Страница:
Вскоре прибыл еще один Взятый - Странник - вместе со своим
подразделением. Он поставил в Большом лесу часовых. Взятые по очереди
осуществляли воздушное патрулирование. Мы, нижестоящие, наблюдали друг за
другом не менее пристально, чем за окружающим миром.
Надвигалось нечто серьезное. Никто об этом не говорил, но все было ясно
без слов. Госпожа явно готовилась к возможной попытке побега заключенного.
Я проводил свой досуг за чтением архива Стражи, особенно тех записей,
что относились ко времени жизни Боманца. Тридцать лет он провел в
гарнизонном городке, выдавая себя за археолога, прежде чем попытался
вступить в контакт с Госпожой и, сам того не желая, освободил ее. Меня
интересовала его личность. Однако раскопать в архивах удалось совсем
немного, да и эта малость была окрашена весьма тенденциозно.
Как-то мне довелось держать в руках его собственные записки, на которые
я наткнулся незадолго до взятия Шепот. Но я отдал их нашей тогдашней
наставнице Душелову, чтобы она передала записки в Башню. Душелов придержала
их из личных соображений, и они вновь попали ко мне в руки во время битвы
при Чарах, когда мы с Госпожой преследовали перешедших на сторону Властелина
Взятых. Я никому не рассказывал о записках, кроме моего друга Ворона. Того
самого Ворона, который дезертировал, чтобы охранять девчушку, бывшую, по его
мнению, новым воплощением Белой Розы. Когда мне наконец представилась
возможность забрать записки из тайника, где я их спрятал, они пропали.
Возможно, Ворон забрал их с собой.
Я часто думаю: что с ним сталось? Он намеревался удрать куда подальше -
туда, где его никто не найдет. Его не интересовала политика. Он просто хотел
защитить девочку, которую любил. Ради нее Ворон был способен на что угодно.
Быть может, он решил, что записки когда-нибудь послужат ему охранной
грамотой.
В штаб-квартире Стражи хранится дюжина пейзажей, написанных бывшими
гарнизонными служащими. В основном на них изображено Курганье. В свое время
оно выглядело очень величественно.
В самом центре его по оси север - юг высился Великий курган, где были
погребены Властелин и Госпожа. Великий курган окружала высоко поднимавшаяся
над равниной насыпь в виде звезды, очерченная глубоким рвом, наполненным
водой. В оконечностях этой звезды располагались курганы поменьше - там были
захоронены пятеро из Десяти Взятых. Над звездой, соединяя ее внутренние
точки, возвышалась насыпь в виде круга, и в каждой из этих точек находилось
еще по кургану с остальными пятью Взятыми. Курганы были окружены заклятиями
и идолами. А возле Великого кургана возвели несколько дополнительных рядов
защиты. Последним из них был дракон, свернувшийся вокруг кургана клубком и
держащий свой хвост во рту. На одной из более поздних картин, написанных
очевидцем, изображено, как дракон изрыгает на равнину пламя в ночь
воскрешения Госпожи. А Боманц шагает прямо в огонь.
Он попался между воскресителями и Госпожой, как между молотом и
наковальней. И те, и другая манипулировали им. Случайное, как он считал,
воскрешение, было для них заранее спланированным событием.
Судя по архивным записям, жене его удалось уцелеть. Она говорила, что
Боманц пошел в Курганье, надеясь остановить воскрешение. Никто ей тогда не
поверил, хотя она утверждала, что Боманцу было известно настоящее имя
Госпожи и он хотел припечатать ее этим именем, пока она не вырвалась на
свободу.
Молчун, Одноглазый и Гоблин вам, подтвердят: больше всего на свете
любой колдун боится, как бы кто-нибудь не узнал его настоящее имя. Жена
Боманца божилась, что имя Госпожи было зашифровано в записках ее супруга,
пропавших той же ночью. Тех самых записках, которые я нашел спустя множество
десятилетий. Может статься, Ворон прихватил с собой единственный рычаг,
способный сковырнуть империю.
Но вернемся к Курганью во дни его младости. Что ни говори, а сооружение
действительно было хоть куда. Известняковые плиты, покрывающие наветренные
стороны комплекса. Глубокие и голубые рвы. Окрестности, похожие на парк...
Но страх перед Властелином мало-помалу иссяк, а вместе с ним иссякли и
ассигнования. Еще одна поздняя картина, современница Боманца, изображает
заросшую сорняком равнину, иссеченный временем известняк и рвы,
превращающиеся в болото. Сегодня от рвов не осталось и следа. Известняк
исчез под кустами Насыпи и курганы стали просто пригорками. Та часть
Великого кургана, где покоится Властелин, хотя и сохранила форму, однако
тоже сильно заросла. Несколько идолов, скрепляющих заклятия, все еще стоят,
но непогода пожрала их черты.
Граница Курганья обозначена нынче красными флажками, которые были
установлены после того, как Госпожа заявила, что собирается прислать сюда
исследователей. Сама Стража, живущая здесь испокон веков, не нуждается ни в
каких предупреждающих вешках.
Полтора месяца я наслаждался здесь жизнью. Ублажал свое любопытство и,
между прочим, нашел, что Шепот с Пером, не в пример старым Взятым, довольно
общительны. К тому же и командир Стражи по имени Наблюдатель любил
похвастаться прошлым своей команды, чья история насчитывает не меньше лет,
чем история Отряда. За бессчетными галлонами пива мы обменивались с ним
байками и небылицами.
На пятой неделе кто-то что-то обнаружил. Что именно - нам, пехтуре, не
сообщили. Но Взятые всполошились. Шепот начала подвозить на ковре других
членов Отряда. Прибывшее подкрепление рассказывало душераздирающие истории о
равнине Страха и Пустых холмах. Отряд находился сейчас в Лордах, всего в
пяти сотнях миль.
В конце шестой недели Шепот собрала нас и объявила об очередной
передислокации.
- Госпожа велела мне перебросить некоторых из вас на запад. Двадцать
пять человек. Ты, Ильмо, будешь командиром. Мы с Пером, а также несколько
экспертов и специалистов-языковедов присоединимся к вам. Да, Костоправ. Ты
тоже в списке. Неужели ты думаешь, что она забудет о своем любимом
историке-любителе?
Приступ страха. Я не хотел, чтобы она снова заинтересовалась моей
персоной.
- Куда мы направляемся? - спросил Ильмо. Профессионал до мозга костей,
сукин сын. Ни единой жалобы.
- В город под названием Арча. Далеко за пределами западных границ
Империи. Город каким-то образом связан с Курганьем, хотя и находится гораздо
севернее. Там будет холодно, так что подготовьтесь соответственно.
Арча? Никогда о таком не слыхал. И кто-то из наших тоже. Даже
Наблюдатель. Я порылся в его картах, пока не отыскал одну с изображением
западного побережья. Арча и вправду находилась гораздо севернее - в тех
широтах, где льды не тают круглый год. А город большой. Интересно, как он
может существовать там, среди вечной мерзлоты? Я спросил об этом Шепот. Она,
похоже, кое-что знала о тех местах. Арчу, сказала мне Шепот, согревает
океанское течение, несущее теплые воды на север. Город этот, сказала она,
очень странный - по крайней мере, по словам Пера, которая там уже побывала.
За несколько часов до отправки мне удалось поймать Перо. Но она мало
что смогла добавить, за исключением того, что Арчей владеет герцог Цимерлан,
который год назад (то есть незадолго до того, как Капитану послали с
курьером депешу из Чар) обратился к Госпоже с просьбой о помощи в решении
местных проблем. Подумать только! Весь мир старается держаться от Госпожи
подальше, а вот поди ж ты - кто-то обращается к ней за помощью. Интересные
настали времена. А еще интересно, как же этот город связан с Курганьем?
Плохо, правда, что до Арчи так далеко. Утешало меня только одно: я уже
буду там, когда Капитан узнает, что после отдыха в Весле ему тоже предстоит
отправиться в Арчу.
Возможно, его яростный вопль долетит до моих ушей, несмотря на
расстояние. Могу себе представить, в каком он будет восторге.
Вот уже которую неделю Шеда мучили по ночам кошмары. Снились ему черные
стеклянное стены и умирающий человек. Дважды Ворон приглашал его на ночную
охоту. Дважды Шед отказывал ему. Ворон не настаивал, хотя оба они знали,
что, если он начнет давить, хозяин таверны уступит.
Шед молился, чтобы Ворон разбогател и убрался с глаз долой, перестав
маячить в таверне живым укором.
И какого черта Крейг никак не соберется с ним разделаться?
Шед не мог понять, почему Ворона ничуть не волнует грядущая расправа.
Ведь не дурак же он, не слабоумный какой-нибудь. Мысль о том, что Ворон не
боится Крейга, попросту не могла прийти ему в голову. Только не в голову
Каштана Шеда.
Аза по-прежнему оставался на жалованье у Крейга, но навещал таверну
регулярно, принося охапки дров. А порой даже привозил их в фургоне.
- Зачем тебе это нужно? - не выдержал как-то Шед.
- Пытаюсь завоевать твое расположение, - признался Аза. - Ребята Крейга
не очень-то любят меня.
- А кто тебя любит, Аза?
- От них любой пакости можно ожидать...
- И ты хочешь обеспечить себе убежище, да? Чем ты занимаешься у Крейга?
Почему он еще валандается с тобой?
Аза мялся и запинался. Шед продолжал давить. В кои-то веки перед ним
стоял человек, которого даже он мог запугать.
- Я слежу за Вороном, Шед. Доношу обо всем, что он делает.
Шед фыркнул. Крейг использовал Азу, потому что мог пожертвовать им без
сожаления. Двоих парней он уже потерял. Шед догадывался, куда они девались.
Он внезапно обмер со страху. А вдруг Аза доносит и о ночных похождениях
Ворона? А вдруг он видел Шеда?..
Нет, быть того не может. Аза не стал бы молчать. Он всю жизнь только
тем и занимается, что ищет, где бы поживиться.
- Ты в последнее время много тратишь, Аза. Откуда у тебя деньги?
Аза побледнел. Посмотрел по сторонам, несколько раз сглотнул.
- Дровишки, Шед. Я же продаю валежник. Врешь ты все, Аза. Откуда у тебя
монеты, говори!
- Это не принято, Шед, задавать такие вопросы!
- Может, и так. Но мне позарез нужны деньги. Я должен Крейгу. Я почти
было с ним расплатился, но он стал перекупать мои мелкие долги у других
кредиторов. Чертов Гилберт!.. Мне нужно собрать взнос заранее, чтобы не
пришлось у него снова занимать.
Черный замок. Двести двадцать серебряных монет. Шеда так и подмывало
грабануть Ворона. А тот лишь усмехался, читая его мысли.
- Так где ты берешь свои денежки, Аза?
- А ты где взял, когда расплатился с Крейгом? А? Люди удивляются, Шед.
За одну ночь такую сумму не заработаешь. Только не ты. Скажи мне - тогда и я
тебе скажу.
Шед отступился. Аза сиял победным торжеством.
- Ты, гаденыш! Убирайся отсюда, пока цел! Аза поспешил к двери,
оглянувшись на ходу с задумчивым видом. "Проклятье! - подумал Шед. - Этот
предатель явно что-то заподозрил". И он погрузил свою тряпку в липкую
кружку.
- Что за шум?
Шед мгновенно развернулся. У стойки стоял Ворон. Судя по выражению
лица, шутить он был не в настроении. Шед вкратце изложил ему, в чем дело.
- Значит, Крейг не успокоился?
- Вы его не знаете, иначе не спрашивали бы. Или он вас - или вы его.
Ворон.
- Тогда лучше мы его, верно? Шед разинул рот.
- У меня предложение, Шед. Последи за своим дружком, когда он пойдет
собирать валежник.
Ворон вернулся на свой табурет и вступил в оживленный немой диалог с
Душечкой, загораживая от Шеда свои жесты. Судя по напряженной позе девушки,
она возражала ему. Через десять минут Ворон вышел из "Лилии". Он каждый день
куда-то уходил на пару часов. Шед подозревал, что Ворон разбирается с
Крейговыми соглядатаями.
Душечка прислонилась к дверному косяку, глядя на улицу. Шед уставился
на нее, скользя взором вверх и вниз по ее фигурке. "Ворон - ее дружок, -
напомнил он себе. - Даже думать не смей!" Но девчонка была такая ладненькая
- высокая, длинноногая, созревшая для мужчины... Дурак несчастный! Не
хватало только попасться еще и в эту ловушку. А то у него забот мало!
***
- Думаю, сегодня самое время, - сказал Ворон, когда Шед принес ему
завтрак.
- Да? Для чего?
- Для прогулки в гору, чтобы проследить за нашим другом Азой.
- Н-нет. Нет. Я не могу. Мне не на кого оставить таверну. - Душечка за
стойкой наклонилась, подбирая что-то с пола. Глаза у Шеда округлились,
сердце затрепетало. Нужно срочно что-то делать. Пойти к проститутке, что ли?
Нет, он не может себе позволить такую роскошь. - Душечка одна не справится.
- Твой двоюродный братец Ферт, бывало, подменял тебя раньше.
Выведенный из равновесия, Шед с трудом придумывал отговорки. Душечка
путала все его мысли.
Пора ей носить что-нибудь подлиннее, чтобы задницу лучше прикрывало.
- Э-э... Он не сможет работать с Душечкой. Не умеет разговаривать
жестами. Лицо у Ворона слегка потемнело.
- Дай ей выходной. Пригласи ту девушку, Лизу, которая работала здесь,
когда Душечка болела.
"Лиза! - подумал Шед. - Еще одна горячая штучка".
- За Лизой нужен глаз да глаз. - Горячая, да к тому же свободная. - Она
обчистит меня почище Крейга.
- Шед!
- А?
- Ты позовешь Ферта и Лизу, а сам пойдешь за Азой. Я прослежу, чтобы
они не сперли фамильное серебро.
- Но...
Ворон хлопнул ладонью по столу:
- Пошел вон!
***
Денек был погожий, ясный и для зимы довольно теплый. Шед начал слежку
за Азой прямо от логова Крейга.
Аза нанял фургон. Шеда это изумило. Зимой владельцы упряжек требуют
громадного залога. Мясо тяглового скота, когда его забьют и сварят, пахнет
только мясом - поди докажи его происхождение! Просто чудо, что кто-то
доверил Азе упряжку.
Аза направился прямиком к Выгородке. Шед крался за ним, низко склонив
голову, уверенный в том, что Аза ничего не заподозрит, даже если обернется.
На улицах было полно народу.
Фургон Аза оставил в рощице напротив дороги, которая тянулась вдоль
стены, ограждавшей Выгородку. Таких рощиц тут было множество: горожане
собирались в них на весенние и осенние ритуалы в честь мертвых. С дороги
фургон был незаметен.
Шед присел в тени кустарника, глядя, как Аза прошмыгнул к ограде. "А
кустарник неплохо бы расчистить, - подумалось Шеду. - Из-за него ограда
выглядит как-то неопрятно. Да и саму ее не мешало бы починить". Шед пересек
дорогу и обнаружил в стене дыру, в которую запросто мог пролезть человек. Он
так и сделал. Аза тем временем миновал пологую опушку и быстро зашагал вверх
по склону к сосновой чаще.
С внутренней стороны ограда тоже заросла кустами. Под ними валялись
целые связки валежника. Кто бы мог подумать, что Аза окажется таким
трудолюбивым! Общение с бандой Крейга сильно переменило его. Здорово же они
его запугали.
Аза вошел в лес. Шед, пыхтя и отдуваясь, последовал за ним. Аза впереди
издавал такой треск, что казалось, будто через подлесок пробирается корова.
Выгородка выглядела совершенно запущенной. Когда Шед был мальчишкой, ее
содержали в образцовом порядке, как и подобает содержать такое место, где
усопшие ждут своего часа. Но теперь здесь повсюду следы упадка, характерного
для всей Арчи.
Шед пополз на шум. Что же там делает Аза с таким треском?
Аза обрубал сучья с поваленного дерева и связывал их в аккуратные
вязанки. Аккуратность, по мнению Шеда, тоже была совершенно несвойственна
Азе. Вот до чего людей доводит страх.
Через час Шед чуть было не бросил все к чертям собачьим. Он продрог до
мозга костей и проголодался. Полдня ушло коту под хвост. Аза не делал ничего
особенного. Но Шед все же взял себя в руки. Нужно как-то оправдать потерю
времени, да и Ворон ждет его доклада. А Ворона злить ни к чему.
Аза трудился в поте лица - то рубил сучья как заведенный, то тащил их
вниз, к фургону. Шед его даже зауважал.
Он сидел, не двигаясь с места, наблюдал и ругал себя последними
словами. Ясно же, что вся эта слежка впустую.
И вдруг Аза засуетился. Собрал свои инструменты, припрятал их и
воровато огляделся кругом. "Вот оно!" - подумал Шед.
Аза рванул вверх по склону. Шед поплелся за ним. Каждый шаг болью
отзывался в застывших членах. Аза прошагал больше мили, а тени в лесу все
сгущались. Шед чуть было не потерял его, и лишь услышав тихое позвякивание,
снова вышел на след.
Аза высекал металлическим кресалом из кремня огонь, склонившись над
завернутой в клеенку кучкой факелов, которые вытащил из тайника. Когда пакля
занялась, он подхватил факел и юркнул в заросли. Потом вскарабкался на
какой-то валун - и пропал из вида. Шед выждал минуту и пошел следом.
Добрался до валуна, на котором видел Азу в последний раз, обогнул его. За
ним в скале зияла расщелина - достаточно широкая, чтобы можно было
протиснуться вниз.
- Боже мой! - прошептал Шед. - Он нашел лаз в Катакомбы. Он грабит
мертвых!
***
- Я тут же поспешил назад, - задыхаясь, рассказывал Шед. Ворона
забавляло его смятение. - Я знаю, конечно, что Аза мошенник, но мне и в
голову не могло прийти, что он способен на такое кощунство!
Ворон улыбнулся.
- Разве вас это не возмущает?
- Нет. И тебя не должно бы. Он же не крадет оттуда трупы, верно?
У Шеда зачесались кулаки. Двинуть бы ему по морде! Он в сто раз хуже
Азы.
- И много твой дружок с этого имеет?
- Не так много, как вы. Хранители забирают себе все погребальные дары,
за исключением проездных кулонов. Каждый труп в Катакомбах был снабжен
маленьким запечатанным кулоном, висевшим на шейной цепочке. Хранители не
трогали тех монет, что хранились в кулонах. Когда настанет День Перехода,
Лодочник потребует плату за перевозку в рай.
- Все эти души сядут на мель, - пробормотал Шед и объяснил почему.
- Как может человек, имеющий хоть каплю мозгов, верить в подобную чушь?
- изумился Ворон. - Труп - он и есть труп. Успокойся, Шед. И просто отвечай
на вопросы. Сколько примерно жмуриков в Катакомбах?
- Кто знает? Их укладывают туда со времен... Черт возьми, да как
минимум тысячу лет! В пещерах, должно быть, миллионы трупов. - Так они там у
вас штабелями навалены. Шед и сам уже думал об этом. Катакомбы, конечно,
просторны, но и покойников за тысячу лет в таком-то городе набралась, поди,
целая куча. Он взглянул на Ворона. Чтоб он провалился!
- Пускай этим Аза занимается. А нам туда соваться нечего.
- Почему?
- Чересчур опасно.
- С твоим дружком пока ничего не случилось.
- Вот именно, что пока. Одолеет его жадность - тут ему и конец. В
Катакомбах обитают сторожевики. Чудовища.
- Опиши мне их.
- Я не могу.
- Не можешь или не хочешь?
- Не могу, Я знаю только, что они там есть.
- Ясно. - Ворон встал. - В этом деле надо разобраться. Только никому ни
слова, особенно Азе.
- Нет, конечно!
Если Аза перепугается, то непременно наделает глупостей.
***
По городу поползли слухи. Крейг послал двоих своих лучших парней
следить за Вороном. Они исчезли. После них сгинули еще трое. Самого Крейга
ранил на улице какой-то неизвестный. Гангстер уцелел лишь благодаря
нечеловеческой силе Нокаута. Но сам Нокаут, говорили, дышит на ладан.
Шед запаниковал. Крейга никак нельзя было назвать человеком разумным
или рассудительным. Кабатчик попросил Ворона съехать. Тот лишь презрительно
усмехнулся в ответ.
- Послушайте, я не хочу, чтобы он вас здесь убил, - сказал Шед.
- Вредно для твоего бизнеса?
- Если не для моей жизни. Теперь он просто обязан убить вас, иначе люди
перестанут его бояться.
- Значит, урок не пошел ему впрок? Вот уж точно город дураков! В дверь
ворвался Аза.
- Шед! Мне нужно потолковать с тобой. - Азу трясло от страха. - Крейг
думает, что я продал его Ворону, Они гонятся за мной. Ты должен меня
спрятать, Шед!
- Черта с два! - Все, ловушка захлопнулась И оба они в нее попались.
Крейг, как пить дать, убьет его и вышвырнет мать на улицу.
- Шед, я всю зиму возил тебе дрова! Если бы не я, Крейг давно бы сел
тебе на шею.
- Да, конечно. И поэтому мне надо сдохнуть с тобой за компанию?
- Шед, ты мой должник. Я ведь ни словечком никому не обмолвился о ваших
с Вороном ночных прогулках. Как по-твоему - Крейга бы это заинтересовало?
Шед схватил Азу за руки, рванул вперед, распластав на стойке. За спиной
у человечка, как по волшебству, появился Ворон. В воздухе сверкнуло лезвие
ножа. Ворон, ткнув острием Азе в спину, шепнул:
- Давайте-ка поднимемся ко мне в комнату, Аза побледнел. Шед выдавил
улыбку.
- Ага. - Он отпустил Азу и вытащил из-под стойки глиняную бутыль и три
кружки. - Нам нужно поговорить с тобой, Аза.
Шед поднимался по лестнице последним, спиной ощущая слепой, но
пристальный материнский взгляд. Что она слышала? О чем догадывалась? В
последнее время она была с ним крайне холодна. Между ними стеной встал его
позор. Шед чувствовал, что не заслуживает больше ее уважения.
Он подавил приступ стыда. "Я сделал это ради нее!" Единственной дверью,
сохранившейся на верхнем этаже, была дверь в комнате Ворона. Тот открыл ее,
пропуская Азу и Шеда.
- Садись, - бросил он Азе, указе на свою койку.
Аза сел. Он выглядел таким испуганным - того и гляди, обмочится со
страху.
Комната Ворона была такой же аскетической, как и его одежда. Ничто
здесь даже намеком не выдавало присутствия денег. - Я их вкладываю, Шед, -
издевательски усмехнулся Ворон. - В судоходство. Налей-ка вина. - И принялся
чистить ногти ножом.
Аза осушил свою кружку быстрее, чем Шед успел налить остальным.
- Плесни ему еще, - велел Ворон и отхлебнул глоточек. - Какого черта ты
все время пичкал меня той кислой кошачьей мочой, когда у тебя есть такой
винчик?
- Его я подаю лишь по спецзаказу. Это вино дороже.
- Считай, что я сделал долгосрочный заказ. - Ворон уставился на Азу,
похлопывая себя лезвием по щеке.
Да, Ворону не приходится экономить. Трупный бизнес - дело прибыльное.
Так, значит, деньги он вкладывает? В судоходство? Как-то странно он это
сказал. То, куда идут его денежки, может оказаться не менее интересным, чем
то, откуда они приходят.
- Ты угрожал моему другу, - заявил Ворон. - Ах нет, прости меня, Шед. Я
оговорился. Ты мой партнер, а не друг. Партнерам не обязательно быть
друзьями. Ну что, коротышка? Можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
Шеда передернуло. Проклятый Ворон! Аза, как пить дать, растреплет об их
партнерстве во всему Котурну. И тогда Шеду конец. Этот чертов постоялец
держит его жизнь в своих руках и отщипывает от нее по кусочку, как мышь,
потихоньку уничтожающая головку сыра.
- Клянусь вам, господин Ворон! У меня и в мыслях ничего такого не было.
Я испугался. Крейг считает, будто вы купили меня. Мне нужно спрятаться, а
Шед боится меня приютить. Вот я и пытался его убедить, что...
- Заткнись. Шед, я думал, он твой друг. - Я просто оказывал ему
кое-какие услуги. Из жалости.
- Ты укрывал его от непогоды, но не от врагов. Таких трусов, как ты,
Шед, свет не видывал. Похоже, я совершил ошибку. Я собирался сделать тебя
полноправным партнером, а со временем передать в твои руки весь свой бизнес.
Думал, окажу тебе услугу. Но ты же просто ничтожество, подонок и слюнтяй.
Вот видишь - у тебя даже оскорбиться духу не хватает! - Ворон повернулся к
Азе: - Говори, коротышка. Расскажи мне про Крейга. И про Катакомбы.
Аза побелел. И раскрыл рот лишь тогда, когда Ворон пригрозил напустить
на него Хранителей.
***
Коленки у Шеда дрожали так, что стучали друг о дружку. Рукоятка
мясницкого ножа стала скользкой от пота. Шед не мог бы пустить его в ход,
даже если б хотел, но Аза был слишком напуган, чтобы это заметить. Он
прикрикнул на мулов, и повозка покатила вперед. Ворон ехал за ними в
собственном фургоне. Шед посмотрел на долину. Черный замок, высившийся на
северном горизонте, бросал на Арчу свою грозную тень.
Зачем он там стоит? Откуда он взялся? Шед отогнал невольные вопросы.
Лучше не обращать на замок внимания.
Но как его-то самого угораздило вляпаться в такое дело? Добром это не
кончится. А разжалобить Ворона нечего и думать.
Оставив фургоны в рощице, они пролезли в дыру. Ворон обследовал
дровяные запасы Азы и распорядился:
- Тащите вязанки к фургонам. Складывайте пока на землю.
- Но это мои дрова! - возмутился Аза.
- Заткнись. - Ворон пропихнул вязанку через дыру. - Пошел, Шед. А ты,
коротышка, если вздумаешь сделать ноги, пеняй на себя.
Когда они перетащили около дюжины вязанок, Аза в панике шепнул:
- Шед, там один из Крейговых громил! Он следит за нами!
Ворона, казалось, новость ничуть не встревожила.
- Идите оба в лес и тащите дрова оттуда. Аза заартачился. Ворон пронзил
его взглядом. Аза поплелся в гору.
- Откуда он знает? - ныл на ходу коротышка. - Он никогда не следил за
мной, в этом я уверен. Шед пожал плечами:
- Может, он колдун? Он всегда знает, о чем я думаю.
Когда они вернулись, Ворона у ограды не было. Шед нервно оглянулся и
решил:
- Пойдем, принесем еще по охапке. На сей раз Ворон поджидал их.
- Тащите дрова в фургон.
- Вот тебе и наглядный ответ, - сказал Шед, показывая пальцем на
фургон. По днищу его бежали струйки крови, сочившейся из-под кучи валежника.
- Понял теперь, что он за человек?
- Пошли все наверх! - скомандовал Ворон, когда они вернулись. - Ты,
Аза, нас поведешь. Только не забудь прихватить с собой инструменты и факелы.
Наблюдая за тем, как Ворон сооружает носилки, Шед терзался
подозрениями. Нет, это исключено. Даже Ворон не может пасть так низко. Или
может?
Они стояли, глядя в черную пасть подземелья.
- Ты первый, Аза, - сказал Ворон. Аза нехотя начал спускаться. - Теперь
ты, Шед.
- Помилосердствуйте, господин Ворон!
- Иди давай!
Шед повиновался. Ворон спустился за ним. Запах разлагающейся плоти хотя
и стоял в Катакомбах, но был гораздо слабее, чем Шед ожидал. Пламя факела в
руках у Азы колебалось от сквознячка.
- Стой! - скомандовал Ворон. Схватив факел, он обследовал расщелину,
подразделением. Он поставил в Большом лесу часовых. Взятые по очереди
осуществляли воздушное патрулирование. Мы, нижестоящие, наблюдали друг за
другом не менее пристально, чем за окружающим миром.
Надвигалось нечто серьезное. Никто об этом не говорил, но все было ясно
без слов. Госпожа явно готовилась к возможной попытке побега заключенного.
Я проводил свой досуг за чтением архива Стражи, особенно тех записей,
что относились ко времени жизни Боманца. Тридцать лет он провел в
гарнизонном городке, выдавая себя за археолога, прежде чем попытался
вступить в контакт с Госпожой и, сам того не желая, освободил ее. Меня
интересовала его личность. Однако раскопать в архивах удалось совсем
немного, да и эта малость была окрашена весьма тенденциозно.
Как-то мне довелось держать в руках его собственные записки, на которые
я наткнулся незадолго до взятия Шепот. Но я отдал их нашей тогдашней
наставнице Душелову, чтобы она передала записки в Башню. Душелов придержала
их из личных соображений, и они вновь попали ко мне в руки во время битвы
при Чарах, когда мы с Госпожой преследовали перешедших на сторону Властелина
Взятых. Я никому не рассказывал о записках, кроме моего друга Ворона. Того
самого Ворона, который дезертировал, чтобы охранять девчушку, бывшую, по его
мнению, новым воплощением Белой Розы. Когда мне наконец представилась
возможность забрать записки из тайника, где я их спрятал, они пропали.
Возможно, Ворон забрал их с собой.
Я часто думаю: что с ним сталось? Он намеревался удрать куда подальше -
туда, где его никто не найдет. Его не интересовала политика. Он просто хотел
защитить девочку, которую любил. Ради нее Ворон был способен на что угодно.
Быть может, он решил, что записки когда-нибудь послужат ему охранной
грамотой.
В штаб-квартире Стражи хранится дюжина пейзажей, написанных бывшими
гарнизонными служащими. В основном на них изображено Курганье. В свое время
оно выглядело очень величественно.
В самом центре его по оси север - юг высился Великий курган, где были
погребены Властелин и Госпожа. Великий курган окружала высоко поднимавшаяся
над равниной насыпь в виде звезды, очерченная глубоким рвом, наполненным
водой. В оконечностях этой звезды располагались курганы поменьше - там были
захоронены пятеро из Десяти Взятых. Над звездой, соединяя ее внутренние
точки, возвышалась насыпь в виде круга, и в каждой из этих точек находилось
еще по кургану с остальными пятью Взятыми. Курганы были окружены заклятиями
и идолами. А возле Великого кургана возвели несколько дополнительных рядов
защиты. Последним из них был дракон, свернувшийся вокруг кургана клубком и
держащий свой хвост во рту. На одной из более поздних картин, написанных
очевидцем, изображено, как дракон изрыгает на равнину пламя в ночь
воскрешения Госпожи. А Боманц шагает прямо в огонь.
Он попался между воскресителями и Госпожой, как между молотом и
наковальней. И те, и другая манипулировали им. Случайное, как он считал,
воскрешение, было для них заранее спланированным событием.
Судя по архивным записям, жене его удалось уцелеть. Она говорила, что
Боманц пошел в Курганье, надеясь остановить воскрешение. Никто ей тогда не
поверил, хотя она утверждала, что Боманцу было известно настоящее имя
Госпожи и он хотел припечатать ее этим именем, пока она не вырвалась на
свободу.
Молчун, Одноглазый и Гоблин вам, подтвердят: больше всего на свете
любой колдун боится, как бы кто-нибудь не узнал его настоящее имя. Жена
Боманца божилась, что имя Госпожи было зашифровано в записках ее супруга,
пропавших той же ночью. Тех самых записках, которые я нашел спустя множество
десятилетий. Может статься, Ворон прихватил с собой единственный рычаг,
способный сковырнуть империю.
Но вернемся к Курганью во дни его младости. Что ни говори, а сооружение
действительно было хоть куда. Известняковые плиты, покрывающие наветренные
стороны комплекса. Глубокие и голубые рвы. Окрестности, похожие на парк...
Но страх перед Властелином мало-помалу иссяк, а вместе с ним иссякли и
ассигнования. Еще одна поздняя картина, современница Боманца, изображает
заросшую сорняком равнину, иссеченный временем известняк и рвы,
превращающиеся в болото. Сегодня от рвов не осталось и следа. Известняк
исчез под кустами Насыпи и курганы стали просто пригорками. Та часть
Великого кургана, где покоится Властелин, хотя и сохранила форму, однако
тоже сильно заросла. Несколько идолов, скрепляющих заклятия, все еще стоят,
но непогода пожрала их черты.
Граница Курганья обозначена нынче красными флажками, которые были
установлены после того, как Госпожа заявила, что собирается прислать сюда
исследователей. Сама Стража, живущая здесь испокон веков, не нуждается ни в
каких предупреждающих вешках.
Полтора месяца я наслаждался здесь жизнью. Ублажал свое любопытство и,
между прочим, нашел, что Шепот с Пером, не в пример старым Взятым, довольно
общительны. К тому же и командир Стражи по имени Наблюдатель любил
похвастаться прошлым своей команды, чья история насчитывает не меньше лет,
чем история Отряда. За бессчетными галлонами пива мы обменивались с ним
байками и небылицами.
На пятой неделе кто-то что-то обнаружил. Что именно - нам, пехтуре, не
сообщили. Но Взятые всполошились. Шепот начала подвозить на ковре других
членов Отряда. Прибывшее подкрепление рассказывало душераздирающие истории о
равнине Страха и Пустых холмах. Отряд находился сейчас в Лордах, всего в
пяти сотнях миль.
В конце шестой недели Шепот собрала нас и объявила об очередной
передислокации.
- Госпожа велела мне перебросить некоторых из вас на запад. Двадцать
пять человек. Ты, Ильмо, будешь командиром. Мы с Пером, а также несколько
экспертов и специалистов-языковедов присоединимся к вам. Да, Костоправ. Ты
тоже в списке. Неужели ты думаешь, что она забудет о своем любимом
историке-любителе?
Приступ страха. Я не хотел, чтобы она снова заинтересовалась моей
персоной.
- Куда мы направляемся? - спросил Ильмо. Профессионал до мозга костей,
сукин сын. Ни единой жалобы.
- В город под названием Арча. Далеко за пределами западных границ
Империи. Город каким-то образом связан с Курганьем, хотя и находится гораздо
севернее. Там будет холодно, так что подготовьтесь соответственно.
Арча? Никогда о таком не слыхал. И кто-то из наших тоже. Даже
Наблюдатель. Я порылся в его картах, пока не отыскал одну с изображением
западного побережья. Арча и вправду находилась гораздо севернее - в тех
широтах, где льды не тают круглый год. А город большой. Интересно, как он
может существовать там, среди вечной мерзлоты? Я спросил об этом Шепот. Она,
похоже, кое-что знала о тех местах. Арчу, сказала мне Шепот, согревает
океанское течение, несущее теплые воды на север. Город этот, сказала она,
очень странный - по крайней мере, по словам Пера, которая там уже побывала.
За несколько часов до отправки мне удалось поймать Перо. Но она мало
что смогла добавить, за исключением того, что Арчей владеет герцог Цимерлан,
который год назад (то есть незадолго до того, как Капитану послали с
курьером депешу из Чар) обратился к Госпоже с просьбой о помощи в решении
местных проблем. Подумать только! Весь мир старается держаться от Госпожи
подальше, а вот поди ж ты - кто-то обращается к ней за помощью. Интересные
настали времена. А еще интересно, как же этот город связан с Курганьем?
Плохо, правда, что до Арчи так далеко. Утешало меня только одно: я уже
буду там, когда Капитан узнает, что после отдыха в Весле ему тоже предстоит
отправиться в Арчу.
Возможно, его яростный вопль долетит до моих ушей, несмотря на
расстояние. Могу себе представить, в каком он будет восторге.
Вот уже которую неделю Шеда мучили по ночам кошмары. Снились ему черные
стеклянное стены и умирающий человек. Дважды Ворон приглашал его на ночную
охоту. Дважды Шед отказывал ему. Ворон не настаивал, хотя оба они знали,
что, если он начнет давить, хозяин таверны уступит.
Шед молился, чтобы Ворон разбогател и убрался с глаз долой, перестав
маячить в таверне живым укором.
И какого черта Крейг никак не соберется с ним разделаться?
Шед не мог понять, почему Ворона ничуть не волнует грядущая расправа.
Ведь не дурак же он, не слабоумный какой-нибудь. Мысль о том, что Ворон не
боится Крейга, попросту не могла прийти ему в голову. Только не в голову
Каштана Шеда.
Аза по-прежнему оставался на жалованье у Крейга, но навещал таверну
регулярно, принося охапки дров. А порой даже привозил их в фургоне.
- Зачем тебе это нужно? - не выдержал как-то Шед.
- Пытаюсь завоевать твое расположение, - признался Аза. - Ребята Крейга
не очень-то любят меня.
- А кто тебя любит, Аза?
- От них любой пакости можно ожидать...
- И ты хочешь обеспечить себе убежище, да? Чем ты занимаешься у Крейга?
Почему он еще валандается с тобой?
Аза мялся и запинался. Шед продолжал давить. В кои-то веки перед ним
стоял человек, которого даже он мог запугать.
- Я слежу за Вороном, Шед. Доношу обо всем, что он делает.
Шед фыркнул. Крейг использовал Азу, потому что мог пожертвовать им без
сожаления. Двоих парней он уже потерял. Шед догадывался, куда они девались.
Он внезапно обмер со страху. А вдруг Аза доносит и о ночных похождениях
Ворона? А вдруг он видел Шеда?..
Нет, быть того не может. Аза не стал бы молчать. Он всю жизнь только
тем и занимается, что ищет, где бы поживиться.
- Ты в последнее время много тратишь, Аза. Откуда у тебя деньги?
Аза побледнел. Посмотрел по сторонам, несколько раз сглотнул.
- Дровишки, Шед. Я же продаю валежник. Врешь ты все, Аза. Откуда у тебя
монеты, говори!
- Это не принято, Шед, задавать такие вопросы!
- Может, и так. Но мне позарез нужны деньги. Я должен Крейгу. Я почти
было с ним расплатился, но он стал перекупать мои мелкие долги у других
кредиторов. Чертов Гилберт!.. Мне нужно собрать взнос заранее, чтобы не
пришлось у него снова занимать.
Черный замок. Двести двадцать серебряных монет. Шеда так и подмывало
грабануть Ворона. А тот лишь усмехался, читая его мысли.
- Так где ты берешь свои денежки, Аза?
- А ты где взял, когда расплатился с Крейгом? А? Люди удивляются, Шед.
За одну ночь такую сумму не заработаешь. Только не ты. Скажи мне - тогда и я
тебе скажу.
Шед отступился. Аза сиял победным торжеством.
- Ты, гаденыш! Убирайся отсюда, пока цел! Аза поспешил к двери,
оглянувшись на ходу с задумчивым видом. "Проклятье! - подумал Шед. - Этот
предатель явно что-то заподозрил". И он погрузил свою тряпку в липкую
кружку.
- Что за шум?
Шед мгновенно развернулся. У стойки стоял Ворон. Судя по выражению
лица, шутить он был не в настроении. Шед вкратце изложил ему, в чем дело.
- Значит, Крейг не успокоился?
- Вы его не знаете, иначе не спрашивали бы. Или он вас - или вы его.
Ворон.
- Тогда лучше мы его, верно? Шед разинул рот.
- У меня предложение, Шед. Последи за своим дружком, когда он пойдет
собирать валежник.
Ворон вернулся на свой табурет и вступил в оживленный немой диалог с
Душечкой, загораживая от Шеда свои жесты. Судя по напряженной позе девушки,
она возражала ему. Через десять минут Ворон вышел из "Лилии". Он каждый день
куда-то уходил на пару часов. Шед подозревал, что Ворон разбирается с
Крейговыми соглядатаями.
Душечка прислонилась к дверному косяку, глядя на улицу. Шед уставился
на нее, скользя взором вверх и вниз по ее фигурке. "Ворон - ее дружок, -
напомнил он себе. - Даже думать не смей!" Но девчонка была такая ладненькая
- высокая, длинноногая, созревшая для мужчины... Дурак несчастный! Не
хватало только попасться еще и в эту ловушку. А то у него забот мало!
***
- Думаю, сегодня самое время, - сказал Ворон, когда Шед принес ему
завтрак.
- Да? Для чего?
- Для прогулки в гору, чтобы проследить за нашим другом Азой.
- Н-нет. Нет. Я не могу. Мне не на кого оставить таверну. - Душечка за
стойкой наклонилась, подбирая что-то с пола. Глаза у Шеда округлились,
сердце затрепетало. Нужно срочно что-то делать. Пойти к проститутке, что ли?
Нет, он не может себе позволить такую роскошь. - Душечка одна не справится.
- Твой двоюродный братец Ферт, бывало, подменял тебя раньше.
Выведенный из равновесия, Шед с трудом придумывал отговорки. Душечка
путала все его мысли.
Пора ей носить что-нибудь подлиннее, чтобы задницу лучше прикрывало.
- Э-э... Он не сможет работать с Душечкой. Не умеет разговаривать
жестами. Лицо у Ворона слегка потемнело.
- Дай ей выходной. Пригласи ту девушку, Лизу, которая работала здесь,
когда Душечка болела.
"Лиза! - подумал Шед. - Еще одна горячая штучка".
- За Лизой нужен глаз да глаз. - Горячая, да к тому же свободная. - Она
обчистит меня почище Крейга.
- Шед!
- А?
- Ты позовешь Ферта и Лизу, а сам пойдешь за Азой. Я прослежу, чтобы
они не сперли фамильное серебро.
- Но...
Ворон хлопнул ладонью по столу:
- Пошел вон!
***
Денек был погожий, ясный и для зимы довольно теплый. Шед начал слежку
за Азой прямо от логова Крейга.
Аза нанял фургон. Шеда это изумило. Зимой владельцы упряжек требуют
громадного залога. Мясо тяглового скота, когда его забьют и сварят, пахнет
только мясом - поди докажи его происхождение! Просто чудо, что кто-то
доверил Азе упряжку.
Аза направился прямиком к Выгородке. Шед крался за ним, низко склонив
голову, уверенный в том, что Аза ничего не заподозрит, даже если обернется.
На улицах было полно народу.
Фургон Аза оставил в рощице напротив дороги, которая тянулась вдоль
стены, ограждавшей Выгородку. Таких рощиц тут было множество: горожане
собирались в них на весенние и осенние ритуалы в честь мертвых. С дороги
фургон был незаметен.
Шед присел в тени кустарника, глядя, как Аза прошмыгнул к ограде. "А
кустарник неплохо бы расчистить, - подумалось Шеду. - Из-за него ограда
выглядит как-то неопрятно. Да и саму ее не мешало бы починить". Шед пересек
дорогу и обнаружил в стене дыру, в которую запросто мог пролезть человек. Он
так и сделал. Аза тем временем миновал пологую опушку и быстро зашагал вверх
по склону к сосновой чаще.
С внутренней стороны ограда тоже заросла кустами. Под ними валялись
целые связки валежника. Кто бы мог подумать, что Аза окажется таким
трудолюбивым! Общение с бандой Крейга сильно переменило его. Здорово же они
его запугали.
Аза вошел в лес. Шед, пыхтя и отдуваясь, последовал за ним. Аза впереди
издавал такой треск, что казалось, будто через подлесок пробирается корова.
Выгородка выглядела совершенно запущенной. Когда Шед был мальчишкой, ее
содержали в образцовом порядке, как и подобает содержать такое место, где
усопшие ждут своего часа. Но теперь здесь повсюду следы упадка, характерного
для всей Арчи.
Шед пополз на шум. Что же там делает Аза с таким треском?
Аза обрубал сучья с поваленного дерева и связывал их в аккуратные
вязанки. Аккуратность, по мнению Шеда, тоже была совершенно несвойственна
Азе. Вот до чего людей доводит страх.
Через час Шед чуть было не бросил все к чертям собачьим. Он продрог до
мозга костей и проголодался. Полдня ушло коту под хвост. Аза не делал ничего
особенного. Но Шед все же взял себя в руки. Нужно как-то оправдать потерю
времени, да и Ворон ждет его доклада. А Ворона злить ни к чему.
Аза трудился в поте лица - то рубил сучья как заведенный, то тащил их
вниз, к фургону. Шед его даже зауважал.
Он сидел, не двигаясь с места, наблюдал и ругал себя последними
словами. Ясно же, что вся эта слежка впустую.
И вдруг Аза засуетился. Собрал свои инструменты, припрятал их и
воровато огляделся кругом. "Вот оно!" - подумал Шед.
Аза рванул вверх по склону. Шед поплелся за ним. Каждый шаг болью
отзывался в застывших членах. Аза прошагал больше мили, а тени в лесу все
сгущались. Шед чуть было не потерял его, и лишь услышав тихое позвякивание,
снова вышел на след.
Аза высекал металлическим кресалом из кремня огонь, склонившись над
завернутой в клеенку кучкой факелов, которые вытащил из тайника. Когда пакля
занялась, он подхватил факел и юркнул в заросли. Потом вскарабкался на
какой-то валун - и пропал из вида. Шед выждал минуту и пошел следом.
Добрался до валуна, на котором видел Азу в последний раз, обогнул его. За
ним в скале зияла расщелина - достаточно широкая, чтобы можно было
протиснуться вниз.
- Боже мой! - прошептал Шед. - Он нашел лаз в Катакомбы. Он грабит
мертвых!
***
- Я тут же поспешил назад, - задыхаясь, рассказывал Шед. Ворона
забавляло его смятение. - Я знаю, конечно, что Аза мошенник, но мне и в
голову не могло прийти, что он способен на такое кощунство!
Ворон улыбнулся.
- Разве вас это не возмущает?
- Нет. И тебя не должно бы. Он же не крадет оттуда трупы, верно?
У Шеда зачесались кулаки. Двинуть бы ему по морде! Он в сто раз хуже
Азы.
- И много твой дружок с этого имеет?
- Не так много, как вы. Хранители забирают себе все погребальные дары,
за исключением проездных кулонов. Каждый труп в Катакомбах был снабжен
маленьким запечатанным кулоном, висевшим на шейной цепочке. Хранители не
трогали тех монет, что хранились в кулонах. Когда настанет День Перехода,
Лодочник потребует плату за перевозку в рай.
- Все эти души сядут на мель, - пробормотал Шед и объяснил почему.
- Как может человек, имеющий хоть каплю мозгов, верить в подобную чушь?
- изумился Ворон. - Труп - он и есть труп. Успокойся, Шед. И просто отвечай
на вопросы. Сколько примерно жмуриков в Катакомбах?
- Кто знает? Их укладывают туда со времен... Черт возьми, да как
минимум тысячу лет! В пещерах, должно быть, миллионы трупов. - Так они там у
вас штабелями навалены. Шед и сам уже думал об этом. Катакомбы, конечно,
просторны, но и покойников за тысячу лет в таком-то городе набралась, поди,
целая куча. Он взглянул на Ворона. Чтоб он провалился!
- Пускай этим Аза занимается. А нам туда соваться нечего.
- Почему?
- Чересчур опасно.
- С твоим дружком пока ничего не случилось.
- Вот именно, что пока. Одолеет его жадность - тут ему и конец. В
Катакомбах обитают сторожевики. Чудовища.
- Опиши мне их.
- Я не могу.
- Не можешь или не хочешь?
- Не могу, Я знаю только, что они там есть.
- Ясно. - Ворон встал. - В этом деле надо разобраться. Только никому ни
слова, особенно Азе.
- Нет, конечно!
Если Аза перепугается, то непременно наделает глупостей.
***
По городу поползли слухи. Крейг послал двоих своих лучших парней
следить за Вороном. Они исчезли. После них сгинули еще трое. Самого Крейга
ранил на улице какой-то неизвестный. Гангстер уцелел лишь благодаря
нечеловеческой силе Нокаута. Но сам Нокаут, говорили, дышит на ладан.
Шед запаниковал. Крейга никак нельзя было назвать человеком разумным
или рассудительным. Кабатчик попросил Ворона съехать. Тот лишь презрительно
усмехнулся в ответ.
- Послушайте, я не хочу, чтобы он вас здесь убил, - сказал Шед.
- Вредно для твоего бизнеса?
- Если не для моей жизни. Теперь он просто обязан убить вас, иначе люди
перестанут его бояться.
- Значит, урок не пошел ему впрок? Вот уж точно город дураков! В дверь
ворвался Аза.
- Шед! Мне нужно потолковать с тобой. - Азу трясло от страха. - Крейг
думает, что я продал его Ворону, Они гонятся за мной. Ты должен меня
спрятать, Шед!
- Черта с два! - Все, ловушка захлопнулась И оба они в нее попались.
Крейг, как пить дать, убьет его и вышвырнет мать на улицу.
- Шед, я всю зиму возил тебе дрова! Если бы не я, Крейг давно бы сел
тебе на шею.
- Да, конечно. И поэтому мне надо сдохнуть с тобой за компанию?
- Шед, ты мой должник. Я ведь ни словечком никому не обмолвился о ваших
с Вороном ночных прогулках. Как по-твоему - Крейга бы это заинтересовало?
Шед схватил Азу за руки, рванул вперед, распластав на стойке. За спиной
у человечка, как по волшебству, появился Ворон. В воздухе сверкнуло лезвие
ножа. Ворон, ткнув острием Азе в спину, шепнул:
- Давайте-ка поднимемся ко мне в комнату, Аза побледнел. Шед выдавил
улыбку.
- Ага. - Он отпустил Азу и вытащил из-под стойки глиняную бутыль и три
кружки. - Нам нужно поговорить с тобой, Аза.
Шед поднимался по лестнице последним, спиной ощущая слепой, но
пристальный материнский взгляд. Что она слышала? О чем догадывалась? В
последнее время она была с ним крайне холодна. Между ними стеной встал его
позор. Шед чувствовал, что не заслуживает больше ее уважения.
Он подавил приступ стыда. "Я сделал это ради нее!" Единственной дверью,
сохранившейся на верхнем этаже, была дверь в комнате Ворона. Тот открыл ее,
пропуская Азу и Шеда.
- Садись, - бросил он Азе, указе на свою койку.
Аза сел. Он выглядел таким испуганным - того и гляди, обмочится со
страху.
Комната Ворона была такой же аскетической, как и его одежда. Ничто
здесь даже намеком не выдавало присутствия денег. - Я их вкладываю, Шед, -
издевательски усмехнулся Ворон. - В судоходство. Налей-ка вина. - И принялся
чистить ногти ножом.
Аза осушил свою кружку быстрее, чем Шед успел налить остальным.
- Плесни ему еще, - велел Ворон и отхлебнул глоточек. - Какого черта ты
все время пичкал меня той кислой кошачьей мочой, когда у тебя есть такой
винчик?
- Его я подаю лишь по спецзаказу. Это вино дороже.
- Считай, что я сделал долгосрочный заказ. - Ворон уставился на Азу,
похлопывая себя лезвием по щеке.
Да, Ворону не приходится экономить. Трупный бизнес - дело прибыльное.
Так, значит, деньги он вкладывает? В судоходство? Как-то странно он это
сказал. То, куда идут его денежки, может оказаться не менее интересным, чем
то, откуда они приходят.
- Ты угрожал моему другу, - заявил Ворон. - Ах нет, прости меня, Шед. Я
оговорился. Ты мой партнер, а не друг. Партнерам не обязательно быть
друзьями. Ну что, коротышка? Можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
Шеда передернуло. Проклятый Ворон! Аза, как пить дать, растреплет об их
партнерстве во всему Котурну. И тогда Шеду конец. Этот чертов постоялец
держит его жизнь в своих руках и отщипывает от нее по кусочку, как мышь,
потихоньку уничтожающая головку сыра.
- Клянусь вам, господин Ворон! У меня и в мыслях ничего такого не было.
Я испугался. Крейг считает, будто вы купили меня. Мне нужно спрятаться, а
Шед боится меня приютить. Вот я и пытался его убедить, что...
- Заткнись. Шед, я думал, он твой друг. - Я просто оказывал ему
кое-какие услуги. Из жалости.
- Ты укрывал его от непогоды, но не от врагов. Таких трусов, как ты,
Шед, свет не видывал. Похоже, я совершил ошибку. Я собирался сделать тебя
полноправным партнером, а со временем передать в твои руки весь свой бизнес.
Думал, окажу тебе услугу. Но ты же просто ничтожество, подонок и слюнтяй.
Вот видишь - у тебя даже оскорбиться духу не хватает! - Ворон повернулся к
Азе: - Говори, коротышка. Расскажи мне про Крейга. И про Катакомбы.
Аза побелел. И раскрыл рот лишь тогда, когда Ворон пригрозил напустить
на него Хранителей.
***
Коленки у Шеда дрожали так, что стучали друг о дружку. Рукоятка
мясницкого ножа стала скользкой от пота. Шед не мог бы пустить его в ход,
даже если б хотел, но Аза был слишком напуган, чтобы это заметить. Он
прикрикнул на мулов, и повозка покатила вперед. Ворон ехал за ними в
собственном фургоне. Шед посмотрел на долину. Черный замок, высившийся на
северном горизонте, бросал на Арчу свою грозную тень.
Зачем он там стоит? Откуда он взялся? Шед отогнал невольные вопросы.
Лучше не обращать на замок внимания.
Но как его-то самого угораздило вляпаться в такое дело? Добром это не
кончится. А разжалобить Ворона нечего и думать.
Оставив фургоны в рощице, они пролезли в дыру. Ворон обследовал
дровяные запасы Азы и распорядился:
- Тащите вязанки к фургонам. Складывайте пока на землю.
- Но это мои дрова! - возмутился Аза.
- Заткнись. - Ворон пропихнул вязанку через дыру. - Пошел, Шед. А ты,
коротышка, если вздумаешь сделать ноги, пеняй на себя.
Когда они перетащили около дюжины вязанок, Аза в панике шепнул:
- Шед, там один из Крейговых громил! Он следит за нами!
Ворона, казалось, новость ничуть не встревожила.
- Идите оба в лес и тащите дрова оттуда. Аза заартачился. Ворон пронзил
его взглядом. Аза поплелся в гору.
- Откуда он знает? - ныл на ходу коротышка. - Он никогда не следил за
мной, в этом я уверен. Шед пожал плечами:
- Может, он колдун? Он всегда знает, о чем я думаю.
Когда они вернулись, Ворона у ограды не было. Шед нервно оглянулся и
решил:
- Пойдем, принесем еще по охапке. На сей раз Ворон поджидал их.
- Тащите дрова в фургон.
- Вот тебе и наглядный ответ, - сказал Шед, показывая пальцем на
фургон. По днищу его бежали струйки крови, сочившейся из-под кучи валежника.
- Понял теперь, что он за человек?
- Пошли все наверх! - скомандовал Ворон, когда они вернулись. - Ты,
Аза, нас поведешь. Только не забудь прихватить с собой инструменты и факелы.
Наблюдая за тем, как Ворон сооружает носилки, Шед терзался
подозрениями. Нет, это исключено. Даже Ворон не может пасть так низко. Или
может?
Они стояли, глядя в черную пасть подземелья.
- Ты первый, Аза, - сказал Ворон. Аза нехотя начал спускаться. - Теперь
ты, Шед.
- Помилосердствуйте, господин Ворон!
- Иди давай!
Шед повиновался. Ворон спустился за ним. Запах разлагающейся плоти хотя
и стоял в Катакомбах, но был гораздо слабее, чем Шед ожидал. Пламя факела в
руках у Азы колебалось от сквознячка.
- Стой! - скомандовал Ворон. Схватив факел, он обследовал расщелину,