Страница:
– А всё же странно, что оно до сих пор не нашлось, и никто его нигде даже не видел, – задумчиво проговорили болотаны.
– По правде говоря, мне тоже кажется странным, что его нигде не видно уже столько времени. Зеркальце не могло упасть вверх, оно упало сюда, вниз, на Землю! Но куда? Его нигде нет! – воскликнул великан, и Мима и Суони пожали плечиками.
– Кстати, вы, когда на Верховное болото шли, со многими сущностями и людьми встречались. Ничего подозрительного не видели, не слышали? – спросил великан.
– Ничего такого не заметили, – развели ручками болотаны.
– Непонятно мне это, – задумчиво проговорил хозяин, и никто не обратил внимания на то, что при упоминании о зеркальце болотная малютка снова спряталась за тарелку. Все подумали, что ей просто нравится играть в прятки, и больше ничего. Вскоре хозяева и болотаны отправились спать, и так прошёл ещё один день Мимы и Суони в гостях у великанов.
В подземных палатах было по-прежнему тепло, хорошо и надёжно и именно по этой причине болотаны могли задержаться здесь надолго. Это их и беспокоило. Ведь они как-никак шли на Верховное болото, и пока на Земле сохранялось хоть какое-то спокойствие, болотанам надо было спешить.
«И куда могло подеваться это зеркальце, из-за которого славные болотаны должны быть в такой спешке», – гадали Мима и Суони, лёжа в мягких кроватках, но так ничего и не смогли придумать.
На следующее утро болотанам показалось, что они встали очень рано. Они хотели сразу же сообщить добрейшим хозяевам о своём твёрдом намерении продолжать путешествие, но оказалось, что великан встал ещё раньше и уже давно поднялся на земную поверхность. Владычица сказала, что её хозяин не любит откладывать что-нибудь надолго. Если вчера ему в голову пришла мысль о том, что надо помогать Солнечному Ветру искать пропавшее зеркальце, то уже сегодня с самого рассвета хозяин отправился на поиски во данов и поветрунов.
Несколько огорчённые отсуствием великана, Мима и Суони объявили хозяйке о своём скором уходе, но Анея не ахнула и не заплакала, а только спросила, уверены ли болотаны, что они действительно хотят продолжать свой путь на Верховное болото в такое неспокойное время.
– То-то и оно, несравненная, что мир стал такой ненадёжный. Пока небесные жители и земные сущности всё ещё какой-то порядок на Земле поддерживают, нам надо спешить, а то неизвестно, что дальше будет. Если Чёрный замок займёт собой всё небо, слуги Главной Тени совсем осмелеют, будут рыскать везде, шпионить и выслеживать таких слабых и беззащитных сущностей, как мы, тогда на Верховное болото мы уже точно не попадём, – объяснили ей болотаны и добавили: – А если на земной крыше будет уж очень плохо и опасно, мы к вам вернёмся и поселимся у вас навсегда. Если вы дадите нам самую маленькую комнату в подземных палатах, мы будем довольны. Мы будем жить мирно и тихо, и разведём у вас болото.
При мысли о подземном болоте Мима и Суони даже вздохнули и радостно засопели носиками. Зато владычица как ни сдерживалась, но всё-таки рассмеялась. Болотаны не обиделись, они хитро на неё посмотрели и пропели:
– Расчудесная, распрекрасная!
Они знали, что в случае каких-то неприятностей, они всегда могут рассчитывать на помощь и поддержку Аней, и что хозяйка их даже нюхать не будет. Это было очень важно.
– Я подумаю и поговорю с хозяином, чем и как мы сможем помочь вам, – пообещала Анея, перестав смеяться, и благодарные болотаны бросились к владычице, уткнулись носиками в подол её платья, прижались к ней, и снова засопели.
– Однако у вас нет достаточно тёплой одежды на дорогу, а на крыше в любую минуту может разыграться непогода. Как-никак на небе переполох, – заметила Анея.
– Добрейшая, не волнуйтесь! У нас есть тёплое одеяло для болотного сокровища, и в случае чего, мы закутаем в него сокровище наше, а сами уж как-нибудь. Как-нибудь доберёмся до Верховного болота, – поскромничали болотаны, но хозяйка с этим не согласилась.
Она легонько отстранила от себя Миму и Суони, решительно встала с дивана и пошла в свою комнату. Скоро она вернулась обратно с большим куском тёмно-зелёного материала в руках. Из него Анея собиралась сделать новую кофту земному великану, но подумала, что может выделить кусочек зелёной ткани на тёплые плащи для славных болотанов. На этот раз владычица не допустила Миму и Суони к работе, она всё вымерила, выкроила и сшила сама. Плащи у неё получились длинные, на подкладке и с капюшонами. В таких плащах болотаны должны были чувствовать себя уверенно и нигде не пропасть. Для любимого кикиморчонка владычица тоже захотела смастерить не то плащ, не то накидку, но обязательно с капюшоном. Она выбрала лоскуток тонкой белой шерсти, но дальше ей пришлось опять обращаться за помощью к болотанам. Они быстро сделали своё дело, потому что работа не была сложной, и на плаще ничего не надо было вышивать. Тёплая одежда для Мимы, Суони и малютки была готова.
Одно только обстоятельство мучило и тревожило болотанов: что подарить добрейшим хозяевам и как отблагодарить их за гостеприимство? В доме у земных великанов как у настоящих хозяев, было всё, и они ни в чём не нуждались. Поразить Анею вышивкой или кружевами было трудно. Она сама была такой мастерицей шить, вязать и вышивать, что у неё самой можно было поучиться. При таком подозрительном отношении великана к золоту, золотая монетка с дырочкой на счастье тоже не годилась в подарок. Давать добрые советы древнейшим и мудрейшим земным сущностям было как-то даже неприлично, поэтому болотаны глубоко задумались, надулись и нахмурили бровки. Владычица подумала, что славные малютки загрустили перед предстоящей разлукой, но они вдруг спросили:
– Несравненная, вы любите сказки?
– Кто же их не любит, – ответила Анея, не понимая, зачем болотаны спрашивают об этом.
– А хозяин сказки любит? – снова спросили Мима и Суони.
– О, хозяин любит их больше всего на свете! – подтвердила хозяйка, продолжая гадать, что такое задумали чудные крошки.
– А почему вы спрашиваете о сказках? – всё же поинтересовалась Анея. Болотаны сделали хитро-загадочное выражение на личиках и произнесли:
– Просто так, великолепная, просто так.
Потом они пожалели хозяйку и добавили: – Добрейшая всё узнает после.
