Страница:
– Да, ты достиг всего, что хотел. Обожрись теперь всем этим, так чтобы из ушей текло! И зачем тебе это? Зачем надо было душу продавать? Теперь ты и сам наказан, но кому это поможет? Их тебе не вернуть! И мне не вернуть. Я все эти годы пытался. И иногда находил похожих, но все напрасно. Даже если бы и нашел, что я могу? Никто ничего не может! Что ты наделал?!
Женька почувствовал, что еще чуть-чуть, и он сам сойдет с ума. Поэтому он просто взял и пошел прочь от свечи и свихнувшегося старикана. Затем, когда возмущенные и злорадные вопли затихли вдали, а света свечи больше не было видно, Женька сел на невидимую почву и стал думать. Вернее, сначала прислушиваться.
Сосредоточившись, он ощутил где-то внутри теплую тревогу и поддержку и попытался изо всех сил послать ответный сигнал признательности. Чувства доходили отчетливо, но как ему был нужен сейчас дельный совет!
Во-первых, куда он угодил? Сумасшедший старикан, это Орин. Значит они в какой-то ловушке, организованной магом. Поскольку этот мир принимает с астрала только простые души, то и маг, скорее всего обычная душа. А это значит, что он может оперировать миром только на нижнем уровне и, самое главное, выйти из него не может. Значит, они никуда из этого уровня мира не делись. А следующий вывод – они по-прежнему в замке, а все это темное пространство или фикция, или пространство с измененным масштабом, то есть, они просто стали крошечными и бегают себе где-то в подвале. А вывод? С выводом было туго. В любом случае, надо было выбираться отсюда.
Женька просто встал и пошел дальше – ничего другого ему в голову пока не приходило. Но, все-таки всему бывает конец – он увидел вдали свет. Это сразу прибавило оптимизма, и он чуть не вприпрыжку приближался к источнику надежды.
Однако, по мере приближения, он почувствовал, как от отчаяния у него стали подгибаться ноги. На прежнем столе стояла давешняя свечка.
– Хе-хе-хе, побегай, побегай! – раздался в стороне довольный шепот. – Это полезно для организма. Хотя, что с твоим телом случиться? Будешь тут еще тысячу лет бегать!
– Нет! Я просто свернул не в ту сторону, пока там, в темноте рассиживался. Вот сейчас побегу в одном направлении и выберусь отсюда! – больше для себя самого выкрикнул Женька и рванул, не задерживаясь, от свечки.
Бегом этот фокус получился еще быстрее. Завидев впереди свет, он уже понял, что так ему отсюда не выбраться. Это благотворно повлияло на мыслительные функции, и он решил все-таки разговорить сумасшедшего мага на полезную информацию. Поэтому он, успокоившись, подошел к столу и сказал.
– Ну что ж, уважаемый Орин. Ловушка Вам удалась!
– Хе-хе, еще бы! Ты на моей территории. Мир здесь делает то, что я захочу!
– Хорошо, тогда расскажите о том человеке, за которого вы меня приняли? – Женька решил дать сумасшедшему шанс вылить до конца свой груз обид, но трюк не прошел.
– А зачем мне тебе про тебя же и рассказывать? Ты, как был самым жадным до власти да глупым, так им и остался, раз сюда пришел, любитель гор!
– А почему любитель гор?
– Ты что, за тысячу лет забыл, кем ты был? Хе-хе, – старик, заподозрив неладное, раздраженно пробурчал. – Ты владетель гор, я – пустынь, чего нам было делить?
Нет, ты сюда полез. Но я-то тебя знаю! Так что располагайся и отдыхай!
Элементарные удобства-то ты себе и здесь наколдуешь, а на шик – извини, у меня просить придется!
– Уважаемый Орин, позвольте рассказать вам одну историю, – Женка чувствовал, что пытается сдерживаться из последних сил, и решил рассказать магу свою историю, пока у него хватало спокойствия. – В астрале нашли душу, с почти полностью стертой памятью, но следы привели к одному тайному миру, которого вроде бы и не было нигде, но в котором постоянно пропадали души…
Женька почти без утайки поведал о ходе всей операции внедрения и почему он оказался здесь. Старик, казалось, внимательно выслушал, но его слова после рассказа повергли гостя в уныние:
– Все это красивая сказка, а на самом деле, Инар, я тебя отсюда не выпущу по одной и очень простой причине! – и маг снова противно захихикал.
– По-какой? – испуганно спросил Женька.
– А по той, что я сам не знаю, как отсюда выбраться! Хе-хе-хе. Хотя мне и здесь хорошо. Там, снаружи меня уже ничего не интересует.
– Вы хотите сказать, что сами угодили в собственную ловушку?! – чуть не взвыл гость.
– Ну, не совсем угодил. Я сам решил сюда уйти, – престарелый маг решил пококетничать и сложил губы в умную трубочку. – Не тебе спрашивать, Инар, как все может надоесть!
– А если я попытаюсь доказать, что я не Инар, Вы мне поверите? – спросил Женька.
– Инар не смог бы сделать лишь одного – выйти отсюда! – так что, если исчезнешь, то я поверю, что ты некто больший, чем старый маг.
Это был явный прогресс. Орин, наконец, признал, что может и ошибается. Женька постарался влезть в эту лазейку здравомыслия и стал договариваться:
– Хорошо, я попытаюсь выйти отсюда, но мне нужна небольшая помощь. Ведь, если я не Инар, я не знаю, как делаются подобные ловушки.
– Ну-у, и что же ты хотел бы знать? – протянул задумчиво колдун.
– Эта ловушка, сделана только с использованием элементов мира? Мы по-прежнему на первом уровне астрала?
– Да! – удивленно ответил маг. – Я просто зациклил пространство, установив сплошную сферу зеркала, которая отражает все внутрь сама на себя. Так что, сколько не убегай, все равно вернешься сюда.
– А как же я попал сюда?
– Ну это просто. Зеркало наружу не отражает, и в него попасть – труда нет. Ты из моей библиотеки упал прямо в сферу и все дела!
– Понятно, а почему же я на изнанку не могу выйти? – продолжал любопытствовать Женька, пока маг был добрым и отвечал.
– Это мне не известно, я ведь там не был, – Орин высокомерно поджал губы, видимо, не зная, то ли обидеться, то ли поверить в сверхспособности гостя.
– Хорошо. Я попробую выбраться отсюда, но ответьте хоть на пару моих вопросов.
Как найти творца этого мира или кто знает, как добраться до управления миром?
Тогда я смогу освободить не только Вас, но и всех желающих.
– Я не просил меня освобождать!
– Но, по крайней мере, у Вас будет выбор, сидеть здесь или выйти наружу.
