Страница:
поднять народ на восстание, совершенно обоснованно обвинив герцога в том,
что это он привел в Арчу Госпожу. Но горожанам было до фени.
И только в Котурне еще вспыхивали схватки Ильмо хотел навести в
трущобах порядок. Однако некоторым здешним обитателям порядок был не по
нутру. Силами роты Леденца Ильмо разгромил группировки преступных боссов. Я
не видел в этом особой необходимости, но умные головы боялись, что
гангстерские банды могут стать очагами будущего сопротивления. А любое
сопротивление, мол, нужно подавлять в зародыше. Я думаю, определенную роль
здесь сыграло также стремление завоевать народную поддержку.
На третий день после прибытия Отряда Ильмо привел в мою хижину на
склоне горы Лейтенанта.
- Как дела? - спросил я. Лейтенант сильно постарел со времени нашей
последней встречи. Всем им трудно дался этот марш-бросок на запад.
- Город взят, - ответил он. - Не город, а вонючее болото, верно?
- Не то слово. Настоящий гадюшник. И что теперь?
- Ему нужно взглянуть на цель, - сказал Ильмо.
Я вздернул бровь.
- Хромой говорит, замок должен быть взят, - пояснил Лейтенант. - Не
знаю только когда. Капитан велел мне прощупать почву.
- Веселая будет потеха, - пробормотал я. - Его так просто не возьмешь,
внезапным штурмом.
Я накинул пальто. Там, наверху, было прохладно. Ильмо с Одноглазым
потащились за нами. Лейтенант задумчиво разглядывал замок и в конце концов
заявил:
- Не нравится он мне. Совсем не нравится. Видно, почувствовал холодную
угрозу, исходящую от замка.
- У меня есть свидетель, побывавший за крепостной стеной, - сказал я. -
Только не проболтайся Взятым. Они считают его мертвым.
- Он может мне что-то рассказать?
- Не думаю. Он бывал там только по ночам, и то не в самом замке, а во
дворе за воротами.
- Хм. В Черепичнике у Взятых тоже есть одна девчонка. Я разговаривал с
ней. Никакого толку.
Она была там всего лишь раз и слишком перепугалась, чтобы глазеть по
сторонам.
- Она жива еще?
- Ага. Так это ты ее поймал? Жива, жива. Видно, Госпожа так велела. А
девчонка противная - этакая маленькая ведьма. Давай-ка обойдем его вокруг
Под аккомпанемент неумолчного брюзжания Одноглазого мы добрались до заднего
склона, круто обрывающегося вниз.
- Отсюда к нему не подберешься. - Лейтенант констатировал то, что было
видно с первого взгляда. - Разве что с помощью Взятых.
- К нему и с других сторон не очень-то подберешься, - заметил я.
Он вопросительно глянул на меня.
Я рассказал ему о том, как подбили Перо в ту ночь, когда мы захватили
Шеда с его служанкой.
- А потом были подобные случаи?
- Ни потом, ни прежде. Мой очевидец, который наведывался в замок, тоже
не заметил ничего особенного. Но эта чертова крепость связана с Курганьем.
За ней стоит Властелин. Так что нахрапом ее не возьмешь. К тому же обитатели
замка знают о грозящей опасности.
Одноглазый пронзительно взвизгнул.
- В чем дело? - резко спросил Лейтенант. Одноглазый ткнул пальцем
вверх. Мы уставились на крепостную стену, уходившую ввысь на добрых
шестьдесят футов. Я ничего не заметил. Лейтенант тоже.
- В чем дело? - спросил он опять - За нами кто-то наблюдал! Какая-то
отвратная тварь!
- Я тоже его видел, - сказал Ильмо. - Длинный, костлявый, желтоватый
выродок с глазами как у змеи.
Я смерил стену взглядом:
- Как ты смог его разглядеть?
- Сам не знаю. - Ильмо поежился. - Но тип ужасно противный. Уставился
на меня так, будто вот-вот укусит.
Мы потащились дальше сквозь заросли кустарника, перелезая через большие
валуны и глядя одним глазом на замок, а другим себе под ноги.
- Голодные глаза, - пробормотал Ильмо. - Да, вот именно - голодные.
Когда мы добрались до гряды, ведущей к западной стороне замка.
Лейтенант остановился:
- Насколько близко можно отсюда подойти? Я пожал плечами:
- У меня не хватило духу выяснить. Лейтенант отошел в сторону,
вернулся, опять отошел, точно выискивая точку прицела.
- Давайте пригоним сюда заключенных и посмотрим. Я звучно всосал сквозь
зубы слюну, потом сказал:
- Местных ты сюда никакими силами не загонишь.
- - Думаешь? А если в обмен на помилование? Леденец засадил за решетку
половину головорезов Котурна. Объявил настоящий крестовый поход против
гангстеров. Как только на кого-то поступает три жалобы, его тут же хвать -
ив тюрягу.
- А не слишком это просто? - усомнился я. Мы огибали замок, выходя на
финишную прямую напротив фасада. Говоря о простоте, я имел в виду не
легкость, а упрощенность подобного подхода.
Лейтенант усмехнулся. Месяцы тяжких лишений не сумели притупить его
своеобразное чувство юмора.
- Простым умам импонируют простые решения. Еще пара месяцев таких
Леденцовых реформ - и герцога провозгласят героем.
Что ж, в этом был определенный резон. В Арче царило право сильного, не
признающее законов. Тысячи Шедов жили в постоянном страхе и унижении. Любой,
кто хоть отчасти рассеет тучи страха, завоюет их любовь. И если ее
надлежащим образом поддерживать, любовь эта переживет дальнейшие испытания.
Тем не менее я сомневался, стоит ли так стараться, чтобы добиться
признательности слабаков. К тому же не исключено, что, вселяя в их души
мужество, мы тем самым создаем себе новые трудности. Снимите с шеи обывателя
привычное домашнее ярмо - и он, того и гляди, увидит угнетателей в вас
самих.
Я с этим сталкивался уже не раз. Слабым людишкам нужно кого-то
ненавидеть, нужно свалить на кого-то вину за собственное бессилие.
Но в данный момент эта проблема была не главной. Данный момент требовал
от нас немедленной и энергичной реакции.
Ибо как только мы вышли на финишную прямую, ворота замка распахнулись,
и оттуда вырвалось полдюжины диких тварей в черном. Меня объяла, точно
облаком окутала, странная апатия; я испугался, что вот-вот хлопнусь в
обморок. Когда твари были от нас уже в нескольких шагах, у меня осталось
только одно желание - лечь и не двигаться.
Ноги и руки пронзила внезапная боль. Голова раскалывалась. Желудок
сводили судороги. Апатию как рукой сняло.
Одноглазый приплясывал на месте, выкидывая какие-то странные коленца,
подвывая по-волчьи и маша руками, точно стая раненых птиц. Его большая
нелепая шляпа упала и покатилась, подталкиваемая ветром, вниз, пока не
застряла в кустах.
- Сделайте же что-нибудь, вы, кретины! - проорал он между подвываниями.
