Страница:
– …В общем, ваше предложение не представляется нам приемлемым, – завершил он свою пространную речь, произнесенную в ответ на позицию Пандемониума, оглашенную представителем Земли Сергеем Владимировичем Беркутовым, бывшим начальником КУ Московского мегаполиса. – У нас есть встречная инициатива. Ваши так называемые силы сопротивления прекращают бороться с неизбежным и признают гегемонию Инферно над Пандемониумом. Взамен мы обещаем не устраивать массовых репрессий.
Он ядовито улыбнулся и сел. Бульшая часть делегации Пандемониума просто задохнулась от возмущения наглостью инфера. Полное хладнокровие сохранила только уллийка и представитель Первосозданного. Агент до сих пор никак не участвовал в разговоре, но теперь, похоже, решил вмешаться.
– Боюсь, наши уважаемые оппоненты просто не совсем ясно представляют себе ситуацию, – вкрадчиво произнес он, обращаясь к делегатам Пандемониума, – иначе бы вели себя более… адекватно. Если позволите, я их просвещу.
Все пятеро утвердительно кивнули, и Агент продолжил:
– Если господа инферы полагают, что в первом ударе нашей стороной были выложены все козыри, то они сильно ошибаются. В случае продолжения боевых действий вас ожидают большие сюрпризы. Далее. В настоящее время нами ведутся переговоры с рядом миров, не проникших в Пандемониум, с целью создания военного альянса против Инферно. Верхний мир – один из них. Могу вас уверить, что переговоры эти близки к успешному завершению. Следующее. Если вы еще не поняли, я являюсь представителем организации, известной вам под названием Сил стабильности, и наделен Первосозданным особыми полномочиями. В случае продолжения вашей агрессии Силы стабильности будут считать вас дестабилизирующим фактором и примут соответствующие меры. Все громадные информационные и магические ресурсы, которыми располагает Первосозданный, окажутся в распоряжении Пандемониума и его союзников. Более того, представители Сил стабильности и сами примут участие в войне против вас. Если у господ инферов есть сомнения в наших возможностях, они могут вспомнить недавнюю историю, приключившуюся с Нордхеймом. Если судьба этой ледяной пустыни, ставшей ныне частью Бездны, прельщает вас, то милости прошу продолжать в том же духе.
Это был нокаутирующий удар. Хотя инферы и пытались сохранить самообладание, но даже наименее искушенному в переговорах из числа их оппонентов было ясно: крыть им нечем, и единственное, что они смогут сейчас сделать – это попытаться сохранить лицо. Однако, одну попытку контратаки Совет Нижнего мира все же предпринял. Заговорил Бельфегор:
– Вы блефуете! До сих пор не было прецедентов, чтобы Силы стабильности вмешивались в локальные войны внутри Множества Миров.
– Все когда-нибудь случается в первый раз, – улыбнулся Агент. – Кроме того, происходящее сейчас уже выходит за рамки локальной войны и несет угрозу Множеству Миров в целом.
– Но вы в свое время не препятствовали оккупации Пандемониума эдемитами, – тонко улыбнувшись, промолвил Белиал. – По-моему, налицо политика двойных стандартов. Вам не кажется?
– Не кажется, – не моргнув глазом отбил этот выпад Агент. – Вмешательство эдемитов тогда спасло Пандемониум от худшей участи и не привело к большой войне с соседними мирами, которая в этот раз непременно начнется, независимо от того, будем мы в ней участвовать или нет. Поэтому в данном случае мы считаем необходимым задавить этот конфликт в зародыше, пока не разгорелся большой пожар. Если для этого придется уничтожить его причину… что же, мы готовы принести эту жертву. Если же кто-то здесь считает, будто все что я сказал – блеф, вы можете рискнуть и проверить… Только вряд ли народ Нижнего мира будет вам благодарен за подобный эксперимент.
Шах и мат. Инферы были просто раздавлены. Ведь в их наглой позиции было значительно больше блефа, чем у их противников. Наблюдателям Первосозданного было доподлинно известно, что над прахом сатана Маурезена успела уже разгореться междоусобная свара, в условиях которой победоносное завершение войны представлялось более чем сомнительным. Пока все члены Совета потрясенно молчали, инициативу вновь взял на себя Белиал.
– Поверьте, господа, – обезоруживающе улыбаясь и разводя руками произнес он, – мы все радеем здесь о благе народа Нижнего мира и руководствуемся исключительно его интересами. Вы нам только что убедительно доказали, что Инферно только выиграет, если этот конфликт будет разрешен политическими методами. Пожалуй, самое время обсудить условия мирного договора. Господин Беркутов, что вы там говорили о торговых льготах нашим предпринимателям?
ЭПИЛОГ «Алена»
ГЛОССАРИЙ
Он ядовито улыбнулся и сел. Бульшая часть делегации Пандемониума просто задохнулась от возмущения наглостью инфера. Полное хладнокровие сохранила только уллийка и представитель Первосозданного. Агент до сих пор никак не участвовал в разговоре, но теперь, похоже, решил вмешаться.
– Боюсь, наши уважаемые оппоненты просто не совсем ясно представляют себе ситуацию, – вкрадчиво произнес он, обращаясь к делегатам Пандемониума, – иначе бы вели себя более… адекватно. Если позволите, я их просвещу.