– Я не верю тебе, кто бы ты ни был! Я знаю творца, но не скажу, как его зовут, да это и бесполезно. Но если ты не Инар, и сможешь отсюда вырваться, то ищи этого старого негодника. Этот бандит всему виной! Ищи его в горах за центральным волшером. Иди туда через лесной волшер, отсюда на запад, и попробуй найти владетеля лесов, если он еще жив. Может, он и видел создателя мира. Хотя все мы были понемногу создатели, – тяжело вздохнул маг и добавил. – Но что с нас толку?!
Да загляни в центральном волшере в библиотеку, там есть одна книга, жаль у меня не сохранилась… Называется она просто: "Девять". В ней есть все, что тебе нужно знать, если ты настоящий "спаситель мира"! – старик не стал удерживаться от саркастической усмешки, и добавил. – А теперь я с удовольствием посмотрю на представление с демонстрацией твоих "божественных" способностей!
– Спасибо! – Женька, поняв, что маг больше ему ничего не скажет, уселся прямо на невидимую землю, спиной к столу со свечей и к магу.
Он сосредоточивался. Он не представлял, как ему вырваться, и для начала просто решил, во что бы то ни стало связаться с Лэей. Женька собрал все свои силы и послал импульс с просьбой – чувством, чтобы Лэя черпала, откуда угодно, так много энергии, сколько только сможет, и попробовала связаться с ним. Спустя некоторое время он разобрал слабую мысль, повторяющуюся множество раз словно эхо:
"Милый, что с тобой?!"
Женька подобрался и ответил:
"Я в зеркальной ловушке. Здесь все отражается внутрь, видимо и наши сигналы.
Кажется, из-за этого я не могу выйти на изнанку!" "Поняла!" – еле слышно донеслась мысль из астрала. Через некоторое время снова дошла мысль, правда очень плохо слышная: "Делай зеркало! Ты знаешь "слово"… сферу… внутри… обычный реал… на изнанку… свободен!" Женька молчал, напряженно ловя обрывки мыслей, и пытался собрать их в кучу. "Ага!
Кажется, понял! Качни энергии!" Он сосредоточился и шепнул: "пэй-ли-вас-таан".
Затем изо всех сил представил, как он плывет среди призрачных интерьеров замка.
Как ни страшно было открывать глаза, но пришлось…
"Ура!" – он плыл в каком-то почти абсолютно темном полуподвале. Но в духовое окно, все же пробивались крупицы света, и он понял, что вырвался из ловушки.
"Ух, и напугал же ты меня! Я не знала, что и делать!" – оглушительно громко раздалась радостная мысль Лэи. Но Женька не возражал, просто перестал вслушиваться и расслабленно спросил:
"Умница моя, как ты догадалась?" "Опять? А, ладно! Можешь меня теперь, как хочешь называть, только не пропадай так больше! А как догадалась? Да очень просто, по принципу "клин клином вышибают".
Я подумала, что тебе надо оказаться в обычном пространстве, чтобы выйти на изнанку. А внутри своей зеркальной сферы ты отгородишься от маговой ловушки.
Зеркалом от зеркала. Я только боялась, что у тебя не хватит сил подняться на изнанку!" "Слава богу, хватило! Не знаю, сколько энергии при этом потратил, но я на свободе!" "Потратил! Не беспокойся! Я как сумасшедший трансформатор перекачивала! Так что оправдывай вложения!" "Ну, по крайней мере, я знаю, что делать дальше!" – и Женька открыл Лэе все свои впечатления о визите к Орину.
"Хороший мальчик!" – отозвалась Лэя: "Лети скорее к Сашам, пока их служащие в библиотеке не застукали!" Женька только охнул и взмыл вертикально вверх прямо над крышей замка и устремился в Изанру. И правда, восточный край неба уже начал светлеть.
Когда он с ходу, чуть не кубарем вывалился между стеллажей библиотеки, то наткнулся на умильную сцену. Сашенька, явно перечитав премудрых книг, тихонько посапывала носиком, улегшись на лавке и уютно расположив голову прямо на толстенном, по-видимому, раскрытом на самом интересном месте, томе. Алекс же, упорно хмуря брови, перелистывал очередную книжищу, облокотившись спиной к той же скамейке и не давая Сашеньке упасть.
– Привет, как дела? – шепнул Женька.
– Надо в лесной волшер идти, он тут недалеко. Там точно перворожденный маг есть.
Мы нашли два упоминания и даже его имя. Угадай какое?
– Уж не Леший ли? – подшутил Женька.
– А ты откуда знаешь? – обиженно спросил Алекс.
– А что, и вправду Леший?! Я тоже узнал о лесном волшере, но о имени его мага и не думал! Просто угадал. Кому же еще жить в лесу, как не лешему!
– Ладно, будем уходить? – спросил Алекс, вставая и осторожно придерживая руку Сашеньки, готовую упасть с его плеча.
– Буди свою спящую красавицу! Летим в лесной волшер!..
ГЛАВА 12. ЛЕСНОЙ ВОЛШЕР
Женька сидел на берегу большой реки, неспешно несущей свои воды среди бескрайних лесов. Он щурился на теплое светило, пытаясь разглядеть плавающий поплавок среди бликов на воде. Солнце крепко припекало, и он скинул походную куртку, усевшись на сухую кочку и облокотившись спиной к толстому стволу березы. Вот поплавок дернулся и исчез под водой. Женька восторженно подсек и на крючке затрепыхалась серебристо-зеленоватая рыбина.
"Форель?!" – удивленно подумал он, разглядывая улов: "Классно! Вот такой рыбки можно и попробовать! Спасибо создателю этого мира – не забыл реки населить приличной живностью!" Женька с чувством глубокого удовлетворения и благодарности кинул рыбешку на лужайку позади себя. "Эх! В кои веки порыбачить в свое удовольствие! Да еще в такой обстановке!" – Женька опять закинул снасть и замер, чтобы не пугать форель – известную рыбакам трусиху. Мелькнула мысль попробовать ловить нахлыстом, но лень окончательно его сморила, и он не мог даже подумать, чтобы сейчас лезть на изнанку за новой снастью.
Он даже прикрыл глаза, не от дремоты, а чтобы насладиться медленным и беззаботным течением времени, слушать редкие всплески рыб, пение пичуг и жужжание редких насекомых, таких же ленивых, как и солнышко, неспешно бредущее себе где-то наверху.
На лужайке, что называется, без задних ног, спали Саши. Все-таки путешествие через изнанку не сняло с них всей усталости. Видимо сказывалась кодировка мира, который никак не хотел отпускать их от себя. Поэтому сейчас они наверстывали упущенный ночной сон.
Надо сказать, Женька молчал не один, с ним молчала еще одна душа, наслаждаясь его спокойной гаммой чувств и сама, отходя от переживаний.
"Мне скоро надо уходить!" – донесся до Женькиного сознания ласковый шепот: "Прошу тебя, милый, береги себя, и ребят, конечно! Я вдруг подумала, а что если бы ловушка Орина оказалась прочней, и тебе не удалось пробиться сквозь нее?" "Не беспокойся, лапушка моя! В крайнем случае, СР влезла бы в эту пирамиду и разворотила весь курятник!" – беззаботно подумал Женька.
"А ты не подумал, что случайно, при этом и тебя могли бы развоплотить?! Вообще, я нисколько не уверена, что в этом мире нет сил, способных на такие фокусы. Будь осторожней с Инаром – кажется у него, в самом деле, огромная сила. Вот впаяет тебя в инфопоток пирамиды и все! Попробуй, раздели вас потом!" "Да, ты права! Буду осторожен!" – вздохнул, соглашаясь, Женька.
"Не забывай, тебя ждут две твои девочки! Если тебе на себя наплевать, надеюсь, нас ты пощадишь?" – не унималась Лэя.
"Хорошо, хорошо! Я уже пообещал…" – пристыжено буркнул про себя Женька и грустно подумал: "Значит, я не услышу тебя неделю…" "Я постараюсь выйти в астрал днем, когда малышка будет спать. Часа на два получится, может, даже пару раз! Самой мне не уснуть, но с помощью твоей установки – без проблем!" – с надеждой предложила Лэя.
"Только обязательно выдерживай два – три часа до кормления нашей принцессы. Я бы не хотел, чтобы она наглоталась этой стартовой дряни!" – Женька имел в виду "лекарство" для выхода в астрал. Оно, хоть и было очищено, но кустарно, и содержало в себе, бог знает, какие примеси. Само лекарство распадалось в организме за полчаса, и в молоке мамочки не должно было присутствовать.
"Хорошо, тогда может, появлюсь на связи через пару ваших суток. До встречи!
Маленькая принцесса уже подает голос!" – мысли Лэи стали доходить хуже. Она, по-видимому, ушла на изнанку Сэйлара.
"Доброго утра!" – крикнул мысленно Женька вдогонку. В ответ донеслась только ласковая мысль – улыбка. Теперь они могли только чувствовать друг друга.
Женька вздрогнул от прикосновения к плечу. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и сгруппироваться. Он резко обернулся и с облегчением увидел Сашеньку. Она стояла, приложив палец к губам, и жуликовато улыбалась:
– Тихо, Алекс еще спит! Что, напугала? – шепнула она. – Как это ты умудряешься рыбу ловить и спать одновременно?
– Я не спал, а с Лэей беседовал. Она ушла в реал и теперь нескоро появиться на связи, – немного грустно ответил Женька. – Садись, бери удочку. Еще пара рыбин, и завтрак готов!
– А ты разве с изнанки еды притащить не можешь?! – удивилась Саша.
– Могу, но тут сразу несколько "но". Если я выйду на изнанку, мне и еда вроде как не нужна, но за все я расплачиваюсь тратой энергии. Меня, правда, подсадили на питание из астрала, но все равно, надо будет вас перетаскивать, а на это затраты просто огромные. И еще одно "но". Я не вхожу в систему вашего мира и не знаю, какими свойствами обладают все притащенные мной вещи – они же тоже чужеродные продукты этому миру, а значит и вам.
– Тогда и здешняя еда может быть неперевариваемой для тебя! – возразила Саша.
– Точно! – Женька принялся лихорадочно вспоминать, сколько раз и как много он ел в этом мире. – Много. Много раз и много ел! Правда, частенько болтался на изнанку и обратно, так что он просто мог там "разгружаться", приводя свой внешний вид и внутреннее содержание в любое состояние. – Слушай, для меня здешняя еда, по крайней мере, нейтральна, но и для вас моя может оказаться пустым местом.
– А может, и нет! – весело возразила Сашенька. – Ну ладно, давай, сейчас рыбы поедим. Смотри, клюет! – воскликнув, она сильно дернула удилищем, и красивая, сверкающая брызгами на солнце, форель полетела на лужайку, сорвавшись с крючка в последний момент.
– Не дергай так сильно! Оторвешь рыбе губу! – крикнул в ответ Женька, и они рассмеялись от неожиданности.
– Чем это вы тут занимаетесь, пока я сплю?! – шутливо, но чуть ревниво спросил Алекс, подойдя к ним.
– Ой! – воскликнула Сашенька, прикрывая ладошкой рот. – Прости, эта рыбина… Я не хотела тебя будить! Ты всю ночь книги читал, а я продрыхла. А теперь вот, спать тебе не даю…
– Да перестань! Кто же днем спит? Наоборот хорошо, а то голова бы с пересыпа разболелась, – отмахнулся Алекс, а сам подошел к девушке и нежно обняв, поцеловал ее за ушко. Это лучше всяких слов успокоило извиняющуюся Сашу, и она сразу предложила:
– Давайте, я рыбу почищу и пожарю, а вы пока обсудите, что дальше делать!
– Да? А как ты ее собираешься жарить? – с хитрецой в голосе спросил ее Алекс. – У нас ведь кроме этих мечей, что Ян, то есть Женя выдумал, ничего нет!
Девушка сразу же приуныла, но Женька не дал развиваться депрессии на гастрономической почве и сказал:
– Сделаем так: я сгоняю на изнанку за всем необходимым, а пока Сашенька чистит форель, ты Алекс наберешь хвороста для костра. А потом будем вместе планы строить!
Предложение было встречено без возражений, но с такими длинными инструкциями по поводу, что нужно принести со второго уровня, что Женька уже подумал: "А не легче ли приволочь оттуда уже готовую еду?" Однако, видя энтузиазм по поводу предстоящих упражнений в кулинарном искусстве, решил не возражать. Вскоре на лужайке горел костер, на котором в сковороде аппетитно шкварчала нежнейшая рыба, и Женька окончательно убедился, глотая слюни, что во многих случаях процесс гораздо важнее результата.
А еще спустя полчаса, они все довольные, перемазавшиеся сочной рыбой с хрустящей корочкой, улыбались друг другу. Женька даже не поленился еще раз сигануть на изнанку и вернулся по-прежнему перемазанный рыбой, но с карманами, набитыми сластями и хорошим чаем в пачке со слониками. Так что рыбное обжорство плавно перешло в чаепитие с конфетами и печеньем.
По ходу дела они начали делиться сведениями. Женька рассказал о своем походе к Зеону и Орину, а Алекс поведал о том, что сумел найти в книгах. Он нашел только два упоминания о перворожденных магах. Одно было об Орине, а второе о владетеле лесов, перворожденном маге лесного волшера. Сведений было мало, но была схема расположения волшеров, по которой владения Лешего располагались на запад от Изанры, сразу за большой рекой, впадающей на юге в море. Центр этого волшера должен был располагаться немного к северу, у довольно приметной горы. Было в книге и упоминание о центральном или объединенном волшере далеко на западе. В нем был самый крупный город, известный автору книги – Сарт. На северо-восток от Изанры начиналась область пустынь, на краю которой и располагался замок Орина, который называл себя владетелем пустынь…
– Да, как хорошо, что я не взял вас в гости к этому полоумному Орину! – признался Женька.- У меня такое ощущение, что все эти перворожденные посходили с ума из-за своей старости!
– Так есть ли смысл разыскивать их? – озабочено спросила Сашенька. – Чем они могут помочь?
– Других способов что-либо выяснить я пока не знаю. Может быть, найдется еще не окончательно свихнувшийся маг и поможет разобраться в механике этого мира. Ведь они знают его код! Орин же хвастался, что я на его территории, и он управляет миром. Жаль, что с ним нельзя было поговорить адекватно. Но кроме Лешего, где-то за центральным волшером должен быть самый сильный маг этого мира – Инар, владетель гор. Но пока мне немного страшновато к нему соваться – ведь он, по словам Орина, испортил весь мир. Еще одно дело: в библиотеке Сарта надо найти книгу под простым названием "Девять". Ей должна быть тысяча лет. Не представляю, как она могла сохраниться, но попробовать ее найти, наверно стоит.
– А что в этой книге? – заинтересовано спросил Алекс.
– Если бы я знал! Но, по словам Орина, нам все станет ясно, когда мы прочтем ее, – объяснил Женька и, нахмурившись, продолжил. – Сейчас, пока мы находимся на самом краю лесного волшера, я еще раз вас спрашиваю: вы готовы сопровождать меня и рисковать своими жизнями? Я еще могу оставить вас в какой-нибудь деревне и снабдить деньгами.
– Ты знаешь, единственное, чего я боюсь в этой жизни, это потерять Алекса! – подумав, призналась Саша. – Остальное не заслуживает такого сильного сожаления.
Сейчас, когда мы с тобой, я чувствую, что мы живем, мы делаем важное дело и у нас есть смысл в жизни. Неужели это не стоит риска? У меня только одна просьба к тебе, если Алекса убьют… убей и меня, пожалуйста. – совсем тихо добавила девушка. – Так мы, может быть, опять возродимся вместе где-нибудь в новом зиндане. Пусть мы и не будем ничего помнить, но это не помешает нам снова полюбить друг друга.
Женька молчал и смотрел, как непрошенная слеза скатывается из зажмуренных глаз Сашеньки. Наконец Алекс смог нарушить молчание:
– Сашенька, я не знаю, как тебя за это благодарить. Жень сделаешь это же и со мной, если с Сашенькой что-нибудь случиться?
– Ничего я с вами не буду делать! – прокашлявшись и скрывая свое смущение, несколько грубовато ответил Женька. – Как только возникнет смертельная опасность, я вас по очереди на изнанку выдергивать буду. Так что не рассчитывайте легко умереть!
– Спасибо! – улыбнулась, вытирая глаза, Сашенька.
– Тогда вопрос о вашем поселении у крестьян снимается с повестки дня, – сделал вывод Женька и спросил тоном генерала главного штаба на стратегическом совещании.
– Тогда прошу высказать соображения по поводу наших дальнейших действий!
– А что тут думать? Лешего надо искать, коли он где-то рядом! – воскликнул Алекс.
– А ты что думаешь? – Женька уставился на Сашеньку.
– А что я скажу? Алекс прав, надо в лесном волшере поискать. Только вооружи нас поэффективнее. Чтобы не быть беспомощным грузом для тебя.
– Вот! А еще принижаешь свои женские достоинства!
– Я не принижаю! – удивленно и немножко кокетливо вскинула брови девушка.
– Я имею в виду мыслительные способности. Ты же начала с правильного вопроса!
Надо хорошенько над ним подумать. Во-первых, вас надо одеть в кевларовую защиту – легкую и прочную. Так мы к минимуму сведем возможность вашей гибели от случайных арбалетных выстрелов и стрел, да и мечом кевлар не разрубишь, а синяки да шишки можно и залечить. Дальше…
Вскоре все трое стояли на лужайке в "подогнанной" под них амуниции. У всех были жилеты с пластинами кевлара и такие же нашивки на рукавах и ногах. Женька со своими любимыми короткими мечами за спиной и всякой метательной мелочью. Алекс с арбалетом и одним мечом, а Сашенька с луком, саблей и кинжалом. Женьку так и подмывало сказать девушке "Смотри, не порежься!", но, видя ее решительность, у него не поворачивался язык. Они даже немного потренировались, попрыгав и побегав, а также помахав, покидав и постреляв для пробы.
– Теперь запомните вооружение, и когда я буду вас выгружать с изнанки в центр лесного волшера, общими усилиями вооружим вас точно так же. Я надеюсь, что моего теперешнего потенциала хватит на перемещение и вооружение, как вас, так и себя.
Женька с Алексом под мышкой летел к северу над извивающейся под ними огромной и бесконечной змеей реки. Бескрайние леса распростерлись на огромной территории, образуя безбрежный зеленый океан, местами нарушаемый островами прогалин и лугов, речных пойм и болот. Женька внимательно высматривал признаки человеческого жилья и большую гору, которая была указана на карте. Он начинал "уставать" и стал беспокоиться – ведь ему еще нужно вооружить Алекса, чтобы он сумел продержаться до его возвращения с Сашей.
Наконец на горизонте появился и стал быстро приближаться правильный конус странной горы, возвышающейся над ровной зеленой поверхностью серым треугольником, как совершенно чуждая геометрическая фигура. Сориентировавшись в последний раз по горе и излучине реки, Женька с изумлением разглядывал зеленое море тайги под собой. Где же поселения людей? По сведениям Алекса они пролетали над самым центром волшера.
Женька предупредил своего пассажира о посадке и пошел на снижение. Пролетев под кроны, он все понял. Жилища были разбросаны по всему лесу. Домами их было трудно назвать – скорее хибары на сваях или вообще висящие на стволах деревьев гнезда с крышей. Ни дорог, ни электричества. Встреченные люди больше напоминали бродяг или дикарей. Женька, понимая, что сейчас не до этнографических исследований, несся сквозь призрачный лес, пока не нашел более менее укромное место, и с криком "Выходим!" вывалился в реал.
Место и в самом деле выглядело укромным. Вокруг рос густой кустарник. Они с Алексом стояли под высокими дубами. Женька критически оглядел парня. Кажется, все оружие и одежда были на местах.
– Вроде все в порядке, – оглядывая парня, констатировал Женька.
– Да, вся амуниция на месте. Отлично сработал! – ответил Алекс. – Хватит сил на Сашу?
– Пока обратно лечу, восстановятся. Я же на постоянной подпитке сижу. Ну ладно, полетел! Сиди тихо и не высовывайся!
– Сам, смотри, не заблудись! – усмехнулся Алекс и уселся под стволом дуба.
– Хм, а это ты прав! – задумавшись, Женька провалился на второй уровень и взмыл вертикально вверх. Зависнув над лесом, он внимательно осмотрелся вокруг. Вершины дубов, под которыми остался Алекс, выделялись зеленым куполом над лесом. А река, немного позади, делала характерную излучину с небольшим островком. Впереди же возвышалась странная гора. "Пожалуй, запомнил!" подумал Женька и полетел за Сашенькой.