- Я не могу сдерживать их вечно!
Вж-жик! Ильмо выхватил из ножен меч. Лейтенант - вслед за ним. У меня с
собой был только длинный кинжал. Я схватил его и тоже бросился в атаку.
Твари застыли на месте, в их змеиных глазах сквозило удивление. Лейтенант
добежал до них первым, остановился, размахнулся и нанес мощный удар, держа
меч обеими руками.
Меч у Лейтенанта просто исполинский, любой палач может позавидовать. От
такого удара три человеческие головы, как пить дать, слетели бы с плеч. Но
голова этого отродья удержалась на плечах, хотя рана была глубокой. Кровь
брызнула фонтаном.
Ильмо сделал выпад, я тоже. Его меч вошел в тело жертвы на фут. Мой
кинжал застрял, точно я всадил его в мягкое дерево. Вонзился дюйма на три -
и ни с места, наверняка не повредив никаких жизненно важных органов. Я
вытащил лезвие, порылся в своих медицинских познаниях, вспоминая наиболее
уязвимые для убийства точки. Ильмо встал ногой на грудь поверженному врагу,
чтобы освободить свой меч.
У Лейтенанта и оружие было лучше нашего, и подход более правильный.
Пока мы возились, он срубил еще одну голову.
И тут Одноглазый иссяк. Глаза у обитателей замка сразу ожили. В них
кипела жгучая и беспримесная злоба. Я испугался, что те двое, с которыми мы
не успели справиться, растерзают нас в клочья. Но Лейтенант яростно
замахнулся, и они отступили. Мой раненый поковылял за ними следом и упал, не
дойдя до ворот. Он продолжал ползти, пока ворота не захлопнулись у него
перед носом.
- Итак, этих тварей стало на две пары меньше, - сказал Лейтенант. -
Выражаю тебе благодарность, Одноглазый. - Говорил он довольно спокойно, но в
голосе его звенела дрожь. А руки тряслись. Мы спаслись буквально чудом. Не
будь с нами Одноглазого - нас бы уже не было в живых. - Я думаю, на сегодня
достаточно. Пошли назад.
Девяносто процентов моего существа жаждали умчаться отсюда во всю
прыть. Десять процентов сохранили деловую сметку.
- Давайте прихватим с собой одного из этих ублюдков, - прохрипели они
пересохшими от страха губами.
- На кой черт? - осведомился Ильмо.
- Чтобы я мог его вскрыть и посмотреть, что там внутри - Ясно.
Лейтенант присел и подхватил тварь под мышки. Та начала вяло
отбиваться. Содрогаясь, я вцепился в обутую ногу и дернул ее вверх. Тварь
перегнулась пополам.
- А, черт! - Лейтенант бросил выродка наземь и подошел ко мне. - Ты
тащи за одну ногу, а я за вторую.
Мы потащили. Тело начало болтаться из стороны в сторону. Мы с
Лейтенантом начали препираться, выясняя, кому чего делать.
- Вы что, совсем ополоумели? - рявкнул на нас Одноглазый, тыкая корявым
черным пальцем назад. Я обернулся. На крепостной стене появились новые
фигуры. Ощущение угрозы, излучаемое замком, усилилось.
- Они что-то затевают, - сказал я и припустил вниз, не выпуская ногу из
рук. Лейтенант рысцой мчался рядом. Наша ноша билась всем телом о кусты и
камни.
Бум-м! Что-то с силой ударило по склону, точно топнула гигантская нога.
Я чувствовал себя прусаком, убегающим от человека, который ненавидит
тараканов и давит их башмаком. Еще один удар сотряс землю.
- Ох, блин! - ругнулся Ильмо, пробегая мимо меня и вовсю работая
руками-ногами. Одноглазый пролетел следом за ним, почти не касаясь ступнями
земли. Ни тот, ни другой не предложили помочь.
Третий удар, затем четвертый - с равными интервалами и с каждым разом
все ближе. Последний брызнул над головой осколками камней и клочьями
растерзанного кустарника.
Ярдах в пятидесяти ниже по склону Одноглазый затормозил, развернулся и
выкинул одну из своих колдовских штучек. В его поднятых ладонях полыхнул
бледно-голубой огонь, с ревом устремившийся вверх по склону, чуть было не
поджарив меня по пути. Мы с Лейтенантом обогнали Одноглазого. Пятый удар
гигантского башмака осыпал наши спины градом камней и веток.
Одноглазый истошно завопил и дал деру.
- Это был мой коронный выстрел, - проорал он нам на бегу. - Бросайте, к
шутам, свою падаль и уносите ноги!
И он рванул вперед, улепетывая, как заяц от гончих.
Тишину над долиной разорвал резкий вой. С южного склона слетели,
крутясь, две точки и помчались вперед с такой скоростью, что глаз не успевал
следить за ними. Они пронеслись над нашими головами с глухим низким ревом и
оглушительно громыхнули сзади, как будто сам Господь ударил в барабан. Я не
был уверен, но мне показалось, что точки связаны друг с дружкой.
Появилась еще одна пара точек, вращавшихся вокруг общего центра. Я
пригляделся. Да, они были связаны. И снова этот рев. И снова гром. Я
оглянулся. Черный замок скрылся за радужной завесой - казалось, кто-то
плеснул краску на стекло, и она стекает вниз, не в силах прилипнуть к
скользкой поверхности.
- Взятые принялись за дело, - задыхаясь, шепнул Лейтенант. Глаза у него
были очумелые, но он вцепился мертвой хваткой в свою часть нашей общей ноши.
Проклятый выродок зацепился за колючки. Чертыхаясь, мы принялись
кромсать его балахон, чтобы вытащить тело из кустов. Я поминутно глядел
вверх, ожидая, что очередной удар башмака размажет нас по склону.
Мимо пронеслась очередная пара шаров, разбрызгивая краску. Очевидного
вреда они замку не причиняли, но отвлекали на себя внимание его обитателей.
Мы высвободили тело, поспешили вперед.
В воздухе показалась пара других на вид точек, падавших вниз с высоты.
- Перо и Шепот, - показал я на них.
Взятые с пронзительным свистом спикировали на замок. Крепостная стена
занялась огнем. Обсидиан начал плавиться и стекать вниз подобно воску свечи,
придавая своим и без того гротескным скульптурам совершенно чудовищные
очертания. Взятые взмыли вверх и сделали круг, готовясь ко второму заходу.
Меж тем над рекой с ревом пролетела еще пара точек, раскрасив воздушные
полотнища. Живописное было зрелище, жаль только, времени не было им
полюбоваться.
Склон содрогнулся под очередным шагом невидимого великана. Над нами
образовалась воронка футов пятнадцати диаметром и пяти - глубиной. Полетели
сучья и осколки. На сей раз твари дали промашку футов в двенадцать, не
больше. Взрывная волна сбила нас с ног. Вверх по склону уходила целая
цепочка таких отпечатков. Но каким бы мощным ни показался нам удар, он был
слабее предыдущих.