Все пятеро утвердительно кивнули, и Агент продолжил:
– Если господа инферы полагают, что в первом ударе нашей стороной были выложены все козыри, то они сильно ошибаются. В случае продолжения боевых действий вас ожидают большие сюрпризы. Далее. В настоящее время нами ведутся переговоры с рядом миров, не проникших в Пандемониум, с целью создания военного альянса против Инферно. Верхний мир – один из них. Могу вас уверить, что переговоры эти близки к успешному завершению. Следующее. Если вы еще не поняли, я являюсь представителем организации, известной вам под названием Сил стабильности, и наделен Первосозданным особыми полномочиями. В случае продолжения вашей агрессии Силы стабильности будут считать вас дестабилизирующим фактором и примут соответствующие меры. Все громадные информационные и магические ресурсы, которыми располагает Первосозданный, окажутся в распоряжении Пандемониума и его союзников. Более того, представители Сил стабильности и сами примут участие в войне против вас. Если у господ инферов есть сомнения в наших возможностях, они могут вспомнить недавнюю историю, приключившуюся с Нордхеймом. Если судьба этой ледяной пустыни, ставшей ныне частью Бездны, прельщает вас, то милости прошу продолжать в том же духе.
Это был нокаутирующий удар. Хотя инферы и пытались сохранить самообладание, но даже наименее искушенному в переговорах из числа их оппонентов было ясно: крыть им нечем, и единственное, что они смогут сейчас сделать – это попытаться сохранить лицо. Однако, одну попытку контратаки Совет Нижнего мира все же предпринял. Заговорил Бельфегор:
– Вы блефуете! До сих пор не было прецедентов, чтобы Силы стабильности вмешивались в локальные войны внутри Множества Миров.
– Все когда-нибудь случается в первый раз, – улыбнулся Агент. – Кроме того, происходящее сейчас уже выходит за рамки локальной войны и несет угрозу Множеству Миров в целом.
– Но вы в свое время не препятствовали оккупации Пандемониума эдемитами, – тонко улыбнувшись, промолвил Белиал. – По-моему, налицо политика двойных стандартов. Вам не кажется?
– Не кажется, – не моргнув глазом отбил этот выпад Агент. – Вмешательство эдемитов тогда спасло Пандемониум от худшей участи и не привело к большой войне с соседними мирами, которая в этот раз непременно начнется, независимо от того, будем мы в ней участвовать или нет. Поэтому в данном случае мы считаем необходимым задавить этот конфликт в зародыше, пока не разгорелся большой пожар. Если для этого придется уничтожить его причину… что же, мы готовы принести эту жертву. Если же кто-то здесь считает, будто все что я сказал – блеф, вы можете рискнуть и проверить… Только вряд ли народ Нижнего мира будет вам благодарен за подобный эксперимент.
Шах и мат. Инферы были просто раздавлены. Ведь в их наглой позиции было значительно больше блефа, чем у их противников. Наблюдателям Первосозданного было доподлинно известно, что над прахом сатана Маурезена успела уже разгореться междоусобная свара, в условиях которой победоносное завершение войны представлялось более чем сомнительным. Пока все члены Совета потрясенно молчали, инициативу вновь взял на себя Белиал.
– Поверьте, господа, – обезоруживающе улыбаясь и разводя руками произнес он, – мы все радеем здесь о благе народа Нижнего мира и руководствуемся исключительно его интересами. Вы нам только что убедительно доказали, что Инферно только выиграет, если этот конфликт будет разрешен политическими методами. Пожалуй, самое время обсудить условия мирного договора. Господин Беркутов, что вы там говорили о торговых льготах нашим предпринимателям?
ЭПИЛОГ «Алена»
Пандемониум
После успешной дипломатической миссии в Нижний мир Пандемониум застыл в ожидании. Все ждали нового Времени Хаоса и имели для этого все основания: Великая Война, как уже успели окрестить нашествие из Серых Пределов, а потом – и из Нижнего мира, смела власть эдемитов, как селевой поток одинокую избушку. Безвластие и бесконтрольность, как правило, пробуждает в смертных, к какой бы расе они не принадлежали, самые худшие чувства и стремления. Но на этот раз страхи многострадальных обитателей Пандемониума не оправдались: ситуацию в свои руки взяли Силы стабильности. Нет, они не стали захватывать власть: их было слишком мало, чтобы успешно управлять таким миром, как Пандемониум, да и не в том состояла их миссия. Они взяли на себя организующую роль в послевоенных политических процессах в этом мире. Был создан коалиционный управляющий орган, в который вошли представители коренного населения и всех рас, чьи миры секторами проникли в Пандемониум. Число представителей зависело от развитости и цивилизованности мира, количества его секторов в Пандемониуме и численности населения этих секторов. Больше всего представителей получили Земля, Вечнолесье, Моррэй и Эллезар. Варварские расы также получили возможность направить туда своих делегатов, но те могли лишь озвучивать проблемы своих народов и права решающего голоса не имели. В том же положении оказались и орки, запятнавшие себя сотрудничеством с Лонгаром Темным.
Силы стабильности в этом органе оказались представлены парой наблюдателей, не участвующих в его работе, но самим своим присутствием напоминавшие, что Первосозданный не выпускает этот мир из своего поля зрения. Ни эдемиты, ни инферы в Коалиционный Совет не попали, но они не больно-то и стремились к этому. Эдемиты, понесшие тяжелейшие потери в Великой Войне, могли сейчас думать только о том, чтобы сохранить свое влияние хотя бы в части подконтрольных им миров. Но даже это, в связи с резким сокращением их численности, представляло для них сейчас весьма серьезную проблему. У инферов же были свои заботы: со смертью Маурезена в Нижнем мире вспыхнула ожесточенная борьба за власть, грозившая затянуться на долгие годы. Серые Пределы тоже присмирели, так что перед Пандемониумом впервые за годы его существования открылась перспектива длительного мира.
