Страница:
– Так, да не совсем так. Де-юре они граждане Северного Союза, а де-факто – арабийцы. Не спрашивайте меня почему, тут надо проводить глубокий экскурс в историю на пятьсот-семьсот лет. Там все перемешалось: и старые обиды, и религиозные предпочтения. Потому они хотят получить все, хотя при ближайшем рассмотрении все хочет получить Арабия. Бородачи лишь пешки в ее руках.
– Все это очень сложно, – признался Миха.
– Да, и я стараюсь особо не вникать. Просто делать работу, за которую мне платят. Но вольно или невольно, мы тут все стали специалистами по закулисным играм. Ладно, проводим экскурсию дальше: вот наш периметр. Трехметровые стены с пулеметами для отражения прямой атаки. В прошлом году на соседней базе случился прорыв, и там все взорвали к чертовой матери; очень много разрушений и жертв, как военных, так и гражданских специалистов, потому будьте внимательны, оно может случиться и с нами. Тем более что лес от нас всего в километре. Здесь ангары для бронетехники, дальше топливо.
– А почему здесь нет леса, только трава да кустарниковые рощи? Выжгли?
– Нет, все дело в минерале. Там, где его много, образуется бассейн или равнина среди гор, диаметром пятнадцать-двадцать километров, называйте ее как хотите, и там ничего не растет, кроме травы. Вот траву пытались выжигать, но новая растет невероятно быстро, потому на это дело просто плюнули. Ну что, экскурсию я провел, теперь идите в казарму, обживайтесь, завтра на дежурство. А то у нас и так людей мало.
– Почему?
– Неделю назад колонна с пятым взводом попала в засаду, почти никто не выжил. Вы прибыли им на замену.
– Весело…
– Всякое бывает, – согласился сержант.
26
27
28
29
30
– Все это очень сложно, – признался Миха.
– Да, и я стараюсь особо не вникать. Просто делать работу, за которую мне платят. Но вольно или невольно, мы тут все стали специалистами по закулисным играм. Ладно, проводим экскурсию дальше: вот наш периметр. Трехметровые стены с пулеметами для отражения прямой атаки. В прошлом году на соседней базе случился прорыв, и там все взорвали к чертовой матери; очень много разрушений и жертв, как военных, так и гражданских специалистов, потому будьте внимательны, оно может случиться и с нами. Тем более что лес от нас всего в километре. Здесь ангары для бронетехники, дальше топливо.
– А почему здесь нет леса, только трава да кустарниковые рощи? Выжгли?
– Нет, все дело в минерале. Там, где его много, образуется бассейн или равнина среди гор, диаметром пятнадцать-двадцать километров, называйте ее как хотите, и там ничего не растет, кроме травы. Вот траву пытались выжигать, но новая растет невероятно быстро, потому на это дело просто плюнули. Ну что, экскурсию я провел, теперь идите в казарму, обживайтесь, завтра на дежурство. А то у нас и так людей мало.
– Почему?
– Неделю назад колонна с пятым взводом попала в засаду, почти никто не выжил. Вы прибыли им на замену.
– Весело…
– Всякое бывает, – согласился сержант.
26
Ознакомившись с местными достопримечательностями, взвод пошел в казарму – обживаться.
– Завтра пока будете нести службу вместе с нами. Мы растолкуем, что да как, – сказал капрал Пинстоун. – Потом начнете работать самостоятельно. Но сразу скажу: опасайтесь снайперов, они работают с вершин. Выстрелят и уходят, засечь невозможно.
Под такое невеселое сообщение все легли спать, оставив только дозоры.
Ночью взвод вскочил от взрывов на территории и нескольких попаданий снарядов в стену, отчего мигнул свет.
– А, что?!
– Что это?! – вскричал Хуго, тощий солдат с манией преследования. – На нас напали!
Впрочем, старики особого беспокойства не проявляли, не работала и сирена.
– Не ори! – одернул солдата капрал Пинстоун. – Просто бородачи шалят помаленьку. Спи дальше, стены толстые, не пробьют. Вот если бы у них были стомиллиметровые снаряды, то да. А так у них сороковики, опасаться нечего.
– Почему наш миномет не отвечает? – спросил Миха, несколько удивленный таким спокойствием.
– А смысл? Они отстреляли пяток снарядов и были таковы. Максимум, что мы сможем сделать: накрыть точку, где их уже нет. Только снаряды зря изводить.
– Чего же они добиваются?
– Нервы нам пытаются потрепать или наудачу подорвать кого-нибудь неосторожного.
Остаток ночи прошел спокойно, и спать более ничего не мешало, разве что Хугина возня на койке, но на него вскоре перестали обращать внимание.
Утро выдалось довольно туманным. И пока туман не рассеялся и не ушел глубже в ущелье, солдаты занимались своими делами, не опасаясь снайперского выстрела. Движения, против обычного, были ленивыми, чего не скажешь о поклонниках спорта. Две роты разделились на футбольные команды и вдоволь погоняли мяч. На все это отцы-командиры смотрели сквозь пальцы.
Туман рассеялся, и солдаты заступили на дежурство. Миха попал в пару с рядовым Ульком, снайпером, единственным уцелевшим из погибшего взвода, да и то только потому, что не поехал со всеми. Таких, как он, старались убить в первую очередь.
Он подолгу всматривался в прицел своей винтовки и, насмотревшись, с некоторой грустью откладывал ее в сторону.
– Что, нет достойной мишени? – с ноткой иронии в голосе спросил Миха.
– Нету.
– Часто снайперы беспокоят?
– Раз в день, утром или вечером. Недавно специальный прибор заказали для обнаружения оптики – и ничего. Не берет он их, и все.
– Может, они на глаз стреляют?
– Ну ты сказал, – ухмыльнулся Ульк. – Тут же полтора-два километра будет, если не больше! Как тут на глаз прицеливаться? Фигурки все равно что точечка на листе бумаги, не сразу и увидишь. А стреляют довольно точно.
– Антиснайпер нужен.
– Заказали уже, год ответа ждем.
– М-да… А откуда стреляют?
– Да отовсюду. Иной раз даже с кромки леса стреляют, сволочи. Мы даже пытались панорамную запись делать, на видео. Чтобы сразу после выстрела просмотреть и выжечь квадрат напалмом, к чертям.
– И что?
