Резко развернувшись, Микола вышел из бильярдной, оставив сослуживцев в недоумении и полной прострации. Того, что план «Б» может не сработать, заговорщики, конечно, ожидали. Но вот о том, что вместо примирения двух бойцов, недолюбливающих друг друга, хорошо спланированная операция даст совершенно противоположный результат, не подумал никто.
– Да-а, просчитались мы, когда решили, что разведчица сломанного замка в душевой не заметит, – растерянно протянул Шныгин. Зибцих кивнул головой, но прокомментировать это заявление не успел.
– Ну как? Получилось? – влетая в комнату, живо поинтересовался Кедман у друзей и застыл, увидев их лица.
– И снова облом, Джонни, – горестно хмыкнул старшина. – Но в этот раз мы облажались куда круче!
– Что случилось? – испуганно спросил капрал. Шныгин открыл рот, чтобы поведать о случившемся, но в этот момент ожила громкая связь.
– Агент Шныгин, срочно зайдите в штаб, – голосом Раимова прогремели динамики, и старшина махнул рукой.
– Вон Ганс тебе расскажет, – направляясь к выходу, проговорил он. – Сам слышишь, меня командир вызывает.
Шныгин предполагал, что его вызов к командиру связан, скорее всего, с последним инцидентом. Раимов, конечно, клятвенно обещал не включать камеры наблюдения в помещениях личного состава без крайней необходимости, но мало ли что могло случиться? Подполковник мог случайно за тумблер задеть, или его новый электронный помощник в своей бдительности перестарался и о происшествии командиру базы доложил. В общем, объяснений того, как Раимов мог подслушать последний разговор бойцов в бильярдной, могло быть множество. Но на самом деле оказалось, что это сработала та самая крайняя необходимость. Несколько секунд подполковник расхаживал перед застывшим по стойке «смирно» старшиной, а затем спросил:
– Что ты скажешь, если я тебя назначу командиром экспедиции к Трунару?
Шныгин, ожидавший, что командир устроит разнос, поначалу даже не поверил своим ушам. Затем Сергей решил, что Раимов просто извращенно шутит, с истинно татарской хитростью задумывая какую-нибудь пакость, но оказалось, что подполковник говорит совершенно серьезно, а о конфликте, происшедшем совсем недавно в комнатах личного состава, не знает ничего. Раимов рассказал, что он лично собирался стать во главе экспедиции на Трунар, но высокое начальство из Министерства обороны отказало подполковнику в этом, приказав оставаться на базе и заниматься текущими делами.
– Ну так что ты молчишь, старшина? – снова поинтересовался Раимов, закончив свои краткие объяснения. – Сможешь возглавить группу?
– А почему именно я, товарищ подполковник? – осторожно поинтересовался Сергей.
– А потому, что я так решил, – недовольно огрызнулся Раимов, но свою позицию все-таки объяснил: – Во-первых, ты самый спокойный и рассудительный из всех бойцов. А во-вторых, из-за последнего инцидента с Черментатором ты остался вообще единственным, кому я могу доверять. Свою позицию в отношении наших коллег из НАТО я уже объяснял, а теперь, как ты понимаешь, Микола тоже под подозрением. До конца я его россказням не поверил, поэтому командовать группой на Трунаре придется именно тебе. Справишься?
– Справлюсь, – кивнул головой старшина. – Только о ребятах вы зря так думаете. Я уверен, что среди них нет предателей.
– Вот во время операции это и проверишь, – сердито буркнул подполковник, не пожелав вступать в дискуссию. – Завтра утром я объявлю о твоем назначении личному составу. А сейчас бегом марш отсюда! Через полчаса отбой…
Вернувшись в кубрик, старшина на расспросы друзей о том, зачем именно вызывал его к себе подполковник, лишь махнул рукой и ничего не ответил. И «икс-ассенизаторы» лишь утром, на общем собрании, смогли удовлетворить свое любопытство. Известие о том, кто именно возглавит группу во время проведения операции на Трунаре, никаких возражений, естественно, не вызвало. Во-первых, бойцы знали, что начальство свой приказ по их просьбе не отменит. А во-вторых, Шныгину доверяли все. В том числе и Пацук, деланно сердитым фырканьем прокомментировавший новое назначение старшины. Дескать, другого я и не ожидал… А от Миколы другой реакции тоже и не ждали!
Дальше выяснилось, что с бойцами полетит один из мурлантов-пацифистов, о чем, собственно говоря, знали заранее, и Хиро Харакири. Последнее для бойцов было небольшим сюрпризом. «Икс-ассенизаторы» понимали, что новое задание куда опаснее и трудней всех предыдущих, вместе взятых, и не ожидали, что командование станет рисковать жизнью весьма ценного ученого, посылая его на рискованное задание, ради каких-то экспериментов. Однако выяснилось, что никакими исследованиями в этом назначении и не пахнет. Просто для возвращения домой «икс-ассенизаторам» требовалось настроить временной, энергетический и пространственный контуры корабля на новые координаты, а кроме японца с этим справиться никто бы не смог.
Кстати, вопрос о возвращении обратно бойцы задали Раимову одним из первых. Подполковник предоставил Харакири возможность ответить на него, и японец пояснил, что проблем с возвращением на Землю у группы не возникнет. Дело в том, что это инопланетяне, утратив координатор на Луне, потеряли и всю информацию относительно гиперпространственных переходов Земля-Трунар. У группы ученых с базы «икс-ассенизаторов» эти данные имелись, но до недавнего времени их просто не удавалось расшифровать. После того как командир опорного пункта пришельцев на Марсе сказал о координатах Трунара, ученые поняли кодировку этих координат и нашли их в базе данных лунного координатора.
Объясняя все это, Хиро Харакири немного увлекся научной терминологией и своей неформальной лексикой заставил бойцов полностью потерять нить разговора. Подполковник решил это безобразие прервать и потребовал от японца объяснить «икс-ассенизаторам» на пальцах, как именно действует гиперпространственный переход. Хиро согласно кивнул головой.
– Представьте себе, что вы вынуждены совершать десантирование с самолета ночью, над незнакомым объектом, – попытался объяснить бойцам ученый. – Выпрыгнуть из самолета вы сможете и самостоятельно. Но если внизу вам кто-нибудь не подаст вовремя сигнал, вы никогда в нужное место не попадете. Разве что случайно. А вот запутаться в ветвях деревьев, попасть в болото или зацепиться за высоковольтную линию электропередач сможете запросто, – японец сделал небольшую паузу, пытаясь оценить, понятен ли приведенный им пример спецназовцам. Выяснилось, что более чем!
– Так вот, – удовлетворенно кивнув, продолжил Харакири. – Координатор гиперпространственных переходов действует точно так же. В так называемое подпространство вы сможете войти и самостоятельно. А вот вынырнуть из него в нужной точке без соответствующего сигнала будет крайне проблематично. Теоретически такое возможно, но на практике с вероятностью в девяносто процентов вы окажетесь внутри звезды, планеты, или вовсе в иной звездной системе, – Хиро перевел дух и промочил горло. – То есть координатор работает неким подобием маяка, но не только. Он еще и помогает избежать возможных повреждений космического корабля при прорыве так называемого межпространственного слоя. При входе в гиперпространство шанс таких аварий минимален, зато вернуть назад, в «нормальный» мир, кораблю бывает намного трудней. Вот почему, даже имея координаты точки выхода, совершать гиперпространственный прыжок без координатора крайне рискованно. Инопланетяне всегда сначала пускают в подпространственное путешествие робота. Если тот находит новый, интересный для пришельцев мир, то создает в нем координатора, и только потом инопланетяне без опаски могут повторить его путь.
– То есть, вы хотите сказать, сэр, – спросив разрешение у подполковника, встал со своего места Кедман, – что к нашему возвращению на Землю здесь будет построен координатор гиперпространственных переходов?
– По крайней мере, мы будем надеяться на это, – ответил американцу Харакири. – Раимов-сан будет лично руководить этими работами…
– Я вам уже говорил, что восхищаюсь этим умным мальчиком? – толкнув подполковника локтем в бок, тихо поинтересовался у командира базы Зубов.
– Он не умный, а просто любит, чтобы при подготовке к операции начальство проговаривало вслух даже малейшие детали предстоящего задания, – недовольно поморщившись от такой фамильярности профессора, буркнул в ответ Раимов.
– Дотошность тоже одно из ценнейших качеств настоящего ученого. После ума, естественно, – хмыкнул профессор, снова пихая подполковника локтем в бок. – Так вы отдадите мне этого юношу в ученики?
– Профессор, после завершения операции делайте с ним все, что хотите, – отмахнулся от назойливого Зубова командир. – Если только Кедман сам этого захочет!
– А куда он денется? От предложения стать новым Эйнштейном еще никто не отказывался, – самоуверенно заявил профессор, и на этом дискуссия по поводу будущей судьбы капрала была закончена. Как, впрочем, и рассказ японца о гиперпространственных переходах.
Теперь единственным моментом, интересовавшим бойцов перед отлетом на Трунар, было желание понять, что же именно происходит с человеком во время гиперпространственного перехода. К удивлению Зубова, задал этот вопрос не Кедман, а Пацук. И когда сам профессор попытался объяснить, как влияет гиперпространственный прыжок на материальные объекты, его никто не понял. Да и как могли понять бойцы информацию, основанную на теории квантовой физики и новых открытиях, сделанных группой ученых за последнее время?! Тут уже на пальцах деформацию и обратный процесс, происходящий в организмах, не изобразишь!
Раимов немного подождал, позволяя Зубову хотя бы попробовать изложить высшую математику и физику как можно проще, а затем прекратил взаимные муки профессора и аудитории. Сказав, что ничего страшного с бойцами не случится, подполковник закрыл общее собрание, предоставив оставшееся до старта время бойцам в личное пользование, так сказать.
Полдня пролетели незаметно, и когда отделение стройбатовцев, предварительно давших подписку о неразглашении государственной тайны, закончило погрузку алкоголя в трюм летающей тарелки, Раимов вновь собрал всех обитателей бункера в актовом зале. На этот раз все члены экспедиции, в том числе и пилот, впервые оказавшийся в бункере, были одеты в энергоскафандры и вооружены до зубов. Подполковник прочел торжественную речь, благословляя «икс-ассенизаторов» в дальний путь, едва не пустил слезу и, пожав каждому руку, дал приказ занять места в космическом корабле. Сам же, вместе с зубовым и Гобе, прошел в штаб, чтобы наблюдать эпохальный старт летающей тарелки на мониторах.
Провожать «икс-ассенизаторов» в дальний полет к неведомым звездам вышла вообще вся планета. Правда, представлена она была почему-то лишь заблудившейся в окрестных лесах два дня назад коровой Буренкой и отправившейся ее искать, нашедшей, а затем и потерявшей дорогу домой семнадцатилетней рябой колхозницей Глашей. Причем, ни ту ни другую бойцы так и не увидели. Зато Глаша воочию наблюдала старт летающей тарелки, о чем и раструбила всему колхозу, когда смогла найти дорогу домой. После этого крайне наблюдательную девушку зачем-то отправили на месяц на принудительное лечение в районную психиатрическую больницу, а корову лишь вернули в хлев. Выяснить причины столь странного несоответствия в поступках односельчан Глаши науке так и не удалось, но на течение экспедиции «икс-ассенизаторов» сей факт никакого влияния не имел. Поэтому, прочитав сей трогательный эпизод, можете забыть его и больше не вспоминать. Особо впечатлительным, растроганным вышеописанной трагедией читателям позволяется ругнуться пару раз в адрес летописца. Не больше! А то до конца книги будете читать такую же чушь.
Никто не знал, сколько именно времени займет экспедиция на Трунар, поэтому подготовились к ней основательно. Кроме вышеуказанных алкогольных напитков, экспедиция запаслась продуктами и напитками, соответственно, безалкогольными, на целых два месяца. Такой срок определялся очень просто. Все время полета на Трунар и обратно члены экспедиции должны были провести в анабиозе, поскольку путешествие по подпространству могло негативно сказаться на психике людей. По крайней мере, пришельцы утверждали, что бодрствовать во время перелета могли лишь специально подготовленные пилоты, и Раимов решил не рисковать подчиненными.
В общем, неделю перелета до Трунара питаться члены экспедиции должны были лишь искусственным способом и в очень малых дозах. Поэтому продукты на этот срок не требовались. А вот сколько времени займет подготовка и проведение переворота на Трунаре, никто не знал. Гобе, сделав какие-то, понятные ему одному вычисления, основанные на информации о психологии и общественном строе инопланетян, предположил, что в случае удачного стечения обстоятельств, «икс-ассенизаторы» справятся с поставленной задачей за месяц.
Раимов с этим не согласился. Он считал, что его орлы в состоянии свергнуть правительство небесных за неделю, или две, это максимум, но для подстраховки приказал обеспечить их провизией на два месяца. Ну а если случится что-то совсем невероятное, то, по заявлению пришельцев, их пищу люди вполне могли есть. По крайней мере, искусственно произведенное мясо, найденное среди припасов марсианского опорного пункта, было вполне съедобным, хотя и обладало немного более высоким уровнем холестерина. Подобный факт привел в ужас Сару и Кедмана, на что подполковник заметил, что повышенный уровень холестерина все же лучше, чем голодная смерть, и с этим утверждением спорить никто не стал.
Снаряжения для экспедиции, естественно, тоже не пожалели. Запасных батарей для лазерных ружей загрузили в избытке, самих ружей тоже было по два комплекта, как и энергоскафандров. Ну а из нового оборудования экспедицию оснастили уменьшенными копиями тех психоусилителей, которые стояли на трех захваченных вместе с «пацифистами» летающих тарелках. В общем, у экспедиции было все. В том числе, видеокассеты и компакт-диски, предназначенные для подкупа трунарских чиновников. Это добро обнаружил Пацук уже на орбите, когда в добровольном порядке проводил инспекцию содержимого грузовых отсеков, где его и застал с поличным Шныгин.
– Ну что, Серега, может, видик посмотрим и бутылочку коньячка раздавим? За успешное начало экспедиции, так сказать, – поинтересовался есаул у Шныгина, взиравшего на него с немым вопросом в глазах.
– Угу, – согласился с ним старшина. – А потом тебя, после коньяка, блин, в анабиоз хрен загонишь! Положи все на место и иди наверх. Сейчас Харакири проверку оборудования закончит и нас в капсулы упаковывать начнет.
Пацук горестно вздохнул, как ребенок, временно лишившийся по вине родителей любимой игрушки, а затем разложил все по своим местам и пошел из трюма в жилые отсеки. Шныгин двинулся следом, жалея в глубине души, что ему приходится командовать экспедицией. В противном случае старшина и сам с удовольствием принялся бы нарушать режим и учинять прочие не предусмотренные уставом беспорядки.
Анабиозный отсек находился в центре, самом безопасном месте корабля. Конечно, в самом гиперпространстве столкнуться кораблю было просто не с чем, а вот на выходе из него могло произойти все, что угодно. При работающем в точке выхода координаторе вероятность аварии была равна одной миллионной, но если все же что-нибудь произойдет, анабиозный отсек пострадает меньше всего, и у экипажа корабля будет шанс выжить, когда оборудование автоматически пробудит его от спячки.
Когда Пацук со старшиной добрались до анабиозного отсека, все члены экспедиции были уже там. Двое из шести мурлантов-пацифистов, занявшие оставшиеся в «тарелке» вакантные места, во избежание каких-либо эксцессов с самого начала полета уже пребывали в анабиозе, ну а люди готовились в него погрузиться. Исключение составлял только пилот, проводивший последнюю проверку систем перед входом в гиперпространство. Шныгину пришлось сходить за ним и едва не силой выдергивать из-за пульта управления.
– Ты хорошо все проверил? – поинтересовался у летчика Пацук, перед тем как лечь в центральную капсулу, с боем выбитую у Шныгина в качестве персонального спального места есаула.
– Лучше не бывает, – буркнул тот в ответ, устраиваясь на своем месте.
– У тебя в прошлый раз тоже все «лучше не бывает» получилось, – недоверчиво напомнил Микола. – Может, стоит еще разок все посмотреть? А то воно ж как бывает?..
– Нечего там смотреть, – перебил его летчик. – Все работает нормально. И потом, я из-за вашего сумасшедшего подполковника уже начал привыкать и в трезвом состоянии эту летающую посуду пилотировать.
– Свежо предание, да вериться с трудом, – фыркнул Микола, но поскольку его недоверие к работе пилота никто не поддержал, был вынужден смириться и залезть в капсулу.
Харакири, подождав, пока все займут свои места, активизировал систему управления анабиозным отсеком. Собственно говоря, включить процесс индивидуального погружения в анабиоз каждый мог изнутри собственной капсулы, но для надежности японец предпочел все сделать самостоятельно. Убедившись, что все системы работают нормально, Харакири последним занял свое место и, положив «томагочи» на пол, рядом со своей капсулой, нажал кнопку. Именно в этот момент автопилот начал вход в подпространство. Погружаясь в сон, японец услышал последние цифры обратного отсчета, затем корабль мелко завибрировал, Харакири ослепила яркая вспышка, и после этого наступила тьма…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Космическое пространство в паре сотен световых лет от Солнца. Неизвестная землянам звездная система, визуально неотличимая от многих других. Местное время неизвестно, но от московского оно точно отличается. А сколько сейчас на Кремлевских курантах, не знает никто.
Тем, кто ни разу не бывал в анабиозе, не рекомендуется в это состояние попадать, поскольку его последствия несравнимо хуже похмелья. В этом Микола Григорьевич Пацук смог лично убедиться, когда соответствующая система его анабиозной капсулы стала приводить есаула в божеское состояние. Точнее, в бодрствующее, поскольку «божеским» такое состояние назвать довольно трудно. У Миколы болело абсолютно все, и даже больше. На пару секунд Пацуку даже показалось, что за время анабиозной спячки у него отрос хвост и теперь болел так жутко, словно собирался отвалиться. Есаул, придя в ужас от такой мысли, попытался ощупать себя в соответствующем обычному расположению хвоста месте, но пошевелиться не смог и вынужден был мысленно выругаться, проклиная все на свете, включая и несуществующий хвост. От этой ругани Миколе стало легче. По крайней мере, ощущение боли в хвосте его беспокоить перестало и полностью исчезло. С облегчением вздохнув, Микола, наконец-то, смог сесть.
Голова украинца раскалывалась от боли, перед глазами стояла мутная пелена, желудок мучили спазмы, а суставы крутило так, как ни одному ревматику в страшном сне привидеться не могло. В общем, Пацук чувствовал себя хуже, чем когда-либо в своей жизни вообще. И первой его мыслью, после того как он для себя решил набить морду первому же мурланту, не предупредившему людей о последствиях анабиоза, был вопрос о том, ему одному так плохо, или то же самое ощущают остальные? Чтобы найти ответ на этот вопрос, Пацук протер глаза и посмотрел по сторонам, после чего выскочил из капсулы так резво, как в то место, где ему недавно мерещился хвост, ужаленный.
Микола стоял посреди анабиозного отсека в полном одиночестве. Прозрачные крышки всех остальных капсул с членами экипажа были закрыты, и люди, лежавшие в них, смотрелись не краше трупов, каковыми, фактически, и являлись. Забыв о неприятных ощущениях, Микола растерянно смотрел по сторонам, ожидая начала пробуждения сослуживцев. Однако их капсулы оставались закрытыми, и не было видно никаких признаков того, что кто-нибудь собирается выходить из анабиоза. Шесть человек и два мурланта, лежавшие по обе стороны от капсулы Пацука, оставались неподвижны, и есаул совершенно не знал, что нужно в этой ситуации делать.
Первой мыслью Миколы было решение вскрыть каждую капсулу вручную. Пацук уже собрался осуществить свои намерения, но вовремя остановился. Есаул, конечно, в управлении процессом анабиоза ничего не понимал, но кое-что из объяснений Харакири о принципах работы капсул все же запомнил. Микола знал, что внутри каждой герметично закрытой капсулы поддерживается определенный температурный и атмосферный режим, и вскрыть ее до того, как содержащийся внутри человек выйдет из анабиоза, означает попросту убить его. Чего делать Пацук, естественно, не хотел.
– Мама моя, ридна Украина! – простонал Пацук, бросившись к приборам управления анабиозным отсеком. – И что же мне теперь делать?
Несколько секунд есаул стоял у панели, растерянно глядя на множество разноцветных лапочек, переключателей, индикаторов и рычажков, совершенно не понимая, как он может во всей этой зауми разобраться. Микола совершенно не думал о том, почему именно он был выведен из анабиоза и живы ли еще остальные члены экспедиции. Но есаул понимал, что если сейчас что-либо он сделает неправильно, то погибнут все. И виноват в этом будет только он!
Конечно, самым разумным в этой ситуации было бы послать на землю специальную капсулу с сообщением. Но, во-первых, на отправку сообщения и получения ответа ушло бы слишком много времени. А во-вторых, Пацук такую капсулу не смог бы запустить. Да и для того, чтобы капсула точно дошла до адресата, необходимо было наличие функционирующего координатора в точке приема. А Микола, естественно, знать не мог, закончили уже на Земле строительство координатора или еще нет.
В общем, Пацук должен был самостоятельно разобраться в управлении анабиозным отсеком и спасать друзей. Вот только Микола совершенно не представлял, как это сделать. Он даже не видел, как Харакири активизировал всю систему и, естественно, не мог разобраться, как ее отключить. Головная боль с новой силой ударила в виски Миколы, в глазах вспыхнули радужные круги и есаул застонал. И словно в знак сочувствия ему взвыл корабельный сигнал тревоги.
Пацук потер виски и выругался. Сигнал тревоги означал, что летающей тарелке «икс-ассенизаторов» угрожает непосредственная опасность, требующая немедленного вмешательства в ситуацию со стороны экипажа. К космическому кораблю приближался какой-то враг, или сам корабль опасно приблизился к какому-либо объекту, но сейчас эта разница значения не имела. У Миколы просто не было времени для того, чтобы разобраться в системе управления анабиозным отсеком. Нужно было немедленно устранить опасность, угрожающую кораблю, или выводить из состояния анабиоза будет некого. Пацук еще раз выругался и бросился в рубку управления «тарелкой».
То, какая именно опасность угрожает летающей тарелке, Микола понял сразу, как только оказался в рубке. На панорамном экране, дающем круговой обзор, был четко виден робот-патрульный, повисший прямо перед носом корабля «икс-ассенизаторов». Сколько времени враг находился перед летающей тарелкой, Пацук знать, естественно, не мог. Как не мог и прочитать сообщения пришельцев, мелькавшие на экране компьютера. Однако есаулу было абсолютно ясно, что враг посылает опознавательные запросы на прибывший в эту звездную систему корабль и, если не получит нужного ответа, откроет огонь на поражение.
– Мать в летное училище теорию воздухоплавания преподавать! – видимо, заразившись от Раимова, выругался Микола, плюхаясь в кресло пилота. – И что мне с этой проклятой штуковиной делать?!
Приборов на пульте управления кораблем было, естественно, намного больше, чем в анабиозном отсеке. Кроме обычного штурвала, здесь управлявшего углом наклона вспомогательных дюз, ничего знакомого на глаза Пацуку, естественно, не попалось. Руки Миколы лихорадочно заметались над пультом, ругаясь благим матом, он пытался при помощи этого понять, что именно следует нажать. Пацук увидел, что корабль врага начинает наводить плазменные пушки на летающую тарелку землян, и в этот момент, как ни странно, метод улучшения мыслительного процесса при помощи ядреных матерных фраз, только что изобретенный Пацуком, сработал.
Микола вспомнил, что прибор нейтрализации роботов-патрульных был изобретен Харакири и не мог являться изначально неотъемлемой частью пульта управления кораблем. Пацук тут же стал искать вокруг себя нечто чужеродное и наткнулся глазами на небольшую коробочку всего с двумя кнопками на ней – красной и зеленой. Недолго думая, есаул нажал на зеленую. Пару секунд ничего не происходило, а затем робот-патрульный нырнул вниз и, совершив маневр вокруг корабля землян, пристроился в хвост.
– У-уф, сработало! – облегченно выдохнул Пацук и помчался обратно, в анабиозный отсек.
Теперь есаул не суетился. Он остановился у пульта управления и попытался рассуждать логически. Девять индикаторов с ручками регулировки под ними, скорее всего, служили для установки времени, на которое экипаж будет погружен в анабиоз. Разноцветные перемаргивающиеся лампочки Миколу и вовсе не интересовали. Как, впрочем, и пятипозиционные переключатели на панели управления. Пацук искал что-нибудь похожее на кнопку «выключить», но поначалу на глаза есаулу ничего подобного не попадалось. Микола уже было решил попробовать перевести регуляторами стрелки индикаторов в нулевые позиции, но затем остановился.