Шныгину пришлось и помогать пилоту облачаться в энергоскафандр. Оба смотрели друг на друга волками, но молчали. Поэтому переодевание летчика в новую полетную форму прошло без эксцессов. Как, впрочем, и вся оставшаяся часть полета. Пару часов бойцов ничто не тревожило, а затем Раимов передал по рации, что их самолет приближается к объекту. Шныгин поднялся со своего места и прошел в кабину пилота.
Тот покосился на старшину, но ничего не сказал.
– Видишь их? – поинтересовался Сергей.
– А я тебе что, рентгеновская установка? – в свою очередь полюбопытствовал пилот, кивая на лобовое стекло кабины, за которым ничего кроме мутной пелены не наблюдалось. – Я же в облаках держусь. По крайней мере, так мы можем максимально близко к ним подобраться, если только на этих инопланетных «тарелках» какого-нибудь подобия радаров нет.
– Жди, – фыркнул старшина. – У них все, блин, есть. И даже больше, чем тебе когда-нибудь снилось.
Словно в подтверждение этих слов, самолет вдруг тряхнуло. Шныгин, пытаясь удержаться на ногах, схватился за спинку пилотского кресла, а вот сам хозяин этого сидячего места на толчок даже внимания не обратил. Старшина выпрямился и хотел было спросить, что происходит, но в это время самолет тряхнуло снова. Только в этот раз удар был намного сильнее. Шныгин не смог устоять на ногах и покатился по полу в угол кабины, а пилот истошно завопил:
– Йо-хо! Клево! А если вот так попробовать? – и начал закладывать «мертвую петлю».
– Ты что творишь, гад?! – завопил старшина, судорожно пытаясь схватиться хотя бы за что-нибудь.
– А что? Развлекаюсь! – хмыкнул пилот. – Согласись, что это здорово?! Сейчас пару «мертвых петель» накручу, затем «бочку» сделаю. Потом крутой вираж через правое крыло и пойдем в пике. Посмотрим, сможет ли этот драндулет пену с волн собрать. Спорим, что шасси в Тихом океане искупаю?..
– Прекрати! – заорал Шныгин, но было поздно.
Нос самолета, повинуясь рулям управления, начал стремительно задираться вертикально вверх. Пилот радостно заголосил. Его вопли поддержали и «икс-ассенизаторы». Только вот их крики радостными назвать никак нельзя было. В основном все они касались оценки умственного развития летчика и выражали в адрес этого типа множество отнюдь не лестных пожеланий.
В первые мгновения никто из бойцов не понял, что именно происходит. Но поскольку пилот продолжал радостно вопить и даже попытался фальшиво напеть гимн России, Шныгину стало ясно, что без пришельцев тут не обошлось. Даже несмотря на энергоскафандр летчик оказался не готов к ментальной атаке, и явно собрался угробить самолет, вместе с пассажирами, разумеется.
Думать о том, как именно пришельцы смогли воздействовать на пилота, даже не находясь в пределах видимости, времени у старшины не было. Следовало немедленно что-то предпринять. Если, конечно, кто-то не хотел разбиться. Первой мыслью старшины было почти непреодолимое желание врезать пилоту по черепу. Раза четыре. Но поскольку тот был в энергоскафандре, который ментальная атака пришельцев смогла как-то пробить, подобная мера пресечения беспорядков на борту подействовать не могла. Поэтому Шныгин, рискуя вылететь из кабины в хвост самолета, бросился вперед и, одним движением разрезав ремень безопасности пилота, другим – выдернул его из кресла. Самолет, оставшись без управления, несколько мгновений повисел почти вертикально на хвосте, как вздыбившийся конь, а затем начал заваливаться носом вниз, переходя в пике.
– Вау! А так даже лучше, – завопил пилот, придавленный Шныгиным к полу. – Интересно, самостоятельно самолет фигуры высшего пилотажа делать может?..
Старшина заорал и начал трясти летчика, пытаясь привести его в чувство, но ничего не помогало. Несмотря на все меры воздействия, пилот приходить в себя не желал. Более того, он начал истерично смеяться, заявляя, что ему щекотно, и требуя от Шныгина почесать ему правую пятку. Сергей делать этого не стал, и вообще с трудом подавил в себе желание снять с летчика шлем и набить ему морду.
– Медведь, мать твою в зоопарк экспонатом! – раздался в наушниках истошный вопль подполковника. – Сделай же что-нибудь!
– Да что я мо… – закричал в ответ Шныгин и оборвал себя на полуслове. Он вспомнил. Вспомнил то, чему учил бойцов доктор Гобе. И нужно сказать, что первая мысль, пришедшая в голову старшины, была крайне оригинальной.
– А ну, быстро доложить мне правила проведения аварийной посадки! – потребовал он от пилота, предварительно обратив на себя его внимания путем удара могучего кулака по забралу шлема. Ущерба снаряжению этот удар, конечно, не принес, но зато заставил летчика посмотреть в лицо старшине, услышать его слова и инстинктивно ответить.
– При проведении аварийной посадки следует в первую очередь учитывать топографические особенности поверхности, на которую… – отрапортовал пилот и вдруг сел. – Что тут происходит? Отпусти меня, придурок! Мы же разобьемся, – и снова впал в транс. – А что, хорошая мысль?! Я уже сто пятьдесят раз падал, а вот в море топить самолет еще не приходилось.
– Мо-олчать! – заорали одновременно старшина и Раимов, сообразивший, что именно пытается сделать Шныгин. Затем подполковник взял инициативу в свои руки.
– Доложить мне устройство приборной панели истребителя «Миг-27»! – приказал он пилоту, и едва тот, сосредоточившись на привычном деле, начал приходить в себя, торопливо заговорил:
– Пришельцы пытаются взять тебя под контроль. Единственный способ спастись от этого – беспрестанно повторять про себя что-нибудь такое, на чем ты можешь сосредоточиться. Скафандр тебе поможет, но если сам не попытаешься с чужим воздействием справиться, вы все погибните.
– Но как они это делают? – удивленно поинтересовался пилот. Затем внезапно начал хихикать, после чего безо всякого перехода принялся бубнить себе под нос что-то неразборчивое.
Шныгин осторожно отпустил его, и летчик, продолжая невнятно бормотать, взобрался на свое место и осторожно выровнял самолет. Облегченно вздохнув, он по привычке потянулся было за бутылкой самогонки, но, вспомнив вдруг, как далеко придется протягивать руку, совершенно внятно выругался, помянув имя подполковника всуе. Раимов зарычал, но сказать что-то не успел. На своих мониторах он увидел, что самолет снова тряхнуло, и пилот не без труда выровнял его.
В отличие от командира, который встряску на борту только наблюдал, Шныгин, как и остальные «икс-ассенизаторы», ощущал ее на своей шкуре. И все же, несмотря на нервное напряжение, старшина невольно залюбовался открывшимся в стеклах кабины видом. Во время крутого пике самолет выбрался из толстого слоя облаков и теперь шел над ослепительно сверкающем в лучах солнца Тихим океаном. Прямо по курсу возвышался довольно живописный скалистый островок, заросший деревьями.
А вот то, что было над ним, старшине не понравилось! Над тонким песчаным мысом, выдающимся в море в западном направлении, висели три летающие тарелки пришельцев.
– Твою мать! – завопил пилот, глядя, как инопланетные корабли начали расходиться в стороны, чтобы взять его в «клещи». – Готовьтесь к десантированию! Нет времени, чтобы самолет сажать, – Шныгин бросился в салон, а пилот еще раз выругался. – Люк сразу открою. Как только крикну «пошли», выметайтесь из салона на хрен, если только жить хотите!
Пилот без предупреждения бросил самолет вверх, одновременно открывая огонь из всех орудий. Старшина хотел было предупредить его, что стрелять из обычных сорокамиллиметровых пушек по летающим тарелкам бесполезно, но делать этого не стал. В конце концов, летчик и сам все сможет увидеть и оценить всю мощь земного оружия. Поэтому вместо диалога с пилотом Шныгин принялся надевать парашют, вставая рядом с сослуживцами, уже перебравшимися к десантному люку, расположенному в хвосте салона.
Пару минут пилот забавлялся такими невероятными фигурами высшего пилотажа, совершенно не заботясь о том, что «икс-ассенизаторы» буквально болтаются в воздухе, что старшина начал беспокоиться. Впрочем, напрасно. Десантный люк начал открываться, и в наушниках зазвучал злорадный голос пилота.
– Ну и хрен с ними, пусть у них броня лучше. Зато эти уроды летать не умеют! – заявил летчик и без перехода заорал: – По-ошли!!!
Упрашивать «икс-ассенизаторов» не пришлось. Все пятеро, перепрыгивая через край еще не опустившегося трапа, посыпались из самолета как горох. Шныгин выскочил последним и увидел, как прямо над его головой самолет закрутился волчком вокруг горизонтальной оси и резко пошел вверх, уворачиваясь от двух плазменных шаров. Старшина коротко выругался и лишь затем посмотрел вниз. После чего снова выругался и торопливо дернул кольцо парашюта – пилот, добрейшей души человек, выкинул группу в ста метрах над прибрежными утесами, и времени на то, чтобы любоваться воздушным боем, старшина просто не имел.
Из всей группы только Шныгина можно было назвать профессионалом по части прыжков с парашютом. Остальным прыгать, конечно, доводилось, но не с такой рискованной высоты. Сергей обругал пилота последними словами, которые нашлись в его лексиконе, и с волнением следил за посадкой сослуживцев. Он боялся, что кто-нибудь может не справиться, однако все обошлось. Более того, бойцы умудрились вырулить на сушу, и ни один не совершил посадки в бурный прибой.
Шныгин приземлился и, отстегнув парашют, перекатился с центра небольшой проплешины, на которую садился, к опушке леса. Справа от него уже занял позицию Кедман, Пацук с Зибцихом оккупировали валуны на краю утеса. При этом Микола держал под прицелом неширокий уступ, уходящий куда-то вдаль по краю острова, а Ганс сосредоточенно следил за небом. И лишь Сара копошилась в центре проплешины, запутавшись в стропах.
– Мать твою, еври бади! Джон, прикрой, – попросил Сергей и метнулся к Штольц. – Режь их! Не хрена распутывать, – приказал он девушке и сам принялся помогать ей освобождаться от строп.
Через минуту им совместными усилиями удалось отделить Сару от парашюта, и Сергей, подтолкнув покрасневшую от усилий и стыда девушку к лесу, сам посмотрел на небо. Пилот вытворял в воздухе настоящие чудеса высшего пилотажа. Самолет, управляемый им, выписывал в небе невероятные пируэты, не только уворачиваясь от огня летающих тарелок, но и успевая хлестко отвечать в ответ. Несколько раз пилот даже воспользовался лазером, пытаясь сбить «тарелки» противника, но те успевали уходить из-под огня.
Шныгин хмыкнул. Признаться честно, он не думал, что этот неуклюжий олух, вечно забывающий, где не приборной доске какие кнопки находятся, сможет так долго продержаться против трех лучше вооруженных и оснащенных намного более мощной броней противников! Но пилот держался. Более того, он постепенно уводил летающие тарелки от острова, давая «икс-ассенизаторам» время для проведения операции. Старшина мысленно поаплодировал пилоту.
– Медведь, может, лапу изо рта вынешь? – раздался в наушниках ехидный голос Пацука. – Мы сюда прилетели сельдерей собирать, а не в ладошки самолетам хлопать.
– А то без тебя я этого не знаю, – буркнул Шныгин в ответ и махнул рукой. – Пошли! Мы со Слоном впереди, тропу вам прокладываем. Барсук с Рысью идут следом. Енот – замыкающим, – и не дожидаясь ответов от сослуживцев, Сергей рванулся вперед, скрываясь в густых зарослях.
Направление движения к месту проявления повышенной активности пришельцев было известно лишь приблизительно. Но поскольку Осима был небольшим островком, ошибиться все равно было невозможно. Минут пять бойцы двигались в полной тишине, а затем Кедман услышал странные ритмичные звуки, отдаленно похожие на работу какого-то механизма. Капрал поднял руку, призывая группу остановиться, и подозвал Шныгина к себе. Старшина прислушался.
– Сваи забивают, что ли? – недоуменно поинтересовался он.
– Не знаю, – пожал плечами американец. – Больше на отбойный молоток похоже.
– А какая разница? – встрял в разговор Микола. – Пусть они там с таким звуком хоть сухари грызут! Главное, что мы до них добрались.
– Не говори гоп, пока бритоголового чувака не увидишь, – буркнул Шныгин. – Работаем! Но аккуратно. У базы ловушки могут быть.
Дальше группа передвигалась в режиме полного эфирного молчания. Старшина с Кедманом по-прежнему возглавляли колонну, а Зибцих двигался в арьергарде. Постепенно звуки, доносившиеся со стороны стойбища пришельцев, становились все отчетливее и отчетливее, пока бойцам, наконец, не стало ясно, что это не строительные машины работают. Из центра острова, заглушая разноголосицу птиц, доносилась самая настоящая музыка. Причем абсолютно земная! Хотя поклонники хэви-металл могут с таким утверждением не согласиться.
– Это же «Рамштайн»! – удивленно воскликнул Зибцих, нарушив эфирное молчание.
– И без тебя слышу, что не Таня Буланова, – фыркнул в ответ старшина.
– Может быть, там люди? – предположила Сара.
– Ну да! – съязвил Пацук. – А летающие тарелки, это всего лишь декорации к традиционному ежегодному празднику воздушных змеев.
– Может, просто пойдете и посмотрите? – сердито вмешался в разговор подполковник, прекрасно слышавший все диалоги. – Вы делать что-нибудь собираетесь или продолжите на кофейной гуще гадать? Мать вашу в табор водителем кобылы!..
Пацук зашипел, то ли давясь от смеха, то ли изо всех сил стараясь ничего язвительного на реплику командира не ответить. Шныгин подозрительно покосился на него и двинулся вперед, делая остальным знак идти следом. И еще через две минуты бойцы, наконец-то, добрались до объекта. Старшина присвистнул, да и остальные своего удивления скрывать не стали. Впрочем, удивляться и вправду было чему!
Во-первых, довольно обширная поляна, открывшаяся взору «икс-ассенизаторов», была просто завалена пустыми пивными бутылками. Во-вторых, в центре лесной проплешины возвышалась настоящая гора той же посуды. Но в упаковках и заполненных живительной влагой под самые пробки. В-третьих, инопланетяне на поляне, конечно, были. Но вот их вид оставлял желать лучшего. Шестеро зеленых мурлантов были настолько пьяны, что едва держались на ногах. Кроме того, все были разряжены самым невероятным образом: трое были опутаны бусами, словно окуни рыболовной сеткой; на двоих были идиотские хламиды, похожие на пончо; а последний красовался с огромными серьгами в ушах, был перетянут пустыми пулеметными лентами и весь, с ног до головы, оклеен вкладышами от жевательной резинки.
Рассыпавшиеся вдоль границы леса бойцы несколько секунд удивленно таращились на инопланетян. Насколько им было известно из докладов доктора Гобе, мурланты в иерархической системе пришельцев были обычными солдатами. Одежды эти создания никогда не носили, поскольку бронированная кожа была для них лучше любой одежды. Свои тела мурланты ничем не украшали, чувства юмора не имели и были вообще чем-то вроде биороботов, выведенных в одной пробирке. А тут – такая эксцентричная индивидуальность!
Первым пришел в себя старшина и, с трудом оторвав взгляд от сумасшедших пришельцев, попытался отыскать какие-нибудь признаки инопланетной базы. Однако ничего похожего на доты, дзоты и бункеры вокруг не наблюдалось. Как не наблюдалось каких-либо построек на этой лесной опушке вообще, и все происходящее здесь представлялось Шныгину чем-то похожим на обычный пикник из сказок Чуковского: эдакая идиллия большой крокодильей семейки!
Старшина тихо свистнул, и сослуживцы, оторвавшись от созерцания необычной картины, посмотрели на него. Сергей, не нарушая эфирного молчания, знаками показал бойцам, кому и что именно нужно делать. Кедман, Пацук и Сара тут же скрылись в лесу, обходя пришельцев с тыла, ефрейтор устроился поудобнее, выбирая место с хорошим обзором и незакрытой линией обстрела, а сам Шныгин достал из кармана световые гранаты. Сергей замер, ожидая сигнала от ушедшей троицы. И как только Кедман появился среди кустов на противоположной стороне поляны, старшина начал действовать.
Три световые гранаты полетели в сторону мурлантов и взорвались ослепительными вспышками пламени. Зибцих тут же открыл огонь по основанию пирамиды из упаковок с пивом. С жутким грохотом вся куча обрушилась вниз, заставив невольно застонать Миколу. Но печалиться по поводу горькой утраты пива есаулу было некогда. Он и американец, прикрываемые Сарой, выскочили из кустов и понеслись в сторону мурлантов, ослепленных световыми гранатами. Но не успели они сделать и десяток шагов, как один из мурлантов, выглядевший самым трезвым, вскинул руку и завопил.
– Эй, стойте! – тут же услужливо продублировал его речь универсальный переводчик, встроенный в системы энергоскафандра. – Мир, дружба, жвачка. Мы не хотим войны. Мы пофигисты…
– Пацифисты, – поправил его другой мурлант, с трудом умудряясь сохранять равновесие. – Не пофигисты, а пацифисты.
– А не все ли равно? – удивился первый. – Главное, что мы не воюем, воевать не собираемся, а я просто хотел пивка попить. Ик!.
– Что там у вас происходит, шайтан меня раздери! – удивленно завопил по рации Раимов.
– Похоже, шеф, первый контакт сельдерея с зоопарком, – высказал предположение Пацук. – Однако, судя по всему, операция закончена. Кто-то там проставиться обещал?.. Так, значит, шеф, мы пивка тут попьем немножко?
– Я тебе так попью, что ты на всю жизнь забудешь, в какое горло горилку заливать надо! – рявкнул командир. – Вяжите этих уродов и тащите на базу.
– Легко, – усмехнулся Шныгин. – Только вот у нас транспортное средство отсутствует.
И в этот момент, прерывая доклад старшины, над поляной зависли три летающих тарелки, повернув в сторону людей жерла плазменных орудий…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Марс, далеко не красная планета. Окрестности единственного опорного пункта пришельцев в Солнечной системе. Местное время никому не известно, поэтому часы показывают московское.
Назвать Марс красным мог бы только человек с богатым воображением. На самом деле четвертая планета Солнечной системы была светло-коричневых тонов, очень напоминающих цвет… В общем, вызывающих не очень гигиеничные ассоциации. Все пятеро «икс-ассенизаторов» сгрудились перед мониторами пилотской кабины звездолета летунов, захваченного во время давней операции в Испании, и любовались новыми пейзажами. Впрочем, как выяснилось, новыми они были далеко не для всех.
– Ничего особенного! – с хмыканьем констатировал Кедман, заставив всех обернуться к нему. – У нас в Неваде такие же пустыни. Только размером поменьше. И цветом поприятнее.
Комментировать это заявление американца никто не стал. Во-первых, потому что ни один из бойцов в штате Невада не был и подтвердить или опровергнуть слова капрала не мог. А во-вторых, в связи с торжественностью момента – все-таки появились первые люди на Марсе! – говорить пошлости никому не хотелось. Еще пару-тройку дней назад, даже несмотря на то, что «икс-ассенизаторов» к этому готовили, никто из группы не верил в возможность полета на Марс. Или, по крайней мере, считал это самоубийством. А теперь вот можно было сказать «спасибо» мурлантам-пацифистам…
Тогда, на острове Осима, услышав заявление зеленых уродцев, вся группа «икс-ассенизаторов», с подполковником во главе, испытала минутный шок. И не от того, конечно, что бойцы встретились с живыми пацифистами или пьяными мурлантами. И то и другое «икс-ассенизаторам» видеть уже приходилось, но вот соединение этих двух гремучих ингредиентов в одном флаконе было неожиданным. И, что тоже естественно, пришельцам спецназовцы не поверили. Однако все выяснилось довольно быстро.
То, что алкогольные напитки были изобретением землян, оказавшимся недоступным инопланетным технологиям, «икс-ассенизаторы» уже знали. О том, что пришельцы введут государственную монополию на торговлю в своих мирах данной продукцией, догадывались если и не все, то, по крайней мере, некоторые из бойцов – не будем тыкать пальцем! О том, что при наличии государственной монополии на тот или иной товар непременно начнется контрабандный завоз подконтрольного государству продукта, имели представление все. Но вот о заинтересованности инопланетян в иных достижениях землян не знал никто.
А между тем, вместе с алкоголем, с Земли на Трунар – так назывался родной мир пришельцев – стали нелегально ввозить множество разнообразных вещей. Заниматься контрабандой стала творческая интеллигенция инопланетной расы, которая не желала вступать в конфронтацию с людьми потому, что вся прибыль от этого конфликта доставалась другим. Вот эта реакционная, для официального правительства, конечно, прослойка и решила обогатиться при помощи контрабанды. И, не мудрствуя лукаво, ввозить стала абсолютно все. Начиная от такой экзотики, как видеомагнитофоны, заканчивая банальными бусами. Почти теми же самыми, которыми европейцы торговались с индейцами во время завоевания Америки.
Вот так земная поп-культура стала незаметно просачиваться в самое сердце трунарской цивилизации. Поначалу контрабандными товарами с Земли пользовалась исключительно та же прогрессивная интеллигенция, которая их и ввозила. Они просто продавали или выменивали друг у друга то, чего не было у них самих. Потом такой бизнес им изрядно надоел, и решено было привлекать к рыночным отношениям все прочие расы, за исключением кристаллидов, естественно, поскольку, те, из-за своей врожденной тупости, все равно в культурных достижениях Земли ничего бы не поняли.
Конечно, правительство Трунара мириться с контрабандой не желало и ввело самые жестокие санкции для организаторов незаконного товарооборота. Однако какой чиновник на таможне смог бы устоять перед коробкой хорошего «Бурбона» или ящиком «Столичной», изготовленной в экспортном варианте, естественно?.. Вот поэтому коррупция на Трунаре перешла на новый виток развития, незаконные товары продолжали сочиться на планету, а сами чиновники обзавелись потайными комнатами в офисах, оборудованными барами, видеодвойками, музыкальными центрами и джентльменскими наборами из земных секс-шопов. В общем, стали разлагаться на всю катушку.
Земная культура на Трунаре стала распространяться неожиданно быстро. И если поначалу правительство инопланетян не признавало людей за цивилизованных существ, думая о человечестве так же, как «хомо саписенс» – о муравьях, то к тому моменту, когда Земля стала общедоступной для экскурсий, в оппозиции бытовало совсем иное мнение. Людей уважали, человеческими достижениями восхищались, а наиболее подверженной для земной поп-культуры стала неокрепшая, только что выбравшаяся из пробирок молодежь средних классов. Таких, как летуны и мурланты, давно мечтавшие потеснить расу небесных с верхней ступни трунарской иерархии. О своих желаниях они даже стали осмеливаться шептаться по углам, мечтая ввести в своем мире такую же развитую демократию, какая была в России. Ну а затем связь с Землей неожиданно оборвалась.
Шестеро мурлантов, пойманных «икс-ассенизаторами» на острове Осима, были как раз из такого молодого поколения. Около года назад их вырастили в офицерской клонировочной, сразу подготовленными к званию младших лейтенантов. Тут же к еще неокрепшим в моральном плане свежеиспеченным офицерам пробрались лазутчики оппозиционеров и предложили «послушать музычку, посмотреть видачек, бухнуть и конкретно оттопыриться». Любознательные лейтенанты, вместо того, чтобы доложить о растлителе несовершеннолетних своему начальству, решили поднабраться новых ощущений и, естественно, попались в сети земной поп-культуры. Поначалу офицеры слушали старушку Бритни Спирс и бабушку Мадонну, смотрели фильмы с Сигалом и Шарон Стоун, и пили «Анапу» в подворотнях, а затем перешли на более высокий уровень развития – «Рамштайн» и «КШ», Тарантино и Круз, а пить стали исключительно пиво, а по праздникам – «ерша». И от такого культурного воздействия мысли о мире, дружбе и жвачке, разделенной с землянами, в голову молодых офицеров прокрались сами собой.
Естественно, все шестеро были расстроены тем, что координатор гиперпространственных переходов на Луне перестал функционировать. Цены на пиво – да что там, и на «Анапу»! – взлетели до небес, новых фильмов и музыкальных записей достать стало невозможно, а в правительстве Трунара стали поговаривать о карательной экспедиции, оснащенной всем необходимым для полной колонизации Земли. Конечно, оппозиция таким положением дел была недовольна, поскольку колонизация означала бы полный крах их контрабандного бизнеса. Недовольны были и пораженные ядом земной поп-культуры молодые мурланты. Небесные собрались сделать из людей что-то вроде безмозглых машин по производству алкоголя, а это означало, что не будет новых песен, видеоклипов, фильмов и компьютерных игр.
Однако недовольство – недовольством, а с правительством, тем более таким, как небесные, особо не поспоришь. Вот офицеры и молчали. Что было вполне естественно, так как они и раньше даже шептаться по углам, в отличие от гражданских лиц, боялись. Естественно, реакционеры из правительства об их склонности к любованию человеческой культурой ничего не знали. Зато знали те инопланетяне, которые продавали офицерам контрабандный товар. И когда было решено строить новый координатор гиперпространственных переходов в Солнечной системе, контрабандисты постарались сделать так, чтобы среди обслуживающего персонала были их люди. Вот так шестерка зараженных земной культурой мурлантов и оказалась на Марсе.