Маккефри Энн. Моpета - всадница Пеpна

   - С Берчаром? - воскликнул Ш'гал. - А что с ним такое?
   - Судя по всему, то же самое, что и с К'лоном, - ответила Морета. По его собственному указанию, С'гор изолировал его в своем вейре, и сам тоже останется на земле, пока не станет ясно, заболеет он или нет. И если К'лон поправляется, то почему бы и Берчару не выздороветь?
   - Двое больных! - схватился за голову Ш'гал.
   - Не надо хвататься за голову, - грубовато, но одновременно сочувственно посоветвала Лери. - Если хочешь проверить, нет ли у тебя температуры, то не трудись. Еще слишком рано. Мастер Капиам утверждает,что инкубационный период болезни составляет около двух дней, а значит ты пока что никак не можешь быть больным . Не волнуйтесь, завтра ты всяко поведешь крылья против Нитей. А мы с Холх, как нам и подобает по традиции, полетим с королевскми крылом. А потом я заслушаю отчеты наземных отрядов... если они, конечно будут. Набол и Кром вряд ли поддадутся панике. Эпидемия должна быть ну уж совсем какой-то неистовой, чтобы добраться до этих глухих холдов. Я, как всегда, не стану слезать с Холх, и таким образом сведу опасность заражения до минимума. Поддерживать контакт с холдами одна из важнейших обязанностей Вейра. А если наземные отряды не будут нам помогать, работы у нас станет вдвое больше. Ты и сам это знаешь.
   Судя по выражению лица Ш'гала, мысль о возможном отсутствии наземных отрядов до сих пор просто не приходила ему в голову.
   - Хотя, по правде сказать, - продолжала Лери, - даже и заболей я потеря невелика. Кроме того, что я стара, - она косо поглядела на Ш'гала, - я еще и самый никчемный всадник во всем Вейре. Все равно пpоку от меня никакого.
   Холх и Орлих тревожно заурчали. Даже Кадих, и тот забеспокоился, а Морета бросилась обнимать старую наездницу.
   - Это непрвда! Ты же самая храбрая всадница на всем Перне!
   - Идите, идите, - Лери осторожно подтолкнула Морету к выходу. - И помните, мы сделали все, что было возможно.
   - Пойду успокою Кадиха, - сказал Ш'гал, торопливо выскальзывая из вейра.
   - Да не волнуйся ты так, - сказала Лери замешкавшейся на пороге Морете. - Я и правда не стою лишних слез. Все, что я говорила, правда. Ну, или почти правда... Кроме того, мне кажется, что Холх хотела бы отдохнуть, а пока я жива...
   - Лери, не говори так! Что я буду без тебя делать?!
   - Как что? - улыбнулась старая наездница, - то же, что и сейчас. Так всегда бывает. Но вот мне будет тебя не хватать. А теперь тебе, пожалуй, стоит спуститься в Пещеру. Весь Вейр слышал, как ревели наши королевы - тебе, наверно, надо успокоить всадников. А то еще вообразят невесть что.
   Морета все еще колебалась.
   - Ты беспокоишься из-за того, что трогала того скакуна в Руате? спросил Лери.
   - Да не особенно, - пожала плечами Морета. - Что было, то было, и этого не изменишь. Моя импульсивность всегда смущала Л'мала...
   - Но не так сильно, как его радовала твоя способность лечить раненных драконов. Давай, иди а то и вправду они там решат, что случилось нечто ужасное. Да, чуть не забыла, передай эту сбрую Т'раду, пусть он ее починит... Мне вовсе не улыбается перспектива свалиться с Холх. Вот уж поистине был бы бесславный конец... Да иди же ты, и проверь свою собственную сбрую. Привычные дела успокаивают.
   Вернувшись в свой вейр, Морета послушно села за работу...
   - Я не хотела тебя будить, но Холх меня попросила...
   - Ты поступила именно так, как следовало.
   - Холх - великая королева...
   - И Лери тоже великолепна, - подойдя к наклонившей голову Орлих, Морета нежно потрепала свою королеву по надбровным дугам. - Это последнее Падение, на которое ты вылетаешь, - заметила она, окинув взглядом вздувшийся живот Орлих.
   - Я полечу завтра. И полечу, когда будет нужно.
   - Тебя не беспокоит, что я воспользовалась помощью Малх сегодня утром?
   - Ничуть. Мне просто хотелось, чтобы ты знала: я всегда готова лететь с тобой хоть на край света.
   - Надеюсь, не случится ничего такого, чтобы тебе пришлось улетать от твоих яиц, любовь моя... Схожу-ка я, пожалуй, в Нижнюю Пещеру.
   По дороге Морета напомнила себе,что наездники - народ не слабонервный. Это люди сильные и телом, и духом. Каждое Падение они вылетают на бой, прекрасно понимая, что некоторых из них ждет увечье, а кое-кого - даже смерть. Почему же их должна испугать еще одна опасность? С какой стати невидимая угроза болезни должна казаться более смертоносной, чем обжигающие прикосновения Нитей?
   Похоже, ей просто передалась нервозность Ш'гала. Кроме того, даже ее прикосновение к умершему скакуну вовсе не обязательно должно закончиться болезнью. Что же да К'лона и Берчара... ну, вполне возможно, что это просто-напросто случайность... Ну, пусть не случайность, скажем, несчастный случай: К'лон ведь так часто посещал А'мурри в Игене.
   Туман, вроде, рассеивался. Вскоре Морета уже видела перед собой не одну-две ступеньки, а целый лестничный пролет. Добравшись до Нижних Пещер, Морета обнаружила, что в них полным-полно народу. Такое впечатление, что тут собрался почти весь Вейр. Судя по груде грязных тарелок на столе, наездники уже успели как следует перекусить. Женщины и ученики разносили чаши, полные кла. На другой стороне зала, на небольшом возвышении сидели наездницы королев: Лидора, Хаура и Камиана. Все трое со своими партнерами.
   Появление Мореты не осталось незамеченным. Гул разговоров несколько поутих. Заметив Т'рала, Госпожа Вейра направилась к нему. Наконец-то почувствовав себя по-настоящему дома, Морета улыбалась, приветственно кивая сидящим за столами васдникам.
   - Т'рал, Лери просила, чтобы ты починил ее упряжь.
   - Давай сюда, - хмыкнул Т'рал. - Не дело, если какой-нибудь из ремней вдруг возьмет да и поpвется прямо во время полета.
   - Морета, - позвал ее молодой коричневый наездник, сидевший напротив. - Скажи, мы правильно поняли сообщени барабанов?
   - Это зависит от того, насколько сильно болела твоя голова после вчерашней попойки, - ответила Морета, и за столами засмеялись.
   - Кла или вина? - спросила Хаура, когда Морета добралась до возвышения.
   - Вина, - твердо сказала Морета, вызвав своим ответом всеобщее одобрение.
   - Это у нее только ноги заплетаются, - пошутил кто-то. - А не язык.
   - Танцы в Руате были что надо! - сказала Морета, и оглядевшись по сторонам, спросила, - ну, кто еще не знает содержания полученного нами сообщения?
   - Тем, кто умудрился проспать барабанный грохот, пришлось выслушать его от Нессо, вместо завтрака, - крикнул кто-то из середины зала.
   Нессо гневно затрясла поварешкой в сторону невидимого шутника.
   - Значит, вы все уже в курсе, что на Перне началась эпидемия. Она вызвана странным животным, вытащенным из воды моряками из Исты. Этой новой болезнью могут заразиться не только люди, но и кони. Мастер Капиам уверяет, что стражам или драконам эта инфекция не грозит. Пока у болезни еще нет даже названия, но если она и вправду пришла к нам с Южного континента, то вполне возможно, что она упоминается в Летописях...
   - Как и все остальное... - пошутил кто-то.
   - А значит, - подолжала Морета, - это только вопрос времени, пока мы узнаем, как с ней бороться. И однако, - ее голос стал совершенно серьезным, - Капиам предлагает не собираться большими группами...
   - Ему следовало сказать об этом вчера!..
   - Согласна. Но завтра нам предстоит Падение. К чему ненужная бравада? Основные симптомы - головная боль и сильный жар.
   - Значит, у К'лона именно эта болезнь?
   - Вполне вероятно, но он уже почти поправился.
   - А как Берчар? - спросил чей-то озабоченный голос.
   - Скорее всего, заразился от К'лона. Как вы все, наверно, знаете, они с С'гором сейчас находятся в изоляции в вейре С'гора.
   - А Ш'гал?
   По залу пробежал беспокойный шепоток.
   - Пять минут назад с ним было все в порядке, - сухо ответил Морета. - Завтра он поведет в бой крылья. И мы все полетим вместе с ним.
   - Морета! - из-за стола поднялся Т'нур, наездника зеленой Тапех. Сколько будет продолжаться этот карантин?
   - Пока мастер Капиам не объявит о его окончании, - заявила Морета и, видя недовольное выражение лица всадника, добавила, - Вейр будет целиком и полностью выполнять решение главного мастера лекаря Перна!.. Теперь несколько слов о том, как нам жить дальше. Раз уж Берчар заболел, то уход за раненными я возлагаю на тебя, Деклан, и тебя, Майлон. Нессо, ты и твои люди должны быть готовы им помочь. С'перен, могу я рассчитывать также и на твою помощь?
   - Разумеется, Госпожа.
   - И на твою, Хаура, - наездница не слишком охотно кивнула. - Так, у нас еще остались какие-нибудь нерешенные вопросы?
   - Холх летит с нами? - тихо спросила Хаура.
   - Конечно! - резко ответила Морета. - Лери, как и всегда, будет разговаривать с наземными отрядами, не сходя со спины своей королевы.
   - Морета, - подал голос Т'рал. - По поводу наземных отрядов. Я знаю, что Набол и Кром завтра нас не подведут. Но что будет в следующее Падение?.. Оно же над Тиллеком, а следующее над Руатом. Если эпидемия не утихнет, у нас что, не будет помощников на земле?
   - Об этом давайте беспокоиться, когда придет время следующего Падения, - быстро ответила Морета с беззаботной улыбкой. Руат! А ведь там сейчас все, кто приехал на Собрание!
   - Холды будут выполнять свой долг так же, как и Вейры, - заявила она и села за стол, давая понять, что обсуждение закончено.
   Нессо поставила перед ней тарелку.
   - Тебе, наверно, следует знать, - тихо сказала она Морете на ухо, что все барабанные сообщения теперь подписывает Фортайн.
   - Не Капиам?
   - Нет, - покачала головой Нессо. - После того, самого первого объявления о введении карантина, Капиам молчит... Только Фортайн.
   - Надеюсь, ты никому об этом не говорила?
   - Я знаю свой долг, Госпожа, - ответила оскорбленная недоверием Нессо.
   "Головная боль и не думает проходить," - решил Капиам, пытаясь найти более удобную позу. Как невыносимо медленно тянется время! Новую порцию сока феллиса он сможет принять еще только через час. Спасибо акониту - его сердце стучало теперь уже более размеренно. Лекарь осторожно перевернулся на правый бок. Он заставил себя расслабиться...
   Вдобавок ко всем несчастьям, барабан начал передавать новое срочное сообщение. В это время? Они что, собираются грохотать двадцать четыре часа в сутки? Что, эти барабанщики никогда не спят, что ли? Капиам понял, что сообщение адресовано в Вейр Талгар, но больше ничего разобрать не сумел. Ему было никак не сосредоточиться.
   Целый час, прежде чем он сможет принять еще немного сока? Его долг, как лекаря, - внимательно следить за тем, как протекает болезнь. Порой этот долг казался невыносимо тяжким.
   Капиам вздохнул. Ему все-таки следовало повнимательнее прислушаться к тому сообщению в Телгар. Откуда еще он сможет узнать, что происходит на Перне? Откуда еще он узнает, как развивается эпидемия? Но как можно думать, когда так болит голова?
   Глава 8
   Форт Вейр, 3.12.43
   На следующее утро, когда Орлих разбудила Морету, от тумана не осталось и следа.
   - А как на северо-западе? - поинтересовалась Морета - у Набола и Крома?
   - Скоро узнаем, - ответила Орлих. - Первый дракон уже вылетел на разведку.
   - Как Ш'гал?
   - Уже проснулся. Одевается. Кадих говорит, что его наездник хорошо выспался и отдохнул.
   - А что Малх может сказать о Берчаре?
   Короткая пауза, пока Орлих наводила справки.
   - Малх говорит, что Берчару стало хуже.
   Нельзя сказать, что Морете это очень понравилось. Если Берчар принимал настойку сладкого корня, жар к утру должен был уже спасть.
   - Ни ты, ни Предводитель пока не заболели, - попыталась подбодрить Морету Орлих.
   Засмеявшись, всадница обняла свою королеву за шею и любовно почесала надбровные дуги.
   - Ты уверена, что тебе стоит сегодня летать? - спросила она, глядя на живот дракона.
   - Ну конечно, - выгнув шею, Орлих тоже посмотрела на свой раздувшийся живот. - Когда я взлечу, все будет в порядке.
   - Как дела у Холх и Лери?
   - Они еще спят.
   - Небось просидели допоздна нал Летописями!
   Вчера вечером, возвращая старой наезднице починенную Т'ралом сбрую, Морета застала Лери за чтением.
   - Такое впечатление, - с отвращением заявила та, - что в Вейрах люди не болеют. Боль в животе от переедания или от излишних возлияний молодого вина, ожоги Нитей, травмы от идиотских столкновений, ножевые раны, фурункулы - сколько угодно? Но болезни? Я просмотрела Летописи за двадцать Оборотов после прошлого Падения, - Лери зевнула, - тоска неимоверная. Я продолжаю читать, но исключительно из чувства долга. Наездники - народ здоровый.
   Морета ничуть не возражала отправиться спать с этой внушающей надежду новастью. Хотя Нессо и казалось подозрительным, что все сообщения подписывает не Капиам, а Фортайн, Морета сумела убедить себя, что главный мастер лекарь просто-напросто отсыпается после многодневного путешествия по охваченным болезнью холдам. Ш'гал же говорил, что они летали несколько дней практически без остановок. А что до беспокойства Предводителя, то оно, скорее всего, вызвано его мнительностью и врожденным страхом перед лекарствами. Теперь и о своем контакте с умершим в Руате скакуном она вспоминала куда спокойнее, чем раньше. Все произошло так быстро, она ну никак не могла успеть заразиться.
   В итоге, отлично выспавшись, Морета встретила Падение бодрой и уверенной в своих силах. В такие дни она всегда предпочитала вставать пораньше, а сегодня особенно. Раз Берчар болен, значит ей придется самой проверить, все ли готово к лечению пострадавших драконов.
   Деклан, Майлон и еще шесть человек уже успели разбить передвижной лазарет. Деклан и Майлон выросли в холде, разводящем коней, как и сама Морета. Обнаруженные во время Поиска для кладки Пелианхи в прошлый Оборот, они оба не сумели Запечатлеть. Но Деклан оказался удивительно полезным Берчару, в Майлон был еще достаточно молод, чтобы попытать счастья еще раз. В итоге оба они остались жить в Вейре. Даже если Майлон в конце концов и станет нездником, приобретаемые им сейчас навыки и умения очень даже пригодятся ему в дальнейшем. В Вейрах вечно не хватает лекарей для драконов.
   Морета как раз набрала себе полную тарелку каши из висящего над огнем котелка, когда в Пещеру вошел Ш'гал. Быстрым шагом он подошел к стоящему на возвышении столу и отодвинул от него все стулья, кроме одного. Сев, он движением руки подозвал сонного ученика, и когда юноша хотел подняться к нему, резким тоном запретил ему подходить близко. Собравшиеся в зале наездники с любопытством наблюдали как ученик принес чашу кла и тарелку с кашей и поставил их на дальний от Пpедводителя конец стола. Лишь когда юноша отошел, Ш'гал взял свой завтрак.
   Подобные предосторожности с ее точки зрения излишние, вызывали у Мореты раздражение. Сегодня у Вейра и так было достаточно проблем. Но из уважения к Пpедводителю, она заставила себя оставаться внешне бесстрастной. Нессо добавила в кашу какую-то ароматную приправу, и она решила попытаться угадать, что это за травка.
   Ведущие крыльев стали подходить к Ш'галу с докладами о готовности своих людей. Они предусмотрительно не нарушали установленной Ш'галом дистанции.
   В Пещеру вошли три наездницы королев: Камиана, на несколько Оборотов моложе Мореты и как всегда абсолютно невозмутимая; Лидора, явно чем-то обеспокоенная, и, похоже, не предстоящей схваткой с Нитями, которых она повидала уже достаточно /впрочем, она недавно поменяла партнера и порой была непредсказуема/; и Хаура - самая молодая из всех, всегда ужасно нервничавшая перед вылетом, но неизменно успокаивавшаяся, когда доходило до дела.
   - Ш'гал не хочет рисковать? - прошептала Камиана, заметив одиноко сидящего за столом Предводителя.
   - Он же возил Капиама из Исты в Южный Болл и в Форт холд.
   - А как Берчар?
   - Температура еще держится, - с деланной небрежностью ответила Морета, давая понять, что другого, мол, она и не ожидала.
   - Будем надеяться, что никто сегодня не пострадает, - Камиана адресовала это замечание Хауре, которая была довольно опытной, хотя и не слишком любящей свое дело помошницей лекаря.
   - Холх поведет королевское крыло, - сказала Морета, бросая на Камиану неодобрительный взгляд. - Эта позиция ей по душе, а мы к тому же сможем за ней как следует приглядеть. Хаура, ты полетишь замыкающей. В Наболе и Кроме, может и нет тумана...
   - А разведчик уже вылетел? - прервала ее Лидора.
   - Ш'гал заботится о предварительной разведке больше, чем любой другой Предводитель, с которым я когда-либо встречалась, - сухо ответила Морета.
   Ученики принесли наездницам кашу и кла. В зале начали группами появляться всадники - они набирали себе порции каши и, оживленно беседуя, рассаживались за длинными столами. Помошники ведущих крыльев ходили по залу, передавая наездникам последние инструкции перед вылетом. Все шло, как обычно, несмотря на странное поведение Ш'гала. Все как обычно, но только до возвращения разведчика.
   - Наездник из Плоскогорья говорит, что тумана нет до самого побережья, - входя в зал громко объявил разведчик - всадник по имени А'дан.
   - Наездник из Плоскогорья? - переспросил Ш'гал. - Ты что, с ним разговаривал?
   - Ну конечно! - удивленно ответил А'дан, поворачиваясь к своему Предводителю. - Откуда еще я мог узнать о погоде на побережье? Мы встретились с ним...
   - Разве тебе вчера не говорили... - Ш'гал встал. Он был вне себя от гнева. С подозрением поглядев на Морету, он продолжил: - Я полагал, тебе сказали, что ты ни с кем не должен вступать в контакт!
   - Наездники - это не кто-нибудь...
   - Тебе же сказали - ни с кем. Ни с кем! Нельзя, чтобы болезнь проникла в Форт Вейр. А это означает - держаться обособленно. Сегодня во время Падения ни один наездник этого Вейра не приблизится ни к жителю холда, ни к другому всаднику, будь он хоть из Бендена, хоть из Плоскогорья. Все необходимые приказы отдавайте, не сходя с дракона, лучше всего прямо в полете. И не прикасайтесь ни к чему и ни к кому вне пределов этого Вейра. На сей раз вы меня хорошо поняли? - и он снова пристально поглядел на Морету, словно ожидая, что она начнет ему возражать.
   - Интересно, - прошептала Камиана, - что Ш'гал собирается делать с теми, кто ослушается его приказа?
   Морета жестом велела наезднице замолчать. Ш'гал еще не договорил.
   - А теперь, - продолжал Предводитель уже менее суровым тоном, - нам предстоит сразиться с Нитями. Мы с вами и наши драконы - единственная сила, способная защитить Перн. Потому-то мы и живем так уединенно. Потому-то нам и придется держаться особняком - мы просто обязаны сохранить свое здоровье. Запомните это! Только наездники на драконах могут защитить Перн от смертоносных Нитей. Мы не должны ударить в грязь лицом!
   - Здорово он разошелся, - заметила Лидора на ухо Морете. Любопытно, сколько он собирается нас тут продержать? - в голосе всадницы слышалось недовольство.
   Морета насмешливо поглядела на молодую всадницу.
   - Как это ни печально, Лидора, но любовь, начавшаяся на Собрании, обычно долго не длится - сказала она, угадав причину волнения наездницы. "Интересно, - подумала Морета, - кто это ей так понравился?"
   С деланным безразличием Морета отвернулась, но мысли ее обpатились к Алесану и к тому, как ей было хорошо в его обществе. Шум отодвигаемых скамеек и топот ног вернули Морету к реальности. Она поспешно встала. Традиция требовала, чтобы она подошла к Предводителю Вейра за последними инструкциями для королевского крыла. Морета остановилась в нескольких шагах от стола. - Лери настаивает на вылете с вами?
   - Нет никаких причин ей в этом отказывать.
   - Ты, конечно, напомнишь ей, чтобы она не вздумала слезать со своей королевы.
   - Она и так никогда с нее не слезает.
   Ш'гал пожал плечами, снимая с себя всякую ответственность за судьбу Лери.
   - Присмотри за драконами, - велел он, - Падение начинается в полдень.
   - Он снова возражал против того, чтобы Лери летела с нами? спросила Камиана у Мореты несколько минут спустя.
   Она, похоже, уже успела забыть о своих собственных словах.
   - Да не особенно, - ответила Морета, выходя из Пещеры.
   Наездницы последовали за ней.
   В Чаше тем временем всадники седлали драконов, укрепляя на их шеях мешки с огненным камнем. Другие растирали целебным маслом недавние шрамы на блестящей драконьей чешуе. Вокруг с озабоченным видом сновали вездесущие ученики. Атмосфера была суматошной, но деловой. Как и всегда перед вылетом на Падение. Странно думать, что тут у них все идет как обычно, а где-то на Перне люди и кони в муках гибнут от странной болезни...
   - Это не слишком хорошие мысли, - сурово сказала Орлих в голове Мореты.
   - Ты права. Совсем не то, о чем следует думать перед Падением. Извини.
   - Ничего страшного. День ясен. Мы достойно встретим Нити.
   Спокойная уверенность Орлих вернула Морете ее природный отимизм. Ярко светило солнце, а после вчерашнего мокрого и противного тумана чистый и свежий горный воздух казался поистине живительным.
   - Хороший морозец сейчас бы не помешал, - решила Морета, поднимаясь к себе в вейр.
   Орлих даже пританцовывала на месте от нетерпения, поджидая свою наездницу у входа. В порыве нежности Морета крепко обхватила Морду дракона, прижавшись щекой к чешуйчатой драконьей щеке. Орлих довольно заурчала. Неохотно отпустив свою королеву, всадница сняла со стены упряжь. Она расстелила кожаные ремни, осматривая, нет ли на них повреждений. Холод Промежутка въедался даже в самую лучшую кожу, и большинство всадников меняли упряжь три-четыре раза за Оборот. Удостоверившись, что с ремнями все в поpядке, Морета проверила давление в баке огнемета, лишний раз прочистила его сопло и вскинула громоздкий аппарат себе на плечи. Затем дркон и ее наездница вышли на площадку перед вейром. Морета поправила защитные очки, пристегнула шлем и забралась Орлих на спину. Мощным прыжком королева взметнулась в воздух.
   - Боюсь, тебе это далось не легко, - сочувственно сказала Морета.
   - Стоит мне взлететь, и я могу абсолютно все, - успокоила ее королева, и в доказательство своих слов сделала в воздухе изящный пируэт.
   Поднявшись к Звездным Камням, Орлих ловко приземлилась рядом с поджидавшим ее там Кадихом. Дракон Предводителя был не самым крупным в Форт Вейра, но во время брачного полета с Орлих показал себя ловким, смелым и энергичным. Кадих нежно поглядел на золотую королеву и ласково потерся головой о ее шею.
   И вот Ш'гал подал знак голубым, зеленым, коричневым и бронзовым всадникам начинать кормить драконов огненным камнем. Несмотря на всю важность этого момента для последующего уничтожения Нитей, Морета никогда не могла заставить себя относиться к нему с подобающей серьезностью. Она смотрела прямо перед собой с непроницаемым лицом, но тем не менее прекрасно знала, как смешно выглядят сейчас драконы: глаза подзакрыты, на мордах задумчивые и немного печальные выражения. Драконы жевали огненный камень крайне осторожно. Камень надо положить на зубы именно так, и не иначе и только тогда кусать: усилие, необходимое для размельчения камня, будучи неправильно приложенным, может запросто лишить дракона языка.
   Покончив с огненным камнем, двенадцать крыльев драконов - зеленые, голубые, коричневые и бронзовые тела ослепительно сверкают в ярком солнечном свете, фасетчатые глаза горят жаждой схватки, крылья нетерпеливо трепещут - приготовились к взлету.
   - Кадых, они готовы. Их животы полны огненного камня, почему мы не летим? - Морета была одной из тех редких наездниц, которые могли понимать не только своего, но и любого другого дракона. Даже когда они разговаривали между собой.
   Кадих покосилась на Орлих, советуя ей не быть такой нетерпеливой. Орлих была королевой Вейра, как старшая королева - самым сильным драконом во всем Вейре, а так как Форт Вейр был самым большим Вейром Перна, то и самой главной королевой всей планеты. Но во время Падения командовал Предводитель, и Орлих приходилось подчиняться Кадиху и Ш'галу. Как, впрочем, и Морете.
   И вдруг, словно по волшебству, дальнее крыло взмыло в небо. Его место было на западе, на самом верху трех летящих друг над другом крыльев. Вслед за первым в воздух поднялось второе крыло, затем третье. Заняв свои позиции, крылья ушли в Промежуток. Затем взлетели крылья северного направления: они пойдут наперерез фронту падающих Нитей. Вот и они скрылись в Пpомежутке. Исчезли и северо-западные крылья. Ш'гал поднял руку: он поведет свои крылья с востока, вдоль края плато Крома, там, где ожидается появление первой волны Нитей. Королевское крыло тоже заняло свою боевую позицию - так низко над землей, как это только возможно. Более сильные крылья королев давали им дополнительную стабильность в полете.
   Впереди плыла Лери на Холх - Морета даже и не заметила откуда они появились. Хайра и Камиана заняли свои позиции внизу, а Морета и Лидора поднялись немного на верх.
   - Кадих велел уходить в Промежуток.
   - Ты получила от него образ?
   - Ясный и четкий.
   - Тогда вперед, Орлих!
   Черный, черный, еще чернее,
   Тут мерзнет огонь и всякий...
   Солнце светило им в спину. Вдали голубели горы Набола. Внизу простирались голые равнины восточного Крома. Они ярко блестели - похоже, тут либо выпала необычайно густая роса, либо иней.
   Морета взглянула на Холх - все в порядке. Над головой плыли боевые крылья драконов: самое верхнее - крошечные черные точки в бездонной голубизне. Морета оглянулась.
   - Как ветер?
   Орлих скользнула чуть влево, затем обратно, пробуя.
   - Ничего страшного. Он нам не помешает.