При этом Мима и Суони широко заулыбались и радостно потёрли ручки. Болотыны вдруг сделались бодрыми и весёлыми, одновременно они были и задумчивыми, но мудрая хозяйка вопросов больше не задавала. В таком настроении Мима и Суони оставались до самого прихода великана.
Земной хозяин пришёл домой мрачный, чем-то озадаченный и всё о чём-то размышлял. Болотаны сразу догадались, что зеркальца всё ещё не нашли, но промолчали. Зато владычица осторожно сообщила Этену, что завтра славные малютки собираются покинуть их и продолжить путешествие на Верховное болото. От её слов хозяин даже встрепенулся и хотел было возмутиться, но после передумал и согласился.
– Может они и правы, что идут сейчас. Если дорога будет очень опасной, они вернутся к нам навсегда и устроят в подземных палатах болото, – проговорила Анея и вопросительно посмотрела на земного хозяина.
– Болото?! В моих палатах?! А вы, случайно, на небе не хотите болото развести? – воскликнул удивлённый великан, обращаясь к Миме и Суони.
Ответ болотанов ещё больше изумил хозяина. При упоминании о болоте они просияли и сказали:
– А что? Мы бы небесное болото развели и стали бы небесными болотанами. Сидели бы на небе и управляли миром. Везде бы наступила от этого тишина и спокойствие, всё бы кругом цвело, пахло и хлюпало…
От их замечания хозяева на некоторое время потеряли дар речи и не знали, что ответить. Великан молча переводил взгляд с Аней на болотанов и наоборот. Первыми нарушили молчание Мима и Суони.
– Но лучше, конечно, остаться на Земле. Здесь как-то привычнее, – рассудили болотаны.
– Да… – это было всё, что мог произнести Этен.
Очень довольные собой и произведённым впечатлением, болотаны вышли на середину комнаты, пригладили волосики, поправили костюмчики, напустили на себя важный вид и объявили:
– Так как завтра славные болотаны покидают тёплый дом великанов, они должны отблагодарить хозяев за доброту и гостеприимство! И хотя болотаны ничего не могут оставить хозяевам на память, – потому что у хозяев и так всё есть, – но всё же они, то есть мы, решили подарить древнейшим великанам сказку!
Речь у Мимы и Суони вышла немного запутанной, но болотанам она понравилась, и они раскланялись перед земными хозяевами. Этен хоть и не всё понял, но захлопал в ладоши, а владычица спросила:
– А как же это сказку подарить? Как её дарят?
– Очень просто, расчудесная! – ответили Мима и Суони, – только для этого нам нужен какой-нибудь котелок, вода и огонёк под котелок.
Великаны так заинтересовались хитрым видом болотанов и их сказкой, что сразу побежали на поиски необходимых предметов. Через минуту хозяин вынес из кухни котелок, который был явно больше Мимы и Суони.
– А нет ли чего-нибудь поменьше? – засомневались болотаны, и великан принёс из кухни небольшой железный черпак для воды.
– Такой подойдёт? – спросил он.
– Да, но ручка… – протянули Мима и Суони с некоторым сомнением.
– Это не проблема, – заверил их земной хозяин, принёс из чулана пилу и отпилил ручку у черпака. Из ручки он сделал три ножки, и котелок был полностью готов к употреблению. В него великаны налили воды, на специальной каменной плите развели небольшой костёр из щепок, поудобнее устроились на диване и приготовились слушать или смотреть сказку, – они пока не знали, что именно.
Тем временем болотаны, покопавшись в дорожном мешке, достали из него пучок какой-то травы и маленькую коробочку с каким-то порошком. Огонь горел ярко, вода в котелке начала кипеть и дымиться. Мима и Суони обошли котел три раза, бросили в него щепотку серебристого порошка, опустили в воду пучок душистой травы, пошептали таинственные заклинания над водой, и белый густой пар так и повалил из котелка. И вот, прямо на глазах у земных хозяев пар стал превращаться в волшебный голубоватый лес. Там на ветвях деревьев сидели сказочные птицы, среди мхов и папоротников расцветали чудные цветы. Неожиданно в глубине таинственного леса что-то сверкнуло.
– Это что? – спросил великан.
– Это болото, – нараспев прошептали болотаны, и уже до конца сказки говорили именно таким певучим шёпотом. Они опять поколдовали над котелком, и лес куда-то удалился. На первый план выступило цветущее болото, покрытое не то инеем, не то капельками росы. Посередине болота рос какой-то огромный белый цветок.
– Это что за цветок? – опять спросил Этен.
– Это болотная лилия, – объяснили Мима и Суони.
– А разве на болоте лилии растут? – удивился хозяин.
– Конечно, растут, на болоте всё растёт, – пропели славные болотаны. Земной хозяин успокоился, а в сказке на небо из-за горизонта неожиданно выпрыгнул тонкий золотистый месяц. Лилия стала раскрываться, а над болотом начал стелиться лёгкий вечерний туман. Среди тумана вдруг появились маленькие тонкие фигурки в красно-бело-жёлто-зелёных носках и гольфах.
– Это прекрасные болотаны вышли погулять, попеть и потанцевать вокруг болотной лилии, – певучим шёпотом сообщили Мима и Суони. На слове «прекрасные» хозяин взял и засмеялся, но быстро перестал и даже извинился перед болотанами.
Конечно, глядя на Миму и Суони, на их соломенные волосики, на светлые бровки, на зеленовато-голубоватые глаза, на острые носики, тонкие губки, тонкие шейки и тощенькие фигурки, можно было предположить, что и остальные болотаны выглядели так же. Мима и Суони были славными, хорошими малютками, но прекрасными их можно было назвать с трудом. Если бы не яркие костюмчики, носки и гольфы болотанов, их почти что не было бы видно, и хозяин постоянно бы спотыкался о них. Правда, сами болтаны были вполне довольны своей внешностью, поэтому, когда великан засмеялся, они совсем не обиделись. Мима и Суони знали, что у великана смешливый характер, и что иногда он смеётся просто так. На извинение хозяина они только плечиками пожали, как будто желая сказать: «За что это он прощения просит?» – и опять занялись сказкой. Мима и Суони прошептали новые заклинания, и туман над сказочным болотом растаял. Земные великаны увидели хороводы весёлых болотных человечков вокруг болотной лилии. Болотаны пели и танцевали, пока им это не надоело, а потом они принялись косить болотную траву маленькими золотистыми косами.
– Из травы прекрасные болотаны делают домики, чтобы устроиться там на ночь, – пропели Мима и Суони.