Однако, Коалиционный Совет не стал расформировывать Корпус Усмирителей: несмотря на отсутствие эдемитов, эта структура была по-прежнему необходима. Его только переименовали в Корпус Стражей Мира и Порядка (КСМП). Немного длиннее, зато более политкорректно. Даже функции Корпуса остались практически прежними, за исключением одной – они перестали служить тайной полицией правящей расы за отсутствием таковой. Защитные амулеты у сотрудников КСМП остались, только питались они теперь магической энергией Локуса, который (по слухам, не без посредничества Сил стабильности) нашел себе нового посвященного. А население Пандемониума приступило к восстановлению своего мира после Великой Войны.
А что же наши герои? После заключения мирного договора с Инферно Аллерия все-таки выполнила свою задумку и отправилась в Вечнолесье. Там, кстати, тоже произошли изменения: немногочисленные остатки расы дроу, уцелевшие после захвата Дроуланда Лонгаром Темным, осознали, что поддерживать собственную государственность уже не смогут. Тем более, что в заповедных пущах Вечнолесья, особенно восточной его части, осталось еще довольно много нежити, представлявшей для них просто смертельную опасность. Наконец, после долгих колебаний, остатки темных эльфов попросились под покровительство своих светлых собратьев. Не сказать, что в Ардере их приняли с распростертыми объятиями – слишком памятны были эльфам многочисленные войны с Дроуландом. Но нашествие нежити многому научило их, да и вмешательство Аллерии, взявшей на себя роль посредника на переговорах, сыграло свою роль. Давние враги, наконец-то, воссоединились. Какое-то время Аллерия еще побыла там, помогая соплеменникам истреблять нежить, но вскоре война и кровь окончательно опостылели ей: все-таки эльфы по природе своей очень мирные существа. Остаться жить в Вечнолесье Аллерия тоже не захотела: после гибели родителей в этом мире не осталось для нее якоря в виде отчего дома. Вернувшись в Пандемониум, Аллерия оказалась в состоянии неопределенности, так как совершенно не представляла, как ей жить дальше. Идея вспомнить молодость и вступить в ряды КСМП ее нисколько не прельщала, но найти себе место в новой мирной жизни оказалось непросто.
На помощь ей пришла Селена. Завязав после убийства Маурезена с заказными убийствами и не решаясь более появляться у себя на родине, она временно оказалась не у дел. Впрочем, Селена не особенно расстраивалась по этому поводу: к ее услугам был весь Пандемониум, открывавший большие перспективы. Разыскав Аллерию, она предложила эльфийке заняться частным предпринимательством. Аллерия даже сама удивилась тому, насколько успела соскучиться по неунывающей инферийке. Злость и обида на нее давно прошли, а общего у них оказалось куда больше, чем Аллерия думала при расставании: все-таки почти год совместных суровых испытаний здорово сблизил их. Так что эльфийка, не долго думая, приняла ее предложение, и через месяц на одном из домов в центральной части Московского мегаполиса появилась вывеска: «„Алена“. Агентство магических расследований». Столь странное, на первый взгляд, название было образовано из первой и последней частей имен его учредительниц…
Московский мегаполис
Через полгода после окончания Великой Войны
С начала рабочего дня прошел уже час, а Селена еще не соизволила появиться в агентстве. Это было вполне в ее духе: инферийка не отличалась обязательностью и пунктуальностью, к чему Аллерия за два с половиной месяца совместной работы уже привыкла. Пока напарницы не было, эльфика решила написать отчет по успешно раскрытому ими вчера делу безумных сектантов Нексуса. Но только она села за компьютер, как на экране монитора возник значок вызова на разговор по видеочату. Она нажала кнопку ответа и с невыразимым изумлением увидела на экране безликую фигуру в синем плаще с капюшоном. – Безликий Синий?! – потрясенно промолвила эльфийка.
– Он самый, – подтвердил тот.
– Но вас же… Вы же погибли!
– Поверь, Аллерия, что смерть во Множестве Миров в большинстве случаев не является абсолютной категорией. Я думал, ты это знаешь.
– Разве мы перешли на «ты»? – вырвалось у девушки, но она тут же мысленно обругала себя: ведь совсем не то хотела сказать.
– А ты разве не помнишь, что нам сказала Селена, когда мы впервые оказались в Дрэноре? «После той веселой вечеринки, с которой мы только что столь невежливо улизнули, вы, ребята, имеете полное право перейти на „ты“!»
Мир зашатался перед Аллерией. Ее душа вначале рухнула в пропасть и тут же птицей взлетела в облака. Дыхание перехватило, а по спине пробежал мороз.
– Дима?! – внезапно охрипшим от волнения голосом спросила она.
– До перерождения меня звали именно так, – подтвердил собеседник. – Хвала Первосозданному, память моя при этом не пострадала.
– Но как?! Ты – Безликий?!
– Ну… когда Нордхейм проваливался в тартарары, Первосозданный предложил мне выбор: либо погибнуть и дожидаться реинкарнации, либо попытаться возродить орден Безликих. Я выбрал второе. Думаешь, я был не прав?
– Нет, конечно!.. То есть… Я просто… Извини, я никак не могу прийти в себя. Я так много не успела тогда сказать тебе…
– Например?
– Например… что я люблю тебя.
– Поверь, я тоже… любил тебя.
– Любил?
– Увы, Аллерия, мой нынешний статус многое дает, но и отнимает не меньше. Чувства вроде любви мне более недоступны. Хозяин Судьбы должен быть беспристрастным…
– Но…
– Но?
– В твоем тоне чувствуется намек на это слово.
– Ты права. «Но» есть. Как я уже говорил, память у меня сохранилась, и то, что мы пережили вместе с тобой и Селеной, никогда из нее не изгладится. Я наблюдал за вами, хотя и не мог выйти на связь раньше. Я рад, что две мои боевые подруги занялись общим делом.
– Вот если бы и ты был рядом с нами!
– В том смысле, который ты имеешь в виду, это невозможно, но отчасти, так оно и будет. Я буду следить за вашими делами и связываться, если вам понадобится помощь… или она потребуется мне.
– Тебе?! – с горькой иронией в голосе ответила эльфийка. – Чем мы можем помочь Безликому?
– Ты этого не знаешь, Аллерия, но чем могущественнее сущность, тем бульшим числом ограничений скована ее деятельность. Мы вынуждены подчиняться правилам, а те, кто этого не делают, кончают как приснопамятный Лонгар Темный.
– Он мертв?
– Мертвее не бывает! Я лично всадил ему в сердце твой эсток. Кстати, прости меня за эту кражу…
– Давно простила. Но то, что ты не позволил мне пойти с тобой, простить было труднее.
– Ты бы погибла, Аллерия. Без вариантов. Я сам лишился той, старой жизни. Если бы с тобой что-то случилось…
– То что?
– Мне было бы очень плохо. Настолько, что я, пожалуй, предпочел бы смерть перерождению.
Лицо Аллерии засветилось счастьем:
– Знаешь, за эти слова я готова простить тебе все что угодно!
Казалось, Безликий смутился.
– Хм! Да… Так вот, душу Темного поглотила Бездна. Думаю, там ему самое место. Однако, мы отвлеклись. Я говорил о правилах. Мы не имеем права вмешиваться в события напрямую, так как это может слишком сильно качнуть чаши весов равновесия, сыграв, тем самым, на руку Хаосу. Разумеется, у меня есть масса косвенных способов влиять на происходящее, но в экстренных случаях я буду прибегать к вашей помощи.
– Всегда пожалуйста…
Повисла пауза, так как оба, видимо, не знали что сказать. Затем Безликий вздохнул:
– Ладно… Рад был тебя видеть. Мне пора.
– Дима! – быстро сказала Аллерия.
– Да?
– А ты можешь… на время восстановить свой прежний облик? Мне хотелось бы увидеть твое лицо!
– Прости… Этот запрет – один из самых строгих. Я бы тоже хотел, но… Да и тебе лучше быстрее забыть Дмитрия Рогожина… Его больше нет.
– Забыть?! – в голосе эльфийки зазвенели слезы. – Ты сам-то это пробовал сделать?!
– Пробовал, – печально ответил Синий. – В случае с Алиной. И у меня получилось, хотя не скажу, что это было легко. У тебя тоже получится… со временем.
– Может быть, но сейчас мне так не кажется.
– Понимаю… Передай привет Селене. Спасибо вам обеим за то, что вы были со мной в те трудные для меня времена, и за то, что вы есть… Однако, мне действительно пора. Удачи!
– Тебе тоже…
Безликий пропал с экрана, а эльфийка невидящим взглядом уставилась в стену. В этом состоянии ее и застала материализовавшаяся посреди комнаты Селена.
– Эй, подруга, что-то случилось? – поинтересовалась она.
– Ничего особенного… Так – воспоминания накатили.
– Воспоминания – это хорошо, но внизу нас ждет клиент. Кстати, ты не находишь, что нам давно пора завести секретаря? Кажется, финансово мы можем себе это позволить.
– Пожалуй, – кисло улыбнулась Аллерия. – Завтра и займемся.
– Так мне звать его, или ты не в настроении?
– Кого, секретаря?
– Клиента, Аллерия! Что с тобой?
Усилием воли эльфийка взяла себя в руки: на работе все-таки нужно работать.
– Все в порядке, Селена. У меня, правда, есть для тебя кое-какие новости, но они могут подождать до вечера: вначале дело. Зови клиента.
КОНЕЦ
После успешной дипломатической миссии в Нижний мир Пандемониум застыл в ожидании. Все ждали нового Времени Хаоса и имели для этого все основания: Великая Война, как уже успели окрестить нашествие из Серых Пределов, а потом – и из Нижнего мира, смела власть эдемитов, как селевой поток одинокую избушку. Безвластие и бесконтрольность, как правило, пробуждает в смертных, к какой бы расе они не принадлежали, самые худшие чувства и стремления. Но на этот раз страхи многострадальных обитателей Пандемониума не оправдались: ситуацию в свои руки взяли Силы стабильности. Нет, они не стали захватывать власть: их было слишком мало, чтобы успешно управлять таким миром, как Пандемониум, да и не в том состояла их миссия. Они взяли на себя организующую роль в послевоенных политических процессах в этом мире. Был создан коалиционный управляющий орган, в который вошли представители коренного населения и всех рас, чьи миры секторами проникли в Пандемониум. Число представителей зависело от развитости и цивилизованности мира, количества его секторов в Пандемониуме и численности населения этих секторов. Больше всего представителей получили Земля, Вечнолесье, Моррэй и Эллезар. Варварские расы также получили возможность направить туда своих делегатов, но те могли лишь озвучивать проблемы своих народов и права решающего голоса не имели. В том же положении оказались и орки, запятнавшие себя сотрудничеством с Лонгаром Темным.
Силы стабильности в этом органе оказались представлены парой наблюдателей, не участвующих в его работе, но самим своим присутствием напоминавшие, что Первосозданный не выпускает этот мир из своего поля зрения. Ни эдемиты, ни инферы в Коалиционный Совет не попали, но они не больно-то и стремились к этому. Эдемиты, понесшие тяжелейшие потери в Великой Войне, могли сейчас думать только о том, чтобы сохранить свое влияние хотя бы в части подконтрольных им миров. Но даже это, в связи с резким сокращением их численности, представляло для них сейчас весьма серьезную проблему. У инферов же были свои заботы: со смертью Маурезена в Нижнем мире вспыхнула ожесточенная борьба за власть, грозившая затянуться на долгие годы. Серые Пределы тоже присмирели, так что перед Пандемониумом впервые за годы его существования открылась перспектива длительного мира.
Однако, Коалиционный Совет не стал расформировывать Корпус Усмирителей: несмотря на отсутствие эдемитов, эта структура была по-прежнему необходима. Его только переименовали в Корпус Стражей Мира и Порядка (КСМП). Немного длиннее, зато более политкорректно. Даже функции Корпуса остались практически прежними, за исключением одной – они перестали служить тайной полицией правящей расы за отсутствием таковой. Защитные амулеты у сотрудников КСМП остались, только питались они теперь магической энергией Локуса, который (по слухам, не без посредничества Сил стабильности) нашел себе нового посвященного. А население Пандемониума приступило к восстановлению своего мира после Великой Войны.
А что же наши герои? После заключения мирного договора с Инферно Аллерия все-таки выполнила свою задумку и отправилась в Вечнолесье. Там, кстати, тоже произошли изменения: немногочисленные остатки расы дроу, уцелевшие после захвата Дроуланда Лонгаром Темным, осознали, что поддерживать собственную государственность уже не смогут. Тем более, что в заповедных пущах Вечнолесья, особенно восточной его части, осталось еще довольно много нежити, представлявшей для них просто смертельную опасность. Наконец, после долгих колебаний, остатки темных эльфов попросились под покровительство своих светлых собратьев. Не сказать, что в Ардере их приняли с распростертыми объятиями – слишком памятны были эльфам многочисленные войны с Дроуландом. Но нашествие нежити многому научило их, да и вмешательство Аллерии, взявшей на себя роль посредника на переговорах, сыграло свою роль. Давние враги, наконец-то, воссоединились. Какое-то время Аллерия еще побыла там, помогая соплеменникам истреблять нежить, но вскоре война и кровь окончательно опостылели ей: все-таки эльфы по природе своей очень мирные существа. Остаться жить в Вечнолесье Аллерия тоже не захотела: после гибели родителей в этом мире не осталось для нее якоря в виде отчего дома. Вернувшись в Пандемониум, Аллерия оказалась в состоянии неопределенности, так как совершенно не представляла, как ей жить дальше. Идея вспомнить молодость и вступить в ряды КСМП ее нисколько не прельщала, но найти себе место в новой мирной жизни оказалось непросто.
На помощь ей пришла Селена. Завязав после убийства Маурезена с заказными убийствами и не решаясь более появляться у себя на родине, она временно оказалась не у дел. Впрочем, Селена не особенно расстраивалась по этому поводу: к ее услугам был весь Пандемониум, открывавший большие перспективы. Разыскав Аллерию, она предложила эльфийке заняться частным предпринимательством. Аллерия даже сама удивилась тому, насколько успела соскучиться по неунывающей инферийке. Злость и обида на нее давно прошли, а общего у них оказалось куда больше, чем Аллерия думала при расставании: все-таки почти год совместных суровых испытаний здорово сблизил их. Так что эльфийка, не долго думая, приняла ее предложение, и через месяц на одном из домов в центральной части Московского мегаполиса появилась вывеска: «„Алена“. Агентство магических расследований». Столь странное, на первый взгляд, название было образовано из первой и последней частей имен его учредительниц…
* * *
Московский мегаполис
Через полгода после окончания Великой Войны
С начала рабочего дня прошел уже час, а Селена еще не соизволила появиться в агентстве. Это было вполне в ее духе: инферийка не отличалась обязательностью и пунктуальностью, к чему Аллерия за два с половиной месяца совместной работы уже привыкла. Пока напарницы не было, эльфика решила написать отчет по успешно раскрытому ими вчера делу безумных сектантов Нексуса. Но только она села за компьютер, как на экране монитора возник значок вызова на разговор по видеочату. Она нажала кнопку ответа и с невыразимым изумлением увидела на экране безликую фигуру в синем плаще с капюшоном. – Безликий Синий?! – потрясенно промолвила эльфийка.
– Он самый, – подтвердил тот.
– Но вас же… Вы же погибли!
– Поверь, Аллерия, что смерть во Множестве Миров в большинстве случаев не является абсолютной категорией. Я думал, ты это знаешь.
– Разве мы перешли на «ты»? – вырвалось у девушки, но она тут же мысленно обругала себя: ведь совсем не то хотела сказать.
– А ты разве не помнишь, что нам сказала Селена, когда мы впервые оказались в Дрэноре? «После той веселой вечеринки, с которой мы только что столь невежливо улизнули, вы, ребята, имеете полное право перейти на „ты“!»
Мир зашатался перед Аллерией. Ее душа вначале рухнула в пропасть и тут же птицей взлетела в облака. Дыхание перехватило, а по спине пробежал мороз.
– Дима?! – внезапно охрипшим от волнения голосом спросила она.
– До перерождения меня звали именно так, – подтвердил собеседник. – Хвала Первосозданному, память моя при этом не пострадала.
– Но как?! Ты – Безликий?!
– Ну… когда Нордхейм проваливался в тартарары, Первосозданный предложил мне выбор: либо погибнуть и дожидаться реинкарнации, либо попытаться возродить орден Безликих. Я выбрал второе. Думаешь, я был не прав?
– Нет, конечно!.. То есть… Я просто… Извини, я никак не могу прийти в себя. Я так много не успела тогда сказать тебе…
– Например?
– Например… что я люблю тебя.
– Поверь, я тоже… любил тебя.
– Любил?
– Увы, Аллерия, мой нынешний статус многое дает, но и отнимает не меньше. Чувства вроде любви мне более недоступны. Хозяин Судьбы должен быть беспристрастным…
– Но…
– Но?
– В твоем тоне чувствуется намек на это слово.
– Ты права. «Но» есть. Как я уже говорил, память у меня сохранилась, и то, что мы пережили вместе с тобой и Селеной, никогда из нее не изгладится. Я наблюдал за вами, хотя и не мог выйти на связь раньше. Я рад, что две мои боевые подруги занялись общим делом.
– Вот если бы и ты был рядом с нами!
– В том смысле, который ты имеешь в виду, это невозможно, но отчасти, так оно и будет. Я буду следить за вашими делами и связываться, если вам понадобится помощь… или она потребуется мне.
– Тебе?! – с горькой иронией в голосе ответила эльфийка. – Чем мы можем помочь Безликому?
– Ты этого не знаешь, Аллерия, но чем могущественнее сущность, тем бульшим числом ограничений скована ее деятельность. Мы вынуждены подчиняться правилам, а те, кто этого не делают, кончают как приснопамятный Лонгар Темный.
– Он мертв?
– Мертвее не бывает! Я лично всадил ему в сердце твой эсток. Кстати, прости меня за эту кражу…
– Давно простила. Но то, что ты не позволил мне пойти с тобой, простить было труднее.
– Ты бы погибла, Аллерия. Без вариантов. Я сам лишился той, старой жизни. Если бы с тобой что-то случилось…
– То что?
– Мне было бы очень плохо. Настолько, что я, пожалуй, предпочел бы смерть перерождению.
Лицо Аллерии засветилось счастьем:
– Знаешь, за эти слова я готова простить тебе все что угодно!
Казалось, Безликий смутился.
– Хм! Да… Так вот, душу Темного поглотила Бездна. Думаю, там ему самое место. Однако, мы отвлеклись. Я говорил о правилах. Мы не имеем права вмешиваться в события напрямую, так как это может слишком сильно качнуть чаши весов равновесия, сыграв, тем самым, на руку Хаосу. Разумеется, у меня есть масса косвенных способов влиять на происходящее, но в экстренных случаях я буду прибегать к вашей помощи.
– Всегда пожалуйста…
Повисла пауза, так как оба, видимо, не знали что сказать. Затем Безликий вздохнул:
– Ладно… Рад был тебя видеть. Мне пора.
– Дима! – быстро сказала Аллерия.
– Да?
– А ты можешь… на время восстановить свой прежний облик? Мне хотелось бы увидеть твое лицо!
– Прости… Этот запрет – один из самых строгих. Я бы тоже хотел, но… Да и тебе лучше быстрее забыть Дмитрия Рогожина… Его больше нет.
– Забыть?! – в голосе эльфийки зазвенели слезы. – Ты сам-то это пробовал сделать?!
– Пробовал, – печально ответил Синий. – В случае с Алиной. И у меня получилось, хотя не скажу, что это было легко. У тебя тоже получится… со временем.
– Может быть, но сейчас мне так не кажется.
– Понимаю… Передай привет Селене. Спасибо вам обеим за то, что вы были со мной в те трудные для меня времена, и за то, что вы есть… Однако, мне действительно пора. Удачи!
– Тебе тоже…
Безликий пропал с экрана, а эльфийка невидящим взглядом уставилась в стену. В этом состоянии ее и застала материализовавшаяся посреди комнаты Селена.
– Эй, подруга, что-то случилось? – поинтересовалась она.
– Ничего особенного… Так – воспоминания накатили.
– Воспоминания – это хорошо, но внизу нас ждет клиент. Кстати, ты не находишь, что нам давно пора завести секретаря? Кажется, финансово мы можем себе это позволить.
– Пожалуй, – кисло улыбнулась Аллерия. – Завтра и займемся.
– Так мне звать его, или ты не в настроении?
– Кого, секретаря?
– Клиента, Аллерия! Что с тобой?
Усилием воли эльфийка взяла себя в руки: на работе все-таки нужно работать.
– Все в порядке, Селена. У меня, правда, есть для тебя кое-какие новости, но они могут подождать до вечера: вначале дело. Зови клиента.
КОНЕЦ
ГЛОССАРИЙ
Ак(оркск.) – командир. Ардер – государство светлых эльфов на западе Вечнолесья.
Арикон – амфалийский аналог дуба. Обладает очень прочной древесиной.
Аурный отпечаток – магический образ ауры разумного существа, по которому его можно найти с помощью поисковой магии.
Аухиндон – крупный город орков, ближайший к границам североамериканского сектора Кхазмадан.
Ахмы – смертельно ядовитые крылатые твари, выглядящие как безумная помесь осы и летучей мыши. Обитают в Кантарде.
Ашанг (пепельник) – один из видов демонов, выглядящий как облако пепла и обитающий в окрестностях вулканов.
Антарал – мир, на девяносто процентов состоящий из воды. Населен разумными амфибиями.
Бастард – длинный прямой полутораручный меч.
Большой Треугольник – система крепостей-накопителей магической энергии, являющаяся первым рубежом магической обороны столицы Дроуланда. В нее входят Невенгал, Лиднар и Антория.
Волколаки – подвид ликантропов, предпочитающий волчий облик и обладающий неуязвимостью к любому обычному оружию.
Гладиус – короткий прямой меч с широким лезвием.
Горгульи – в готической архитектуре – скульптурные изображения уродливых крылатых существ, используемые для украшения фасадов и крыш зданий.
Даль-Тименор – столица государства светлых эльфов в Вечнолесье.
Дейма – артефакт в виде амулета, содержащий в себе свернутое микроизмерение площадью до 500 квадратных метров. Как правило, деймы используются для перевозки различных магических существ. Амулеты стихийников – один из видов деймы.
Демоны – низшие полуразумные существа, обитающие в подконтрольных инферам мирах. Инферы часто используют их в качестве солдат в военных конфликтах, в качестве охранников или не очень дорогих наемных убийц.
