей! Получаем званье!
Граф Дрейк потерял войска
Среди голубого песка,
Граф Дрейк проиграл войну,
И сам был забыт в плену!
Так слушайте все и каждый!
Погибнет и самый отважный!
Менестрель умудрился спеть свою дурацкую песню как раз за то время, которое потребовалось нам с Дрейком для того, чтобы разделаться со стражниками, с подкреплением, которое непредусмотрительно пришло к этим стражникам, а также с тем злосчастным магом. Это крайново отродье настолько не хотело умирать, что пришлось воспользоваться эсси'д'шарме и отнять его душу.
Менестрель встал и бросил Дрейку какой-то сверток, тот в ответ – кошелек, срезанный с трупа стражника.
– Ваше высокоблагородие, вам новости от Клики. Другие старейшины недовольны как вашими действиями, так и вашим покровительством. Подробности – в письмах. Засим разрешите откланяться. Не мешаю вам нарушать заветы и дальше.
– Передай короткий ответ. Голубые научились снимать маски заочно. Вопросы?
– Это означает войну?
– Я сказал передать. Рассуждения оставьте при себе! – воскликнул Дрейк.
Я в этой беседе был третьим лишним. Эти вампирские кланы – та еще камарилья. И лучше туда не лезть…
Менестрель растворился в тенях, а мы пошли по перекресткам дальше.
– Дрейк, один вопрос: откуда тут магистр-пиромант? Просто так, почти без спутников. Неужели здесь у них гнездо, тьфу, колледж?
– Я же говорил, что ты быстро адаптируешься! Угадал. Огненный Колледж переехал сюда лет тридцать назад. Так что столкнуться с магом на улице не так уж и сложно.
Остаток дня у нас ушел на то, чтобы уровень беспорядков в городе достиг критического уровня. Оставив Дрейка снаружи, я тихо вошел в номер, собираясь будить Лесс. Пора было убираться отсюда подальше… И чем быстрее – тем лучше!
ГЛАВА 8
Алессьер
– Рожденный ползать летать не может!
– Может, может.
Из дискуссии пессимиста с проектировщиками чаролета
Меня разбудила завывающая в голове сирена, имя которой я подарила самолично.
Фэй, убью, зараза!!! Я вообще-то раненая, дай поспать!
«Лесс, солнышко, включи мозги и прислушайся!»
Я напрягла слух. В общем-то сильно напрягаться и не пришлось – за окнами стоял такой бедлам, как будто город сошел с ума. Один вопрос: кто там так постарался? Во что я не могла поверить, так это в то, что некий д'эссайн умудрился устроить такой переполох в одиночку.
«Да уж, для него это перебор».
Спасибо, а то я сама бы не додумалась.
Я поднялась с кровати, набрасывая рубашку, но только я натянула белье, как дверь открылась и на пороге появился Джерайн, явно успевший побывать в какой-то передряге за время моего отдыха – рубашка в нескольких местах порезана, кончики рубиновых волос опалены… Ну и как его теперь отпускать одного?
«Можно подумать, что ты возвращаешься из одиночных походов в лучшем виде».
Не всегда, но наверняка с лучшими результатами.
– Джер, где тебя крайн носил целый день? И с кем ты тут поставил город на уши, а? – поинтересовалась я, быстро забрасывая вещи в раскрытый рюкзак и вешая за спину квэли в ножнах.
– С Дрейком. Который наш утренний вампир. Собирайся быстрее – особенно если хочешь увезти отсюда еще и лошадь. Конечно, во всем городе бардак, но помешать нам улететь они пока что в силах.
Что-то загромыхало подозрительно близко, а в окно влетел арбалетный болт, застрявший в добротной двери. Я скептически вскинула правую бровь, держа в одной руке раскрытый рюкзак, а в другой – сапоги, все еще размышляя, успею я их надеть или же придется бегать босиком. Болт раздумья прервал, и обувка отправилась вслед за остальными вещами в сумку.
– Прости, Джерайн, ты, кажется, что-то сказал насчет «помешать»? – вежливо поинтересовалась я, ловя очередной болт и отбрасывая его в сторону.
Д'эссайн пожал плечами:
– Значит, они шустрее, чем я думал. Будем уходить через крышу.
– Это, интересно, как? – Я забросила рюкзак за спину, поморщившись, когда он ударил по еще не зажившим порезам. Ничего, переживем. – Там ведь еще как минимум целый этаж над головой.
Тем временем Джер успел вытряхнуть меня из лямок собственного рюкзака, не давая его пристроить поудобнее.
– Отдай, так уходить проще будет. А на крышу – изнутри, по лестнице. Неужели у тебя остались еще какие-то варианты?
«Похоже, на этот раз он прав».
Раз в год и палка стреляет.
«Будешь настаивать?»
А надо?
«Тебе честно али соврать?»
Я только мысленно отмахнулась от своего назойливого «внутреннего голоса», следуя за д'эссайном, который устремился к лестнице, используемой, по-видимому, при пожаре, – узенькая, но крепкая, выводящая сразу на чердак, а оттуда и на крышу вылезти несложно. И, только оказавшись на черепице, я прокляла ту сволочь, которая выстрелила в окно на полминуты раньше, чем надо, и не дала мне обуться.
Дело в том, что черепица с одной стороны была скользкая, как не знаю что, но с другой – острые края на стыке деталей радости не добавляли. Особенно когда я огляделась и увидела, что гостиница окружена со всех сторон арбалетчиками и магами.
«О, как они недружелюбно настроены!»
Можно подумать, я этого не вижу!
– Джерайн! За каким крайном ты меня сюда вытащил?! Предлагаешь прыгать с крыши на крышу в надежде, что не подстрелят?! – проорала я, стараясь перекричать шум, доносившийся с мостовой.
Последним на крышу вылетел невесть откуда взявшийся, но ничуть не запыхавшийся вампир:
– Он тебя вытащил сюда, поскольку у меня есть средство, чтобы вытащить отсюда нас всех!
– Эй вы там! На крыше! Вы окружены! Бросайте оружие и спускайтесь вниз! – Под аккомпанемент магически усиленного голоса арбалетчики возникли и на соседних крышах.
– Да пошли вы все в…! – безапелляционно отозвалась я, добавив несколько ругательств на общем и парочку – на сидхийском, для себя лично. – И вас двоих это тоже касается! – дополнила я, одергивая рубашку и наплевательски реагируя на болты, смотрящие мне в спину.
«Лесс, сейчас у кого-то сдадут нервы!!!»
Ага, у меня они сдадут раньше всех.
– Так. Ребята, мне плевать, как вы друг с другом договаривались, но если у тебя, – я ткнула пальцем в сторону вампира, – есть средство, чтобы вытащить нас отсюда, то действуй. Мнение в общем и целом на ваш счет я выскажу позднее.
– Средство есть. Времени нету. Хотя нужно его не так уж и много: пару минут поуворачиваемся от боевых заклинаний – и дело сделано! Благо сильных магов у них не осталось.
– Считаем до трех!!! – Это уже арбалетчики на крыше. Ну и зануды. – И стреляем.
«Как всегда, угрозы рода людского не перестают радовать меня своей оригинальностью».
Зато с твоими комментариями выслушивать их становится не так уж и скучно.
– Да провались все пропадом, – вздохнула я, тряхнув волосами и расслабляя руки. – Ладно, будет вам время, может, даже больше, чем пара минут, только лучше сами глаза прикройте…
Итак, как там меня учили? Расслабиться, сделать глубокий вдох… Представить, как текущая в жилах кровь загорается белым пламенем…
«Лесс, а может, не на-а-а-а-адо?»
Я выпрямилась и откинула голову назад, так что широкий веер черных волос взметнулся в воздухе, начиная мерцать полночной синевой в сгущающихся сумерках. Чудесная вещь – сидхийский гламор, наше соблазнение. Врожденная способность, позволяющая очаровать кого угодно, кроме соплеменника, – на них почему-то не действует, разве что с чисто эстетической точки зрения. Степень воздействия тоже разная, на каждого действует по-своему, но поднять руку на светящуюся гламором сидхе мало кто сможет. Некоторые из столичных жриц обратили гламор в оружие… В великое оружие, ранящее не только тело, но и душу. Ведь под воздействием гламора, если человек слаб, а жрица сильна, можно заставить очарованного выполнить любой приказ. В том числе и умереть во имя прекрасной девы.
Я ощутила, как моя кожа начала светиться изнутри в опускающихся на город сумерках сильнее и сильнее. Становился виден каждый изгиб, каждая черточка. Волосы засияли, будто бы в них запутался отблеск звезд, а глаза стали полночными озерами, на дне которых мерцает бесценное сокровище. Я открыла глаза и развела руки, словно пытаясь поймать ветер, играющий подолом моей донельзя короткой рубашки и развевающий сверкающие изнутри волосы призрачным водопадом. Я смотрела на то, как глаза арбалетчиков на крыше становятся все более и более восхищенными, как они опускают оружие и медленно встают на колени, едва удерживаясь на черепичных склонах, жадно ловя каждое мое движение взглядом.
«Лесс! Ты что натворила, у тебя жизненные показатели снижаются!»
Нас спасаю. Выигрываю время.
Вампир с д'эссайном честно стояли спина к спине, готовые обороняться, если моя провальная на первый взгляд идея не сработает, но потом Джер таки внешне расслабился и прикрыл глаза, а вампир настороженно уставился куда-то вверх. На этом месте нервы сдали уже у меня. Я шагнула к ним и, взяв светящимися руками за подбородок вампира, развернула его лицом к себе, заглядывая ему в глаза и с удивлением понимая, что его вампирские фокусы на меня не действуют. Или же он попросту их не применяет.
Приблизив его лицо к своему, почти как для поцелуя, я поинтересовалась:
– Ты помолиться за упокой решил или смотришь вверх со смыслом? Где обещанное спасение? Меня, между прочим, надолго не хватит!
За спиной согласно что-то громыхнуло о черепицу.
– За мной, о моя Светлая Госпожа. – Сарказма в голосе вампира было столько, что должно было хватить на десяток меня и одного Фэя в придачу.
Я же лишь спокойно убрала руки, последней становясь на металлическую платформу на четырех прочных гросах, появившуюся буквально из ниоткуда и ведущую в никуда.
«Кажется, я понял, что это за „спасение“.
Я тоже.
Платформа стала подниматься, моя кожа пока еще светилась, но сияние уже медленно угасало, оно словно впитывалось в кожу, переставая делать меня похожей на что-то недосягаемое и невыразимо прекрасное. Гламор слабел, но еще держался. Арбалетчики, да и маги снизу начали шевелиться, постепенно приходя в себя.
– С того самого момента как ступил на мостовую этого забытого богами города, я просто мечтал отдать эту команду, – ухмыльнулся вампир. – БАТАРЕИ! ОГОНЬ!
С неба ударила ветвистая сеть молний, в одно мгновение испепелившая большую часть магов и арбалетчиков. В городе начинался очередной пожар – столбы дыма покрывали Иррестан равномерной сетью.
«Красиво сработано», – прокомментировал Фэй, подмигивая мне рубиновым глазом.
Я же только хмыкнула, обнимая себя руками за плечи и рассеивая остатки гламора, который сейчас словно прилипал к коже, не желая затухать.
«Алессьер, если не хочешь замучиться до потери сознания и пульса, то перестань насиловать себя и втягивать гламор раньше времени. Пусть сам рассеется».
Ну-ну, а мне в течение получаса от команды чаролета прятаться?
«Зачем прятаться, ты уже не настолько сильно сияешь, чтобы воздействовать на них так же, как и на тех несчастных на крыше. Но ты вызвала его слишком быстро. Если так же быстро уберешь, то долгая вымотанность тебе гарантирована. А оно тебе надо?»
А мне уже как-то все равно.
Я подергала за лямку своего рюкзака, все еще висевшего на плечах д'эссайна, впрочем стараясь не сильно мелькать перед глазами.
«Что может быть хуже очарованного д'эссайна, так, Лесс?»
Только очарованный вампир.
«А на того все равно не подействовало, слишком стар».
Не больно-то и хотелось. Видимо, там либо иммунитет на все очарования подобного рода, либо уже восхищаться нечем, за старостью лет-то…
«По моим данным…»
Вот только не надо меня убеждать в сохранившейся мужественности тысячелетних вампиров, ладно?
«Зато представь, сколько опыта…»
И сколько извращенных фантазий… – мысленно фыркнула я. – Фэй, имей совесть, он же мертвец. Пусть и шевелящийся.
«Ну я бы не был столь категоричен. Строго говоря, вампиры – не мертвецы…»
А мне какая разница? Мне с ним детей не заводить.
«Это пра…»
Фэ-э-э-эй!
«Чего? Я только хотел сказать, что с тысячелетними вампирами можно не беспокоиться о предохранении».
То есть можно не тратиться или все равно не подействует?
«Если не захочет – то можно и не предохраняться.
Но я не проверял».
– Я первой подопытной не стану.
«Ну как хочешь. А какие интересные дети могли бы получиться…»
– Джер, сними его у меня с руки!!!
– А?! Кого?! – Д'эссайн начал оборачиваться, и я сунула ему под нос все еще матово светящуюся руку с браслетом.
– Его!
Джер мягко коснулся губами моего запястья чуть выше браслета.
– Зачем?! По-моему, он очень хорошо тут смотрится… – Промямлив эту фразу, д'эссайн снова попытался поцеловать мне руку.
Не вышло, я успела высвободить ладонь раньше.
– Он хочет от меня скрещивания с тысячелетним вампиром! – возмутилась я, напрочь игнорируя тот факт, что обсуждаемый вампир стоял на расстоянии вытянутой руки от нас, честно не смотря в мою сторону.
Но, услышав тему разговора, он тут же обернулся и окинул меня оценивающим взором.
– А что? Неплохая идея, на мой взгляд. – Выражение глаз вампира было на редкость хитрым. – Правда, браслет придется все-таки снять…
Я покосилась на хозяина чаролета, слегка приподняла правую бровь и вынесла приговор:
– Не возбуждает. Между прочим, имени вашего я до сих пор так и не слышала.
– Эдгар Говард Брэм Стивен Дрейк, герцог Великой Империи Запада, гроза всех океанов и прочая, и прочая. – Вампир широко ухмыльнулся, демонстрируя идеальное состояние зубов, и куртуазно поклонился.
– Ага, грандиозный любовник, счастье мужчин и горесть женщин, – тихо-тихо пробормотала я себе под нос, откровенно забавляясь столь пафосным титулом, а потом добавила погромче: – Джер, сними ты этот браслет наконец!
«Лесс, может… это… наоборот?»
А, ну да, ошиблась, с кем не бывает, – мысленно хихикнула я. – Была я в этой Великой Империи, ничего примечательного не увидела.
– Ну вообще-то немного наоборот, – улыбнулся Дрейк. – Кстати, Джерайн, я тебе говорил, что ты мне очень нравишься?
– Да-да! – радостно захлопала в ладоши я, откровенно веселясь. – Ребята, из вас замечательная парочка выйдет!
Джерайн наконец-то вышел из ступора, в котором он активно пожирал меня глазами, уделяя особое внимание плохо затянутой шнуровке и коротенькому подолу, и решил заявить о себе миру:
– Лесс, он шутит. Нет, я, конечно, понимаю, что ты, о красивейша… – Получив подзатыльник от Дрейка, д'эссайн осекся. – Простите, заговариваюсь. Короче, я понимаю, что ты тоже шутишь. И он это понимает. Просто он не очень любит шутки про себя. А в особенности про свою ориентацию. Будь ты мужчиной, он бы тебя уже выкинул.
– А раз не любит такие шуточки, то нечего начинать шутить на эту тему, – мило захлопала ресничками я, заходя Джеру за спину и одним рывком сдергивая с него рюкзак и прикидывая высоту. Напротив платформы как раз проплывал шпиль высокой башни, отвечающей за погоду, так что я шустро надела лямки и радостно сделала ручкой. – В таком случае я пошла! Удачи!
А вот и крайн вам!
Вампир спокойно ухватил меня за воротник рубашки, вроде несильно, но вырываться было бесполезно.
– Во-первых, если дама допускает бестактность, задача кавалера обратить эту бестактность в шутку. Что и было сделано. Во-вторых, никуда ты не пойдешь. Приехали.
С характерным скрежетом платформа остановилась. Затем из воздуха вокруг проявился корабль. Чаролет как чаролет, по крайней мере, трюм ничем не отличался от тех, в которых я путешествовала во времена своей бурной молодости, когда денег в кошельке было мало, а сматываться надо было быстро. Я огляделась, одновременно ощущая, как гламор постепенно истаивает, и подергала Джерайна за исполосованный рукав рубашки.
– Джер, ты так и не снял с меня Фэя.
– Кто-то в свое время активно убеждал меня, что им с браслетом так вдвоем хорошо… Тем более что этот кто-то до сих пор неслабо изранен. Поэтому я предпочту видеть твое сияющее лицо не на надгробном камне, а вживую, пусть тебе и придется для этого немного понервничать из-за комментариев браслета. А еще он и вправду тебе идет.
– Это было до тех нор, пока он не преподнес мне эту «гениальную» идею, – фыркнула я, отбрасывая назад прядь волос и поворачиваясь к улыбающемуся вампиру.
– Меня зовут Алессьер. Фамилия и звания ни к чему, я не из королевского рода. Да, кстати, не помню, чтобы я давала вам разрешение перейти на «ты». Или оно для вас не обязательно?
– Ну если без прозвищ, то напоминать не буду. И вообще, девочка, сколь я помню, старшие имеют такую небольшую привилегию, как называть тех, кто их намного младше, на «ты». Не так ли?
– А, ну да. – Я смиренно кивнула и скосила глаза на Джера: – Мальчик, ты слышал, какие у старших привилегии? Сразу говорю, что годы, проведенные тобой в состоянии трупа, не в счет. Дрейк, мы так и будем стоять в грузовом отсеке или все-таки пойдем?
– Риго, проводи их.
Из-за одного из ящиков выскользнул вампир среднего роста, с необычным разрезом пронзительных синих глаз, одетый в темно-коричневый кожух, подпоясанный широким ремнем, темно-синюю рубашку и синие штаны. Новоприбывший чуть склонил голову в знак приветствия.
– Да, господин.
Не говоря больше ни слова, он повел меня и Джера по путанице коридоров чаролета. Поднявшись, видимо, на пассажирский ярус, он указал на две соседние каюты.