Страница:
Славные болотаны считали, что только душевнослепые могут иметь что-то общее с чёрными духами, поэтому относились к людям настороженно.
Завидев на дороге повозку, Мима и Суони на всякий случай сошли на обочину дороги, потому что не могли так сразу определить, кто в ней ехал: душевнозрячий или душевнослепой человек. «Если душевнослепой, то переедет всех нас и даже не заметит!» – думали про себя болотаны и продолжали пристально всматриваться в человека на повозке.
Между тем лошадка стала замедлять свой шаг, у славных болотанов появилась слабая надежда на удачу, но всё же они не были до конца уверены, кто их видит: лошадь или человек? Поравнявшись с болотанами, повозка вдруг остановилась, и человек с приветливой улыбкой обратился к Миме и Суони:
– Что делают бесподобные болотаны одни на большой дороге? Откуда идут добрые человечки и куда?
Не помня себя от радости, Мима и Суони сначала запрыгали вокруг повозки, но потом остановились и приняли самый жалобный вид, протянули тоненькие ручки к человеку и заговорили:
– Ой-ой-ой! Бедные добрые человечки идут с Пустынного болота на большой базар, идут уже давно, всё пешком и пешком, и ножки у них уже заболели, и глаза пылью засыпались, но никто, никто-о! не хочет подвезти их к базару!
Тут болотаны сделали скорбное выражение лица и замерли на месте с протянутыми к человеку ручками. Вслед за ними болотная малютка высунулась из дорожной корзины, сделала точно такое же лицо, как у старших болотанов, и точно так же протянула свои крошечные ручки к человеку.
Некоторое время тот сидел на повозке молча, смотрел на болотанов широко открытыми глазами, но потом всё понял, засмеялся, быстро спрыгнул на землю и посадил Миму и Суони на повозку рядом с пустыми мешками и горшками. Теперь болотаны были хорошо пристроены и могли путешествовать дальше. Они считали, что им опять ужасно повезло, поэтому были очень-очень довольны собой и человеком.
Когда повозка тронулась с места, Мима и Суони подсели поближе к человеку и тихими голосками спросили:
– Как тебя зовут, человечнейший?
Тот ответил им просто:
– Миоран.
– Хорошее имя, – сказали болотаны. – А куда ты едешь? Тоже на базар?
– Да нет, еду я домой, но живу я совсем рядом с большим базаром, – отозвался Миоран.
– А что ты везёшь в пустых мешках? – поинтересовались болотаны, заглянув в пустой мешок.
– Сейчас ничего, но я возил в них первые яблоки и пшеницу, чтобы угостить своих друзей в соседней деревне, – сказал человек.
– Добрейший, добрейший! – пропели Мима и Суони и добавили: – А что ты делаешь в своей деревне?
Миоран заулыбался и сказал:
– О, весной и летом я сею и собираю хлеб, а в свободное время и зимой делаю горшки, разную посуду, свистульки и игрушки.
– Значит, у тебя есть и гончарный круг, и горен? – самым учтивым и сладким голосом спросили болотаны. При этом они как-то незаметно оказались совсем рядом с человеком и как-то загадочно посмотрели на него снизу вверх.
– Интересуетесь горшками?! – удивился Миоран.
– Не совсем… Больше самой работой, – осторожно ответили болотаны, и человек ещё больше удивился. Он ничего не понимал из их ответа, и Мима и Суони снова заговорили:
– Мы уже давно хотели что-нибудь вылепить из глины… – при этом они умолчали о причине такого странного желания, а дело было в том, что работа гончара чем-то напоминала им работу Великого Света, который умел из ничего сделать всё.
У земных мастеров из бесформенных кусочков глины тоже выходило что-нибудь красивое и полезное, поэтому болотаны хотели хоть раз в жизни заняться такой необыкновенной работой и хотя бы отдалённо почувствовать себя Великим Светом. Это была их давняя мечта, о которой им не хотелось говорить Миорану, и вместо пространных объяснений болотаны взглянули на человека с надеждой. На их счастье Миоран опять всё понял правильно и весело сказал:
– Ах, вот оно что! Значит, вы хотите попробовать себя в гончарном деле! Если хотите, вы сегодня же можете поработать за моим гончарным кругом.
Шею Миорана тут же обхватили тонкие ручки, а над его ухом раздалось радостное и благодарное сопение. Дальше Мима и Суони так и ехали, прижавшись к человеку, и Миоран их от себя не прогонял. По дороге он спросил:
– А вы на базар едете покупать или продавать?
– Ни то, ни другое, добрейший. Болотаны никогда, ничего и нигде не покупают и не продают. Ты этого не знаешь, потому что ещё слишком молодой и не успел присмотреться как следует к болотанской жизни, – спокойно ответили ему Мима и Суони.
Человек подумал, что они плохо рассмотрели его возраст и сказал:
– У меня уже двое детей.
Мима и Суони, как ни в чём не бывало, проговорили:
– Это ничего не меняет.
Миоран помолчал немного, а потом озадаченно спросил:
– А вам-то сколько лет, славные человечки?
Болотаны глубоко задумались. Для них, как и для других земных и небесных сущностей, обычного человеческого хода времени не существовало. За всю жизнь перед их глазами пронеслось столько событий и произошло столько изменений в мире и на поверхности земли, что им и в голову никогда не приходило измерять свой возраст годами. В конце концов, болотаны задумчиво произнесли:
– Наверное, мы тоже ещё очень молодые: нам всего несколько миллионов лет…
После такого замечания Миоран перестал задавать болотанам вопросы об их возрасте, а вместо этого спросил:
– А зачем же вы тогда едете на базар, если не собираетесь ничего продавать или покупать?
– О-о! На базаре мы будем спрашивать, как пройти на Верховное Болото, а если повезёт, то и на дорогу чем-нибудь запасёмся, – оживились болотаны.
– Как же это? – снова удивился Миоран.
– Какой недогадливый! На базаре мы поживём несколько дней по трём болотанским «в» и у нас всё будет! – заверили его Мима и Суони.
Увидев, что человек не понимает, о чём идёт речь, они ещё больше оживились и продолжили:
– В базарные и не только в базарные дни все болотаны умеют жить по трём «в». Болотаны выпрашивают, выменивают и выигрывают! Природа такая! Вот! Ты ещё не успел этого разглядеть, потому что слишком молодой.
При этом Мима и Суони вытянули шейки и доверительно заглянули в глаза Миорану.
