Страница:
– Ну, какая женщина не хочет, чтобы за ней немножко не подсмотрели. Ладно, одевайся. Ты уже совсем оправилась. Одежда твоя рядом с тобой. И не смеши меня!
– Ян уже не знал, как сдерживать смех, одолевавший его после стресса, и в шутку пристрожил девушку, а сам встал и отвернулся. – Сейчас на мой гогот вся охрана сюда сбежится! Не забывай – мы в середине магического логова, а его еще тепленькая тушка лежит рядом.
– С тобой мне не страшно хоть у мага во дворце, хоть у дракона в пещере! Мы так тебе с Алексом благодарны! – донеслось из-за спины и еще через минуту послышалось. – Все, я готова! Что дальше?!
– А дальше я стану опять невидимым и буду идти за тобой. А ты должна разыграть из себя томную даму, довольную тесным общением с Авелуром. Твои немного опухшие глаза и нос этому поспособствуют. Выходя, ты увидишь охрану. Скажи им, что верховный "смертельно" устал от твоих ласк и уснул, попросив не беспокоить его до утра, пока он сам не позовет.
– Только держи руку у меня на плече. Мне так будет спокойнее, – попросила Сашенька.
– С удовольствием! – раздался голос Яна из пустоты.
Действительно, то ли Янова ладонь помогала Саше, то ли ей после всего пережитого было все равно, но она очень натурально сыграла, а ее растрепанный вид, только придавал ей натуральности. Она так и прошла до своей комнаты в сопровождении успокаивающей руки на плече. Зайдя в комнату и увидев, что все ее вещи исчезли, она удивленно спросила:
– А где вещи… – и спохватившись, добавила. – И где Алекс? С ним все в порядке?
– Я же сказал, Алекс обеспечивает нам отход, – раздалось у нее над плечом. – Сейчас спокойно бери накидку в шкафу и иди по лестнице на выход. Там направишься в конюшни при казармах. Надеюсь, что к тому времени я проявлюсь обратно.
Так и получилось. Только еще подскочивший было к одиноко идущей Саше какой-то прохиндей вдруг схватился за бок и, охнув, присел, не дойдя до нее полуметра. А подойдя к казарме, Саша уже обнаружила Яна идущего рядом.
– Слушай, а как ты можешь использовать так много "слов" подряд? У тебя же силы должны кончиться?
– Ты знаешь, со мной там, у мага что-то произошло. Как будто внутри что-то треснуло и оттуда хлынула прорва энергии. Я из-за этого и мага прибил, как муху.
А теперь полон каких-то странных воспоминаний. Но мы в этом потом разберемся.
Главное сейчас, это культурно, так, чтобы никто не заподозрил, сделать из этого города ноги.
Алекс не терял времени даром, и они нашли его, обихаживающим лошадей, впряженных в небольшую карету. Завидев приближающихся друзей, он кинулся им навстречу и крепко обнял Сашеньку, расспрашивая:
– Что с тобой случилось? У тебя наплаканные глаза!
– Не бойся, милый! Ян вовремя подоспел, – Сашенька, наконец, позволила себе расслабиться и опять расплакалась в объятиях любимого.
Поняв, что только напрасно мучает девушку своими расспросами, Алекс усадил ее в карету, а сам собрался усесться за вожжи. Ян остановил его, сказав, что он сам справиться с лошадьми, а вот Алексу лучше успокоить свою подружку, пока они едут.
– Так, что же с ней произошло? – настойчиво спросил Алекс.
– Честно скажу, я только-только успел, но в результате, переборщил с магом, и его труп, сейчас изображает из себя очень крепко спящего Авелура.
– Ты что, убил мага?! Как ты сумел?! – озадаченно уставился на Яна парень.
– Сейчас не время, потом объясню! Садись в карету, и поехали! Скоро весь волшер будет у нас на хвосте!
Алекс оказался понятливым и быстренько запрыгнул в эту коробку на колесах. Ян, не мешкая, но и не спеша, чтобы не вызвать подозрений, подъехал к воротам и, назвавшись магом Орином, предъявил пропуск охране. Это превосходно сработало, и они выехали со двора. Дальше он взял путь не на выезд из города, а к академии.
Он надеялся там устроить пару довольно важных дел. Оставив карету в проулке, недалеко от входа в здание, Ян прошел к входу. Дверь естественно была закрыта.
Тогда, прикинув, с какого окна он мог бы скинуть вещи, Ян вернулся к Алексу и попросил его подойти к нужному месту через пятнадцать минут, а заодно отдал ему пропуск.
– Если поднимется шум, то гони лошадей из города и на юг к морю. Там ближе всего до границ волшера. Потом бросайте карету, и верхом скачите, меняя направления. У меня одного гораздо больше шансов здесь выжить, если начнется преследование, – предупредил Ян на всякий случай Алекса.
Дальше он опять исчез из поля видимости и прошел сквозь двери. Его беспокоило то, насколько возросли его силы и сколько он еще сможет злоупотреблять своими новыми возможностями. Но альтернативой волшебству была только грубая сила и ловкость, а ее без привлечения внимания окружающих явно было нельзя применять. Поэтому он, невидимый, несся по лестницам пустующего здания.
Вскоре в руках у него было пара увесистых мешков, со стороны выглядящих, как два самостоятельно плывущих в воздухе предмета. Вот и нужное ему окно. Он рассмотрел замок, достал кинжал и, отдавив им раму, почти бесшумно вытащил язычок замка из паза. Это было уже второе окно, не считая двух дверей, который ему пришлось открывать в здании – сколько бы он сам ни проходил через стены, вещи, которые он нес (кроме одетой на нем одежды), не хотели за ним следовать сквозь препятствия.
Алекс ждал его внизу – значит, все пока было спокойно. Ян не знал, установлены ли какие магические сигнальные или охранные системы в здании, но другого выхода все равно не было. Он передал тяжелые, слегка позвякивающие мешки вниз Алексу и, присев на подоконнике прикрыл обратно окно. Через минуту они уже ехали к окраине города. Посты на выезде закрывали проезд в полночь. У них было еще целых полчаса в запасе…
Два дня непрерывной скачки – настолько непрерывной, насколько позволяли утомленные лошади. Полночи в одну сторону, потом поворот на другую дорогу. К утру бросили карету, дали лошадям отдохнуть и попастись на траве, а сами позавтракали предусмотрительно прихваченной снедью. Дальше скакали верхом, ведя одну лошадь на привязи. Леса сменялись полями, поля деревнями. Ян вел их маленькую группу к морю, на юг. Они уже достигли размытых в этом направлении границ волшера. Дальше до моря земли оказались спорными и не поделенными между еще двумя другими мини-государствами магов. Там они надеялись укрыться от преследователей.
