Страница:
Ведьмак раздобыл лошадей за полчаса. Шишку мы дожидались еще полчаса -
его только за смертью посылать. Когда он наконец явился. Одноглазый одарил
его таким взглядом, что тот побледнел и схватился за меч.
- Поехали, - рявкнул я.
Мне не нравилось, что члены Отряда начали набрасываться друг на друга,
как раненое животное, выгрызающее собственный бок. Я задал приличный темп,
надеясь, что все будут слишком заняты и измотаны, чтобы ссориться.
Следуя указаниям Азы, мы легко находили дорогу. Я был доволен, и,
заметив это, он сразу начал проситься домой.
- Почему ты так не хочешь вернуться на то место? Чего ты боишься?
Мне пришлось применить некоторое давление, а Одноглазому - опять
сотворить фиолетовую змейку, чтобы развязать Азе язык.
- Я вернулся туда сразу после того, как смылся из Арчи. Потому что вы,
ребята, не верили мне насчет Ворона. Ну, я и подумал: может, вы правы,
может, он действительно меня одурачил. Поэтому я решил посмотреть, как он
мог это сделать. И...
- И?
Он оглядел нас, оценивая наше настроение.
- Там еще одна такая же штуковина. Ее не было, когда Ворон погиб. Но
теперь она есть.
- Штуковина? - переспросил я. - Какая штуковина?
- Такая же, как черный замок. Прямо на том месте, где он умер. Посреди
поляны.
- Ах ты, паршивец! - прорычал Одноглазый. - Хотел послать нас туда без
предупреждения! Я все-таки перережу ему горло, Костоправ. - Нет, ты оставишь
его в покое!
Следующую милю пути я расспрашивал Азу о подробностях, но ничего
существенного больше не услышал.
Ведьмак, прирожденный разведчик, скакал немного впереди. Он поднял
руку. Я подъехал к нему. Он показал на кучки помета, разбросанные вдоль
тропинки.
- Нас кто-то опередил. Ненамного. - Ведьмак спрыгнул с лошади, ковырнул
кучку палкой и прошел чуть дальше по тропе. - Он едет верхом на муле или
битюге.
- Аза!
- А? - пискнул коротышка.
- Кто там впереди? Куда он направляется?
- Там ничего нет, насколько я знаю. Может, это охотник? На местном
рынке продают много дичи.
- Может быть.
- Ну конечно, - ехидно бросил Одноглазый, поигрывая фиолетовой змейкой.
- Думаю, нам не помешало бы немного тишины, Одноглазый. Нет, ты не
понял! Я имею в виду - сделай так, чтобы тот парень не услышал нашего
приближения. Далеко еще, Аза?
- Осталась пара миль. Почему бы вам, ребята, не отпустить меня, а? Я
мог бы добраться до города засветло.
- Нет. Ты поедешь с нами. - Я взглянул на Одноглазого. Он выполнил мою
просьбу. Теперь мы слышали друг друга, но никто другой нас не слышал. -
Давай, садись на коня, Ведьмак. Там всего лишь один человек.
- Да, но кто он, Костоправ? Может, это один из тех ползучих гадов? Если
в Арче их возникла невесть откуда целая куча, то почему бы им не появиться и
здесь?
Аза издал парочку нечленораздельных звуков, означавших, по-видимому,
что он тоже так думает. Теперь понятно, почему он так рвался назад.
- Ты видел кого-нибудь, когда был там, Аза?
- Нет. Но трава там примята, как будто кто-то все время ходит
туда-сюда.
- Одноглазый, когда мы доберемся до места, будь повнимательнее. Я не
хочу никаких сюрпризов. Через двадцать минут Аза сказал:
- Мы почти приехали. Еще ярдов двести вверх по ручью. Можно, я останусь
здесь?
- Прекрати задавать дурацкие вопросы. - Я взглянул на Ведьмака,
рассматривавшего следы. Кто-то по-прежнему был впереди нас, - Дальше идем
пешком. И кончаем болтать. Объясняемся только знаками. А ты, Аза, держи рот
на замке, понятно?
Мы спешились, вытащили оружие и зашагали вперед под прикрытием заклятия
Одноглазого. Мы с Ведьмаком первыми дошли до края поляны. Я усмехнулся и
махнул рукой, подзывая Одноглазого. Он тоже расплылся в усмешке. Я помедлил
пару минут, дожидаясь удобного момента, потом скользнул на поляну,
остановился у кабатчика за спиной и положил ему руку на плечо:
- Каштан Шед!
Он взвизгнул и попытался удрать, выхватив на бегу нож. Шишка с
Ведьмаком перерезали ему дорогу и привели обратно. Я тем временем встал на
колени там, где застукал Шеда, и уставился на человеческие кости.
Я посмотрел на Шеда. Он больше не рыпался.
- Что, не ожидал встретиться с нами так быстро? Он разразился
бессвязным монологом. Я почти ничего не понял, потому что он говорил обо
всем сразу. Ворон. Твари из черного замка. Его надежда на новую жизнь. И так
далее, и тому подобное.
- Успокойся и давай потише, Шед. Мы на твоей стороне. - Я объяснил ему
ситуацию, сказал, что у нас всего четыре дня, чтобы найти Душечку. Он никак
не мог поверить, что девушка, которая работала у него в "Железной лилии", и
есть Белая Роза. Я не убеждал его, просто приводил факты. - Четыре дня, Шед.
Потом Госпожа и Взятые будут здесь. И я гарантирую, что они начнут
разыскивать тебя тоже. Теперь они уже знают, что мы надули их с твоей
смертью. Они наверняка уже допросили достаточно много народу, чтобы понять,
что происходит. Мы боремся за свою жизнь, Шед. - Я взглянул на черную глыбу
и добавил, не обращаясь ни к кому в особенности: - А тут еще эта зараза. Я
снова посмотрел на кости.
- Ведьмак, обследуй их и выскажи свое мнение. Одноглазый, вы с Азой
постараетесь воспроизвести все в точности, как было в тот день. Шаг за
шагом. Шишка, ты будешь изображать для них Ворона. Шед, пойдем со мной.
Я был доволен. И Аза, и Шед беспрекословно выполнили мои приказания.
Шед, хотя и потрясенный нашим возвращением на сцену его жизни, не собирался
впадать в панику. Я наблюдал за ним, пока Ведьмак исследовал землю дюйм за
дюймом. Шед, похоже, здорово возмужал, обнаружив в себе нечто такое, что не
могло взойти на бесплодной почве Арчи.
- Слушайте, Костоправ! - прошептал он. - Я ничего не знаю про вашу
Госпожу и Душечку, которую вы хотите найти. Меня это не очень волнует. - Он
показал на черную глыбу: - Но что вы собираетесь делать с этим?
- Хороший вопрос. - Ему не надо было объяснять мне, что означает
появление черной глыбы. Это означало, что Властелин не потерпел в Арче
окончательного поражения. Он заранее подготовился к отступлению. И теперь
здесь растет другой выход, причем растет очень быстро. Аза не зря так боялся
тварей из замка. Властелин знал, что ему надо спешить, - хотя и вряд ли
ожидал, что его замысел будет раскрыт так скоро. - Если вдуматься, боюсь, мы
ничего не можем сделать.
- Но вы должны! Послушайте, я знаю, о чем говорю. Я имел дело с этими
тварями. То, что они сотворили со мной, и с Вороном, и с Арчой... Черт
возьми, Костоправ, вы не можете допустить, чтобы это повторилось здесь!
- Я не сказал, что не хочу ничего делать. Я сказал, что не могу. Ты же
не станешь просить человека с перочинным ножом нарубить леса и построить
город. У него попросту нет инструментов. - А у кого есть?
- У Госпожи.
- Тогда...
- Всему есть предел, друг мой. Я не собираюсь жертвовать собой ради
Медополя. И не хочу, чтобы остатки Отряда погибли во имя людей, которых я
даже не знаю. Возможно, за нами есть моральный долг, но не таких же
размеров!
Шед что-то проворчал, понимая мои доводы, но не принимая их. Он меня
изумлял. Было видно без слов, что он объявил крестовый поход против тварей.
Преступник пытался найти искупление. Я ни в коей мере не упрекал его за это,
но ему придется обойтись без меня и Отряда.
Я наблюдал за тем, как Одноглазый с Азой и Шишкой восстанавливают
картину гибели Ворона. С моей точки зрения, в рассказе Азы не было
противоречий. Я надеялся, что Одноглазый окажется более проницательным. Если
кто-то и мог найти зацепку, то именно он. Одноглазый был не только хорошим
колдуном, но и прекрасным фокусником.
Я вспомнил, что Ворон тоже умел показывать фокусы. Его коронный номер -
когда ножи появлялись прямо из воздуха. Но были у него в запасе и другие
трюки, которыми он развлекал Душечку.
- Взгляни-ка сюда, Костоправ! - позвал меня Ведьмак.
Я посмотрел и не увидел ничего особенного.
- В чем дело?
- След - тянется через траву прямо к глыбе. Его уже почти не видно, но
он есть. - Ведьмак раздвинул стебли травы.
Я не сразу его заметил. Казалось, эту еле поблескивающую полоску
оставила за собой улитка. Приглядевшись повнимательнее, я увидал, что след
начинается примерно оттуда, где находилось сердце мертвеца. Обнаружить это
было непросто, потому что стервятники растерзали останки.
Я обследовал кости руки. На пальцах остались кольца. Вокруг валялись
металлические детали снаряжения и несколько ножей.
Одноглазый привел Шишку к костям.
- Ну? - спросил я.
- Это возможно. Если слегка замести следы и применить парочку трюков.
Хотя я не могу сказать, как он это сделал. Если сделал.
- Но у нас есть труп. - Я показал на кости.
- Это он! - настаивал Аза. - Посмотрите! На нем кольца Ворона. А это
его ременная пряжка, и меч, и ножи. - Но в голосе Азы появилась тень
сомнения. Похоже, он начинал склоняться в пользу моей версии.
А я все никак не мог понять, почему Ворон бросил такой замечательный
новенький корабль.
- Ведьмак, поищи кругом, нет ли чьих-нибудь следов, идущих с поляны.
Аза! Так ты удрал тотчас же, когда увидел, что с Вороном что-то неладно?
- Ага.
- Так. Давайте-ка на минутку отвлечемся и попробуем представить, что
здесь произошло потом. Ясно, что у мертвеца было с собой нечто,
превратившееся в эту штуку. - Я показал на глыбу.
Я сам удивлялся тому, с какой легкостью игнорировал ее присутствие.
Наверное, человек ко всему привыкает. Я так долго глазел на черный замок в
Арче, что практически перестал ощущать ту холодную угрозу, которая пробирала
меня раньше до костей. Я хочу сказать, коль скоро человек способен
привыкнуть к скотобойням или к моей профессии - солдата и хирурга, - то он
способен привыкнуть ко всему.
- Аза, ты общался с Вороном. Шед, он жил в твоем доме пару лет и был
твоим партнером. Что, по-вашему, он мог принести с собой из Арчи, что
впоследствии дало жизнь черной глыбе?
Они покачали головами и воззрились на кости.
- Подумайте как следует, - настаивал я. - Шед, это должно быть что-то
такое, что было у Ворона до побега из Арчи. Он перестал навещать черный
замок задолго до того, как отплыл на юг. Прошла минута, за ней другая.
Ведьмак начал обследовать края поляны. Я не надеялся, что он найдет какой-то
след по прошествии столь долгого времени. Я, конечно, не следопыт, но я знаю
Ворона.
Аза внезапно ахнул.
- Что? - резко спросил я.
- Все на месте. Все металлические штучки. Даже его пуговицы
сохранились. Кроме одной вещицы.
- А именно?
- Эта цепочка, что он носил на шее. Я видел ее пару раз... Что с тобой,
Шед?
Я обернулся. Шед схватился за грудь чуть повыше сердца. Лицо у него
стало белым, как мрамор. Он разевал рот, но оттуда не вылетало ни звука. Он
начал рвать на себе рубаху.
Я решил, что у него сердечный приступ. Но когда я подбежал, чтобы
помочь, он расстегнул рубашку и схватился за цепочку, висевшую на шее,
стараясь сорвать ее. Цепочка не поддавалась.
Я заставил его снять цепочку через голову, выдрал ее из закостеневших
пальцев и протянул Азе.
Аза слегка побледнел:
- Да. Это она.
- Серебро, - сказал Одноглазый, многозначительно глянув в сторону
Ведьмака.
Вот, стало быть, о чем он подумал. Что ж, может, он и прав. - Эй,
Ведьмак! Подойди сюда. Одноглазый взял цепочку, поднес поближе к глазу.
- Ручная работа, - задумчиво произнес он... И вдруг, бросив цепочку
наземь, прыгнул в сторону, точно жаба с листа кувшинки. Описав в воздухе
дугу, он приземлился и завыл по-шакальи.
Сверкнула вспышка. Я резко развернулся. Двое тварей замерли неподалеку
от черной глыбы на полпути к нам. Шед выругался. Аза взвизгнул. Шишка
промчался мимо меня и вонзил свой меч выродку в грудь. Я сделал то же самое,
настолько взвинченный, что даже не почувствовал сопротивления тугой плоти,
как во время предыдущей схватки.
Мы оба пронзили мечами одну и ту же тварь. И оба вытащили оружие.
- Шея! - выдохнул я. - Руби прямо по вене!
Одноглазый уже очухался и сделал стойку. Позже он рассказал мне, что
краем глаза уловил какое-то движение и еле успел отпрыгнуть, увернувшись от
удара. Твари что-то бросили в него, мигом смекнув, кого надо первым вывести
из строя. Кто из нас более опасен.
Ведьмак бросился в бой, напав на выродков с тыла. К моему изумлению,
Шед последовал за ним. Он прыгнул на тварь с ножом длиною в фут, присел и
принялся резать ей подколенные сухожилия.
Схватка длилась недолго. Одноглазый дал нам выиграть время. Твари
умирали. Второй выродок взглянул перед смертью на Шеда, осклабился и сказал:
- Каштан Шед! Ты меня еще попомнишь! Шеда затрясло.
- Он знает тебя, Шед, - прошептал Аза.
- Это та самая нечисть, что принимала у меня трупы. Все время, кроме
одного раза.
- Погоди-ка, - перебил я его. - Из Арчи удрал только один выродок.
Как-то не верится, чтобы это был тот самый, который знал тебя... - Я осекся,
заметив кое-что еще более невероятное.
Обе твари были совершенно одинаковые. Вплоть до шрамов через всю грудь,
которые я увидел, сорвав их черные хламиды. У того выродка, которого мы с
Лейтенантом тащили по склону после стычки у крепостных ворот, тоже был такой
же шрам.
Пока все прочие приходили в себя после битвы, Одноглазый спросил у
Ведьмака:
- Ты видал серебряную вещицу, когда обследовал кости? Ну, говори!
- Э-э...
Одноглазый поднял с земли цепочку Шеда.
- Вот такое украшение. Кстати, оно его и убило.
Ведьмак разинул рот и полез в карман. Он вытащил такую же висюльку, как
у Шеда, только змеи на этом кулончике были без глаз.
- Ага! - протянул Одноглазый и снова уставился на Шедов амулет. - Ага!
Значит, все дело в глазах. Это из них начинает расти глыба - в урочный час,
в урочном месте.
Меня сейчас больше интересовало, каких еще сюрпризов можно ожидать от
черного здания. Я взял с собой Ведьмака, обогнул глыбу и обнаружил вход. Он
был похож на дыру, ведущую в какую-нибудь глиняную лачугу. Но, очевидно,
именно здесь появятся со временем ворота, когда здание подрастет. Я показал
Ведьмаку на следы:
- О чем они тебе говорят?
- Они говорят мне о том, что здесь часто кто-то ходит и что нам пора
убираться прочь. Там этих тварей до черта.
- Н-да.
Мы вернулись к остальным. Одноглазый завернул амулет Шеда в тряпицу.
- Когда вернемся в город, я запечатаю его в стальную капсулу и утоплю в
море.
- Уничтожь его, Одноглазый! Зло всегда находит дорогу назад. Властелин
- прекрасный тому пример.
- Да. Хорошо. Если сумею.
Пока я собирал свой небольшой отряд, готовясь в обратный путь, в памяти
у меня всплыла картина прорыва Ильмо в замок. Я решил не останавливаться на
ночевку. Мы успеем до ночи проделать большую часть пути. В Медополе, как и в
Арче, не было ни городских стен, ни ворот, так что нам не придется торчать
снаружи до утра.
Мысль об Ильмо продолжала подспудно зреть в моем подсознании. И когда
наконец созрела, я пришел в ужас.
Дерево обеспечивает продолжение рода, разбрасывая миллионы семян. Одно
из них точно приживется, и вырастет новое дерево. Я представил, как орды
штурмующих наводняют черный замок и повсюду находят серебряные амулеты. Я
представил, как солдаты и горожане рассовывают их по карманам.
Наверняка так оно и случилось. Тот замок был обречен. И Властелин это
понял даже раньше Госпожи.
Я невольно зауважал старого дьявола еще больше. Хитер, мерзавец!
Мы выехали на Тряскую дорогу, и только тогда я вспомнил, что собирался
спросить у Ведьмака, нашел ли он следы, ведущие с поляны в каком-нибудь
направлении.
- Не-а, - ответил он. - Но это ничего не значит.
- Слушайте, кончайте трепаться, - оборвал нас Одноглазый. - Шед, можешь
ты заставить своего треклятого мула шевелиться быстрее?
Одноглазый сдрейфил не на шутку. А если уж он испугался, то я и
подавно.
Мы добрались до города. Хотя я клянусь, что спиной ощущал, как некто
крадется за нами, пока мы не выехали на освещенную улицу. Мы вернулись на
квартиру - и обнаружили, что там почти никого нет. Куда они все подевались?
Пошли захватывать Воронов корабль, ответил мне кто-то из ребят.
Я совсем забыл об этом. Да. Воронов корабль... А Молчун идет по следу
Ворона. Где он сейчас? Проклятие! Рано или поздно след приведет его к
поляне... Тогда мы наверняка узнаем, ушел оттуда Ворон или нет. И почти так
же наверняка потеряем Молчуна.
- Одноглазый! Можешь ты связаться с Молчуном?
Колдун бросил на меня недовольный взгляд. Он устал и хотел спать.
- Послушай, если он повсюду следует за Вороном, то обязательно выйдет
на эту поляну.
Одноглазый застонал и недвусмысленно объяснил, что он обо мне думает.
Потом пошарил в своем мешочке с колдовскими причиндалами и выудил оттуда
какой-то высохший палец. Ухватил его за кончик, отрешенно застыл и в конце
концов промолвил:
- Я напал на его след. Я найду его.
- Спасибо.
- Не за что. Сволочь ты, Костоправ. Мне бы следовало заставить тебя
пойти вместе со мной.
Я уселся у огня с большой пивной кружкой и погрузился в размышления.
- Нам надо будет вернуться туда, - заявил я Шеду чуть погодя.
- Да?
- С Молчуном.
- А кто такой Молчун?
- Еще один парень из Отряда. Колдун. Типа Одноглазого и Гоблина. Он
идет по следу Ворона, в точности воспроизводя весь его путь. Молчун
надеется, что сможет его отыскать или по крайней мере выяснить, собирался ли
Ворон одурачить Азу.
Шед пожал плечами:
- Надо так надо.
- Хм-м. Шед, ты меня изумляешь. Ты переменился.
- Не знаю. Может, и так. Но одно я знаю точно: это не должно
повториться, нигде и никогда.
- Н-да.
Я не стал упоминать о сотнях людей, которые тащат амулеты из Арчинской
крепости. Зачем? У Шеда была его миссия. Я не мог лишить его надежды.
Я спустился вниз и спросил у хозяина еще пивка. От пива я обычно быстро
засыпаю. А у меня родилась одна идея. Довольно безумная. Я не стал делиться
ею с товарищами: им она вряд ли пришлась бы по душе.
Через час я сходил отлить и потащился в спальню, больше напуганный
мыслью о возвращении на ту поляну, нежели мыслью о том, чем собирался сейчас
заняться.
***
Сон бежал меня, несмотря на пиво. Я не мог расслабиться. Я все пытался
дотянуться до нее и призвать к себе. Глупая и тщетная затея.
Только последний дурак мог надеяться, что она вернется так скоро. Я сам
отверг ее. Так с какой стати она должна обо мне помнить? Почему бы ей не
забыть обо мне, пока ее подручные не поймают меня и не приведут к ней в
цепях?
Наверное, между нами все-таки была какая-то связь - на уровне,
недоступном моему пониманию. Потому что, очнувшись от дремы и решив, что мне
опять требуется посетить гальюн, я увидел вокруг себя золотистое сияние. А
может, я и не просыпался, а увидел его во сне. Я никогда не мог этого
понять. В воспоминаниях ее визиты всегда кажутся сном.
Я не стал дожидаться приветствий. Я начал говорить. Говорил быстро и
выложил все, что ей нужно было знать о глыбе в Медополе и о том, как солдаты
могли разнести семечки из черного замка.
- Ты рассказываешь мне все это, хотя решил стать моим врагом, лекарь?
- Я не хочу быть твоим врагом. Я стану им, только если ты не оставишь
мне выбора. - Я снова перешел к делу, прекратив этот ненужный спор. Нам с
ним не справиться. А справиться с ним необходимо. И со всеми его подобиями.
В мире и без того хватает зла. - Я рассказал ей, что мы нашли амулет у
жителя Арчи, не называя имен. И добавил, что мы оставим труп на месте, чтобы
она могла убедиться сама, когда прибудет сюда.
- Когда прибуду?
- А разве ты еще не в пути?
Скрытная полуулыбка, показывающая, что она раскусила мою нехитрую
уловку, - и ни слова в ответ. Она просто спросила:
- Где вы будете?
- Далеко. И постараемся уйти как можно дальше.
- Что ж, поживем - увидим. - И золотое сияние погасло.
Я хотел ей сказать еще много чего, однако все это не относилось
непосредственно к делу. Я хотел задать ей несколько вопросов. Но не задал.
По лицу моему скользнул последний золотистый блик, и я услышал тихий
шепот:
- Я твоя должница, лекарь.
***
Одноглазый заявился лишь под утро, измочаленный до предела. Вместе с
ним притащился такой же усталый Молчун. Он шел по Воронову следу, не
останавливаясь ни на минуту.
- Я поймал его как раз вовремя, - заметил Одноглазый. - Еще час - и он
бы отправился дальше. Я уговорил его подождать до рассвета.
- Правильно. Давай будить ребят. Если сегодня выедем пораньше, то
успеем вернуться засветло.
- Чего?
- Я что, неясно выражаюсь? Мы должны вернуться туда. Немедленно. Один
из четырех дней уже прошел.
- Эй, послушай, да я же с ног валюсь. Я просто сдохну, если ты
заставишь меня...
- Выспишься в седле. Ведь это ж твой конек: спать где угодно и когда
угодно.
- О, моя больная задница!
Часом позже я вновь повел вчерашний отряд, к которому прибавились
Молчун и Масло, по Тряской дороге. Шед настоял, что поедет с нами, хотя я
готов был оставить его. И даже Аза решил присоединиться к нам. Возможно, он
считал, что Шед прикроет его собой, как зонтиком. С легкой Шедовой руки Аза
тоже запел о миссии, но даже глухой услышал бы, как он фальшивит.
На сей раз мы ехали быстрее, погоняя коней. Шеда пересадили с мула на
нормальную лошадь. К полудню мы были уже на поляне. Пока Молчун разнюхивал
следы, я заставил себя подойти к черной глыбе и рассмотреть ее
повнимательнее.
Никаких перемен. Если не считать того, что обе убитые твари пропали.
Мне не нужен был зоркий глаз Ведьмака, чтобы понять, что их втащили внутрь
через дыру.
Молчун обогнул поляну и вышел почти в ту точку, где тропка,
протоптанная тварями, уходила в лес. Там он поднял руку и махнул, подзывая
меня. Я поспешил к нему, практически не нуждаясь в чтении слов по его
пляшущим пальцам, чтобы понять, что он нашел. Все было написано у него на
лице.
- Нашел, да? - спросил я с радостью, которой не испытывал. Я уже почти
хотел, чтобы Ворон был мертв. Мне не нравилось то, на что намекал этот
скелет.
Молчун кивнул.
- Эй! - крикнул я. - Мы нашли след! Пойдем дальше. Ведите сюда лошадей.
К нам подбежали все остальные. Аза растерянно хлопал глазами:
- Но как он это сделал?
Никто из нас не мог ему ответить. Некоторые из нас гадали, чей же
скелет лежит на поляне и почему у него на шее оказалась Воронова цепочка. А
меня удивляло, как могло случиться, что планы исчезновения Ворона столь
тесно переплелись с планами Властелина, который хотел посеять, новое семечко
черного замка.
Только Одноглазый, казалось, был в разговорчивом настроении, хотя из
уст его лились сплошные жалобы.
- Если мы пойдем по следу, то, как пить дать, не вернемся в город до
темноты, - сказал он и разразился длинной тирадой о том, как сильно он
устал. Никто не обращал на него внимания. Даже те из нас, кому удалось
отдохнуть, были порядком измотаны.
- Веди нас. Молчун, - сказал я. - Масло, позаботишься пока о его
лошади, ладно? Одноглазый, будешь замыкающим. Чтобы с тыла не было никаких
сюрпризов. Тропинка была даже не тропинкой, а просто узеньким просветом меж
кустами. Мы сильно намаялись, пока не вышли на охотничью тропу. Ворон,
очевидно, тоже притомился, потому что свернул на нее и пошел вверх, на
вершину холма, потом вдоль ручья, потом на другой холм. После чего повернул
на заброшенную дорожку, бежавшую вдоль горной гряды по направлению к Тряской
дороге. За следующие пару часов мы наткнулись на несколько таких развилок, и
каждый раз Ворон забирал все дальше на запад.
- Этот паршивец шел обратно к большой дороге, - сказал Одноглазый. -
Надо было нам догадаться - тогда не пришлось бы продираться сквозь кусты.
Кто-то рявкнул на него. Одноглазый всем осточертел со своим нытьем.
Даже Аза бросил на него сердитый взгляд через плечо.
Ворон, без сомнения, выбрал окольный путь. Мы прошагали не меньше
десятка миль, прежде чем перебрались через горный хребет и увидели перед
собой долину, полого уходящую к большой дороге. Справа виднелось несколько
ферм. Вдали в голубой дымке угадывалось море. Пейзаж вокруг был окрашен в
коричневые тона, ибо в Медополь пришла осень. Листва начинала менять
окраску. Аза, показав на кленовую рощицу, вдруг заговорил о том, какой
красивой она станет через неделю. Странно. Никогда бы не подумал, что у
человека типа Азы может быть развито чувство прекрасного.
- Вон там! - Масло ткнул пальцем в сторону кучки строений в трех
четвертях мили к югу от нас. На ферму они смахивали мало. - Спорю на что
угодно - это придорожная гостиница, и Ворон направился именно туда.
- Молчун?
Он кивнул, но не очень уверенно. Ему хотелось пройти по следу, чтобы
убедиться. Мы сели на коней, предоставив Молчуну возможность проделать
оставшийся путь пешком. Мне лично до смерти надоело топать на своих двоих.
- Может, мы в ней и заночуем? - спросил Одноглазый.
Я взглянул на солнце:
- Я тоже об этом подумываю. Как ты считаешь, там безопасно?
Одноглазый пожал плечами:
- Дымок из труб курится - похоже, все пока спокойно.
Он словно прочел мои мысли. Я внимательно рассматривал фермерские
постройки, мимо которых мы проезжали, выискивая признаки того, что твари из
глыбы совершают набеги на округу. Но фермы выглядели мирно и буднично.
Очевидно, выродки ограничивались пока похищением людей из города, где их
исчезновение было менее заметно.
След Ворона вышел на Тряскую дорогу в полумиле от строений, в которых
Масло опознал гостиницу. Я поискал глазами указатель, не в силах определить,
далеко ли мы ушли на юг от двенадцатой мили. Молчун махнул мне рукой,
указывая направление. Ворон и правда свернул на юг. Мы поехали по дороге и
его только за смертью посылать. Когда он наконец явился. Одноглазый одарил
его таким взглядом, что тот побледнел и схватился за меч.
- Поехали, - рявкнул я.
Мне не нравилось, что члены Отряда начали набрасываться друг на друга,
как раненое животное, выгрызающее собственный бок. Я задал приличный темп,
надеясь, что все будут слишком заняты и измотаны, чтобы ссориться.
Следуя указаниям Азы, мы легко находили дорогу. Я был доволен, и,
заметив это, он сразу начал проситься домой.
- Почему ты так не хочешь вернуться на то место? Чего ты боишься?
Мне пришлось применить некоторое давление, а Одноглазому - опять
сотворить фиолетовую змейку, чтобы развязать Азе язык.
- Я вернулся туда сразу после того, как смылся из Арчи. Потому что вы,
ребята, не верили мне насчет Ворона. Ну, я и подумал: может, вы правы,
может, он действительно меня одурачил. Поэтому я решил посмотреть, как он
мог это сделать. И...
- И?
Он оглядел нас, оценивая наше настроение.
- Там еще одна такая же штуковина. Ее не было, когда Ворон погиб. Но
теперь она есть.
- Штуковина? - переспросил я. - Какая штуковина?
- Такая же, как черный замок. Прямо на том месте, где он умер. Посреди
поляны.
- Ах ты, паршивец! - прорычал Одноглазый. - Хотел послать нас туда без
предупреждения! Я все-таки перережу ему горло, Костоправ. - Нет, ты оставишь
его в покое!
Следующую милю пути я расспрашивал Азу о подробностях, но ничего
существенного больше не услышал.
Ведьмак, прирожденный разведчик, скакал немного впереди. Он поднял
руку. Я подъехал к нему. Он показал на кучки помета, разбросанные вдоль
тропинки.
- Нас кто-то опередил. Ненамного. - Ведьмак спрыгнул с лошади, ковырнул
кучку палкой и прошел чуть дальше по тропе. - Он едет верхом на муле или
битюге.
- Аза!
- А? - пискнул коротышка.
- Кто там впереди? Куда он направляется?
- Там ничего нет, насколько я знаю. Может, это охотник? На местном
рынке продают много дичи.
- Может быть.
- Ну конечно, - ехидно бросил Одноглазый, поигрывая фиолетовой змейкой.
- Думаю, нам не помешало бы немного тишины, Одноглазый. Нет, ты не
понял! Я имею в виду - сделай так, чтобы тот парень не услышал нашего
приближения. Далеко еще, Аза?
- Осталась пара миль. Почему бы вам, ребята, не отпустить меня, а? Я
мог бы добраться до города засветло.
- Нет. Ты поедешь с нами. - Я взглянул на Одноглазого. Он выполнил мою
просьбу. Теперь мы слышали друг друга, но никто другой нас не слышал. -
Давай, садись на коня, Ведьмак. Там всего лишь один человек.
- Да, но кто он, Костоправ? Может, это один из тех ползучих гадов? Если
в Арче их возникла невесть откуда целая куча, то почему бы им не появиться и
здесь?
Аза издал парочку нечленораздельных звуков, означавших, по-видимому,
что он тоже так думает. Теперь понятно, почему он так рвался назад.
- Ты видел кого-нибудь, когда был там, Аза?
- Нет. Но трава там примята, как будто кто-то все время ходит
туда-сюда.
- Одноглазый, когда мы доберемся до места, будь повнимательнее. Я не
хочу никаких сюрпризов. Через двадцать минут Аза сказал:
- Мы почти приехали. Еще ярдов двести вверх по ручью. Можно, я останусь
здесь?
- Прекрати задавать дурацкие вопросы. - Я взглянул на Ведьмака,
рассматривавшего следы. Кто-то по-прежнему был впереди нас, - Дальше идем
пешком. И кончаем болтать. Объясняемся только знаками. А ты, Аза, держи рот
на замке, понятно?
Мы спешились, вытащили оружие и зашагали вперед под прикрытием заклятия
Одноглазого. Мы с Ведьмаком первыми дошли до края поляны. Я усмехнулся и
махнул рукой, подзывая Одноглазого. Он тоже расплылся в усмешке. Я помедлил
пару минут, дожидаясь удобного момента, потом скользнул на поляну,
остановился у кабатчика за спиной и положил ему руку на плечо:
- Каштан Шед!
Он взвизгнул и попытался удрать, выхватив на бегу нож. Шишка с
Ведьмаком перерезали ему дорогу и привели обратно. Я тем временем встал на
колени там, где застукал Шеда, и уставился на человеческие кости.
Я посмотрел на Шеда. Он больше не рыпался.
- Что, не ожидал встретиться с нами так быстро? Он разразился
бессвязным монологом. Я почти ничего не понял, потому что он говорил обо
всем сразу. Ворон. Твари из черного замка. Его надежда на новую жизнь. И так
далее, и тому подобное.
- Успокойся и давай потише, Шед. Мы на твоей стороне. - Я объяснил ему
ситуацию, сказал, что у нас всего четыре дня, чтобы найти Душечку. Он никак
не мог поверить, что девушка, которая работала у него в "Железной лилии", и
есть Белая Роза. Я не убеждал его, просто приводил факты. - Четыре дня, Шед.
Потом Госпожа и Взятые будут здесь. И я гарантирую, что они начнут
разыскивать тебя тоже. Теперь они уже знают, что мы надули их с твоей
смертью. Они наверняка уже допросили достаточно много народу, чтобы понять,
что происходит. Мы боремся за свою жизнь, Шед. - Я взглянул на черную глыбу
и добавил, не обращаясь ни к кому в особенности: - А тут еще эта зараза. Я
снова посмотрел на кости.
- Ведьмак, обследуй их и выскажи свое мнение. Одноглазый, вы с Азой
постараетесь воспроизвести все в точности, как было в тот день. Шаг за
шагом. Шишка, ты будешь изображать для них Ворона. Шед, пойдем со мной.
Я был доволен. И Аза, и Шед беспрекословно выполнили мои приказания.
Шед, хотя и потрясенный нашим возвращением на сцену его жизни, не собирался
впадать в панику. Я наблюдал за ним, пока Ведьмак исследовал землю дюйм за
дюймом. Шед, похоже, здорово возмужал, обнаружив в себе нечто такое, что не
могло взойти на бесплодной почве Арчи.
- Слушайте, Костоправ! - прошептал он. - Я ничего не знаю про вашу
Госпожу и Душечку, которую вы хотите найти. Меня это не очень волнует. - Он
показал на черную глыбу: - Но что вы собираетесь делать с этим?
- Хороший вопрос. - Ему не надо было объяснять мне, что означает
появление черной глыбы. Это означало, что Властелин не потерпел в Арче
окончательного поражения. Он заранее подготовился к отступлению. И теперь
здесь растет другой выход, причем растет очень быстро. Аза не зря так боялся
тварей из замка. Властелин знал, что ему надо спешить, - хотя и вряд ли
ожидал, что его замысел будет раскрыт так скоро. - Если вдуматься, боюсь, мы
ничего не можем сделать.
- Но вы должны! Послушайте, я знаю, о чем говорю. Я имел дело с этими
тварями. То, что они сотворили со мной, и с Вороном, и с Арчой... Черт
возьми, Костоправ, вы не можете допустить, чтобы это повторилось здесь!
- Я не сказал, что не хочу ничего делать. Я сказал, что не могу. Ты же
не станешь просить человека с перочинным ножом нарубить леса и построить
город. У него попросту нет инструментов. - А у кого есть?
- У Госпожи.
- Тогда...
- Всему есть предел, друг мой. Я не собираюсь жертвовать собой ради
Медополя. И не хочу, чтобы остатки Отряда погибли во имя людей, которых я
даже не знаю. Возможно, за нами есть моральный долг, но не таких же
размеров!
Шед что-то проворчал, понимая мои доводы, но не принимая их. Он меня
изумлял. Было видно без слов, что он объявил крестовый поход против тварей.
Преступник пытался найти искупление. Я ни в коей мере не упрекал его за это,
но ему придется обойтись без меня и Отряда.
Я наблюдал за тем, как Одноглазый с Азой и Шишкой восстанавливают
картину гибели Ворона. С моей точки зрения, в рассказе Азы не было
противоречий. Я надеялся, что Одноглазый окажется более проницательным. Если
кто-то и мог найти зацепку, то именно он. Одноглазый был не только хорошим
колдуном, но и прекрасным фокусником.
Я вспомнил, что Ворон тоже умел показывать фокусы. Его коронный номер -
когда ножи появлялись прямо из воздуха. Но были у него в запасе и другие
трюки, которыми он развлекал Душечку.
- Взгляни-ка сюда, Костоправ! - позвал меня Ведьмак.
Я посмотрел и не увидел ничего особенного.
- В чем дело?
- След - тянется через траву прямо к глыбе. Его уже почти не видно, но
он есть. - Ведьмак раздвинул стебли травы.
Я не сразу его заметил. Казалось, эту еле поблескивающую полоску
оставила за собой улитка. Приглядевшись повнимательнее, я увидал, что след
начинается примерно оттуда, где находилось сердце мертвеца. Обнаружить это
было непросто, потому что стервятники растерзали останки.
Я обследовал кости руки. На пальцах остались кольца. Вокруг валялись
металлические детали снаряжения и несколько ножей.
Одноглазый привел Шишку к костям.
- Ну? - спросил я.
- Это возможно. Если слегка замести следы и применить парочку трюков.
Хотя я не могу сказать, как он это сделал. Если сделал.
- Но у нас есть труп. - Я показал на кости.
- Это он! - настаивал Аза. - Посмотрите! На нем кольца Ворона. А это
его ременная пряжка, и меч, и ножи. - Но в голосе Азы появилась тень
сомнения. Похоже, он начинал склоняться в пользу моей версии.
А я все никак не мог понять, почему Ворон бросил такой замечательный
новенький корабль.
- Ведьмак, поищи кругом, нет ли чьих-нибудь следов, идущих с поляны.
Аза! Так ты удрал тотчас же, когда увидел, что с Вороном что-то неладно?
- Ага.
- Так. Давайте-ка на минутку отвлечемся и попробуем представить, что
здесь произошло потом. Ясно, что у мертвеца было с собой нечто,
превратившееся в эту штуку. - Я показал на глыбу.
Я сам удивлялся тому, с какой легкостью игнорировал ее присутствие.
Наверное, человек ко всему привыкает. Я так долго глазел на черный замок в
Арче, что практически перестал ощущать ту холодную угрозу, которая пробирала
меня раньше до костей. Я хочу сказать, коль скоро человек способен
привыкнуть к скотобойням или к моей профессии - солдата и хирурга, - то он
способен привыкнуть ко всему.
- Аза, ты общался с Вороном. Шед, он жил в твоем доме пару лет и был
твоим партнером. Что, по-вашему, он мог принести с собой из Арчи, что
впоследствии дало жизнь черной глыбе?
Они покачали головами и воззрились на кости.
- Подумайте как следует, - настаивал я. - Шед, это должно быть что-то
такое, что было у Ворона до побега из Арчи. Он перестал навещать черный
замок задолго до того, как отплыл на юг. Прошла минута, за ней другая.
Ведьмак начал обследовать края поляны. Я не надеялся, что он найдет какой-то
след по прошествии столь долгого времени. Я, конечно, не следопыт, но я знаю
Ворона.
Аза внезапно ахнул.
- Что? - резко спросил я.
- Все на месте. Все металлические штучки. Даже его пуговицы
сохранились. Кроме одной вещицы.
- А именно?
- Эта цепочка, что он носил на шее. Я видел ее пару раз... Что с тобой,
Шед?
Я обернулся. Шед схватился за грудь чуть повыше сердца. Лицо у него
стало белым, как мрамор. Он разевал рот, но оттуда не вылетало ни звука. Он
начал рвать на себе рубаху.
Я решил, что у него сердечный приступ. Но когда я подбежал, чтобы
помочь, он расстегнул рубашку и схватился за цепочку, висевшую на шее,
стараясь сорвать ее. Цепочка не поддавалась.
Я заставил его снять цепочку через голову, выдрал ее из закостеневших
пальцев и протянул Азе.
Аза слегка побледнел:
- Да. Это она.
- Серебро, - сказал Одноглазый, многозначительно глянув в сторону
Ведьмака.
Вот, стало быть, о чем он подумал. Что ж, может, он и прав. - Эй,
Ведьмак! Подойди сюда. Одноглазый взял цепочку, поднес поближе к глазу.
- Ручная работа, - задумчиво произнес он... И вдруг, бросив цепочку
наземь, прыгнул в сторону, точно жаба с листа кувшинки. Описав в воздухе
дугу, он приземлился и завыл по-шакальи.
Сверкнула вспышка. Я резко развернулся. Двое тварей замерли неподалеку
от черной глыбы на полпути к нам. Шед выругался. Аза взвизгнул. Шишка
промчался мимо меня и вонзил свой меч выродку в грудь. Я сделал то же самое,
настолько взвинченный, что даже не почувствовал сопротивления тугой плоти,
как во время предыдущей схватки.
Мы оба пронзили мечами одну и ту же тварь. И оба вытащили оружие.
- Шея! - выдохнул я. - Руби прямо по вене!
Одноглазый уже очухался и сделал стойку. Позже он рассказал мне, что
краем глаза уловил какое-то движение и еле успел отпрыгнуть, увернувшись от
удара. Твари что-то бросили в него, мигом смекнув, кого надо первым вывести
из строя. Кто из нас более опасен.
Ведьмак бросился в бой, напав на выродков с тыла. К моему изумлению,
Шед последовал за ним. Он прыгнул на тварь с ножом длиною в фут, присел и
принялся резать ей подколенные сухожилия.
Схватка длилась недолго. Одноглазый дал нам выиграть время. Твари
умирали. Второй выродок взглянул перед смертью на Шеда, осклабился и сказал:
- Каштан Шед! Ты меня еще попомнишь! Шеда затрясло.
- Он знает тебя, Шед, - прошептал Аза.
- Это та самая нечисть, что принимала у меня трупы. Все время, кроме
одного раза.
- Погоди-ка, - перебил я его. - Из Арчи удрал только один выродок.
Как-то не верится, чтобы это был тот самый, который знал тебя... - Я осекся,
заметив кое-что еще более невероятное.
Обе твари были совершенно одинаковые. Вплоть до шрамов через всю грудь,
которые я увидел, сорвав их черные хламиды. У того выродка, которого мы с
Лейтенантом тащили по склону после стычки у крепостных ворот, тоже был такой
же шрам.
Пока все прочие приходили в себя после битвы, Одноглазый спросил у
Ведьмака:
- Ты видал серебряную вещицу, когда обследовал кости? Ну, говори!
- Э-э...
Одноглазый поднял с земли цепочку Шеда.
- Вот такое украшение. Кстати, оно его и убило.
Ведьмак разинул рот и полез в карман. Он вытащил такую же висюльку, как
у Шеда, только змеи на этом кулончике были без глаз.
- Ага! - протянул Одноглазый и снова уставился на Шедов амулет. - Ага!
Значит, все дело в глазах. Это из них начинает расти глыба - в урочный час,
в урочном месте.
Меня сейчас больше интересовало, каких еще сюрпризов можно ожидать от
черного здания. Я взял с собой Ведьмака, обогнул глыбу и обнаружил вход. Он
был похож на дыру, ведущую в какую-нибудь глиняную лачугу. Но, очевидно,
именно здесь появятся со временем ворота, когда здание подрастет. Я показал
Ведьмаку на следы:
- О чем они тебе говорят?
- Они говорят мне о том, что здесь часто кто-то ходит и что нам пора
убираться прочь. Там этих тварей до черта.
- Н-да.
Мы вернулись к остальным. Одноглазый завернул амулет Шеда в тряпицу.
- Когда вернемся в город, я запечатаю его в стальную капсулу и утоплю в
море.
- Уничтожь его, Одноглазый! Зло всегда находит дорогу назад. Властелин
- прекрасный тому пример.
- Да. Хорошо. Если сумею.
Пока я собирал свой небольшой отряд, готовясь в обратный путь, в памяти
у меня всплыла картина прорыва Ильмо в замок. Я решил не останавливаться на
ночевку. Мы успеем до ночи проделать большую часть пути. В Медополе, как и в
Арче, не было ни городских стен, ни ворот, так что нам не придется торчать
снаружи до утра.
Мысль об Ильмо продолжала подспудно зреть в моем подсознании. И когда
наконец созрела, я пришел в ужас.
Дерево обеспечивает продолжение рода, разбрасывая миллионы семян. Одно
из них точно приживется, и вырастет новое дерево. Я представил, как орды
штурмующих наводняют черный замок и повсюду находят серебряные амулеты. Я
представил, как солдаты и горожане рассовывают их по карманам.
Наверняка так оно и случилось. Тот замок был обречен. И Властелин это
понял даже раньше Госпожи.
Я невольно зауважал старого дьявола еще больше. Хитер, мерзавец!
Мы выехали на Тряскую дорогу, и только тогда я вспомнил, что собирался
спросить у Ведьмака, нашел ли он следы, ведущие с поляны в каком-нибудь
направлении.
- Не-а, - ответил он. - Но это ничего не значит.
- Слушайте, кончайте трепаться, - оборвал нас Одноглазый. - Шед, можешь
ты заставить своего треклятого мула шевелиться быстрее?
Одноглазый сдрейфил не на шутку. А если уж он испугался, то я и
подавно.
Мы добрались до города. Хотя я клянусь, что спиной ощущал, как некто
крадется за нами, пока мы не выехали на освещенную улицу. Мы вернулись на
квартиру - и обнаружили, что там почти никого нет. Куда они все подевались?
Пошли захватывать Воронов корабль, ответил мне кто-то из ребят.
Я совсем забыл об этом. Да. Воронов корабль... А Молчун идет по следу
Ворона. Где он сейчас? Проклятие! Рано или поздно след приведет его к
поляне... Тогда мы наверняка узнаем, ушел оттуда Ворон или нет. И почти так
же наверняка потеряем Молчуна.
- Одноглазый! Можешь ты связаться с Молчуном?
Колдун бросил на меня недовольный взгляд. Он устал и хотел спать.
- Послушай, если он повсюду следует за Вороном, то обязательно выйдет
на эту поляну.
Одноглазый застонал и недвусмысленно объяснил, что он обо мне думает.
Потом пошарил в своем мешочке с колдовскими причиндалами и выудил оттуда
какой-то высохший палец. Ухватил его за кончик, отрешенно застыл и в конце
концов промолвил:
- Я напал на его след. Я найду его.
- Спасибо.
- Не за что. Сволочь ты, Костоправ. Мне бы следовало заставить тебя
пойти вместе со мной.
Я уселся у огня с большой пивной кружкой и погрузился в размышления.
- Нам надо будет вернуться туда, - заявил я Шеду чуть погодя.
- Да?
- С Молчуном.
- А кто такой Молчун?
- Еще один парень из Отряда. Колдун. Типа Одноглазого и Гоблина. Он
идет по следу Ворона, в точности воспроизводя весь его путь. Молчун
надеется, что сможет его отыскать или по крайней мере выяснить, собирался ли
Ворон одурачить Азу.
Шед пожал плечами:
- Надо так надо.
- Хм-м. Шед, ты меня изумляешь. Ты переменился.
- Не знаю. Может, и так. Но одно я знаю точно: это не должно
повториться, нигде и никогда.
- Н-да.
Я не стал упоминать о сотнях людей, которые тащат амулеты из Арчинской
крепости. Зачем? У Шеда была его миссия. Я не мог лишить его надежды.
Я спустился вниз и спросил у хозяина еще пивка. От пива я обычно быстро
засыпаю. А у меня родилась одна идея. Довольно безумная. Я не стал делиться
ею с товарищами: им она вряд ли пришлась бы по душе.
Через час я сходил отлить и потащился в спальню, больше напуганный
мыслью о возвращении на ту поляну, нежели мыслью о том, чем собирался сейчас
заняться.
***
Сон бежал меня, несмотря на пиво. Я не мог расслабиться. Я все пытался
дотянуться до нее и призвать к себе. Глупая и тщетная затея.
Только последний дурак мог надеяться, что она вернется так скоро. Я сам
отверг ее. Так с какой стати она должна обо мне помнить? Почему бы ей не
забыть обо мне, пока ее подручные не поймают меня и не приведут к ней в
цепях?
Наверное, между нами все-таки была какая-то связь - на уровне,
недоступном моему пониманию. Потому что, очнувшись от дремы и решив, что мне
опять требуется посетить гальюн, я увидел вокруг себя золотистое сияние. А
может, я и не просыпался, а увидел его во сне. Я никогда не мог этого
понять. В воспоминаниях ее визиты всегда кажутся сном.
Я не стал дожидаться приветствий. Я начал говорить. Говорил быстро и
выложил все, что ей нужно было знать о глыбе в Медополе и о том, как солдаты
могли разнести семечки из черного замка.
- Ты рассказываешь мне все это, хотя решил стать моим врагом, лекарь?
- Я не хочу быть твоим врагом. Я стану им, только если ты не оставишь
мне выбора. - Я снова перешел к делу, прекратив этот ненужный спор. Нам с
ним не справиться. А справиться с ним необходимо. И со всеми его подобиями.
В мире и без того хватает зла. - Я рассказал ей, что мы нашли амулет у
жителя Арчи, не называя имен. И добавил, что мы оставим труп на месте, чтобы
она могла убедиться сама, когда прибудет сюда.
- Когда прибуду?
- А разве ты еще не в пути?
Скрытная полуулыбка, показывающая, что она раскусила мою нехитрую
уловку, - и ни слова в ответ. Она просто спросила:
- Где вы будете?
- Далеко. И постараемся уйти как можно дальше.
- Что ж, поживем - увидим. - И золотое сияние погасло.
Я хотел ей сказать еще много чего, однако все это не относилось
непосредственно к делу. Я хотел задать ей несколько вопросов. Но не задал.
По лицу моему скользнул последний золотистый блик, и я услышал тихий
шепот:
- Я твоя должница, лекарь.
***
Одноглазый заявился лишь под утро, измочаленный до предела. Вместе с
ним притащился такой же усталый Молчун. Он шел по Воронову следу, не
останавливаясь ни на минуту.
- Я поймал его как раз вовремя, - заметил Одноглазый. - Еще час - и он
бы отправился дальше. Я уговорил его подождать до рассвета.
- Правильно. Давай будить ребят. Если сегодня выедем пораньше, то
успеем вернуться засветло.
- Чего?
- Я что, неясно выражаюсь? Мы должны вернуться туда. Немедленно. Один
из четырех дней уже прошел.
- Эй, послушай, да я же с ног валюсь. Я просто сдохну, если ты
заставишь меня...
- Выспишься в седле. Ведь это ж твой конек: спать где угодно и когда
угодно.
- О, моя больная задница!
Часом позже я вновь повел вчерашний отряд, к которому прибавились
Молчун и Масло, по Тряской дороге. Шед настоял, что поедет с нами, хотя я
готов был оставить его. И даже Аза решил присоединиться к нам. Возможно, он
считал, что Шед прикроет его собой, как зонтиком. С легкой Шедовой руки Аза
тоже запел о миссии, но даже глухой услышал бы, как он фальшивит.
На сей раз мы ехали быстрее, погоняя коней. Шеда пересадили с мула на
нормальную лошадь. К полудню мы были уже на поляне. Пока Молчун разнюхивал
следы, я заставил себя подойти к черной глыбе и рассмотреть ее
повнимательнее.
Никаких перемен. Если не считать того, что обе убитые твари пропали.
Мне не нужен был зоркий глаз Ведьмака, чтобы понять, что их втащили внутрь
через дыру.
Молчун обогнул поляну и вышел почти в ту точку, где тропка,
протоптанная тварями, уходила в лес. Там он поднял руку и махнул, подзывая
меня. Я поспешил к нему, практически не нуждаясь в чтении слов по его
пляшущим пальцам, чтобы понять, что он нашел. Все было написано у него на
лице.
- Нашел, да? - спросил я с радостью, которой не испытывал. Я уже почти
хотел, чтобы Ворон был мертв. Мне не нравилось то, на что намекал этот
скелет.
Молчун кивнул.
- Эй! - крикнул я. - Мы нашли след! Пойдем дальше. Ведите сюда лошадей.
К нам подбежали все остальные. Аза растерянно хлопал глазами:
- Но как он это сделал?
Никто из нас не мог ему ответить. Некоторые из нас гадали, чей же
скелет лежит на поляне и почему у него на шее оказалась Воронова цепочка. А
меня удивляло, как могло случиться, что планы исчезновения Ворона столь
тесно переплелись с планами Властелина, который хотел посеять, новое семечко
черного замка.
Только Одноглазый, казалось, был в разговорчивом настроении, хотя из
уст его лились сплошные жалобы.
- Если мы пойдем по следу, то, как пить дать, не вернемся в город до
темноты, - сказал он и разразился длинной тирадой о том, как сильно он
устал. Никто не обращал на него внимания. Даже те из нас, кому удалось
отдохнуть, были порядком измотаны.
- Веди нас. Молчун, - сказал я. - Масло, позаботишься пока о его
лошади, ладно? Одноглазый, будешь замыкающим. Чтобы с тыла не было никаких
сюрпризов. Тропинка была даже не тропинкой, а просто узеньким просветом меж
кустами. Мы сильно намаялись, пока не вышли на охотничью тропу. Ворон,
очевидно, тоже притомился, потому что свернул на нее и пошел вверх, на
вершину холма, потом вдоль ручья, потом на другой холм. После чего повернул
на заброшенную дорожку, бежавшую вдоль горной гряды по направлению к Тряской
дороге. За следующие пару часов мы наткнулись на несколько таких развилок, и
каждый раз Ворон забирал все дальше на запад.
- Этот паршивец шел обратно к большой дороге, - сказал Одноглазый. -
Надо было нам догадаться - тогда не пришлось бы продираться сквозь кусты.
Кто-то рявкнул на него. Одноглазый всем осточертел со своим нытьем.
Даже Аза бросил на него сердитый взгляд через плечо.
Ворон, без сомнения, выбрал окольный путь. Мы прошагали не меньше
десятка миль, прежде чем перебрались через горный хребет и увидели перед
собой долину, полого уходящую к большой дороге. Справа виднелось несколько
ферм. Вдали в голубой дымке угадывалось море. Пейзаж вокруг был окрашен в
коричневые тона, ибо в Медополь пришла осень. Листва начинала менять
окраску. Аза, показав на кленовую рощицу, вдруг заговорил о том, какой
красивой она станет через неделю. Странно. Никогда бы не подумал, что у
человека типа Азы может быть развито чувство прекрасного.
- Вон там! - Масло ткнул пальцем в сторону кучки строений в трех
четвертях мили к югу от нас. На ферму они смахивали мало. - Спорю на что
угодно - это придорожная гостиница, и Ворон направился именно туда.
- Молчун?
Он кивнул, но не очень уверенно. Ему хотелось пройти по следу, чтобы
убедиться. Мы сели на коней, предоставив Молчуну возможность проделать
оставшийся путь пешком. Мне лично до смерти надоело топать на своих двоих.
- Может, мы в ней и заночуем? - спросил Одноглазый.
Я взглянул на солнце:
- Я тоже об этом подумываю. Как ты считаешь, там безопасно?
Одноглазый пожал плечами:
- Дымок из труб курится - похоже, все пока спокойно.
Он словно прочел мои мысли. Я внимательно рассматривал фермерские
постройки, мимо которых мы проезжали, выискивая признаки того, что твари из
глыбы совершают набеги на округу. Но фермы выглядели мирно и буднично.
Очевидно, выродки ограничивались пока похищением людей из города, где их
исчезновение было менее заметно.
След Ворона вышел на Тряскую дорогу в полумиле от строений, в которых
Масло опознал гостиницу. Я поискал глазами указатель, не в силах определить,
далеко ли мы ушли на юг от двенадцатой мили. Молчун махнул мне рукой,
указывая направление. Ворон и правда свернул на юг. Мы поехали по дороге и