Страница:
божился, что понятия ни о чем не имеет, несмотря на все сплетни. И добился
своего: ему поверили. Все привыкли считать его трусом. А единственный
человек, который знал, что это не так, Шеду не противоречил.
Труднее всего было встретиться с матерью. Старая Джун ничего не
говорила, но слепые глаза ее смотрели обвиняюще. Под ее взглядом он
чувствовал себя подлецом и безбожником, словно в глубине души она уже
отреклась от сына. Пропасть между ними стала неодолимой.
Вол зашел за мной, когда собрался в следующую вылазку вниз. Быть может,
ему просто надоело одиночество. А среди местных друзей у него не было.
- В чем дело? - спросил я, когда он ввалился в мой крохотный кабинет и
по совместительству амбулаторный пункт.
- Надевайте пальто. Мы снова идем в Котурн. Его рвение заразило меня
исключительно по той причине, что Черепичник мне осточертел. Я жалел своих
товарищей. Они сидели здесь безвылазно и помирали от скуки.
Итак, мы вышли и направились вниз по склону, мимо Выгородки.
- А что стряслось-то? - спросил я на ходу.
- Да ничего особенного, - ответил Вол. - Возможно, к нам это вообще не
имеет отношения. Помните того милашку ростовщика?
- В бинтах?
- Угу. Крейг. Он исчез. Вместе с половиной своих горилл. Похоже, они
погрызлись с каким-то парнем и обломали об него зубы. С тех пор их больше не
видели.
Я нахмурился. Что тут особенного? Гангстеры вечно исчезают, а потом
опять появляются невесть откуда.
- Вот здесь! - Вол показал на кусты, которые росли вдоль стены,
опоясывавшей Выгородку. - Здесь наши голубчики пробрались внутрь. - Он
махнул в сторону рощицы через дорогу. - А там оставили свои фургоны. Мы
нашли свидетеля, который видел это. Он говорит, фургоны были полны дров. Вол
вломился в кусты, встал на четвереньки. Я последовал его примеру, ругаясь
про себя, потому что сразу промок. Северный ветер ничуть не улучшал
положения.
Внутри Выгородка заросла еще больше, чем снаружи. Вол показал мне
несколько дюжин вязанок, найденных в кустах неподалеку от лаза.
- Видно, они перетаскали целую кучу дров. - Им и нужна была целая куча,
чтобы прикрыть тела. А рубили сучья там.
Вол показал на деревья, росшие вверху, ближе к Черепичнику. Замок
выглядел как нарисованный на фоне бегущих облаков - серая груда камней,
которая развалится при первом же подземном толчке.
Я осмотрел вязанки. Помощники Вола стащили их в одно место и аккуратно
сложили в кучку, что вряд ли можно было назвать профессиональным подходом к
делу. Дрова, как мне показалось, заготавливали в течение нескольких недель.
Некоторые срезы выглядели свежее других. Я сказал об этом Волу.
- Да, я заметил. Дровосеки, судя по всему, делали заготовки регулярно.
А потом случайно наткнулись на вход в Катакомбы. И тогда их обуяла жадность.
- Хм. - Я уставился на вязанки. - Думаете, они продавали дрова?
- Нет. Это мы знаем точно. Никто не продавал дрова из Выгородки.
Наверное, семья или группа соседей использовала их для собственных нужд.
- А вы проверили владельцев конюшен?
- По-вашему, грабители совсем уж дураки? Кто же станет нанимать фургон,
чтобы обчистить Выгородку?
Я пожал плечами:
- Мы ведь рассчитываем на то, что один из них окажется дураком, верно?
- Вы правы, - признал Вол. - Надо будет проверить. Все, увы,
осложняется тем, что я единственный, кто не боится спускаться в Котурн.
Надеюсь, нам все-таки где-нибудь да повезет. Но если потребуется, я прочешу
все конюшни. Когда разгребу более срочные дела.
- Покажете мне то место, где они проникли в Катакомбы? - спросил я.
Первым его побуждением было ответить "нет". Но, подумав, он сказал:
- Это довольно далеко, в часе ходьбы. Я бы лучше хотел по горячим
следам разнюхать что-нибудь об исчезновении Крейга.
- Ладно, значит, в другой раз, - кивнул я. Мы спустились на территорию
Крейга и пошли шататься по домам. У Вола еще с детства остались здесь
кое-какие знакомцы. Если их уговорить да подмазать парочкой гершей, они
делились кое-какими сведениями. Но мне при откровениях присутствовать не
дозволялось. Я убивал время, потягивая пиво в кабачках, где передо мной то
виляли хвостом при виде моих денег, то шарахались, как от чумного. Если
кто-то спрашивал, я не отрицал, что пришел сюда как инквизитор.
Наконец ко мне присоединился Вол.
- Возможно, все эти сведения ничего не стоят. Слухи ходят разные. Один
говорит, что Крейга укокошили его собственные парнишки. А другой считает -
это дело рук конкурентов. Крейг довольно нагло вел себя с хозяевами соседних
территорий.
Вол принял кружку вина за счет заведения - впервые на моей памяти.
Видно, слишком поглощен был своими мыслями.
- Есть, правда, одна зацепка. Можно будет ее проверить. Крейг, говорят,
жаждал сквитаться с каким-то чужеземцем, который публично сделал из него
посмешище. Кое-кто считает, что чужеземец с ним и расправился. - Вол вытащил
какой-то список и начал внимательно его просматривать. - Не думаю, что это
нам что-то даст, однако в ночь исчезновения Крейга было много воплей и
криков. И ни одного очевидца, разумеется. - Вол усмехнулся. - А ушеслышцы
говорят, там была настоящая погоня с бойней. Поэтому я склоняюсь к версии
дворцового переворота.
- А что это за список?
- Здесь те, кто мог таскать дрова из Выгородки. Не исключено, что
кто-то из них видел там друг друга. Надеюсь узнать что-нибудь
интересненькое, сравнив их рассказы.
Вол заказал еще кружку вина. На сей раз он за нее заплатил, и за первую
тоже, хотя хозяин на оплате не настаивал. У меня сложилось такое
впечатление, что жители Арчи привыкли все давать Хранителям задаром. У Вола
просто хватало совести не пользоваться этим, по крайней мере в Котурне. Ему
не хотелось осложнять местным обитателям и без того трудную жизнь.
Порой я невольно проникался к нему симпатией.
- Так вы не собираетесь раскручивать дальше дело Крейга?
- А зачем? В том, что тела пропали, нет ничего необычного. Скорее
всего, всплывут где-нибудь в реке через пару дней, если отдали концы. Или
начнут мстить, если живы. - Вол ткнул пальцем в одно из имен списка: - Вот.
Он тоже сшивается в здешнем районе. Надо потолковать с этим Вороном, пока мы
здесь.
Кровь отхлынула у меня от лица - С кем?
Вол посмотрел на меня с недоумением. Я заставил себя расслабиться и
принять непринужденный вид. Складки на лбу у Вола разгладились.
- С типом по имени Ворон. Тот самый чужестранец, который вроде как
повздорил с Крейгом. Он живет в тех же краях, что и один дровосек из моего
списка. Пожалуй, надо задать ему парочку вопросов - Ворон. Необычное имечко!
Что вам известно о нем?
- Только то, что он иноземец и, похоже, изрядный прохвост. Поселился
здесь пару лет назад. Типичный бродяга. Околачивается вместе с бандой
Кратера.
Кратер и его банда были те самые мятежные беглецы, что обосновались в
Арче.
- Могу я попросить вас об услуге? Маловероятно, но этот парень может
оказаться тем самым привидением, о котором я говорил вам в прошлый раз. Не
лезьте к нему с вопросами. Сделайте вид, что вы не слыхали его имени. Просто
составьте мне его словесный портрет и разузнайте, один он живет или с
кем-то.
Вол нахмурился. Моя просьба ему явно не понравилась.
- Это важно?
- Не знаю. Может быть.
- Ладно.
- И, если можно, пока сохраните все в тайне.
- Этот парень, как я понимаю, кое-что значит для вас?
- Да, если он тот самый, кого я считал погибшим. У меня к нему есть
одно дельце.
- Личное? - улыбнулся Вол.
Я кивнул, пытаясь сообразить, как себя вести. Ситуация была опасной.
Если это действительно наш Ворон, необходимо соблюдать предельную
осторожность. Я не мог допустить, чтобы он попался в сети расследования.
Слишком уж много - дьявольски много! - он знал. Из-за него половину офицеров
и сержантов Отряда могли подвергнуть допросу. А потом прикончить.
Лучше всего, решил я, напустить туману: пускай Вол считает, что Ворон
мой старый враг, с которым я жажду повстречаться в темном углу. Но не более.
- Я вас понял, - сказал Вол и посмотрел на меня как-то по-другому,
точно обрадовался тому, что я в конце концов такой же, как все нормальные
люди.
А я и правда такой же. Хотя люблю порой прикинуться, будто это не так.
- Мне пора в Черепичник, - сказал я ему. - Нужно потолковать с парой
приятелей.
- Дорогу найдете?
- Найду. Дайте мне знать, если что-то выясните.
- Ладно.
Мы распрощались. Я помчался вверх по склону со всей прытью, на какую
были способны мои сорокалетние ноги.
- Друзья мои, похоже, у нас неприятности, - сказал я, отозвав Ильмо и
Гоблина в укромный уголок, где нас никто не мог подслушать.
- А именно? - осведомился Гоблин. Он сгорал от нетерпения с той самой
минуты, как увидел меня. Полагаю, видок у меня был маленько взмыленный.
- В Котурне промышляет некий тип по имени Ворон. В прошлый раз, когда
мы с Волом ходили в Котурн, там мелькнул какой-то парень, похожий на Ворона.
Но тогда я решил, что мне померещилось.
Ильмо с Гоблином тут же занервничали не хуже меня.
- Ты уверен, что это он? - спросил Ильмо.
- Нет. Пока нет. Я рванул оттуда со всех ног как только услышал имя
Ворон. Пускай Вол считает его моим старым врагом, с которым я жажду
сквитаться. Он обещал порасспрашивать о парне и составить его словесный
портрет. А также разузнать, с ним ли Душечка. Возможно, у меня просто
приступ белой горячки, но я хотел, чтобы вы об этом знали. На всякий
пожарный.
- А если это и правда он? - сказал Ильмо. - Что тогда делать будем?
- Не знаю. Мы можем здорово влипнуть. Если им случайно заинтересуется
Шепот - ну хотя бы потому, что он путается с местными мятежниками... В
общем, сами понимаете.
- Молчун, помнится, говорил, что Ворон собирался слинять в такую даль,
где никто его не сыщет, - задумчиво промолвил Гоблин.
- Наверное, он считал, что сбежал достаточно далеко. Мы же почти на
краю света.
Именно поэтому я так разволновался. Как раз в таком месте, типа Арчи,
по моим представлениям, Ворон и должен был укрыться, если хотел удрать от
Госпожи. Дальше бежать было просто некуда, разве только навострившись ходить
по воде аки посуху.
- По-моему, - сказал Ильмо, - надо выяснить все в точности, прежде чем
впадать в панику. А там решим, что делать. Может, пошлем в Котурн наших
ребят?
- Я тоже об этом думал. Даже план для Шепот подготовил - правда, он
относился совсем к другому делу. Давайте скажем ей, что займемся его
выполнением, а сами пошлем ребят следить за Вороном.
- Кого? - спросил Ильмо. - Ворон узнает любого, кто знает его!
- А вот и нет. Ты можешь послать парней, которые вступили в отряд после
битвы при Чарах. И еще Ростовщика для верности. Ворон определенно не помнит
новичков, их там была целая куча. А если ты хочешь, чтобы у руля стоял
кто-то надежный, пошли туда Гоблина. Пускай зароется в какую-нибудь дыру,
где он мог бы скрыться от любопытных глаз, но держать вожжи в своих руках.
- Что скажешь, Гоблин? - спросил Ильмо. Гоблин нервно усмехнулся:
- Я на все согласен, лишь бы чем-то заняться, У меня в этом дворце
скоро мозги заплесневеют. Люди тут все какие-то сдвинутые.
- Соскучился по Одноглазому? - хмыкнул Ильмо.
- Почти.
- Ладно, - сказал я. - Вам понадобится проводник. Им буду, естественно,
я. Не хочу, чтобы Вол совал свой нос в это дело дальше, чем нужно. Но
тамошние жители считают, что я из его команды. Поэтому держитесь от меня на
расстоянии. И постарайтесь не выдать, кто вы такие. Не осложняйте сами себе
жизнь.
Ильмо встал:
- Сейчас позову сюда Шишку и Ростовщика. Отведешь их вниз и покажешь,
что к чему. Потом один из них вернется за остальными. Обговори пока все
детали с Гоблином.
И он ушел.
Так мы и сделали. Гоблин вместе с шестью солдатами поселился неподалеку
от квартала, где ранее царствовал Крейг. Начальству я наплел, что так нужно
для дела.
И стал ждать.
Шед поймал Азу, когда тот пытался юркнуть за дверь.
- Ты что, спятил?
- Мне нужно выйти, Шед. Я здесь с ума сойду.
- Да? А ты не хочешь послушать новости, Аза? Инквизиторы ищут тебя. Вол
самолично был здесь ,на днях и спрашивал о тебе по имени!
Шед слегка преувеличил, конечно. Вол не проявлял особой настойчивости.
Однако его появление явно было как-то связано с Катакомбами. Вол со своим
корешем шлялись по Котурну почти каждый день и расспрашивали, расспрашивали,
расспрашивали. Шеду не улыбалось, чтобы Аза столкнулся с Волом лицом к лицу.
Аза либо запаникует, либо расколется при допросе. И в любом случае Каштан
Шед очень скоро угодит в самое полымя.
- Аза! Если тебя заловят, мы все покойники.
- Почему?
- Ты тратил те старинные монеты. Они ищут человека, у которого много
старых денег. - Чертов Ворон!
- Что?
- Он отдал проездные деньги мне. Как мою долю. Я богат. А теперь ты
говоришь, что меня схватят, если я начну тратить свои деньги!
- Ворон, видно, решил, что ты переждешь, пока уляжется переполох. А он
к тому времени слиняет.
- Слиняет?
- Он собирается отплыть, как только откроется гавань.
- И куда он направляется?
- Куда-то на юг. Он об этом не распространялся.
- Что же мне делать? Опять перебиваться с хлеба на воду? Проклятье,
Шед! Так нечестно!
- Нет худа без добра, Аза. Зато теперь никто не жаждет твоей крови.
- Ну и что? Зато теперь за мной охотится Вол. С Крейгом я, может,
как-нибудь договорился бы. А с Волом хрен договоришься! Так нечестно! Всю
свою жизнь...
Шед не слушал его. Он сам слишком часто пел эту песню.
- Что же мне делать, Шед?
- Не знаю. Наверное, затаиться и ждать. - Шеда вдруг осенило: - А что,
если тебе на время убраться из Арчи?
- Ну... Что-то в этом есть. Надо полагать, в других местах мои денежки
можно будет с толком потратить?
- Не знаю. Я никогда не путешествовал.
- Попроси Ворона зайти ко мне, когда он появится.
- Аза...
- Да, ладно тебе, Шед! Я же просто спрошу. Ну, в худшем случае, он мне
откажет, и все.
- Дело твое, Аза. Но мне ужасно не хочется, чтобы ты уезжал.
- Ну конечно, Шед. Конечно. - Шед нырнул за дверь, но Аза окликнул его:
- Погоди секундочку!
- Да?
- Э-э... Видишь ли... В общем, я ведь тебя даже не поблагодарил.
- За что, Аза?
- Ты спас мне жизнь. Ты же притащил меня сюда, верно?
Шед пожал плечами, кивнул:
- Я не сделал ничего особенного, Аза.
- Нет, сделал, Шед! И я об этом не забуду. Я у тебя в большом долгу.
Шед поспешил вниз, пока его совсем не засмущали. Ворон уже вернулся и
по своему обыкновению быстро говорил о чем-то с Душечкой. Опять спорят
небось. Нет, они определенно любовники. Черт бы их побрал. Шед подождал,
пока Ворон заметит его.
- Аза хочет вас видеть. По-моему, он собирается уехать вместе с вами,
если вы не против. Ворон хмыкнул:
- Это решило бы все твои проблемы, правда? Шед не стал отрицать, что
будет чувствовать себя уютнее, если Аза уедет из Арчи.
- Как вы к этому относитесь?
- Вообще-то идея неплохая. Аза не подарок, но люди мне нужны. К тому же
он у меня на крючке. А его отъезд поможет мне замести следы.
- Тогда забирайте его вместе с моим благословением.
Ворон направился к лестнице.
- Погодите! - окликнул его Шед. Он не знал, с чего начать и важно ли
это вообще. Но решил все-таки сказать. - В последнее время Вол зачастил в
Котурн. Вместе со своим корешем.
- Ну и?
- Ну и, возможно, он уже напал на наш след. Во-первых, он приходил сюда
и искал Азу. Во-вторых, он расспрашивал о вас.
Лицо у Ворона застыло.
- Обо мне? Как это?
- Втихаря. Помните Сэл, жену моего двоюродного брата Ферта? Ее брат
женат на одной из кузин Вола. Кроме того, у Вола остались здесь старые
знакомые, еще с прежних времен, когда он не был Хранителем. Он подчас
помогает им, а некоторые из них помогают ему сведениями...
- Общая картина мне ясна. Давай ближе к делу.
- Вол расспрашивал о вас - кто вы, откуда родом, кто ваши друзья и все
такое.
- Но зачем?
Шед только плечами пожал.
- Ладно. Спасибо. Я с этим разберусь.
Гоблин стоял через дорогу, прислонившись к зданию и напряженно глядя на
меня. Я недовольно нахмурился. Какого черта он вылез на улицу? Если Вол
узнает его, то поймет, что мы ведем двойную игру.
Очевидно, Гоблин хотел мне что-то сказать. Вол собрался войти в
очередную из бесчисленных забегаловок.
- Мне нужно поговорить с одним человеком в проулке, насчет лошади.
- УГУ.
Он исчез за дверью. Я скользнул в переулок и помочился. Ко мне подошел
Гоблин.
- В чем дело? - спросил я.
- Дело в том, Костоправ, что это он. Ворон. Наш Ворон. И не один, ас
Душечкой. Она работает служанкой в кабачке "Железная лилия".
- Чтоб я сдох! - вырвалось у меня - Ворон живет там же. Они делают вид,
что знакомы не так хорошо, но Ворон за ней присматривает.
- Проклятье! Ну конечно, иначе и быть не могло! Что же нам теперь
делать?
- Скорее всего, извернуться и поцеловать себя в зад. На прощание. Этот
подлец, похоже, заправляет торговлей трупами. Чем больше мы узнаем, тем
больше я в этом уверен.
- Как же ты умудрился Вола-то обставить? Он пока ничего не разнюхал.
- У меня есть ресурсы, которых нет у Вола.
Я кивнул. Что правда, те правда. Порой удобно иметь под рукой колдуна.
Но не всегда, особенно если вспомнить об этих сучках на Черепичнике.
- Поторопись, - сказал я. - Иначе он удивится, куда я пропал.
- У Ворона есть фургон и упряжка. Он держит их в другом конце города.
Обычно выезжает поздно ночью.
Я опять кивнул. Мы уже установили,, что охотники за трупами промышляют
в ночную смену.
- Но... - продолжал Гоблин. - Я полагаю, тебе понравится это "но".
Однажды он взял фургон среди бела дня. По странному совпадению, как раз в
день ограбления Катакомб.
- Бог ты мой!
- Я осмотрел его фургон. Костоправ. И нашел там кровь. Довольно свежую.
Судя по всему, она появилась там в ту ночь, когда исчез этот процентщик со
своими приятелями.
- Ох, блин! Ни фига себе! Мы влипли по самую макушку. Слушай, теперь ты
лучше исчезни. Мне нужно еще сочинить какую-нибудь историю для Вола.
- До встречи.
- Ага.
В тот момент я готов был опустить руки и сдаться. Меня переполняло
отчаяние. Этот проклятый придурок Ворон - я прекрасно понимал, что он
делает. Собирает тугую мошну для побега, продавая трупы и грабя гробницы.
Угрызения совести его не мучают. В его мире покойникам не придают такого
значения. К тому же у него есть причина:
Душечка.
Я никак не мог отделаться от Вола. Мне отчаянно хотелось поговорить с
Ильмо, но приходилось брести вслед за инквизитором из одной дыры в другую и
задавать вопросы.
Взглянув на северный склон, на черный замок, я подумал, что смотрю на
крепость, которую построил Ворон.
Нечего так волноваться, сказал я себе. Улики-то косвенные, не
окончательные... Нет, все это ерунда. Улик вполне достаточно. Моих
работодателей не волнуют такие юридические тонкости, как стопроцентные
доказательства.
Ильмо тоже вышел из себя:
- Мы можем убить его. Тогда он точно ни о чем не проболтается.
- Ты серьезно, Ильмо?
- Не совсем. Но ты знаешь: я сделаю это не колеблясь, если положение
станет безвыходным.
- Н-да.
Все мы сделаем это не колеблясь. Во всяком случае, попытаемся. Ворон
ведь может и не дать нам себя убить. Такого крутого сукина сына, как он,
поискать.
- Знаешь, Ильмо, по-моему, нам нужно найти его и просто сказать, чтобы
он убирался из Арчи к чертовой матери.
Ильмо сердито зыркнул на меня:
- Ты что, совсем ничего вокруг себя не замечаешь? Убраться отсюда
сейчас можно только по воздуху. Гавань замерзла. Все проходы в горах
завалило снегом. По-твоему, нам удастся уговорить Шепот, чтобы она сделала
нам одолжение и переправила на ковре одного из местных жителей?
- Двоих местных жителей, Гоблин говорит, Душечка по-прежнему с Вороном.
Ильмо глубоко задумался. Я открыл было рот, но он махнул на меня рукой,
требуя тишины. Я ждал. Наконец он спросил:
- Интересно, что он сделает, когда увидит тебя? Если учесть, что он
якшается со сбродом Кратера?
Я прищелкнул языком:
- Н-да. Об этом я не подумал. Мне надо кое-что уточнить.
И побежал искать Вола.
- У вас или герцога есть свои люди в банде Кратера? - спросил я его.
- А если и есть? - удивился он. - Что с того?
- Давайте потолкуем с ними. У меня идея. Надеюсь, нам все-таки удастся
раскрутить это дело.
Он долго в упор смотрел на меня. Возможно, он был сообразительнее, чем
прикидывался.
- Ладно. Только не ждите от них слишком многого. Если повстанцы не
отделались от наших людей, то лишь потому, что мы их не трогаем. Они просто
собираются вместе и вспоминают о прошлом. Боевой пыл в них давно угас.
- И все же давайте попробуем. Чем черт не шутит! Может, они вовсе не
такие невинные овечки, как кажется.
- Дайте мне полчаса.
Через полчаса мы с ним уже сидели в компании двух тайных агентов и по
очереди задавали им вопросы, каждый со своей собственной целью.
Агенты не знали Ворона, по крайней мере по имени. Я облегченно
вздохнул. Но что-то там было не так, и Вол это сразу учуял. Он терзал их
вопросами, пока не выудил все подозрительные подробности.
- Мне пора к начальству, - заявил я. - Думаю, Шепот захочет об этом
узнать, г И я изложил ему план захвата. Волу, похоже, он понравился.
- Я поставлю в известность Аргадона. Мне и , в голову не приходило, что
ограбление может быть делом рук беженцев. Политических. Потому-то, наверное,
и монеты в ходу не появились. А может, они и трупы тоже продают?
- Повстанцам всегда нужны деньги, - заметил я.
Мы выступили на следующий вечер, по настоянию Шепот и вопреки
возражениям герцога, зато при поддержке главного Хранителя. Герцог
по-прежнему не желал, чтобы нас видели в городе. А Хранителям было плевать.
Они просто хотели спасти свою репутацию.
***
Ильмо тихо возник из вечерней тени.
- Готовы? - шепнул он.
Я посмотрел на свою четверку.
- Готовы!
В операции приняли участие все до единого члены Отряда, бывшие в Арче,
а также сотрудники тайной полиции герцога и дюжина людей Вола. Какой бы
глупой ни казалась мне его работа, я все равно удивился, узнав, как мало
народу у него в конторе. Налицо были все подчиненные Вола, кроме одного. Но
тот не явился по уважительной причине - он болел.
Ильмо подал сигнал, промычав три раза.
Бывшие мятежники собрались на свое регулярное толковище. Я хихикнул при
мысли о сюрпризе, который их ожидает. Они-то надеялись, что от Госпожи их
отделяют семь лет плюс пятнадцать сотен миль!
Операция длилась меньше минуты. И прошла без единой жертвы. Они просто
тупо смотрели на нас, уронив безвольно руки. Потом кто-то узнал нас и
простонал:
- Черный Отряд! В Арче!
- Все кончено, - отозвался еще чей-то голос. - Кончено раз и навсегда.
Она победила.
Казалось, их это не очень волнует. Некоторые даже испытывали
облегчение.
Мы провернули все так тихо, что в городе никто ничего не заметил. Самый
мирный захват в моей жизни. Повстанцев отвели в Черепичник, и Шепот с Пером
принялись за работу.
Мне оставалось только надеяться, что никто из мятежников не знает
слишком много.
Я все поставил на одну карту, надеясь, что Ворон не рассказал им, кто
такая Душечка. Но если моя карта будет бита, то получится, что вместо
дымовой завесы я устроил настоящий пожар, в котором погорим мы все.
Поскольку Шепот меня так и не вызвала, я решил, что выиграл.
Ворон ввалился в двери "Лилии". Шед изумленно уставился на него. Ворон,
задыхаясь, прислонился к дверному косяку. Выглядел он так, будто только что
заглянул в глаза собственной смерти. Шед бросил тряпку и поспешил к нему,
прихватив с собой глиняную бутыль.
- Что случилось?
Ворон не отрываясь смотрел поверх его плеча на Душечку, которая
обслуживала одинокого платежеспособного посетителя. Потом потряс головой,
глубоко вздохнул и передернул плечами.
Он был напуган! Святые угодники, этот человек был вне себя от ужаса!
Шед ошарашенно застыл. Что могло довести Ворона до такого состояния? Ведь
даже черный замок был ему нипочем!
- Идите сюда, Ворон. Сядьте.
Шед взял его за руку. Тот покорно поплелся следом. Шед поймал Душечкин
взгляд, знаками велел принести две кружки и еще одну бутыль.
Душечка, едва взглянув на Ворона, позабыла о своем клиенте. Через пару
секунд она прибежала с кружками и вином и тут же начала говорить что-то
Ворону на пальцах.
Ворон не видел ее.
- Ворон! - свистящим шепотом позвал его Шед. - Возьмите себя в руки,
приятель! Что, черт возьми, стряслось?
Взгляд у Ворона наконец стал осмысленным. Он посмотрел на Шеда, на
Душечку, на вино. Осушил кружку одним глотком, хлопнул ею по столу. Душечка
налила снова.
Забытый посетитель начал выражать недовольство.
- Сам возьми что нужно, - бросил ему Шед. Клиент оскорбился.
- А не хочешь, так иди к черту! - сказал ему Шед. - Говорите же, Ворон!
Мы влипли?
- Э-э... Нет. Не мы, Шед. Я. - Ворон встряхнулся, как пес, выходящий из
воды, и посмотрел на Душечку. Ее пальцы начали диалог. Шед уловил почти все.
Ворон велел Душечке собирать вещи. Им необходимо бежать.
Душечка хотела знать почему.
- Потому что они нас нашли, - сказал ей Ворон.
- Кто? - спросила Душечка.
- Отряд. Он здесь. В Арче.
Душечка, похоже, не встревожилась. Она просто не поверила.
"Отряд? - подумал Шед. - Что еще за Отряд, будь он неладен?" - Они
здесь, - настаивал Ворон. - Я пошел на собрание. Но опоздал. К счастью.
Пришел, а там уже все началось. Люди герцога. Хранители. И Отряд. Я видел
Костоправа, и Ильмо, и Гоблина. Я слышал, как они окликали друг друга по
именам. Слышал, как они упоминали о Шепот и Пере. Отряд в Арче, и две Взятые
своего: ему поверили. Все привыкли считать его трусом. А единственный
человек, который знал, что это не так, Шеду не противоречил.
Труднее всего было встретиться с матерью. Старая Джун ничего не
говорила, но слепые глаза ее смотрели обвиняюще. Под ее взглядом он
чувствовал себя подлецом и безбожником, словно в глубине души она уже
отреклась от сына. Пропасть между ними стала неодолимой.
Вол зашел за мной, когда собрался в следующую вылазку вниз. Быть может,
ему просто надоело одиночество. А среди местных друзей у него не было.
- В чем дело? - спросил я, когда он ввалился в мой крохотный кабинет и
по совместительству амбулаторный пункт.
- Надевайте пальто. Мы снова идем в Котурн. Его рвение заразило меня
исключительно по той причине, что Черепичник мне осточертел. Я жалел своих
товарищей. Они сидели здесь безвылазно и помирали от скуки.
Итак, мы вышли и направились вниз по склону, мимо Выгородки.
- А что стряслось-то? - спросил я на ходу.
- Да ничего особенного, - ответил Вол. - Возможно, к нам это вообще не
имеет отношения. Помните того милашку ростовщика?
- В бинтах?
- Угу. Крейг. Он исчез. Вместе с половиной своих горилл. Похоже, они
погрызлись с каким-то парнем и обломали об него зубы. С тех пор их больше не
видели.
Я нахмурился. Что тут особенного? Гангстеры вечно исчезают, а потом
опять появляются невесть откуда.
- Вот здесь! - Вол показал на кусты, которые росли вдоль стены,
опоясывавшей Выгородку. - Здесь наши голубчики пробрались внутрь. - Он
махнул в сторону рощицы через дорогу. - А там оставили свои фургоны. Мы
нашли свидетеля, который видел это. Он говорит, фургоны были полны дров. Вол
вломился в кусты, встал на четвереньки. Я последовал его примеру, ругаясь
про себя, потому что сразу промок. Северный ветер ничуть не улучшал
положения.
Внутри Выгородка заросла еще больше, чем снаружи. Вол показал мне
несколько дюжин вязанок, найденных в кустах неподалеку от лаза.
- Видно, они перетаскали целую кучу дров. - Им и нужна была целая куча,
чтобы прикрыть тела. А рубили сучья там.
Вол показал на деревья, росшие вверху, ближе к Черепичнику. Замок
выглядел как нарисованный на фоне бегущих облаков - серая груда камней,
которая развалится при первом же подземном толчке.
Я осмотрел вязанки. Помощники Вола стащили их в одно место и аккуратно
сложили в кучку, что вряд ли можно было назвать профессиональным подходом к
делу. Дрова, как мне показалось, заготавливали в течение нескольких недель.
Некоторые срезы выглядели свежее других. Я сказал об этом Волу.
- Да, я заметил. Дровосеки, судя по всему, делали заготовки регулярно.
А потом случайно наткнулись на вход в Катакомбы. И тогда их обуяла жадность.
- Хм. - Я уставился на вязанки. - Думаете, они продавали дрова?
- Нет. Это мы знаем точно. Никто не продавал дрова из Выгородки.
Наверное, семья или группа соседей использовала их для собственных нужд.
- А вы проверили владельцев конюшен?
- По-вашему, грабители совсем уж дураки? Кто же станет нанимать фургон,
чтобы обчистить Выгородку?
Я пожал плечами:
- Мы ведь рассчитываем на то, что один из них окажется дураком, верно?
- Вы правы, - признал Вол. - Надо будет проверить. Все, увы,
осложняется тем, что я единственный, кто не боится спускаться в Котурн.
Надеюсь, нам все-таки где-нибудь да повезет. Но если потребуется, я прочешу
все конюшни. Когда разгребу более срочные дела.
- Покажете мне то место, где они проникли в Катакомбы? - спросил я.
Первым его побуждением было ответить "нет". Но, подумав, он сказал:
- Это довольно далеко, в часе ходьбы. Я бы лучше хотел по горячим
следам разнюхать что-нибудь об исчезновении Крейга.
- Ладно, значит, в другой раз, - кивнул я. Мы спустились на территорию
Крейга и пошли шататься по домам. У Вола еще с детства остались здесь
кое-какие знакомцы. Если их уговорить да подмазать парочкой гершей, они
делились кое-какими сведениями. Но мне при откровениях присутствовать не
дозволялось. Я убивал время, потягивая пиво в кабачках, где передо мной то
виляли хвостом при виде моих денег, то шарахались, как от чумного. Если
кто-то спрашивал, я не отрицал, что пришел сюда как инквизитор.
Наконец ко мне присоединился Вол.
- Возможно, все эти сведения ничего не стоят. Слухи ходят разные. Один
говорит, что Крейга укокошили его собственные парнишки. А другой считает -
это дело рук конкурентов. Крейг довольно нагло вел себя с хозяевами соседних
территорий.
Вол принял кружку вина за счет заведения - впервые на моей памяти.
Видно, слишком поглощен был своими мыслями.
- Есть, правда, одна зацепка. Можно будет ее проверить. Крейг, говорят,
жаждал сквитаться с каким-то чужеземцем, который публично сделал из него
посмешище. Кое-кто считает, что чужеземец с ним и расправился. - Вол вытащил
какой-то список и начал внимательно его просматривать. - Не думаю, что это
нам что-то даст, однако в ночь исчезновения Крейга было много воплей и
криков. И ни одного очевидца, разумеется. - Вол усмехнулся. - А ушеслышцы
говорят, там была настоящая погоня с бойней. Поэтому я склоняюсь к версии
дворцового переворота.
- А что это за список?
- Здесь те, кто мог таскать дрова из Выгородки. Не исключено, что
кто-то из них видел там друг друга. Надеюсь узнать что-нибудь
интересненькое, сравнив их рассказы.
Вол заказал еще кружку вина. На сей раз он за нее заплатил, и за первую
тоже, хотя хозяин на оплате не настаивал. У меня сложилось такое
впечатление, что жители Арчи привыкли все давать Хранителям задаром. У Вола
просто хватало совести не пользоваться этим, по крайней мере в Котурне. Ему
не хотелось осложнять местным обитателям и без того трудную жизнь.
Порой я невольно проникался к нему симпатией.
- Так вы не собираетесь раскручивать дальше дело Крейга?
- А зачем? В том, что тела пропали, нет ничего необычного. Скорее
всего, всплывут где-нибудь в реке через пару дней, если отдали концы. Или
начнут мстить, если живы. - Вол ткнул пальцем в одно из имен списка: - Вот.
Он тоже сшивается в здешнем районе. Надо потолковать с этим Вороном, пока мы
здесь.
Кровь отхлынула у меня от лица - С кем?
Вол посмотрел на меня с недоумением. Я заставил себя расслабиться и
принять непринужденный вид. Складки на лбу у Вола разгладились.
- С типом по имени Ворон. Тот самый чужестранец, который вроде как
повздорил с Крейгом. Он живет в тех же краях, что и один дровосек из моего
списка. Пожалуй, надо задать ему парочку вопросов - Ворон. Необычное имечко!
Что вам известно о нем?
- Только то, что он иноземец и, похоже, изрядный прохвост. Поселился
здесь пару лет назад. Типичный бродяга. Околачивается вместе с бандой
Кратера.
Кратер и его банда были те самые мятежные беглецы, что обосновались в
Арче.
- Могу я попросить вас об услуге? Маловероятно, но этот парень может
оказаться тем самым привидением, о котором я говорил вам в прошлый раз. Не
лезьте к нему с вопросами. Сделайте вид, что вы не слыхали его имени. Просто
составьте мне его словесный портрет и разузнайте, один он живет или с
кем-то.
Вол нахмурился. Моя просьба ему явно не понравилась.
- Это важно?
- Не знаю. Может быть.
- Ладно.
- И, если можно, пока сохраните все в тайне.
- Этот парень, как я понимаю, кое-что значит для вас?
- Да, если он тот самый, кого я считал погибшим. У меня к нему есть
одно дельце.
- Личное? - улыбнулся Вол.
Я кивнул, пытаясь сообразить, как себя вести. Ситуация была опасной.
Если это действительно наш Ворон, необходимо соблюдать предельную
осторожность. Я не мог допустить, чтобы он попался в сети расследования.
Слишком уж много - дьявольски много! - он знал. Из-за него половину офицеров
и сержантов Отряда могли подвергнуть допросу. А потом прикончить.
Лучше всего, решил я, напустить туману: пускай Вол считает, что Ворон
мой старый враг, с которым я жажду повстречаться в темном углу. Но не более.
- Я вас понял, - сказал Вол и посмотрел на меня как-то по-другому,
точно обрадовался тому, что я в конце концов такой же, как все нормальные
люди.
А я и правда такой же. Хотя люблю порой прикинуться, будто это не так.
- Мне пора в Черепичник, - сказал я ему. - Нужно потолковать с парой
приятелей.
- Дорогу найдете?
- Найду. Дайте мне знать, если что-то выясните.
- Ладно.
Мы распрощались. Я помчался вверх по склону со всей прытью, на какую
были способны мои сорокалетние ноги.
- Друзья мои, похоже, у нас неприятности, - сказал я, отозвав Ильмо и
Гоблина в укромный уголок, где нас никто не мог подслушать.
- А именно? - осведомился Гоблин. Он сгорал от нетерпения с той самой
минуты, как увидел меня. Полагаю, видок у меня был маленько взмыленный.
- В Котурне промышляет некий тип по имени Ворон. В прошлый раз, когда
мы с Волом ходили в Котурн, там мелькнул какой-то парень, похожий на Ворона.
Но тогда я решил, что мне померещилось.
Ильмо с Гоблином тут же занервничали не хуже меня.
- Ты уверен, что это он? - спросил Ильмо.
- Нет. Пока нет. Я рванул оттуда со всех ног как только услышал имя
Ворон. Пускай Вол считает его моим старым врагом, с которым я жажду
сквитаться. Он обещал порасспрашивать о парне и составить его словесный
портрет. А также разузнать, с ним ли Душечка. Возможно, у меня просто
приступ белой горячки, но я хотел, чтобы вы об этом знали. На всякий
пожарный.
- А если это и правда он? - сказал Ильмо. - Что тогда делать будем?
- Не знаю. Мы можем здорово влипнуть. Если им случайно заинтересуется
Шепот - ну хотя бы потому, что он путается с местными мятежниками... В
общем, сами понимаете.
- Молчун, помнится, говорил, что Ворон собирался слинять в такую даль,
где никто его не сыщет, - задумчиво промолвил Гоблин.
- Наверное, он считал, что сбежал достаточно далеко. Мы же почти на
краю света.
Именно поэтому я так разволновался. Как раз в таком месте, типа Арчи,
по моим представлениям, Ворон и должен был укрыться, если хотел удрать от
Госпожи. Дальше бежать было просто некуда, разве только навострившись ходить
по воде аки посуху.
- По-моему, - сказал Ильмо, - надо выяснить все в точности, прежде чем
впадать в панику. А там решим, что делать. Может, пошлем в Котурн наших
ребят?
- Я тоже об этом думал. Даже план для Шепот подготовил - правда, он
относился совсем к другому делу. Давайте скажем ей, что займемся его
выполнением, а сами пошлем ребят следить за Вороном.
- Кого? - спросил Ильмо. - Ворон узнает любого, кто знает его!
- А вот и нет. Ты можешь послать парней, которые вступили в отряд после
битвы при Чарах. И еще Ростовщика для верности. Ворон определенно не помнит
новичков, их там была целая куча. А если ты хочешь, чтобы у руля стоял
кто-то надежный, пошли туда Гоблина. Пускай зароется в какую-нибудь дыру,
где он мог бы скрыться от любопытных глаз, но держать вожжи в своих руках.
- Что скажешь, Гоблин? - спросил Ильмо. Гоблин нервно усмехнулся:
- Я на все согласен, лишь бы чем-то заняться, У меня в этом дворце
скоро мозги заплесневеют. Люди тут все какие-то сдвинутые.
- Соскучился по Одноглазому? - хмыкнул Ильмо.
- Почти.
- Ладно, - сказал я. - Вам понадобится проводник. Им буду, естественно,
я. Не хочу, чтобы Вол совал свой нос в это дело дальше, чем нужно. Но
тамошние жители считают, что я из его команды. Поэтому держитесь от меня на
расстоянии. И постарайтесь не выдать, кто вы такие. Не осложняйте сами себе
жизнь.
Ильмо встал:
- Сейчас позову сюда Шишку и Ростовщика. Отведешь их вниз и покажешь,
что к чему. Потом один из них вернется за остальными. Обговори пока все
детали с Гоблином.
И он ушел.
Так мы и сделали. Гоблин вместе с шестью солдатами поселился неподалеку
от квартала, где ранее царствовал Крейг. Начальству я наплел, что так нужно
для дела.
И стал ждать.
Шед поймал Азу, когда тот пытался юркнуть за дверь.
- Ты что, спятил?
- Мне нужно выйти, Шед. Я здесь с ума сойду.
- Да? А ты не хочешь послушать новости, Аза? Инквизиторы ищут тебя. Вол
самолично был здесь ,на днях и спрашивал о тебе по имени!
Шед слегка преувеличил, конечно. Вол не проявлял особой настойчивости.
Однако его появление явно было как-то связано с Катакомбами. Вол со своим
корешем шлялись по Котурну почти каждый день и расспрашивали, расспрашивали,
расспрашивали. Шеду не улыбалось, чтобы Аза столкнулся с Волом лицом к лицу.
Аза либо запаникует, либо расколется при допросе. И в любом случае Каштан
Шед очень скоро угодит в самое полымя.
- Аза! Если тебя заловят, мы все покойники.
- Почему?
- Ты тратил те старинные монеты. Они ищут человека, у которого много
старых денег. - Чертов Ворон!
- Что?
- Он отдал проездные деньги мне. Как мою долю. Я богат. А теперь ты
говоришь, что меня схватят, если я начну тратить свои деньги!
- Ворон, видно, решил, что ты переждешь, пока уляжется переполох. А он
к тому времени слиняет.
- Слиняет?
- Он собирается отплыть, как только откроется гавань.
- И куда он направляется?
- Куда-то на юг. Он об этом не распространялся.
- Что же мне делать? Опять перебиваться с хлеба на воду? Проклятье,
Шед! Так нечестно!
- Нет худа без добра, Аза. Зато теперь никто не жаждет твоей крови.
- Ну и что? Зато теперь за мной охотится Вол. С Крейгом я, может,
как-нибудь договорился бы. А с Волом хрен договоришься! Так нечестно! Всю
свою жизнь...
Шед не слушал его. Он сам слишком часто пел эту песню.
- Что же мне делать, Шед?
- Не знаю. Наверное, затаиться и ждать. - Шеда вдруг осенило: - А что,
если тебе на время убраться из Арчи?
- Ну... Что-то в этом есть. Надо полагать, в других местах мои денежки
можно будет с толком потратить?
- Не знаю. Я никогда не путешествовал.
- Попроси Ворона зайти ко мне, когда он появится.
- Аза...
- Да, ладно тебе, Шед! Я же просто спрошу. Ну, в худшем случае, он мне
откажет, и все.
- Дело твое, Аза. Но мне ужасно не хочется, чтобы ты уезжал.
- Ну конечно, Шед. Конечно. - Шед нырнул за дверь, но Аза окликнул его:
- Погоди секундочку!
- Да?
- Э-э... Видишь ли... В общем, я ведь тебя даже не поблагодарил.
- За что, Аза?
- Ты спас мне жизнь. Ты же притащил меня сюда, верно?
Шед пожал плечами, кивнул:
- Я не сделал ничего особенного, Аза.
- Нет, сделал, Шед! И я об этом не забуду. Я у тебя в большом долгу.
Шед поспешил вниз, пока его совсем не засмущали. Ворон уже вернулся и
по своему обыкновению быстро говорил о чем-то с Душечкой. Опять спорят
небось. Нет, они определенно любовники. Черт бы их побрал. Шед подождал,
пока Ворон заметит его.
- Аза хочет вас видеть. По-моему, он собирается уехать вместе с вами,
если вы не против. Ворон хмыкнул:
- Это решило бы все твои проблемы, правда? Шед не стал отрицать, что
будет чувствовать себя уютнее, если Аза уедет из Арчи.
- Как вы к этому относитесь?
- Вообще-то идея неплохая. Аза не подарок, но люди мне нужны. К тому же
он у меня на крючке. А его отъезд поможет мне замести следы.
- Тогда забирайте его вместе с моим благословением.
Ворон направился к лестнице.
- Погодите! - окликнул его Шед. Он не знал, с чего начать и важно ли
это вообще. Но решил все-таки сказать. - В последнее время Вол зачастил в
Котурн. Вместе со своим корешем.
- Ну и?
- Ну и, возможно, он уже напал на наш след. Во-первых, он приходил сюда
и искал Азу. Во-вторых, он расспрашивал о вас.
Лицо у Ворона застыло.
- Обо мне? Как это?
- Втихаря. Помните Сэл, жену моего двоюродного брата Ферта? Ее брат
женат на одной из кузин Вола. Кроме того, у Вола остались здесь старые
знакомые, еще с прежних времен, когда он не был Хранителем. Он подчас
помогает им, а некоторые из них помогают ему сведениями...
- Общая картина мне ясна. Давай ближе к делу.
- Вол расспрашивал о вас - кто вы, откуда родом, кто ваши друзья и все
такое.
- Но зачем?
Шед только плечами пожал.
- Ладно. Спасибо. Я с этим разберусь.
Гоблин стоял через дорогу, прислонившись к зданию и напряженно глядя на
меня. Я недовольно нахмурился. Какого черта он вылез на улицу? Если Вол
узнает его, то поймет, что мы ведем двойную игру.
Очевидно, Гоблин хотел мне что-то сказать. Вол собрался войти в
очередную из бесчисленных забегаловок.
- Мне нужно поговорить с одним человеком в проулке, насчет лошади.
- УГУ.
Он исчез за дверью. Я скользнул в переулок и помочился. Ко мне подошел
Гоблин.
- В чем дело? - спросил я.
- Дело в том, Костоправ, что это он. Ворон. Наш Ворон. И не один, ас
Душечкой. Она работает служанкой в кабачке "Железная лилия".
- Чтоб я сдох! - вырвалось у меня - Ворон живет там же. Они делают вид,
что знакомы не так хорошо, но Ворон за ней присматривает.
- Проклятье! Ну конечно, иначе и быть не могло! Что же нам теперь
делать?
- Скорее всего, извернуться и поцеловать себя в зад. На прощание. Этот
подлец, похоже, заправляет торговлей трупами. Чем больше мы узнаем, тем
больше я в этом уверен.
- Как же ты умудрился Вола-то обставить? Он пока ничего не разнюхал.
- У меня есть ресурсы, которых нет у Вола.
Я кивнул. Что правда, те правда. Порой удобно иметь под рукой колдуна.
Но не всегда, особенно если вспомнить об этих сучках на Черепичнике.
- Поторопись, - сказал я. - Иначе он удивится, куда я пропал.
- У Ворона есть фургон и упряжка. Он держит их в другом конце города.
Обычно выезжает поздно ночью.
Я опять кивнул. Мы уже установили,, что охотники за трупами промышляют
в ночную смену.
- Но... - продолжал Гоблин. - Я полагаю, тебе понравится это "но".
Однажды он взял фургон среди бела дня. По странному совпадению, как раз в
день ограбления Катакомб.
- Бог ты мой!
- Я осмотрел его фургон. Костоправ. И нашел там кровь. Довольно свежую.
Судя по всему, она появилась там в ту ночь, когда исчез этот процентщик со
своими приятелями.
- Ох, блин! Ни фига себе! Мы влипли по самую макушку. Слушай, теперь ты
лучше исчезни. Мне нужно еще сочинить какую-нибудь историю для Вола.
- До встречи.
- Ага.
В тот момент я готов был опустить руки и сдаться. Меня переполняло
отчаяние. Этот проклятый придурок Ворон - я прекрасно понимал, что он
делает. Собирает тугую мошну для побега, продавая трупы и грабя гробницы.
Угрызения совести его не мучают. В его мире покойникам не придают такого
значения. К тому же у него есть причина:
Душечка.
Я никак не мог отделаться от Вола. Мне отчаянно хотелось поговорить с
Ильмо, но приходилось брести вслед за инквизитором из одной дыры в другую и
задавать вопросы.
Взглянув на северный склон, на черный замок, я подумал, что смотрю на
крепость, которую построил Ворон.
Нечего так волноваться, сказал я себе. Улики-то косвенные, не
окончательные... Нет, все это ерунда. Улик вполне достаточно. Моих
работодателей не волнуют такие юридические тонкости, как стопроцентные
доказательства.
Ильмо тоже вышел из себя:
- Мы можем убить его. Тогда он точно ни о чем не проболтается.
- Ты серьезно, Ильмо?
- Не совсем. Но ты знаешь: я сделаю это не колеблясь, если положение
станет безвыходным.
- Н-да.
Все мы сделаем это не колеблясь. Во всяком случае, попытаемся. Ворон
ведь может и не дать нам себя убить. Такого крутого сукина сына, как он,
поискать.
- Знаешь, Ильмо, по-моему, нам нужно найти его и просто сказать, чтобы
он убирался из Арчи к чертовой матери.
Ильмо сердито зыркнул на меня:
- Ты что, совсем ничего вокруг себя не замечаешь? Убраться отсюда
сейчас можно только по воздуху. Гавань замерзла. Все проходы в горах
завалило снегом. По-твоему, нам удастся уговорить Шепот, чтобы она сделала
нам одолжение и переправила на ковре одного из местных жителей?
- Двоих местных жителей, Гоблин говорит, Душечка по-прежнему с Вороном.
Ильмо глубоко задумался. Я открыл было рот, но он махнул на меня рукой,
требуя тишины. Я ждал. Наконец он спросил:
- Интересно, что он сделает, когда увидит тебя? Если учесть, что он
якшается со сбродом Кратера?
Я прищелкнул языком:
- Н-да. Об этом я не подумал. Мне надо кое-что уточнить.
И побежал искать Вола.
- У вас или герцога есть свои люди в банде Кратера? - спросил я его.
- А если и есть? - удивился он. - Что с того?
- Давайте потолкуем с ними. У меня идея. Надеюсь, нам все-таки удастся
раскрутить это дело.
Он долго в упор смотрел на меня. Возможно, он был сообразительнее, чем
прикидывался.
- Ладно. Только не ждите от них слишком многого. Если повстанцы не
отделались от наших людей, то лишь потому, что мы их не трогаем. Они просто
собираются вместе и вспоминают о прошлом. Боевой пыл в них давно угас.
- И все же давайте попробуем. Чем черт не шутит! Может, они вовсе не
такие невинные овечки, как кажется.
- Дайте мне полчаса.
Через полчаса мы с ним уже сидели в компании двух тайных агентов и по
очереди задавали им вопросы, каждый со своей собственной целью.
Агенты не знали Ворона, по крайней мере по имени. Я облегченно
вздохнул. Но что-то там было не так, и Вол это сразу учуял. Он терзал их
вопросами, пока не выудил все подозрительные подробности.
- Мне пора к начальству, - заявил я. - Думаю, Шепот захочет об этом
узнать, г И я изложил ему план захвата. Волу, похоже, он понравился.
- Я поставлю в известность Аргадона. Мне и , в голову не приходило, что
ограбление может быть делом рук беженцев. Политических. Потому-то, наверное,
и монеты в ходу не появились. А может, они и трупы тоже продают?
- Повстанцам всегда нужны деньги, - заметил я.
Мы выступили на следующий вечер, по настоянию Шепот и вопреки
возражениям герцога, зато при поддержке главного Хранителя. Герцог
по-прежнему не желал, чтобы нас видели в городе. А Хранителям было плевать.
Они просто хотели спасти свою репутацию.
***
Ильмо тихо возник из вечерней тени.
- Готовы? - шепнул он.
Я посмотрел на свою четверку.
- Готовы!
В операции приняли участие все до единого члены Отряда, бывшие в Арче,
а также сотрудники тайной полиции герцога и дюжина людей Вола. Какой бы
глупой ни казалась мне его работа, я все равно удивился, узнав, как мало
народу у него в конторе. Налицо были все подчиненные Вола, кроме одного. Но
тот не явился по уважительной причине - он болел.
Ильмо подал сигнал, промычав три раза.
Бывшие мятежники собрались на свое регулярное толковище. Я хихикнул при
мысли о сюрпризе, который их ожидает. Они-то надеялись, что от Госпожи их
отделяют семь лет плюс пятнадцать сотен миль!
Операция длилась меньше минуты. И прошла без единой жертвы. Они просто
тупо смотрели на нас, уронив безвольно руки. Потом кто-то узнал нас и
простонал:
- Черный Отряд! В Арче!
- Все кончено, - отозвался еще чей-то голос. - Кончено раз и навсегда.
Она победила.
Казалось, их это не очень волнует. Некоторые даже испытывали
облегчение.
Мы провернули все так тихо, что в городе никто ничего не заметил. Самый
мирный захват в моей жизни. Повстанцев отвели в Черепичник, и Шепот с Пером
принялись за работу.
Мне оставалось только надеяться, что никто из мятежников не знает
слишком много.
Я все поставил на одну карту, надеясь, что Ворон не рассказал им, кто
такая Душечка. Но если моя карта будет бита, то получится, что вместо
дымовой завесы я устроил настоящий пожар, в котором погорим мы все.
Поскольку Шепот меня так и не вызвала, я решил, что выиграл.
Ворон ввалился в двери "Лилии". Шед изумленно уставился на него. Ворон,
задыхаясь, прислонился к дверному косяку. Выглядел он так, будто только что
заглянул в глаза собственной смерти. Шед бросил тряпку и поспешил к нему,
прихватив с собой глиняную бутыль.
- Что случилось?
Ворон не отрываясь смотрел поверх его плеча на Душечку, которая
обслуживала одинокого платежеспособного посетителя. Потом потряс головой,
глубоко вздохнул и передернул плечами.
Он был напуган! Святые угодники, этот человек был вне себя от ужаса!
Шед ошарашенно застыл. Что могло довести Ворона до такого состояния? Ведь
даже черный замок был ему нипочем!
- Идите сюда, Ворон. Сядьте.
Шед взял его за руку. Тот покорно поплелся следом. Шед поймал Душечкин
взгляд, знаками велел принести две кружки и еще одну бутыль.
Душечка, едва взглянув на Ворона, позабыла о своем клиенте. Через пару
секунд она прибежала с кружками и вином и тут же начала говорить что-то
Ворону на пальцах.
Ворон не видел ее.
- Ворон! - свистящим шепотом позвал его Шед. - Возьмите себя в руки,
приятель! Что, черт возьми, стряслось?
Взгляд у Ворона наконец стал осмысленным. Он посмотрел на Шеда, на
Душечку, на вино. Осушил кружку одним глотком, хлопнул ею по столу. Душечка
налила снова.
Забытый посетитель начал выражать недовольство.
- Сам возьми что нужно, - бросил ему Шед. Клиент оскорбился.
- А не хочешь, так иди к черту! - сказал ему Шед. - Говорите же, Ворон!
Мы влипли?
- Э-э... Нет. Не мы, Шед. Я. - Ворон встряхнулся, как пес, выходящий из
воды, и посмотрел на Душечку. Ее пальцы начали диалог. Шед уловил почти все.
Ворон велел Душечке собирать вещи. Им необходимо бежать.
Душечка хотела знать почему.
- Потому что они нас нашли, - сказал ей Ворон.
- Кто? - спросила Душечка.
- Отряд. Он здесь. В Арче.
Душечка, похоже, не встревожилась. Она просто не поверила.
"Отряд? - подумал Шед. - Что еще за Отряд, будь он неладен?" - Они
здесь, - настаивал Ворон. - Я пошел на собрание. Но опоздал. К счастью.
Пришел, а там уже все началось. Люди герцога. Хранители. И Отряд. Я видел
Костоправа, и Ильмо, и Гоблина. Я слышал, как они окликали друг друга по
именам. Слышал, как они упоминали о Шепот и Пере. Отряд в Арче, и две Взятые