Перо и Шепот опять ринулись вниз, черный замок снова начал плавиться,
стекать, теряя форму. И тут грохнули громовые раскаты. Бах-бах! Взятых
заволокло клубами дыма. Они отпрянули от замка, стараясь удержать в воздухе
ковры. Обе дымились и тлели, в точности как Перо той ночью, когда мы взяли
Шеда. Ковры-самолеты начали судорожно набирать высоту.
Замок обратил все свое внимание на них. А мы с Лейтенантом благополучно
смылись.
"Лилию" тряхнуло несколько раз.
Шед протирал кружки, гадая о том, кто из его клиентов - солдат Черного
Отряда. Подземные толчки заставляли его нервно вздрагивать. Над крышей вдруг
раздался пронзительный вой и стих помаленьку, уносясь на север. Через
мгновение земля содрогнулась еще раз, да так сильно, что посуда затряслась
на полках. Шед рванул на улицу. Какая-то потайная часть его сознания не
переставала при этом перебирать в памяти постояльцев, пытаясь вычислить, кто
же за ним наблюдает. С прибытием Отряда шансы Шеда на побег катастрофически
упали. Он не знал больше, кто есть кто. А они все прекрасно его знали.
Он выбежал на улицу как раз в тот момент, когда из Черепичника снова
донесся вой. Шед посмотрел туда, куда тыкали пальцами все прохожие. Пара
шаров, соединенных проволокой, стремительно умчалась к северу. Через
несколько секунд всю Арчу озарило разноцветное сияние.
- Черный замок! - галдели зеваки. - Они ударили по черному замку!
Шед увидел, как замок скрылся за цветной завесой. Ужас объял кабатчика
до глубины души. Хотя он не понимал почему. Ведь здесь, внизу, ему ничего не
грозит. Разве нет?
Разве нет? Отряд поддерживают могущественные колдуны. Они не позволят
замку сделать что-нибудь этакое... Мощный удар вздыбил землю на северном
склоне. Шеду не было видно, что там творится, но он сразу понял, что замок
ударил по людям - возможно, по тому самому Костоправу, который сидел на
вершине, отрезая подходы к крепости. Быть может, замок пытался освободить
дорогу.
Вопли толпы привлекли внимание Шеда к двум точкам, падающим из
поднебесья. Крепость занялась огнем. Обсидиан поплыл, начал терять форму, но
потом снова обрел свой прежний вид. Нападающие взмыли вверх, развернулись.
Пролетела еще одна пара шаров, очевидно из Черепичника. Ковры-самолеты
ринулись вниз.
Шед понимал, кто атакует замок, и трясся от страха. А вокруг него
бесновался ничего не понимающий Котурн.
Хозяин таверны собрался с духом и начал обдумывать свое положение.
Члены Черного Отряда бежали по улицам на боевые позиции. Солдаты строились
по взводам и быстро расходились. Несколько военных попарно заняли боевые
посты, предназначенные для подавления стихийных бунтов и мародерства. За
Шедом, похоже, никто не следил.
Он скользнул обратно в "Лилию", наверх, в свою спальню, бросился к
тайнику. Рассовал по карманам золото и серебро, достал дрожащими руками
амулет, повесил его на шею, спрятав под одеждой. Обвел комнату прощальным
взглядом, не заметил в ней больше ничего, что хотелось бы взять с собой, и
поспешил по лестнице вниз. В зале не было ни души, кроме Сэл, которая стояла
в дверях и наблюдала за зрелищем на северном склоне. Шед никогда еще не
видел ее такой домашней и спокойной.
- Сэл!
- Что, Каштан? Пора?
- Да. Оставляю тебе в ящике двадцать лев. Пока солдаты будут
заглядывать сюда, ты не пропадешь.
- Вся эта заваруха началась из-за той черной штуковины наверху?
- В общем, да. Наверное, дальше будет еще хуже. Они пришли сюда, чтобы
разрушить замок. Если смогут.
- Куда ты собираешься?
- Сам не знаю. - Он и правда еще не решил. - А и знал бы, так не
сказал. Иначе они из тебя всю душу вынут, но допытаются.
- Когда ты вернешься?
- Может быть, никогда. По крайней мере не раньше, чем они отсюда
уберутся. - Шед сомневался, что Отряд когда-нибудь уйдет из Арчи. А если
уйдет, так его заменят другим. Их Госпожа, похоже, не из тех, кто выпускает
что-либо из рук.
Шед чмокнул невестку в щеку:
- Береги себя. И не отказывай ни в чем ни себе, ни детям. Если
объявится Лиза, передай ей, что она уволена. А если Ферт - скажи, я его
простил.
Он направился к задней двери. На северном склоне по-прежнему громыхало
и полыхало. Нарастающий вой вдруг понесся оттуда к Черепичнику, но оборвался
где-то над Выгородкой. Шед, склонив голову и подняв воротник, пошел
переулками к набережной.
Патруль ему встретился только дважды. Ни в одной из патрульных групп
знакомцев Шеда не было. Первая группа вообще проигнорировала его. Капрал,
возглавлявший вторую, велел Шеду убираться с улицы к чертовой матери и пошел
своей дорогой.
С пристани, сквозь мачты бессчетных судов, Шед снова увидел черный
замок. Похоже, ему только что нанесли очередной мощный удар. От крепости
валил густой черный дым. Он поднимался жирным столбом, чуть накренясь в
сторону, на тысячи футов, и там рассеивался темной дымкой. Склон под замком
шевелился и кишел, словно потревоженный муравейник. Видать, Отряд пошел в
атаку.
На набережной царила жуткая суматоха. Канал забили суда, стремящиеся
выйти в море. Каждый второй иноземный корабль готовился к отплытию. И даже
сама река, покрывшись зыбью, казалось, разделяла всеобщее волнение.
Шед обошел три судна, прежде чем отыскал такое, где голос денег еще
оказался внятным. Отдав десять лев пиратского вида боцману, он спрятался в
укромном местечке, чтобы его не было видно с берега.
Однако, когда судно уже отдало швартовы, на пирс со взводом солдат
прискакал человек по прозвищу Ростовщик и заорал шкиперу, чтобы тот
остановился.
Шкипер послал его подальше, сопроводив свои слова непристойным жестом,
и повел корабль вниз по течению. Для всех судов, жаждавших выйти в море,
буксиров не хватало.
За свое нахальное неповиновение шкипер получил стрелу прямо в горло.
Ошеломленные матросы и офицеры застыли как вкопанные. Стрелы полетели тучей
и прикончили больше дюжины человек, в том числе помощника капитана и
боцмана. Шед съежился в своем укрытии, объятый таким безмерным ужасом,
какого не испытывал ни разу в жизни.
Кабатчик знал, конечно, что они крутые ребята, что с ними шутки плохи.
Но до сих пор он по-настоящему не осознавал, насколько они беспощадны и
свирепы. Люди герцога просто развели бы руками и убрались восвояси,
проклиная беглецов. Они ни за что не решились бы устроить такую бойню.