– И ничего, уходят. В первый раз едва не получилось. Но «едва» не считается.
– А сыграть по их правилам пробовали?
– То есть?
– Замаскироваться ночью в лесу нашему снайперу и ждать бородатого.
– Пробовали, только не у нас, а на соседней базе. Снайпер ушел и больше его никто не видел. Эти леса бородачи знают как свои пять пальцев, и играть с ними по их правилам просто глупо.
– Понятно. Дай посмотреть.
– Держи. – Ульк передал свою винтовку. – Только встань к стенке и палец с курка убери.
– Понял.
Миха смотрел в окуляр прицела и видел только зеленое море листвы, отливающее синеватым цветом. В этом море не было ни единой прорехи или более-менее свободного участка, где можно было бы засечь передвижение противника. «Нет ничего удивительного, что снайпера не могут найти, – подумал Кемпл. – Тут бронетанковую колонну пустить можно, и она останется невидимой».
– Видишь снайпера?
– Не-а.
– Вот и я не вижу, а между тем он там.
– Понятно… – с легкой усмешкой протянул Миха.
Вдруг среди гор послышалось едва различимое эхо щелчка. Миха еще не успел ничего сообразить, отдернутый Ульком от окна, как рядом со смачным шлепком врезалась пуля, выбив искру из боковой стены.
– Спасибо.
– Успел что-нибудь заметить? – спросил Ульк, впрочем, без особой надежды в голосе, скорее для проформы.
– Нет.
– И вот так всегда.
Впрочем, обучение немного затянулось. На следующий день группа из четырех человек отправилась патрулировать кромку леса, особо стараясь в дебри не углубляться.
– Старайтесь запоминать малейшие детали, – наставлял их провожатый. – Вы будете патрулировать один и тот же участок. Не забывайте смотреть себе под ноги: бородачи могут поставить растяжку. Пользуйтесь портативными сканерами, они хорошо определяют радиовзрыватели и лазерные датчики прерывания. Правда, иногда они подводят, но это уже как повезет.
– А зачем все это нужно?
– Для определения намерений противника и возможности нанесения упреждающего удара. Вот, скажем, стали мы замечать некоторые отклонения на местности: веточка сломана, травка примята, значит, противник проводит рекогносцировку на местности и что-то замышляет. Тут появляемся мы и вправляем всем мозги.
– Или вышибаем.
– Или вышибаем, – с легкостью согласился провожатый.
– Завтра пока будете нести службу вместе с нами. Мы растолкуем, что да как, – сказал капрал Пинстоун. – Потом начнете работать самостоятельно. Но сразу скажу: опасайтесь снайперов, они работают с вершин. Выстрелят и уходят, засечь невозможно.
Под такое невеселое сообщение все легли спать, оставив только дозоры.
Ночью взвод вскочил от взрывов на территории и нескольких попаданий снарядов в стену, отчего мигнул свет.
– А, что?!
– Что это?! – вскричал Хуго, тощий солдат с манией преследования. – На нас напали!
Впрочем, старики особого беспокойства не проявляли, не работала и сирена.
– Не ори! – одернул солдата капрал Пинстоун. – Просто бородачи шалят помаленьку. Спи дальше, стены толстые, не пробьют. Вот если бы у них были стомиллиметровые снаряды, то да. А так у них сороковики, опасаться нечего.
– Почему наш миномет не отвечает? – спросил Миха, несколько удивленный таким спокойствием.
– А смысл? Они отстреляли пяток снарядов и были таковы. Максимум, что мы сможем сделать: накрыть точку, где их уже нет. Только снаряды зря изводить.
– Чего же они добиваются?
– Нервы нам пытаются потрепать или наудачу подорвать кого-нибудь неосторожного.
Остаток ночи прошел спокойно, и спать более ничего не мешало, разве что Хугина возня на койке, но на него вскоре перестали обращать внимание.
Утро выдалось довольно туманным. И пока туман не рассеялся и не ушел глубже в ущелье, солдаты занимались своими делами, не опасаясь снайперского выстрела. Движения, против обычного, были ленивыми, чего не скажешь о поклонниках спорта. Две роты разделились на футбольные команды и вдоволь погоняли мяч. На все это отцы-командиры смотрели сквозь пальцы.
Туман рассеялся, и солдаты заступили на дежурство. Миха попал в пару с рядовым Ульком, снайпером, единственным уцелевшим из погибшего взвода, да и то только потому, что не поехал со всеми. Таких, как он, старались убить в первую очередь.
Он подолгу всматривался в прицел своей винтовки и, насмотревшись, с некоторой грустью откладывал ее в сторону.
– Что, нет достойной мишени? – с ноткой иронии в голосе спросил Миха.
– Нету.
– Часто снайперы беспокоят?
– Раз в день, утром или вечером. Недавно специальный прибор заказали для обнаружения оптики – и ничего. Не берет он их, и все.
– Может, они на глаз стреляют?
– Ну ты сказал, – ухмыльнулся Ульк. – Тут же полтора-два километра будет, если не больше! Как тут на глаз прицеливаться? Фигурки все равно что точечка на листе бумаги, не сразу и увидишь. А стреляют довольно точно.
– Антиснайпер нужен.
– Заказали уже, год ответа ждем.
– М-да… А откуда стреляют?
– Да отовсюду. Иной раз даже с кромки леса стреляют, сволочи. Мы даже пытались панорамную запись делать, на видео. Чтобы сразу после выстрела просмотреть и выжечь квадрат напалмом, к чертям.
– И что?
– И ничего, уходят. В первый раз едва не получилось. Но «едва» не считается.
– А сыграть по их правилам пробовали?
– То есть?
– Замаскироваться ночью в лесу нашему снайперу и ждать бородатого.
– Пробовали, только не у нас, а на соседней базе. Снайпер ушел и больше его никто не видел. Эти леса бородачи знают как свои пять пальцев, и играть с ними по их правилам просто глупо.
– Понятно. Дай посмотреть.
– Держи. – Ульк передал свою винтовку. – Только встань к стенке и палец с курка убери.
– Понял.
Миха смотрел в окуляр прицела и видел только зеленое море листвы, отливающее синеватым цветом. В этом море не было ни единой прорехи или более-менее свободного участка, где можно было бы засечь передвижение противника. «Нет ничего удивительного, что снайпера не могут найти, – подумал Кемпл. – Тут бронетанковую колонну пустить можно, и она останется невидимой».
– Видишь снайпера?
– Не-а.
– Вот и я не вижу, а между тем он там.
– Понятно… – с легкой усмешкой протянул Миха.
Вдруг среди гор послышалось едва различимое эхо щелчка. Миха еще не успел ничего сообразить, отдернутый Ульком от окна, как рядом со смачным шлепком врезалась пуля, выбив искру из боковой стены.
– Спасибо.
– Успел что-нибудь заметить? – спросил Ульк, впрочем, без особой надежды в голосе, скорее для проформы.
– Нет.
– И вот так всегда.
Впрочем, обучение немного затянулось. На следующий день группа из четырех человек отправилась патрулировать кромку леса, особо стараясь в дебри не углубляться.
– Старайтесь запоминать малейшие детали, – наставлял их провожатый. – Вы будете патрулировать один и тот же участок. Не забывайте смотреть себе под ноги: бородачи могут поставить растяжку. Пользуйтесь портативными сканерами, они хорошо определяют радиовзрыватели и лазерные датчики прерывания. Правда, иногда они подводят, но это уже как повезет.
– А зачем все это нужно?
– Для определения намерений противника и возможности нанесения упреждающего удара. Вот, скажем, стали мы замечать некоторые отклонения на местности: веточка сломана, травка примята, значит, противник проводит рекогносцировку на местности и что-то замышляет. Тут появляемся мы и вправляем всем мозги.
– Или вышибаем.
– Или вышибаем, – с легкостью согласился провожатый.
27
Судно с опознавательными знаками государства Арабия, совершающее регулярные рейсы, встало на орбиту Чирмена. Командир пассажирско-грузового лайнера «Черная жемчужина» с презрением смотрел на приведенные в повышенную боевую готовность корабли Союза, понимая, как тем хотелось бы досмотреть его, чего они, естественно, сделать не посмеют.
– Алхил, как разгрузка?
– Все в полном порядке командир.
– А как наши друзья? – При этом капитан кивнул в сторону панорамного иллюминатора.
Пограничный катер, как маленькая точка, был виден невооруженным глазом.
– Как обычно, – понимающе улыбнулся Алхил, – Все кружат поблизости, будто надеются что-то разглядеть.
– Ну ладно, что с графиком?
– Пока идем на опережение в один день, – уже серьезно сказал Алхил. – Технические службы уже закончили проверку всех систем, и через два часа, как только получим груз, можем отчаливать.
«Это хорошо, раз есть синяя соль», – подумал капитан и улыбнулся. Его родственник работал на одной из скважин, и весь семейный клан получал неплохие деньги от левой продажи, хороший процент перепадал и ему. Соль пользовалась необычайным спросом на черном рынке.
Последний челнок с «Черной жемчужины» улетел, разгрузившись и забрав драгоценный груз. Ящики перевезли в ангары космопорта, где по замаскированному туннелю их отправили в совершенно другое здание, а там за них взялись рабочие.
Один ящик упал с тележки, и все замерли в самых нелепых позах. Наконец бригадир «оттаял» и, подойдя к рабочему, отвесил ему затрещину.
– У тебя откуда руки растут, урод, уж не из жопы ли, а?
– Простите меня, это случайно…
– Знаю, что случайно, если б специально, ты был бы уже трупом.
Виновник инцидента поспешно положил ящик обратно и покатил его к выходу, где ждал грузовик повышенной проходимости. Крепкие ребята, которые никак не могли быть служащими космопорта, закинули поклажу в грузовик.
– Хинсан, это все? – спросил один из них бригадира.
– Да, Шамиль, для вас все. Можете ехать.
Грузовик отправился в путь. Выехав с территории космопорта, он отправился на восток, к высоким горам, за которыми начиналась территория Северного Союза, или, как их еще называли, северников.
С каждым новым десятком километров океан удалялся, лес становился все гуще, а горы все круче. Двигаться приходилось не по дороге, а по звериной тропе, благо, что звери здесь были крупными, и грузовику хватало места, где развернуться. Иногда колонна из трех машин объезжала арабийские солевые прииски, на которых вовсю кипела работа. Но из-за близости океана местные залежи минерала были не столь богаты, как высокогорные шахты северников.
Спустя два дня машина достигла горной гряды, дальше транспорт пройти не мог, а вертолеты использовать не рекомендовалось, поскольку воздушная машина была бы слишком заметна. Так что следующие четыреста километров предстояло пройти на загиатах, местных прирученных животных, выносливых и привычных к тяжестям.
– Приветствую тебя, Шамиль! – сказал вышедший из палатки человек. В отличие от Шамиля, его лицо покрывала неопрятная борода, не знавшая ножниц.
– Приветствую тебя, Ахмад. Что нового на перевале?
– Должен тебя огорчить, наша старая тропа обнаружена, северники поставили там засады десантников.
– Плохо, хорошая тропа была. Удобная.
– Не огорчайся, Шамиль, есть еще множество путей. – Ахмад поднял вверх руки и, что-то прошептав, погладил бороду.
Его жест повторил Шамиль. Этих фанатиков он не любил, единственное, что его интересовало, так это деньги. Шамиль собирался скопить побольше деньжат и выбраться в освоенный мир, но для этого нужно было еще пару лет водить караваны и принимать участия в нападениях.
– Нам нужен проводник, – напомнил Шамиль своему собеседнику.
– Будет проводник. – Ахмад повернулся и, сложив руки рупором, крикнул: – Сильбек! Иди сюда!
Откуда-то из леса выскочил пацан лет четырнадцати, для солидности нацепивший огромный кинжал. Шамиль усмехнулся: такого бойца уделает даже «зеленый» северник: уж слишком большой кинжал, а это признак слабости. В возрасте Сильбека Шамиль уже принимал участие в боевых вылазках.
– Не смейся, Шамиль, – заметив усмешку, сказал Ахмад. – Это мой племянник. Боец из него никакой, но он отличный проводник, можешь мне поверить. Если увидит карту, то запомнит ее до мелочей, что твой навигатор.
– Я тебе верю. Привет, Сильбек, будешь нашим проводником.
У Сильбека загорелись глаза, и Шамиль подумал, что это первый караван, который пацан поведет самостоятельно. До этого он, возможно, излазил тропу вдоль и поперек десятки раз, но караван будет первым, что не слишком улучшило настроение.
– Собирайся.
– Я уже готов.
– Хорошо. – Шамиль осмотрел стоянку. Загиатов уже навьючили, еще нескольких оседлали, и те ждали своих седоков, пощипывая сочную травку. – Тогда вперед.
Теперь караван насчитывал тридцать загиатов: на двадцати разместили груз, а на десяти сидели охранники и проводник.
До границы караван добрался без проблем, дорогу знали все. Дальше лес сильно поредел, а еще выше простирались снежные шапки.
Загиаты шли, неся драгоценный груз, по тропе, где один неверный шаг мог стоить жизни. По возможности старались выбирать дорогу, поросшую травой. Пограничников опасаться не приходилось. Северники сняли свои посты много лет назад из-за постоянных нападений, а арабийские посты, если вдруг повстречаются, пропустят их без проблем, в этом Шамиль убедился на собственном опыте. В прошлый раз они даже подсказали более безопасный путь.
Но расслабляться все равно не стоило. Общеизвестно, что спутники-шпионы сканировали всю границу, и никто не мог сказать наверняка, что прямо над тобой сейчас не висит спутник и не передает информацию на крейсер, и артиллеристы не наводят орудия, чтобы обстрелять вершину, по которой они сейчас проходят. Потому всегда приходилось быть настороже. Еще и потому, что среди гор могут бродить дозоры северников; один из таких, между прочим, перекрыл одну из троп.
Опасный участок остался позади, и караван спускался по склону, чтобы, переночевав и отдохнув в ущелье, продолжить путь.
– Алхил, как разгрузка?
– Все в полном порядке командир.
– А как наши друзья? – При этом капитан кивнул в сторону панорамного иллюминатора.
Пограничный катер, как маленькая точка, был виден невооруженным глазом.
– Как обычно, – понимающе улыбнулся Алхил, – Все кружат поблизости, будто надеются что-то разглядеть.
– Ну ладно, что с графиком?
– Пока идем на опережение в один день, – уже серьезно сказал Алхил. – Технические службы уже закончили проверку всех систем, и через два часа, как только получим груз, можем отчаливать.
«Это хорошо, раз есть синяя соль», – подумал капитан и улыбнулся. Его родственник работал на одной из скважин, и весь семейный клан получал неплохие деньги от левой продажи, хороший процент перепадал и ему. Соль пользовалась необычайным спросом на черном рынке.
Последний челнок с «Черной жемчужины» улетел, разгрузившись и забрав драгоценный груз. Ящики перевезли в ангары космопорта, где по замаскированному туннелю их отправили в совершенно другое здание, а там за них взялись рабочие.
Один ящик упал с тележки, и все замерли в самых нелепых позах. Наконец бригадир «оттаял» и, подойдя к рабочему, отвесил ему затрещину.
– У тебя откуда руки растут, урод, уж не из жопы ли, а?
– Простите меня, это случайно…
– Знаю, что случайно, если б специально, ты был бы уже трупом.
Виновник инцидента поспешно положил ящик обратно и покатил его к выходу, где ждал грузовик повышенной проходимости. Крепкие ребята, которые никак не могли быть служащими космопорта, закинули поклажу в грузовик.
– Хинсан, это все? – спросил один из них бригадира.
– Да, Шамиль, для вас все. Можете ехать.
Грузовик отправился в путь. Выехав с территории космопорта, он отправился на восток, к высоким горам, за которыми начиналась территория Северного Союза, или, как их еще называли, северников.
С каждым новым десятком километров океан удалялся, лес становился все гуще, а горы все круче. Двигаться приходилось не по дороге, а по звериной тропе, благо, что звери здесь были крупными, и грузовику хватало места, где развернуться. Иногда колонна из трех машин объезжала арабийские солевые прииски, на которых вовсю кипела работа. Но из-за близости океана местные залежи минерала были не столь богаты, как высокогорные шахты северников.
Спустя два дня машина достигла горной гряды, дальше транспорт пройти не мог, а вертолеты использовать не рекомендовалось, поскольку воздушная машина была бы слишком заметна. Так что следующие четыреста километров предстояло пройти на загиатах, местных прирученных животных, выносливых и привычных к тяжестям.
– Приветствую тебя, Шамиль! – сказал вышедший из палатки человек. В отличие от Шамиля, его лицо покрывала неопрятная борода, не знавшая ножниц.
– Приветствую тебя, Ахмад. Что нового на перевале?
– Должен тебя огорчить, наша старая тропа обнаружена, северники поставили там засады десантников.
– Плохо, хорошая тропа была. Удобная.
– Не огорчайся, Шамиль, есть еще множество путей. – Ахмад поднял вверх руки и, что-то прошептав, погладил бороду.
Его жест повторил Шамиль. Этих фанатиков он не любил, единственное, что его интересовало, так это деньги. Шамиль собирался скопить побольше деньжат и выбраться в освоенный мир, но для этого нужно было еще пару лет водить караваны и принимать участия в нападениях.
– Нам нужен проводник, – напомнил Шамиль своему собеседнику.
– Будет проводник. – Ахмад повернулся и, сложив руки рупором, крикнул: – Сильбек! Иди сюда!
Откуда-то из леса выскочил пацан лет четырнадцати, для солидности нацепивший огромный кинжал. Шамиль усмехнулся: такого бойца уделает даже «зеленый» северник: уж слишком большой кинжал, а это признак слабости. В возрасте Сильбека Шамиль уже принимал участие в боевых вылазках.
– Не смейся, Шамиль, – заметив усмешку, сказал Ахмад. – Это мой племянник. Боец из него никакой, но он отличный проводник, можешь мне поверить. Если увидит карту, то запомнит ее до мелочей, что твой навигатор.
– Я тебе верю. Привет, Сильбек, будешь нашим проводником.
У Сильбека загорелись глаза, и Шамиль подумал, что это первый караван, который пацан поведет самостоятельно. До этого он, возможно, излазил тропу вдоль и поперек десятки раз, но караван будет первым, что не слишком улучшило настроение.
– Собирайся.
– Я уже готов.
– Хорошо. – Шамиль осмотрел стоянку. Загиатов уже навьючили, еще нескольких оседлали, и те ждали своих седоков, пощипывая сочную травку. – Тогда вперед.
Теперь караван насчитывал тридцать загиатов: на двадцати разместили груз, а на десяти сидели охранники и проводник.
До границы караван добрался без проблем, дорогу знали все. Дальше лес сильно поредел, а еще выше простирались снежные шапки.
Загиаты шли, неся драгоценный груз, по тропе, где один неверный шаг мог стоить жизни. По возможности старались выбирать дорогу, поросшую травой. Пограничников опасаться не приходилось. Северники сняли свои посты много лет назад из-за постоянных нападений, а арабийские посты, если вдруг повстречаются, пропустят их без проблем, в этом Шамиль убедился на собственном опыте. В прошлый раз они даже подсказали более безопасный путь.
Но расслабляться все равно не стоило. Общеизвестно, что спутники-шпионы сканировали всю границу, и никто не мог сказать наверняка, что прямо над тобой сейчас не висит спутник и не передает информацию на крейсер, и артиллеристы не наводят орудия, чтобы обстрелять вершину, по которой они сейчас проходят. Потому всегда приходилось быть настороже. Еще и потому, что среди гор могут бродить дозоры северников; один из таких, между прочим, перекрыл одну из троп.
Опасный участок остался позади, и караван спускался по склону, чтобы, переночевав и отдохнув в ущелье, продолжить путь.
28
Как известно, туман – лучший друг партизана: потому, наскоро позавтракав, караван двинулся в путь. Отсыревшая одежда липла к телу, не защищая от утреннего холода, и вскоре Шамиль со своими людьми продрог до костей – не помогали даже утепленные куртки. Чтобы немного согреться, он прибегнул к проверенному способу северников – украдкой хлебнул из фляжки. Приятное тепло разлилось по всему организму, окружающий мир стал не таким серым, понемногу приобретая контрастные цвета.
Действия проводника изменились. Теперь Сильбек исчезал, уходя вперед от основной группы, изучая окрестности, возвращался, проходил какое-то расстояние вместе со всеми и исчезал вновь. Шамиль был вынужден признать, что проводник знает свое дело.
Так прошло два дня. Однажды Сильбек вернулся слегка возбужденным, глаза бегали, и он долго ничего не мог сказать. «Обкурился поди, пока никто не видел», – подумал Шамиль. Но он ошибся.
– Там солдаты, – наконец сказал Сильбек, приблизившись к Шамилю. – «Берсерки»!
– Не может быть. Ты не ошибся? – спросил Шамиль, тщательно следя, чтобы голос звучал твердо.
– Это они! Белые черепа с красными беретами. Я хорошо разглядел, – в подтверждение своих слов Сильбек протянул мощный «одноглазый» бинокль.
– Сколько их и что они делают? – тихо спросил Шамиль, приказав остальным остановиться и следить за животными, чтобы те не шумели.
– Их около десяти, точнее сказать не могу, деревья мешали. Они двигаются наперерез, сейчас примерно в шестистах метрах от нас.
«Все правильно, – подумал Шамиль. – Обычная боевая группа из двенадцати-пятнадцати человек. Только откуда они здесь взялись? Навели или просто случайная встреча?».
Нужно было проверить полученную информацию лично, оценить возможные последствия, и Шамиль, позвав пятерых боевиков, приказал Сильбеку:
– Веди.
Группа с проводником двигалась тихо и быстро. Через две минуты они уже лежали возле упавшего дерева, приблизившись к солдатам максимально близко. Солдаты, закутанные в маскирующие сетки, сливались с местностью, и лишь движение выдавало их.
– Шамиль?.. – тихо позвал один из подползших боевиков.
– Чего тебе, Хаджи?
– Может, устроим засаду? Они нас не ждут.
Шамиль молчал. Соблазн был большим – в случае удачи они могли хорошо заработать. Голова даже рядового «берсерка» стоила очень высоко, не говоря уже о полученном в этом случае авторитете. Но и опасность была велика: если уйдет хотя бы один, караван не доберется до назначенного пункта.
Сначала ракетный обстрел с орбиты, потом напалмом добавит истребительно-штурмовая авиация, при этом перепашут десятки квадратных километров. Если и в этом случае часть из них каким-то чудом выживет, их перебьет оставшийся в живых «берсерк», при условии, конечно, что он сам выживет после бомбежек.
«Если бы это были не «берсерки», а пехота или, на худой конец, десантники – то еще можно было бы попытаться, – с грустью подумал Шамиль. – Или если бы мы были на «прогулке», как они. А так…»
– Нет, Хаджи, у нас важный груз, который мы обязаны доставить по назначению. Я не могу рисковать. Мы двинемся, как только они отойдут достаточно далеко.
Хаджи явно разочаровался, но ничего не сказал – Шамиль был его командиром. Впереди еще два дня пути, и обострять отношения нельзя, иначе в конце пути он мог оказаться в списках погибших.
– Здравствуй, Жульфа, – поздоровался Шамиль, поцеловав сестру в лоб. – Как дела?
– С тех пор как ты уехал, ничего не получалось.
– Это ничего, теперь все наладится; вот тебе небольшой подарок. – Шамиль протянул сестре несколько небольших, но довольно увесистых картонных коробок.
– Спасибо! С ними действительно будет гораздо лучше, – сказала Жульфа и убежала к себе в комнату. Вскоре оттуда послышались специфические щелчки.
Шамиль гордился своей сестрой. Несмотря на свои восемнадцать лет, она уже была вдовой. Муж погиб в одном из рейдов на северников, но, в отличие от остальных вдов, продолжала вести активную жизнь, помогая брату в его нелегком деле. Он только что приехал и едва успел привести себя в порядок.
В дом вошел староста селения, и Шамиль почтительно поклонился.
– Ты знаешь, что там на диске?
– Нет, почтенный.
– Новое задание. Они хотят, чтобы мы в ближайшее время разрушили базу северников.
Шамиль застыл: это уже не игрушки. В прошлый раз из рейда вернулась только половина группы. Правда, происходило это не здесь, а на соседней базе, но потери будут такими же, это как пить дать.
– Я готов. Оружия и взрывчатки мы привезли достаточно.
«А главное, денег», – подумал Шамиль.
– Что ж, тебе и карты в руки. Постарайся, потому что контролировать операцию приедет сам… – При этом староста замолчал и многозначительно поднял палец вверх. – Ты понял?
– Да, уважаемый, я не подведу.
Шамиль принялся за разработку плана нападения. Какая именно база будет объектом нападения, он решил сразу. Осталось лишь утрясти некоторые вопросы с оружием и людьми, но с этим проблем возникнуть не должно.
Действия проводника изменились. Теперь Сильбек исчезал, уходя вперед от основной группы, изучая окрестности, возвращался, проходил какое-то расстояние вместе со всеми и исчезал вновь. Шамиль был вынужден признать, что проводник знает свое дело.
Так прошло два дня. Однажды Сильбек вернулся слегка возбужденным, глаза бегали, и он долго ничего не мог сказать. «Обкурился поди, пока никто не видел», – подумал Шамиль. Но он ошибся.
– Там солдаты, – наконец сказал Сильбек, приблизившись к Шамилю. – «Берсерки»!
– Не может быть. Ты не ошибся? – спросил Шамиль, тщательно следя, чтобы голос звучал твердо.
– Это они! Белые черепа с красными беретами. Я хорошо разглядел, – в подтверждение своих слов Сильбек протянул мощный «одноглазый» бинокль.
– Сколько их и что они делают? – тихо спросил Шамиль, приказав остальным остановиться и следить за животными, чтобы те не шумели.
– Их около десяти, точнее сказать не могу, деревья мешали. Они двигаются наперерез, сейчас примерно в шестистах метрах от нас.
«Все правильно, – подумал Шамиль. – Обычная боевая группа из двенадцати-пятнадцати человек. Только откуда они здесь взялись? Навели или просто случайная встреча?».
Нужно было проверить полученную информацию лично, оценить возможные последствия, и Шамиль, позвав пятерых боевиков, приказал Сильбеку:
– Веди.
Группа с проводником двигалась тихо и быстро. Через две минуты они уже лежали возле упавшего дерева, приблизившись к солдатам максимально близко. Солдаты, закутанные в маскирующие сетки, сливались с местностью, и лишь движение выдавало их.
– Шамиль?.. – тихо позвал один из подползших боевиков.
– Чего тебе, Хаджи?
– Может, устроим засаду? Они нас не ждут.
Шамиль молчал. Соблазн был большим – в случае удачи они могли хорошо заработать. Голова даже рядового «берсерка» стоила очень высоко, не говоря уже о полученном в этом случае авторитете. Но и опасность была велика: если уйдет хотя бы один, караван не доберется до назначенного пункта.
Сначала ракетный обстрел с орбиты, потом напалмом добавит истребительно-штурмовая авиация, при этом перепашут десятки квадратных километров. Если и в этом случае часть из них каким-то чудом выживет, их перебьет оставшийся в живых «берсерк», при условии, конечно, что он сам выживет после бомбежек.
«Если бы это были не «берсерки», а пехота или, на худой конец, десантники – то еще можно было бы попытаться, – с грустью подумал Шамиль. – Или если бы мы были на «прогулке», как они. А так…»
– Нет, Хаджи, у нас важный груз, который мы обязаны доставить по назначению. Я не могу рисковать. Мы двинемся, как только они отойдут достаточно далеко.
Хаджи явно разочаровался, но ничего не сказал – Шамиль был его командиром. Впереди еще два дня пути, и обострять отношения нельзя, иначе в конце пути он мог оказаться в списках погибших.
* * *
– Здравствуй, Жульфа, – поздоровался Шамиль, поцеловав сестру в лоб. – Как дела?
– С тех пор как ты уехал, ничего не получалось.
– Это ничего, теперь все наладится; вот тебе небольшой подарок. – Шамиль протянул сестре несколько небольших, но довольно увесистых картонных коробок.
– Спасибо! С ними действительно будет гораздо лучше, – сказала Жульфа и убежала к себе в комнату. Вскоре оттуда послышались специфические щелчки.
Шамиль гордился своей сестрой. Несмотря на свои восемнадцать лет, она уже была вдовой. Муж погиб в одном из рейдов на северников, но, в отличие от остальных вдов, продолжала вести активную жизнь, помогая брату в его нелегком деле. Он только что приехал и едва успел привести себя в порядок.
В дом вошел староста селения, и Шамиль почтительно поклонился.
– Ты знаешь, что там на диске?
– Нет, почтенный.
– Новое задание. Они хотят, чтобы мы в ближайшее время разрушили базу северников.
Шамиль застыл: это уже не игрушки. В прошлый раз из рейда вернулась только половина группы. Правда, происходило это не здесь, а на соседней базе, но потери будут такими же, это как пить дать.
– Я готов. Оружия и взрывчатки мы привезли достаточно.
«А главное, денег», – подумал Шамиль.
– Что ж, тебе и карты в руки. Постарайся, потому что контролировать операцию приедет сам… – При этом староста замолчал и многозначительно поднял палец вверх. – Ты понял?
– Да, уважаемый, я не подведу.
Шамиль принялся за разработку плана нападения. Какая именно база будет объектом нападения, он решил сразу. Осталось лишь утрясти некоторые вопросы с оружием и людьми, но с этим проблем возникнуть не должно.
29
За два месяца службы на Чирмене Миха Кемпл стал экспертом в истории планеты. Например, узнал, что экспансию определенных граждан – бачченов, больше известных как бородачи, попытались ограничить, но те нашли лазейку и теперь прибывают на планету на арабийских кораблях. Заняв таким образом уже половину планеты.
Ежедневные обстрелы из снайперки и еженощные из миномета он уже воспринимал как неотъемлемую часть жизни, как воздух и утренний туман.
Миха Кемпл вел тройку солдат по контрольной полосе. Он ее изучил довольно хорошо и уже мог заметить изменения в обстановке. Сегодня он немного углубился в лес, хотя делать это было нежелательно, но Миха, рассудив, что на проторенной дороге они ничего не найдут, направился вглубь.
Ощущение того, что за ним наблюдают, не проходило. Оно то усиливалось, то пропадало. Что за ними наблюдает снайпер, Миха не боялся: в лесу им работать довольно сложно; скорее всего, их «вел» простой наблюдатель. Подобное ощущение в последнее время возникало все чаще, и это послужило еще одним доводом, чтобы углубиться в лес.
– Кика, давай правее, – прошептал Миха. – А ты, Штырь, иди слева. Я с Чумой пойду прямо.
Солдаты согласно кивнули и стали расходиться в стороны. Близость противника ощущалась всеми. Чутье на опасность у уголовников было прямо-таки звериным. «Но однажды оно вас все-таки подвело, раз вы попались», – нейтрально отметил про себя Кемпл.
Шорох спереди, и рывок Штыря. Чья-то тень быстро исчезала среди деревьев, Миха вскинул автомат, но было уже поздно: наблюдатель скрылся.
Миха проверил лежанку беглеца, обезвредив поставленную тем растяжку.
– Видно, парень тут целый день сидел, – предположил Кика.
– Не меньше, – согласился Штырь, – и скорее всего видел, как мы проходили по тропе в первый раз.
– Мог бы запросто нас перестрелять, – добавил Чума.
Вечерело, и Кемпл не стал докладывать о случившемся по рации. Через полчаса они вернутся на пост, и тогда он все подробно изложит лейтенанту.
– Ладно, – сказал Миха. – Возвращаемся, сегодня больше ничего интересного не произойдет.
По возвращении на базу Миха пошел к лейтенанту на доклад, но, кроме него, обнаружил там весь офицерский состав.
– Господин лейтенант, разрешите доложить?
– Докладывай.
– Обнаружена лежанка, наблюдателя задержать не удалось.
– Ладно, хрен с этим наблюдателем. Так, все в сборе. Довожу до вашего сведения, что разведка доложила об обнаружении минометчиков. Они прячутся в ближнем селении.
– Тоже мне, новость, – хмыкнул сержант. – Все знают, что они там прячутся, ну и что с того? Там в любого ткни, не ошибешься.
– Наши знания наверху считаются не более чем догадками. Теперь это подтверждено официально, да еще, как тут написано, с помощью информатора.
Теперь хмыкнули все остальные. Было невероятным, чтобы среди боевиков появился информатор. На чем же его подловили или сколько же заплатили, что он согласился работать на северных?
– Не хмыкайте, у меня приказ. Завтра в шесть ноль-ноль идем на зачистку.
«Ну и какой в этом смысл? – удивился Миха. – Информация о зачистке долетит до сепаратистов со скоростью, превышающей скорость света, если они уже не осведомлены о ней».
– Кроме того, замечена группа людей, остановившаяся в селе. С ними какой-то груз, его нужно найти. Хотя в том, что мы его найдем, я очень сомневаюсь. Но в свете всех недавних событий довольно просто сделать вывод, что готовится акция. Ее нужно предотвратить. Я знаю, о чем вы думаете: о том, что это ловушка. Очень может быть, но мы обязаны выполнить приказ. Это все.
Утром, до восхода солнца, к первому посту подъехала колонна бронетехники. Пять БТРов, два танка и шесть легко защищенных машин с солдатами. Солдаты первого поста были уже готовы, и к основной колонне присоединились два БТРа с тремя грузовыми машинами.
– Серьезная сила собралась для зачистки, – проронил Медведь, перекладывая «граник» из одной руки в другую.
– Еще вертолеты присоединятся, – сказал Миха. – Вот тогда действительно серьезная сила будет.
Колонна тронулась в путь. Первый километр проехали быстро, а вот на подъездах к лесу техника притормозила.
– Башки за броневые листы не высовывать, – приказал капитан, самолично принимающий участие в операции. – А то оторвет запросто.
– О чем это он?
– Бронемашины снабжены системой активной защиты «тайфун», – пояснил Кемпл, – и если полетит в нас снаряд из гранатомета, то он его подорвет. Осколков будет тьма-тьмущая…
– Понял, – сказал Медведь и даже отодвинулся от бойницы, но потом посмотрел наверх и сказал: – Так ведь они могут просто гранату забросить сверху.
– Могут, но такого еще никогда не было.
– Почему?
– Потому что для этого нужно подойти близко, а это верная смерть.
В небе появились вертолеты. Два разведывательных «шмеля» и один тяжелый штурмовик «беркут», ощетинившийся кассетами с неуправляемыми ракетами. В отличие от своих мелких собратьев, летающих вокруг автоколонны, он шел по прямой, готовый в любую секунду перепахать гектар леса не хуже сотни бульдозеров, останется только чем-нибудь засеять и дождаться урожая.
Колонна проехала по узкой горной дороге, и вскоре показались крыши домов из солнечных батарей. Теперь вертолеты сосредоточили свое внимание на селении, взяв в кольцо и следя, чтобы никто не скрылся в лесу. «Беркут» присоединился к ним, делая более медленные круги, тяжело стрекоча лопастями.
Танки отошли в сторону и стали занимать господствующие высоты, чтобы точными и сокрушительными выстрелами поддержать пехоту. Остальная колонна из БТРов и грузовиков продолжила движение к населенному пункту – Пинкет-Юрт.
Ежедневные обстрелы из снайперки и еженощные из миномета он уже воспринимал как неотъемлемую часть жизни, как воздух и утренний туман.
Миха Кемпл вел тройку солдат по контрольной полосе. Он ее изучил довольно хорошо и уже мог заметить изменения в обстановке. Сегодня он немного углубился в лес, хотя делать это было нежелательно, но Миха, рассудив, что на проторенной дороге они ничего не найдут, направился вглубь.
Ощущение того, что за ним наблюдают, не проходило. Оно то усиливалось, то пропадало. Что за ними наблюдает снайпер, Миха не боялся: в лесу им работать довольно сложно; скорее всего, их «вел» простой наблюдатель. Подобное ощущение в последнее время возникало все чаще, и это послужило еще одним доводом, чтобы углубиться в лес.
– Кика, давай правее, – прошептал Миха. – А ты, Штырь, иди слева. Я с Чумой пойду прямо.
Солдаты согласно кивнули и стали расходиться в стороны. Близость противника ощущалась всеми. Чутье на опасность у уголовников было прямо-таки звериным. «Но однажды оно вас все-таки подвело, раз вы попались», – нейтрально отметил про себя Кемпл.
Шорох спереди, и рывок Штыря. Чья-то тень быстро исчезала среди деревьев, Миха вскинул автомат, но было уже поздно: наблюдатель скрылся.
Миха проверил лежанку беглеца, обезвредив поставленную тем растяжку.
– Видно, парень тут целый день сидел, – предположил Кика.
– Не меньше, – согласился Штырь, – и скорее всего видел, как мы проходили по тропе в первый раз.
– Мог бы запросто нас перестрелять, – добавил Чума.
Вечерело, и Кемпл не стал докладывать о случившемся по рации. Через полчаса они вернутся на пост, и тогда он все подробно изложит лейтенанту.
– Ладно, – сказал Миха. – Возвращаемся, сегодня больше ничего интересного не произойдет.
По возвращении на базу Миха пошел к лейтенанту на доклад, но, кроме него, обнаружил там весь офицерский состав.
– Господин лейтенант, разрешите доложить?
– Докладывай.
– Обнаружена лежанка, наблюдателя задержать не удалось.
– Ладно, хрен с этим наблюдателем. Так, все в сборе. Довожу до вашего сведения, что разведка доложила об обнаружении минометчиков. Они прячутся в ближнем селении.
– Тоже мне, новость, – хмыкнул сержант. – Все знают, что они там прячутся, ну и что с того? Там в любого ткни, не ошибешься.
– Наши знания наверху считаются не более чем догадками. Теперь это подтверждено официально, да еще, как тут написано, с помощью информатора.
Теперь хмыкнули все остальные. Было невероятным, чтобы среди боевиков появился информатор. На чем же его подловили или сколько же заплатили, что он согласился работать на северных?
– Не хмыкайте, у меня приказ. Завтра в шесть ноль-ноль идем на зачистку.
«Ну и какой в этом смысл? – удивился Миха. – Информация о зачистке долетит до сепаратистов со скоростью, превышающей скорость света, если они уже не осведомлены о ней».
– Кроме того, замечена группа людей, остановившаяся в селе. С ними какой-то груз, его нужно найти. Хотя в том, что мы его найдем, я очень сомневаюсь. Но в свете всех недавних событий довольно просто сделать вывод, что готовится акция. Ее нужно предотвратить. Я знаю, о чем вы думаете: о том, что это ловушка. Очень может быть, но мы обязаны выполнить приказ. Это все.
Утром, до восхода солнца, к первому посту подъехала колонна бронетехники. Пять БТРов, два танка и шесть легко защищенных машин с солдатами. Солдаты первого поста были уже готовы, и к основной колонне присоединились два БТРа с тремя грузовыми машинами.
– Серьезная сила собралась для зачистки, – проронил Медведь, перекладывая «граник» из одной руки в другую.
– Еще вертолеты присоединятся, – сказал Миха. – Вот тогда действительно серьезная сила будет.
Колонна тронулась в путь. Первый километр проехали быстро, а вот на подъездах к лесу техника притормозила.
– Башки за броневые листы не высовывать, – приказал капитан, самолично принимающий участие в операции. – А то оторвет запросто.
– О чем это он?
– Бронемашины снабжены системой активной защиты «тайфун», – пояснил Кемпл, – и если полетит в нас снаряд из гранатомета, то он его подорвет. Осколков будет тьма-тьмущая…
– Понял, – сказал Медведь и даже отодвинулся от бойницы, но потом посмотрел наверх и сказал: – Так ведь они могут просто гранату забросить сверху.
– Могут, но такого еще никогда не было.
– Почему?
– Потому что для этого нужно подойти близко, а это верная смерть.
В небе появились вертолеты. Два разведывательных «шмеля» и один тяжелый штурмовик «беркут», ощетинившийся кассетами с неуправляемыми ракетами. В отличие от своих мелких собратьев, летающих вокруг автоколонны, он шел по прямой, готовый в любую секунду перепахать гектар леса не хуже сотни бульдозеров, останется только чем-нибудь засеять и дождаться урожая.
Колонна проехала по узкой горной дороге, и вскоре показались крыши домов из солнечных батарей. Теперь вертолеты сосредоточили свое внимание на селении, взяв в кольцо и следя, чтобы никто не скрылся в лесу. «Беркут» присоединился к ним, делая более медленные круги, тяжело стрекоча лопастями.
Танки отошли в сторону и стали занимать господствующие высоты, чтобы точными и сокрушительными выстрелами поддержать пехоту. Остальная колонна из БТРов и грузовиков продолжила движение к населенному пункту – Пинкет-Юрт.
30
Солдаты с центральной базы в село заходить не стали, вместо этого они встали по периметру, установив четыре броневика по углам каре, образовав таким образом посты с простреливаемыми секторами. Вместо них в селение вошли два взвода. Пятый – Барбоса и двенадцатый – некоего Химика, набранные тоже из уголовников.
Миха Кемпл шел в четверке с Медведем, Кикой и Чумой, под прикрытием БТРа, еще с одной группой из взвода другой точки. Оба взвода вошли в Пинкет-Юрт с запада, разделившись на небольшие группы, которые выбрали себе по улице и стали методично проверять дома.
– Хорошо живут, – сказал Медведь, покосившись на дом.
– Не бедно, – согласился Чума. – На деньги арабийцев шикуют.
Дома действительно были богатыми. Весь населенный пункт застроили большими двух– и трехэтажными зданиями, обнесенными высокими заборами с крепкими воротами.
– Открывай, хозяева! – кричал Кика, молотя кулаком в ворота. – А то взорву щас все к чертовой матери!
– Не нужно, прошу вас, – послышался слабый женский голос. – Сейчас открою.
На всякий случай солдаты приготовились к возможной атаке. Два автомата уставились на дверной проем, заставив женщину вскрикнуть.
Миха Кемпл шел в четверке с Медведем, Кикой и Чумой, под прикрытием БТРа, еще с одной группой из взвода другой точки. Оба взвода вошли в Пинкет-Юрт с запада, разделившись на небольшие группы, которые выбрали себе по улице и стали методично проверять дома.
– Хорошо живут, – сказал Медведь, покосившись на дом.
– Не бедно, – согласился Чума. – На деньги арабийцев шикуют.
Дома действительно были богатыми. Весь населенный пункт застроили большими двух– и трехэтажными зданиями, обнесенными высокими заборами с крепкими воротами.
– Открывай, хозяева! – кричал Кика, молотя кулаком в ворота. – А то взорву щас все к чертовой матери!
– Не нужно, прошу вас, – послышался слабый женский голос. – Сейчас открою.
На всякий случай солдаты приготовились к возможной атаке. Два автомата уставились на дверной проем, заставив женщину вскрикнуть.