Страница:
Она не заметила, как они пропетляли по коридорам и очутились в небольшой комнате на втором этаже. Шура с жадным до бесстыдства любопытством осматривала все вокруг, но не просто потому, что оказалась впервые в жилище чужого молодого человека. Ей была важна каждая мелочь потому, что она продолжала открывать для себя мир любимого. Она больше не притворялась ни перед собой, ни перед ним. Ей было интересно все – и опрятная обстановка, говорящая о внутренней потребности к чистоте, и небогатое убранство, демонстрирующее невысокий уровень доходов хозяина, и фотография родителей, показывающая не только сыновние чувства, но и былой высокий уровень жизни родителей (позволивших себе в те времена фотографию), как и говорящий о том же их интеллигентный вид.
– Ты ведь не болен? – наконец Шура удивленно посмотрела на хозяина комнаты, смущенно мявшегося в углу.
– Нет, – вздохнув, ответил Саша.
– Тогда, ты настолько не хотел видеть меня? – спросила Шура и вместо ответа получила еще более расстроенный вздох. – Ты что-то узнал про меня, или я просто надоела тебе? – спросила Шура, чтобы разговорить его.
– Узнал, – признался юноша, боясь поднять глаза на девушку.
– И что? Решил – я недостойна тебя? Видишь, я здесь – наплевала на все приличия и светские достоинства. Скажи мне уйти, и я уйду! – в запале заявила Шура.
– Уходи, – тихо, чуть не плача, прошептал Саша.
В воздухе зависла напряженная тишина. Шура не ожидала такого ответа и лихорадочно соображала, чем он вызван.
– Нет, я не уйду, пока ты не объяснишь мне все! – она решительно подошла к Саше, ласковым прикосновением повернула его лицо к себе так, чтобы видеть глаза, и спросила прямо. – Ты узнал про моего отца?
– Ты думаешь, он будет в восхищении прыгать и хлопать в ладоши от известия, что его зятем станет бездомный воспитанник приюта? – в Сашиных глазах промелькнула искра боли. – Я не хочу ломать тебе жизнь!
– И ты решил, пока не поздно, расстаться со мной? – она продолжала держать его за шею одной рукой и стала гладить другой по его упрямым вихрам. – Ты правильно подумал. Спасибо тебе – ты пожертвовал своими чувствами ради меня. Я все понимаю, – она видела, как грусть заволакивает его глаза, и добавила тихо. – Но уже поздно.
– Почему? Мы ведь всего два раза виделись и были вполне счастливы друг без друга.
– Может ты и был. Ты ведь более свободный человек, чем я, – усмехнулась Шура.
– Как так? – не понимая, воскликнул Саша.
– А вот так. Мне пару недель назад было поставлено условие – в срочном порядке найти "достойного" жениха из великодушно утвержденного папенькой списка… Если бы ты знал, насколько противно чувствовать себя на балах, когда все только и смотрят на тебя, как на товар в лавке! А эти кандидаты на мою руку – меня уже тошнит от их лживости и пустой манерности!
– Тогда я тем более попался тебе некстати, – еще больше расстроился юноша и присел на край стола, боясь прикоснуться к девушке руками и, вместо этого, вцепившись пальцами в край столешни.
– Нет, ты был послан мне свыше, чтобы я по глупости не вышла замуж абы за кого, поддавшись на уговоры родителей. Понимаешь, как бы ни сложилась дальше моя жизнь, я теперь знаю, что такое настоящие чувства. А ведь могла бы и прожить всю жизнь так, не познав настоящей любви.
– Так может, нам лучше расстаться, чтобы эта любовь осталась в твоей памяти, но не ломать тебе всю жизнь? – все еще пытался возражать Саша, чувствуя, что теряет последние причины для сопротивления обуревавшему его чувству.
– Я же тебе сказала, что чуть не сломала себе жизнь, выйдя замуж за первого попавшегося ловеласа. Так что не ломай ее мне снова. Или ты и вправду меня не любишь? – Шурочка хитро и маняще взглянула в глаза Саше, с готовностью положив ему руки на плечи.
– Люблю! Ты не представляешь, как люблю! – полупростонал-полупрошептал Саша, окончательно сдаваясь, и уже без тормозов схватил в объятия девушку, буквально вонзившись в ее губы.
– Представляю! Я ведь сама тебя так люблю! – счастливо рассмеялась Шурочка, немного отстранившись после долгого поцелуя. – Только пощади мои губы – что окружающие, да и родители потом скажут?
Юноша опять стал серьезным:
– Шурочка, ты должна отдавать себе отчет. Подожди, дай, я тебе скажу, – попросил Саша, увидев, что девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы опять ему возразить.
– Это только наши чувства, но впереди долгая и, может быть, тяжелая жизнь. Я приложу все свои силы, чтобы сделать тебя счастливой, но у меня почти нет денег и я не уверен, что смогу зарабатывать много игрой на скрипке. А ты привыкла жить в окружении роскоши… Ты никогда не получишь родительского благословления на брак со мной, а значит, нам нужно будет рассчитывать только на собственные силы.
– А теперь послушай меня! Я честно выслушала все твои доводы, – у Шуры отлегло от сердца. Все Сашины аргументы были проникнуты только заботой о ней. Себя он вообще не брал в расчет. – Ты забыл о моих чувствах. Теперь, чтобы быть счастливой, я должна видеть отражение своих чувств в твоих глазах. Поэтому, будь добр – не забывай и о себе! Ты прав в том, что согласия родителей на брак нам не получить, но не прав, считая меня погрязшей в роскоши белоручкой. Я привыкла трудиться и надеюсь, что смогу неплохо зарабатывать на своих картинах. В крайнем случае, я могу работать учителем, давать уроки рисования – ведь образование у меня весьма неплохое. А о том, пребывать ли в роскоши с ненавистным мне человеком или жить полноценной жизнью с тобой, позволь мне решать самой!
– И все-таки, давай не спешить. Вдруг я тебе еще надоем? – Саша все еще умоляюще смотрел на Шуру, продолжая держать ее за талию.
– Хорошо! Но слишком на это не рассчитывай! И учти – у меня максимум два месяца.
Затем я все равно должна выйти замуж, – Шурочка хитро улыбнулась. – Я надеюсь… за тебя. А сейчас кончай этот маскарад с болезнями – я хочу тебя видеть каждый день в гимназии.
Месяц пролетел незаметно. Сколько Саша с Шурочкой ни старались держать дистанцию, они все больше сближались, обсуждая свои успехи и проблемы в искусстве, рассказывая о своем прошлом, ища и находя все больше общего друг в друге. Они уже не сомневались, что это судьба свела их вместе и идти против нее бессмысленно. Саша только все время заботился о том, чтобы не скомпрометировать Шурочку раньше времени и поэтому тщательно скрывал их отношения от окружающих.
Она же только смеялась, называя его то шпионом, то сыщиком.
Шуре периодически приходилось выезжать на балы, где устраивались очередные закулисные смотрины. Выдерживать этот спектакль ей помогало веселое обсуждение с Сашей всех идиотских бальных событий и сплетней. Единственно, ее огорчало, что она не могла потанцевать на балу с ним, и они даже пробовали делать несколько па без музыки на свободном пятачке в художественной студии.
Но всему приходит конец и в один далеко не прекрасный день Шурин отец, не выдержав "кривляний" дочери, заявил на семейном ужине:
– Или ты называешь имя своего жениха, или я выдаю тебя замуж за того, кто понравится мне!
Дочь пообещала назвать имя в течение двух дней, а сама, еле соображая, что происходит, отправилась к себе в комнату. Она не стала ни с кем больше общаться и просидела до глубокого вечера, будучи не в состоянии уснуть. Она вспоминала всю свою жизнь, подружек, любимую маму и пыталась прочувствовать, насколько все это дорого ей, насколько она нужна своим близким. Мама несколько раз просила пустить ее в комнату и спрашивала, как Шурино самочувствие. На что, не открывая, дочка просила прощения и выказывала желание побыть одной.
Она горячо молилась, наверно, как никогда в жизни, прося поддержки у Бога. И наконец, пришла к трудному решению, которое успокоило ее. А найдя внутреннее согласие, уснула. Назавтра ей нужно было выглядеть очень хорошо.
Утром она не пошла на занятия, сказав нянечке, что первые уроки отменены из-за болезни преподавателя, а сама неторопливо занялась своим гардеробом, выбрав не самое пышное, но наиболее изящное платье из шелка, купленное в Европе. Затем она достала тончайшее кружевное нижнее белье, которое они с маменькой наглядели в Париже и которое она до сих пор берегла, сама не зная зачем, внутренне стесняясь несколько "откровенного" вида в нем.
Сложив выбранное одеяние у себя в комнате, она приняла ванну с лучшими ароматическими маслами, просушила волосы, слегка перекусила и, одев все приготовленную одежду и шубку, выпорхнула после полудня из дома, якобы на занятия.
Зайдя в здание гимназии, Шурочка не пошла к себе в художественную мастерскую, а проследовала прямиком на половину музыкальной школы. Подходя к знакомому классу, она с замиранием сердца услышала звуки ставшей родной скрипки. Саша отрабатывал какие-то неимоверные пассажи, повторяя их раз от раза. Она, не став долго прислушиваться, вошла в комнату. К счастью, ее любимый музыкант был там один.
Саша прервал игру, увидев в дверях Шурочку в распахнутой шубе. Сердце радостно подпрыгнуло – он в последнее время всегда играл лицом к дверям, подспудно ожидая ее появления в любую минуту, но сегодня девушка была одета в верхнюю одежду, как будто только с улицы, и выглядела как-то немного торжественно и загадочно. В раскрытом отвороте шубки показалось восхитительной красоты шелковое платье лососевого цвета с весьма откровенным декольте, прикрытым легким кружевным платком. Саша стоял, опустив смычок, и ошарашено уставившись на любимую – ее щеки украсил румянцем мороз, а в синих глазах переливались грусть, счастье и волнение в какой-то невероятной смеси.
– Что-то случилось? – Саша подошел и осторожно поцеловал девушку в щеку, боясь нарушить ее прелестный наряд.
– Случилось! – произнесла Шурочка. – Мне нужно поговорить с тобой у тебя дома.
Дело слишком серьезное, чтобы обсуждать его здесь.
– Но… – замялся Саша. – У меня не прибрано…
– Милый, – рассмеялась Шура. – Это не имеет никакого значения! Я прошу тебя…
– Конечно! – спохватился юноша, сообразив, что от неожиданности городит какую-то чушь. – Пошли, я только накину на себя одежду.
Спустя полчаса они, отпустив извозчика и прошмыгнув мимо понимающе ухмыляющегося сторожа, поднялись к Саше в комнату. Войдя, хозяин скромного жилища первым делом судорожно метнулся по комнате, прибирая разбросанные вещи, которых, впрочем, было немного. Гостья тихонько хихикала, наблюдая, как любимый суетится, пытаясь скрыть некоторый беспорядок:
– Как ты не понимаешь, что я люблю тебя всего, в том числе и с твоим беспорядком в комнате? Ведь разбросанные утром в спешке вещи – это тоже ты, – она остановила Сашу на полпути. – Лучше скажи, куда шубу деть? Да и сам разденься, пока не вспотел, эдак суетясь.
– Ой, прости! – воскликнул незадачливый хозяин и принялся ухаживать за дамой, помогая ей снять шубу, шапку и сапожки.
– Давай, сам раздевайся! – рассмеялась опять Шура, увидев, как юноша восторженно уставился на гостью, явленную ему из-под шубы во всей красе.
Пока он торопливо снимал верхнюю одежду, она, подошла к двери, закрыла ее на щеколду. Потом сняла заколку в волосах и те темным волнистым водопадом рассыпались по ее плечам. Юноша так и замер, застряв рукой в рукаве полушубка и судорожно сглатывая.
– Ты… ты такая красивая! – наконец прошептал он.
– А что, раньше я выглядела дурнушкой? – довольно кокетничала девушка.
– Нет, просто я не представлял, насколько невероятно красивой ты можешь быть!
Это платье так тебе идет!
– Спасибо за комплимент, но ты не забыл? У меня серьезное дело к тебе.
– Постой, может, ты чаю попьешь? Я сбегаю на кухню!
– Нет, если ты не хочешь есть, чай и все остальное подождет! – голос Шуры выдавал ее волнение.
– Я перекусил в бисквитной лавке, так что я весь внимание, – Саша остался стоять посреди комнаты, боясь прикоснуться к этому воздушно-прелестному созданию. Ему передалось волнение девушки, и он только смущенно теребил в руках, неизвестно как оказавшийся в них платок.
– Тогда я начну, – гостья глубоко вздохнула и сказала. – Вчера вечером мой батюшка поставил мне условие: или я ему назову имя жениха в течение двух дней, или он выдаст меня замуж, сообразуясь только со своими интересами. Так вот, сегодня я назову ему твое имя…
– Но он же никогда не даст согласия! – горячо, с отчаянием в голосе воскликнул Саша.
– Не даст. И поэтому, я здесь. Подожди немного. Мне нужен твой искренний ответ на один вопрос. Только ответь на него, пожалуйста, от всего сердца, не принимая в расчет ни моих родственников, ни учебу, ни денежные проблемы, – Шура помолчала и шепотом спросила. – Ты любишь меня?
– Да!
– Подожди! Ты любишь меня такой, какая я есть, без папиных капиталов, без этих нарядов, иногда взбалмошную, иногда капризную и строптивую, с головой, поехавшей на рисовании картинок и слушании твоей скрипки? Будешь ли ты любить меня, когда я буду много работать, пополнею, вынашивая наших детей, сможешь ли ты смотреть на меня каждый день в домашней обстановке?.. Да… можешь не отвечать… – Шура растерянно остановилась, видя, как подернулись мечтательной поволокой глаза Саши, а на его лице все больше расплывалась блаженная улыбка. Она, смутившись, тихим голосом договорила. – Прости, я такая нахалка – пришла тут и женю тебя на себе почти без спроса. Но у меня нет выбора…
Незадачливый кавалер вдруг плюхнулся перед ней на колени, взял ее ладошку в свои руки и торжественным голосом произнес:
– Александра Черкасова я, Александр Левашов прошу твоей руки и сердца, и предлагаю свою руку и сердце… или нет, я предлагаю всего себя, я готов за тебя жизнь отдать!
– Спасибо! – счастливо рассмеялась Шурочка. – Я принимаю твою руку и сердце, и тоже отдаю тебе всю себя. Только не надо за меня умирать – я не Родина, а всего лишь девушка, к тому же с этого момента, простая и бедная девушка, поэтому ты мне нужен живой, – и, перейдя на шепот, добавила. – Вернее, с этого момента я твоя, и только твоя, жена, подруга, любимая… делай со мной, что хочешь!
– С этого момента я весь твой! Приказывай и повелевай, моя королева! – после "официального" предложения он перешел к более ярким выражением чувств и, не сходя с коленей, обнял девушку за ноги. Ощутив под руками ее прекрасное тело и вдыхая непередаваемый аромат тонких духов, он почувствовал, что все поплыло у него перед глазами, затопляемое горячей волной совсем не платонических чувств.
– Сашенька, любимый! – он почувствовал ее руки, теребящие его волосы. Шурочка вдруг сама встала пред ним на колени и, взяв его голову в руки, внимательно и ласково посмотрела в глаза. – Ты еще не понял, для кого я так нарядилась, надев лучшее платье, самое красивое нижнее белье, приняв ванну со всякими ароматами?
Все это для тебя!
– Но… – жалобно промямлил неопытный ухажер. – Мы же еще не венчались…
– Сегодня вечером может случиться что угодно, папенька может рассердиться так, что посадит меня под домашний арест, сошлет в деревню и выдаст насильно замуж…
Поэтому я в любом случае хочу стать твоей и только твоей! Я надеюсь, ты не откажешь в этой просьбе своей девушке? – Шура шептала и, не отрываясь, смотрела в его глаза.
– Я… просто умираю от желания, – откровенно признался Саша. – Но мне страшно к тебе прикасаться – ты такая… изящная, великолепная, такая воздушная!
– Как ты не понимаешь! Вся эта красота так и ждет быть истисканной и измятой твоей страстью – она ведь для этого и создана.
– Мне стыдно признаться…- прошептал юноша, краснея. – Так получилось… я еще никогда… не был с женщиной. Я не умею…
– Милый! Как я счастлива! – Шурочка крепко обняла его за шею и горячо прошептала.
– У мужчин этого не спрашивают и не требуют, но ты не представляешь, как я рада, что буду у тебя первой, а может и единственной! Как и ты у меня! Мы подарим себя друг другу! Только прошу тебя, будь осторожен – я ведь боюсь. Говорят, это может быть больно…
– Я буду очень осторожен, – ответил Саша и почувствовал, как Шурочка встает с колен и тянет его тихонько за руку к кровати. Поднявшись на слегка подрагивающие от переживаний ноги, он увидел, как девушка занавесила окно.
– Я немного стесняюсь, – объяснила она. – Если честно, мне хочется, чтобы ты "разорвал меня на кусочки", но мне страшно. Давай будем постепенно снимать по одной детали одежды. По крайней мере, начнем с моего платья – его надо сохранить в целости, – Шурочка подошла к кровати и повернулась к Саше спиной. – Помоги мне с этими застежками…
И начался долгий марафон нежных ласк и ухаживаний. Девушка была удачно освобождена от платья, а вот дальше все начало мешаться в горячих и неумелых ласках. Саша еще что-то соображал, помогая Шурочке снять с себя рубашку, но когда дело дошло до снимания тончайших чулок, он начал по-настоящему сходить с ума. Все-таки чулки благополучно оказались на полу, а он страстно покрывал поцелуями ее восхитительные стройные ноги, начиная снизу и подымаясь все выше.
Девушка, сама теряя контроль под нежными любящими руками, тихонько постанывала от избытка чувств:
– Милый, как хорошо! Как я люблю тебя…
Когда, плывя в мареве чувств, он вдруг наткнулся на испуганно расширенные глаза любимой, Саша на мгновение осознал, что она увидела его без одежды. Он нерешительно замер, оглядывая прекрасное девичье тело и поняв, что без порванных деталей одежды все-таки не обошлось.
– Прости, любимый. Я просто неопытное дите! – Шура потянулась, одной рукой обняв парня за плечо, а второй, украдкой, страшно стесняясь, стала ласково исследовать мужское тело. Наконец она прошептала. – Я готова… только я немного боюсь…
Они провели на узкой кровати несколько часов. И оказалось, что не только сжигающая страсть самое прекрасное. Тихая, нежная ласка, ощущение единения и наполненности чувствами после взрыва любви может быть еще лучше и светлее, давая подлинное ощущение счастья с любимым человеком.
– Ты знаешь, – шептала Шурочка, прижавшись к Сашиному плечу и перебирая пальцами его волосы. – Я так счастлива. Я знаю, что сделала правильный выбор. Я вчера так сильно молилась и просила Господа вразумить меня. Я ведь хорошая и послушная дочь. И родители меня любят, особенно мама. И папа по-своему любит. Я пыталась понять: права ли я, уходя к тебе и бросая родительский дом? И я поняла, что Христос заповедовал нам любовь, и поэтому я должна выбрать в жизни путь любви, а не выгоды и денег. Ведь любовь папы ко мне немного, как к вещи, как к его капиталам. Он якобы старается для детей, но дети в его понимании это куклы без души и стремлений, которые должны выполнять родительскую волю. Он ведь ни разу не поинтересовался моими занятиями живописью. Мне больше всего жаль маму – она всю жизнь слушалась отца. Не знаю, любила ли, но меня она точно любит.
Единственно, что меня успокаивает, что, после того как я уйду к тебе, у нее останутся еще два ребенка, которые не дадут ей долго грустить. После того, как я узнала тебя, я не могу больше представить свою жизнь с кем-нибудь другим. В общем-то, у меня и не было выбора, но вчера, продумав все, я поняла, что наш союз не может не быть богоугодным делом. Вот тогда я и решилась на этот визит к тебе. И ты не обманул мои ожидания – я чувствую, что нас ждет прекрасное будущее.
– Шура, давай договоримся на тайное венчание. У меня есть немного денег – я найду священника. Если даже тебя будут держать взаперти, тебе стоит всего один раз улизнуть, а против церкви твой батюшка не пойдет и вынужден будет смириться.
– Да, это единственный выход для меня. Я чувствую, что скорее руки теперь на себя наложу, чем пойду замуж за нелюбимого. Пусть это и грех, но по-моему менее тяжкий, чем предать свою любовь. Спасибо тебе, что ты решился на венчание – ведь тебе тоже придется несладко. Ведь у меня фактически нет своих денег, только мелочь, да немного украшений.
– Тогда, если даже тебе запретят ходить на учебу, что маловероятно, надо найти способ связаться. Я все устрою в ближайшие дни.
– Легче всего через моих подружек – ты их знаешь. Лучше спроси Соню – она меня никому не выдаст… надеюсь.
Они еще долго обсуждали свою будущую, хоть и не легкую, но счастливую жизнь и, расставаясь, уже знали, что теперь стали, чем-то единым, над которым, казалось, не властны ни время, ни преграды, ни люди…
Вечером, как всегда за семейным ужином, Шура решилась и на немой вопрос отца сказала:
– Папенька, я решила, за кого выйду замуж, кто будет мне достойным мужем, будет любить меня, и кого люблю я, – не прикасаясь к еде, произнесла Шура.
– Ну и кто твой избранник? – заинтересованно спросил отец, отложив начатый было ужин в сторону.
– Александр Левашов…
– Хм, что-то не припомню такого имени. И кто же будут его родители?.. – так начался изматывающий допрос с пристрастием, окончившийся, как и предполагала Шура, грандиозным скандалом. Правда, ей удалось тонко сыграть, не выказывая всех своих чувств к своему избраннику, и ей не запретили ходить на занятия. Но времени на размышления и действия все равно оставалось мало – отец пригрозил выдать ее замуж через две недели, если, конечно выбранный им жених согласится.
Саше он просто не придал никакого значения, посчитав это очередной глупой выходкой дочери.
Неделя прошла в напряженном ожидании. Шура с затаенным страхом следила, как две свадебные машины закрутились одновременно. Правда официальная, папенькина была явно медлительнее, ведь там нужно было согласовать желания сторон (конечно родителей, а не детей), приданные и прочие финансовые вопросы, не считая организации самого помпезного события.
Тайная подготовка была куда как проще. Сложность заключалась лишь в том, как достать денег и договориться со слабым на принципы священником. Состояние своих "капиталов" Саша выяснил в тот же вечер, когда Шура объявила отцу имя своего жениха. Он попросил Антонину Федоровну, содержательницу приюта, уделить ему немного времени, чтобы обсудить важные вопросы. Оказавшись один на один с тетей Тоней, как воспитанники называли иногда строгую, но в большинстве случаев добрую пожилую женщину. Он без обиняков сказал:
– Мне нужны все деньги, остающиеся после выплаты за постой и обучение в консерватории, – юноша напряженно смотрел в мудрое, не обойденное годами лицо женщины, уже не пытавшейся молодиться, и поэтому выглядящей естественно. В ее взгляде читалось сочувствие и понимание.
– Ты уже совершеннолетний и можешь распоряжаться своими деньгами, как тебе хочется, но я все еще переживаю за твое будущее и надеюсь, что ты их потратишь с толком. Ведь у тебя больше не останется средств к существованию, и их нужно будет зарабатывать. Я не хочу вмешиваться в твою жизнь, но боюсь, чтобы ты не стал жертвой какой-нибудь аферы. Ты уверен, что правильно потратишь эти деньги?
Саша, задумался, вспоминая свою жизнь в приюте. Сколько беспокойства, суеты, а порой и серьезных переживаний доставляли воспитанники своими проказами тете Тоне, но она всегда находила на них время. Потеряв мужа в незапамятные времена, она отказалась от личной жизни, по сути, отдав всю себя им – своим питомцам. Он вдруг решился и спросил:
– Тетя Тоня. Вот скажите, что бы Вы выбрали в жизни: обеспеченную жизнь с навязанным Вам женихом или, полную неопределенности, без особых средств к существованию, жизнь с любимым человеком?
– А ты уверен, что тебе интересно знать мое мнение? – после долгого молчания ответила вопросом на вопрос пожилая женщина.
– Да. Понимаете, я хочу заплатить за тайное венчание, и меня мучает сомнение. Я получаю в жены ангела – девушку, необычайных талантов и красоты, которая, я знаю, любит меня. Но этим венчанием я лишу ее родительского благословения и, соответственно их денег и высших сфер общества, где они вращаются. Это гнетет меня – я чувствую себя страшным эгоистом, забравшимся сапогами в прекрасный цветник, и мечтающим сорвать там самый красивый цветок.
– Ну, ты и сам не такой уж увалень в грязных сапогах, – усмехнулась женщина и, подумав немного, как бы сомневаясь, начала рассказ. – Когда-то, с полсотни лет назад, я тоже была молода и у меня была возможность против воли родителей выйти замуж за одного бедного юношу. Не знаю, как бы сложилась моя жизнь, но я испугалась – просто испугалась бедности и согласилась выйти за мсье Сушона, богатого старика. И вот сейчас, я могу сказать, что ничего более прекрасного, чем та моя юная любовь в моей жизни не произошло. Даже детей мне Господь не дал.
Всю жизнь я только и думала: "Ах, если бы я тогда!" Деньги без близкого, любимого человека оказались только суррогатом жизни. Мой старый муж умер, но и я к тому времени уже чувствовала себя, как потухший очаг собственной жизни. Этот приют оказался единственной отдушиной, дававшей мне силы и смысл жить дальше.
Все началось с того, что, не имея собственных детей, я взяла к себе на воспитание ребенка у одних знакомых, затем еще одного. Моя жизнь обрела новое содержание. Люди заметили, что я живу для питомцев, и меня просили взять к себе еще новых сирот. Зная, что я вполне обеспечена, они доверяли мне опекунство. Так и начал свое существование этот приют… – она помолчала еще немного и продолжила: – Если ты, действительно, любишь свою девушку и знаешь, что ей лучше с тобой, чем с кем-то другим, бери деньги и венчайся. А что ты сможешь ее прокормить – в этом больших сомнений у меня нет. Да и на что старая Сушон нужна, если не поможет молодым? По крайней мере, с жильем у вас проблем не будет.
– Ты ведь не болен? – наконец Шура удивленно посмотрела на хозяина комнаты, смущенно мявшегося в углу.
– Нет, – вздохнув, ответил Саша.
– Тогда, ты настолько не хотел видеть меня? – спросила Шура и вместо ответа получила еще более расстроенный вздох. – Ты что-то узнал про меня, или я просто надоела тебе? – спросила Шура, чтобы разговорить его.
– Узнал, – признался юноша, боясь поднять глаза на девушку.
– И что? Решил – я недостойна тебя? Видишь, я здесь – наплевала на все приличия и светские достоинства. Скажи мне уйти, и я уйду! – в запале заявила Шура.
– Уходи, – тихо, чуть не плача, прошептал Саша.
В воздухе зависла напряженная тишина. Шура не ожидала такого ответа и лихорадочно соображала, чем он вызван.
– Нет, я не уйду, пока ты не объяснишь мне все! – она решительно подошла к Саше, ласковым прикосновением повернула его лицо к себе так, чтобы видеть глаза, и спросила прямо. – Ты узнал про моего отца?
– Ты думаешь, он будет в восхищении прыгать и хлопать в ладоши от известия, что его зятем станет бездомный воспитанник приюта? – в Сашиных глазах промелькнула искра боли. – Я не хочу ломать тебе жизнь!
– И ты решил, пока не поздно, расстаться со мной? – она продолжала держать его за шею одной рукой и стала гладить другой по его упрямым вихрам. – Ты правильно подумал. Спасибо тебе – ты пожертвовал своими чувствами ради меня. Я все понимаю, – она видела, как грусть заволакивает его глаза, и добавила тихо. – Но уже поздно.
– Почему? Мы ведь всего два раза виделись и были вполне счастливы друг без друга.
– Может ты и был. Ты ведь более свободный человек, чем я, – усмехнулась Шура.
– Как так? – не понимая, воскликнул Саша.
– А вот так. Мне пару недель назад было поставлено условие – в срочном порядке найти "достойного" жениха из великодушно утвержденного папенькой списка… Если бы ты знал, насколько противно чувствовать себя на балах, когда все только и смотрят на тебя, как на товар в лавке! А эти кандидаты на мою руку – меня уже тошнит от их лживости и пустой манерности!
– Тогда я тем более попался тебе некстати, – еще больше расстроился юноша и присел на край стола, боясь прикоснуться к девушке руками и, вместо этого, вцепившись пальцами в край столешни.
– Нет, ты был послан мне свыше, чтобы я по глупости не вышла замуж абы за кого, поддавшись на уговоры родителей. Понимаешь, как бы ни сложилась дальше моя жизнь, я теперь знаю, что такое настоящие чувства. А ведь могла бы и прожить всю жизнь так, не познав настоящей любви.
– Так может, нам лучше расстаться, чтобы эта любовь осталась в твоей памяти, но не ломать тебе всю жизнь? – все еще пытался возражать Саша, чувствуя, что теряет последние причины для сопротивления обуревавшему его чувству.
– Я же тебе сказала, что чуть не сломала себе жизнь, выйдя замуж за первого попавшегося ловеласа. Так что не ломай ее мне снова. Или ты и вправду меня не любишь? – Шурочка хитро и маняще взглянула в глаза Саше, с готовностью положив ему руки на плечи.
– Люблю! Ты не представляешь, как люблю! – полупростонал-полупрошептал Саша, окончательно сдаваясь, и уже без тормозов схватил в объятия девушку, буквально вонзившись в ее губы.
– Представляю! Я ведь сама тебя так люблю! – счастливо рассмеялась Шурочка, немного отстранившись после долгого поцелуя. – Только пощади мои губы – что окружающие, да и родители потом скажут?
Юноша опять стал серьезным:
– Шурочка, ты должна отдавать себе отчет. Подожди, дай, я тебе скажу, – попросил Саша, увидев, что девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы опять ему возразить.
– Это только наши чувства, но впереди долгая и, может быть, тяжелая жизнь. Я приложу все свои силы, чтобы сделать тебя счастливой, но у меня почти нет денег и я не уверен, что смогу зарабатывать много игрой на скрипке. А ты привыкла жить в окружении роскоши… Ты никогда не получишь родительского благословления на брак со мной, а значит, нам нужно будет рассчитывать только на собственные силы.
– А теперь послушай меня! Я честно выслушала все твои доводы, – у Шуры отлегло от сердца. Все Сашины аргументы были проникнуты только заботой о ней. Себя он вообще не брал в расчет. – Ты забыл о моих чувствах. Теперь, чтобы быть счастливой, я должна видеть отражение своих чувств в твоих глазах. Поэтому, будь добр – не забывай и о себе! Ты прав в том, что согласия родителей на брак нам не получить, но не прав, считая меня погрязшей в роскоши белоручкой. Я привыкла трудиться и надеюсь, что смогу неплохо зарабатывать на своих картинах. В крайнем случае, я могу работать учителем, давать уроки рисования – ведь образование у меня весьма неплохое. А о том, пребывать ли в роскоши с ненавистным мне человеком или жить полноценной жизнью с тобой, позволь мне решать самой!
– И все-таки, давай не спешить. Вдруг я тебе еще надоем? – Саша все еще умоляюще смотрел на Шуру, продолжая держать ее за талию.
– Хорошо! Но слишком на это не рассчитывай! И учти – у меня максимум два месяца.
Затем я все равно должна выйти замуж, – Шурочка хитро улыбнулась. – Я надеюсь… за тебя. А сейчас кончай этот маскарад с болезнями – я хочу тебя видеть каждый день в гимназии.
***
Месяц пролетел незаметно. Сколько Саша с Шурочкой ни старались держать дистанцию, они все больше сближались, обсуждая свои успехи и проблемы в искусстве, рассказывая о своем прошлом, ища и находя все больше общего друг в друге. Они уже не сомневались, что это судьба свела их вместе и идти против нее бессмысленно. Саша только все время заботился о том, чтобы не скомпрометировать Шурочку раньше времени и поэтому тщательно скрывал их отношения от окружающих.
Она же только смеялась, называя его то шпионом, то сыщиком.
Шуре периодически приходилось выезжать на балы, где устраивались очередные закулисные смотрины. Выдерживать этот спектакль ей помогало веселое обсуждение с Сашей всех идиотских бальных событий и сплетней. Единственно, ее огорчало, что она не могла потанцевать на балу с ним, и они даже пробовали делать несколько па без музыки на свободном пятачке в художественной студии.
Но всему приходит конец и в один далеко не прекрасный день Шурин отец, не выдержав "кривляний" дочери, заявил на семейном ужине:
– Или ты называешь имя своего жениха, или я выдаю тебя замуж за того, кто понравится мне!
Дочь пообещала назвать имя в течение двух дней, а сама, еле соображая, что происходит, отправилась к себе в комнату. Она не стала ни с кем больше общаться и просидела до глубокого вечера, будучи не в состоянии уснуть. Она вспоминала всю свою жизнь, подружек, любимую маму и пыталась прочувствовать, насколько все это дорого ей, насколько она нужна своим близким. Мама несколько раз просила пустить ее в комнату и спрашивала, как Шурино самочувствие. На что, не открывая, дочка просила прощения и выказывала желание побыть одной.
Она горячо молилась, наверно, как никогда в жизни, прося поддержки у Бога. И наконец, пришла к трудному решению, которое успокоило ее. А найдя внутреннее согласие, уснула. Назавтра ей нужно было выглядеть очень хорошо.
Утром она не пошла на занятия, сказав нянечке, что первые уроки отменены из-за болезни преподавателя, а сама неторопливо занялась своим гардеробом, выбрав не самое пышное, но наиболее изящное платье из шелка, купленное в Европе. Затем она достала тончайшее кружевное нижнее белье, которое они с маменькой наглядели в Париже и которое она до сих пор берегла, сама не зная зачем, внутренне стесняясь несколько "откровенного" вида в нем.
Сложив выбранное одеяние у себя в комнате, она приняла ванну с лучшими ароматическими маслами, просушила волосы, слегка перекусила и, одев все приготовленную одежду и шубку, выпорхнула после полудня из дома, якобы на занятия.
Зайдя в здание гимназии, Шурочка не пошла к себе в художественную мастерскую, а проследовала прямиком на половину музыкальной школы. Подходя к знакомому классу, она с замиранием сердца услышала звуки ставшей родной скрипки. Саша отрабатывал какие-то неимоверные пассажи, повторяя их раз от раза. Она, не став долго прислушиваться, вошла в комнату. К счастью, ее любимый музыкант был там один.
Саша прервал игру, увидев в дверях Шурочку в распахнутой шубе. Сердце радостно подпрыгнуло – он в последнее время всегда играл лицом к дверям, подспудно ожидая ее появления в любую минуту, но сегодня девушка была одета в верхнюю одежду, как будто только с улицы, и выглядела как-то немного торжественно и загадочно. В раскрытом отвороте шубки показалось восхитительной красоты шелковое платье лососевого цвета с весьма откровенным декольте, прикрытым легким кружевным платком. Саша стоял, опустив смычок, и ошарашено уставившись на любимую – ее щеки украсил румянцем мороз, а в синих глазах переливались грусть, счастье и волнение в какой-то невероятной смеси.
– Что-то случилось? – Саша подошел и осторожно поцеловал девушку в щеку, боясь нарушить ее прелестный наряд.
– Случилось! – произнесла Шурочка. – Мне нужно поговорить с тобой у тебя дома.
Дело слишком серьезное, чтобы обсуждать его здесь.
– Но… – замялся Саша. – У меня не прибрано…
– Милый, – рассмеялась Шура. – Это не имеет никакого значения! Я прошу тебя…
– Конечно! – спохватился юноша, сообразив, что от неожиданности городит какую-то чушь. – Пошли, я только накину на себя одежду.
Спустя полчаса они, отпустив извозчика и прошмыгнув мимо понимающе ухмыляющегося сторожа, поднялись к Саше в комнату. Войдя, хозяин скромного жилища первым делом судорожно метнулся по комнате, прибирая разбросанные вещи, которых, впрочем, было немного. Гостья тихонько хихикала, наблюдая, как любимый суетится, пытаясь скрыть некоторый беспорядок:
– Как ты не понимаешь, что я люблю тебя всего, в том числе и с твоим беспорядком в комнате? Ведь разбросанные утром в спешке вещи – это тоже ты, – она остановила Сашу на полпути. – Лучше скажи, куда шубу деть? Да и сам разденься, пока не вспотел, эдак суетясь.
– Ой, прости! – воскликнул незадачливый хозяин и принялся ухаживать за дамой, помогая ей снять шубу, шапку и сапожки.
– Давай, сам раздевайся! – рассмеялась опять Шура, увидев, как юноша восторженно уставился на гостью, явленную ему из-под шубы во всей красе.
Пока он торопливо снимал верхнюю одежду, она, подошла к двери, закрыла ее на щеколду. Потом сняла заколку в волосах и те темным волнистым водопадом рассыпались по ее плечам. Юноша так и замер, застряв рукой в рукаве полушубка и судорожно сглатывая.
– Ты… ты такая красивая! – наконец прошептал он.
– А что, раньше я выглядела дурнушкой? – довольно кокетничала девушка.
– Нет, просто я не представлял, насколько невероятно красивой ты можешь быть!
Это платье так тебе идет!
– Спасибо за комплимент, но ты не забыл? У меня серьезное дело к тебе.
– Постой, может, ты чаю попьешь? Я сбегаю на кухню!
– Нет, если ты не хочешь есть, чай и все остальное подождет! – голос Шуры выдавал ее волнение.
– Я перекусил в бисквитной лавке, так что я весь внимание, – Саша остался стоять посреди комнаты, боясь прикоснуться к этому воздушно-прелестному созданию. Ему передалось волнение девушки, и он только смущенно теребил в руках, неизвестно как оказавшийся в них платок.
– Тогда я начну, – гостья глубоко вздохнула и сказала. – Вчера вечером мой батюшка поставил мне условие: или я ему назову имя жениха в течение двух дней, или он выдаст меня замуж, сообразуясь только со своими интересами. Так вот, сегодня я назову ему твое имя…
– Но он же никогда не даст согласия! – горячо, с отчаянием в голосе воскликнул Саша.
– Не даст. И поэтому, я здесь. Подожди немного. Мне нужен твой искренний ответ на один вопрос. Только ответь на него, пожалуйста, от всего сердца, не принимая в расчет ни моих родственников, ни учебу, ни денежные проблемы, – Шура помолчала и шепотом спросила. – Ты любишь меня?
– Да!
– Подожди! Ты любишь меня такой, какая я есть, без папиных капиталов, без этих нарядов, иногда взбалмошную, иногда капризную и строптивую, с головой, поехавшей на рисовании картинок и слушании твоей скрипки? Будешь ли ты любить меня, когда я буду много работать, пополнею, вынашивая наших детей, сможешь ли ты смотреть на меня каждый день в домашней обстановке?.. Да… можешь не отвечать… – Шура растерянно остановилась, видя, как подернулись мечтательной поволокой глаза Саши, а на его лице все больше расплывалась блаженная улыбка. Она, смутившись, тихим голосом договорила. – Прости, я такая нахалка – пришла тут и женю тебя на себе почти без спроса. Но у меня нет выбора…
Незадачливый кавалер вдруг плюхнулся перед ней на колени, взял ее ладошку в свои руки и торжественным голосом произнес:
– Александра Черкасова я, Александр Левашов прошу твоей руки и сердца, и предлагаю свою руку и сердце… или нет, я предлагаю всего себя, я готов за тебя жизнь отдать!
– Спасибо! – счастливо рассмеялась Шурочка. – Я принимаю твою руку и сердце, и тоже отдаю тебе всю себя. Только не надо за меня умирать – я не Родина, а всего лишь девушка, к тому же с этого момента, простая и бедная девушка, поэтому ты мне нужен живой, – и, перейдя на шепот, добавила. – Вернее, с этого момента я твоя, и только твоя, жена, подруга, любимая… делай со мной, что хочешь!
– С этого момента я весь твой! Приказывай и повелевай, моя королева! – после "официального" предложения он перешел к более ярким выражением чувств и, не сходя с коленей, обнял девушку за ноги. Ощутив под руками ее прекрасное тело и вдыхая непередаваемый аромат тонких духов, он почувствовал, что все поплыло у него перед глазами, затопляемое горячей волной совсем не платонических чувств.
– Сашенька, любимый! – он почувствовал ее руки, теребящие его волосы. Шурочка вдруг сама встала пред ним на колени и, взяв его голову в руки, внимательно и ласково посмотрела в глаза. – Ты еще не понял, для кого я так нарядилась, надев лучшее платье, самое красивое нижнее белье, приняв ванну со всякими ароматами?
Все это для тебя!
– Но… – жалобно промямлил неопытный ухажер. – Мы же еще не венчались…
– Сегодня вечером может случиться что угодно, папенька может рассердиться так, что посадит меня под домашний арест, сошлет в деревню и выдаст насильно замуж…
Поэтому я в любом случае хочу стать твоей и только твоей! Я надеюсь, ты не откажешь в этой просьбе своей девушке? – Шура шептала и, не отрываясь, смотрела в его глаза.
– Я… просто умираю от желания, – откровенно признался Саша. – Но мне страшно к тебе прикасаться – ты такая… изящная, великолепная, такая воздушная!
– Как ты не понимаешь! Вся эта красота так и ждет быть истисканной и измятой твоей страстью – она ведь для этого и создана.
– Мне стыдно признаться…- прошептал юноша, краснея. – Так получилось… я еще никогда… не был с женщиной. Я не умею…
– Милый! Как я счастлива! – Шурочка крепко обняла его за шею и горячо прошептала.
– У мужчин этого не спрашивают и не требуют, но ты не представляешь, как я рада, что буду у тебя первой, а может и единственной! Как и ты у меня! Мы подарим себя друг другу! Только прошу тебя, будь осторожен – я ведь боюсь. Говорят, это может быть больно…
– Я буду очень осторожен, – ответил Саша и почувствовал, как Шурочка встает с колен и тянет его тихонько за руку к кровати. Поднявшись на слегка подрагивающие от переживаний ноги, он увидел, как девушка занавесила окно.
– Я немного стесняюсь, – объяснила она. – Если честно, мне хочется, чтобы ты "разорвал меня на кусочки", но мне страшно. Давай будем постепенно снимать по одной детали одежды. По крайней мере, начнем с моего платья – его надо сохранить в целости, – Шурочка подошла к кровати и повернулась к Саше спиной. – Помоги мне с этими застежками…
И начался долгий марафон нежных ласк и ухаживаний. Девушка была удачно освобождена от платья, а вот дальше все начало мешаться в горячих и неумелых ласках. Саша еще что-то соображал, помогая Шурочке снять с себя рубашку, но когда дело дошло до снимания тончайших чулок, он начал по-настоящему сходить с ума. Все-таки чулки благополучно оказались на полу, а он страстно покрывал поцелуями ее восхитительные стройные ноги, начиная снизу и подымаясь все выше.
Девушка, сама теряя контроль под нежными любящими руками, тихонько постанывала от избытка чувств:
– Милый, как хорошо! Как я люблю тебя…
Когда, плывя в мареве чувств, он вдруг наткнулся на испуганно расширенные глаза любимой, Саша на мгновение осознал, что она увидела его без одежды. Он нерешительно замер, оглядывая прекрасное девичье тело и поняв, что без порванных деталей одежды все-таки не обошлось.
– Прости, любимый. Я просто неопытное дите! – Шура потянулась, одной рукой обняв парня за плечо, а второй, украдкой, страшно стесняясь, стала ласково исследовать мужское тело. Наконец она прошептала. – Я готова… только я немного боюсь…
Они провели на узкой кровати несколько часов. И оказалось, что не только сжигающая страсть самое прекрасное. Тихая, нежная ласка, ощущение единения и наполненности чувствами после взрыва любви может быть еще лучше и светлее, давая подлинное ощущение счастья с любимым человеком.
– Ты знаешь, – шептала Шурочка, прижавшись к Сашиному плечу и перебирая пальцами его волосы. – Я так счастлива. Я знаю, что сделала правильный выбор. Я вчера так сильно молилась и просила Господа вразумить меня. Я ведь хорошая и послушная дочь. И родители меня любят, особенно мама. И папа по-своему любит. Я пыталась понять: права ли я, уходя к тебе и бросая родительский дом? И я поняла, что Христос заповедовал нам любовь, и поэтому я должна выбрать в жизни путь любви, а не выгоды и денег. Ведь любовь папы ко мне немного, как к вещи, как к его капиталам. Он якобы старается для детей, но дети в его понимании это куклы без души и стремлений, которые должны выполнять родительскую волю. Он ведь ни разу не поинтересовался моими занятиями живописью. Мне больше всего жаль маму – она всю жизнь слушалась отца. Не знаю, любила ли, но меня она точно любит.
Единственно, что меня успокаивает, что, после того как я уйду к тебе, у нее останутся еще два ребенка, которые не дадут ей долго грустить. После того, как я узнала тебя, я не могу больше представить свою жизнь с кем-нибудь другим. В общем-то, у меня и не было выбора, но вчера, продумав все, я поняла, что наш союз не может не быть богоугодным делом. Вот тогда я и решилась на этот визит к тебе. И ты не обманул мои ожидания – я чувствую, что нас ждет прекрасное будущее.
– Шура, давай договоримся на тайное венчание. У меня есть немного денег – я найду священника. Если даже тебя будут держать взаперти, тебе стоит всего один раз улизнуть, а против церкви твой батюшка не пойдет и вынужден будет смириться.
– Да, это единственный выход для меня. Я чувствую, что скорее руки теперь на себя наложу, чем пойду замуж за нелюбимого. Пусть это и грех, но по-моему менее тяжкий, чем предать свою любовь. Спасибо тебе, что ты решился на венчание – ведь тебе тоже придется несладко. Ведь у меня фактически нет своих денег, только мелочь, да немного украшений.
– Тогда, если даже тебе запретят ходить на учебу, что маловероятно, надо найти способ связаться. Я все устрою в ближайшие дни.
– Легче всего через моих подружек – ты их знаешь. Лучше спроси Соню – она меня никому не выдаст… надеюсь.
Они еще долго обсуждали свою будущую, хоть и не легкую, но счастливую жизнь и, расставаясь, уже знали, что теперь стали, чем-то единым, над которым, казалось, не властны ни время, ни преграды, ни люди…
***
Вечером, как всегда за семейным ужином, Шура решилась и на немой вопрос отца сказала:
– Папенька, я решила, за кого выйду замуж, кто будет мне достойным мужем, будет любить меня, и кого люблю я, – не прикасаясь к еде, произнесла Шура.
– Ну и кто твой избранник? – заинтересованно спросил отец, отложив начатый было ужин в сторону.
– Александр Левашов…
– Хм, что-то не припомню такого имени. И кто же будут его родители?.. – так начался изматывающий допрос с пристрастием, окончившийся, как и предполагала Шура, грандиозным скандалом. Правда, ей удалось тонко сыграть, не выказывая всех своих чувств к своему избраннику, и ей не запретили ходить на занятия. Но времени на размышления и действия все равно оставалось мало – отец пригрозил выдать ее замуж через две недели, если, конечно выбранный им жених согласится.
Саше он просто не придал никакого значения, посчитав это очередной глупой выходкой дочери.
Неделя прошла в напряженном ожидании. Шура с затаенным страхом следила, как две свадебные машины закрутились одновременно. Правда официальная, папенькина была явно медлительнее, ведь там нужно было согласовать желания сторон (конечно родителей, а не детей), приданные и прочие финансовые вопросы, не считая организации самого помпезного события.
Тайная подготовка была куда как проще. Сложность заключалась лишь в том, как достать денег и договориться со слабым на принципы священником. Состояние своих "капиталов" Саша выяснил в тот же вечер, когда Шура объявила отцу имя своего жениха. Он попросил Антонину Федоровну, содержательницу приюта, уделить ему немного времени, чтобы обсудить важные вопросы. Оказавшись один на один с тетей Тоней, как воспитанники называли иногда строгую, но в большинстве случаев добрую пожилую женщину. Он без обиняков сказал:
– Мне нужны все деньги, остающиеся после выплаты за постой и обучение в консерватории, – юноша напряженно смотрел в мудрое, не обойденное годами лицо женщины, уже не пытавшейся молодиться, и поэтому выглядящей естественно. В ее взгляде читалось сочувствие и понимание.
– Ты уже совершеннолетний и можешь распоряжаться своими деньгами, как тебе хочется, но я все еще переживаю за твое будущее и надеюсь, что ты их потратишь с толком. Ведь у тебя больше не останется средств к существованию, и их нужно будет зарабатывать. Я не хочу вмешиваться в твою жизнь, но боюсь, чтобы ты не стал жертвой какой-нибудь аферы. Ты уверен, что правильно потратишь эти деньги?
Саша, задумался, вспоминая свою жизнь в приюте. Сколько беспокойства, суеты, а порой и серьезных переживаний доставляли воспитанники своими проказами тете Тоне, но она всегда находила на них время. Потеряв мужа в незапамятные времена, она отказалась от личной жизни, по сути, отдав всю себя им – своим питомцам. Он вдруг решился и спросил:
– Тетя Тоня. Вот скажите, что бы Вы выбрали в жизни: обеспеченную жизнь с навязанным Вам женихом или, полную неопределенности, без особых средств к существованию, жизнь с любимым человеком?
– А ты уверен, что тебе интересно знать мое мнение? – после долгого молчания ответила вопросом на вопрос пожилая женщина.
– Да. Понимаете, я хочу заплатить за тайное венчание, и меня мучает сомнение. Я получаю в жены ангела – девушку, необычайных талантов и красоты, которая, я знаю, любит меня. Но этим венчанием я лишу ее родительского благословения и, соответственно их денег и высших сфер общества, где они вращаются. Это гнетет меня – я чувствую себя страшным эгоистом, забравшимся сапогами в прекрасный цветник, и мечтающим сорвать там самый красивый цветок.
– Ну, ты и сам не такой уж увалень в грязных сапогах, – усмехнулась женщина и, подумав немного, как бы сомневаясь, начала рассказ. – Когда-то, с полсотни лет назад, я тоже была молода и у меня была возможность против воли родителей выйти замуж за одного бедного юношу. Не знаю, как бы сложилась моя жизнь, но я испугалась – просто испугалась бедности и согласилась выйти за мсье Сушона, богатого старика. И вот сейчас, я могу сказать, что ничего более прекрасного, чем та моя юная любовь в моей жизни не произошло. Даже детей мне Господь не дал.
Всю жизнь я только и думала: "Ах, если бы я тогда!" Деньги без близкого, любимого человека оказались только суррогатом жизни. Мой старый муж умер, но и я к тому времени уже чувствовала себя, как потухший очаг собственной жизни. Этот приют оказался единственной отдушиной, дававшей мне силы и смысл жить дальше.
Все началось с того, что, не имея собственных детей, я взяла к себе на воспитание ребенка у одних знакомых, затем еще одного. Моя жизнь обрела новое содержание. Люди заметили, что я живу для питомцев, и меня просили взять к себе еще новых сирот. Зная, что я вполне обеспечена, они доверяли мне опекунство. Так и начал свое существование этот приют… – она помолчала еще немного и продолжила: – Если ты, действительно, любишь свою девушку и знаешь, что ей лучше с тобой, чем с кем-то другим, бери деньги и венчайся. А что ты сможешь ее прокормить – в этом больших сомнений у меня нет. Да и на что старая Сушон нужна, если не поможет молодым? По крайней мере, с жильем у вас проблем не будет.