А стрелы все летели, легко постукивая о дерево, пока судно не вышло из
зоны досягаемости.
Только тогда Шед выглянул наружу и увидел, как город понемногу уплывает
вдаль. Медленно, до чего же медленно он удалялся!
К удивлению Шеда, моряки не злились на него. Конечно, они были вне себя
от ярости, но не уловили связи между нападением и своим случайным
пассажиром.
"Слава Богу, пронесло!" - с облегчением вздохнул Шед. Но чувство это
вскоре сменилось тревогой, когда он задумался над тем, куда забросит его
судьба и что ждет его на новом месте.
- Сударь! Они гонятся за нами на лодке! - крикнул один из матросов.
Сердце у Шеда ушло в пятки. Он обернулся и увидел, как от пристани отчалило
маленькое суденышко. Матросы, понукаемые людьми в форме Черного Отряда,
пытались поставить парус.
Шед снова спрятался в укрытие. После такой бойни экипаж корабля, без
сомнения, выдаст его, едва моряки поймут, что Ростовщик охотится за Шедом.
Как этот подонок напал на его след?
С помощью колдовства, не иначе.
Значит ли это, что они найдут его где угодно?
Все стихло. Представление было эффектным, хотя я видал и более
впечатляющие. Битву на Лестнице Слез, например. Или сражение под Чарами.
Нынешние же громы и молнии больше потрясли горожан, чем нас или обитателей
черного замка. У нас вообще не было потерь. У них - только те, кого мы убили
возле самых ворот. Огонь, объявший замок, не причинил ему вреда. По крайней
мере, так сказали Взятые.
Шепот с угрюмым видом посадила свой ковер возле моей штаб-квартиры и
ввалилась в дом, изрядно потрепанная, но целая и невредимая.
- Как это началось? - спросила она. Лейтенант объяснил.
- Они боятся, - заметила Шепот. - Возможно, впадают в отчаяние. Они
пытались вас прогнать или взять в плен?
- Взять в плен, безусловно, - ответил я. - Сначала они поразили нас
каким-то сонным заклятием, а потом уж набросились.
Одноглазый подтвердил мои слова кивком.
- Почему же им это не удалось?
- Одноглазый снял с нас заклятие. Обернул его против них самих. Троих
мы убили.
- Вот оно что! Неудивительно, что они так разволновались. И вы
притащили с собой труп?
- Я подумал - мы сумеем лучше понять их, если я вскрою его и посмотрю,
из чего он сделан.
Шепот отрешенно уставилась в пустоту, удалившись на очередное мысленное
совещание с нашей повелительницей.
- Идея хорошая, - сказала она, когда вернулась. - Но вскрытием займемся
мы с Пером. Где труп? Я сейчас же возьму его с собой в Черепичник.
Я показал ей на тело. Оно лежало на виду. Шепот велела двум солдатам
оттащить труп к ковру.
- Нам, черт возьми, уже вообще ничего не доверяют! - в сердцах
проворчал я себе под нос. Шепот услышала, но ничего не сказала.
Когда труп погрузили, она обратилась к Лейтенанту:
- Немедленно начинайте подготовку к осаде. Возьмите их в кольцо,
создайте укрепленную линию. Хромой вам поможет. Подручные Властелина
наверняка попытаются прорваться или захватить пленных. Не позволяйте им
этого. Иначе будете иметь дело с самим Властелином. А он вас не помилует.
- Ну и хрен с ним! - Лейтенант, когда захочет, может быть самым крутым
из всех крутых парней. В такие моменты его даже Госпожа не запугает. Почему
бы вам не убраться отсюда? Займитесь своей работой и дайте мне заняться моей
Огрызнулся он не по делу, конечно, но Лейтенант был сыт Взятыми по горло. За
несколько месяцев перехода Хромой достал и его, и командира. Он осточертел
им до смерти. Не исключено, что это и послужило источником трений между
Отрядом и Взятыми. Терпение Капитана тоже было небеспредельно, однако он вел
себя дипломатичнее, чем Лейтенант. Капитан попросту игнорировал те приказы,
которые его не устраивали.
Я вышел поглазеть на строительство укрепленной линии вокруг черного
замка. Из Котурна прибыли команды рабочих с лопатами за плечами и ужасом в
глазах. Наши люди отложили в сторону инструменты и взяли на себя роль
надсмотрщиков и руководителей. Черный замок время от времени встряхивался и
делал слабые попытки вмешаться, точно вулкан, что-то бормочущий про себя и
потерявший всю энергию после извержения. Жители Арчи то и дело бросались
врассыпную, и их приходилось силой водворять на место. Мы вмиг потеряли
большую долю их расположения, завоеванного ранее.
На склоне, разыскивая меня, появился Ростовщик, сконфуженный и злой.
Солнечный свет подчеркивал его мрачность. Я вышел ему навстречу.
- Плохие новости?
- Этот треклятый Шед! Сбежал под шумок, зараза!
- Под шумок?
- В городе началась безумная паника, когда Взятые налетели на замок. Мы
потеряли Шеда из виду. А когда Гоблин напал на его след, этот поганец уже
отчалил на корабле в Медополь. Я пытался задержать судно, но оно не
подчинилось. Я обстрелял их, потом схватил лодку и помчался в погоню, но не
догнал.
Выругав Ростовщика и подавив в себе желание придушить его на месте, я
сел и начал соображать.
- Как по-твоему, Рост, что его побудило? Чего он так испугался?
- Всего, Костоправ. Своей собственной тени. Думаю, он считал, что мы
собираемся убить его. Гоблин говорит, дело не только в этом, но ты же
знаешь, как он любит все усложнять.
- А в чем все-таки дело, по мнению Гоблина?
- Гоблин говорит, кабатчик хочет раз и навсегда сбежать от старины
Шеда. Страх перед нами послужил лишь стимулом, который подстегнул его к
бегству.
- Сбежать от старины Шеда?
- Ну, ты ж понимаешь. От чувства вины за то, что он натворил. От
преследований инквизиторов. Вол же в курсе, что Шед участвовал в набеге на
Катакомбы. Стоило Волу вернуться - он живо взял бы кабатчика в оборот.
Я глянул вниз на гавань, затянутую туманом. Суда по-прежнему уходили в
море. Набережная выглядела оголенной. Если иноземцы будут продолжать уносить
ноги, мы потеряем в Арче всю свою популярность. Город сильно зависел от
торговли.
- Найди Ильмо. Расскажи ему все. Передай, что, по-моему, тебе следует
отправиться за Шедом. Разыщи Шишку и его парней и доставь их обратно. А
заодно проверь, как там дела у Душечки и Вола.
Ростовщик мрачно выслушал приговор, но протестовать не стал. На его
совести было уже несколько проколов. Он еще дешево отделался: разлука с
товарищами - не такое уж серьезное наказание за его грехи.
- Ладно, - буркнул он и выкатился вон.
Я вернулся к более насущным делам.