Этот день путники пробирались по небольшим дорожкам, примерно выдерживая нужное им направление, чтобы сбить с толку возможных преследователей. До наступления темноты они облюбовали полянку недалеко от дороги и, стреножив коней, приступили к разбивке лагеря. Саши довольно сноровисто распаковали вещи и занялись разведением костра и приготовлением ужина, а Ян решил обойти вокруг и осмотреться.
Его не покидало беспокоящее ощущение, что по их следам идет преследование. Не нужно было быть особенным магом, чтобы понять, что они почти наверняка потревожили какие-нибудь магические охранные штучки, и если их серьезно ищут, то в ход наверняка пущены следящие или поисковые "слова". Он рассчитывал, что избавление от верховного мага на руку тому же Зеону, который явно плел свои интриги против Авелура, но, поскольку Ян продемонстрировал, насколько он может быть опасен, никакому магу не улыбалось иметь под боком такого соперника. Если Ян сейчас уйдет из волшера и покажет тем самым, что не собирается ни с кем биться за влияние, все еще может обойтись, и он сможет стать странствующим магом.
Почти на всех стоянках он разминался с оружием в руках и без него, вовлекая в эти занятия Саш. Алекс, впрочем, немного фехтовал, и поэтому легкий меч ему тоже был не чужой, а Сашенька, просто не хотела отставать и казаться слабенькой дамочкой, хотя научить ее Ян смог только самым простым и необходимым приемам обороны. Уходя из Изанры, Ян предусмотрительно вооружился и прихватил немного денег в академии. Он так же утащил скрипку для Алекса, и свернутые холсты, краски и кисти для Сашеньки. Ребята были удивлены и обрадованы таким подаркам.
Единственно, их удручало то, что они были приобретены нечестным путем, как впрочем, и все остальное, начиная с упряжки лошадей. Но что им было вздыхать о воровстве, когда на Яновой душе висело убийство верховного мага?
Ближе к вечеру второго дня, вооружившись мечом и кинжалом, Ян осторожно пошел по своим следам, проверяя, нет ли за ними погони. Пройдя с полкилометра, стараясь держаться тени и постоянно прислушиваясь, Ян вдруг услышал впереди ржание коня.
Он быстро отошел за ствол толстого дерева и стал ждать. Вскоре на дорожке показался маленький, но хорошо вооруженный отряд. Впереди на коне ехал человек, смутно знакомый Яну. Он выглядел очень настороженным и как будто прислушивался к чему-то. Когда его конь проходил мимо Яна, он шепнул какое-то слово и спустя мгновение, весь побледнев, обернулся, будто шаря вокруг глазами, и крикнул следующим за ним войнам:
– Он где-то здесь! Будьте внимательны!
Ян понял, что медлить нельзя. Это, наверняка, ищущий его маг, владеющий, по крайней мере, несколькими "словами", и если сейчас первым не остановить его, то тот легко справиться с Яном. Всадник уже учуял присутствие врага, и его сдерживало от нападения только то, что он не видел соперника среди густых зарослей. Ян не громко, но, вкладывая достаточно силы, чтобы обездвижить человека, сказал: "си-на-сэйс". Всадник так и остался неподвижно сидеть с напряженно-удивленным выражением лица на идущей по инерции лошади, а для Яна мгновения растянулись в один тягучий поток. Сейчас от быстроты и ловкости зависела не только его судьба, но и жизнь ребят, оставшихся в лагере.
Он кинул в сторону какую-то подвернувшуюся палку, имитируя движение в кустах, а сам отступил в те же кусты, но немного в другом направлении. Он не боялся сразиться с конными вонами, но лукам или арбалетам, если таковые окажутся у противника, он ничего не мог противопоставить на открытом пространстве. Поэтому, единственной его возможностью было заставить преследователей спешиться в чаще леса и не давать им прицелиться в него издалека. Он понял, что, скорее всего, остальные воины были из "рожденных" крестьянских детей и на них непосредственно его чары не подействуют, а опосредованных способов сражаться, таких как вызывание огня или воды с ветром, он, естественно, не знал. Так что приходилось рассчитывать только на свои физические возможности.
Как он и рассчитывал, первый всадник подогнал коня к чаще и спешился, чтобы не ломать ноги животному, да и самому не вылететь из седла Ян бросил камень еще дальше от себя, очень удачно сымитировав шум убегающего человека. Еще два всадника подъехали и, сойдя с коней, проследовали за первым в кустарник. Ян благодарил судьбу за то, что встреча с отрядом случилось на краю этой чащобы.
Последний конный, подъехав, остался в седле и принялся осматриваться с взведенным арбалетом в руках.
Ян не знал что делать. Напасть он не успевал, а преследовать ушедших на его поиски в лес троих он боялся, так как легко мог получить арбалетный болт в спину.
Но фортуна опять повернулась к нему лицом. Всадник, услышав удаляющиеся шаги приятелей, посчитал, что противник дает деру, и, опустив оружие, повернулся к одеревеневшему магу, видимо, чтобы хоть как-то помочь тому. Этого Яну было достаточно, чтобы подскочить к лошади и резануть мечом по сбруе, удерживающей седло и стремена. Расчет оказался верным и всадник кулем повалился на землю, издав громкий охающий звук. По завершении его падения, Ян уже стоял над ним, уперев меч в грудь. Воин, видя свою беспомощность, отбросил арбалет в сторону.
Ян, довольно ухмыльнувшись, ударил лежащего в сонную артерию и, убедившись, что тот обездвижен, подхватил арбалет и скользнул в чащу.
Он старался двигаться пусть медленно, но бесшумно. Громкий "ох" приятеля, скорее всего, насторожил тех, кто был в лесу и они могли возвратиться обратно. Вскоре Ян услышал треск веток, и смог неожиданно напасть на ломящегося сквозь ветви солдата, выключив того одним ударом в болевую точку. Ян только удивлялся, откуда у него сохранились эти навыки странной борьбы, которые в этой экстремальной обстановке сами воспроизводились его телом, почти без участия сознания.
Оставалось еще два бойца. И здесь удача начала ему изменять. Оказалось, что второй боец сумел подойти довольно близко, пока он разбирался с первым и проверял, насколько тот выключен из игры. Ян старался понапрасну не убивать людей, но не мог адекватно контролировать "эффективность" своих ударов. Поэтому, он только проверял шевелится ли поверженный человек после удара или нет. В тот момент, как он склонился над солдатом, Ян вдруг боковым зрением увидел надвигающегося на него с поднятым мечом другого солдата.
Пока голова удивлялась, тело стало действовать само по себе, мгновенно уходя с линии удара меча. Но совсем удара избежать не удалось, меч задел кончиком его бедро, оставив довольно длинный порез. Ян на ходу вытащил меч и, перегруппировавшись, встретил противника лицом к лицу, когда тот развернулся для повторного удара. Воин был явно удивлен тем, что его очевидная жертва вдруг оказалась в полном вооружении у него за спиной, но бой принял сходу. Яну же было не до размахивания мечом, так как он знал, что сзади где-то есть еще один, третий соперник, а он уже начал терять силы от сильной кровопотери. Поэтому он, не мудрствуя лукаво, просто выбил меч из рук война своим фирменным приемом и шибанул того в лоб со всего маха гардой. Рассматривать, убил ли он своего соперника или просто оглушил, Яну не пришлось, так как левое плечо обожгло болью от сильного удара, повалившего его на землю. К счастью, рядом с заряженным арбалетом, так что когда он услышал сзади шум ломящегося через кусты человека, он успел повернуться и в упор выпустить стрелу в неосторожно приблизившегося нападающего. В результате, на него повалился еще кричащий и совсем свеженький труп. Яну еще повезло, что, валясь по инерции на него, солдат не продырявил его мечом, который успел выхватить по дороге.
Солдаты были обездвижены, но Яна мучила мысль, что он слишком мягко остановил волшебника, и скоро тот сможет опять двигаться. Он попытался встать, но его пронзила боль в плече, болт прошил мышцу насквозь, и левая рука висела, как плеть. Через несколько мгновений колокольного звона в голове, Ян все же обнаружил себя стоящим и опирающимся на ствол дерева. Он начал свой длинный, пятнадцатиметровый путь на опушку леса. Он шел, придерживаясь правой рукой за деревья, волоча правую ногу и оберегая левое плечо от ударов веток. Зелень листвы все больше сливалась в глазах в один мутный покачивающийся поток. Наконец он увидел свет впереди. Это был край дороги, с которого он только что, но как будто вечность назад, зашел в лес.
И вот они встретились – два мага недоучки, владеющие какими-то несколькими "словами"-подачками.
Оба еле двигающиеся. Но, если Ян стремительно терял силы, то его противник наоборот, столь же стремительно возвращал их себе. Судьба одновременно дала им шанс, и они оба использовали его, произнеся каждый свое "слово" и вложив в него все силы, какие имелись на этот момент. Результат оказался ужасным для обеих.
Если Ян, понимая, что это его последняя возможность обезвредить врага, остановил тому сердце, то у его противника нашлось лишь "слово", лишающее зрения. В этом профессиональном "слове" был свой смысл. Оно было почти безопасно для знающего нужное "противоядие" мага, который мог легко восстановить свое зрение. Зато не знающий заклинания терял почти все свои магические способности, так как действие произносимых заклятий зависело от визуальной концентрации на предметах, на которые они направлялись.
Плывущая, нечетко воспринимаемая реальность в одно мгновение сменилась полнейшей темнотой в глазах Яна, когда он из последних сил шептал свое останавливающее слово в сторону замеченного им мага. Он так ничего и не понял. У истощенного последним усилием сознания не осталось никаких ощущений, кроме боли, и оно провалилось в спасительное забытье…
…Шорох какого-то зверька… где-то шуршит ветер… вот скрипнула половица…
Ян открыл глаза. Ничего не изменилось. "Как странно" – никогда еще он не открывал после сна глаза и не мог при этом ничего рассмотреть. Неужели такая темная ночь? Он попытался привстать и в глазах вспыхнули зелено-желтые сполохи от боли, пронзившей плечо. Сознание опять погрузилось во тьму неясного бреда…
Неизвестно, в который раз Ян снова выплыл из пучины беспамятства. Он не мог отделить темноты реальности от ярких картин галлюцинаций, назойливо кружащихся в его голове. Но на этот раз он четко понял, что он лежит, а полнейшая тьма не рассеивается, когда он открывал глаза. Первой же мыслью была: "Что с Сашами?".
Ведь он оставил их в лесу, и неизвестно, сколько живых преследователей еще могли продолжить свою погоню за ними. Второй мыслью было желание понять, где он находится – в плену или еще где-то, и есть ли вокруг люди? Он позвал, стараясь произнести фразу: "Есть кто-нибудь?", но из горла раздался какой-то невнятный сип. Тут же послышались легкие шаги, и его лба коснулась легкая, чем-то знакомая рука.
– Лежи миленький, только не двигайся, а то опять сознание потеряешь! – Ян услышал родной Сашенькин голос. – На, попей воды, а то у тебя все горло пересохло.
Его рта коснулся край кружки, а голову бережно приподняла ласковая рука. Наконец Ян почувствовал живительную влагу, льющуюся ему в рот и мимо по щеке и шее. Он почувствовал, что напился, и блаженно откинулся на подушку.
– Что с нами случилось? – смог он выговорить довольно внятно. – Мы в плену?!
– Нет! Успокойся, с нами все в порядке! – Сашенькин голосок, радостно журчал, успокаивая начавшие в панике метаться мысли. – Главное, что ты все-таки выкарабкался. У тебя была такая горячка! Хорошо, местная знахарка знала, какие травы прикладывать, да какими сборами тебя поить – иначе и не в сознание не пришел бы!
– Спасибо, что не бросили меня там! – признательно сказал Ян.
– Так ты так и не видишь ничего? – вдруг озабоченно спросила Саша.
– А сейчас не ночь случайно? – в ответ спросил Ян и по молчаливому всхлипу Саши понял, что, скорее всего, день. – Ну что ж поделаешь. Значит, мы с тем магом обменялись подарочками. Расскажи лучше, что там произошло, когда я отключился?
– А вон и Алекс идет, сейчас он лучше расскажет. Я то туда попала, когда уже все кончилось.
– Привет! – раздался радостный голос Алекса из темноты. – Теперь будешь жить! А о чем я должен рассказать?
– Что там произошло? – коротко спросил Ян, чувствуя, что его силы опять начинают истощаться.
– Не знаю сам, чего это я решил пройти за тобой, и мне повезло услышать пару вскриков в той стороне, откуда мы ехали на конях. Когда я подошел, то нашел настоящее побоище. Три лежащих человека на опушке и еще три в кустах неподалеку.
Причем один из них был ты. Я сразу бросился к тебе и, увидев твои раны, решил сделать хоть какую-то перевязку. Ногу я еще более-менее толково обмотал, а вот с плечом пришлось повозиться. Арбалетная стрела была сделана из крепкого дерева.
