Страница:
– Хорошо бы красивую шапочку, – обрадовался Туйки.
– Сделаем за день! – пообещали болотаны, за что получили быстрый благодарный поцелуй в щёчки и снова почти побежали за поветруном.
Когда солнце начало клониться к западу, а деревья стали отбрасывать на дорогу глубокие, чёрные тени, Туйки неожиданно остановился, повернулся к Миме и Суони и сообщил:
– Здесь нам надо будет свернуть налево и немного пройти по бездорожью. Что вы об этом думаете? Согласны?
Вместо ответа болотаны одобрительно закивали головками, и Туйки резко повернул в лес. Он быстро пошёл вперёд, легко и просто перелетая через кусты, ямы и поваленные деревья, зато Мима и Суони тут же стали спотыкаться о каждую кочку, падать в ямы, с большим трудом продираться сквозь кусты и взбираться на поваленные деревья, как на горы. Поветрун заметил это, вернулся к болотанам и сказал:
– Знаете что, мы так и за год не попадём к лесовикам. Как вы смотрите на то, чтобы я вас перенёс?
Такое предложение болотанам очень понравилось, но они так запыхались, что повисли на какой-то ветке, высунули язычки наружу и не издавали ни звука.
– Хорошо, – взглянув на Миму и Суони, засмеялся Туйки, подхватил их на руки и понёс к вершинам деревьев.
– Только не надо поднимать нас слишком высоко, мы высоты боимся, – попросили болотаны, и поветрун медленно полетел над самым лесом.
Солнце бросило последний луч на землю и скрылось за горизонтом, и Туйки наконец-то воскликнул:
– А вот и они! Мы почти на месте!
С этими словами он стал быстро спускаться вниз. Мима и Суони осторожно открыли глаза и среди моря деревьев заприметили красновато-оранжевый огонёк. Это был костёр лесовиков. Поветрун приземлился недалеко от огня, поприветствовал старых друзей и сразу же начал договариваться с лесовиками о ночлеге.
Оказавшись на земле, болотаны опять почувствовали себя хорошо, уверенно и надёжно. Мима и Суони пригладили прически, поправили одежду, заглянули в корзину – не выпало ли их сокровище болотное по дороге – и стали рассматривать лесовиков, которых никогда раньше не встречали. У костра их сидело двое. Были они чуть выше самих болотанов, с глазами цвета зелёных листьев и волосами цвета красивой древесной коры. Оба лесовика были одеты в лёгкие зелёные плащи, а под плащами один из них носил зелёное платье, а другой – зелёную кофту и брюки. Мима и Суони сразу поняли, что это были хозяин леса и его лесная владычица, и подошли к огню поближе. Туйки представил их лесовикам и те пригласили гостей присаживаться у костра на удобных брёвнышках.
Очень скоро перед Мимой, Суони и поветруном появилась гора всякой еды и лесные человечки стали внимательно следить за тем, чтобы гости попробовали всего. Когда ужин закончился, на небе давно уже светили яркие звёзды, и болотаны, уставшие за день, хотели спать. Лесовики, заметив, что гости притихли, принесли откуда-то охапку веток, сухих прошлогодних листьев и травы, и сделали из всего этого удобные кроватки. Болотаны упали на них, не дожидаясь приглашения, и тут же уснули. Поветрун последовал их примеру, а лесовики ушли в свой дом под старой ёлкой, и вскоре всё стихло и задремало в Вековом лесу.
Одна болотная малютка ещё долго не спала, потому что её переполняли впечатления и образы минувшего дня. Она ещё никогда не была так далеко от дома, никогда раньше не путешествовала по воздуху вместе с поветрунами, никогда не видела такого большого леса, таких больших деревьев, такого большого муравейника и таких необычных цветов. Болотная малютка тихонько лежала под мягким одеяльцем около Туйки, во все глаза смотрела то на тёмные силуэты деревьев, то на яркие звёзды, то на красные угли догоравшего костра и усердно пыталась расположить в своём понимании мира всё то новое, что она увидела за день.
Вдруг по небу прокатилась небольшая блестящая звёздочка, сорвалась вниз, пролетела над Вековым лесом и упала в черничный куст, совсем рядом с болотной малюткой. От неожиданности и удивления та сначала замерла на месте и насторожила ушки, потом потихоньку села, повертела головкой туда-сюда, убедилась, что все крепко спят, осторожно выбралась из-под одеяльца и поползла к черничному кусту. Под кустом она нашла упавшую звезду, которая на самом деле оказалась маленьким блестящим зеркальцем неземной красоты, которое таинственно мерцало в темноте и само по себе показывало картинки далёкого неба и Земли. Болотная малютка заулыбалась ему своим единственным зубом, снова оглянулась по сторонам, схватила зеркальце и поползла обратно.
– Ты спишь, сокровище наше? – сквозь сон проговорили Мима и Суони и даже приоткрыли глаза.
Болотная малютка тут же замерла и притихла. Старшие болотаны опять уснули. Тогда она совсем бесшумно подползла к кроватке, потихоньку положила зеркальце на дно своей корзины, забралась назад под одеяло, свернулась клубочком, вздохнула и тоже уснула. Кроме неё больше никто не видел, как падала с неба звезда, поэтому никто не мог знать о небесном зеркальце в дорожной корзине у болотной малютки.
Наутро малютка решила, что у неё могут отнять такую забавную и красивую игрушку, поэтому снова никому ничего не сказала и незаметно перепрятала зеркальце под бархатную курточку своего игрушечного зайца.
Когда старшие болотаны проснулись, кругом всё было тихо, мирно, и в воздухе приятно пахло разогретой хвоей. Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, грели болотанов и освещали домик лесовиков. Мима и Суони долго на него смотрели, лёжа в кроватках, а потом неторопливо встали, умылись утренней росой, и пошли к лесному дому.
Болотаны осторожно забрались под ветку старой ели и обнаружили, что хозяев дома не было, но все окна и двери деревянного домика с резными ставнями были открыты. Мима и Суони зашли внутрь и огляделись, – дом лесовиков был чистый, тёплый и уютный, с резными столиками, стульчиками, шкафами и полками, и расписной печью в углу. Все шкафы и полочки были заставлены разными баночками, скляночками, коробками и коробочками. Болотаны присмотрелись повнимательнее и поняли, что всё это были вкусные запасы лесовиков. Чего у них только не было! И квашеная капуста с яблоками, и солёные грузди, и огурцы, и ягоды, и варенье, и лесной и полевой мёд, и сушёные грибы, и душистые травы! У Мимы и Суони чуть слюнки не потекли при виде такого разнообразия. Им вдруг ужасно захотелось есть, но брать что-нибудь без спросу было неприлично, поэтому болотаны решили убежать из уютно-вкусного домика лесовиков и заторопились к выходу.
На пороге они столкнулись с хозяевами, которые принесли из леса хворост и свежее молоко. Лесные человечки держали неподалёку на поляне собственную молочную корову, потому что любили молоко не меньше болотанов. При виде кувшина в руках лесной владычицы Мима и Суони замялись на месте, заулыбались, замурлыкали и с большой надеждой посмотрели на лесовиков. Те оказались сущностями понятливыми и сразу же пригласили болотанов к столу, развели в печи огонь, нагрели молока и подали его гостям. Через минуту на столе появился свежий хлеб, ватрушки и варенье. Лесовики всё делали быстро, хорошо и молча. Болотаны сидели, потягивали молоко из высоких стаканчиков, ели ватрушки и думали: «Славные лесовички! С ними надо подружиться, с такими друзьями никогда не пропадёшь! А то, что мало говорят, – это от недостатка общения. Если почаще приходить к ним в гости, они обязательно разговорятся».
С такими мыслями Мима и Суони закончили не то завтрак, не то обед, вдоволь напоили молоком болотную малютку и принялись вязать красивую шапочку сынку поветруна Туйки, которого почему-то нигде не было видно.
Целый день болотная малютка вела себя очень тихо и послушно. Она сидела рядом с дорожной корзиной, играла с любимым зайцем и не тревожила старших болотанов. Мима и Суони думали, что это лесной воздух оказал на их сокровище такое благоприятное, успокоительное воздействие, поэтому не очень удивлялись, о малютке не беспокоились и вовсе не подозревали о настоящей причине такого её поведения.
К тому же, болотаны были слишком заняты своей работой, чтобы часто отвлекаться на посторонние мысли, они всё вязали и вязали, поэтому к вечеру не только шапочка для поветруши, но и кружевные подарки для лесовиков были готовы. Туйки по-прежнему где-то пропадал, но Мима и Суони очень надеялись, что он про них не забыл, иначе им самим пришлось бы год выбираться из Векового леса. На ночь болотаны опять устроились спать на открытом воздухе у костра, даже не подозревая о том, что на небе творится настоящий переполох, – у принцессы Утренней Зари пропало волшебное зеркальце.
На другое утро их растолкал поветрун и быстро заговорил:
– Вы слышали такую новость?! На небе у принцессы Утренней Зари пропало зеркальце, в котором отражался весь мир! По желанию прекрасной Зари оно показывало ей как дальние уголки вселенной, так и Землю. В волшебном зеркальце принцесса могла видеть, как живут и что делают небесные и земные сущности и люди, и кому в мире нужна помощь. Теперь волшебное зеркальце пропало! Его нет, как не бывало!
Обитатели Небесного дворца перевернули вверх дном и сам дворец в четыре этажа, и парк вместе с садом, но так ничего не нашли. Украсть зеркальце из дворца никто не мог. Поэтому небесные жители собрались на совет и пришли к выводу, что когда вечером принцесса сидела у открытого окна, смотрела в зеркальце на мир и о чём-то задумалась или устала, она оставила зеркальце на окне. Когда брат Утренней Зари, Солнечный Ветер, возвращался домой поздно, он неосторожно влетел в открытое окно, не заметил там волшебного зеркальца и нечаянно смахнул его длинным плащом. Оно упало вниз и теперь находится где-то на Земле, но никто не знает где! Если волшебное зеркальце попадёт в руки к чёрным духам или к самой Главной Тени, из этого может выйти много беды…
– А что же будет? – шёпотом спросили у него болотаны, и глаза у них стали испуганно-круглыми.
– Не волнуйтесь! Небесные так этого не оставят, – успокоил их поветрун Туйки. – Солнечный Ветер на быстром огненном коне уже отправился на поиски волшебного зеркальца. Маленький помощник Утренней Зари и ученик Солнечного Ветра, Маленькая Звёздочка, увязался вслед за Ветром, а отец принцессы, Великое Солнце, попросил небесных обитателей усилить бдительность, наблюдать за Землёй и поглядывать на Чёрный замок, где живёт Главная Тень.
– Это уже немножко лучше, – с облегчением вздохнули болотаны. Болотная малютка, выслушав рассказ поветруна, если и догадалась, какое зеркальце нашла в лесу, то всё же была слишком маленькой, чтобы понимать всю важность находки, поэтому опять ничего никому не сказала.
Не успели Мима и Суони как следует обдумать услышанное, как Туйки начал торопить их:
– Если хотите, чтобы я перенёс вас поближе к Верховному болоту, начинайте собираться. Я долго ждать не могу!
– А куда так спешит воздушнейший? – удивились болотаны.
– Как же, мне надо поскорее сообщить последнюю новость друзьям, а заодно послушать, что обо всём этом говорят люди и сущности, и не случилось ли где-нибудь на Земле чего-нибудь подозрительного, – объяснил им поветрун, и болотаны засуетились.
Им, конечно же, не хотелось так скоро покидать гостеприимных лесовиков и их спокойные мирные владения, но они понимали, что Туйки их ждать не будет, поэтому быстро собрались, посадили болотную малютку в корзину, подарили поветруну вязаную шапочку для сынка, а лесным человечкам – болотанские кружева. Лесовики очень обрадовались такому подарку, побежали в дом под старой ёлкой, принесли оттуда шишку на золотой нитке с золотыми и серебряными кончиками и подарили её болотанам на память. Это был именно такой подарок, который нравился Миме и Суони, – он был лёгкий, красивый и блестящий.
Болотаны хотели сказать лесовикам спасибо за такую шишку, но поветрун подхватил их на руки и полетел над лесом. Лесные человечки, их уютный домик и молочная корова на поляне очень скоро остались где-то внизу и в прошлом, а болотаны снова задумались о небесном переполохе и не заметили, как кончился Вековой лес. Теперь внизу вместо зелёного моря стали попадаться только отдельно стоящие деревья, а на горизонте показалась Каменистая равнина. Именно туда и направлялся Туйки.
«Поветруну виднее, в каком направлении лежит Верховное болото», – думали про себя болотаны и вслух ничего не говорили. Вдруг прямо над головой у Туйки и болотанов сверкнула молния, ударилась в сухое дерево, и старая сосна мгновенно запылала ярким огнём. Из-под земли тут же, как из ниоткуда, появились красно-медно-рыжие огневики и стали плясать вокруг горящего дерева.
– Смотри, смотри, очаровательный, вон там огневики. У них может быть подарок для твоего сынка, – сказали Мима и Суони поветруну, и Туйки, недолго думая, опустился на землю. Хоровод огневиков сразу остановился.
– Проси чего хочешь, только не задувай нашего огня, – обратились к нему огневики. Поветруна не надо было учить смекалке и быстроте мыслей, поэтому он на ходу сообразил, что к чему и сказал:
– Не найдётся ли у достойных огневиков небольшого подарка для моего сынка?
Вперёд выступила красно-рыжая и голубоглазая владычица огня, пристально взглянула на поветруна, поздоровалась с ним и вкрадчиво спросила:
– Что же ты хочешь подарить сынку, поднебеснейший?
Туйки знал, с кем имеет дело, поэтому, не подходя слишком близко, слегка поклонился давно знакомой огненной владычице и самым любезным голосом произнёс:
– Не найдётся ли у вас, распрекрасная, знаменитых на всю Землю глиняных колокольчиков для маленького ветра?
Болотаны не были уверены, что глиняные колокольчики были известны по всей Земле, но видели, что слова поветруна произвели на всех огневиков большое впечатление. Огненные сущности собрались около прекрасной владычицы, о чём-то пошептались между собой, и один огневик пропал под землёй, как будто его задул ветер.
– Колокольчики желательно бело-облачного цвета, – крикнул ему вдогонку поветрун и незаметно подмигнул болотанам.
– Хорошо! – раздалось откуда-то снизу, и огневики вместе с поветруном и болотанами стали дожидаться возвращения огненного брата с подарком. Туйки, Мима и Суони спокойно стояли на месте, молчали и терпеливо ждали, что будет дальше, но огневики стоять на месте спокойно не могли: они прохаживались вокруг дерева, приплясывали, на ходу подпрыгивали и напевали. Некоторые огненные владычицы поглядывали на Туйки, подмигивали ему и приглашали его в свой хоровод, но поветрун как будто ничего этого не видел и не слышал.
Зато он зорко следил за болотанами, которые глаз не могли оторвать от красных, оранжевых и жёлтых нарядов огневиков, от больших и круглых серёжек в ушах владычиц, от золотых монет у них на шее и от блестящих украшений в их длинных косах. Мима и Суони как завороженные то и дело подвигались всё ближе и ближе к огневикам и даже не чувствовали, что им становилось жарко. Поветрун каждый раз вовремя останавливал славных болотанов и грозил огневикам задуть их огонь. Огневики, в конце концов, перестали очаровывать гостей, и им стало скучно.
Но тут появился огненный брат с подарком в руках: семью белыми колокольчиками, подвешенными к белому глиняному кольцу серебряными нитками разной длины. Огневики торжественно и быстро вручили подарок Туйки и отступили в сторону. Поветрун слегка подул на колокольчики, и они звонко и нежно зазвенели. Туйки остался доволен подарком и сказал огневикам:
– За это я вам костёр не то что потушу, а раздую до самого неба!
С этими словами Туйки вихрем поднялся ввысь, облетел горящее дерево несколько раз, подул на него, и пламя огня взметнулось высоко в небо, а кругом дерева посыпались искры. Всё это привело огневиков в настоящий восторг: они зашумели, засмеялись, захлопали в ладоши, а потом взялись за руки и стали танцевать вокруг пылающего дерева. Со всех сторон к ним тут же начали сбегаться другие огневики и радостно присоединяться к весёлому хороводу.
– Нам самое время уйти отсюда, – шепнул на ухо болотанам Туйки, опять взял их на руки и полетел прочь. Уже сверху он окликнул огневиков:
– Эй, ярчайшие, последних новостей не знаете? Где сейчас Солнечный Ветер?
– Как не знать, – отозвались огневики, – это искра из-под копыт его коня зажгла нам дерево! Солнечный Ветер проскакал по небу незадолго перед тобой.
– Значит, уже на Земле, – тихо проговорил Туйки и крикнул огневикам:
– Спасибо!
Дальше он понёс болотанов на Каменистую равнину, о чём-то размышляя по дороге. На краю равнины поветрун приземлился около большого камня и молча посмотрел назад. Мима и Суони быстро забрались на камень и тоже оглянулись. Там, где горела сухая одинокая сосна, теперь колыхалось море огня.
– Весело танцуют, – заметили болотаны.
– Даже слишком, – отозвался явно встревоженный Туйки. Продолжая всматриваться вдаль, он добавил: – Чует моё сердце, придётся мне вас тут оставить, а самому лететь домой, собирать других поветрунов, искать дождевую тучу, заливать непомерное веселье огневиков и спасать Вековой лес…
В это время болотаны услышали отдалённый стук копыт, спрыгнули с большого камня, подёргали Туйки за рукав и сообщили ему:
– Кто-то едет на лошади.
Туйки встрепенулся. Он оглянулся, прислушался и скомандовал:
– Болото, пригнись! – и толкнул Миму и Суони на землю.
Через секунду мимо болотанов пронёсся сноп света и огня, раздался гул и гром, и откуда-то повеяло горячим ветром. Когда поветрун и болотаны снова поднялись на ноги, то быстрый огонь уже превратился в блестящую точку на горизонте, а после и вовсе исчез.
– Что это было? – дрожащими голосками спросили у поветруна Мима и Суони.
– Это Солнечный Ветер на огненном коне проскакал, – объяснил им Туйки.
– Это он так волшебное зеркальце ищет? Разве на такой скорости можно хоть что-нибудь найти?! – изумились болотаны.
– Я думаю, сейчас Солнечный Ветер очень сердит сам на себя, поэтому он быстро летает вокруг Земли. Но когда его чувства поостынут и настроение улучшится, он начнёт по-настоящему искать зеркальце Утренней Зари, – высказал предположение Туйки.
«Хоть и солнечный, а всё-таки тоже поветрун!» – подумали о Солнечном Ветре болотаны, продолжая дрожать. Они всё ещё были напуганы его быстрой ездой. Туйки это заметил и сказал:
– Ладно! Донесу вас хотя бы до середины Каменистой равнины! Так вам будет чуть легче и надёжнее.
Мима и Суони засопели:
– Воздушнейший, добрейший, несравненный! Что бы мы делали без тебя?! – замурлыкали в ответ Мима и Суони, а поветрун снова подхватил их на руки и полетел над равниной.
Внизу больше не было видно деревьев, только кое-где росли небольшие кусты, и зеленела невысокая трава. То тут, то там прямо из земли поднимались гранитные скалы, местами виднелись россыпи камней и повсюду были разбросаны огромные валуны. По равнине бежало несколько небольших речек и ручейков. Они прорезали глубокие овраги и разделяли Каменистую равнину на несколько частей. В один из таких оврагов опустился Туйки.
– Ну вот, – сказал он, – теперь вы пойдёте сами вдоль этой реки. Здесь есть дорога. Она выведет вас к Зелёным горам. Там вы перейдёте через Нетрудный перевал и увидите Дымную гору. Обойдите её стороной. Под этой самой горой находится мастерская земного хозяина, и когда он там что-то мастерит, над вершиной горы поднимается столб дыма и огня, а камни разлетаются в разные стороны. За Дымной горой вы найдёте Зелёные холмы, за холмами начнутся Цветочные луга, а там и до Верховного болота недалеко. Я вас после на дороге догоню, а сейчас спешу назад – дела! Сами знаете, надо лес спасать и жителей Земли предупредить, что Солнечный Ветер уже тут. Да и сынку подарки надо отнести.
Мима и Суони едва успели подать поветруну руку на прощание, как он взвился вихрем вверх и исчез за облаками, – только болотаны его и видели.
VII
– Сделаем за день! – пообещали болотаны, за что получили быстрый благодарный поцелуй в щёчки и снова почти побежали за поветруном.
Когда солнце начало клониться к западу, а деревья стали отбрасывать на дорогу глубокие, чёрные тени, Туйки неожиданно остановился, повернулся к Миме и Суони и сообщил:
– Здесь нам надо будет свернуть налево и немного пройти по бездорожью. Что вы об этом думаете? Согласны?
Вместо ответа болотаны одобрительно закивали головками, и Туйки резко повернул в лес. Он быстро пошёл вперёд, легко и просто перелетая через кусты, ямы и поваленные деревья, зато Мима и Суони тут же стали спотыкаться о каждую кочку, падать в ямы, с большим трудом продираться сквозь кусты и взбираться на поваленные деревья, как на горы. Поветрун заметил это, вернулся к болотанам и сказал:
– Знаете что, мы так и за год не попадём к лесовикам. Как вы смотрите на то, чтобы я вас перенёс?
Такое предложение болотанам очень понравилось, но они так запыхались, что повисли на какой-то ветке, высунули язычки наружу и не издавали ни звука.
– Хорошо, – взглянув на Миму и Суони, засмеялся Туйки, подхватил их на руки и понёс к вершинам деревьев.
– Только не надо поднимать нас слишком высоко, мы высоты боимся, – попросили болотаны, и поветрун медленно полетел над самым лесом.
Солнце бросило последний луч на землю и скрылось за горизонтом, и Туйки наконец-то воскликнул:
– А вот и они! Мы почти на месте!
С этими словами он стал быстро спускаться вниз. Мима и Суони осторожно открыли глаза и среди моря деревьев заприметили красновато-оранжевый огонёк. Это был костёр лесовиков. Поветрун приземлился недалеко от огня, поприветствовал старых друзей и сразу же начал договариваться с лесовиками о ночлеге.
Оказавшись на земле, болотаны опять почувствовали себя хорошо, уверенно и надёжно. Мима и Суони пригладили прически, поправили одежду, заглянули в корзину – не выпало ли их сокровище болотное по дороге – и стали рассматривать лесовиков, которых никогда раньше не встречали. У костра их сидело двое. Были они чуть выше самих болотанов, с глазами цвета зелёных листьев и волосами цвета красивой древесной коры. Оба лесовика были одеты в лёгкие зелёные плащи, а под плащами один из них носил зелёное платье, а другой – зелёную кофту и брюки. Мима и Суони сразу поняли, что это были хозяин леса и его лесная владычица, и подошли к огню поближе. Туйки представил их лесовикам и те пригласили гостей присаживаться у костра на удобных брёвнышках.
Очень скоро перед Мимой, Суони и поветруном появилась гора всякой еды и лесные человечки стали внимательно следить за тем, чтобы гости попробовали всего. Когда ужин закончился, на небе давно уже светили яркие звёзды, и болотаны, уставшие за день, хотели спать. Лесовики, заметив, что гости притихли, принесли откуда-то охапку веток, сухих прошлогодних листьев и травы, и сделали из всего этого удобные кроватки. Болотаны упали на них, не дожидаясь приглашения, и тут же уснули. Поветрун последовал их примеру, а лесовики ушли в свой дом под старой ёлкой, и вскоре всё стихло и задремало в Вековом лесу.
Одна болотная малютка ещё долго не спала, потому что её переполняли впечатления и образы минувшего дня. Она ещё никогда не была так далеко от дома, никогда раньше не путешествовала по воздуху вместе с поветрунами, никогда не видела такого большого леса, таких больших деревьев, такого большого муравейника и таких необычных цветов. Болотная малютка тихонько лежала под мягким одеяльцем около Туйки, во все глаза смотрела то на тёмные силуэты деревьев, то на яркие звёзды, то на красные угли догоравшего костра и усердно пыталась расположить в своём понимании мира всё то новое, что она увидела за день.
Вдруг по небу прокатилась небольшая блестящая звёздочка, сорвалась вниз, пролетела над Вековым лесом и упала в черничный куст, совсем рядом с болотной малюткой. От неожиданности и удивления та сначала замерла на месте и насторожила ушки, потом потихоньку села, повертела головкой туда-сюда, убедилась, что все крепко спят, осторожно выбралась из-под одеяльца и поползла к черничному кусту. Под кустом она нашла упавшую звезду, которая на самом деле оказалась маленьким блестящим зеркальцем неземной красоты, которое таинственно мерцало в темноте и само по себе показывало картинки далёкого неба и Земли. Болотная малютка заулыбалась ему своим единственным зубом, снова оглянулась по сторонам, схватила зеркальце и поползла обратно.
– Ты спишь, сокровище наше? – сквозь сон проговорили Мима и Суони и даже приоткрыли глаза.
Болотная малютка тут же замерла и притихла. Старшие болотаны опять уснули. Тогда она совсем бесшумно подползла к кроватке, потихоньку положила зеркальце на дно своей корзины, забралась назад под одеяло, свернулась клубочком, вздохнула и тоже уснула. Кроме неё больше никто не видел, как падала с неба звезда, поэтому никто не мог знать о небесном зеркальце в дорожной корзине у болотной малютки.
Наутро малютка решила, что у неё могут отнять такую забавную и красивую игрушку, поэтому снова никому ничего не сказала и незаметно перепрятала зеркальце под бархатную курточку своего игрушечного зайца.
Когда старшие болотаны проснулись, кругом всё было тихо, мирно, и в воздухе приятно пахло разогретой хвоей. Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, грели болотанов и освещали домик лесовиков. Мима и Суони долго на него смотрели, лёжа в кроватках, а потом неторопливо встали, умылись утренней росой, и пошли к лесному дому.
Болотаны осторожно забрались под ветку старой ели и обнаружили, что хозяев дома не было, но все окна и двери деревянного домика с резными ставнями были открыты. Мима и Суони зашли внутрь и огляделись, – дом лесовиков был чистый, тёплый и уютный, с резными столиками, стульчиками, шкафами и полками, и расписной печью в углу. Все шкафы и полочки были заставлены разными баночками, скляночками, коробками и коробочками. Болотаны присмотрелись повнимательнее и поняли, что всё это были вкусные запасы лесовиков. Чего у них только не было! И квашеная капуста с яблоками, и солёные грузди, и огурцы, и ягоды, и варенье, и лесной и полевой мёд, и сушёные грибы, и душистые травы! У Мимы и Суони чуть слюнки не потекли при виде такого разнообразия. Им вдруг ужасно захотелось есть, но брать что-нибудь без спросу было неприлично, поэтому болотаны решили убежать из уютно-вкусного домика лесовиков и заторопились к выходу.
На пороге они столкнулись с хозяевами, которые принесли из леса хворост и свежее молоко. Лесные человечки держали неподалёку на поляне собственную молочную корову, потому что любили молоко не меньше болотанов. При виде кувшина в руках лесной владычицы Мима и Суони замялись на месте, заулыбались, замурлыкали и с большой надеждой посмотрели на лесовиков. Те оказались сущностями понятливыми и сразу же пригласили болотанов к столу, развели в печи огонь, нагрели молока и подали его гостям. Через минуту на столе появился свежий хлеб, ватрушки и варенье. Лесовики всё делали быстро, хорошо и молча. Болотаны сидели, потягивали молоко из высоких стаканчиков, ели ватрушки и думали: «Славные лесовички! С ними надо подружиться, с такими друзьями никогда не пропадёшь! А то, что мало говорят, – это от недостатка общения. Если почаще приходить к ним в гости, они обязательно разговорятся».
С такими мыслями Мима и Суони закончили не то завтрак, не то обед, вдоволь напоили молоком болотную малютку и принялись вязать красивую шапочку сынку поветруна Туйки, которого почему-то нигде не было видно.
Целый день болотная малютка вела себя очень тихо и послушно. Она сидела рядом с дорожной корзиной, играла с любимым зайцем и не тревожила старших болотанов. Мима и Суони думали, что это лесной воздух оказал на их сокровище такое благоприятное, успокоительное воздействие, поэтому не очень удивлялись, о малютке не беспокоились и вовсе не подозревали о настоящей причине такого её поведения.
К тому же, болотаны были слишком заняты своей работой, чтобы часто отвлекаться на посторонние мысли, они всё вязали и вязали, поэтому к вечеру не только шапочка для поветруши, но и кружевные подарки для лесовиков были готовы. Туйки по-прежнему где-то пропадал, но Мима и Суони очень надеялись, что он про них не забыл, иначе им самим пришлось бы год выбираться из Векового леса. На ночь болотаны опять устроились спать на открытом воздухе у костра, даже не подозревая о том, что на небе творится настоящий переполох, – у принцессы Утренней Зари пропало волшебное зеркальце.
На другое утро их растолкал поветрун и быстро заговорил:
– Вы слышали такую новость?! На небе у принцессы Утренней Зари пропало зеркальце, в котором отражался весь мир! По желанию прекрасной Зари оно показывало ей как дальние уголки вселенной, так и Землю. В волшебном зеркальце принцесса могла видеть, как живут и что делают небесные и земные сущности и люди, и кому в мире нужна помощь. Теперь волшебное зеркальце пропало! Его нет, как не бывало!
Обитатели Небесного дворца перевернули вверх дном и сам дворец в четыре этажа, и парк вместе с садом, но так ничего не нашли. Украсть зеркальце из дворца никто не мог. Поэтому небесные жители собрались на совет и пришли к выводу, что когда вечером принцесса сидела у открытого окна, смотрела в зеркальце на мир и о чём-то задумалась или устала, она оставила зеркальце на окне. Когда брат Утренней Зари, Солнечный Ветер, возвращался домой поздно, он неосторожно влетел в открытое окно, не заметил там волшебного зеркальца и нечаянно смахнул его длинным плащом. Оно упало вниз и теперь находится где-то на Земле, но никто не знает где! Если волшебное зеркальце попадёт в руки к чёрным духам или к самой Главной Тени, из этого может выйти много беды…
– А что же будет? – шёпотом спросили у него болотаны, и глаза у них стали испуганно-круглыми.
– Не волнуйтесь! Небесные так этого не оставят, – успокоил их поветрун Туйки. – Солнечный Ветер на быстром огненном коне уже отправился на поиски волшебного зеркальца. Маленький помощник Утренней Зари и ученик Солнечного Ветра, Маленькая Звёздочка, увязался вслед за Ветром, а отец принцессы, Великое Солнце, попросил небесных обитателей усилить бдительность, наблюдать за Землёй и поглядывать на Чёрный замок, где живёт Главная Тень.
– Это уже немножко лучше, – с облегчением вздохнули болотаны. Болотная малютка, выслушав рассказ поветруна, если и догадалась, какое зеркальце нашла в лесу, то всё же была слишком маленькой, чтобы понимать всю важность находки, поэтому опять ничего никому не сказала.
Не успели Мима и Суони как следует обдумать услышанное, как Туйки начал торопить их:
– Если хотите, чтобы я перенёс вас поближе к Верховному болоту, начинайте собираться. Я долго ждать не могу!
– А куда так спешит воздушнейший? – удивились болотаны.
– Как же, мне надо поскорее сообщить последнюю новость друзьям, а заодно послушать, что обо всём этом говорят люди и сущности, и не случилось ли где-нибудь на Земле чего-нибудь подозрительного, – объяснил им поветрун, и болотаны засуетились.
Им, конечно же, не хотелось так скоро покидать гостеприимных лесовиков и их спокойные мирные владения, но они понимали, что Туйки их ждать не будет, поэтому быстро собрались, посадили болотную малютку в корзину, подарили поветруну вязаную шапочку для сынка, а лесным человечкам – болотанские кружева. Лесовики очень обрадовались такому подарку, побежали в дом под старой ёлкой, принесли оттуда шишку на золотой нитке с золотыми и серебряными кончиками и подарили её болотанам на память. Это был именно такой подарок, который нравился Миме и Суони, – он был лёгкий, красивый и блестящий.
Болотаны хотели сказать лесовикам спасибо за такую шишку, но поветрун подхватил их на руки и полетел над лесом. Лесные человечки, их уютный домик и молочная корова на поляне очень скоро остались где-то внизу и в прошлом, а болотаны снова задумались о небесном переполохе и не заметили, как кончился Вековой лес. Теперь внизу вместо зелёного моря стали попадаться только отдельно стоящие деревья, а на горизонте показалась Каменистая равнина. Именно туда и направлялся Туйки.
«Поветруну виднее, в каком направлении лежит Верховное болото», – думали про себя болотаны и вслух ничего не говорили. Вдруг прямо над головой у Туйки и болотанов сверкнула молния, ударилась в сухое дерево, и старая сосна мгновенно запылала ярким огнём. Из-под земли тут же, как из ниоткуда, появились красно-медно-рыжие огневики и стали плясать вокруг горящего дерева.
– Смотри, смотри, очаровательный, вон там огневики. У них может быть подарок для твоего сынка, – сказали Мима и Суони поветруну, и Туйки, недолго думая, опустился на землю. Хоровод огневиков сразу остановился.
– Проси чего хочешь, только не задувай нашего огня, – обратились к нему огневики. Поветруна не надо было учить смекалке и быстроте мыслей, поэтому он на ходу сообразил, что к чему и сказал:
– Не найдётся ли у достойных огневиков небольшого подарка для моего сынка?
Вперёд выступила красно-рыжая и голубоглазая владычица огня, пристально взглянула на поветруна, поздоровалась с ним и вкрадчиво спросила:
– Что же ты хочешь подарить сынку, поднебеснейший?
Туйки знал, с кем имеет дело, поэтому, не подходя слишком близко, слегка поклонился давно знакомой огненной владычице и самым любезным голосом произнёс:
– Не найдётся ли у вас, распрекрасная, знаменитых на всю Землю глиняных колокольчиков для маленького ветра?
Болотаны не были уверены, что глиняные колокольчики были известны по всей Земле, но видели, что слова поветруна произвели на всех огневиков большое впечатление. Огненные сущности собрались около прекрасной владычицы, о чём-то пошептались между собой, и один огневик пропал под землёй, как будто его задул ветер.
– Колокольчики желательно бело-облачного цвета, – крикнул ему вдогонку поветрун и незаметно подмигнул болотанам.
– Хорошо! – раздалось откуда-то снизу, и огневики вместе с поветруном и болотанами стали дожидаться возвращения огненного брата с подарком. Туйки, Мима и Суони спокойно стояли на месте, молчали и терпеливо ждали, что будет дальше, но огневики стоять на месте спокойно не могли: они прохаживались вокруг дерева, приплясывали, на ходу подпрыгивали и напевали. Некоторые огненные владычицы поглядывали на Туйки, подмигивали ему и приглашали его в свой хоровод, но поветрун как будто ничего этого не видел и не слышал.
Зато он зорко следил за болотанами, которые глаз не могли оторвать от красных, оранжевых и жёлтых нарядов огневиков, от больших и круглых серёжек в ушах владычиц, от золотых монет у них на шее и от блестящих украшений в их длинных косах. Мима и Суони как завороженные то и дело подвигались всё ближе и ближе к огневикам и даже не чувствовали, что им становилось жарко. Поветрун каждый раз вовремя останавливал славных болотанов и грозил огневикам задуть их огонь. Огневики, в конце концов, перестали очаровывать гостей, и им стало скучно.
Но тут появился огненный брат с подарком в руках: семью белыми колокольчиками, подвешенными к белому глиняному кольцу серебряными нитками разной длины. Огневики торжественно и быстро вручили подарок Туйки и отступили в сторону. Поветрун слегка подул на колокольчики, и они звонко и нежно зазвенели. Туйки остался доволен подарком и сказал огневикам:
– За это я вам костёр не то что потушу, а раздую до самого неба!
С этими словами Туйки вихрем поднялся ввысь, облетел горящее дерево несколько раз, подул на него, и пламя огня взметнулось высоко в небо, а кругом дерева посыпались искры. Всё это привело огневиков в настоящий восторг: они зашумели, засмеялись, захлопали в ладоши, а потом взялись за руки и стали танцевать вокруг пылающего дерева. Со всех сторон к ним тут же начали сбегаться другие огневики и радостно присоединяться к весёлому хороводу.
– Нам самое время уйти отсюда, – шепнул на ухо болотанам Туйки, опять взял их на руки и полетел прочь. Уже сверху он окликнул огневиков:
– Эй, ярчайшие, последних новостей не знаете? Где сейчас Солнечный Ветер?
– Как не знать, – отозвались огневики, – это искра из-под копыт его коня зажгла нам дерево! Солнечный Ветер проскакал по небу незадолго перед тобой.
– Значит, уже на Земле, – тихо проговорил Туйки и крикнул огневикам:
– Спасибо!
Дальше он понёс болотанов на Каменистую равнину, о чём-то размышляя по дороге. На краю равнины поветрун приземлился около большого камня и молча посмотрел назад. Мима и Суони быстро забрались на камень и тоже оглянулись. Там, где горела сухая одинокая сосна, теперь колыхалось море огня.
– Весело танцуют, – заметили болотаны.
– Даже слишком, – отозвался явно встревоженный Туйки. Продолжая всматриваться вдаль, он добавил: – Чует моё сердце, придётся мне вас тут оставить, а самому лететь домой, собирать других поветрунов, искать дождевую тучу, заливать непомерное веселье огневиков и спасать Вековой лес…
В это время болотаны услышали отдалённый стук копыт, спрыгнули с большого камня, подёргали Туйки за рукав и сообщили ему:
– Кто-то едет на лошади.
Туйки встрепенулся. Он оглянулся, прислушался и скомандовал:
– Болото, пригнись! – и толкнул Миму и Суони на землю.
Через секунду мимо болотанов пронёсся сноп света и огня, раздался гул и гром, и откуда-то повеяло горячим ветром. Когда поветрун и болотаны снова поднялись на ноги, то быстрый огонь уже превратился в блестящую точку на горизонте, а после и вовсе исчез.
– Что это было? – дрожащими голосками спросили у поветруна Мима и Суони.
– Это Солнечный Ветер на огненном коне проскакал, – объяснил им Туйки.
– Это он так волшебное зеркальце ищет? Разве на такой скорости можно хоть что-нибудь найти?! – изумились болотаны.
– Я думаю, сейчас Солнечный Ветер очень сердит сам на себя, поэтому он быстро летает вокруг Земли. Но когда его чувства поостынут и настроение улучшится, он начнёт по-настоящему искать зеркальце Утренней Зари, – высказал предположение Туйки.
«Хоть и солнечный, а всё-таки тоже поветрун!» – подумали о Солнечном Ветре болотаны, продолжая дрожать. Они всё ещё были напуганы его быстрой ездой. Туйки это заметил и сказал:
– Ладно! Донесу вас хотя бы до середины Каменистой равнины! Так вам будет чуть легче и надёжнее.
Мима и Суони засопели:
– Воздушнейший, добрейший, несравненный! Что бы мы делали без тебя?! – замурлыкали в ответ Мима и Суони, а поветрун снова подхватил их на руки и полетел над равниной.
Внизу больше не было видно деревьев, только кое-где росли небольшие кусты, и зеленела невысокая трава. То тут, то там прямо из земли поднимались гранитные скалы, местами виднелись россыпи камней и повсюду были разбросаны огромные валуны. По равнине бежало несколько небольших речек и ручейков. Они прорезали глубокие овраги и разделяли Каменистую равнину на несколько частей. В один из таких оврагов опустился Туйки.
– Ну вот, – сказал он, – теперь вы пойдёте сами вдоль этой реки. Здесь есть дорога. Она выведет вас к Зелёным горам. Там вы перейдёте через Нетрудный перевал и увидите Дымную гору. Обойдите её стороной. Под этой самой горой находится мастерская земного хозяина, и когда он там что-то мастерит, над вершиной горы поднимается столб дыма и огня, а камни разлетаются в разные стороны. За Дымной горой вы найдёте Зелёные холмы, за холмами начнутся Цветочные луга, а там и до Верховного болота недалеко. Я вас после на дороге догоню, а сейчас спешу назад – дела! Сами знаете, надо лес спасать и жителей Земли предупредить, что Солнечный Ветер уже тут. Да и сынку подарки надо отнести.
Мима и Суони едва успели подать поветруну руку на прощание, как он взвился вихрем вверх и исчез за облаками, – только болотаны его и видели.
VII
Хозяева Зелёных гор
Что ни делай, а приходилось опять оставаться одним на пути к Верховному болоту. Мима и Суони огляделись. На склонах оврага росли кусты боярышника, шиповника и тёрна, кое-где попадались тонкие рябины. По дну оврага текла неширокая Каменистая река, а вдоль реки шла дорога.
«Тоже каменистая», – подумали болотаны и неприятно поморщились. По всему было видно, что по ней уже давно никто не ходил, но солнце хорошо освещало и прогревало овраг, поэтому славные болотаны тронулись в путь, не теряя времени. Вперёд они продвигались медленно, потому что им постоянно приходилось обходить неровности на дороге, перепрыгивать через большие камни и корни деревьев. Дорога была действительно каменистой. Болотаны часто останавливались, переводили дыхание, отдыхали и каждый раз сожалели о том, что рядом с ними не было добрейшего, очаровательного поветруна.
К счастью, болотная малютка целый день вела себя тихо и даже не показывалась из корзины. «Уж не заболело ли сокровище наше?!» – иногда начинали думать Мима и Суони, но когда заглядывали в корзину, то всегда видели там здоровое и довольное личико малютки. В недоумении болотаны пожимали плечиками, разводили ручками и оставляли болотную малютку в покое, – что ей и надо было. Она весь день, не отрываясь, смотрела в волшебное зеркальце, видела там и разные земли, и океан, и Верховное болото, и Небесный дворец, и прекрасную Зарю, и Солнечного Ветра, и весь небесный переполох… Малютка была уверена, что доброе зеркальце показывает ей чудесные истории и сказки. Она ни за что на свете не хотела бы расстаться с такой игрушкой, поэтому, когда Мима и Суони заглядывали в корзину, болотная малютка быстро накрывала зеркальце одеялом и широко улыбалась. Вот болотаны и брели по каменистой дороге, даже не подозревая, что именно несут за плечами в старой плетёной корзине, – и это было к лучшему.
Вскоре на Каменистую равнину стал опускаться вечер и болотаны принялись готовиться к ночлегу на дне оврага. Мима и Суони насобирали сухих палочек и веток, развели костёр, расстелили ковёр-платок великана под терновым кустом, достали из дорожного мешка припасы Миорана, вспомнили человечнейшего и его жену, поветруна Туйки, воданов, лесовиков, песчаников, братьев-родничков, Пустынное болото и горестно вздохнули. Их тихий вздох отозвался громким эхом по всему оврагу и болотаны оглянулись вокруг, съёжились и крепко прижались друг к другу.
Может быть, они опять пожалели о том, что отправились в такое дальнее и неизвестное путешествие? Может быть. Но если это было и так, то теперь всё равно болотаны ничего не могли изменить. Они были совершенно одни на старой каменистой дороге и примерно посередине своего пути. Возвращаться назад было так же трудно и опасно, как и идти вперёд; только впереди Миму и Суони ожидала возможная победа и уважение самого Болотного Принца, а позади – непременное поражение, вечные мысли о нём и угрызения совести. У Мимы и Суони не оставалось другого выбора, как смириться со своим положением, что они и сделали.
Болотаны кое-как закутались в ковёр-платок и легли около костра. Скоро над оврагом повисли большие, далёкие звёзды, а болотанам не спалось, – они всё смотрели и смотрели, как над ними не спеша проплывают созвездия, как срываются с неба метеориты и падают вниз. Миме и Суони казалось, что они как-то нечаянно заблудились в огромной вселенной, и что если даже вдруг заплачут или закричат, то их всё равно никто не услышит. В эту ночь болотаны поняли, что нет большего одиночества, чем под яркими звёздами. Они лежали, не шевелясь, их большие зеленовато-голубоватые глаза смотрели в бесконечность, не моргая, а болотная малютка давно спала на дне корзины в обнимку с небесным зеркальцем.
Утром Мима и Суони проснулись от яркого солнца, которое приятно согревало их после ночи. Овраг снова был светлым и тёплым. Мимо славных болотанов пролетела жёлтая бабочка и пробежал сине-блестящий жук, в кустах запели самые разные птицы. Болотаны встали, потянулись, громко и глубоко вздохнули, но на этот раз эхо не покатилось вдоль оврага. Мима и Суони поняли, что овраг был тёплым и приветливым только днём, а вечером он становился тёмным, холодным и одиноким, поэтому оставаться в нём ещё день или ночь не имело смысла, – чем быстрее было выйти к Зелёным горам, тем было лучше. Болотаны снова упаковали в дорожный мешок ковёр-платок, взяли корзину с болотной малюткой за плечи и опять зашагали вперёд.
Сегодня им, так же как и вчера, приходилось обходить неровности и перепрыгивать через большие камни, переводить дыхание и отдыхать в пути, но всё это их уже не пугало. Миму и Суони волновало другое: чем дальше они шли, тем чаще и сильнее содрогалась земля у них под ногами. Иногда болотаны слышали ужасный грохот, шум и треск где-то неподалёку. Это не могла быть Дымная гора, на Солнечного Ветра это тоже было не похоже. Болотаны не знали, что бы это могло быть, поэтому пошли дальше с большой осторожностью. Мима и Суони превратились в тень: они стали продвигаться вперёд бесшумно, перебегая от камня к камню, прислушиваясь, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. С каждым их шагом непонятный грохот становился всё громче, а земля под ногами тряслась всё сильнее и сильнее.
«И что там такое?!» – думали болотаны. «Как будто камни падают с неба?!» – пришло им в голову, и не успели они так подумать, как над оврагом с шумом и свистом пролетел огромный камень. Мима и Суони от страха, где стояли, там и упали на землю.
«Тоже каменистая», – подумали болотаны и неприятно поморщились. По всему было видно, что по ней уже давно никто не ходил, но солнце хорошо освещало и прогревало овраг, поэтому славные болотаны тронулись в путь, не теряя времени. Вперёд они продвигались медленно, потому что им постоянно приходилось обходить неровности на дороге, перепрыгивать через большие камни и корни деревьев. Дорога была действительно каменистой. Болотаны часто останавливались, переводили дыхание, отдыхали и каждый раз сожалели о том, что рядом с ними не было добрейшего, очаровательного поветруна.
К счастью, болотная малютка целый день вела себя тихо и даже не показывалась из корзины. «Уж не заболело ли сокровище наше?!» – иногда начинали думать Мима и Суони, но когда заглядывали в корзину, то всегда видели там здоровое и довольное личико малютки. В недоумении болотаны пожимали плечиками, разводили ручками и оставляли болотную малютку в покое, – что ей и надо было. Она весь день, не отрываясь, смотрела в волшебное зеркальце, видела там и разные земли, и океан, и Верховное болото, и Небесный дворец, и прекрасную Зарю, и Солнечного Ветра, и весь небесный переполох… Малютка была уверена, что доброе зеркальце показывает ей чудесные истории и сказки. Она ни за что на свете не хотела бы расстаться с такой игрушкой, поэтому, когда Мима и Суони заглядывали в корзину, болотная малютка быстро накрывала зеркальце одеялом и широко улыбалась. Вот болотаны и брели по каменистой дороге, даже не подозревая, что именно несут за плечами в старой плетёной корзине, – и это было к лучшему.
Вскоре на Каменистую равнину стал опускаться вечер и болотаны принялись готовиться к ночлегу на дне оврага. Мима и Суони насобирали сухих палочек и веток, развели костёр, расстелили ковёр-платок великана под терновым кустом, достали из дорожного мешка припасы Миорана, вспомнили человечнейшего и его жену, поветруна Туйки, воданов, лесовиков, песчаников, братьев-родничков, Пустынное болото и горестно вздохнули. Их тихий вздох отозвался громким эхом по всему оврагу и болотаны оглянулись вокруг, съёжились и крепко прижались друг к другу.
Может быть, они опять пожалели о том, что отправились в такое дальнее и неизвестное путешествие? Может быть. Но если это было и так, то теперь всё равно болотаны ничего не могли изменить. Они были совершенно одни на старой каменистой дороге и примерно посередине своего пути. Возвращаться назад было так же трудно и опасно, как и идти вперёд; только впереди Миму и Суони ожидала возможная победа и уважение самого Болотного Принца, а позади – непременное поражение, вечные мысли о нём и угрызения совести. У Мимы и Суони не оставалось другого выбора, как смириться со своим положением, что они и сделали.
Болотаны кое-как закутались в ковёр-платок и легли около костра. Скоро над оврагом повисли большие, далёкие звёзды, а болотанам не спалось, – они всё смотрели и смотрели, как над ними не спеша проплывают созвездия, как срываются с неба метеориты и падают вниз. Миме и Суони казалось, что они как-то нечаянно заблудились в огромной вселенной, и что если даже вдруг заплачут или закричат, то их всё равно никто не услышит. В эту ночь болотаны поняли, что нет большего одиночества, чем под яркими звёздами. Они лежали, не шевелясь, их большие зеленовато-голубоватые глаза смотрели в бесконечность, не моргая, а болотная малютка давно спала на дне корзины в обнимку с небесным зеркальцем.
Утром Мима и Суони проснулись от яркого солнца, которое приятно согревало их после ночи. Овраг снова был светлым и тёплым. Мимо славных болотанов пролетела жёлтая бабочка и пробежал сине-блестящий жук, в кустах запели самые разные птицы. Болотаны встали, потянулись, громко и глубоко вздохнули, но на этот раз эхо не покатилось вдоль оврага. Мима и Суони поняли, что овраг был тёплым и приветливым только днём, а вечером он становился тёмным, холодным и одиноким, поэтому оставаться в нём ещё день или ночь не имело смысла, – чем быстрее было выйти к Зелёным горам, тем было лучше. Болотаны снова упаковали в дорожный мешок ковёр-платок, взяли корзину с болотной малюткой за плечи и опять зашагали вперёд.
Сегодня им, так же как и вчера, приходилось обходить неровности и перепрыгивать через большие камни, переводить дыхание и отдыхать в пути, но всё это их уже не пугало. Миму и Суони волновало другое: чем дальше они шли, тем чаще и сильнее содрогалась земля у них под ногами. Иногда болотаны слышали ужасный грохот, шум и треск где-то неподалёку. Это не могла быть Дымная гора, на Солнечного Ветра это тоже было не похоже. Болотаны не знали, что бы это могло быть, поэтому пошли дальше с большой осторожностью. Мима и Суони превратились в тень: они стали продвигаться вперёд бесшумно, перебегая от камня к камню, прислушиваясь, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. С каждым их шагом непонятный грохот становился всё громче, а земля под ногами тряслась всё сильнее и сильнее.
«И что там такое?!» – думали болотаны. «Как будто камни падают с неба?!» – пришло им в голову, и не успели они так подумать, как над оврагом с шумом и свистом пролетел огромный камень. Мима и Суони от страха, где стояли, там и упали на землю.