Наши наконец расставили местных жителей по местам, с беспорядком было
покончено, и работа закипела вовсю. Земля так и летела во все стороны:
что это он привел в Арчу Госпожу. Но горожанам было до фени.
И только в Котурне еще вспыхивали схватки Ильмо хотел навести в
трущобах порядок. Однако некоторым здешним обитателям порядок был не по
нутру. Силами роты Леденца Ильмо разгромил группировки преступных боссов. Я
не видел в этом особой необходимости, но умные головы боялись, что
гангстерские банды могут стать очагами будущего сопротивления. А любое
сопротивление, мол, нужно подавлять в зародыше. Я думаю, определенную роль
здесь сыграло также стремление завоевать народную поддержку.
На третий день после прибытия Отряда Ильмо привел в мою хижину на
склоне горы Лейтенанта.
- Как дела? - спросил я. Лейтенант сильно постарел со времени нашей
последней встречи. Всем им трудно дался этот марш-бросок на запад.
- Город взят, - ответил он. - Не город, а вонючее болото, верно?
- Не то слово. Настоящий гадюшник. И что теперь?
- Ему нужно взглянуть на цель, - сказал Ильмо.
Я вздернул бровь.
- Хромой говорит, замок должен быть взят, - пояснил Лейтенант. - Не
знаю только когда. Капитан велел мне прощупать почву.
- Веселая будет потеха, - пробормотал я. - Его так просто не возьмешь,
внезапным штурмом.
Я накинул пальто. Там, наверху, было прохладно. Ильмо с Одноглазым
потащились за нами. Лейтенант задумчиво разглядывал замок и в конце концов
заявил:
- Не нравится он мне. Совсем не нравится. Видно, почувствовал холодную
угрозу, исходящую от замка.
- У меня есть свидетель, побывавший за крепостной стеной, - сказал я. -
Только не проболтайся Взятым. Они считают его мертвым.
- Он может мне что-то рассказать?
- Не думаю. Он бывал там только по ночам, и то не в самом замке, а во
дворе за воротами.
- Хм. В Черепичнике у Взятых тоже есть одна девчонка. Я разговаривал с
ней. Никакого толку.
Она была там всего лишь раз и слишком перепугалась, чтобы глазеть по
сторонам.
- Она жива еще?
- Ага. Так это ты ее поймал? Жива, жива. Видно, Госпожа так велела. А
девчонка противная - этакая маленькая ведьма. Давай-ка обойдем его вокруг
Под аккомпанемент неумолчного брюзжания Одноглазого мы добрались до заднего
склона, круто обрывающегося вниз.
- Отсюда к нему не подберешься. - Лейтенант констатировал то, что было
видно с первого взгляда. - Разве что с помощью Взятых.
- К нему и с других сторон не очень-то подберешься, - заметил я.
Он вопросительно глянул на меня.
Я рассказал ему о том, как подбили Перо в ту ночь, когда мы захватили
Шеда с его служанкой.
- А потом были подобные случаи?
- Ни потом, ни прежде. Мой очевидец, который наведывался в замок, тоже
не заметил ничего особенного. Но эта чертова крепость связана с Курганьем.
За ней стоит Властелин. Так что нахрапом ее не возьмешь. К тому же обитатели
замка знают о грозящей опасности.
Одноглазый пронзительно взвизгнул.
- В чем дело? - резко спросил Лейтенант. Одноглазый ткнул пальцем
вверх. Мы уставились на крепостную стену, уходившую ввысь на добрых
шестьдесят футов. Я ничего не заметил. Лейтенант тоже.
- В чем дело? - спросил он опять - За нами кто-то наблюдал! Какая-то
отвратная тварь!
- Я тоже его видел, - сказал Ильмо. - Длинный, костлявый, желтоватый
выродок с глазами как у змеи.
Я смерил стену взглядом:
- Как ты смог его разглядеть?
- Сам не знаю. - Ильмо поежился. - Но тип ужасно противный. Уставился
на меня так, будто вот-вот укусит.
Мы потащились дальше сквозь заросли кустарника, перелезая через большие
валуны и глядя одним глазом на замок, а другим себе под ноги.
- Голодные глаза, - пробормотал Ильмо. - Да, вот именно - голодные.
Когда мы добрались до гряды, ведущей к западной стороне замка.
Лейтенант остановился:
- Насколько близко можно отсюда подойти? Я пожал плечами:
- У меня не хватило духу выяснить. Лейтенант отошел в сторону,
вернулся, опять отошел, точно выискивая точку прицела.
- Давайте пригоним сюда заключенных и посмотрим. Я звучно всосал сквозь
зубы слюну, потом сказал:
- Местных ты сюда никакими силами не загонишь.
- - Думаешь? А если в обмен на помилование? Леденец засадил за решетку
половину головорезов Котурна. Объявил настоящий крестовый поход против
гангстеров. Как только на кого-то поступает три жалобы, его тут же хвать -
ив тюрягу.
- А не слишком это просто? - усомнился я. Мы огибали замок, выходя на
финишную прямую напротив фасада. Говоря о простоте, я имел в виду не
легкость, а упрощенность подобного подхода.
Лейтенант усмехнулся. Месяцы тяжких лишений не сумели притупить его
своеобразное чувство юмора.
- Простым умам импонируют простые решения. Еще пара месяцев таких
Леденцовых реформ - и герцога провозгласят героем.
Что ж, в этом был определенный резон. В Арче царило право сильного, не
признающее законов. Тысячи Шедов жили в постоянном страхе и унижении. Любой,
кто хоть отчасти рассеет тучи страха, завоюет их любовь. И если ее
надлежащим образом поддерживать, любовь эта переживет дальнейшие испытания.
Тем не менее я сомневался, стоит ли так стараться, чтобы добиться
признательности слабаков. К тому же не исключено, что, вселяя в их души
мужество, мы тем самым создаем себе новые трудности. Снимите с шеи обывателя
привычное домашнее ярмо - и он, того и гляди, увидит угнетателей в вас
самих.
Я с этим сталкивался уже не раз. Слабым людишкам нужно кого-то
ненавидеть, нужно свалить на кого-то вину за собственное бессилие.
Но в данный момент эта проблема была не главной. Данный момент требовал
от нас немедленной и энергичной реакции.
Ибо как только мы вышли на финишную прямую, ворота замка распахнулись,
и оттуда вырвалось полдюжины диких тварей в черном. Меня объяла, точно
облаком окутала, странная апатия; я испугался, что вот-вот хлопнусь в
обморок. Когда твари были от нас уже в нескольких шагах, у меня осталось
только одно желание - лечь и не двигаться.
Ноги и руки пронзила внезапная боль. Голова раскалывалась. Желудок
сводили судороги. Апатию как рукой сняло.
Одноглазый приплясывал на месте, выкидывая какие-то странные коленца,
подвывая по-волчьи и маша руками, точно стая раненых птиц. Его большая
нелепая шляпа упала и покатилась, подталкиваемая ветром, вниз, пока не
застряла в кустах.
- Сделайте же что-нибудь, вы, кретины! - проорал он между подвываниями.
- Я не могу сдерживать их вечно!
Вж-жик! Ильмо выхватил из ножен меч. Лейтенант - вслед за ним. У меня с
собой был только длинный кинжал. Я схватил его и тоже бросился в атаку.
Твари застыли на месте, в их змеиных глазах сквозило удивление. Лейтенант
добежал до них первым, остановился, размахнулся и нанес мощный удар, держа
меч обеими руками.
Меч у Лейтенанта просто исполинский, любой палач может позавидовать. От
такого удара три человеческие головы, как пить дать, слетели бы с плеч. Но
голова этого отродья удержалась на плечах, хотя рана была глубокой. Кровь
брызнула фонтаном.
Ильмо сделал выпад, я тоже. Его меч вошел в тело жертвы на фут. Мой
кинжал застрял, точно я всадил его в мягкое дерево. Вонзился дюйма на три -
и ни с места, наверняка не повредив никаких жизненно важных органов. Я
вытащил лезвие, порылся в своих медицинских познаниях, вспоминая наиболее
уязвимые для убийства точки. Ильмо встал ногой на грудь поверженному врагу,
чтобы освободить свой меч.
У Лейтенанта и оружие было лучше нашего, и подход более правильный.
Пока мы возились, он срубил еще одну голову.
И тут Одноглазый иссяк. Глаза у обитателей замка сразу ожили. В них
кипела жгучая и беспримесная злоба. Я испугался, что те двое, с которыми мы
не успели справиться, растерзают нас в клочья. Но Лейтенант яростно
замахнулся, и они отступили. Мой раненый поковылял за ними следом и упал, не
дойдя до ворот. Он продолжал ползти, пока ворота не захлопнулись у него
перед носом.
- Итак, этих тварей стало на две пары меньше, - сказал Лейтенант. -
Выражаю тебе благодарность, Одноглазый. - Говорил он довольно спокойно, но в
голосе его звенела дрожь. А руки тряслись. Мы спаслись буквально чудом. Не
будь с нами Одноглазого - нас бы уже не было в живых. - Я думаю, на сегодня
достаточно. Пошли назад.
Девяносто процентов моего существа жаждали умчаться отсюда во всю
прыть. Десять процентов сохранили деловую сметку.
- Давайте прихватим с собой одного из этих ублюдков, - прохрипели они
пересохшими от страха губами.
- На кой черт? - осведомился Ильмо.
- Чтобы я мог его вскрыть и посмотреть, что там внутри - Ясно.
Лейтенант присел и подхватил тварь под мышки. Та начала вяло
отбиваться. Содрогаясь, я вцепился в обутую ногу и дернул ее вверх. Тварь
перегнулась пополам.
- А, черт! - Лейтенант бросил выродка наземь и подошел ко мне. - Ты
тащи за одну ногу, а я за вторую.
Мы потащили. Тело начало болтаться из стороны в сторону. Мы с
Лейтенантом начали препираться, выясняя, кому чего делать.
- Вы что, совсем ополоумели? - рявкнул на нас Одноглазый, тыкая корявым
черным пальцем назад. Я обернулся. На крепостной стене появились новые
фигуры. Ощущение угрозы, излучаемое замком, усилилось.
- Они что-то затевают, - сказал я и припустил вниз, не выпуская ногу из
рук. Лейтенант рысцой мчался рядом. Наша ноша билась всем телом о кусты и
камни.
Бум-м! Что-то с силой ударило по склону, точно топнула гигантская нога.
Я чувствовал себя прусаком, убегающим от человека, который ненавидит
тараканов и давит их башмаком. Еще один удар сотряс землю.
- Ох, блин! - ругнулся Ильмо, пробегая мимо меня и вовсю работая
руками-ногами. Одноглазый пролетел следом за ним, почти не касаясь ступнями
земли. Ни тот, ни другой не предложили помочь.
Третий удар, затем четвертый - с равными интервалами и с каждым разом
все ближе. Последний брызнул над головой осколками камней и клочьями
растерзанного кустарника.
Ярдах в пятидесяти ниже по склону Одноглазый затормозил, развернулся и
выкинул одну из своих колдовских штучек. В его поднятых ладонях полыхнул
бледно-голубой огонь, с ревом устремившийся вверх по склону, чуть было не
поджарив меня по пути. Мы с Лейтенантом обогнали Одноглазого. Пятый удар
гигантского башмака осыпал наши спины градом камней и веток.
Одноглазый истошно завопил и дал деру.
- Это был мой коронный выстрел, - проорал он нам на бегу. - Бросайте, к
шутам, свою падаль и уносите ноги!
И он рванул вперед, улепетывая, как заяц от гончих.
Тишину над долиной разорвал резкий вой. С южного склона слетели,
крутясь, две точки и помчались вперед с такой скоростью, что глаз не успевал
следить за ними. Они пронеслись над нашими головами с глухим низким ревом и
оглушительно громыхнули сзади, как будто сам Господь ударил в барабан. Я не
был уверен, но мне показалось, что точки связаны друг с дружкой.
Появилась еще одна пара точек, вращавшихся вокруг общего центра. Я
пригляделся. Да, они были связаны. И снова этот рев. И снова гром. Я
оглянулся. Черный замок скрылся за радужной завесой - казалось, кто-то
плеснул краску на стекло, и она стекает вниз, не в силах прилипнуть к
скользкой поверхности.
- Взятые принялись за дело, - задыхаясь, шепнул Лейтенант. Глаза у него
были очумелые, но он вцепился мертвой хваткой в свою часть нашей общей ноши.
Проклятый выродок зацепился за колючки. Чертыхаясь, мы принялись
кромсать его балахон, чтобы вытащить тело из кустов. Я поминутно глядел
вверх, ожидая, что очередной удар башмака размажет нас по склону.
Мимо пронеслась очередная пара шаров, разбрызгивая краску. Очевидного
вреда они замку не причиняли, но отвлекали на себя внимание его обитателей.
Мы высвободили тело, поспешили вперед.
В воздухе показалась пара других на вид точек, падавших вниз с высоты.
- Перо и Шепот, - показал я на них.
Взятые с пронзительным свистом спикировали на замок. Крепостная стена
занялась огнем. Обсидиан начал плавиться и стекать вниз подобно воску свечи,
придавая своим и без того гротескным скульптурам совершенно чудовищные
очертания. Взятые взмыли вверх и сделали круг, готовясь ко второму заходу.
Меж тем над рекой с ревом пролетела еще пара точек, раскрасив воздушные
полотнища. Живописное было зрелище, жаль только, времени не было им
полюбоваться.
Склон содрогнулся под очередным шагом невидимого великана. Над нами
образовалась воронка футов пятнадцати диаметром и пяти - глубиной. Полетели
сучья и осколки. На сей раз твари дали промашку футов в двенадцать, не
больше. Взрывная волна сбила нас с ног. Вверх по склону уходила целая
цепочка таких отпечатков. Но каким бы мощным ни показался нам удар, он был
слабее предыдущих.