И действительно, сказочные болотаны улеглись спать в травяных домиках. Месяц упал за горизонт, на его месте появились яркие звёзды и стали падать вниз. Двое болотанов вышли из травяных домиков, забрались в болотную лилию и стали ловить звёздный дождь.
– А вот те, самые прекрасные болотаны, которые ловят руками звёзды, и которые так похожи на нас, тоже скоро уснут прямо в лилии и будут видеть приятные, звёздные и солнечные сны, – прошептали болотаны, – и тут откуда-то налетел туман и закрыл собой всё: и сказочное болото, и лилию, и прекрасных болотанов, и лес, и цветы. Всё исчезло, и сказка закончилась. Костёр под котелком погас, вода перестала дымиться.
Этен и Анея сладко дремали прямо на диване, а болотная малютка давно уже спала в своей корзине, свернувшись клубочком. Мима и Суони утомлённо зевнули, кое-как забрались на диван, устроились на диванных подушках рядом с хозяевами и тоже крепко уснули.
Утром владычица проснулась первой и очень удивилась, что всю ночь проспала на неудобном диване, а не в своей мягкой постели. Потом она увидела, что её хозяин тоже спит на диване, а славные малютки спят рядом с великаном, крепко прижавшись к нему. Анея даже испугалась:
– Что, если хозяин повернётся во сне? Он же придавит болотных крошек!
Она разбудила Этена и попросила:
– Хозяин, вы только не шевелитесь, а то раздавите наших гостей.
– Хорошо, владычица, я буду лежать или сидеть смирно, – пообещал ей великан.
– Тише, тише! – замахала на него руками Анея, – бедные крошки ещё спят. Должно быть они вчера очень устали!
– Бедные?! Они коварные малютки! Это они навели на нас сон, и мы из-за них уснули прямо на диване, – прошептал земной великан, но без всякой злости в голосе.
– Ах, какие они мастера показывать сказки! Я никогда ничего такого не видела и не слышала, – воскликнула хозяйка.
– Да, у них настоящий талант, – согласился Этен и добавил: – Знаешь, Анеюшка, я подумал, если волшебное зеркальце найдётся и небесный переполох закончится, мы соберём всех наших друзей, разных сущностей и людей и устроим конкурс на лучшую сказку. Я просто уверен, что славные коварные малютки выйдут оттуда победителями.
Владычица одобрила намерение великана:
– Это вы хорошо придумали, хозяин. Бедные крошки всю жизнь прожили на каком-то Пустынном болоте, в конкурсах никогда не участвовали, никаких наград не получали, а было бы справедливо наградить их чем-нибудь, ведь они такие хорошие, смелые, находчивые, и к тому же у них настоящий сказочный талант.
Хозяева не знали, что однажды Мима и Суони уже участвовали в конкурсе и даже выиграли его. Правда, конкурс был не сказочный, а музыкальный… Это было давно в каком-то августе какого-то тысячелетия. Недалеко от Пустынного болота сущности и люди проводили конкурс на лучшую песню, посвящённую сбору урожая. Поначалу Мима и Суони не собирались принимать участие в музыкальном соревновании, потому что они прекрасно знали, что далеко не всем нравятся болотанские песни. На конкурс они просто пришли посмотреть и послушать других, но беда заключалась в том, что болотаны долго шли пешком и сильно проголодались, а главный приз был уже выставлен на специальном столике рядом с площадкой для выступлений. Это был большой румяный, ещё горячий яблочный пирог и целая корзина свежих яблок, груш, слив и других фруктов. Мима и Суони уставились на главный приз, облизнулись и решили поучаствовать в конкурсе.
Когда до них дошла очередь выступать, болотаны вышли на площадку, сели напротив пирога и не сводя с него глаз, запели. Их песня была о красоте болота, о том, как оно цветёт, пахнет и хлюпает, сколько разных ягод поспевает на нём к августу, сколько полезных растений произрастает вокруг него. Болотаны пели пять минут, десять, двадцать… Зрители стали возиться на своих местах, топтаться на месте, кисло улыбаться, но по правилам конкурса песню нельзя было прерывать и останавливать выступающих. Через полчаса Мима и Суони порядком охрипли, но продолжали петь, и тогда из толпы раздался голос знакомого поветруна. Туйки выкрикнул:
– Это лучшая песня! Приз победителям!
Остальные зрители поддержали поветруна, захлопали в ладоши и радостно закричали:
– Да-да, приз победителям! Скорее!
Так болотаны выиграли приз на музыкальном конкурсе. Конечно, земные великаны не знали и не подозревали о таких достижениях Мимы и Суони, но если бы даже узнали, то, наверное, не слишком бы удивились.
– А ведь мы с вами не поговорили вчера и не обсудили, как помочь славным крошкам добраться до Верховного болота благополучно, – снова заговорила Анея.
Услышав про Верховное болото во сне, болотаны сразу открыли глаза и промурлыкали:
– Да-да, Верховное болото, и Болотный Принц…
У Этена, наконец-то, появилась возможность пошевелиться, он сел поудобнее и сказал:
– Они не могли выбрать лучшего дня, чтобы продолжить путешествие. Вчера я узнал, что кто-то из людей видел, как маленькая блестящая звезда упала прямо в Вековой лес накануне большого небесного переполоха. Я говорил с лесовиками, они обыскали весь лес, заглянули под каждый куст, под каждый корень, под каждый упавший лист, но зеркальца не нашли. Вчера днём мы с воданами, поветрунами и шкодунами сами перевернули весь Вековой лес вверх дном, но тоже ничего не нашли. В лесу зеркальца нет! И это мне кажется всё больше и больше странным. Всё больше я начинаю думать, что зеркальце Утренней Зари кто-то нашёл и подобрал. Но кто? И почему молчит? – С этими словами хозяин развёл руками и продолжил:
– Но сейчас не в этом дело. Главное, что новость долетела и до слуг Главной Тени. Они побросали все другие дела и устремились к Вековому лесу добывать зеркальце, которого в лесу нет. Все чёрные духи сейчас в Вековом лесу заняты поисками, и им нет никакого дела ни до кого и ни до чего другого, так что болотные малютки могут спокойно продолжать путешествие на Верховное болото. Слугам Главной Тени теперь не до них, а я, в свою очередь, позабочусь, чтобы чёрным духам было подольше не до них…
– Ой, хозяин пойдёт на войну! – вдруг переполошились болотаны.
– Нет. Зачем? – спокойным голосом сказал великан.
– А тогда что? – спросили очень взволнованные Мима и Суони.