– Добрейший, – сказали они, – если пойдёшь с нами на базар, то увидишь, что такое три «в» в жизни.
– Всё оставлю, а пойду! – воскликнул человек и подёргал за поводья, чтобы лошадка прибавила шаг. Болотаны ещё крепче прижались к Миорану и зашептали ему на ухо:
– Человечнейший, но у нас есть одна проблема…
– Что-то не так? – поинтересовался человек.
Мима и Суони прошептали:
– На базаре нам негде жить. Днём мы где-нибудь посидим, как-нибудь перебьёмся, а вот ночью… Славные болотаны замёрзнут, простудятся и пропадут… Да…
Мима и Суони печально вздохнули и покосились на человека. Миоран улыбнулся и сказал:
– Как можно такое допустить?! Вы будете жить у меня, сколько захотите. Это не проблема!
В ответ на его доброту болотанские носики быстро и благодарно засопели, но тут из-за поворота послышался шум большого базара: где-то стучали молоточки, скрипели колёса, позвякивала посуда и раздавались голоса разных обитателей Земли. За поворотом прямо у дороги начинались ряды с продуктами и товарами, рядом стояли повозки и тележки, везде были раскинуты шатры, но Миоран спешил домой, и на сей раз проехал мимо базара.
За следующим поворотом была деревня с десятью домиками, и к одному из них подъехал Миоран. На пороге его ожидали приветливая жена и дети, и болотаны определили с первого взгляда, что дети у него воспитаны хорошо и правильно, а его жена, как и он сам, принадлежит к тому сорту людей, которых болотаны с уважением называют настоящими людьми. При виде таких неожиданных и необычных гостей жена Миорана удивилась и обрадовалась одновременно, помогла Миме и Суони выбраться из повозки и пригласила их в дом. За это болотаны вежливо раскланялись с милой хозяйкой дома, поздоровались с ней за ручку и почти что пропели:
– Здравствуйте, человечнейшая! Очень рады познакомиться с вами!
Только после этого Мима и Суони с важным видом прошествовали внутрь дома и огляделись по сторонам.
Домик Миорана был небольшой, но крепкий, тёплый и уютный. В нём пахло свежеиспечённым хлебом и спелыми яблоками, и славным болотанам это очень понравилось.
После вкусного обеда жена Миорана уложила болотную малютку спать, а Миму и Суони провела в сад посидеть на лавочке и погреться на тёплом солнышке. Жизнь болотанам казалась замечательной! А когда и Миоран принёс глину и стал запускать гончарный круг, они захлопали в ладони, засмеялись, засопели носиками и побежали к нему.
Добрейший Миоран показал им, как обращаться с кругом, сколько брать глины и как её держать, чтобы получился горшок или тарелка. Убедившись, что Мима и Суони могут управиться с гончарным кругом, человек ушёл по своим делам, чтобы не мешать их работе, – и болотаны были в восторге!
Вечером, когда Миоран вернулся обратно к болотанам, он застал их в глине с ног до головы и в прекрасном настроении. Мима и Суони, высунув язычки наружу, с таким усердием крутили круг, что глина так и разлеталась по всему саду, а сами болотаны даже подпрыгивали от удовольствия. Из большого куска глины им удалось вылепить всего одно небольшое подобие тарелки. Увидев всё это, Миоран засмеялся так, что в сад прибежала его жена, и после они долго смеялись вместе, обняв друг друга за плечи. Мима и Суони вовсе на них не обижались, потому что и сами понимали, какие они гончарные мастера. Но за несколько миллионов лет болотаны наконец-то отвели душу и были счастливы.
Когда последняя глина разлетелась в разные стороны, болотаны упали на стульчики и больше не могли пошевелиться. Человек с женой перенесли Миму с Суони на лавочку, потом принесли два корытца и тёплую воду, посадили туда болотанов и стали отмывать и отчищать их от глины. Дальше люди завернули Миму и Суони в полотенца и отнесли в чистые постельки.
– Мы испортили тебе всю глину, добрейший, – признались они Миорану.
Человек ответил:
– Не беда!
– Спасибо, человечнейший… – тихо вздохнули болотаны и тут же уснули.
На другое утро Мима и Суони проснулись поздно, – болотная малютка уже давно играла в саду с детьми Миорана. Его жена ещё вчера постирала болотанам их грязную одежду и теперь принесла её обратно сияюще чистую. Болотаны с удовольствием оделись во всё чистое, позавтракали и вышли во двор. Во дворе Миоран что-то пилил и строгал, однако, увидев Миму и Суони, отложил работу в сторону и спросил:
– Ну, как спалось? Хотите ещё что-нибудь полепить?
Болотаны расплылись в приятной улыбке и почти что пропели:
– Нет уж, спасибо. Нам бы теперь на базар.
Человек понимающе кивнул головой и сказал:
– В любое время!
Обрадованные Мима и Суони тут же бросились за болотной малюткой, корзиной и дорожным мешком. Человек не понял, зачем им на базаре дорожный мешок и болотная малютка, – их можно было бы оставить дома, – но болотаны решительно сказали:
– Потом увидишь! Только возьми повозку, в конце дня она не помешает.
Миоран благоразумно не стал им возражать, и не прошло и часа, как он уже вёз болотанов на базар.
Не доезжая до ворот большого базара, Мима и Суони попросили Миорана остановиться, слезли с повозки, посыпали туфли и края одежды пылью и скомандовали:
– Дальше поезжай один, на базаре пристройся где-нибудь с повозкой, походи между рядами, посмотри на товары, а мы скоро будем следом. Но если увидишь нас, то близко не подходи, наблюдай со стороны и учись!
В ответ Миоран молча кивнул головой и озадаченный поехал на базар один. Там он оставил повозку рядом с другими и пошёл разыскивать на базаре болотанов. Миоран нашёл их недалеко от ворот базара. Болотаны были запылённые, Суони устало опирался на палочку, которую нашёл по дороге, а болотная малютка задумчиво выглядывала из корзины за плечами у Мимы. Казалось, что болотаны прошли немалый путь, прежде чем оказаться на базаре. Все оглядывались на этих несчастных человечков, а болотаны ни на кого не обращали внимания и не спеша прохаживались между рядами, рассматривали товары и приценивались. Миоран держался на расстоянии от болотанов, – как они и просили, – но везде ходил за Мимой и Суони следом, улыбался про себя и старался не смеяться вслух. Наконец, болотаны решили пристроиться около огневиков, которые продавали и меняли ярко раскрашенную посуду.