Перо и Шепот опять ринулись вниз, черный замок снова начал плавиться,
стекать, теряя форму. И тут грохнули громовые раскаты. Бах-бах! Взятых
заволокло клубами дыма. Они отпрянули от замка, стараясь удержать в воздухе
ковры. Обе дымились и тлели, в точности как Перо той ночью, когда мы взяли
Шеда. Ковры-самолеты начали судорожно набирать высоту.
Замок обратил все свое внимание на них. А мы с Лейтенантом благополучно
смылись.
"Лилию" тряхнуло несколько раз.
Шед протирал кружки, гадая о том, кто из его клиентов - солдат Черного
Отряда. Подземные толчки заставляли его нервно вздрагивать. Над крышей вдруг
раздался пронзительный вой и стих помаленьку, уносясь на север. Через
мгновение земля содрогнулась еще раз, да так сильно, что посуда затряслась
на полках. Шед рванул на улицу. Какая-то потайная часть его сознания не
переставала при этом перебирать в памяти постояльцев, пытаясь вычислить, кто
же за ним наблюдает. С прибытием Отряда шансы Шеда на побег катастрофически
упали. Он не знал больше, кто есть кто. А они все прекрасно его знали.
Он выбежал на улицу как раз в тот момент, когда из Черепичника снова
донесся вой. Шед посмотрел туда, куда тыкали пальцами все прохожие. Пара
шаров, соединенных проволокой, стремительно умчалась к северу. Через
несколько секунд всю Арчу озарило разноцветное сияние.
- Черный замок! - галдели зеваки. - Они ударили по черному замку!
Шед увидел, как замок скрылся за цветной завесой. Ужас объял кабатчика
до глубины души. Хотя он не понимал почему. Ведь здесь, внизу, ему ничего не
грозит. Разве нет?
Разве нет? Отряд поддерживают могущественные колдуны. Они не позволят
замку сделать что-нибудь этакое... Мощный удар вздыбил землю на северном
склоне. Шеду не было видно, что там творится, но он сразу понял, что замок
ударил по людям - возможно, по тому самому Костоправу, который сидел на
вершине, отрезая подходы к крепости. Быть может, замок пытался освободить
дорогу.
Вопли толпы привлекли внимание Шеда к двум точкам, падающим из
поднебесья. Крепость занялась огнем. Обсидиан поплыл, начал терять форму, но
потом снова обрел свой прежний вид. Нападающие взмыли вверх, развернулись.
Пролетела еще одна пара шаров, очевидно из Черепичника. Ковры-самолеты
ринулись вниз.
Шед понимал, кто атакует замок, и трясся от страха. А вокруг него
бесновался ничего не понимающий Котурн.
Хозяин таверны собрался с духом и начал обдумывать свое положение.
Члены Черного Отряда бежали по улицам на боевые позиции. Солдаты строились
по взводам и быстро расходились. Несколько военных попарно заняли боевые
посты, предназначенные для подавления стихийных бунтов и мародерства. За
Шедом, похоже, никто не следил.
Он скользнул обратно в "Лилию", наверх, в свою спальню, бросился к
тайнику. Рассовал по карманам золото и серебро, достал дрожащими руками
амулет, повесил его на шею, спрятав под одеждой. Обвел комнату прощальным
взглядом, не заметил в ней больше ничего, что хотелось бы взять с собой, и
поспешил по лестнице вниз. В зале не было ни души, кроме Сэл, которая стояла
в дверях и наблюдала за зрелищем на северном склоне. Шед никогда еще не
видел ее такой домашней и спокойной.
- Сэл!
- Что, Каштан? Пора?
- Да. Оставляю тебе в ящике двадцать лев. Пока солдаты будут
заглядывать сюда, ты не пропадешь.
- Вся эта заваруха началась из-за той черной штуковины наверху?
- В общем, да. Наверное, дальше будет еще хуже. Они пришли сюда, чтобы
разрушить замок. Если смогут.
- Куда ты собираешься?
- Сам не знаю. - Он и правда еще не решил. - А и знал бы, так не
сказал. Иначе они из тебя всю душу вынут, но допытаются.
- Когда ты вернешься?
- Может быть, никогда. По крайней мере не раньше, чем они отсюда
уберутся. - Шед сомневался, что Отряд когда-нибудь уйдет из Арчи. А если
уйдет, так его заменят другим. Их Госпожа, похоже, не из тех, кто выпускает
что-либо из рук.
Шед чмокнул невестку в щеку:
- Береги себя. И не отказывай ни в чем ни себе, ни детям. Если
объявится Лиза, передай ей, что она уволена. А если Ферт - скажи, я его
простил.
Он направился к задней двери. На северном склоне по-прежнему громыхало
и полыхало. Нарастающий вой вдруг понесся оттуда к Черепичнику, но оборвался
где-то над Выгородкой. Шед, склонив голову и подняв воротник, пошел
переулками к набережной.
Патруль ему встретился только дважды. Ни в одной из патрульных групп
знакомцев Шеда не было. Первая группа вообще проигнорировала его. Капрал,
возглавлявший вторую, велел Шеду убираться с улицы к чертовой матери и пошел
своей дорогой.
С пристани, сквозь мачты бессчетных судов, Шед снова увидел черный
замок. Похоже, ему только что нанесли очередной мощный удар. От крепости
валил густой черный дым. Он поднимался жирным столбом, чуть накренясь в
сторону, на тысячи футов, и там рассеивался темной дымкой. Склон под замком
шевелился и кишел, словно потревоженный муравейник. Видать, Отряд пошел в
атаку.
На набережной царила жуткая суматоха. Канал забили суда, стремящиеся
выйти в море. Каждый второй иноземный корабль готовился к отплытию. И даже
сама река, покрывшись зыбью, казалось, разделяла всеобщее волнение.
Шед обошел три судна, прежде чем отыскал такое, где голос денег еще
оказался внятным. Отдав десять лев пиратского вида боцману, он спрятался в
укромном местечке, чтобы его не было видно с берега.
Однако, когда судно уже отдало швартовы, на пирс со взводом солдат
прискакал человек по прозвищу Ростовщик и заорал шкиперу, чтобы тот
остановился.
Шкипер послал его подальше, сопроводив свои слова непристойным жестом,
и повел корабль вниз по течению. Для всех судов, жаждавших выйти в море,
буксиров не хватало.
За свое нахальное неповиновение шкипер получил стрелу прямо в горло.
Ошеломленные матросы и офицеры застыли как вкопанные. Стрелы полетели тучей
и прикончили больше дюжины человек, в том числе помощника капитана и
боцмана. Шед съежился в своем укрытии, объятый таким безмерным ужасом,
какого не испытывал ни разу в жизни.
Кабатчик знал, конечно, что они крутые ребята, что с ними шутки плохи.
Но до сих пор он по-настоящему не осознавал, насколько они беспощадны и
свирепы. Люди герцога просто развели бы руками и убрались восвояси,
проклиная беглецов. Они ни за что не решились бы устроить такую бойню.