– Это секрет! Ваше дело не волноваться и смело идти к Верховному болоту. Кстати, до Верховного болота не так уж и далеко, а я со слугами Главной Тени разберусь, – пообещал Этен, смеясь одними глазами, и за всё это время никто не вспомнил о болотной малютке.
Все думали, что она спала, но это было не так. Болотная малютка уже давно проснулась и внимательно прислушивалась к разговору великанов и старших болотанов. Когда земной хозяин заговорил о зеркальце, она даже выглянула из корзинки, но очень потихоньку. Малютка слушала Этена, хмурила бровки, делала большие удивлённые глаза, и её личико попеременно выражало то изумление, то радость. Конечно, она не всё понимала из сказанного хозяином, но кое-что она всё же поняла. Болотная малютка, например, сообразила, что зеркальце, которое лежит у неё в корзине, имеет какую-то важность, и большие сущности его ищут. Возможно, они даже дают призы тому, кто его найдёт. Может быть малютка и отдала бы свою замечательную игрушку великану этим утром, но она не знала, почему хозяин каждый раз так хмурился и мрачнел, когда говорил о зеркальце. Это смущало болотную малютку, поэтому она решила о зеркальце пока промолчать, чтобы ничем не рассердить и не разозлить своего нового большого друга.
К тому же в голове у малютки внезапно промелькнула другая, великолепная идея. Она придумала новую, очень интересную игру: болотная малютка волшебное зеркальце прячет, а старшие болотаны и большие сущности его ищут. Игра называлась «пряталки», и малютка сразу же начала в неё играть. Она аккуратно поправила и расправила одеяльце на дне корзины, чтобы оно хорошо закрывало зеркальце, сверху положила подушечку, а на неё посадила свои игрушки: тряпичную куклу, зайца и медвежонка. Теперь небесное зеркальце было надёжно спрятано, болотная малютка захлопала в ладоши, засмеялась тоненьким голоском и выбралась из корзины. Только тут все заметили, что малютка проснулась, и подумали, что она видела хороший сон, раз смеётся.
Мима и Суони обрадовались этому: видеть приятные сны на дорогу – добрый знак. Это означало, что путь будет лёгким, а путешествие благополучным. С такими мыслями болотаны опять переодели своё сокровище в старые ползунки и кофту, правда, оставили малютке красный бантик и белый шерстяной плащ. Малютка и этому была рада, главное, что старшие болотаны зеркальца у неё не нашли…
Потом Мима и Суони наскоро поели и стали укладывать дорожный мешок. Земной хозяин подошёл к ним, молча вручил какой-то свёрток, перевязанный зелёной тесёмкой, и так же молча отошёл в сторону. Болотаны присмотрелись получше и поняли, что свёрток – это тот самый вышитый платок, который они выменяли у великана на волшебный камень. Мима и Суони думали, что навсегда потеряли платок-ковёр, когда холодный ветер в Суровой долине сорвал его с болотанов и унёс куда-то, но оказалось, что великан нашёл свой платок, и теперь подарил его болотанам. Мима и Суони были ему за это очень благодарны.
Владычица тем временем принесла им мешочек разной еды на дорогу, болотаны оделись в новые зелёные плащи, взяли свой дорожный мешок, корзину с болотной малюткой, ещё раз окинули взглядом тёплые, уютные и сухие палаты хозяев и заспешили к чулану. Великан подхватил Миму и Суони на руки, вышел в коридор и быстрым шагом стал подниматься на крышу. Вот и опять болотаны очутились в полной темноте и тишине, но скоро коридор посветлел, и до слуха Мимы и Суони стал доноситься гул Огненной реки. На этот раз славные болотаны её не боялись, они были уверены, что великан не бросит их в реку, и потому сидели у него на руках смирно. Через некоторое время они увидели кусочек сероватого неба у себя над головой, Этен поднялся по ступенькам вверх и вскоре вышел на земную поверхность.
После пребывания в замечательных подземных палатах славные болотаны почувствовали себя как-то не совсем уютно на поверхности Земли. Хотя дождя и снега больше не было, но по Суровой долине всё так же гулял холодный ветер. Все небесные обитатели сидели по домам и ждали новостей от Солнечного Ветра, поэтому небо было неподвижным, бледным, серым и, вообще, каким-то скучным. И только чёрные знамёна Чёрного замка зловеще развевались на холодном ветру. Миме и Суони показалось, что с тех пор как они в последний раз видели замок, он стал ещё больше и темнее. Болотаны поморщились. Великан это заметил и сказал:
– Ничего не бойтесь! Идите на своё болото смело! Главная Тень и чёрные духи сейчас заняты зеркальцем.
Болотаны посмотрели вдаль. Перед их глазами раскинулась неприглядная, совершенно пустая Суровая долина, над которой возвышалась тёмно-серая Дымная гора. Они кисло улыбнулись.
– Не волнуйтесь! Никто не собирается оставлять вас в этой неприятной долине, – снова заговорил земной хозяин и пообещал болотанам:
– Я донесу вас до Зелёных холмов, там места порадостнее, и до Верховного болота оттуда недалеко: всего-то пройти через Дубовую рощу, Золотое поле и Цветочные луга!
«Для великана это близко, но как это будет для маленьких несчастных болотанов?» – подумали про себя Мима и Суони, но вслух ничего не сказали. По их расчётам выходило так, что за один день им было никак не добраться до Верховного болота, но они всё же были благодарны хозяину за то, что он не оставил их одних в Суровой долине.
Тут по ступенькам наверх поднялась владычица.
– Ах, я вас еле догнала! – воскликнула она, переводя дыхание. При виде Аней болотаны так обрадовались, что даже зафыркали от удовольствия:
– Фр-фр! Великолепная тоже пришла нас провожать!
Они любили, когда о них помнили и заботились, особенно, когда о них помнила и заботилась такая прекрасная, добрая и мудрая владычица.
– Я вместе с хозяином провожу вас до Зелёных холмов, чтобы вы чувствовали себя не так одиноко в этой ужасной долине и были в полной безопасности, – проговорила хозяйка, и болотаны пришли в полный восторг от её слов.
– Моя ненаглядная владычица иногда и меня охраняет. Особенно, когда я занят важными делами на поверхности Земли. В таких случаях мои дела идут очень хорошо, – сообщил им хозяин и несколько загадочно взглянул на Анею. Владычица на это ничего не сказала, а только улыбнулась, и хозяева тронулись в путь. Великаны торопились, поэтому Суровая долина быстро закончилась и незаметно перешла в Зелёные холмы. Здесь великаны остановились и Этен сказал:
– По правде говоря, мне тоже кажется странным, что его нигде не видно уже столько времени. Зеркальце не могло упасть вверх, оно упало сюда, вниз, на Землю! Но куда? Его нигде нет! – воскликнул великан, и Мима и Суони пожали плечиками.
– Кстати, вы, когда на Верховное болото шли, со многими сущностями и людьми встречались. Ничего подозрительного не видели, не слышали? – спросил великан.
– Ничего такого не заметили, – развели ручками болотаны.
– Непонятно мне это, – задумчиво проговорил хозяин, и никто не обратил внимания на то, что при упоминании о зеркальце болотная малютка снова спряталась за тарелку. Все подумали, что ей просто нравится играть в прятки, и больше ничего. Вскоре хозяева и болотаны отправились спать, и так прошёл ещё один день Мимы и Суони в гостях у великанов.
В подземных палатах было по-прежнему тепло, хорошо и надёжно и именно по этой причине болотаны могли задержаться здесь надолго. Это их и беспокоило. Ведь они как-никак шли на Верховное болото, и пока на Земле сохранялось хоть какое-то спокойствие, болотанам надо было спешить.
«И куда могло подеваться это зеркальце, из-за которого славные болотаны должны быть в такой спешке», – гадали Мима и Суони, лёжа в мягких кроватках, но так ничего и не смогли придумать.
На следующее утро болотанам показалось, что они встали очень рано. Они хотели сразу же сообщить добрейшим хозяевам о своём твёрдом намерении продолжать путешествие, но оказалось, что великан встал ещё раньше и уже давно поднялся на земную поверхность. Владычица сказала, что её хозяин не любит откладывать что-нибудь надолго. Если вчера ему в голову пришла мысль о том, что надо помогать Солнечному Ветру искать пропавшее зеркальце, то уже сегодня с самого рассвета хозяин отправился на поиски во данов и поветрунов.
Несколько огорчённые отсуствием великана, Мима и Суони объявили хозяйке о своём скором уходе, но Анея не ахнула и не заплакала, а только спросила, уверены ли болотаны, что они действительно хотят продолжать свой путь на Верховное болото в такое неспокойное время.
– То-то и оно, несравненная, что мир стал такой ненадёжный. Пока небесные жители и земные сущности всё ещё какой-то порядок на Земле поддерживают, нам надо спешить, а то неизвестно, что дальше будет. Если Чёрный замок займёт собой всё небо, слуги Главной Тени совсем осмелеют, будут рыскать везде, шпионить и выслеживать таких слабых и беззащитных сущностей, как мы, тогда на Верховное болото мы уже точно не попадём, – объяснили ей болотаны и добавили: – А если на земной крыше будет уж очень плохо и опасно, мы к вам вернёмся и поселимся у вас навсегда. Если вы дадите нам самую маленькую комнату в подземных палатах, мы будем довольны. Мы будем жить мирно и тихо, и разведём у вас болото.
При мысли о подземном болоте Мима и Суони даже вздохнули и радостно засопели носиками. Зато владычица как ни сдерживалась, но всё-таки рассмеялась. Болотаны не обиделись, они хитро на неё посмотрели и пропели:
– Расчудесная, распрекрасная!
Они знали, что в случае каких-то неприятностей, они всегда могут рассчитывать на помощь и поддержку Аней, и что хозяйка их даже нюхать не будет. Это было очень важно.
– Я подумаю и поговорю с хозяином, чем и как мы сможем помочь вам, – пообещала Анея, перестав смеяться, и благодарные болотаны бросились к владычице, уткнулись носиками в подол её платья, прижались к ней, и снова засопели.
– Однако у вас нет достаточно тёплой одежды на дорогу, а на крыше в любую минуту может разыграться непогода. Как-никак на небе переполох, – заметила Анея.
– Добрейшая, не волнуйтесь! У нас есть тёплое одеяло для болотного сокровища, и в случае чего, мы закутаем в него сокровище наше, а сами уж как-нибудь. Как-нибудь доберёмся до Верховного болота, – поскромничали болотаны, но хозяйка с этим не согласилась.
Она легонько отстранила от себя Миму и Суони, решительно встала с дивана и пошла в свою комнату. Скоро она вернулась обратно с большим куском тёмно-зелёного материала в руках. Из него Анея собиралась сделать новую кофту земному великану, но подумала, что может выделить кусочек зелёной ткани на тёплые плащи для славных болотанов. На этот раз владычица не допустила Миму и Суони к работе, она всё вымерила, выкроила и сшила сама. Плащи у неё получились длинные, на подкладке и с капюшонами. В таких плащах болотаны должны были чувствовать себя уверенно и нигде не пропасть. Для любимого кикиморчонка владычица тоже захотела смастерить не то плащ, не то накидку, но обязательно с капюшоном. Она выбрала лоскуток тонкой белой шерсти, но дальше ей пришлось опять обращаться за помощью к болотанам. Они быстро сделали своё дело, потому что работа не была сложной, и на плаще ничего не надо было вышивать. Тёплая одежда для Мимы, Суони и малютки была готова.
Одно только обстоятельство мучило и тревожило болотанов: что подарить добрейшим хозяевам и как отблагодарить их за гостеприимство? В доме у земных великанов как у настоящих хозяев, было всё, и они ни в чём не нуждались. Поразить Анею вышивкой или кружевами было трудно. Она сама была такой мастерицей шить, вязать и вышивать, что у неё самой можно было поучиться. При таком подозрительном отношении великана к золоту, золотая монетка с дырочкой на счастье тоже не годилась в подарок. Давать добрые советы древнейшим и мудрейшим земным сущностям было как-то даже неприлично, поэтому болотаны глубоко задумались, надулись и нахмурили бровки. Владычица подумала, что славные малютки загрустили перед предстоящей разлукой, но они вдруг спросили:
– Несравненная, вы любите сказки?
– Кто же их не любит, – ответила Анея, не понимая, зачем болотаны спрашивают об этом.
– А хозяин сказки любит? – снова спросили Мима и Суони.
– О, хозяин любит их больше всего на свете! – подтвердила хозяйка, продолжая гадать, что такое задумали чудные крошки.
– А почему вы спрашиваете о сказках? – всё же поинтересовалась Анея. Болотаны сделали хитро-загадочное выражение на личиках и произнесли:
– Просто так, великолепная, просто так.
Потом они пожалели хозяйку и добавили: – Добрейшая всё узнает после.
При этом Мима и Суони широко заулыбались и радостно потёрли ручки. Болотыны вдруг сделались бодрыми и весёлыми, одновременно они были и задумчивыми, но мудрая хозяйка вопросов больше не задавала. В таком настроении Мима и Суони оставались до самого прихода великана.
Земной хозяин пришёл домой мрачный, чем-то озадаченный и всё о чём-то размышлял. Болотаны сразу догадались, что зеркальца всё ещё не нашли, но промолчали. Зато владычица осторожно сообщила Этену, что завтра славные малютки собираются покинуть их и продолжить путешествие на Верховное болото. От её слов хозяин даже встрепенулся и хотел было возмутиться, но после передумал и согласился.
– Может они и правы, что идут сейчас. Если дорога будет очень опасной, они вернутся к нам навсегда и устроят в подземных палатах болото, – проговорила Анея и вопросительно посмотрела на земного хозяина.
– Болото?! В моих палатах?! А вы, случайно, на небе не хотите болото развести? – воскликнул удивлённый великан, обращаясь к Миме и Суони.
Ответ болотанов ещё больше изумил хозяина. При упоминании о болоте они просияли и сказали:
– А что? Мы бы небесное болото развели и стали бы небесными болотанами. Сидели бы на небе и управляли миром. Везде бы наступила от этого тишина и спокойствие, всё бы кругом цвело, пахло и хлюпало…
От их замечания хозяева на некоторое время потеряли дар речи и не знали, что ответить. Великан молча переводил взгляд с Аней на болотанов и наоборот. Первыми нарушили молчание Мима и Суони.
– Но лучше, конечно, остаться на Земле. Здесь как-то привычнее, – рассудили болотаны.
– Да… – это было всё, что мог произнести Этен.
Очень довольные собой и произведённым впечатлением, болотаны вышли на середину комнаты, пригладили волосики, поправили костюмчики, напустили на себя важный вид и объявили:
– Так как завтра славные болотаны покидают тёплый дом великанов, они должны отблагодарить хозяев за доброту и гостеприимство! И хотя болотаны ничего не могут оставить хозяевам на память, – потому что у хозяев и так всё есть, – но всё же они, то есть мы, решили подарить древнейшим великанам сказку!
Речь у Мимы и Суони вышла немного запутанной, но болотанам она понравилась, и они раскланялись перед земными хозяевами. Этен хоть и не всё понял, но захлопал в ладоши, а владычица спросила:
– А как же это сказку подарить? Как её дарят?
– Очень просто, расчудесная! – ответили Мима и Суони, – только для этого нам нужен какой-нибудь котелок, вода и огонёк под котелок.
Великаны так заинтересовались хитрым видом болотанов и их сказкой, что сразу побежали на поиски необходимых предметов. Через минуту хозяин вынес из кухни котелок, который был явно больше Мимы и Суони.
– А нет ли чего-нибудь поменьше? – засомневались болотаны, и великан принёс из кухни небольшой железный черпак для воды.
– Такой подойдёт? – спросил он.
– Да, но ручка… – протянули Мима и Суони с некоторым сомнением.
– Это не проблема, – заверил их земной хозяин, принёс из чулана пилу и отпилил ручку у черпака. Из ручки он сделал три ножки, и котелок был полностью готов к употреблению. В него великаны налили воды, на специальной каменной плите развели небольшой костёр из щепок, поудобнее устроились на диване и приготовились слушать или смотреть сказку, – они пока не знали, что именно.
Тем временем болотаны, покопавшись в дорожном мешке, достали из него пучок какой-то травы и маленькую коробочку с каким-то порошком. Огонь горел ярко, вода в котелке начала кипеть и дымиться. Мима и Суони обошли котел три раза, бросили в него щепотку серебристого порошка, опустили в воду пучок душистой травы, пошептали таинственные заклинания над водой, и белый густой пар так и повалил из котелка. И вот, прямо на глазах у земных хозяев пар стал превращаться в волшебный голубоватый лес. Там на ветвях деревьев сидели сказочные птицы, среди мхов и папоротников расцветали чудные цветы. Неожиданно в глубине таинственного леса что-то сверкнуло.
– Это что? – спросил великан.
– Это болото, – нараспев прошептали болотаны, и уже до конца сказки говорили именно таким певучим шёпотом. Они опять поколдовали над котелком, и лес куда-то удалился. На первый план выступило цветущее болото, покрытое не то инеем, не то капельками росы. Посередине болота рос какой-то огромный белый цветок.
– Это что за цветок? – опять спросил Этен.
– Это болотная лилия, – объяснили Мима и Суони.
– А разве на болоте лилии растут? – удивился хозяин.
– Конечно, растут, на болоте всё растёт, – пропели славные болотаны. Земной хозяин успокоился, а в сказке на небо из-за горизонта неожиданно выпрыгнул тонкий золотистый месяц. Лилия стала раскрываться, а над болотом начал стелиться лёгкий вечерний туман. Среди тумана вдруг появились маленькие тонкие фигурки в красно-бело-жёлто-зелёных носках и гольфах.
– Это прекрасные болотаны вышли погулять, попеть и потанцевать вокруг болотной лилии, – певучим шёпотом сообщили Мима и Суони. На слове «прекрасные» хозяин взял и засмеялся, но быстро перестал и даже извинился перед болотанами.
Конечно, глядя на Миму и Суони, на их соломенные волосики, на светлые бровки, на зеленовато-голубоватые глаза, на острые носики, тонкие губки, тонкие шейки и тощенькие фигурки, можно было предположить, что и остальные болотаны выглядели так же. Мима и Суони были славными, хорошими малютками, но прекрасными их можно было назвать с трудом. Если бы не яркие костюмчики, носки и гольфы болотанов, их почти что не было бы видно, и хозяин постоянно бы спотыкался о них. Правда, сами болтаны были вполне довольны своей внешностью, поэтому, когда великан засмеялся, они совсем не обиделись. Мима и Суони знали, что у великана смешливый характер, и что иногда он смеётся просто так. На извинение хозяина они только плечиками пожали, как будто желая сказать: «За что это он прощения просит?» – и опять занялись сказкой. Мима и Суони прошептали новые заклинания, и туман над сказочным болотом растаял. Земные великаны увидели хороводы весёлых болотных человечков вокруг болотной лилии. Болотаны пели и танцевали, пока им это не надоело, а потом они принялись косить болотную траву маленькими золотистыми косами.
– Из травы прекрасные болотаны делают домики, чтобы устроиться там на ночь, – пропели Мима и Суони.
И действительно, сказочные болотаны улеглись спать в травяных домиках. Месяц упал за горизонт, на его месте появились яркие звёзды и стали падать вниз. Двое болотанов вышли из травяных домиков, забрались в болотную лилию и стали ловить звёздный дождь.
– А вот те, самые прекрасные болотаны, которые ловят руками звёзды, и которые так похожи на нас, тоже скоро уснут прямо в лилии и будут видеть приятные, звёздные и солнечные сны, – прошептали болотаны, – и тут откуда-то налетел туман и закрыл собой всё: и сказочное болото, и лилию, и прекрасных болотанов, и лес, и цветы. Всё исчезло, и сказка закончилась. Костёр под котелком погас, вода перестала дымиться.
Этен и Анея сладко дремали прямо на диване, а болотная малютка давно уже спала в своей корзине, свернувшись клубочком. Мима и Суони утомлённо зевнули, кое-как забрались на диван, устроились на диванных подушках рядом с хозяевами и тоже крепко уснули.
Утром владычица проснулась первой и очень удивилась, что всю ночь проспала на неудобном диване, а не в своей мягкой постели. Потом она увидела, что её хозяин тоже спит на диване, а славные малютки спят рядом с великаном, крепко прижавшись к нему. Анея даже испугалась:
– Что, если хозяин повернётся во сне? Он же придавит болотных крошек!
Она разбудила Этена и попросила:
– Хозяин, вы только не шевелитесь, а то раздавите наших гостей.
– Хорошо, владычица, я буду лежать или сидеть смирно, – пообещал ей великан.
– Тише, тише! – замахала на него руками Анея, – бедные крошки ещё спят. Должно быть они вчера очень устали!
– Бедные?! Они коварные малютки! Это они навели на нас сон, и мы из-за них уснули прямо на диване, – прошептал земной великан, но без всякой злости в голосе.
– Ах, какие они мастера показывать сказки! Я никогда ничего такого не видела и не слышала, – воскликнула хозяйка.
– Да, у них настоящий талант, – согласился Этен и добавил: – Знаешь, Анеюшка, я подумал, если волшебное зеркальце найдётся и небесный переполох закончится, мы соберём всех наших друзей, разных сущностей и людей и устроим конкурс на лучшую сказку. Я просто уверен, что славные коварные малютки выйдут оттуда победителями.
Владычица одобрила намерение великана:
– Это вы хорошо придумали, хозяин. Бедные крошки всю жизнь прожили на каком-то Пустынном болоте, в конкурсах никогда не участвовали, никаких наград не получали, а было бы справедливо наградить их чем-нибудь, ведь они такие хорошие, смелые, находчивые, и к тому же у них настоящий сказочный талант.
Хозяева не знали, что однажды Мима и Суони уже участвовали в конкурсе и даже выиграли его. Правда, конкурс был не сказочный, а музыкальный… Это было давно в каком-то августе какого-то тысячелетия. Недалеко от Пустынного болота сущности и люди проводили конкурс на лучшую песню, посвящённую сбору урожая. Поначалу Мима и Суони не собирались принимать участие в музыкальном соревновании, потому что они прекрасно знали, что далеко не всем нравятся болотанские песни. На конкурс они просто пришли посмотреть и послушать других, но беда заключалась в том, что болотаны долго шли пешком и сильно проголодались, а главный приз был уже выставлен на специальном столике рядом с площадкой для выступлений. Это был большой румяный, ещё горячий яблочный пирог и целая корзина свежих яблок, груш, слив и других фруктов. Мима и Суони уставились на главный приз, облизнулись и решили поучаствовать в конкурсе.
Когда до них дошла очередь выступать, болотаны вышли на площадку, сели напротив пирога и не сводя с него глаз, запели. Их песня была о красоте болота, о том, как оно цветёт, пахнет и хлюпает, сколько разных ягод поспевает на нём к августу, сколько полезных растений произрастает вокруг него. Болотаны пели пять минут, десять, двадцать… Зрители стали возиться на своих местах, топтаться на месте, кисло улыбаться, но по правилам конкурса песню нельзя было прерывать и останавливать выступающих. Через полчаса Мима и Суони порядком охрипли, но продолжали петь, и тогда из толпы раздался голос знакомого поветруна. Туйки выкрикнул:
– Это лучшая песня! Приз победителям!
Остальные зрители поддержали поветруна, захлопали в ладоши и радостно закричали:
– Да-да, приз победителям! Скорее!
Так болотаны выиграли приз на музыкальном конкурсе. Конечно, земные великаны не знали и не подозревали о таких достижениях Мимы и Суони, но если бы даже узнали, то, наверное, не слишком бы удивились.
– А ведь мы с вами не поговорили вчера и не обсудили, как помочь славным крошкам добраться до Верховного болота благополучно, – снова заговорила Анея.
Услышав про Верховное болото во сне, болотаны сразу открыли глаза и промурлыкали:
– Да-да, Верховное болото, и Болотный Принц…
У Этена, наконец-то, появилась возможность пошевелиться, он сел поудобнее и сказал:
– Они не могли выбрать лучшего дня, чтобы продолжить путешествие. Вчера я узнал, что кто-то из людей видел, как маленькая блестящая звезда упала прямо в Вековой лес накануне большого небесного переполоха. Я говорил с лесовиками, они обыскали весь лес, заглянули под каждый куст, под каждый корень, под каждый упавший лист, но зеркальца не нашли. Вчера днём мы с воданами, поветрунами и шкодунами сами перевернули весь Вековой лес вверх дном, но тоже ничего не нашли. В лесу зеркальца нет! И это мне кажется всё больше и больше странным. Всё больше я начинаю думать, что зеркальце Утренней Зари кто-то нашёл и подобрал. Но кто? И почему молчит? – С этими словами хозяин развёл руками и продолжил:
– Но сейчас не в этом дело. Главное, что новость долетела и до слуг Главной Тени. Они побросали все другие дела и устремились к Вековому лесу добывать зеркальце, которого в лесу нет. Все чёрные духи сейчас в Вековом лесу заняты поисками, и им нет никакого дела ни до кого и ни до чего другого, так что болотные малютки могут спокойно продолжать путешествие на Верховное болото. Слугам Главной Тени теперь не до них, а я, в свою очередь, позабочусь, чтобы чёрным духам было подольше не до них…
– Ой, хозяин пойдёт на войну! – вдруг переполошились болотаны.
– Нет. Зачем? – спокойным голосом сказал великан.
– А тогда что? – спросили очень взволнованные Мима и Суони.
– Это секрет! Ваше дело не волноваться и смело идти к Верховному болоту. Кстати, до Верховного болота не так уж и далеко, а я со слугами Главной Тени разберусь, – пообещал Этен, смеясь одними глазами, и за всё это время никто не вспомнил о болотной малютке.
Все думали, что она спала, но это было не так. Болотная малютка уже давно проснулась и внимательно прислушивалась к разговору великанов и старших болотанов. Когда земной хозяин заговорил о зеркальце, она даже выглянула из корзинки, но очень потихоньку. Малютка слушала Этена, хмурила бровки, делала большие удивлённые глаза, и её личико попеременно выражало то изумление, то радость. Конечно, она не всё понимала из сказанного хозяином, но кое-что она всё же поняла. Болотная малютка, например, сообразила, что зеркальце, которое лежит у неё в корзине, имеет какую-то важность, и большие сущности его ищут. Возможно, они даже дают призы тому, кто его найдёт. Может быть малютка и отдала бы свою замечательную игрушку великану этим утром, но она не знала, почему хозяин каждый раз так хмурился и мрачнел, когда говорил о зеркальце. Это смущало болотную малютку, поэтому она решила о зеркальце пока промолчать, чтобы ничем не рассердить и не разозлить своего нового большого друга.
К тому же в голове у малютки внезапно промелькнула другая, великолепная идея. Она придумала новую, очень интересную игру: болотная малютка волшебное зеркальце прячет, а старшие болотаны и большие сущности его ищут. Игра называлась «пряталки», и малютка сразу же начала в неё играть. Она аккуратно поправила и расправила одеяльце на дне корзины, чтобы оно хорошо закрывало зеркальце, сверху положила подушечку, а на неё посадила свои игрушки: тряпичную куклу, зайца и медвежонка. Теперь небесное зеркальце было надёжно спрятано, болотная малютка захлопала в ладоши, засмеялась тоненьким голоском и выбралась из корзины. Только тут все заметили, что малютка проснулась, и подумали, что она видела хороший сон, раз смеётся.
Мима и Суони обрадовались этому: видеть приятные сны на дорогу – добрый знак. Это означало, что путь будет лёгким, а путешествие благополучным. С такими мыслями болотаны опять переодели своё сокровище в старые ползунки и кофту, правда, оставили малютке красный бантик и белый шерстяной плащ. Малютка и этому была рада, главное, что старшие болотаны зеркальца у неё не нашли…
Потом Мима и Суони наскоро поели и стали укладывать дорожный мешок. Земной хозяин подошёл к ним, молча вручил какой-то свёрток, перевязанный зелёной тесёмкой, и так же молча отошёл в сторону. Болотаны присмотрелись получше и поняли, что свёрток – это тот самый вышитый платок, который они выменяли у великана на волшебный камень. Мима и Суони думали, что навсегда потеряли платок-ковёр, когда холодный ветер в Суровой долине сорвал его с болотанов и унёс куда-то, но оказалось, что великан нашёл свой платок, и теперь подарил его болотанам. Мима и Суони были ему за это очень благодарны.
Владычица тем временем принесла им мешочек разной еды на дорогу, болотаны оделись в новые зелёные плащи, взяли свой дорожный мешок, корзину с болотной малюткой, ещё раз окинули взглядом тёплые, уютные и сухие палаты хозяев и заспешили к чулану. Великан подхватил Миму и Суони на руки, вышел в коридор и быстрым шагом стал подниматься на крышу. Вот и опять болотаны очутились в полной темноте и тишине, но скоро коридор посветлел, и до слуха Мимы и Суони стал доноситься гул Огненной реки. На этот раз славные болотаны её не боялись, они были уверены, что великан не бросит их в реку, и потому сидели у него на руках смирно. Через некоторое время они увидели кусочек сероватого неба у себя над головой, Этен поднялся по ступенькам вверх и вскоре вышел на земную поверхность.
После пребывания в замечательных подземных палатах славные болотаны почувствовали себя как-то не совсем уютно на поверхности Земли. Хотя дождя и снега больше не было, но по Суровой долине всё так же гулял холодный ветер. Все небесные обитатели сидели по домам и ждали новостей от Солнечного Ветра, поэтому небо было неподвижным, бледным, серым и, вообще, каким-то скучным. И только чёрные знамёна Чёрного замка зловеще развевались на холодном ветру. Миме и Суони показалось, что с тех пор как они в последний раз видели замок, он стал ещё больше и темнее. Болотаны поморщились. Великан это заметил и сказал:
– Ничего не бойтесь! Идите на своё болото смело! Главная Тень и чёрные духи сейчас заняты зеркальцем.
Болотаны посмотрели вдаль. Перед их глазами раскинулась неприглядная, совершенно пустая Суровая долина, над которой возвышалась тёмно-серая Дымная гора. Они кисло улыбнулись.
– Не волнуйтесь! Никто не собирается оставлять вас в этой неприятной долине, – снова заговорил земной хозяин и пообещал болотанам:
– Я донесу вас до Зелёных холмов, там места порадостнее, и до Верховного болота оттуда недалеко: всего-то пройти через Дубовую рощу, Золотое поле и Цветочные луга!
«Для великана это близко, но как это будет для маленьких несчастных болотанов?» – подумали про себя Мима и Суони, но вслух ничего не сказали. По их расчётам выходило так, что за один день им было никак не добраться до Верховного болота, но они всё же были благодарны хозяину за то, что он не оставил их одних в Суровой долине.
Тут по ступенькам наверх поднялась владычица.
– Ах, я вас еле догнала! – воскликнула она, переводя дыхание. При виде Аней болотаны так обрадовались, что даже зафыркали от удовольствия:
– Фр-фр! Великолепная тоже пришла нас провожать!
Они любили, когда о них помнили и заботились, особенно, когда о них помнила и заботилась такая прекрасная, добрая и мудрая владычица.
– Я вместе с хозяином провожу вас до Зелёных холмов, чтобы вы чувствовали себя не так одиноко в этой ужасной долине и были в полной безопасности, – проговорила хозяйка, и болотаны пришли в полный восторг от её слов.
– Моя ненаглядная владычица иногда и меня охраняет. Особенно, когда я занят важными делами на поверхности Земли. В таких случаях мои дела идут очень хорошо, – сообщил им хозяин и несколько загадочно взглянул на Анею. Владычица на это ничего не сказала, а только улыбнулась, и хозяева тронулись в путь. Великаны торопились, поэтому Суровая долина быстро закончилась и незаметно перешла в Зелёные холмы. Здесь великаны остановились и Этен сказал: