Страница:
Наутро Мима и Суони проснулись от того, что ангелы хотя и не громкими, но строгими голосами кого-то отчитывали. Не открывая глаз, болотаны стали прислушиваться.
– Ну, скажи, зачем ты туда летал, да ещё один? Непослушное создание! Если бы принцесса Утренняя Заря узнала о твоих подвигах, она бы заболела! Не говоря уже о нас, добрых ангелах. Если бы у нас было время, мы бы тоже заболели в ту самую секунду, когда узнали, где ты был. Разбойник! Сейчас же давай слово, что больше никогда не будешь даже приближаться к Чёрному замку! – говорили кому-то ангелы сердитым шёпотом, а в ответ им раздавалось сердитое сопение.
– Ты слышишь или нет? Дай слово, что больше не будешь летать к Чёрному замку, – настаивали ангелы.
После некоторой паузы чей-то обиженный голос произнёс:
– Даю слово.
Болотанам показалось, что голос был детский. От удивления они так быстро и широко открыли глаза, как будто всё ночь не спали.
– Вот видишь, даже болотные человечки проснулись, чтобы посмотреть на такого проказника, как ты, – сказали добрые ангелы маленькому мальчику, которого они отчитывали раньше, и указали ему на Миму и Суони. Всё ещё обиженный малыш надул губки и покосился на болотанов. Мима и Суони, в свою очередь, пристально посмотрели на мальчика с янтарными глазками, рыжеватыми волосиками и румяными щёчками. Он был одет в синие штанишки, голубую курточку и голубую шапочку с жёлтой кисточкой на конце. Он не был похож ни на маленького болотана, ни на водана, ни на поветруна, ни на какую другую, знакомую болотанам сущность.
Мима и Суони пришли в полное недоумение и спросили:
– Это кто такой?
– Это большой небесный шалун, проказник, наш дальний родственник, а также помощник Утренней Зари и ученик Солнечного Ветра – Маленькая Звёздочка, – представили мальчика ангелы и подтолкнули его к болотанам.
– Иди, познакомься с болотными человечками! – сказали они, и Маленькая Звёздочка хитро взглянул на добрых ангелов, боком подошёл к болотанам, ещё раз оглянулся на ангелов через плечо, дёрнул Миму за косичку, ущипнул Суони за руку, и широко заулыбался. Ещё никто и никогда не знакомился с Мимой и Суони подобным образом, поэтому они застыли на месте, и их болотные личика вытянулись.
– Иди сюда, озорник! – позвали ангелы Маленькую Звёздочку, но небесный малыш покачал головой и снова надулся.
– Иди сюда! Иначе мы на тебя пожалуемся принцессе и Солнечному Ветру, – пригрозили ему ангелы, и Маленькая Звёздочка с большой неохотой подошёл к ним. Тут из старой корзины неожиданно выглянула болотная малютка, которая давно уже проснулась и до этого следила за всем происходящим сквозь дырочку в корзине.
– Заводная игрушка! Заводная игрушка! – вдруг закричал небесный малыш, показывая пальчиком на болотную малютку.
– Это не игрушка, это болотная сущность, только совсем маленькая, – объяснили ему ангелы, а болотная малютка хитро заулыбалась, спряталась и опять выглянула из корзины.
– Живая кукла! – воскликнул Маленькая Звёздочка и захлопал в ладоши.
– Да не кукла это, а настоящая болотная малютка! – засмеялись ангелы, достали малютку из корзины и посадили её напротив Маленькой Звёздочки.
– Ты можешь поиграть с ней, от этого будет больше пользы, чем от полётов к Чёрному замку, – сказали добрые ангелы, а болотная малютка захлопала длинными ресницами, повела плечиками и протянула Маленькой Звёздочке крошечные ручки, чтобы поиграть в свою любимую игру «ладушки».
Тут Мима и Суони, наконец, пришли в себя после первого знакомства с небесным малышом и спросили:
– А что небесное сокровище делает на Земле в Дубовой роще?
– Это небесное сокровище, так же, как и мы, ищет другое небесное сокровище в виде волшебного зеркальца принцессы Утренней Зари, – ответил им Медовый ангел.
– Такой маленький мальчик, и тоже ищет зеркальце? – удивились болотаны.
– Ему искать зеркальце проще, чем кому-либо. Он незамеченным пройдёт и пролетит там, где нам не пройти и не пролететь без скандала. Вот, например, сегодня ночью он незаметно проскользнул в Чёрный замок и подслушал там, что Главная Тень уже послала чёрных духов на дальнейшие поиски зеркальца и приказала им готовиться к жестокому сражению на случай, если волшебное зеркальце попадёт в руки небожителей или их друзей. Это важная новость, о которой надо немедленно сообщить принцессе, Солнечному Ветру, их отцу и всему небесному войску. Правда, с Маленькой Звёздочки мы уже взяли обещание, что он больше не полетит в Чёрный замок. Мы знаем, что это опасное и вовсе не детское дело, – вздохнули ангелы и посмотрели на Маленькую Звёздочку, который носил на руках болотную малютку, как куклу, и был собой очень доволен. На этот раз ангелы ничего ему не сказали.
Мима и Суони тоже присмотрелись к игре небесного сокровища с болотным и, не найдя там ничего плохого, повернулись к ангелам и спросили:
– А правда, что до Верховного болота уже недалеко?
– Не волнуйтесь, до вашего болота совсем близко: если не к обеду, то к вечеру вы уже точно доберётесь до него. В любое другое время мы бы проводили вас до самого болота, но сейчас я лечу к Чёрному замку, чтобы самому разузнать, что именно там происходит. Наш сизокрылый брат будет присматривать за чёрными духами в Вековом лесу, а Перламутровый ангел полетит к Великому Солнцу, чтобы предупредить его и всё небесное войско о возможном нападении чёрных духов, – ответил им Медовый ангел и погладил Миму и Суони по соломенным головкам. Болотаны опустили глаза вниз и едва слышными голосками произнесли:
– Да-да, мы всё понимаем, уж как-нибудь сами доберёмся.
– Главное, ничего не бойтесь. Чёрным духам сейчас не до вас. Они догадались, что это Этен подкинул им фальшивое зеркальце, и думают, что у него может храниться настоящее, поэтому в первую очередь будут нападать на земного хозяина… А вы в это время будете уже на Верховном болоте под защитой Болотного Принца, – опять заговорил Медовый ангел и улыбнулся болотанам ободряющей доброй улыбкой.
– Бедный великан, – пожалели добрейшего земного хозяина болотаны, засопели носиками и молча пошли собираться в дорогу. Перламутровый и Сизый ангелы, пошептавшись о чём-то между собой, отдали Миме и Суони свои последние ванильные сухари и кусочки сахара. Болотаны с благодарностью приняли подарок и упаковали его в дорожный мешок. Потом они заглянули в корзину малютки и увидели там образцовый порядок: одеяльце было расправлено, подушки взбиты, а игрушки аккуратно сидели на подушках. Мима и Суони заглянули в корзину с другой и третьей стороны и, не найдя ничего, что можно было бы поправить, снова удивились той непонятной перемене, которая произошла с болотным сокровищем по дороге.
Если в начале пути болотная малютка всегда сидела на скомканном одеяльце, разбрасывала игрушки как попало и прятала конфеты под подушки, то потом с ней произошла какая-то волшебная перемена: она вдруг стала такой аккуратной, что болотаны забыли, когда в последний раз поправляли её одеяльце, подушки, игрушки и вытряхивали крошки из корзины. Мима и Суони уже не раз думали над таинственным превращением болотной малютки и, наконец, решили, что это скрытые таланты начали проявляться в их сокровище под влиянием путешествия и под влиянием многих достойных сущностей, встреченных ими по дороге. Болотаны мечтали и представляли себе, как в будущем из болотной малютки вырастет большой и достойный болотан и станет украшением любого болота. От таких мыслей они обычно с умилением вздыхали, но о своих надеждах и мечтах никому не говорили и довольно редко хвалили болотную малютку. Мима и Суони очень боялась разбаловать и испортить её, поэтому гордились ею про себя.
Вот и теперь, увидев образцовый порядок на дне корзины, болотаны молча удивились и порадовались необыкновенным успехам и талантам малютки, а вслух проговорили:
– Сокровище наше, где ты? Славным болотанам пора отправляться в путь!
Первым на голос Мимы и Суони отозвался небесный малыш.
– Пора идти? Уже?! Так быстро?! А мы только что начали в прятки играть, и я болотную малютку ещё не успел найти, – пожаловался Маленькая Звёздочка.
– И где же это сокровище наше? – заволновались болотаны, нигде не увидев малютки.
– Она вон там, за большим корнем, – шёпотом сообщил небесный малыш и показал пальчиком на вековой дуб.
Мима и Суони сразу же успокоились и снова позвали болотную малютку:
– Сокровище наше, вылезай! Мы тебя нашли, ты спряталось под корнем.
Болотная малютка с явной неохотой выглянула из-за большого корня и подползла к старой дорожной корзине, но, прежде чем забраться внутрь, она посмотрела на Маленькую Звёздочку такими глазами, из которых в любую минуту могли политься слёзы. Не успела она подружиться с Маленькой Звёздочкой, как им уже приходилось расставаться.
– Дядюшки ангелы, а можно я пойду с болотными человечками на Верховное болото? – неожиданно спросил небесный малыш и обрадовался своей замечательной идее и возможности ещё раз поиграть с болотной малюткой, однако добрые ангелы не пришли в восторг от его замысла.
– Видишь ли, драгоценный наш, у болотных человечков и без тебя хлопот хватает и, вообще, время сейчас такое неспокойное… – сказали они.
– Ясно, не отпустите! – проворчал Маленькая Звёздочка, махнул на ангелов рукой, решительным шагом подошёл к болотной малютке, пожал ей ручку и поцеловал в щёчку. Потом небесный малыш поискал что-то в кармане, достал оттуда оторвавшуюся от курточки пуговицу и протянул её болотной малютке.
– Это тебе на память, – сказал он, а малютка схватила золотистую пуговицу, зажала её в кулачке и заплакала.
– Это невозможно! Мы сейчас сами заплачем, – проговорили ангелы и посадили малютку в корзину.
– Не переживай! Как только мы с дядюшками найдём волшебное зеркальце, ты сразу прилетай к нам во дворец! Ты летать умеешь? – неожиданно спросил болотную малютку небесный малыш, и малютка покачала головой и расстроилась ещё больше.
– Ладно, тогда я сам прилечу на болото, – пообещал Маленькая Звездочка, и малютка утешилась.
– Так-то лучше, – похвалили её ангелы и скомандовали малышу:
– А ты тоже полезай к нам в сумку! Вы вместе с Перламутровым дядюшкой полетите к принцессе Утренней Заре!
Пока Маленькая Звёздочка размышлял: слушаться ему ангелов или нет, Перламутровый ангел сам поймал его и посадил к себе в сумку.
– Если вы готовы, мы можем отправляться в путь. Никому из нас нельзя терять времени, – обратился к болотанам Медовый ангел и подхватил на руки Миму с корзиной за плечами. Сизый ангел взял на руки Суони, все ангелы взмахнули крыльями и с лёгкостью бабочек оторвались от земли.
– Куда! Куда! – запищали перепуганные болотаны.
– Мы решили проводить вас до Золотого поля, – объяснили им ангелы, и болотаны немедленно успокоились.
– Какие добрые ангелы… – промурлыкали они с благодарностью.
– Очень добрые, – отозвались ангелы.
– Только не надо лететь очень высоко, а то славные малютки боятся высоты, – попросили Мима и Суони.
– Полетим над самыми верхушками деревьев, – сказали ангелы и исполнили своё обещание. Они полетели так низко над деревьями, что едва не касались вершин огромных дубов. Ангелы летели красиво, легко и стремительно. В лучах утреннего солнца их перламутровые, сизые и золотистые крылья сверкали и переливались, как капельки росы на рассвете. От этого болотанам казалось, что ангелы светятся каким-то волшебным светом и излучают какое-то загадочное тепло. Мима и Суони крепко прижимались к добрым ангелам, обнимали их за шею и приглаживали им развевающиеся на ветру волосы. Ангелы по своему обычаю только улыбались.
«Надо будет обязательно рассказать верховноболотным человечкам о нашей встрече с такими добрыми и распрекрасными существами», – думали по дороге болотаны, но как и чем они докажут своё знакомство с тремя ангелами, они пока что не знали. Это их беспокоило. К тому же славным болотанам и самим хотелось иметь что-нибудь на память об ангелах, но выпросить какой-нибудь сувенир или подарок у небесных и расчудесных ангелов они стеснялись. Это их немного огорчало.
А тем временем Дубовая роща внизу становилась всё реже и прозрачнее, среди вековых дубов стали появляться одинокие берёзы, кустарники, и кое-где начала попадаться рябина. С некоторой тоской болотаны заметили, что ягоды на рябинах начали краснеть. Когда Мима и Суони отправлялись в путешествие, было жаркое лето, и вот оно уже почти что прошло, а славные болотаны были всё ещё в пути. Они никогда не думали, что их путешествие может оказаться таким долгим и опасным. Болотаны вздохнули и снова посмотрели вниз. Дубовая роща закончилась. Ангелы пролетели над последним одиноко стоящим раскидистым дубом, за которым начиналось Золотое поле, стали снижаться и через минуту опустились на землю.
– Ну, вот мы и на месте. Дальше вы пойдёте сами. Здесь совсем недалеко. Вон, видите, лес виднеется, – там как раз и находится Верховное болото. Теперь вам будет очень трудно заблудиться. Идите себе прямо, поглядывайте на лес и к обеду вы точно прибудете на своё болото, – сказали ангелы и выпустили Миму и Суони из рук. Болотаны посмотрели в ту сторону, куда показывали ангелы и действительно увидели голубоватую полоску леса на горизонте.
«К обеду точно не попадём, а к вечеру, возможно, и доберёмся», – прикинули в уме славные болотаны и поморщились от одной мысли о том, что вечером им придётся одним идти через Цветочные луга или, что ещё хуже, пробираться сквозь густой и тёмный лес. Мима и Суони засопели.
– Не волнуйтесь, всё будет хорошо! А в случае чего – свистните, и мы в одно мгновение будем рядом с вами, – пообещал им Сизый ангел, снял с шеи свисток на верёвочке и протянул его болотанам. Свисток был голубовато-перламутровым и был украшен драгоценными камнями в виде звёзд. Мима и Суони всплеснули руками и чуть не упали в обморок от радости. Теперь у них было доказательство их дружбы с ангелами и бесценный подарок на память!
– Добрые, предобрые ангелы! Распрекрасные, расчудесные и блестящие! – пискнули болотаны и бросились к ангелам на руки.
Те рассмеялись, крепко обняли болотанов, расцеловали их в обе щёчки и сказали:
– В лучшее время мы прилетим к вам на болото вместе с Маленькой Звёздочкой, а теперь мы должны спешить по делам.
Ангелы ещё раз погладили Миму, Суони и болотную малютку по соломенным головкам, отступили на шаг в сторону, послали болотанам воздушный поцелуй, взмахнули крыльями и исчезли. На траву и на болотанов упали серебристые искорки и растаяли, а Мима и Суони ещё долго стояли на месте и никуда не двигались. Если бы не зажатый в кулачке у Суони драгоценный свисток, они бы подумали, что встреча с ангелами им приснилась.
XI
Маленькие дарители счастья в преогромных веночках
Из задумчивости болотанов вывела пролетевшая у них над головой птица. Мима и Суони вздрогнули, встряхнули головками и спрятали ангельский подарок в дорожный мешок. Потом они оглянулись и увидели перед собой Золотое пшеничное поле. Пшеница в этом году выросла большая, густая и почти что в рост болотанов. Мима и Суони неодобрительно покосились на высокую пшеницу и глубоко задумались, как бы им лучше и без особого труда перейти Золотое поле. Они сопели, пыхтели, морщили лобики, но так ничего и не придумали. Дорожки, о которой говорил земной великан, тоже нигде не было видно. Болотаны пожали плечиками и не спеша зашагали вдоль золотистого моря спелой пшеницы. Они внимательно смотрели себе под ноги и по сторонам, чтобы ни в коем случае не пропустить дороги, ведущей на Верховное болото. Пока они так шли, на небе стали появляться тяжёлые облака.
– Только дождя ещё не хватало! – рассердились болотаны и ускорили шаг. Когда позади них над рощей поднялась одна большая тёмная туча, они уже почти что бежали, не глядя себе под ноги, поэтому чуть не пропустили нужной им дорожки на болото.
Хорошо, что болотная малютка ещё со шкодунского туннеля приучилась наблюдать за миром сквозь дырочку в старой дорожной корзине и сейчас с большим интересом разглядывала Золотое поле, высокие стебельки и колоски пшеницы, так похожие на погремушки. Она громко пискнула, когда увидела тропинку рядом с пшеничным полем.
Мима и Суони сразу же остановились. Они подумали, что их сокровище увидело кого-то сзади и предупредило об этом старших болотанов. Мима и Суони резко повернулись, но никого и ничего подозрительного позади себя не увидели, зато они заметили, что кто-то сжал или скосил большой участок пшеничного поля прямо напротив них. На фоне сжатого поля славные болотаны почувствовали себя слишком заметными для всякого глаза, и так как они не знали, кто именно сжал пшеницу на поле, то поспешили обратно в тень густой, высокой и ещё не убранной пшеницы. Не дойдя двух-трёх шагов до золотистых колосков, болотаны вдруг остановились и запрыгали на месте от радости.
– Дорожка! Дорожка! – закричали они не слишком громко, помня о возможной опасности в незнакомых местах. Теперь болотаны точно знали, что вышли на последнюю дорогу своего длинного путешествия. В конце этой дороги Миму и Суони ждали Верховное болото, почёт, слава и уважение всех верхоноболотных человечков и самого Болотного Принца. Правда, о славе и почёте добрые болотаны думали меньше всего. Они порядком устали за дорогу и натерпелись столько страху за время пути, что больше всего мечтали о мягкой травяной кровати и о надёжной защите мудрейшего Болотного Принца.
Мима и Суони посмотрели друг на друга, крепко обнялись и, взявшись за руки, побежали по дорожке. Они бежали так быстро, что почти не касались земли, поэтому скоро устали. Вообще, болотаны всего мира были известны тем, что плохо бегали, всегда и всюду предпочитали ходить, а по возможности, ездить верхом на овцах. В страхе все болотаны замирали, а бегали только иногда: от большой радости, от обиды или когда играли в догонялки. В остальное время болотаны всего мира жили тихо и никуда не спешили. Мима и Суони, живя на Пустынном болоте, тоже никогда никуда не бегали. Они научились бегать уже по пути на Верховное болото, но перебежать целое поле на одном дыхании им было всё же трудно, поэтому болотаны сначала замедлили свой бег, а потом и вовсе остановились, чтобы отдохнуть и перевести дыхание.
Когда они отдышались, то услышали непонятный шорох в пшенице и заметили странное движение где-то рядом. Болотаны пригнулись, замерли и прислушались. Непонятные шорохи и шевеление в пшенице продолжались, но не приближались к болотанам. Мима и Суони переглянулись, выпрямились, встали на цыпочки и вытянули шейки, пытаясь высмотреть того, кто шевелился, шуршал и возился в золотистой пшенице, но, к их большому удивлению, в поле никого не было, зато неподалёку от них колоски сами приходили в движение и исчезали куда-то прямо на глазах у болотанов. Любопытство Мимы и Суони неожиданно пересилило всякий страх, славные болотаны снова переглянулись и, не говоря друг другу ни слова, шагнули прямо в густую высокую пшеницу. Они шли быстро, но бесшумно, не забывая об осторожности. Они пригибались почти до самой земли, постоянно прислушивались и оглядывались по сторонам. Наконец, Мима и Суони совсем близко подкрались к тому месту, откуда доносились таинственные шорохи и звуки, и потихоньку выглянули из пшеницы.
В нескольких шагах от себя болотаны увидели двух крошечных человечков, которые жали пшеницу золотыми серпочками. Один человечек был одет в белые брючки и белую рубашечку с голубым поясочком. Другой человечек носил белую кофту с длинными рукавами и длинный голубой сарафан. На голове у обоих малюток были надеты преогромные венки из васильков, колосков и ромашек. У первого человечка из-под венка выбивались темно-золотые волосы, а у второго человечка была длинная светло-золотистая коса с голубым бантиком на конце. Малютки были так заняты своей работой, что ничего не замечали, поэтому болотаны успели хорошо их разглядеть. Нарядные человечки выглядели мирными и совершенно безобидными, поэтому Мима и Суони выпрямились во весь рост и смело шагнули им навстречу.
– Доброе утро! А вы, однако, ужасно нас напугали, хотя и такие маленькие! Вы кто такие? Мы у себя на болоте никогда таких не видели, – спросили болотаны у малюток. От неожиданности человечки вздрогнули, побросали золотые серпочки и бросились наутёк.
– Куда, куда?! – закричали Мима и Суони. – Мы бедные, несчастные болотаны! Уже год идём на Верховное болото, зашли к вам в гости, а вы убежали!
При этом они стояли на месте и даже не думали догонять нарядных человечков. Во-первых, болотаны и так устали, а во-вторых, они бы всё равно не поймали их в море пшеницы.
– Вернитесь! Мы хотим только познакомиться! – крикнули болотаны ещё раз и стали ждать, что будет дальше. Ждать им пришлось недолго.
– А вы точно болотаны? С какого болота? Мы вас что-то нигде раньше на Верховном болоте не видели, – раздался негромкий голосок за спиной у Мимы и Суони. Болотаны оглянулись и ответили вопросом на вопрос:
– А вы что, Верховное болото знаете?
– Как же не знать, если мы там наше зерно на кружева и всякие другие товары вымениваем, – радостно сообщили малютки, кланяясь Миме и Суони в знак приветствия. Болотаны повернулись к двум человечкам, строго на них взглянули и спросили:
– А всё-таки, вы кто такие?
– Мы полевики, но многие называют нас колосовиками, – сказали малютки и приветственно приподняли венки, из-под которых на болотанов посмотрели большие голубые глаза. Мима и Суони тоже тут же подобрели, присели на землю, протянули руки полевым человечкам и представились:
– А мы болотаны Мима и Суони, с Пустынного болота!
Полевики опять приподняли веночки, опять поклонились и заулыбались. Болотаны тоже заулыбались им в ответ и подумали: «Вот это удача! Вот это повезло!»
Хотя они никогда до этого не видели и не встречали полевых малюток, но с самого раннего детства слышали много удивительных рассказов и историй о них. Мима и Суони выросли на сказках и слухах о том, что колосовики приносят счастье и удачу всякому, кто подружится с ними или тому, кто увидит их в поле с золотыми серпочками; но увидеть или подружится с полевыми человечками было совсем не просто. Малютки были очень пугливы, осторожны и не хотели раздавать счастье направо и налево, поэтому лишний раз старались не попадаться на глаза сущностям и добрым людям, а душевнослепые люди их и так не видели. Колосовики обычно селились на тихих, удалённых от всякой суеты полях и выращивали на них золотую пшеницу. Поля, на которых поселялись человечки, сразу начинали давать невиданные урожаи пшеницы. Иногда полевые малютки селились во дворе или около дома необычайно добрых и честных людей. Это случалось очень редко, но тогда хозяйство таких людей процветало: коровы давали много молока, овцы давали много шерсти, в садах и огородах всё росло. Если хозяйка такого счастливого дома пекла хлеб, то он у неё всегда получался высокий, румяный и очень вкусный.
Некоторые сущности и люди утверждали, что вся волшебная сила полевых человечков заключалась в их веночках. Если колосовики бросали в поле колосок со своего венка, то в поле тут же вырастала густая, высокая пшеница. Если подбрасывали в корм домашним животным василёк с веночка, то молоко у коров становилось жирным, а шерсть у коз и овец – длинной и шелковистой. Хлеб у хозяек получался таким белым и вкусным от того, что колосовики подмешивали в муку пыльцу и лепестки ромашек со своих венков. Люди, у которых когда-либо жили полевые человечки, рассказывали, что весной колосовики носили веночки из свежей зелёной травы, молодых берёзовых веток, фиалок и одуванчиков; летом – из колосков, маков, васильков и ромашек; осенью – из сухих пшеничных стебельков, кленовых и дубовых листочков, желудей и красных ягод рябины; а зимой – из пожухлой травы, сухих дубовых и буковых листьев.
Если полевые малютки жили в поле, они всё лето ухаживали за пшеницей. Зимой они прятались в тёплые подземные норки, где хранили все свои запасы яблок, зерна и мёда. Если колосовики оставались на зиму у людей, то устраивались где-нибудь в чулане и пряли там пряжу или ткали полотно почти до самой весны. Так говорили знающие люди, а знакомый болотанам поветрун Туйки подтверждал, что они говорили правду.
Пока Мима и Суони вспоминали всё, что когда-либо слышали о полевых человечках, колосовики всё так же стояли напротив них, улыбались и с любопытством разглядывали болотанов, задрав кверху золотые головки в преогромных веночках. Временами болотаны тоже мечтательно поглядывали на двух замечательных колосовичков и сопели носиками. В лучшие времена они бы не раздумывая схватили полевых человечков, спрятали бы их в дорожный мешок или посадили в корзину к болотной малютке и отнесли бы на Верховное болото. Там Мима и Суони сделали бы для колосовиков отдельный домик из травы, огородили бы его частоколом, поили бы и кормили полевых человечков, лишь бы те приносили счастье болоту и привораживали принцессу Болотному Принцу, но, к большому огорчению и разочарованию болотанов, времена были не лучшие.
Тёмная туча, которая поднялась из-за Дубовой рощи, стала приобретать очертания Чёрного замка. Болотаны чувствовали, что им надо было спешить и понимали, что сейчас им было некогда ловить и прятать в мешок полевых малюток. К тому же колосовики, несмотря на свой рост, могли оказаться достаточно тяжёлыми, а Миме и Суони совсем не хотелось нести на своих плечах дополнительный груз. Это могло замедлить их быстрые шаги на болото, поэтому от восхитительной идеи о похищении колосовиков им пришлось отказаться. Болотаны с тоской посмотрели на полевых человечков и печально вздохнули.
– Только дождя ещё не хватало! – рассердились болотаны и ускорили шаг. Когда позади них над рощей поднялась одна большая тёмная туча, они уже почти что бежали, не глядя себе под ноги, поэтому чуть не пропустили нужной им дорожки на болото.
Хорошо, что болотная малютка ещё со шкодунского туннеля приучилась наблюдать за миром сквозь дырочку в старой дорожной корзине и сейчас с большим интересом разглядывала Золотое поле, высокие стебельки и колоски пшеницы, так похожие на погремушки. Она громко пискнула, когда увидела тропинку рядом с пшеничным полем.
Мима и Суони сразу же остановились. Они подумали, что их сокровище увидело кого-то сзади и предупредило об этом старших болотанов. Мима и Суони резко повернулись, но никого и ничего подозрительного позади себя не увидели, зато они заметили, что кто-то сжал или скосил большой участок пшеничного поля прямо напротив них. На фоне сжатого поля славные болотаны почувствовали себя слишком заметными для всякого глаза, и так как они не знали, кто именно сжал пшеницу на поле, то поспешили обратно в тень густой, высокой и ещё не убранной пшеницы. Не дойдя двух-трёх шагов до золотистых колосков, болотаны вдруг остановились и запрыгали на месте от радости.
– Дорожка! Дорожка! – закричали они не слишком громко, помня о возможной опасности в незнакомых местах. Теперь болотаны точно знали, что вышли на последнюю дорогу своего длинного путешествия. В конце этой дороги Миму и Суони ждали Верховное болото, почёт, слава и уважение всех верхоноболотных человечков и самого Болотного Принца. Правда, о славе и почёте добрые болотаны думали меньше всего. Они порядком устали за дорогу и натерпелись столько страху за время пути, что больше всего мечтали о мягкой травяной кровати и о надёжной защите мудрейшего Болотного Принца.
Мима и Суони посмотрели друг на друга, крепко обнялись и, взявшись за руки, побежали по дорожке. Они бежали так быстро, что почти не касались земли, поэтому скоро устали. Вообще, болотаны всего мира были известны тем, что плохо бегали, всегда и всюду предпочитали ходить, а по возможности, ездить верхом на овцах. В страхе все болотаны замирали, а бегали только иногда: от большой радости, от обиды или когда играли в догонялки. В остальное время болотаны всего мира жили тихо и никуда не спешили. Мима и Суони, живя на Пустынном болоте, тоже никогда никуда не бегали. Они научились бегать уже по пути на Верховное болото, но перебежать целое поле на одном дыхании им было всё же трудно, поэтому болотаны сначала замедлили свой бег, а потом и вовсе остановились, чтобы отдохнуть и перевести дыхание.
Когда они отдышались, то услышали непонятный шорох в пшенице и заметили странное движение где-то рядом. Болотаны пригнулись, замерли и прислушались. Непонятные шорохи и шевеление в пшенице продолжались, но не приближались к болотанам. Мима и Суони переглянулись, выпрямились, встали на цыпочки и вытянули шейки, пытаясь высмотреть того, кто шевелился, шуршал и возился в золотистой пшенице, но, к их большому удивлению, в поле никого не было, зато неподалёку от них колоски сами приходили в движение и исчезали куда-то прямо на глазах у болотанов. Любопытство Мимы и Суони неожиданно пересилило всякий страх, славные болотаны снова переглянулись и, не говоря друг другу ни слова, шагнули прямо в густую высокую пшеницу. Они шли быстро, но бесшумно, не забывая об осторожности. Они пригибались почти до самой земли, постоянно прислушивались и оглядывались по сторонам. Наконец, Мима и Суони совсем близко подкрались к тому месту, откуда доносились таинственные шорохи и звуки, и потихоньку выглянули из пшеницы.
В нескольких шагах от себя болотаны увидели двух крошечных человечков, которые жали пшеницу золотыми серпочками. Один человечек был одет в белые брючки и белую рубашечку с голубым поясочком. Другой человечек носил белую кофту с длинными рукавами и длинный голубой сарафан. На голове у обоих малюток были надеты преогромные венки из васильков, колосков и ромашек. У первого человечка из-под венка выбивались темно-золотые волосы, а у второго человечка была длинная светло-золотистая коса с голубым бантиком на конце. Малютки были так заняты своей работой, что ничего не замечали, поэтому болотаны успели хорошо их разглядеть. Нарядные человечки выглядели мирными и совершенно безобидными, поэтому Мима и Суони выпрямились во весь рост и смело шагнули им навстречу.
– Доброе утро! А вы, однако, ужасно нас напугали, хотя и такие маленькие! Вы кто такие? Мы у себя на болоте никогда таких не видели, – спросили болотаны у малюток. От неожиданности человечки вздрогнули, побросали золотые серпочки и бросились наутёк.
– Куда, куда?! – закричали Мима и Суони. – Мы бедные, несчастные болотаны! Уже год идём на Верховное болото, зашли к вам в гости, а вы убежали!
При этом они стояли на месте и даже не думали догонять нарядных человечков. Во-первых, болотаны и так устали, а во-вторых, они бы всё равно не поймали их в море пшеницы.
– Вернитесь! Мы хотим только познакомиться! – крикнули болотаны ещё раз и стали ждать, что будет дальше. Ждать им пришлось недолго.
– А вы точно болотаны? С какого болота? Мы вас что-то нигде раньше на Верховном болоте не видели, – раздался негромкий голосок за спиной у Мимы и Суони. Болотаны оглянулись и ответили вопросом на вопрос:
– А вы что, Верховное болото знаете?
– Как же не знать, если мы там наше зерно на кружева и всякие другие товары вымениваем, – радостно сообщили малютки, кланяясь Миме и Суони в знак приветствия. Болотаны повернулись к двум человечкам, строго на них взглянули и спросили:
– А всё-таки, вы кто такие?
– Мы полевики, но многие называют нас колосовиками, – сказали малютки и приветственно приподняли венки, из-под которых на болотанов посмотрели большие голубые глаза. Мима и Суони тоже тут же подобрели, присели на землю, протянули руки полевым человечкам и представились:
– А мы болотаны Мима и Суони, с Пустынного болота!
Полевики опять приподняли веночки, опять поклонились и заулыбались. Болотаны тоже заулыбались им в ответ и подумали: «Вот это удача! Вот это повезло!»
Хотя они никогда до этого не видели и не встречали полевых малюток, но с самого раннего детства слышали много удивительных рассказов и историй о них. Мима и Суони выросли на сказках и слухах о том, что колосовики приносят счастье и удачу всякому, кто подружится с ними или тому, кто увидит их в поле с золотыми серпочками; но увидеть или подружится с полевыми человечками было совсем не просто. Малютки были очень пугливы, осторожны и не хотели раздавать счастье направо и налево, поэтому лишний раз старались не попадаться на глаза сущностям и добрым людям, а душевнослепые люди их и так не видели. Колосовики обычно селились на тихих, удалённых от всякой суеты полях и выращивали на них золотую пшеницу. Поля, на которых поселялись человечки, сразу начинали давать невиданные урожаи пшеницы. Иногда полевые малютки селились во дворе или около дома необычайно добрых и честных людей. Это случалось очень редко, но тогда хозяйство таких людей процветало: коровы давали много молока, овцы давали много шерсти, в садах и огородах всё росло. Если хозяйка такого счастливого дома пекла хлеб, то он у неё всегда получался высокий, румяный и очень вкусный.
Некоторые сущности и люди утверждали, что вся волшебная сила полевых человечков заключалась в их веночках. Если колосовики бросали в поле колосок со своего венка, то в поле тут же вырастала густая, высокая пшеница. Если подбрасывали в корм домашним животным василёк с веночка, то молоко у коров становилось жирным, а шерсть у коз и овец – длинной и шелковистой. Хлеб у хозяек получался таким белым и вкусным от того, что колосовики подмешивали в муку пыльцу и лепестки ромашек со своих венков. Люди, у которых когда-либо жили полевые человечки, рассказывали, что весной колосовики носили веночки из свежей зелёной травы, молодых берёзовых веток, фиалок и одуванчиков; летом – из колосков, маков, васильков и ромашек; осенью – из сухих пшеничных стебельков, кленовых и дубовых листочков, желудей и красных ягод рябины; а зимой – из пожухлой травы, сухих дубовых и буковых листьев.
Если полевые малютки жили в поле, они всё лето ухаживали за пшеницей. Зимой они прятались в тёплые подземные норки, где хранили все свои запасы яблок, зерна и мёда. Если колосовики оставались на зиму у людей, то устраивались где-нибудь в чулане и пряли там пряжу или ткали полотно почти до самой весны. Так говорили знающие люди, а знакомый болотанам поветрун Туйки подтверждал, что они говорили правду.
Пока Мима и Суони вспоминали всё, что когда-либо слышали о полевых человечках, колосовики всё так же стояли напротив них, улыбались и с любопытством разглядывали болотанов, задрав кверху золотые головки в преогромных веночках. Временами болотаны тоже мечтательно поглядывали на двух замечательных колосовичков и сопели носиками. В лучшие времена они бы не раздумывая схватили полевых человечков, спрятали бы их в дорожный мешок или посадили в корзину к болотной малютке и отнесли бы на Верховное болото. Там Мима и Суони сделали бы для колосовиков отдельный домик из травы, огородили бы его частоколом, поили бы и кормили полевых человечков, лишь бы те приносили счастье болоту и привораживали принцессу Болотному Принцу, но, к большому огорчению и разочарованию болотанов, времена были не лучшие.
Тёмная туча, которая поднялась из-за Дубовой рощи, стала приобретать очертания Чёрного замка. Болотаны чувствовали, что им надо было спешить и понимали, что сейчас им было некогда ловить и прятать в мешок полевых малюток. К тому же колосовики, несмотря на свой рост, могли оказаться достаточно тяжёлыми, а Миме и Суони совсем не хотелось нести на своих плечах дополнительный груз. Это могло замедлить их быстрые шаги на болото, поэтому от восхитительной идеи о похищении колосовиков им пришлось отказаться. Болотаны с тоской посмотрели на полевых человечков и печально вздохнули.