Хорошо, у одного из тех вояк был очень острый кинжал – в конце концов, я перерубил древко им. Потом осталось только выдернуть стрелу и плотно перемотать рану.
– Спасибо! Судя по всему, ты все сделал правильно!- поблагодарил парня Ян.
– А вот дальше начал шевелиться один из вояк. Тут только до меня дошло, что ты не убивал их, а старался оглушить. Я успел срезать вожжи с одного коня и перевязать ему руки, пока он совсем не пришел в себя. Затем я пошел проверять остальных. Один, на опушке был напрочь окаменевши, а из троих в лесу, один мертв, простреленный стрелой арбалета, а два других живы, но без сознания. Я связал и их, собрал все оружие и коней, и тут подоспела Саша.
– Я тоже забеспокоилась, куда это все запропастились, и пошла в том же направлении, что и Алекс. А там этот кошмар…
В результате Ян скоро знал, что его перевезли на конфискованных лошадях в ближайшую деревню, а обезоруженных военнопленных просто отпустили с лошадьми обратно в волшер. Самое обидное было то, что Ян, по запарке, забыл о том, что мог стать невидимым, и легко перебить всех соперников. Они уже три дня находились в деревне у местной знахарки, которая выхаживала его. У них теперь был целый табун лошадей из шести голов и немаленькая коллекция разнообразного оружия. Но ничто из этого не могло вернуть ему зрения, отнятого у него магом перед своей смертью.
Еще через пару дней он смог встать и пройтись по комнате. То ли знахарка делала чудеса, то ли открывшийся канал энергии лечил его изнутри, но он быстро шел на поправку. Еще не вставая с кровати, Ян понял, что его жизнь изменилась полностью.
Его слух обострился в несколько раз, и теперь он ориентировался в кромешной темноте по мельчайшим звукам и запоминая накрепко их направление по отношению к себе. Скоро, не сходя с кровати, он знал, где находятся все двери, окна, печь, стол, длину тамбура и так далее. Все это он определил по скрипам и шорохам от ходящих и что-то делающих людей, и звукам с улицы. Он даже знал, что у хозяйки есть рядом скотный двор и недалеко проходит дорога. Оказалось, что обостренный слух, может во многом заменить зрение, надо только все время быть внимательным и вслушиваться…
Другой процесс, спровоцированный еще стычкой с верховным магом, был поток каких-то смутных воспоминаний, в которые он вслушивался с не меньшей жадностью, чем в окружающие звуки. Он вспоминал жизнь в каком-то мире, совершенно непохожем на этот. Его мучили видения поездов, машин, огромных городов, самолетов. Он даже помнил названия этих явлений и предметов. Но у него начисто отсутствовала память о конкретных людях, именах или событиях. Сколько бы он ни старался вспомнить, мысль все время куда-то ускользала, как ящерица, оставляя в цепких объятиях сознания только хвост неясных ощущений.
И еще одна потребность росла с каждым днем. Может быть, из-за потери зрения, но Яну казалось, что тянущее его куда-то чувство многократно усилилось, как будто цель сама постепенно приближается, и ему тоже надо пытаться идти навстречу.
Теперь, в полной темноте, не замутненный другими ощущениями, этот сигнал был очень четким, хотя Ян никак не мог определить, какой природы было это ощущение.
Просто ему хотелось двигаться в определенную сторону, как перелетной птице в свое время хочется лететь на север или юг.
Встав на ноги, Ян понял, что весь мир изменился для него, как изменился он сам.
Ему приходилось учиться ориентироваться в полной темноте, используя палочку, и запоминать обстановку в доме и на дворе, ориентируясь только на звуки. Это было ужасно. Он, наконец, осознал, сколько он потерял – фактически весь мир. Но и приобрел нечто другое – он стал слушать и слышать новый мир, говорящий с ним мельчайшими шорохами, которые сознание раньше просто отбрасывало за ненадобностью. Он поразился, сколько гармонии может быть в звучании природы, например, на лугу, полном стрекота насекомых, пения птиц и шелеста ветерка. И сколько ужасного шума производит человек, гремя наковальнями в кузнице, точа лезвия или пиля дерево. Теперь мир в основном состоял для него из звуков и сигналов палки, которая стала чем-то вроде чувствительного продолжения руки. А люди превратились в голоса, вздохи и шорохи шагов, по которым он стал не только безошибочно определять, кто к нему подходил, но и чувствовать, в каком настроении был этот человек.
Ребята днем помогали по хозяйству знахарке, и Ян придумал себе занятие, которое показалось бы странным нормальному человеку, но давшее слепому моральную отдушину. Как-то раз в доме оказалась пара ребятишек, забежавших то ли от соседки, то ли от родственницы. Они, видимо впервые видели слепого человека, и стали приставать к Яну с детскими расспросами. Как-то само собой получилось, что он решил рассказать им какую-нибудь историю, памятуя свой удачный опыт сказителя страшилок в семье крестьянина после зиндана. Первая же незатейливая байка про принцессу, злого колдуна и прекрасного принца, вызвала неописуемый восторг у детворы. Через пару дней у знахарки на дому образовался целый клуб любителей сказок. Ян, по звукам, даже заподозрил взрослых в подслушивании историй, но не стал их разоблачать или смущать. Зато прибавил в рассказы ощущения реализма и драматизма.
Было и еще одно, наиболее болезненное ощущение в его жизни. Он понимал, какое глубокое сочувствие и признательность его окружали. Саши, мало того, что провозились с ним все время, пока он был без сознания, буквально выходили его до состояния, когда Ян уже самостоятельно мог передвигаться. Да и сейчас, каждую свободную минутку они прибегали и спрашивали, не надо ли ему чем-нибудь помочь.
А в нем росло раздражение – раздражение на судьбу и самого себя. Оказывается, он уже привык считать себя эдаким самостоятельным суперменом по сравнению с ребятами, который умеет раздавать всем оплеухи и вовремя смываться, а теперь все изменилось ровно наоборот – Ян стал почти беспомощен и, если честно сказать, был Сашам только обузой. И чем ласковее они были с ним, тем больше ему хотелось выть от собственного бессилия и никчемности. А те превосходно со всем справлялись, сумели продать часть трофеев и одну лошадь, оставив за постой вторую знахарке.
Сами помогали по хозяйству хозяйке, понемногу втягиваясь в крестьянскую жизнь.
Спустя неделю Ян с ребятами решили, что им нельзя оставаться в этой деревне и надо для безопасности отойти дальше на юг от границ волшера. Ян чувствовал, что уже сможет осилить дневной переход верхом. Из магических умений у него осталось только "слово" невидимости – остальные требовали зрения.
– Ян уже не знал, как сдерживать смех, одолевавший его после стресса, и в шутку пристрожил девушку, а сам встал и отвернулся. – Сейчас на мой гогот вся охрана сюда сбежится! Не забывай – мы в середине магического логова, а его еще тепленькая тушка лежит рядом.
– С тобой мне не страшно хоть у мага во дворце, хоть у дракона в пещере! Мы так тебе с Алексом благодарны! – донеслось из-за спины и еще через минуту послышалось. – Все, я готова! Что дальше?!
– А дальше я стану опять невидимым и буду идти за тобой. А ты должна разыграть из себя томную даму, довольную тесным общением с Авелуром. Твои немного опухшие глаза и нос этому поспособствуют. Выходя, ты увидишь охрану. Скажи им, что верховный "смертельно" устал от твоих ласк и уснул, попросив не беспокоить его до утра, пока он сам не позовет.
– Только держи руку у меня на плече. Мне так будет спокойнее, – попросила Сашенька.
– С удовольствием! – раздался голос Яна из пустоты.
Действительно, то ли Янова ладонь помогала Саше, то ли ей после всего пережитого было все равно, но она очень натурально сыграла, а ее растрепанный вид, только придавал ей натуральности. Она так и прошла до своей комнаты в сопровождении успокаивающей руки на плече. Зайдя в комнату и увидев, что все ее вещи исчезли, она удивленно спросила:
– А где вещи… – и спохватившись, добавила. – И где Алекс? С ним все в порядке?
– Я же сказал, Алекс обеспечивает нам отход, – раздалось у нее над плечом. – Сейчас спокойно бери накидку в шкафу и иди по лестнице на выход. Там направишься в конюшни при казармах. Надеюсь, что к тому времени я проявлюсь обратно.
Так и получилось. Только еще подскочивший было к одиноко идущей Саше какой-то прохиндей вдруг схватился за бок и, охнув, присел, не дойдя до нее полуметра. А подойдя к казарме, Саша уже обнаружила Яна идущего рядом.
– Слушай, а как ты можешь использовать так много "слов" подряд? У тебя же силы должны кончиться?
– Ты знаешь, со мной там, у мага что-то произошло. Как будто внутри что-то треснуло и оттуда хлынула прорва энергии. Я из-за этого и мага прибил, как муху.
А теперь полон каких-то странных воспоминаний. Но мы в этом потом разберемся.
Главное сейчас, это культурно, так, чтобы никто не заподозрил, сделать из этого города ноги.
Алекс не терял времени даром, и они нашли его, обихаживающим лошадей, впряженных в небольшую карету. Завидев приближающихся друзей, он кинулся им навстречу и крепко обнял Сашеньку, расспрашивая:
– Что с тобой случилось? У тебя наплаканные глаза!
– Не бойся, милый! Ян вовремя подоспел, – Сашенька, наконец, позволила себе расслабиться и опять расплакалась в объятиях любимого.
Поняв, что только напрасно мучает девушку своими расспросами, Алекс усадил ее в карету, а сам собрался усесться за вожжи. Ян остановил его, сказав, что он сам справиться с лошадьми, а вот Алексу лучше успокоить свою подружку, пока они едут.
– Так, что же с ней произошло? – настойчиво спросил Алекс.
– Честно скажу, я только-только успел, но в результате, переборщил с магом, и его труп, сейчас изображает из себя очень крепко спящего Авелура.
– Ты что, убил мага?! Как ты сумел?! – озадаченно уставился на Яна парень.
– Сейчас не время, потом объясню! Садись в карету, и поехали! Скоро весь волшер будет у нас на хвосте!
Алекс оказался понятливым и быстренько запрыгнул в эту коробку на колесах. Ян, не мешкая, но и не спеша, чтобы не вызвать подозрений, подъехал к воротам и, назвавшись магом Орином, предъявил пропуск охране. Это превосходно сработало, и они выехали со двора. Дальше он взял путь не на выезд из города, а к академии.
Он надеялся там устроить пару довольно важных дел. Оставив карету в проулке, недалеко от входа в здание, Ян прошел к входу. Дверь естественно была закрыта.
Тогда, прикинув, с какого окна он мог бы скинуть вещи, Ян вернулся к Алексу и попросил его подойти к нужному месту через пятнадцать минут, а заодно отдал ему пропуск.
– Если поднимется шум, то гони лошадей из города и на юг к морю. Там ближе всего до границ волшера. Потом бросайте карету, и верхом скачите, меняя направления. У меня одного гораздо больше шансов здесь выжить, если начнется преследование, – предупредил Ян на всякий случай Алекса.
Дальше он опять исчез из поля видимости и прошел сквозь двери. Его беспокоило то, насколько возросли его силы и сколько он еще сможет злоупотреблять своими новыми возможностями. Но альтернативой волшебству была только грубая сила и ловкость, а ее без привлечения внимания окружающих явно было нельзя применять. Поэтому он, невидимый, несся по лестницам пустующего здания.
Вскоре в руках у него было пара увесистых мешков, со стороны выглядящих, как два самостоятельно плывущих в воздухе предмета. Вот и нужное ему окно. Он рассмотрел замок, достал кинжал и, отдавив им раму, почти бесшумно вытащил язычок замка из паза. Это было уже второе окно, не считая двух дверей, который ему пришлось открывать в здании – сколько бы он сам ни проходил через стены, вещи, которые он нес (кроме одетой на нем одежды), не хотели за ним следовать сквозь препятствия.
Алекс ждал его внизу – значит, все пока было спокойно. Ян не знал, установлены ли какие магические сигнальные или охранные системы в здании, но другого выхода все равно не было. Он передал тяжелые, слегка позвякивающие мешки вниз Алексу и, присев на подоконнике прикрыл обратно окно. Через минуту они уже ехали к окраине города. Посты на выезде закрывали проезд в полночь. У них было еще целых полчаса в запасе…
***
Два дня непрерывной скачки – настолько непрерывной, насколько позволяли утомленные лошади. Полночи в одну сторону, потом поворот на другую дорогу. К утру бросили карету, дали лошадям отдохнуть и попастись на траве, а сами позавтракали предусмотрительно прихваченной снедью. Дальше скакали верхом, ведя одну лошадь на привязи. Леса сменялись полями, поля деревнями. Ян вел их маленькую группу к морю, на юг. Они уже достигли размытых в этом направлении границ волшера. Дальше до моря земли оказались спорными и не поделенными между еще двумя другими мини-государствами магов. Там они надеялись укрыться от преследователей.
Этот день путники пробирались по небольшим дорожкам, примерно выдерживая нужное им направление, чтобы сбить с толку возможных преследователей. До наступления темноты они облюбовали полянку недалеко от дороги и, стреножив коней, приступили к разбивке лагеря. Саши довольно сноровисто распаковали вещи и занялись разведением костра и приготовлением ужина, а Ян решил обойти вокруг и осмотреться.
Его не покидало беспокоящее ощущение, что по их следам идет преследование. Не нужно было быть особенным магом, чтобы понять, что они почти наверняка потревожили какие-нибудь магические охранные штучки, и если их серьезно ищут, то в ход наверняка пущены следящие или поисковые "слова". Он рассчитывал, что избавление от верховного мага на руку тому же Зеону, который явно плел свои интриги против Авелура, но, поскольку Ян продемонстрировал, насколько он может быть опасен, никакому магу не улыбалось иметь под боком такого соперника. Если Ян сейчас уйдет из волшера и покажет тем самым, что не собирается ни с кем биться за влияние, все еще может обойтись, и он сможет стать странствующим магом.
Почти на всех стоянках он разминался с оружием в руках и без него, вовлекая в эти занятия Саш. Алекс, впрочем, немного фехтовал, и поэтому легкий меч ему тоже был не чужой, а Сашенька, просто не хотела отставать и казаться слабенькой дамочкой, хотя научить ее Ян смог только самым простым и необходимым приемам обороны. Уходя из Изанры, Ян предусмотрительно вооружился и прихватил немного денег в академии. Он так же утащил скрипку для Алекса, и свернутые холсты, краски и кисти для Сашеньки. Ребята были удивлены и обрадованы таким подаркам.
Единственно, их удручало то, что они были приобретены нечестным путем, как впрочем, и все остальное, начиная с упряжки лошадей. Но что им было вздыхать о воровстве, когда на Яновой душе висело убийство верховного мага?
Ближе к вечеру второго дня, вооружившись мечом и кинжалом, Ян осторожно пошел по своим следам, проверяя, нет ли за ними погони. Пройдя с полкилометра, стараясь держаться тени и постоянно прислушиваясь, Ян вдруг услышал впереди ржание коня.
Он быстро отошел за ствол толстого дерева и стал ждать. Вскоре на дорожке показался маленький, но хорошо вооруженный отряд. Впереди на коне ехал человек, смутно знакомый Яну. Он выглядел очень настороженным и как будто прислушивался к чему-то. Когда его конь проходил мимо Яна, он шепнул какое-то слово и спустя мгновение, весь побледнев, обернулся, будто шаря вокруг глазами, и крикнул следующим за ним войнам:
– Он где-то здесь! Будьте внимательны!
Ян понял, что медлить нельзя. Это, наверняка, ищущий его маг, владеющий, по крайней мере, несколькими "словами", и если сейчас первым не остановить его, то тот легко справиться с Яном. Всадник уже учуял присутствие врага, и его сдерживало от нападения только то, что он не видел соперника среди густых зарослей. Ян не громко, но, вкладывая достаточно силы, чтобы обездвижить человека, сказал: "си-на-сэйс". Всадник так и остался неподвижно сидеть с напряженно-удивленным выражением лица на идущей по инерции лошади, а для Яна мгновения растянулись в один тягучий поток. Сейчас от быстроты и ловкости зависела не только его судьба, но и жизнь ребят, оставшихся в лагере.
Он кинул в сторону какую-то подвернувшуюся палку, имитируя движение в кустах, а сам отступил в те же кусты, но немного в другом направлении. Он не боялся сразиться с конными вонами, но лукам или арбалетам, если таковые окажутся у противника, он ничего не мог противопоставить на открытом пространстве. Поэтому, единственной его возможностью было заставить преследователей спешиться в чаще леса и не давать им прицелиться в него издалека. Он понял, что, скорее всего, остальные воины были из "рожденных" крестьянских детей и на них непосредственно его чары не подействуют, а опосредованных способов сражаться, таких как вызывание огня или воды с ветром, он, естественно, не знал. Так что приходилось рассчитывать только на свои физические возможности.
Как он и рассчитывал, первый всадник подогнал коня к чаще и спешился, чтобы не ломать ноги животному, да и самому не вылететь из седла Ян бросил камень еще дальше от себя, очень удачно сымитировав шум убегающего человека. Еще два всадника подъехали и, сойдя с коней, проследовали за первым в кустарник. Ян благодарил судьбу за то, что встреча с отрядом случилось на краю этой чащобы.
Последний конный, подъехав, остался в седле и принялся осматриваться с взведенным арбалетом в руках.
Ян не знал что делать. Напасть он не успевал, а преследовать ушедших на его поиски в лес троих он боялся, так как легко мог получить арбалетный болт в спину.
Но фортуна опять повернулась к нему лицом. Всадник, услышав удаляющиеся шаги приятелей, посчитал, что противник дает деру, и, опустив оружие, повернулся к одеревеневшему магу, видимо, чтобы хоть как-то помочь тому. Этого Яну было достаточно, чтобы подскочить к лошади и резануть мечом по сбруе, удерживающей седло и стремена. Расчет оказался верным и всадник кулем повалился на землю, издав громкий охающий звук. По завершении его падения, Ян уже стоял над ним, уперев меч в грудь. Воин, видя свою беспомощность, отбросил арбалет в сторону.
Ян, довольно ухмыльнувшись, ударил лежащего в сонную артерию и, убедившись, что тот обездвижен, подхватил арбалет и скользнул в чащу.
Он старался двигаться пусть медленно, но бесшумно. Громкий "ох" приятеля, скорее всего, насторожил тех, кто был в лесу и они могли возвратиться обратно. Вскоре Ян услышал треск веток, и смог неожиданно напасть на ломящегося сквозь ветви солдата, выключив того одним ударом в болевую точку. Ян только удивлялся, откуда у него сохранились эти навыки странной борьбы, которые в этой экстремальной обстановке сами воспроизводились его телом, почти без участия сознания.
Оставалось еще два бойца. И здесь удача начала ему изменять. Оказалось, что второй боец сумел подойти довольно близко, пока он разбирался с первым и проверял, насколько тот выключен из игры. Ян старался понапрасну не убивать людей, но не мог адекватно контролировать "эффективность" своих ударов. Поэтому, он только проверял шевелится ли поверженный человек после удара или нет. В тот момент, как он склонился над солдатом, Ян вдруг боковым зрением увидел надвигающегося на него с поднятым мечом другого солдата.
Пока голова удивлялась, тело стало действовать само по себе, мгновенно уходя с линии удара меча. Но совсем удара избежать не удалось, меч задел кончиком его бедро, оставив довольно длинный порез. Ян на ходу вытащил меч и, перегруппировавшись, встретил противника лицом к лицу, когда тот развернулся для повторного удара. Воин был явно удивлен тем, что его очевидная жертва вдруг оказалась в полном вооружении у него за спиной, но бой принял сходу. Яну же было не до размахивания мечом, так как он знал, что сзади где-то есть еще один, третий соперник, а он уже начал терять силы от сильной кровопотери. Поэтому он, не мудрствуя лукаво, просто выбил меч из рук война своим фирменным приемом и шибанул того в лоб со всего маха гардой. Рассматривать, убил ли он своего соперника или просто оглушил, Яну не пришлось, так как левое плечо обожгло болью от сильного удара, повалившего его на землю. К счастью, рядом с заряженным арбалетом, так что когда он услышал сзади шум ломящегося через кусты человека, он успел повернуться и в упор выпустить стрелу в неосторожно приблизившегося нападающего. В результате, на него повалился еще кричащий и совсем свеженький труп. Яну еще повезло, что, валясь по инерции на него, солдат не продырявил его мечом, который успел выхватить по дороге.
Солдаты были обездвижены, но Яна мучила мысль, что он слишком мягко остановил волшебника, и скоро тот сможет опять двигаться. Он попытался встать, но его пронзила боль в плече, болт прошил мышцу насквозь, и левая рука висела, как плеть. Через несколько мгновений колокольного звона в голове, Ян все же обнаружил себя стоящим и опирающимся на ствол дерева. Он начал свой длинный, пятнадцатиметровый путь на опушку леса. Он шел, придерживаясь правой рукой за деревья, волоча правую ногу и оберегая левое плечо от ударов веток. Зелень листвы все больше сливалась в глазах в один мутный покачивающийся поток. Наконец он увидел свет впереди. Это был край дороги, с которого он только что, но как будто вечность назад, зашел в лес.
И вот они встретились – два мага недоучки, владеющие какими-то несколькими "словами"-подачками.
Оба еле двигающиеся. Но, если Ян стремительно терял силы, то его противник наоборот, столь же стремительно возвращал их себе. Судьба одновременно дала им шанс, и они оба использовали его, произнеся каждый свое "слово" и вложив в него все силы, какие имелись на этот момент. Результат оказался ужасным для обеих.
Если Ян, понимая, что это его последняя возможность обезвредить врага, остановил тому сердце, то у его противника нашлось лишь "слово", лишающее зрения. В этом профессиональном "слове" был свой смысл. Оно было почти безопасно для знающего нужное "противоядие" мага, который мог легко восстановить свое зрение. Зато не знающий заклинания терял почти все свои магические способности, так как действие произносимых заклятий зависело от визуальной концентрации на предметах, на которые они направлялись.
Плывущая, нечетко воспринимаемая реальность в одно мгновение сменилась полнейшей темнотой в глазах Яна, когда он из последних сил шептал свое останавливающее слово в сторону замеченного им мага. Он так ничего и не понял. У истощенного последним усилием сознания не осталось никаких ощущений, кроме боли, и оно провалилось в спасительное забытье…
***
…Шорох какого-то зверька… где-то шуршит ветер… вот скрипнула половица…
Ян открыл глаза. Ничего не изменилось. "Как странно" – никогда еще он не открывал после сна глаза и не мог при этом ничего рассмотреть. Неужели такая темная ночь? Он попытался привстать и в глазах вспыхнули зелено-желтые сполохи от боли, пронзившей плечо. Сознание опять погрузилось во тьму неясного бреда…
Неизвестно, в который раз Ян снова выплыл из пучины беспамятства. Он не мог отделить темноты реальности от ярких картин галлюцинаций, назойливо кружащихся в его голове. Но на этот раз он четко понял, что он лежит, а полнейшая тьма не рассеивается, когда он открывал глаза. Первой же мыслью была: "Что с Сашами?".
Ведь он оставил их в лесу, и неизвестно, сколько живых преследователей еще могли продолжить свою погоню за ними. Второй мыслью было желание понять, где он находится – в плену или еще где-то, и есть ли вокруг люди? Он позвал, стараясь произнести фразу: "Есть кто-нибудь?", но из горла раздался какой-то невнятный сип. Тут же послышались легкие шаги, и его лба коснулась легкая, чем-то знакомая рука.
– Лежи миленький, только не двигайся, а то опять сознание потеряешь! – Ян услышал родной Сашенькин голос. – На, попей воды, а то у тебя все горло пересохло.
Его рта коснулся край кружки, а голову бережно приподняла ласковая рука. Наконец Ян почувствовал живительную влагу, льющуюся ему в рот и мимо по щеке и шее. Он почувствовал, что напился, и блаженно откинулся на подушку.
– Что с нами случилось? – смог он выговорить довольно внятно. – Мы в плену?!
– Нет! Успокойся, с нами все в порядке! – Сашенькин голосок, радостно журчал, успокаивая начавшие в панике метаться мысли. – Главное, что ты все-таки выкарабкался. У тебя была такая горячка! Хорошо, местная знахарка знала, какие травы прикладывать, да какими сборами тебя поить – иначе и не в сознание не пришел бы!
– Спасибо, что не бросили меня там! – признательно сказал Ян.
– Так ты так и не видишь ничего? – вдруг озабоченно спросила Саша.
– А сейчас не ночь случайно? – в ответ спросил Ян и по молчаливому всхлипу Саши понял, что, скорее всего, день. – Ну что ж поделаешь. Значит, мы с тем магом обменялись подарочками. Расскажи лучше, что там произошло, когда я отключился?
– А вон и Алекс идет, сейчас он лучше расскажет. Я то туда попала, когда уже все кончилось.
– Привет! – раздался радостный голос Алекса из темноты. – Теперь будешь жить! А о чем я должен рассказать?
– Что там произошло? – коротко спросил Ян, чувствуя, что его силы опять начинают истощаться.
– Не знаю сам, чего это я решил пройти за тобой, и мне повезло услышать пару вскриков в той стороне, откуда мы ехали на конях. Когда я подошел, то нашел настоящее побоище. Три лежащих человека на опушке и еще три в кустах неподалеку.
Причем один из них был ты. Я сразу бросился к тебе и, увидев твои раны, решил сделать хоть какую-то перевязку. Ногу я еще более-менее толково обмотал, а вот с плечом пришлось повозиться. Арбалетная стрела была сделана из крепкого дерева.
Хорошо, у одного из тех вояк был очень острый кинжал – в конце концов, я перерубил древко им. Потом осталось только выдернуть стрелу и плотно перемотать рану.
– Спасибо! Судя по всему, ты все сделал правильно!- поблагодарил парня Ян.
– А вот дальше начал шевелиться один из вояк. Тут только до меня дошло, что ты не убивал их, а старался оглушить. Я успел срезать вожжи с одного коня и перевязать ему руки, пока он совсем не пришел в себя. Затем я пошел проверять остальных. Один, на опушке был напрочь окаменевши, а из троих в лесу, один мертв, простреленный стрелой арбалета, а два других живы, но без сознания. Я связал и их, собрал все оружие и коней, и тут подоспела Саша.
– Я тоже забеспокоилась, куда это все запропастились, и пошла в том же направлении, что и Алекс. А там этот кошмар…
В результате Ян скоро знал, что его перевезли на конфискованных лошадях в ближайшую деревню, а обезоруженных военнопленных просто отпустили с лошадьми обратно в волшер. Самое обидное было то, что Ян, по запарке, забыл о том, что мог стать невидимым, и легко перебить всех соперников. Они уже три дня находились в деревне у местной знахарки, которая выхаживала его. У них теперь был целый табун лошадей из шести голов и немаленькая коллекция разнообразного оружия. Но ничто из этого не могло вернуть ему зрения, отнятого у него магом перед своей смертью.
Еще через пару дней он смог встать и пройтись по комнате. То ли знахарка делала чудеса, то ли открывшийся канал энергии лечил его изнутри, но он быстро шел на поправку. Еще не вставая с кровати, Ян понял, что его жизнь изменилась полностью.
Его слух обострился в несколько раз, и теперь он ориентировался в кромешной темноте по мельчайшим звукам и запоминая накрепко их направление по отношению к себе. Скоро, не сходя с кровати, он знал, где находятся все двери, окна, печь, стол, длину тамбура и так далее. Все это он определил по скрипам и шорохам от ходящих и что-то делающих людей, и звукам с улицы. Он даже знал, что у хозяйки есть рядом скотный двор и недалеко проходит дорога. Оказалось, что обостренный слух, может во многом заменить зрение, надо только все время быть внимательным и вслушиваться…
Другой процесс, спровоцированный еще стычкой с верховным магом, был поток каких-то смутных воспоминаний, в которые он вслушивался с не меньшей жадностью, чем в окружающие звуки. Он вспоминал жизнь в каком-то мире, совершенно непохожем на этот. Его мучили видения поездов, машин, огромных городов, самолетов. Он даже помнил названия этих явлений и предметов. Но у него начисто отсутствовала память о конкретных людях, именах или событиях. Сколько бы он ни старался вспомнить, мысль все время куда-то ускользала, как ящерица, оставляя в цепких объятиях сознания только хвост неясных ощущений.
И еще одна потребность росла с каждым днем. Может быть, из-за потери зрения, но Яну казалось, что тянущее его куда-то чувство многократно усилилось, как будто цель сама постепенно приближается, и ему тоже надо пытаться идти навстречу.
Теперь, в полной темноте, не замутненный другими ощущениями, этот сигнал был очень четким, хотя Ян никак не мог определить, какой природы было это ощущение.
Просто ему хотелось двигаться в определенную сторону, как перелетной птице в свое время хочется лететь на север или юг.
Встав на ноги, Ян понял, что весь мир изменился для него, как изменился он сам.
Ему приходилось учиться ориентироваться в полной темноте, используя палочку, и запоминать обстановку в доме и на дворе, ориентируясь только на звуки. Это было ужасно. Он, наконец, осознал, сколько он потерял – фактически весь мир. Но и приобрел нечто другое – он стал слушать и слышать новый мир, говорящий с ним мельчайшими шорохами, которые сознание раньше просто отбрасывало за ненадобностью. Он поразился, сколько гармонии может быть в звучании природы, например, на лугу, полном стрекота насекомых, пения птиц и шелеста ветерка. И сколько ужасного шума производит человек, гремя наковальнями в кузнице, точа лезвия или пиля дерево. Теперь мир в основном состоял для него из звуков и сигналов палки, которая стала чем-то вроде чувствительного продолжения руки. А люди превратились в голоса, вздохи и шорохи шагов, по которым он стал не только безошибочно определять, кто к нему подходил, но и чувствовать, в каком настроении был этот человек.
Ребята днем помогали по хозяйству знахарке, и Ян придумал себе занятие, которое показалось бы странным нормальному человеку, но давшее слепому моральную отдушину. Как-то раз в доме оказалась пара ребятишек, забежавших то ли от соседки, то ли от родственницы. Они, видимо впервые видели слепого человека, и стали приставать к Яну с детскими расспросами. Как-то само собой получилось, что он решил рассказать им какую-нибудь историю, памятуя свой удачный опыт сказителя страшилок в семье крестьянина после зиндана. Первая же незатейливая байка про принцессу, злого колдуна и прекрасного принца, вызвала неописуемый восторг у детворы. Через пару дней у знахарки на дому образовался целый клуб любителей сказок. Ян, по звукам, даже заподозрил взрослых в подслушивании историй, но не стал их разоблачать или смущать. Зато прибавил в рассказы ощущения реализма и драматизма.
Было и еще одно, наиболее болезненное ощущение в его жизни. Он понимал, какое глубокое сочувствие и признательность его окружали. Саши, мало того, что провозились с ним все время, пока он был без сознания, буквально выходили его до состояния, когда Ян уже самостоятельно мог передвигаться. Да и сейчас, каждую свободную минутку они прибегали и спрашивали, не надо ли ему чем-нибудь помочь.
А в нем росло раздражение – раздражение на судьбу и самого себя. Оказывается, он уже привык считать себя эдаким самостоятельным суперменом по сравнению с ребятами, который умеет раздавать всем оплеухи и вовремя смываться, а теперь все изменилось ровно наоборот – Ян стал почти беспомощен и, если честно сказать, был Сашам только обузой. И чем ласковее они были с ним, тем больше ему хотелось выть от собственного бессилия и никчемности. А те превосходно со всем справлялись, сумели продать часть трофеев и одну лошадь, оставив за постой вторую знахарке.
Сами помогали по хозяйству хозяйке, понемногу втягиваясь в крестьянскую жизнь.
Спустя неделю Ян с ребятами решили, что им нельзя оставаться в этой деревне и надо для безопасности отойти дальше на юг от границ волшера. Ян чувствовал, что уже сможет осилить дневной переход верхом. Из магических умений у него осталось только "слово" невидимости – остальные требовали зрения.