Джукл – крепость на юге королевства Холлар в Фар-Сорне. Расположена в чрезвычайно стратегически важном месте. Под ее стенами состоялось решающее сражение войны Гибели пяти миров, где столкнулись в прямом бою Дайнард и Балендал.
Дроуланд – государство дроу в Вечнолесье.
Квилон – рыцарский обоюдоострый прямой кинжал, напоминающий укороченный меч.
Клаги – крупные трехголовые твари семейства кошачьих размером с пантеру, закованные в хитиновую броню с острыми шипами по бокам и спине. Обитают в Кантарде.
Ларантел – столица государства дроу в Вечнолесье.
Левитация – магическая способность, позволяющая применяющему ее адепту летать самому или перемещать по воздуху различные предметы или других существ.
Лисконы – насекомоподобные твари размером с кошку. Они напоминают помесь кузнечика со скорпионом. Обитают в Кантарде. Охотятся стаями и передвигаются большими прыжками. Очень агрессивны.
Локус – источник душ Множества Миров. Он генерирует новые души разумных существ и животных, когда в этом возникает необходимость. Он всегда это чувствует, но для получения более полной информации, защиты и некоторых других целей нуждается в посвященных из числа смертных, которым дает невиданное могущество, так как к тому же является огромным источником магической энергии. На роль посвященных подходят только существа с определенным генетическим кодом. Во многом благодаря им местонахождение Локуса долгое время оставалось неизвестным никому, кроме Первосозданного.
Магическая ищейка – существо, способное находить след любой творимой волшбы, мага или артефакта. Является отдаленным родичем ночных охотников из Дроуланда. Хотя оно не имеет их силы и кровожадности, зато намного превосходит по чутью. Происходит из мира Зартакс, подконтрольного инферам.
Мелт – мир магической ветви. Отличается повышенной гравитацией. Подконтролен эдемитам. Его обитатели, благодаря лишнему суставу на руках, придающему их конечностям дополнительную гибкость, блестяще фехтуют и не признают никакого иного оружия, кроме мечей.
Мимы – подвид демонов, способный перевоплощаться в различные неодушевленные предметы.
Неториане – обитатели Нетора – вассального мира эдемитов. Имеют отдаленное внешнее сходство с мифическими кентаврами.
Нордлинги – королевская династия Холлара в мире Фар-Сорн, к которой принадлежал и Дайнард.
Отиандр – очень высокое лиственное дерево с густой кроной, произрастающее в Вечнолесье.
Подмирные туннели – дыры в пространственно-временном континууме, прогрызаемые тварями Хаоса, чтобы проникать во Множество Миров.
Полное повторение сущности – результат действия случайным образом сложившихся факторов, влияющих на цикл реинкарнации, приводящий к воскрешению когда-то существовавшей сущности в теле, почти идентичном когда-то ею занимаемому. Вероятность полного повторения сущности при реинкарнации ничтожно мала – что-то около одной триллионной, однако, ходят слухи, что Безликие, а также слуги Первосозданного могут каким-то образом влиять на этот процесс, при необходимости искусственно воспроизводя нужное сочетание факторов.
Сатан – титул единоличного верховного правителя Нижнего мира во времена монархии.
Сердечный код – совокупность персонифицированных заклятий, способных остановить сердца всех эдемитов определенной эмерии, заключенная в амулете. Амулет хранит Высший эдемит – глава эмерии, который властвует над жизнью и смертью всех в своем клане. Если кто-то из членов клана становится Высшим, его персональное заклятье извлекается из сердечного кода и помещается уже в его амулет. Активировать конкретные заклятья из сердечного кода способен только глава эмерии, но уничтожение всего амулета влечет за собой мгновенную смерть всех тех, чьи жизни в нем заключены.
Таломит – высокое стройное дерево с очень прямым стволом, произрастающее в Вечнолесье. Древесина его отличается удивительной прочностью.
Тилабр – широколиственное дерево, произрастающее в Амфале.
Холлар – королевство на севере Фар-Сорна. С тех пор, как его возглавил Дайнард, начало вести завоевательные войны, в результате которых существенно расширило свою территорию. Его конфликт с империей Этрис привел к войне Гибели пяти миров.
Шалл(эльф.) – должность в городах эльфов и дроу, аналогичная земному мэру.
Элир – месяц в Верхнем Мире. Примерно равен двум земным месяцам.
Эмерия(эдем.) – Буквально – юрисдикция, область влияния. Для членов Совета Высших – что-то вроде клана, подчиняющегося каждому из них непосредственно.
Этрис – империя в центральной части Фар-Сорна. Возникла за пятнадцать лет до войны Гибели пяти миров из множества мелких государств. Объединилась под знаменами архимага Балендала и в качестве основной военной силы использовала подчиняющуюся ему нежить. Вела завоевательные войны, пока не столкнулась в одном из спорных регионов с королевством Холлар.
2006 год
Арикон – амфалийский аналог дуба. Обладает очень прочной древесиной.
Аурный отпечаток – магический образ ауры разумного существа, по которому его можно найти с помощью поисковой магии.
Аухиндон – крупный город орков, ближайший к границам североамериканского сектора Кхазмадан.
Ахмы – смертельно ядовитые крылатые твари, выглядящие как безумная помесь осы и летучей мыши. Обитают в Кантарде.
Ашанг (пепельник) – один из видов демонов, выглядящий как облако пепла и обитающий в окрестностях вулканов.
Антарал – мир, на девяносто процентов состоящий из воды. Населен разумными амфибиями.
Бастард – длинный прямой полутораручный меч.
Большой Треугольник – система крепостей-накопителей магической энергии, являющаяся первым рубежом магической обороны столицы Дроуланда. В нее входят Невенгал, Лиднар и Антория.
Волколаки – подвид ликантропов, предпочитающий волчий облик и обладающий неуязвимостью к любому обычному оружию.
Гладиус – короткий прямой меч с широким лезвием.
Горгульи – в готической архитектуре – скульптурные изображения уродливых крылатых существ, используемые для украшения фасадов и крыш зданий.
Даль-Тименор – столица государства светлых эльфов в Вечнолесье.
Дейма – артефакт в виде амулета, содержащий в себе свернутое микроизмерение площадью до 500 квадратных метров. Как правило, деймы используются для перевозки различных магических существ. Амулеты стихийников – один из видов деймы.
Демоны – низшие полуразумные существа, обитающие в подконтрольных инферам мирах. Инферы часто используют их в качестве солдат в военных конфликтах, в качестве охранников или не очень дорогих наемных убийц.
Джукл – крепость на юге королевства Холлар в Фар-Сорне. Расположена в чрезвычайно стратегически важном месте. Под ее стенами состоялось решающее сражение войны Гибели пяти миров, где столкнулись в прямом бою Дайнард и Балендал.
Дроуланд – государство дроу в Вечнолесье.
Квилон – рыцарский обоюдоострый прямой кинжал, напоминающий укороченный меч.
Клаги – крупные трехголовые твари семейства кошачьих размером с пантеру, закованные в хитиновую броню с острыми шипами по бокам и спине. Обитают в Кантарде.
Ларантел – столица государства дроу в Вечнолесье.
Левитация – магическая способность, позволяющая применяющему ее адепту летать самому или перемещать по воздуху различные предметы или других существ.
Лисконы – насекомоподобные твари размером с кошку. Они напоминают помесь кузнечика со скорпионом. Обитают в Кантарде. Охотятся стаями и передвигаются большими прыжками. Очень агрессивны.
Локус – источник душ Множества Миров. Он генерирует новые души разумных существ и животных, когда в этом возникает необходимость. Он всегда это чувствует, но для получения более полной информации, защиты и некоторых других целей нуждается в посвященных из числа смертных, которым дает невиданное могущество, так как к тому же является огромным источником магической энергии. На роль посвященных подходят только существа с определенным генетическим кодом. Во многом благодаря им местонахождение Локуса долгое время оставалось неизвестным никому, кроме Первосозданного.
Магическая ищейка – существо, способное находить след любой творимой волшбы, мага или артефакта. Является отдаленным родичем ночных охотников из Дроуланда. Хотя оно не имеет их силы и кровожадности, зато намного превосходит по чутью. Происходит из мира Зартакс, подконтрольного инферам.
Мелт – мир магической ветви. Отличается повышенной гравитацией. Подконтролен эдемитам. Его обитатели, благодаря лишнему суставу на руках, придающему их конечностям дополнительную гибкость, блестяще фехтуют и не признают никакого иного оружия, кроме мечей.
Мимы – подвид демонов, способный перевоплощаться в различные неодушевленные предметы.
Неториане – обитатели Нетора – вассального мира эдемитов. Имеют отдаленное внешнее сходство с мифическими кентаврами.
Нордлинги – королевская династия Холлара в мире Фар-Сорн, к которой принадлежал и Дайнард.
Отиандр – очень высокое лиственное дерево с густой кроной, произрастающее в Вечнолесье.
Подмирные туннели – дыры в пространственно-временном континууме, прогрызаемые тварями Хаоса, чтобы проникать во Множество Миров.
Полное повторение сущности – результат действия случайным образом сложившихся факторов, влияющих на цикл реинкарнации, приводящий к воскрешению когда-то существовавшей сущности в теле, почти идентичном когда-то ею занимаемому. Вероятность полного повторения сущности при реинкарнации ничтожно мала – что-то около одной триллионной, однако, ходят слухи, что Безликие, а также слуги Первосозданного могут каким-то образом влиять на этот процесс, при необходимости искусственно воспроизводя нужное сочетание факторов.
Сатан – титул единоличного верховного правителя Нижнего мира во времена монархии.
Сердечный код – совокупность персонифицированных заклятий, способных остановить сердца всех эдемитов определенной эмерии, заключенная в амулете. Амулет хранит Высший эдемит – глава эмерии, который властвует над жизнью и смертью всех в своем клане. Если кто-то из членов клана становится Высшим, его персональное заклятье извлекается из сердечного кода и помещается уже в его амулет. Активировать конкретные заклятья из сердечного кода способен только глава эмерии, но уничтожение всего амулета влечет за собой мгновенную смерть всех тех, чьи жизни в нем заключены.
Таломит – высокое стройное дерево с очень прямым стволом, произрастающее в Вечнолесье. Древесина его отличается удивительной прочностью.
Тилабр – широколиственное дерево, произрастающее в Амфале.
Холлар – королевство на севере Фар-Сорна. С тех пор, как его возглавил Дайнард, начало вести завоевательные войны, в результате которых существенно расширило свою территорию. Его конфликт с империей Этрис привел к войне Гибели пяти миров.
Шалл(эльф.) – должность в городах эльфов и дроу, аналогичная земному мэру.
Элир – месяц в Верхнем Мире. Примерно равен двум земным месяцам.
Эмерия(эдем.) – Буквально – юрисдикция, область влияния. Для членов Совета Высших – что-то вроде клана, подчиняющегося каждому из них непосредственно.
Этрис – империя в центральной части Фар-Сорна. Возникла за пятнадцать лет до войны Гибели пяти миров из множества мелких государств. Объединилась под знаменами архимага Балендала и в качестве основной военной силы использовала подчиняющуюся ему нежить. Вела завоевательные войны, пока не столкнулась в одном из спорных регионов с королевством Холлар.
2006 год