А стрелы все летели, легко постукивая о дерево, пока судно не вышло из
зоны досягаемости.
Только тогда Шед выглянул наружу и увидел, как город понемногу уплывает
вдаль. Медленно, до чего же медленно он удалялся!
К удивлению Шеда, моряки не злились на него. Конечно, они были вне себя
от ярости, но не уловили связи между нападением и своим случайным
пассажиром.
"Слава Богу, пронесло!" - с облегчением вздохнул Шед. Но чувство это
вскоре сменилось тревогой, когда он задумался над тем, куда забросит его
судьба и что ждет его на новом месте.
- Сударь! Они гонятся за нами на лодке! - крикнул один из матросов.
Сердце у Шеда ушло в пятки. Он обернулся и увидел, как от пристани отчалило
маленькое суденышко. Матросы, понукаемые людьми в форме Черного Отряда,
пытались поставить парус.
Шед снова спрятался в укрытие. После такой бойни экипаж корабля, без
сомнения, выдаст его, едва моряки поймут, что Ростовщик охотится за Шедом.
Как этот подонок напал на его след?
С помощью колдовства, не иначе.
Значит ли это, что они найдут его где угодно?
Все стихло. Представление было эффектным, хотя я видал и более
впечатляющие. Битву на Лестнице Слез, например. Или сражение под Чарами.
Нынешние же громы и молнии больше потрясли горожан, чем нас или обитателей
черного замка. У нас вообще не было потерь. У них - только те, кого мы убили
возле самых ворот. Огонь, объявший замок, не причинил ему вреда. По крайней
мере, так сказали Взятые.
Шепот с угрюмым видом посадила свой ковер возле моей штаб-квартиры и
ввалилась в дом, изрядно потрепанная, но целая и невредимая.
- Как это началось? - спросила она. Лейтенант объяснил.
- Они боятся, - заметила Шепот. - Возможно, впадают в отчаяние. Они
пытались вас прогнать или взять в плен?
- Взять в плен, безусловно, - ответил я. - Сначала они поразили нас
каким-то сонным заклятием, а потом уж набросились.
Одноглазый подтвердил мои слова кивком.
- Почему же им это не удалось?
- Одноглазый снял с нас заклятие. Обернул его против них самих. Троих
мы убили.
- Вот оно что! Неудивительно, что они так разволновались. И вы
притащили с собой труп?
- Я подумал - мы сумеем лучше понять их, если я вскрою его и посмотрю,
из чего он сделан.
Шепот отрешенно уставилась в пустоту, удалившись на очередное мысленное
совещание с нашей повелительницей.
- Идея хорошая, - сказала она, когда вернулась. - Но вскрытием займемся
мы с Пером. Где труп? Я сейчас же возьму его с собой в Черепичник.
Я показал ей на тело. Оно лежало на виду. Шепот велела двум солдатам
оттащить труп к ковру.
- Нам, черт возьми, уже вообще ничего не доверяют! - в сердцах
проворчал я себе под нос. Шепот услышала, но ничего не сказала.
Когда труп погрузили, она обратилась к Лейтенанту:
- Немедленно начинайте подготовку к осаде. Возьмите их в кольцо,
создайте укрепленную линию. Хромой вам поможет. Подручные Властелина
наверняка попытаются прорваться или захватить пленных. Не позволяйте им
этого. Иначе будете иметь дело с самим Властелином. А он вас не помилует.
- Ну и хрен с ним! - Лейтенант, когда захочет, может быть самым крутым
из всех крутых парней. В такие моменты его даже Госпожа не запугает. Почему
бы вам не убраться отсюда? Займитесь своей работой и дайте мне заняться моей
Огрызнулся он не по делу, конечно, но Лейтенант был сыт Взятыми по горло. За
несколько месяцев перехода Хромой достал и его, и командира. Он осточертел
им до смерти. Не исключено, что это и послужило источником трений между
Отрядом и Взятыми. Терпение Капитана тоже было небеспредельно, однако он вел
себя дипломатичнее, чем Лейтенант. Капитан попросту игнорировал те приказы,
которые его не устраивали.
Я вышел поглазеть на строительство укрепленной линии вокруг черного
замка. Из Котурна прибыли команды рабочих с лопатами за плечами и ужасом в
глазах. Наши люди отложили в сторону инструменты и взяли на себя роль
надсмотрщиков и руководителей. Черный замок время от времени встряхивался и
делал слабые попытки вмешаться, точно вулкан, что-то бормочущий про себя и
потерявший всю энергию после извержения. Жители Арчи то и дело бросались
врассыпную, и их приходилось силой водворять на место. Мы вмиг потеряли
большую долю их расположения, завоеванного ранее.
На склоне, разыскивая меня, появился Ростовщик, сконфуженный и злой.
Солнечный свет подчеркивал его мрачность. Я вышел ему навстречу.
- Плохие новости?
- Этот треклятый Шед! Сбежал под шумок, зараза!
- Под шумок?
- В городе началась безумная паника, когда Взятые налетели на замок. Мы
потеряли Шеда из виду. А когда Гоблин напал на его след, этот поганец уже
отчалил на корабле в Медополь. Я пытался задержать судно, но оно не
подчинилось. Я обстрелял их, потом схватил лодку и помчался в погоню, но не
догнал.
Выругав Ростовщика и подавив в себе желание придушить его на месте, я
сел и начал соображать.
- Как по-твоему, Рост, что его побудило? Чего он так испугался?
- Всего, Костоправ. Своей собственной тени. Думаю, он считал, что мы
собираемся убить его. Гоблин говорит, дело не только в этом, но ты же
знаешь, как он любит все усложнять.
- А в чем все-таки дело, по мнению Гоблина?
- Гоблин говорит, кабатчик хочет раз и навсегда сбежать от старины
Шеда. Страх перед нами послужил лишь стимулом, который подстегнул его к
бегству.
- Сбежать от старины Шеда?
- Ну, ты ж понимаешь. От чувства вины за то, что он натворил. От
преследований инквизиторов. Вол же в курсе, что Шед участвовал в набеге на
Катакомбы. Стоило Волу вернуться - он живо взял бы кабатчика в оборот.
Я глянул вниз на гавань, затянутую туманом. Суда по-прежнему уходили в
море. Набережная выглядела оголенной. Если иноземцы будут продолжать уносить
ноги, мы потеряем в Арче всю свою популярность. Город сильно зависел от
торговли.
- Найди Ильмо. Расскажи ему все. Передай, что, по-моему, тебе следует
отправиться за Шедом. Разыщи Шишку и его парней и доставь их обратно. А
заодно проверь, как там дела у Душечки и Вола.
Ростовщик мрачно выслушал приговор, но протестовать не стал. На его
совести было уже несколько проколов. Он еще дешево отделался: разлука с
товарищами - не такое уж серьезное наказание за его грехи.
- Ладно, - буркнул он и выкатился вон.
Я вернулся к более насущным делам.
Наши наконец расставили местных жителей по местам, с беспорядком было
покончено, и работа закипела вовсю. Земля так и летела во все стороны: