Кук Глен Чарльз. Жар сумрачной стали (Приключения Гаррета)

   Да уж... Не нужно быть гением, чтоб представить себе будущее, в котором если позволить оборотням плодиться и размножаться - испытание серебром станет непременным условием любой сделки. В каждом доме будет н серебро, и защитные заклинания на дверях. Цена серебра подскочит до небес.
   - Выясним. Я знаю, кто нам ответит. - В голове Слави Дуралейника мой напарник наверняка порылся. А Дуралейник должен знать точное количество оборотней в Танфере - ведь он их сюда и привел.
   - Что с ней делать будем? - справился Морли. Синдж не сводила с меня глаз, будто мой ответ был некой проверкой. Боюсь, я ее разочарую.
   - У меня должок перед Максом. А эта.., она выбирала цели. И убийц нанимала.
   Мне вспомнилась первая ночь в поместье Маренго. Ночной гость с тесаком это мог быть и Картер Стоквелл, вознамерившийся со мной поквитаться. А могла быть и красавица Тама, решившая устранить слишком назойливого типа, который объявился как раз тогда, когда она собралась встать во главе Вольных Сообществ.
   Отдельные комнаты, говорите? Что ж, Тинни, голубка моя. С меня причитается. Лишний поцелуй. Но за что, я тебе не скажу.
   Мисс Монтецума - замечательный подарок одному моему знакомому из тайной полиции. Морли возражать не станет: ведь она лишилась пресловутых денег, которые, собственно, его и привлекли. Синдж ей сочувствует, как подруге по несчастью, однако оправдывать Тамины злодейства не будет - а нам, к тому же, известна лишь малая их часть...
   Глава 113
   Я отправил лейтенанту Нагиту записку, в которой просил навестить меня, когда служебные обязанности в следующий раз приведут его в город. Получил вежливый ответ, гласивший, что ему приказано впредь не поддерживать со мной отношений. Иными словами, по поводу Маренго Норт-Энглиша и "Клича" нам с ним говорить больше не о чем.
   Повторять попытку я не стал, вместо этого пошел к Максу и попросил его об одолжении, а сам между тем занялся подбором новых слуг. Морли составлял мне компанию; судя по зевкам, он отчаянно скучал - и то сказать, наблюдать за мной в эти дни было едва ли скучнее, чем подглядывать за спаривающимися камнями.
   Пике послала Нагиту приглашение на обед у Вейдеров. К ее вящему изумлению - все прочие нисколько не удивились, - лейтенант не только принял приглашение, но и явился намного раньше назначенного, при полном параде, благоухающий розовой водой и с букетом цветов в руке. Узнав, что за обедом будет некий Гаррет заодно со своим пернатым дружком, он было помрачнел, но согласился вытерпеть мое присутствие ради прелестной мисс Николас.
   Едва я, ближе к полудню, переступил порог, как Попка-Дурак взгромоздился на Нике. Эти двое созданы друг для друга. Почему они не желают этого признать?
   Нагит рассыпался в любезностях перед Тинни и Алике. Как ему держаться с Морли, он знать не знал, поскольку их не удосужились представить. А Дотс не обращал на лейтенанта ни малейшего внимания, зато расточал комплименты Алике под бдительным присмотром ее родичей. С Максом, Гилби и Таем Нагит общался по-дружески, так что дело, очевидно, было в моем проборе - или в чем-то еще. Во всяком случае, со мной он был холодно-вежлив, не более того.
   Подали обед, все кушанья сразу, и слуги мгновенно удалились. Осталась лишь Нейрса Бинтор, заступившая на пост у двери на кухню, с огромным черпаком в руке.
   Ели почти в молчании, несмотря на попытки дам расшевелить кавалеров, причем каждая пыталась сделать это по-своему.
   - Давай, Гаррет, - не выдержал Макс. Он едва притронулся к ветчине, а прочего и пробовать не стал.
   Я махнул рукой. Морли поднялся из-за стола и вместе с Нейрсой Бинтор вышел из столовой.
   - Мистер Нагит, расследование завершается. - Извиняться за то, что заманил его сюда, я не собирался. - Осталось отловить последнего оборотня. Лейтенант, похоже, только сейчас сообразил, что ел с серебряных тарелок серебряными же приборами. - Методом исключения мы пришли к выводу, что оборотень проник в "Клич". Некоторое время я полагал, что они подменили вашего хозяина, но отказался от этой мысли. Вы сами убедительно доказали, что оборотнем не являетесь... Да, босс?
   Макс побагровел. Ему не терпелось, чтоб я переходил к делу.
   - Если это не Маренго, - продолжал я, - можно было бы и не беспокоиться, однако оборотень в рядах "Клича" - зацепка для Слави Дуралейника. Надежный свидетель сообщил мне, что Дуралейник - злобный старик с ужасными, далеко идущими планами. С помощью этого оборотня он способен учинить в Танфере нечто невообразимое. Кстати сказать, хоть Маренго и не подменили в ночь нападения помните? - его вполне могли подменить потом, уже в поместье... Вы не понимаете, чего я, собственно, дергаюсь? Маренго - друг мистера Вейдера. Они вместе служили в Кантарде. А Макс - мой друг. Вот потому-то вас и пригласили сюда, чтоб я мог поделиться с вами своими соображениями. Вы можете защитить друга моего друга. Вы можете найти последнего оборотня. Того самого, который покинул нас, гадая, что могло случиться с Толли и с одноруким любителем громовых ящеров.
   - С Венейблом, - пробормотал лейтенант.
   Вернулись Морли и Нейрса. Они привели Таму, Синдж и крохотную, невероятно уродливую старушку. Синдж опасливо оглядывалась, Монтецума тряслась от страха. Последние двадцать часов она провела в Аль-Харе, где ей, естественно, и понюшки опиума не выдали. Старушка притворялась перепуганной служанкой. Объяснить, зачем ее притащили, никто не потрудился.
   Я подавил ухмылку. Из Релвея получилась редкая уродина. Однако он настоял на том, чтобы лично сопровождать столь важную узницу. Не буду, пожалуй, ему говорить, что от таких красоток молоко скисает и дети на всю жизнь заиками остаются, - зачем расстраивать главу тайной полиции?
   Помнится, он собирался обаять Нагита и пойти вместе с ним в поместье.
   Лейтенант на Релвея и не взглянул.
   - Вы нашли Монтецуму! - выпалил он. - Где? Как?
   - Вас опередили, Эд. Кто-то из Волков. Их навел на след Джеррис Дженорд. Думаю, особых претензий по поводу того, что Волков не выкорчевали с корнем, мы не услышим. В конце концов, они все, как на подбор, герои войны - в глазах большинства обывателей. Так что Бондурант Алтуна несколько поспешил со своими публичными обвинениями Волков в предательстве. Будь он хоть чуточку поумнее, добился бы в жизни куда большего.
   Я пересказал Нагиту все, что узнал от Тамы, присовокупив, разумеется, свои догадки.
   - Тама пообещала сотрудничать. - Она привыкла выживать. А единственный способ выбраться сухой из этой лужи - спасти человека, который, возможно, будет охотиться за ней до скончания времен. - К тебе-то Норт-Энглиш как относится?
   - Прохладно. Я слишком много знаю, и он вспоминает об этом всякий раз, как видит меня. Однако пока не выгнал. С другой стороны, где он найдет второго такого кретина, который взвалил бы на себя мою работу? Я не верю, что его подменили.
   - Прикинь, как нам остаться с ним наедине и испытать его серебром. Как прикинешь, сообщи. А пока изложи ему все, что он захочет услышать. И проверь своих ближайших помощников. Это тебя вряд ли затруднит. А вот когда отыщешь оборотня, придется поволноваться.
   Нагит помотал головой. Он определенно не желал во всем этом участвовать.
   - Последний из всей шайки, Эд. Он у вас, больше ему быть негде. Иначе Толли до сих пор бы овец пас, а у мистера Венейбла по-прежнему всего одной руки бы не хватало.
   Нагит поднялся, чинно поблагодарил за приглашение и за угощение, кивнул Нейрсе Бинтор, давая понять, что знает, кому обязан сытым желудком.
   - Могу я забрать Монтецуму? - спросил он.
   - Нет, - угрюмо откликнулся Макс. Для себя он уже решил, что Маренго оборотень. А раны на сердце требовали возмездия.
   Лейтенант не стал спорить.
   - Босс расстроится, - только и сказал он.
   - Мистер Нагит, - произнес Макс, - если поймете, что служба у Маренго обременяет вашу совесть, не стесняйтесь обратиться к Манвилу. У нас для такого человека, как вы, место всегда найдется. Верно, Гаррет?
   - Ничего не имею против. - Хотя мне не очень-то понравилось, что Алике оживилась, а Нике просто расплылась в улыбке. Меня же, разумеется, ткнули под ребра, опять в больное место, за то, что я заметил эти, предназначенные вовсе не мне, знаки благосклонности.
   Нагит направился к выходу.
   Релвей последовал за ним. Могу предположить, что он бесстыдно торговал собой, досаждая Нагиту, занятому совсем другими мыслями.
   - Достаточно? - спросил я Макса.
   - Вполне. Я иду отдыхать. Манвил помог патрону подняться.
   - Гаррет, завтра мы продолжим подбор слуг. Ваше с Таем присутствие крайне желательно.
   Приходи с рассветом. - Гилби усмехнулся. Он прекрасно знал, что я терпеть не могу подниматься с постели раньше полудня. Попка-Дурак утробно захохотал. Я вздохнул. Никто не обещал, что мир будет справедлив ко мне. Или хоть вот на столечко менее безумен.
   Глава 114
   Я надеялся, что на том все и закончится, не взрывом, но всхлипом. Нагит избавит меня от лишних хлопот, сам разберется с тем, что теперь, по большому счету, стало внутренним делом "Клича". Но жизнь - моя, по крайней мере никогда не устает преподносить сюрпризы. Я погрузился в повседневные заботы, развлекался тем, что сочинял вопросы с подковыркой для желающих поработать на пивоварне. Казалось, весь город жаждет потрудиться на Макса Вейдера. А на третий день после приснопамятного обеда от моей скуки не осталось и следа: прелестная Джорджи Николас пришла повидаться со мной.
   Со мной или с моим наплечным украшением? Этот вопрос сам собой возник у бедного Гаррета, когда чаровница Нике ослепительно улыбнулась вовсе не ему, а куда-то в сторону. Она протянула руку. Я поспешил пожать точеные пальчики.
   - Это прилагалось к записке, которую я получила от Эда Нагита. Адресовано тебе. Что-то важное?
   Попка-Дурак принялся охмурять ее, едва она почесала ему макушку. Я тихонько зарычал. Мы получаем записки от Нагита, вот как? Братец Эд времени даром не теряет.
   Лейтенант Нагит просил о встрече и предлагал, каким образом устроить ее без того, чтобы привлечь внимание полковника Теверли, к которому негласно перешло командование Вольными Сообществами. Теверли твердо знал, как управлять людьми. Его правила запрещали какие бы то ни было контакты с подозрительными личностями, вроде меня, по делу или просто так. Пускай наружностью я человек, поборники расовой чистоты учуяли во мне чужого.
   - Ты собираешься отвечать ему? Припиши, что я согласен.
   ***
   Выдался славный осенний денек. По голубому небу плыли пушистые облака. Птицы и пчелы радовались жизни и наслаждались уходящим теплом. Таким утром проще простого забыть, что первую половину дня боги присудили человеку в наказание за первородный грех.
   Лейтенант Нагит ожидал меня на том самом выпасе, где мы с Тинни укрывались от кентавров; кстати, о кентаврах - их вчера (только вчера!) настиг кавалерийский эскадрон, усиленный несколькими чародеями с Холма. Мало того, Холм объявил вознаграждение за поимку Слави Дуралейника, официально признав, что тот находится в Танфере. По-моему, пустая затея. Дуралейник который десяток лет ускользает ото всех, кто за ним гонялся.
   - Спасибо, что пришел.
   - Как я мог не прийти? - В его записке говорилось, что он опознал последнего оборотня, однако один с ним не справится. Нет чтобы имя назвать! Что, у самих не вышло? - На одном плече у меня восседал расфранченный индюк-недоросток, а на другом затаилась обостренная паранойя. Я постоянно озирался по сторонам.
   - Полковник Теверли настоятельно посоветовал своим подчиненным забыть о случившемся. Поэтому мне помощи попросить не у кого. Никто не хочет попасть Теверли под горячую руку.
   - А ты?
   - Он заноза в заднице, а вовсе не бог. - Смелое заявление, смелое и в то же время уклончивое. Лейтенант явно что-то замышляет, но посвящать в свои планы не собирается.
   Занятно. Впервые с таким сталкиваюсь.
   - А я зачем понадобился?
   - Чтоб ее привести, - он показал на Таму Монтецуму, которую я забрал из Аль-Хара, умаслив Блока и надавав кучу невыполнимых обещаний. - С нею мы окрутим оборотня, прежде чем кто-нибудь что-нибудь сообразит.
   Что ж, он прав. Без меня ему не обойтись.
   ***
   У ворот нас никто не окликнул, хотя число охранников после недавних событий значительно увеличилось. И в усадьбу мы тоже вошли свободно, если не считать того, что многие пялились нам вслед, перешептывались и указывали пальцем на Таму.
   Монтецума выглядела хуже прежнего, если такое возможно. Как дерьмо на палочке, если вспомнить излюбленное выражение Торнады.
   Ломка - страшная штука. Таме опротивело жить. По счастью, Релвей в городе отсутствовал, не то, с его манерой допросов, она бы точно задумалась о самоубийстве.
   Признаюсь, у меня тряслись поджилки. Со мной были только Нагит и Тама. Причем веры обоим никакой. И это в логове врага! Нет, матушка Гаррет не этому сына учила.
   Лейтенанту и вправду нужна моя помощь? Или он меня дурачит? Нагит искренне верит во всю ту белиберду, которую проповедуют главари человеколюбцев. Кроме того, он живет бок о бок с людьми, у которых ко мне счет. Я уже успел узнать несколько знакомых лиц, все из компании Волков.
   Следующее знакомое лицо чуть не заставило меня подпрыгнуть. В коридоре мы столкнулись с крохотной уродливой старушонкой, точь-в-точь сестра-близнец Дила Релвея. Она усердно мыла полы.
   Лейтенант не обратил на нее внимания, хотя мог бы и прогнать - нечего этакой уродине поблизости от босса отираться. Вон как пол драит, и откуда только силы берутся!
   Охранник у кабинета Маренго замялся, соображая, что ему делать. Лейтенант прошагал мимо, даже не спросив, примет ли его Маренго. Охранник, верно, служил в пехтуре или в кавалерии. Морскую пехоту учат думать ногами, то есть на ходу.
   Мы очутились внутри.
   Как и обещал лейтенант, в кабинете Маренго находились ближайшие подручные Норт-Энглиша, в том числе грозный полковник Теверли и тот парень, который говорил от имени Волков на вечеринке у Вейдера. Как бишь его? Тильд, кажется. Похоже, его простили. И еще человек пять, все в возрасте. И ни единого телохранителя. Замечательно!
   Наш приход прервал весьма бурное обсуждение. Багровый от ярости Теверли орал на Норт-Энглиша, требуя что-то такое одобрить. Маренго вяло сопротивлялся, но чувствовалось, что он поддается. Я расслышал имя "Вейдер".
   Когда дверь открылась, Норт-Энглиш вскочил и ринулся в нашу сторону, намереваясь, видимо, сровнять с полом идиота, посмевшего ворваться без доклада.
   Он увидел Таму. Застыл как вкопанный. Уж ее-то он ожидал увидеть менее всего.
   Мы не останавливались.
   - Глядите, кого изловил мистер Гаррет! - воскликнул лейтенант. - Я решил, надо вам ее сразу показать.
   - Э... Конечно. - Озадаченный, Норт-Энглиш вернулся в свое кресло. Гнев на его лице мало-помалу сменялся страхом. Мне почудилось, будто его кожа на мгновение замерцала. Должно быть, отблеск пламени свечи. Или причуды воображения.
   Теверли, Тильд и прочие вытаращились на нас, будто увидели привидение. Они не рассчитывали снова встретить Таму Монтецуму. Именно на эту неожиданность и уповал Нагит, предлагая мне свой план. Тильд, правда, быстро отвел взгляд. Может, украденные Тамой сокровища вернулись к своему прежнему владельцу, который не устает отрицать само существование Братства Волка?
   Я толкнул Таму вперед. Она упала к ногам Норт-Энглиша. Цель номер один. Свою роль она пока исполняла безупречно. Потрясающая актриса, прошедшая школу жизни, которая мастерство оттачивает - будь здоров. Я бы с ней не совладал, откажись она сотрудничать.
   Тама схватила Маренго за ноги. Он крякнул, откинулся назад. Полковник Теверли ринулся было на подмогу боссу, но на протезе не побегаешь. Он наша цель номер два, как раз из-за своего увечья. Я приглядывал за ним, потому как у меня выходило, что злодеем, скорее, окажется он, а не Норт-Энглиш, несмотря на все мои предубеждения.
   Нагит удивил меня. Он выхватил из кармана петлю с серебряной застежкой и накинул ее на шею Маренго, а сам метнулся ему за спину. Я стиснул правую руку Норт-Энглиша, Тама - левую и повисла на ней всей своей оставшейся тяжестью.
   Нагит, Нагит... Я опасался, что он мне не поверил. Получается, поверил-таки. Но если мы ошиблись, и Маренго - не оборотень, лейтенанту останется одно - самолично отправляться в преисподнюю. Там мы с ним снова встретимся, сядем у одного из адских костров и будем вспоминать славные боевые деньки. А если не ошиблись, я ему, когда все закончится, задницу надеру. Чтоб предупреждал обо всем, а не только о главном.
   Как Нагит и надеялся, компаньоны Маренго очухались не сразу, и мы получили те самые несколько драгоценных, жизненно важных секунд. Норт-Энглиш протяжно застонал, замерцал, начал таять на глазах, превращаясь в нечто бесформенное. Еще один удар для Макса Вейдера, еще одна утрата. И не кому другому, как мне, придется ему об этом рассказать. А заодно в очередной раз обмозговать общую картину, поразмыслить над уликами и понять, где я лопухнулся в своих прикидках.
   Когда его успели подменить?
   Старичье загомонило. До них наконец доперло, что их босс - вовсе не ненаглядный отпрыск мамаши Норт-Энглиш, а один из них. Из чужих. Из не-людей.
   Лже-Маренго дернулся напоследок - и обмяк. Похоже, он пытался превратиться в кого-то другого, но не сумел. Серебро лишило его сил. Прежде чем Тильд сообразил помочь Таме, рука, в которую она вцепилась, вытянулась на добрых два фута. Лицо Маренго напрочь утратило человеческие черты и более всего теперь смахивало на громадного слизняка.
   Я отпихнул Тильда и приказал:
   - Принеси еще серебра, солдат! Быстро Теверли продолжал скакать на своем протезе, и я следил за ним уголком глаза. Чтобы унять стариков, хватило одного свирепого взгляда. Паранойя шептала мне на ухо, что оборотень может быть не один. Не хватало только провести остаток жизни в постоянном страхе перед оборотнями! С меня достаточно лошадей. Иначе я рискую превратиться в одного из тех бродячих пророков, которые на каждом углу возвещают близкий конец света и постоянно раскрывают чудовищные заговоры...
   Что-то этот оборотень подозрительно быстро сдался. Может, молоденький? Не успел сил набраться? Или выдохся, выдавая себя за Маренго? Или в одиночку, без мысленной поддержки собратьев, они ни на что не годятся? Он опустился на пол, а старичье принялось толковать о том, что теперь будет с "Кличем". Я пристально наблюдал сразу за всеми, гадая, что же делать дальше. Хладнокровно убить человека я не в состоянии, пусть даже это не человек, а оборотень Ну и?
   Оборотень распластался на полу грудой полурастекшейся плоти.
   Полковник Теверли перехватил мой взгляд. Я отпустил оборотня, достал из кармана рубашки серебряную цепочку, прихваченную на всякий случай. Теверли нахмурился.
   - Я тебя вроде знаю, парень. Так?
   - Угу. На островах служил. - "Сэра" он от меня не дождется.
   - На островах? Я недолго там пробыл... Ба! Третий полк, команда Черного Пита. То есть сержанта Питерса. Ты тот парень, который мог найти девчонку где угодно, хоть посреди болота. Гаррих? Гаррет!
   Фу, полковник! Вы меня смущаете!
   - Ну что, Гаррет, я прошел испытание? Таких подробностей никакой оборотень знать не может. Я кивнул.
   Дверь открылась. Вошел слуга с подносом, принес перекусить. "Разрази меня гром!" - пробормотал я. Вот это маскировка - Чай, сэр... - Дуралейник выпучил глаза, выпустил поднос из рук. Грохоту-то, грохоту!
   - Хватайте его! - прошипел я сквозь стиснутые зубы. - Это Слави Дуралейник! Хватайте!
   Теверли мгновенно подчинился. К несчастью, одноногие редко побеждают в забегах.
   Дуралейник исчез из комнаты, прежде чем кто-либо другой, кроме полковника, успел шевельнуться.
   И то сказать - едва осознали, что Маренго Норт-Энглиш на самом деле не Маренго, а оборотень, и тут... Вдобавок Тильда задержал Теверли, полковник очень не вовремя решил употребить власть. Пока он приказывал поймать Дуралейника, тот благополучно смылся.
   Я выскочил в коридор. Ни следа. Словно в воздухе растворился. Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь в правоте Релвея: он меня уверял, что Дуралейник не менял облика. Как ни крути, а Релвей - не то чтобы непогрешимый свидетель. Однако Покойник тоже отрицает, что Дуралейник - оборотень. Впрочем, не так давно нас всех убедили - уж меня точно, - что и Его Словоблудие можно одурачить.
   Что ж... Подобно Таме Монтецуме, Дуралейник умел выживать в любых условиях. Будем утешаться тем, что вывели его из игры.
   Что касается оборотня, его судьба решилась просто. Лейтенант Нагит, связав лже-Маренго покрепче, принялся убеждать в чем-то полковника Теверли и Тильда. Они долго что-то выясняли, но в конце концов лейтенант добился своего: мятеж ему простили. Однако взамен Теверли и старший Волк, которые, похоже, не сговариваясь нашли общий язык, потребовали себе оборотня.
   Судя по выражению лиц, у них были к нему личные счеты. Оба как будто прикидывали, давно ли эта тварь ими помыкала. Я не стал уточнять, что подмена могла произойти буквально на днях. Они собираются обвинить его во всех смертных грехах - флаг им в руки.
   Если им хватит ума, они запросто вернут "Кличу" все, что тот утратил, достаточно объявить во всеуслышание, что последние конфузы объясняются коварством оборотней, то есть нелюдей, проникших в самое сердце организации. Теверли и Тильд напряженно размышляли - и расцветали на глазах. Я поманил Таму и ткнул пальцем в безвольно поникшего оборотня.
   - Он твой, Эд.
   Потом схватил Таму за руку.
   - Пошли отсюда, дорогая. Пускай прибираются в собственном доме. Эд, когда в следующий раз будешь в городе, загляни ко мне. Возьмем Тинни и Нике и завалимся в одно симпатичное местечко. - Надо будет подобрать такое, где на десерт подают фаршированных попугаев.
   - Непременно.
   Мы с Тамой вышли в коридор. Я торопился выйти наружу. Когда мы добрались до выпаса, я прошептал:
   - Пошевеливайся, женщина. Чем дальше уйдешь, тем спокойнее тебе будет. Или ты забыла: никто ведь тебе ничего не обещал? - Вообще-то Нагит кое-что обещал, но мы оба знали, что он лжет.
   - Ты сдержишь слово?
   - Я всегда стараюсь это делать, даже когда мне самому боком выходит. Потому что мое слово - единственное, чем я дорожу. - Мы приближались к воротам.
   Беги, Тама, беги. Если мы встретимся снова, я припомню тебе все твои темные делишки, прежде всего Вендоров. И нет у меня никаких обязательств перед обществом, что бы там ни вещал Покойник.
   - Я не привыкла ни о чем жалеть, Гаррет. Но сейчас мне жаль, что все так получилось. Правда Как-то само собой сложилось...
   - Понимаю. Мне и самому найдется, о чем пожалеть.
   - Может, нам повезет в следующей жизни.
   - Там поглядим.
   Когда мы вышли из ворот, Тама свернула на юг и побежала. А я побрел на север. И четверть мили спустя наткнулся на очередного близнеца Релвея; на сей раз это был оборванец в лохмотьях. Его сопровождала целая толпа. Должно быть, хотели пикничок устроить.
   - Ты что, работу бросил? - невинно поинтересовался я. Чего Релвея принесло сюда, со всеми его громилами? Надеюсь, никаких глупостей, вроде штурма поместья, не намечается? Человеколюбцы, хоть и в смятении пребывают, отпор дать не задумаются.
   Ко мне вдруг вернулась моя паранойя. Орава стражников - и одинокий Гаррет. Да еще с говорящей курицей на плече. Угадайте, кто кого?
   Впрочем, Релвей просто хотел побеседовать.
   - Как только ты расколол Норт-Энглиша, я оттуда слинял. Решил тебя здесь дождаться. Без него "Клич" развалится.
   - Не мне судить. Я никогда не видел молочных рек с кисельными берегами.
   - Ты циник, Гаррет, циник и пессимист, верящий исключительно самому себе.
   Попка-Дурак захихикал, будто услышал нечто смешное.
   - Птичка, учти, дома по тебе сковородка плачет.
   - Честно говоря, - продолжал Релвей, - я и сам не знаю, доволен или нет. В чем-то "Клич" был нам полезен.
   Естественно, ему не могли не понравиться призывы к порядку и соблюдению законности.
   - Тебе есть над чем поработать. Слави Дуралейник. Помнишь про него? Он не тот, что раньше, но по-прежнему на свободе. Если ты его в ближайшее время не поймаешь, он снова что-нибудь этакое придумает. Характер у него такой.
   - Я им займусь, Гаррет. Все равно, сегодня великий день. Мы победили.
   Он всерьез или придуривается? С Релвеем ни в чем нельзя быть уверенным. Такой у него характер.
   - Мне понравились твои слова, Гаррет.
   - Он разумел наш разговор в ту ночь на пивоварне Лампа.
   - Война не закончена.
   - У войны нет конца. Знаешь что? Сообщи, когда соберешься наконец изжарить этого петуха. Я подливку принесу.
   - Ха! Слыхал, птах? Смерть твоя близка.
   - Спасите! Я больше не буду!.. Релвей хмыкнул.
   - Не забудь крысючиху домой забрать.
   - Чего?
   - Ребята говорят, она вон в тех деревьях прячется. Все тебя высматривает. Беспокоится, верно. Хотел бы я поглядеть, как она тебя спасает ото всяких громовых ящеров и крысоненавистников.
   Попка-Дурак зашелся в хохоте. А я - я растерялся. В кои-то веки у меня не нашлось что ответить.
   Поганая штука жизнь. Но она продолжается.