Женька почувствовал, что еще чуть-чуть, и он сам сойдет с ума. Поэтому он просто взял и пошел прочь от свечи и свихнувшегося старикана. Затем, когда возмущенные и злорадные вопли затихли вдали, а света свечи больше не было видно, Женька сел на невидимую почву и стал думать. Вернее, сначала прислушиваться.
Сосредоточившись, он ощутил где-то внутри теплую тревогу и поддержку и попытался изо всех сил послать ответный сигнал признательности. Чувства доходили отчетливо, но как ему был нужен сейчас дельный совет!
Во-первых, куда он угодил? Сумасшедший старикан, это Орин. Значит они в какой-то ловушке, организованной магом. Поскольку этот мир принимает с астрала только простые души, то и маг, скорее всего обычная душа. А это значит, что он может оперировать миром только на нижнем уровне и, самое главное, выйти из него не может. Значит, они никуда из этого уровня мира не делись. А следующий вывод – они по-прежнему в замке, а все это темное пространство или фикция, или пространство с измененным масштабом, то есть, они просто стали крошечными и бегают себе где-то в подвале. А вывод? С выводом было туго. В любом случае, надо было выбираться отсюда.
Женька просто встал и пошел дальше – ничего другого ему в голову пока не приходило. Но, все-таки всему бывает конец – он увидел вдали свет. Это сразу прибавило оптимизма, и он чуть не вприпрыжку приближался к источнику надежды.
Однако, по мере приближения, он почувствовал, как от отчаяния у него стали подгибаться ноги. На прежнем столе стояла давешняя свечка.
– Хе-хе-хе, побегай, побегай! – раздался в стороне довольный шепот. – Это полезно для организма. Хотя, что с твоим телом случиться? Будешь тут еще тысячу лет бегать!
– Нет! Я просто свернул не в ту сторону, пока там, в темноте рассиживался. Вот сейчас побегу в одном направлении и выберусь отсюда! – больше для себя самого выкрикнул Женька и рванул, не задерживаясь, от свечки.
Бегом этот фокус получился еще быстрее. Завидев впереди свет, он уже понял, что так ему отсюда не выбраться. Это благотворно повлияло на мыслительные функции, и он решил все-таки разговорить сумасшедшего мага на полезную информацию. Поэтому он, успокоившись, подошел к столу и сказал.
– Ну что ж, уважаемый Орин. Ловушка Вам удалась!
– Хе-хе, еще бы! Ты на моей территории. Мир здесь делает то, что я захочу!
– Хорошо, тогда расскажите о том человеке, за которого вы меня приняли? – Женька решил дать сумасшедшему шанс вылить до конца свой груз обид, но трюк не прошел.
– А зачем мне тебе про тебя же и рассказывать? Ты, как был самым жадным до власти да глупым, так им и остался, раз сюда пришел, любитель гор!
– А почему любитель гор?
– Ты что, за тысячу лет забыл, кем ты был? Хе-хе, – старик, заподозрив неладное, раздраженно пробурчал. – Ты владетель гор, я – пустынь, чего нам было делить?
Нет, ты сюда полез. Но я-то тебя знаю! Так что располагайся и отдыхай!
Элементарные удобства-то ты себе и здесь наколдуешь, а на шик – извини, у меня просить придется!
– Уважаемый Орин, позвольте рассказать вам одну историю, – Женка чувствовал, что пытается сдерживаться из последних сил, и решил рассказать магу свою историю, пока у него хватало спокойствия. – В астрале нашли душу, с почти полностью стертой памятью, но следы привели к одному тайному миру, которого вроде бы и не было нигде, но в котором постоянно пропадали души…
Женька почти без утайки поведал о ходе всей операции внедрения и почему он оказался здесь. Старик, казалось, внимательно выслушал, но его слова после рассказа повергли гостя в уныние:
– Все это красивая сказка, а на самом деле, Инар, я тебя отсюда не выпущу по одной и очень простой причине! – и маг снова противно захихикал.
– По-какой? – испуганно спросил Женька.
– А по той, что я сам не знаю, как отсюда выбраться! Хе-хе-хе. Хотя мне и здесь хорошо. Там, снаружи меня уже ничего не интересует.
– Вы хотите сказать, что сами угодили в собственную ловушку?! – чуть не взвыл гость.
– Ну, не совсем угодил. Я сам решил сюда уйти, – престарелый маг решил пококетничать и сложил губы в умную трубочку. – Не тебе спрашивать, Инар, как все может надоесть!
– А если я попытаюсь доказать, что я не Инар, Вы мне поверите? – спросил Женька.
– Инар не смог бы сделать лишь одного – выйти отсюда! – так что, если исчезнешь, то я поверю, что ты некто больший, чем старый маг.
Это был явный прогресс. Орин, наконец, признал, что может и ошибается. Женька постарался влезть в эту лазейку здравомыслия и стал договариваться:
– Хорошо, я попытаюсь выйти отсюда, но мне нужна небольшая помощь. Ведь, если я не Инар, я не знаю, как делаются подобные ловушки.
– Ну-у, и что же ты хотел бы знать? – протянул задумчиво колдун.
– Эта ловушка, сделана только с использованием элементов мира? Мы по-прежнему на первом уровне астрала?
– Да! – удивленно ответил маг. – Я просто зациклил пространство, установив сплошную сферу зеркала, которая отражает все внутрь сама на себя. Так что, сколько не убегай, все равно вернешься сюда.
– А как же я попал сюда?
– Ну это просто. Зеркало наружу не отражает, и в него попасть – труда нет. Ты из моей библиотеки упал прямо в сферу и все дела!
– Понятно, а почему же я на изнанку не могу выйти? – продолжал любопытствовать Женька, пока маг был добрым и отвечал.
– Это мне не известно, я ведь там не был, – Орин высокомерно поджал губы, видимо, не зная, то ли обидеться, то ли поверить в сверхспособности гостя.
– Хорошо. Я попробую выбраться отсюда, но ответьте хоть на пару моих вопросов.
Как найти творца этого мира или кто знает, как добраться до управления миром?
Тогда я смогу освободить не только Вас, но и всех желающих.
– Я не просил меня освобождать!
– Но, по крайней мере, у Вас будет выбор, сидеть здесь или выйти наружу.
– Я не верю тебе, кто бы ты ни был! Я знаю творца, но не скажу, как его зовут, да это и бесполезно. Но если ты не Инар, и сможешь отсюда вырваться, то ищи этого старого негодника. Этот бандит всему виной! Ищи его в горах за центральным волшером. Иди туда через лесной волшер, отсюда на запад, и попробуй найти владетеля лесов, если он еще жив. Может, он и видел создателя мира. Хотя все мы были понемногу создатели, – тяжело вздохнул маг и добавил. – Но что с нас толку?!
Да загляни в центральном волшере в библиотеку, там есть одна книга, жаль у меня не сохранилась… Называется она просто: "Девять". В ней есть все, что тебе нужно знать, если ты настоящий "спаситель мира"! – старик не стал удерживаться от саркастической усмешки, и добавил. – А теперь я с удовольствием посмотрю на представление с демонстрацией твоих "божественных" способностей!
– Спасибо! – Женька, поняв, что маг больше ему ничего не скажет, уселся прямо на невидимую землю, спиной к столу со свечей и к магу.
Он сосредоточивался. Он не представлял, как ему вырваться, и для начала просто решил, во что бы то ни стало связаться с Лэей. Женька собрал все свои силы и послал импульс с просьбой – чувством, чтобы Лэя черпала, откуда угодно, так много энергии, сколько только сможет, и попробовала связаться с ним. Спустя некоторое время он разобрал слабую мысль, повторяющуюся множество раз словно эхо:
"Милый, что с тобой?!"
Женька подобрался и ответил:
"Я в зеркальной ловушке. Здесь все отражается внутрь, видимо и наши сигналы.
Кажется, из-за этого я не могу выйти на изнанку!" "Поняла!" – еле слышно донеслась мысль из астрала. Через некоторое время снова дошла мысль, правда очень плохо слышная: "Делай зеркало! Ты знаешь "слово"… сферу… внутри… обычный реал… на изнанку… свободен!" Женька молчал, напряженно ловя обрывки мыслей, и пытался собрать их в кучу. "Ага!
Кажется, понял! Качни энергии!" Он сосредоточился и шепнул: "пэй-ли-вас-таан".
Затем изо всех сил представил, как он плывет среди призрачных интерьеров замка.
Как ни страшно было открывать глаза, но пришлось…
"Ура!" – он плыл в каком-то почти абсолютно темном полуподвале. Но в духовое окно, все же пробивались крупицы света, и он понял, что вырвался из ловушки.
"Ух, и напугал же ты меня! Я не знала, что и делать!" – оглушительно громко раздалась радостная мысль Лэи. Но Женька не возражал, просто перестал вслушиваться и расслабленно спросил:
"Умница моя, как ты догадалась?" "Опять? А, ладно! Можешь меня теперь, как хочешь называть, только не пропадай так больше! А как догадалась? Да очень просто, по принципу "клин клином вышибают".
Я подумала, что тебе надо оказаться в обычном пространстве, чтобы выйти на изнанку. А внутри своей зеркальной сферы ты отгородишься от маговой ловушки.
Зеркалом от зеркала. Я только боялась, что у тебя не хватит сил подняться на изнанку!" "Слава богу, хватило! Не знаю, сколько энергии при этом потратил, но я на свободе!" "Потратил! Не беспокойся! Я как сумасшедший трансформатор перекачивала! Так что оправдывай вложения!" "Ну, по крайней мере, я знаю, что делать дальше!" – и Женька открыл Лэе все свои впечатления о визите к Орину.
"Хороший мальчик!" – отозвалась Лэя: "Лети скорее к Сашам, пока их служащие в библиотеке не застукали!" Женька только охнул и взмыл вертикально вверх прямо над крышей замка и устремился в Изанру. И правда, восточный край неба уже начал светлеть.
Когда он с ходу, чуть не кубарем вывалился между стеллажей библиотеки, то наткнулся на умильную сцену. Сашенька, явно перечитав премудрых книг, тихонько посапывала носиком, улегшись на лавке и уютно расположив голову прямо на толстенном, по-видимому, раскрытом на самом интересном месте, томе. Алекс же, упорно хмуря брови, перелистывал очередную книжищу, облокотившись спиной к той же скамейке и не давая Сашеньке упасть.
– Привет, как дела? – шепнул Женька.
– Надо в лесной волшер идти, он тут недалеко. Там точно перворожденный маг есть.
Мы нашли два упоминания и даже его имя. Угадай какое?
– Уж не Леший ли? – подшутил Женька.
– А ты откуда знаешь? – обиженно спросил Алекс.
– А что, и вправду Леший?! Я тоже узнал о лесном волшере, но о имени его мага и не думал! Просто угадал. Кому же еще жить в лесу, как не лешему!
– Ладно, будем уходить? – спросил Алекс, вставая и осторожно придерживая руку Сашеньки, готовую упасть с его плеча.
– Буди свою спящую красавицу! Летим в лесной волшер!..
ГЛАВА 12. ЛЕСНОЙ ВОЛШЕР
Женька сидел на берегу большой реки, неспешно несущей свои воды среди бескрайних лесов. Он щурился на теплое светило, пытаясь разглядеть плавающий поплавок среди бликов на воде. Солнце крепко припекало, и он скинул походную куртку, усевшись на сухую кочку и облокотившись спиной к толстому стволу березы. Вот поплавок дернулся и исчез под водой. Женька восторженно подсек и на крючке затрепыхалась серебристо-зеленоватая рыбина.
"Форель?!" – удивленно подумал он, разглядывая улов: "Классно! Вот такой рыбки можно и попробовать! Спасибо создателю этого мира – не забыл реки населить приличной живностью!" Женька с чувством глубокого удовлетворения и благодарности кинул рыбешку на лужайку позади себя. "Эх! В кои веки порыбачить в свое удовольствие! Да еще в такой обстановке!" – Женька опять закинул снасть и замер, чтобы не пугать форель – известную рыбакам трусиху. Мелькнула мысль попробовать ловить нахлыстом, но лень окончательно его сморила, и он не мог даже подумать, чтобы сейчас лезть на изнанку за новой снастью.
Он даже прикрыл глаза, не от дремоты, а чтобы насладиться медленным и беззаботным течением времени, слушать редкие всплески рыб, пение пичуг и жужжание редких насекомых, таких же ленивых, как и солнышко, неспешно бредущее себе где-то наверху.
На лужайке, что называется, без задних ног, спали Саши. Все-таки путешествие через изнанку не сняло с них всей усталости. Видимо сказывалась кодировка мира, который никак не хотел отпускать их от себя. Поэтому сейчас они наверстывали упущенный ночной сон.
Надо сказать, Женька молчал не один, с ним молчала еще одна душа, наслаждаясь его спокойной гаммой чувств и сама, отходя от переживаний.
"Мне скоро надо уходить!" – донесся до Женькиного сознания ласковый шепот: "Прошу тебя, милый, береги себя, и ребят, конечно! Я вдруг подумала, а что если бы ловушка Орина оказалась прочней, и тебе не удалось пробиться сквозь нее?" "Не беспокойся, лапушка моя! В крайнем случае, СР влезла бы в эту пирамиду и разворотила весь курятник!" – беззаботно подумал Женька.
"А ты не подумал, что случайно, при этом и тебя могли бы развоплотить?! Вообще, я нисколько не уверена, что в этом мире нет сил, способных на такие фокусы. Будь осторожней с Инаром – кажется у него, в самом деле, огромная сила. Вот впаяет тебя в инфопоток пирамиды и все! Попробуй, раздели вас потом!" "Да, ты права! Буду осторожен!" – вздохнул, соглашаясь, Женька.
"Не забывай, тебя ждут две твои девочки! Если тебе на себя наплевать, надеюсь, нас ты пощадишь?" – не унималась Лэя.
"Хорошо, хорошо! Я уже пообещал…" – пристыжено буркнул про себя Женька и грустно подумал: "Значит, я не услышу тебя неделю…" "Я постараюсь выйти в астрал днем, когда малышка будет спать. Часа на два получится, может, даже пару раз! Самой мне не уснуть, но с помощью твоей установки – без проблем!" – с надеждой предложила Лэя.
"Только обязательно выдерживай два – три часа до кормления нашей принцессы. Я бы не хотел, чтобы она наглоталась этой стартовой дряни!" – Женька имел в виду "лекарство" для выхода в астрал. Оно, хоть и было очищено, но кустарно, и содержало в себе, бог знает, какие примеси. Само лекарство распадалось в организме за полчаса, и в молоке мамочки не должно было присутствовать.
"Хорошо, тогда может, появлюсь на связи через пару ваших суток. До встречи!
Маленькая принцесса уже подает голос!" – мысли Лэи стали доходить хуже. Она, по-видимому, ушла на изнанку Сэйлара.
"Доброго утра!" – крикнул мысленно Женька вдогонку. В ответ донеслась только ласковая мысль – улыбка. Теперь они могли только чувствовать друг друга.
Женька вздрогнул от прикосновения к плечу. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и сгруппироваться. Он резко обернулся и с облегчением увидел Сашеньку. Она стояла, приложив палец к губам, и жуликовато улыбалась:
– Тихо, Алекс еще спит! Что, напугала? – шепнула она. – Как это ты умудряешься рыбу ловить и спать одновременно?
– Я не спал, а с Лэей беседовал. Она ушла в реал и теперь нескоро появиться на связи, – немного грустно ответил Женька. – Садись, бери удочку. Еще пара рыбин, и завтрак готов!
– А ты разве с изнанки еды притащить не можешь?! – удивилась Саша.
– Могу, но тут сразу несколько "но". Если я выйду на изнанку, мне и еда вроде как не нужна, но за все я расплачиваюсь тратой энергии. Меня, правда, подсадили на питание из астрала, но все равно, надо будет вас перетаскивать, а на это затраты просто огромные. И еще одно "но". Я не вхожу в систему вашего мира и не знаю, какими свойствами обладают все притащенные мной вещи – они же тоже чужеродные продукты этому миру, а значит и вам.
– Тогда и здешняя еда может быть неперевариваемой для тебя! – возразила Саша.
– Точно! – Женька принялся лихорадочно вспоминать, сколько раз и как много он ел в этом мире. – Много. Много раз и много ел! Правда, частенько болтался на изнанку и обратно, так что он просто мог там "разгружаться", приводя свой внешний вид и внутреннее содержание в любое состояние. – Слушай, для меня здешняя еда, по крайней мере, нейтральна, но и для вас моя может оказаться пустым местом.
– А может, и нет! – весело возразила Сашенька. – Ну ладно, давай, сейчас рыбы поедим. Смотри, клюет! – воскликнув, она сильно дернула удилищем, и красивая, сверкающая брызгами на солнце, форель полетела на лужайку, сорвавшись с крючка в последний момент.
– Не дергай так сильно! Оторвешь рыбе губу! – крикнул в ответ Женька, и они рассмеялись от неожиданности.
– Чем это вы тут занимаетесь, пока я сплю?! – шутливо, но чуть ревниво спросил Алекс, подойдя к ним.
– Ой! – воскликнула Сашенька, прикрывая ладошкой рот. – Прости, эта рыбина… Я не хотела тебя будить! Ты всю ночь книги читал, а я продрыхла. А теперь вот, спать тебе не даю…
– Да перестань! Кто же днем спит? Наоборот хорошо, а то голова бы с пересыпа разболелась, – отмахнулся Алекс, а сам подошел к девушке и нежно обняв, поцеловал ее за ушко. Это лучше всяких слов успокоило извиняющуюся Сашу, и она сразу предложила:
– Давайте, я рыбу почищу и пожарю, а вы пока обсудите, что дальше делать!
– Да? А как ты ее собираешься жарить? – с хитрецой в голосе спросил ее Алекс. – У нас ведь кроме этих мечей, что Ян, то есть Женя выдумал, ничего нет!
Девушка сразу же приуныла, но Женька не дал развиваться депрессии на гастрономической почве и сказал:
– Сделаем так: я сгоняю на изнанку за всем необходимым, а пока Сашенька чистит форель, ты Алекс наберешь хвороста для костра. А потом будем вместе планы строить!
Предложение было встречено без возражений, но с такими длинными инструкциями по поводу, что нужно принести со второго уровня, что Женька уже подумал: "А не легче ли приволочь оттуда уже готовую еду?" Однако, видя энтузиазм по поводу предстоящих упражнений в кулинарном искусстве, решил не возражать. Вскоре на лужайке горел костер, на котором в сковороде аппетитно шкварчала нежнейшая рыба, и Женька окончательно убедился, глотая слюни, что во многих случаях процесс гораздо важнее результата.
А еще спустя полчаса, они все довольные, перемазавшиеся сочной рыбой с хрустящей корочкой, улыбались друг другу. Женька даже не поленился еще раз сигануть на изнанку и вернулся по-прежнему перемазанный рыбой, но с карманами, набитыми сластями и хорошим чаем в пачке со слониками. Так что рыбное обжорство плавно перешло в чаепитие с конфетами и печеньем.
По ходу дела они начали делиться сведениями. Женька рассказал о своем походе к Зеону и Орину, а Алекс поведал о том, что сумел найти в книгах. Он нашел только два упоминания о перворожденных магах. Одно было об Орине, а второе о владетеле лесов, перворожденном маге лесного волшера. Сведений было мало, но была схема расположения волшеров, по которой владения Лешего располагались на запад от Изанры, сразу за большой рекой, впадающей на юге в море. Центр этого волшера должен был располагаться немного к северу, у довольно приметной горы. Было в книге и упоминание о центральном или объединенном волшере далеко на западе. В нем был самый крупный город, известный автору книги – Сарт. На северо-восток от Изанры начиналась область пустынь, на краю которой и располагался замок Орина, который называл себя владетелем пустынь…
– Да, как хорошо, что я не взял вас в гости к этому полоумному Орину! – признался Женька.- У меня такое ощущение, что все эти перворожденные посходили с ума из-за своей старости!
– Так есть ли смысл разыскивать их? – озабочено спросила Сашенька. – Чем они могут помочь?
– Других способов что-либо выяснить я пока не знаю. Может быть, найдется еще не окончательно свихнувшийся маг и поможет разобраться в механике этого мира. Ведь они знают его код! Орин же хвастался, что я на его территории, и он управляет миром. Жаль, что с ним нельзя было поговорить адекватно. Но кроме Лешего, где-то за центральным волшером должен быть самый сильный маг этого мира – Инар, владетель гор. Но пока мне немного страшновато к нему соваться – ведь он, по словам Орина, испортил весь мир. Еще одно дело: в библиотеке Сарта надо найти книгу под простым названием "Девять". Ей должна быть тысяча лет. Не представляю, как она могла сохраниться, но попробовать ее найти, наверно стоит.
– А что в этой книге? – заинтересовано спросил Алекс.
– Если бы я знал! Но, по словам Орина, нам все станет ясно, когда мы прочтем ее, – объяснил Женька и, нахмурившись, продолжил. – Сейчас, пока мы находимся на самом краю лесного волшера, я еще раз вас спрашиваю: вы готовы сопровождать меня и рисковать своими жизнями? Я еще могу оставить вас в какой-нибудь деревне и снабдить деньгами.
– Ты знаешь, единственное, чего я боюсь в этой жизни, это потерять Алекса! – подумав, призналась Саша. – Остальное не заслуживает такого сильного сожаления.
Сейчас, когда мы с тобой, я чувствую, что мы живем, мы делаем важное дело и у нас есть смысл в жизни. Неужели это не стоит риска? У меня только одна просьба к тебе, если Алекса убьют… убей и меня, пожалуйста. – совсем тихо добавила девушка. – Так мы, может быть, опять возродимся вместе где-нибудь в новом зиндане. Пусть мы и не будем ничего помнить, но это не помешает нам снова полюбить друг друга.
Женька молчал и смотрел, как непрошенная слеза скатывается из зажмуренных глаз Сашеньки. Наконец Алекс смог нарушить молчание:
– Сашенька, я не знаю, как тебя за это благодарить. Жень сделаешь это же и со мной, если с Сашенькой что-нибудь случиться?
– Ничего я с вами не буду делать! – прокашлявшись и скрывая свое смущение, несколько грубовато ответил Женька. – Как только возникнет смертельная опасность, я вас по очереди на изнанку выдергивать буду. Так что не рассчитывайте легко умереть!
– Спасибо! – улыбнулась, вытирая глаза, Сашенька.
– Тогда вопрос о вашем поселении у крестьян снимается с повестки дня, – сделал вывод Женька и спросил тоном генерала главного штаба на стратегическом совещании.
– Тогда прошу высказать соображения по поводу наших дальнейших действий!
– А что тут думать? Лешего надо искать, коли он где-то рядом! – воскликнул Алекс.
– А ты что думаешь? – Женька уставился на Сашеньку.
– А что я скажу? Алекс прав, надо в лесном волшере поискать. Только вооружи нас поэффективнее. Чтобы не быть беспомощным грузом для тебя.
– Вот! А еще принижаешь свои женские достоинства!
– Я не принижаю! – удивленно и немножко кокетливо вскинула брови девушка.
– Я имею в виду мыслительные способности. Ты же начала с правильного вопроса!
Надо хорошенько над ним подумать. Во-первых, вас надо одеть в кевларовую защиту – легкую и прочную. Так мы к минимуму сведем возможность вашей гибели от случайных арбалетных выстрелов и стрел, да и мечом кевлар не разрубишь, а синяки да шишки можно и залечить. Дальше…
Вскоре все трое стояли на лужайке в "подогнанной" под них амуниции. У всех были жилеты с пластинами кевлара и такие же нашивки на рукавах и ногах. Женька со своими любимыми короткими мечами за спиной и всякой метательной мелочью. Алекс с арбалетом и одним мечом, а Сашенька с луком, саблей и кинжалом. Женьку так и подмывало сказать девушке "Смотри, не порежься!", но, видя ее решительность, у него не поворачивался язык. Они даже немного потренировались, попрыгав и побегав, а также помахав, покидав и постреляв для пробы.
– Теперь запомните вооружение, и когда я буду вас выгружать с изнанки в центр лесного волшера, общими усилиями вооружим вас точно так же. Я надеюсь, что моего теперешнего потенциала хватит на перемещение и вооружение, как вас, так и себя.
***
Женька с Алексом под мышкой летел к северу над извивающейся под ними огромной и бесконечной змеей реки. Бескрайние леса распростерлись на огромной территории, образуя безбрежный зеленый океан, местами нарушаемый островами прогалин и лугов, речных пойм и болот. Женька внимательно высматривал признаки человеческого жилья и большую гору, которая была указана на карте. Он начинал "уставать" и стал беспокоиться – ведь ему еще нужно вооружить Алекса, чтобы он сумел продержаться до его возвращения с Сашей.
Наконец на горизонте появился и стал быстро приближаться правильный конус странной горы, возвышающейся над ровной зеленой поверхностью серым треугольником, как совершенно чуждая геометрическая фигура. Сориентировавшись в последний раз по горе и излучине реки, Женька с изумлением разглядывал зеленое море тайги под собой. Где же поселения людей? По сведениям Алекса они пролетали над самым центром волшера.
Женька предупредил своего пассажира о посадке и пошел на снижение. Пролетев под кроны, он все понял. Жилища были разбросаны по всему лесу. Домами их было трудно назвать – скорее хибары на сваях или вообще висящие на стволах деревьев гнезда с крышей. Ни дорог, ни электричества. Встреченные люди больше напоминали бродяг или дикарей. Женька, понимая, что сейчас не до этнографических исследований, несся сквозь призрачный лес, пока не нашел более менее укромное место, и с криком "Выходим!" вывалился в реал.
Место и в самом деле выглядело укромным. Вокруг рос густой кустарник. Они с Алексом стояли под высокими дубами. Женька критически оглядел парня. Кажется, все оружие и одежда были на местах.
– Вроде все в порядке, – оглядывая парня, констатировал Женька.
– Да, вся амуниция на месте. Отлично сработал! – ответил Алекс. – Хватит сил на Сашу?
– Пока обратно лечу, восстановятся. Я же на постоянной подпитке сижу. Ну ладно, полетел! Сиди тихо и не высовывайся!
– Сам, смотри, не заблудись! – усмехнулся Алекс и уселся под стволом дуба.
– Хм, а это ты прав! – задумавшись, Женька провалился на второй уровень и взмыл вертикально вверх. Зависнув над лесом, он внимательно осмотрелся вокруг. Вершины дубов, под которыми остался Алекс, выделялись зеленым куполом над лесом. А река, немного позади, делала характерную излучину с небольшим островком. Впереди же возвышалась странная гора. "Пожалуй, запомнил!" подумал Женька и полетел за Сашенькой.