Мима и Суони тихо подсели на краешек ковра, где торговали огневики, достали из дорожного мешка болотанские кружева и стали разглядывать проходящих мимо сущностей, людей и что-то ещё в небе. Продолжая смотреть на облака, они как бы невзначай выкрикивали:
– Кружева! Лучшие в мире кружева! Ручная работа! Меняем на что-нибудь!
Первыми их товарами заинтересовались огневики и выменяли у болотанов половину их кружев на разные чашки, тарелки, вазы и большой расписной чайник. Остальные кружева Мима и Суони очень быстро обменяли на корзину, шёлковые нитки и золотое кольцо. Когда у них больше ничего не осталось для обмена, болотаны достали из кармана карты, взглянули на медно-рыжего огневика и сказали:
– Может, сыграем? А то ведь скучно целый день торговать.
Огневику и правда уже давно надоело сидеть около своей посуды, и он с радостью согласился на предложение болотанов. Мима и Суони аккуратно разложили карты, сыграли раз, и огневик тут же проиграл. Затем он проиграл и второй раз, и третий, и четвёртый, и пятый, – зато болотаны выиграли у него большую красивую вазу.
Тем временем вокруг них собралось много людей и сущностей посмотреть на игру. Вслед за огневиком к болотанам по очереди подсаживались местные воданы, поветруны, люди – и все они что-нибудь проигрывали славным человечкам. Вскорости рядом с Мимой и Суони выросла небольшая горка из выигранных предметов. Чего там только не было: и украшения, и шали, и шарфики, и коробочки, и нитки, и новые корзины, и ещё много разных мелочей! На вершине этой горки с деловым и серьёзным видом сидела болотная малютка.
Тут позади всех и над всеми показался великан – хозяин земных глубин. Его нельзя было не заметить, и все стали расступаться, чтобы дать великану дорогу. Из кармана у земного хозяина выглядывал чудесный платок, который вышивала для него сама владычица земная, и в глазах у болотанов сверкнули зелёные огоньки.
Мима и Суони уже было приготовились самым учтивым образом пригласить великана сыграть с ними, но тут им показалось, что в толпе зрителей быстро промелькнули и исчезли фигурки их давних соперников по игре в карты и по добыче сокровищ – шкодунов. Болотаны насторожились, они были уверены, что действительно видели меньших родственников среди людей. Шкодуны были отличными игроками и теперь болотаны ужасно рисковали проиграть своё честно выигранное добро. Приняв решение на ходу, они быстро спрятали карты в один карман, из другого достали новою колоду карт, и как ни в чём не бывало, объявили:
– Предсказываем судьбу и погоду на завтра!
Земной великан был весьма озадачен такой неожиданной переменой в болотанах, сел напротив них и спросил:
– А что, вы больше не играете?
Мима и Суони всплеснули ручками, вздохнули и ответили ему:
– Ах, древнейший, посмотрите, какие болотаны маленькие, тощенькие, слабые! Мы играли-играли и так устали, что теперь только гадаем! Что вам предсказать, великолепный?
С этими словами болотаны подвинулись поближе к великану и стали ждать. Земной великан глубоко задумался, загудел, заискрился, закрыл глаза, снова их открыл и виновато произнёс:
– Даже не знаю. Судьба у меня такая, что я всегда был, всегда есть и всегда буду. И погода для меня особого значения не имеет…
Тут Мима и Суони не растерялись, вскочили на ножки, сделали ручки в бочки и сказали:
– Как не имеет?! От погоды зависит ваше настроение, восхитительный!
– Тогда гадайте, – согласился великан, которому не хотелось как-нибудь обидеть очень славных болотных человечков. С самым серьёзным видом болотаны немедленно принялись за работу. Они сначала разложили карты крест-накрест и в линию, потом для большей уверенности разложили их по кругу, нахмурили бровки, что-то пошептали про себя и начали предсказывать:
– Завтра будет тёплая и солнечная погода, а к вечеру соберётся гроза! На горизонте появятся тёмные тучи и по всему небу засверкают молнии, небо будет греметь, земля гудеть и всё будет похоже на извержение вулкана, – именно так, как вы любите, древнейший!
Всё это Мима и Суони проговорили нараспев, глядя сквозь великана куда-то вдаль. Когда они закончили говорить, земной хозяин нагнулся к болотанам, заглянул в их чистые голубовато-серые глаза и спросил:
– А вы не обманываете?
Болотаны недовольно засопели, надулись и от хозяина земных глубин отвернулись.
– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся он, – за предсказание и развлечение даю серебряно-нефритовый кубок собственной работы!
Земной великан опустил руку в сумку, что была перекинута у него через плечо, достал оттуда кубок замечательной работы, поставил его около болотанов, погладил Миму и Суони по головкам, быстро выпрямился во весь рост и очень довольный ушёл по своим делам.
Бедные болотаны не ожидали такой щедрости от великана, к тому же они хотели не кубок, а вышитый платок, но было уже слишком поздно что-нибудь изменить. Пока Мима и Суони повернулись, земной хозяин был уже у ворот базара, потому что он был великан и ходил очень скоро. От огорчения болотаны закрыли глаза и упали на ковёр огневиков. Так они пролежали с минуту, потом открыли глаза и внимательно посмотрели на кубок, который стоял рядом, сиял и переливался на солнце, и настроение Мимы и Суони опять улучшилось.
– О-о-о! – протянули они радостно, потёрли ручки, встали с земли и принялись раскладывать выигранное добро по корзинам и узелкам. Когда все вещи были упакованы, то оказалось, что болотаны выиграли и выменяли так много всего, что не могли унести за один раз. Поэтому Суони и болотная малютка остались на страже добра, а Мима отправилась на поиски Миорана. Человека было найти нетрудно, потому что он сидел в тени дерева неподалёку и с улыбкой наблюдал за всем происходящим.
– Добрейший, помощь нужна, – обратилась Мима к человеку, преданно взглянула на него, широко заулыбалась, легонько подёргала его за рукав и повела туда, где сидели Суони с малюткой. Увидев гору добра, Миоран изумлённо воскликнул:
– Ну, вы и мастера! Я никогда в жизни не привозил с базара столько подарков, хотя считаюсь удачливым человеком!
Довольные болотаны прижались к Миорану, засопели носиками и протянули:
– Одна только беда: не можем своё счастье сами до повозки донести.
– Не проблема, – отозвался человек, повесил все узелки на палку, взял в руки самую большую корзину и болотную малютку, Мима и Суони схватили корзины поменьше, и все вместе они зашагали к повозке.
По дороге болотаны всё время украдкой поглядывали по сторонам. Они пытались высмотреть в толпе сущностей и людей своих меньших родственников, но шкоду нов нигде не было видно. От этого Миме и Суони было не легче. Они хотели точно знать, какие именно шкодуны появились на базаре, потому что всего их было два вида: шкодуны боевые и шкодуны-слота. Одни приходились болотанам двоюродными родственниками, а другие – троюродными. И те, и другие были очень похожи на самих болотанов, только боевые шкодуны были на полголовы ниже, а шкодуны-слота – на целую голову, отчего назывались маленькими шкоду нами. Волосы у них были такие же соломенные, как и у болотанов, но шкодуны в юбочках не просто заплетали их в косички, а укладывали калачиками. Одевались шкодуны в костюмчики, схожие с болотанскими, и даже носки, гольфы и чулки у них были полосатыми. Так выходило потому, что изначально все шкодуны тоже были болотными сущностями, но жили не на обширных болотах, а на маленьких глинистых болотцах, прудиках или просто по мокрым местам. В старину шкодунов так и называли: болотанами глинистыми, луговыми, низинными или высотными, – в зависимости от того, где они обитали, но впоследствии из-за особенностей характера за ними надёжно закрепилось название шкодунов.
Как и все болотаны, шкодуны усердно и заботливо ухаживали за своими небольшими хозяйствами, но среди сущностей ходили слухи, что помимо наземных, у шкодунов были большие подземные хозяйства, о которых толком никто ничего не знал…
В отличие от болотанов, шкодуны жили не в травяных, а в более надёжных деревянных или каменных домиках, в пещерках или удобных норках. Шкодуны больше и чаще болотанов путешествовали за пределы родных мест и в свободное от повседневных забот время охраняли дороги и сторожили перекрёстки. Всем сущностям и людям, проходившим и проезжавшим около шкодунских домов, они указывали верный путь, помогали выбраться из грязи, починить повозку, просушить одежду, а заодно говорили с ними, узнавали последние новости со всего мира, что-нибудь выигрывали и выпрашивали у странников или выменивали у них свои товары на что-то ещё.
Боевые шкодуны славились тем, что умели изготовлять очень красивые и тонкие украшения из драгоценных камней и металлов, делали хорошую посуду на все случаи жизни и мастерили добротные, надёжные инструменты, которые всегда и всем были нужны в хозяйстве.
Шкодуны-слота могли делать всё то же самое, но миру были известны своим умением как-то особенно пасти коров и делать из их молока превосходные сливки, сметану, масло и самые разные сыры. Ещё маленькие шкодуны знали секреты вкусных медовых напитков, целебных трав, лекарственных настоек и мазей.
При всём при этом у боевых шкодунов характер был настолько решительный, а у шкодунов-слоты настолько надоедливый и привязчивый, что людям и сущностям было очень трудно пройти или проехать мимо них просто так. За неуважение к себе шкодуны могли рассердиться, обидеться, указать не тот путь, выиграть всё до последнего, подсунуть сломанные инструменты и полечить подозрительной лекарственной настойкой – шкодуны не зря назывались шкодунами, – и так было в старые мирные времена.
Когда же времена изменились к худшему, шкодуны на всякий случай оделись попроще, обзавелись ложными указателями, изготовили побольше посуды с дырками и разных инструментов с неполадками, заготовили достаточно протухшего сыра и сомнительных настоек, развели на дорогах побольше грязи и принялись зорко следить: куда, откуда, зачем и почему ходят и ездят сторонники Главной Тени, чёрные духи и друзья чёрных духов. С добрыми людьми и с достойными сущностями шкодуны по-прежнему были дружелюбны, а к болотанам они вообще относились по-родственному, просто.
Мима и Суони это хорошо знали, поэтому немного волновались о своём приобретённом добре. «Хоть человечнейший рядом», – утешали себя болотаны, но бдительность не теряли. Так они добрались до повозки, погрузили в неё все узелки и корзины и поехали к Миорану домой.
На другой день Мима, Суони, болотная малютка и человек приехали на базар с утра пораньше. Болотаны сразу же направились туда, где вкусно пахло. Они стали одиноко и печально прохаживаться между рядами и поглядывать на товары очень грустными глазами.
– А не дадите нам попробовать ваших пирогов, крендельков, капустки, яблочек… – спрашивали они то тут, то там.
При этом болотаны протягивали к людям и сущностям тонкие ручки, и болотная малютка делала точно так же. Если же за фруктами славных болотанов не было видно, тогда они брали на руки свою малютку, поднимали её вверх, и она смотрела на всех большими жалобными глазами. Против таких «просьб» не могли устоять ни сущности, ни люди и готовы были отдавать несчастным болотанам последнее.
Когда карманы и корзины болотанов были переполнены разными угощениями, а болотная малютка начала утомлённо вздыхать, Мима и Суони решили немного отдохнуть, выбрали безопасное место неподалёку от рядов с продуктами и сели прямо на земле в тени какого-то куста. При этом болотаны ничего не делали, ни о чём не говорили, а только протягивали ручки к тем, кто проходил мимо. К вечеру около них опять появилось так много фруктов, овощей, пирогов, булочек и сладостей, что Миоран снова помогал им переносить добро в повозку. Болотаны были собой довольны и особенно радовались тому, что у хозяина земных глубин тоже были какие-то дела на базаре. Мима и Суони видели, как он опять ходил между торговыми рядами, говорил с земными сущностями и людьми и выменивал у них что-то на что-то. Чудесный вышитый платок всё ещё был у него в кармане, и вполне неожиданно в голову болотанам пришла замечательная мысль, как выманить и выменять такое сокровище у великана. Но этим они решили заняться завтра, потому что сегодня было уж слишком поздно, и болотаны были уставшими.
Назавтра Мима и Суони встали рано и снова поехали на базар вместе с Миораном. По дороге они попросили его остановиться около реки и подождать их там. Человек так и сделал, а болотаны сошли с повозки и стали что-то искать на речном берегу. Не обнаружив там ничего подходящего, они зашли по колено в воду, закатали рукавчики повыше и продолжили поиски чего-то на дне реки. Мима и Суони долго ходили туда и сюда, поднимали со дна самые разные камни, внимательно их рассматривали и выбрасывали обратно. Миоран молча и терпеливо ждал болотанов в повозке, в их дела не вмешивался и на скуку не жаловался. Но вдруг Суони достал из воды какой-то камень, болотаны радостно пискнули, запрыгали в воде, выскочили на берег и закричали:
Завидев на дороге повозку, Мима и Суони на всякий случай сошли на обочину дороги, потому что не могли так сразу определить, кто в ней ехал: душевнозрячий или душевнослепой человек. «Если душевнослепой, то переедет всех нас и даже не заметит!» – думали про себя болотаны и продолжали пристально всматриваться в человека на повозке.
Между тем лошадка стала замедлять свой шаг, у славных болотанов появилась слабая надежда на удачу, но всё же они не были до конца уверены, кто их видит: лошадь или человек? Поравнявшись с болотанами, повозка вдруг остановилась, и человек с приветливой улыбкой обратился к Миме и Суони:
– Что делают бесподобные болотаны одни на большой дороге? Откуда идут добрые человечки и куда?
Не помня себя от радости, Мима и Суони сначала запрыгали вокруг повозки, но потом остановились и приняли самый жалобный вид, протянули тоненькие ручки к человеку и заговорили:
– Ой-ой-ой! Бедные добрые человечки идут с Пустынного болота на большой базар, идут уже давно, всё пешком и пешком, и ножки у них уже заболели, и глаза пылью засыпались, но никто, никто-о! не хочет подвезти их к базару!
Тут болотаны сделали скорбное выражение лица и замерли на месте с протянутыми к человеку ручками. Вслед за ними болотная малютка высунулась из дорожной корзины, сделала точно такое же лицо, как у старших болотанов, и точно так же протянула свои крошечные ручки к человеку.
Некоторое время тот сидел на повозке молча, смотрел на болотанов широко открытыми глазами, но потом всё понял, засмеялся, быстро спрыгнул на землю и посадил Миму и Суони на повозку рядом с пустыми мешками и горшками. Теперь болотаны были хорошо пристроены и могли путешествовать дальше. Они считали, что им опять ужасно повезло, поэтому были очень-очень довольны собой и человеком.
Когда повозка тронулась с места, Мима и Суони подсели поближе к человеку и тихими голосками спросили:
– Как тебя зовут, человечнейший?
Тот ответил им просто:
– Миоран.
– Хорошее имя, – сказали болотаны. – А куда ты едешь? Тоже на базар?
– Да нет, еду я домой, но живу я совсем рядом с большим базаром, – отозвался Миоран.
– А что ты везёшь в пустых мешках? – поинтересовались болотаны, заглянув в пустой мешок.
– Сейчас ничего, но я возил в них первые яблоки и пшеницу, чтобы угостить своих друзей в соседней деревне, – сказал человек.
– Добрейший, добрейший! – пропели Мима и Суони и добавили: – А что ты делаешь в своей деревне?
Миоран заулыбался и сказал:
– О, весной и летом я сею и собираю хлеб, а в свободное время и зимой делаю горшки, разную посуду, свистульки и игрушки.
– Значит, у тебя есть и гончарный круг, и горен? – самым учтивым и сладким голосом спросили болотаны. При этом они как-то незаметно оказались совсем рядом с человеком и как-то загадочно посмотрели на него снизу вверх.
– Интересуетесь горшками?! – удивился Миоран.
– Не совсем… Больше самой работой, – осторожно ответили болотаны, и человек ещё больше удивился. Он ничего не понимал из их ответа, и Мима и Суони снова заговорили:
– Мы уже давно хотели что-нибудь вылепить из глины… – при этом они умолчали о причине такого странного желания, а дело было в том, что работа гончара чем-то напоминала им работу Великого Света, который умел из ничего сделать всё.
У земных мастеров из бесформенных кусочков глины тоже выходило что-нибудь красивое и полезное, поэтому болотаны хотели хоть раз в жизни заняться такой необыкновенной работой и хотя бы отдалённо почувствовать себя Великим Светом. Это была их давняя мечта, о которой им не хотелось говорить Миорану, и вместо пространных объяснений болотаны взглянули на человека с надеждой. На их счастье Миоран опять всё понял правильно и весело сказал:
– Ах, вот оно что! Значит, вы хотите попробовать себя в гончарном деле! Если хотите, вы сегодня же можете поработать за моим гончарным кругом.
Шею Миорана тут же обхватили тонкие ручки, а над его ухом раздалось радостное и благодарное сопение. Дальше Мима и Суони так и ехали, прижавшись к человеку, и Миоран их от себя не прогонял. По дороге он спросил:
– А вы на базар едете покупать или продавать?
– Ни то, ни другое, добрейший. Болотаны никогда, ничего и нигде не покупают и не продают. Ты этого не знаешь, потому что ещё слишком молодой и не успел присмотреться как следует к болотанской жизни, – спокойно ответили ему Мима и Суони.
Человек подумал, что они плохо рассмотрели его возраст и сказал:
– У меня уже двое детей.
Мима и Суони, как ни в чём не бывало, проговорили:
– Это ничего не меняет.
Миоран помолчал немного, а потом озадаченно спросил:
– А вам-то сколько лет, славные человечки?
Болотаны глубоко задумались. Для них, как и для других земных и небесных сущностей, обычного человеческого хода времени не существовало. За всю жизнь перед их глазами пронеслось столько событий и произошло столько изменений в мире и на поверхности земли, что им и в голову никогда не приходило измерять свой возраст годами. В конце концов, болотаны задумчиво произнесли:
– Наверное, мы тоже ещё очень молодые: нам всего несколько миллионов лет…
После такого замечания Миоран перестал задавать болотанам вопросы об их возрасте, а вместо этого спросил:
– А зачем же вы тогда едете на базар, если не собираетесь ничего продавать или покупать?
– О-о! На базаре мы будем спрашивать, как пройти на Верховное Болото, а если повезёт, то и на дорогу чем-нибудь запасёмся, – оживились болотаны.
– Как же это? – снова удивился Миоран.
– Какой недогадливый! На базаре мы поживём несколько дней по трём болотанским «в» и у нас всё будет! – заверили его Мима и Суони.
Увидев, что человек не понимает, о чём идёт речь, они ещё больше оживились и продолжили:
– В базарные и не только в базарные дни все болотаны умеют жить по трём «в». Болотаны выпрашивают, выменивают и выигрывают! Природа такая! Вот! Ты ещё не успел этого разглядеть, потому что слишком молодой.
При этом Мима и Суони вытянули шейки и доверительно заглянули в глаза Миорану.
– Добрейший, – сказали они, – если пойдёшь с нами на базар, то увидишь, что такое три «в» в жизни.
– Всё оставлю, а пойду! – воскликнул человек и подёргал за поводья, чтобы лошадка прибавила шаг. Болотаны ещё крепче прижались к Миорану и зашептали ему на ухо:
– Человечнейший, но у нас есть одна проблема…
– Что-то не так? – поинтересовался человек.
Мима и Суони прошептали:
– На базаре нам негде жить. Днём мы где-нибудь посидим, как-нибудь перебьёмся, а вот ночью… Славные болотаны замёрзнут, простудятся и пропадут… Да…
Мима и Суони печально вздохнули и покосились на человека. Миоран улыбнулся и сказал:
– Как можно такое допустить?! Вы будете жить у меня, сколько захотите. Это не проблема!
В ответ на его доброту болотанские носики быстро и благодарно засопели, но тут из-за поворота послышался шум большого базара: где-то стучали молоточки, скрипели колёса, позвякивала посуда и раздавались голоса разных обитателей Земли. За поворотом прямо у дороги начинались ряды с продуктами и товарами, рядом стояли повозки и тележки, везде были раскинуты шатры, но Миоран спешил домой, и на сей раз проехал мимо базара.
За следующим поворотом была деревня с десятью домиками, и к одному из них подъехал Миоран. На пороге его ожидали приветливая жена и дети, и болотаны определили с первого взгляда, что дети у него воспитаны хорошо и правильно, а его жена, как и он сам, принадлежит к тому сорту людей, которых болотаны с уважением называют настоящими людьми. При виде таких неожиданных и необычных гостей жена Миорана удивилась и обрадовалась одновременно, помогла Миме и Суони выбраться из повозки и пригласила их в дом. За это болотаны вежливо раскланялись с милой хозяйкой дома, поздоровались с ней за ручку и почти что пропели:
– Здравствуйте, человечнейшая! Очень рады познакомиться с вами!
Только после этого Мима и Суони с важным видом прошествовали внутрь дома и огляделись по сторонам.
Домик Миорана был небольшой, но крепкий, тёплый и уютный. В нём пахло свежеиспечённым хлебом и спелыми яблоками, и славным болотанам это очень понравилось.
После вкусного обеда жена Миорана уложила болотную малютку спать, а Миму и Суони провела в сад посидеть на лавочке и погреться на тёплом солнышке. Жизнь болотанам казалась замечательной! А когда и Миоран принёс глину и стал запускать гончарный круг, они захлопали в ладони, засмеялись, засопели носиками и побежали к нему.
Добрейший Миоран показал им, как обращаться с кругом, сколько брать глины и как её держать, чтобы получился горшок или тарелка. Убедившись, что Мима и Суони могут управиться с гончарным кругом, человек ушёл по своим делам, чтобы не мешать их работе, – и болотаны были в восторге!
Вечером, когда Миоран вернулся обратно к болотанам, он застал их в глине с ног до головы и в прекрасном настроении. Мима и Суони, высунув язычки наружу, с таким усердием крутили круг, что глина так и разлеталась по всему саду, а сами болотаны даже подпрыгивали от удовольствия. Из большого куска глины им удалось вылепить всего одно небольшое подобие тарелки. Увидев всё это, Миоран засмеялся так, что в сад прибежала его жена, и после они долго смеялись вместе, обняв друг друга за плечи. Мима и Суони вовсе на них не обижались, потому что и сами понимали, какие они гончарные мастера. Но за несколько миллионов лет болотаны наконец-то отвели душу и были счастливы.
Когда последняя глина разлетелась в разные стороны, болотаны упали на стульчики и больше не могли пошевелиться. Человек с женой перенесли Миму с Суони на лавочку, потом принесли два корытца и тёплую воду, посадили туда болотанов и стали отмывать и отчищать их от глины. Дальше люди завернули Миму и Суони в полотенца и отнесли в чистые постельки.
– Мы испортили тебе всю глину, добрейший, – признались они Миорану.
Человек ответил:
– Не беда!
– Спасибо, человечнейший… – тихо вздохнули болотаны и тут же уснули.
На другое утро Мима и Суони проснулись поздно, – болотная малютка уже давно играла в саду с детьми Миорана. Его жена ещё вчера постирала болотанам их грязную одежду и теперь принесла её обратно сияюще чистую. Болотаны с удовольствием оделись во всё чистое, позавтракали и вышли во двор. Во дворе Миоран что-то пилил и строгал, однако, увидев Миму и Суони, отложил работу в сторону и спросил:
– Ну, как спалось? Хотите ещё что-нибудь полепить?
Болотаны расплылись в приятной улыбке и почти что пропели:
– Нет уж, спасибо. Нам бы теперь на базар.
Человек понимающе кивнул головой и сказал:
– В любое время!
Обрадованные Мима и Суони тут же бросились за болотной малюткой, корзиной и дорожным мешком. Человек не понял, зачем им на базаре дорожный мешок и болотная малютка, – их можно было бы оставить дома, – но болотаны решительно сказали:
– Потом увидишь! Только возьми повозку, в конце дня она не помешает.
Миоран благоразумно не стал им возражать, и не прошло и часа, как он уже вёз болотанов на базар.
Не доезжая до ворот большого базара, Мима и Суони попросили Миорана остановиться, слезли с повозки, посыпали туфли и края одежды пылью и скомандовали:
– Дальше поезжай один, на базаре пристройся где-нибудь с повозкой, походи между рядами, посмотри на товары, а мы скоро будем следом. Но если увидишь нас, то близко не подходи, наблюдай со стороны и учись!
В ответ Миоран молча кивнул головой и озадаченный поехал на базар один. Там он оставил повозку рядом с другими и пошёл разыскивать на базаре болотанов. Миоран нашёл их недалеко от ворот базара. Болотаны были запылённые, Суони устало опирался на палочку, которую нашёл по дороге, а болотная малютка задумчиво выглядывала из корзины за плечами у Мимы. Казалось, что болотаны прошли немалый путь, прежде чем оказаться на базаре. Все оглядывались на этих несчастных человечков, а болотаны ни на кого не обращали внимания и не спеша прохаживались между рядами, рассматривали товары и приценивались. Миоран держался на расстоянии от болотанов, – как они и просили, – но везде ходил за Мимой и Суони следом, улыбался про себя и старался не смеяться вслух. Наконец, болотаны решили пристроиться около огневиков, которые продавали и меняли ярко раскрашенную посуду.
Мима и Суони тихо подсели на краешек ковра, где торговали огневики, достали из дорожного мешка болотанские кружева и стали разглядывать проходящих мимо сущностей, людей и что-то ещё в небе. Продолжая смотреть на облака, они как бы невзначай выкрикивали:
– Кружева! Лучшие в мире кружева! Ручная работа! Меняем на что-нибудь!
Первыми их товарами заинтересовались огневики и выменяли у болотанов половину их кружев на разные чашки, тарелки, вазы и большой расписной чайник. Остальные кружева Мима и Суони очень быстро обменяли на корзину, шёлковые нитки и золотое кольцо. Когда у них больше ничего не осталось для обмена, болотаны достали из кармана карты, взглянули на медно-рыжего огневика и сказали:
– Может, сыграем? А то ведь скучно целый день торговать.
Огневику и правда уже давно надоело сидеть около своей посуды, и он с радостью согласился на предложение болотанов. Мима и Суони аккуратно разложили карты, сыграли раз, и огневик тут же проиграл. Затем он проиграл и второй раз, и третий, и четвёртый, и пятый, – зато болотаны выиграли у него большую красивую вазу.
Тем временем вокруг них собралось много людей и сущностей посмотреть на игру. Вслед за огневиком к болотанам по очереди подсаживались местные воданы, поветруны, люди – и все они что-нибудь проигрывали славным человечкам. Вскорости рядом с Мимой и Суони выросла небольшая горка из выигранных предметов. Чего там только не было: и украшения, и шали, и шарфики, и коробочки, и нитки, и новые корзины, и ещё много разных мелочей! На вершине этой горки с деловым и серьёзным видом сидела болотная малютка.
Тут позади всех и над всеми показался великан – хозяин земных глубин. Его нельзя было не заметить, и все стали расступаться, чтобы дать великану дорогу. Из кармана у земного хозяина выглядывал чудесный платок, который вышивала для него сама владычица земная, и в глазах у болотанов сверкнули зелёные огоньки.
Мима и Суони уже было приготовились самым учтивым образом пригласить великана сыграть с ними, но тут им показалось, что в толпе зрителей быстро промелькнули и исчезли фигурки их давних соперников по игре в карты и по добыче сокровищ – шкодунов. Болотаны насторожились, они были уверены, что действительно видели меньших родственников среди людей. Шкодуны были отличными игроками и теперь болотаны ужасно рисковали проиграть своё честно выигранное добро. Приняв решение на ходу, они быстро спрятали карты в один карман, из другого достали новою колоду карт, и как ни в чём не бывало, объявили:
– Предсказываем судьбу и погоду на завтра!
Земной великан был весьма озадачен такой неожиданной переменой в болотанах, сел напротив них и спросил:
– А что, вы больше не играете?
Мима и Суони всплеснули ручками, вздохнули и ответили ему:
– Ах, древнейший, посмотрите, какие болотаны маленькие, тощенькие, слабые! Мы играли-играли и так устали, что теперь только гадаем! Что вам предсказать, великолепный?
С этими словами болотаны подвинулись поближе к великану и стали ждать. Земной великан глубоко задумался, загудел, заискрился, закрыл глаза, снова их открыл и виновато произнёс:
– Даже не знаю. Судьба у меня такая, что я всегда был, всегда есть и всегда буду. И погода для меня особого значения не имеет…
Тут Мима и Суони не растерялись, вскочили на ножки, сделали ручки в бочки и сказали:
– Как не имеет?! От погоды зависит ваше настроение, восхитительный!
– Тогда гадайте, – согласился великан, которому не хотелось как-нибудь обидеть очень славных болотных человечков. С самым серьёзным видом болотаны немедленно принялись за работу. Они сначала разложили карты крест-накрест и в линию, потом для большей уверенности разложили их по кругу, нахмурили бровки, что-то пошептали про себя и начали предсказывать:
– Завтра будет тёплая и солнечная погода, а к вечеру соберётся гроза! На горизонте появятся тёмные тучи и по всему небу засверкают молнии, небо будет греметь, земля гудеть и всё будет похоже на извержение вулкана, – именно так, как вы любите, древнейший!
Всё это Мима и Суони проговорили нараспев, глядя сквозь великана куда-то вдаль. Когда они закончили говорить, земной хозяин нагнулся к болотанам, заглянул в их чистые голубовато-серые глаза и спросил:
– А вы не обманываете?
Болотаны недовольно засопели, надулись и от хозяина земных глубин отвернулись.
– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся он, – за предсказание и развлечение даю серебряно-нефритовый кубок собственной работы!
Земной великан опустил руку в сумку, что была перекинута у него через плечо, достал оттуда кубок замечательной работы, поставил его около болотанов, погладил Миму и Суони по головкам, быстро выпрямился во весь рост и очень довольный ушёл по своим делам.
Бедные болотаны не ожидали такой щедрости от великана, к тому же они хотели не кубок, а вышитый платок, но было уже слишком поздно что-нибудь изменить. Пока Мима и Суони повернулись, земной хозяин был уже у ворот базара, потому что он был великан и ходил очень скоро. От огорчения болотаны закрыли глаза и упали на ковёр огневиков. Так они пролежали с минуту, потом открыли глаза и внимательно посмотрели на кубок, который стоял рядом, сиял и переливался на солнце, и настроение Мимы и Суони опять улучшилось.
– О-о-о! – протянули они радостно, потёрли ручки, встали с земли и принялись раскладывать выигранное добро по корзинам и узелкам. Когда все вещи были упакованы, то оказалось, что болотаны выиграли и выменяли так много всего, что не могли унести за один раз. Поэтому Суони и болотная малютка остались на страже добра, а Мима отправилась на поиски Миорана. Человека было найти нетрудно, потому что он сидел в тени дерева неподалёку и с улыбкой наблюдал за всем происходящим.
– Добрейший, помощь нужна, – обратилась Мима к человеку, преданно взглянула на него, широко заулыбалась, легонько подёргала его за рукав и повела туда, где сидели Суони с малюткой. Увидев гору добра, Миоран изумлённо воскликнул:
– Ну, вы и мастера! Я никогда в жизни не привозил с базара столько подарков, хотя считаюсь удачливым человеком!
Довольные болотаны прижались к Миорану, засопели носиками и протянули:
– Одна только беда: не можем своё счастье сами до повозки донести.
– Не проблема, – отозвался человек, повесил все узелки на палку, взял в руки самую большую корзину и болотную малютку, Мима и Суони схватили корзины поменьше, и все вместе они зашагали к повозке.
По дороге болотаны всё время украдкой поглядывали по сторонам. Они пытались высмотреть в толпе сущностей и людей своих меньших родственников, но шкоду нов нигде не было видно. От этого Миме и Суони было не легче. Они хотели точно знать, какие именно шкодуны появились на базаре, потому что всего их было два вида: шкодуны боевые и шкодуны-слота. Одни приходились болотанам двоюродными родственниками, а другие – троюродными. И те, и другие были очень похожи на самих болотанов, только боевые шкодуны были на полголовы ниже, а шкодуны-слота – на целую голову, отчего назывались маленькими шкоду нами. Волосы у них были такие же соломенные, как и у болотанов, но шкодуны в юбочках не просто заплетали их в косички, а укладывали калачиками. Одевались шкодуны в костюмчики, схожие с болотанскими, и даже носки, гольфы и чулки у них были полосатыми. Так выходило потому, что изначально все шкодуны тоже были болотными сущностями, но жили не на обширных болотах, а на маленьких глинистых болотцах, прудиках или просто по мокрым местам. В старину шкодунов так и называли: болотанами глинистыми, луговыми, низинными или высотными, – в зависимости от того, где они обитали, но впоследствии из-за особенностей характера за ними надёжно закрепилось название шкодунов.
Как и все болотаны, шкодуны усердно и заботливо ухаживали за своими небольшими хозяйствами, но среди сущностей ходили слухи, что помимо наземных, у шкодунов были большие подземные хозяйства, о которых толком никто ничего не знал…
В отличие от болотанов, шкодуны жили не в травяных, а в более надёжных деревянных или каменных домиках, в пещерках или удобных норках. Шкодуны больше и чаще болотанов путешествовали за пределы родных мест и в свободное от повседневных забот время охраняли дороги и сторожили перекрёстки. Всем сущностям и людям, проходившим и проезжавшим около шкодунских домов, они указывали верный путь, помогали выбраться из грязи, починить повозку, просушить одежду, а заодно говорили с ними, узнавали последние новости со всего мира, что-нибудь выигрывали и выпрашивали у странников или выменивали у них свои товары на что-то ещё.
Боевые шкодуны славились тем, что умели изготовлять очень красивые и тонкие украшения из драгоценных камней и металлов, делали хорошую посуду на все случаи жизни и мастерили добротные, надёжные инструменты, которые всегда и всем были нужны в хозяйстве.
Шкодуны-слота могли делать всё то же самое, но миру были известны своим умением как-то особенно пасти коров и делать из их молока превосходные сливки, сметану, масло и самые разные сыры. Ещё маленькие шкодуны знали секреты вкусных медовых напитков, целебных трав, лекарственных настоек и мазей.
При всём при этом у боевых шкодунов характер был настолько решительный, а у шкодунов-слоты настолько надоедливый и привязчивый, что людям и сущностям было очень трудно пройти или проехать мимо них просто так. За неуважение к себе шкодуны могли рассердиться, обидеться, указать не тот путь, выиграть всё до последнего, подсунуть сломанные инструменты и полечить подозрительной лекарственной настойкой – шкодуны не зря назывались шкодунами, – и так было в старые мирные времена.
Когда же времена изменились к худшему, шкодуны на всякий случай оделись попроще, обзавелись ложными указателями, изготовили побольше посуды с дырками и разных инструментов с неполадками, заготовили достаточно протухшего сыра и сомнительных настоек, развели на дорогах побольше грязи и принялись зорко следить: куда, откуда, зачем и почему ходят и ездят сторонники Главной Тени, чёрные духи и друзья чёрных духов. С добрыми людьми и с достойными сущностями шкодуны по-прежнему были дружелюбны, а к болотанам они вообще относились по-родственному, просто.
Мима и Суони это хорошо знали, поэтому немного волновались о своём приобретённом добре. «Хоть человечнейший рядом», – утешали себя болотаны, но бдительность не теряли. Так они добрались до повозки, погрузили в неё все узелки и корзины и поехали к Миорану домой.
На другой день Мима, Суони, болотная малютка и человек приехали на базар с утра пораньше. Болотаны сразу же направились туда, где вкусно пахло. Они стали одиноко и печально прохаживаться между рядами и поглядывать на товары очень грустными глазами.
– А не дадите нам попробовать ваших пирогов, крендельков, капустки, яблочек… – спрашивали они то тут, то там.
При этом болотаны протягивали к людям и сущностям тонкие ручки, и болотная малютка делала точно так же. Если же за фруктами славных болотанов не было видно, тогда они брали на руки свою малютку, поднимали её вверх, и она смотрела на всех большими жалобными глазами. Против таких «просьб» не могли устоять ни сущности, ни люди и готовы были отдавать несчастным болотанам последнее.
Когда карманы и корзины болотанов были переполнены разными угощениями, а болотная малютка начала утомлённо вздыхать, Мима и Суони решили немного отдохнуть, выбрали безопасное место неподалёку от рядов с продуктами и сели прямо на земле в тени какого-то куста. При этом болотаны ничего не делали, ни о чём не говорили, а только протягивали ручки к тем, кто проходил мимо. К вечеру около них опять появилось так много фруктов, овощей, пирогов, булочек и сладостей, что Миоран снова помогал им переносить добро в повозку. Болотаны были собой довольны и особенно радовались тому, что у хозяина земных глубин тоже были какие-то дела на базаре. Мима и Суони видели, как он опять ходил между торговыми рядами, говорил с земными сущностями и людьми и выменивал у них что-то на что-то. Чудесный вышитый платок всё ещё был у него в кармане, и вполне неожиданно в голову болотанам пришла замечательная мысль, как выманить и выменять такое сокровище у великана. Но этим они решили заняться завтра, потому что сегодня было уж слишком поздно, и болотаны были уставшими.
Назавтра Мима и Суони встали рано и снова поехали на базар вместе с Миораном. По дороге они попросили его остановиться около реки и подождать их там. Человек так и сделал, а болотаны сошли с повозки и стали что-то искать на речном берегу. Не обнаружив там ничего подходящего, они зашли по колено в воду, закатали рукавчики повыше и продолжили поиски чего-то на дне реки. Мима и Суони долго ходили туда и сюда, поднимали со дна самые разные камни, внимательно их рассматривали и выбрасывали обратно. Миоран молча и терпеливо ждал болотанов в повозке, в их дела не вмешивался и на скуку не жаловался. Но вдруг Суони достал из воды какой-то камень, болотаны радостно пискнули, запрыгали в воде, выскочили на берег и закричали: