Маккефри Энн. Моpета - всадница Пеpна

   Поднятый им шум привлек всеобщее внимание. Посыпались предложения помощи, забегали туда-сюда слуги, торопясь выполнить приказы Лорда Алесана. А мокрая Морета стояла в своем новом раскошном платье, прилипшем к телу. Она пыталась успокоить насмерть перепуганного конюха, что не произошло ничего страшного. Но сама она прекрасно понимала, что все ее надежы провести вечер, наблюдая за долгожданными скачками, пошли прахом. Она могла бы с тем же успехом призвать Орлих и вернуться в Вейр. Вполне возможно, что в своем мокром до нитки платье она простудится в холоде Промежутка, заболеет и умрет, но какая теперь разница?
   - Морета, - Алесан дергал ее за рукав, - Я знаю, что это не совсем то, к чему ты привыкла. Но это платье чистое и сухое, и в нем ты сможешь досмотреть, как окончатся скачки. Я не уверен, что моей сестре и фрейлинам моей матери удастся просушить твое платье до вечера, но не сомневаюсь, что к окончанию скачек они предложат твоему вниманию подходящие платья. Мы вернемся в холд, и ты сама выберешь, что тебе подходит.
   Алесан держал в руках простое коричневое платье, сандалии и красивый пояс из разноцветых шнуров. Жестом он указал на полосатый шатер распорядителя скачек, куда слуги торопливо тащили ведро дымящейся на воздухе воды и стопку чистых полотенец.
   - Пойдем, Морета... - искреннее сожаление о случившемся и мольба не улетать, читавшиеся на лице Алесана, смягчили бы и более непреклонного человека, чем Морета.
   - А ты сам, Алесан? - вежливо поинтересовалась она, подбираю юбки и направляясь к шатру.
   Правая сторона роскошного костюма Лорда Алесана была насквозь пропитана водой.
   - Боюсь, что тебе досталось куда больше, чем мне, - улыбнулся Алесан. - Я высохну на солнце, пока мы будем смотреть скачки, хорошо?.. в его лукавом вопросе слышалась просьба.
   - Я постараюсь не слишком задерживаться.
   Взяв сухую одежду, она вошла в шатер и задернула полог.
   Ее нижняя туника тоже промокла, но, к счастью, ткань предложенного Алесаном платья оказалась довольно плотной. Волосы Мореты были грязные от воды, которой явно только что обмывали пыльные ноги закончившего скачку коня. Морета умыалсь, не жалея ни воды, ни полотенец. Переодевшись, она вышла из шатра как раз, когда громкие крики возвестили об окончании четвертого заезада.
   - Теперь я готов поверить, что ты и впрямь родилась в холде, усмехнулся Алесан, протягивая Морете кубок, полный вина. - Хорошо еще, что вино не промокло.
   - Ну, это нам повезло!
   Низко кланяясь, подбежал конюх. Он извинялся и клял себя на все лады, так что Морете даже пришлось прервать его, заметив, что порой из загонов и конюшен вылетают вещи и похуже грязной воды. Затем в сопровождении Алесана она направилась к финишу.
   - Последний заезд был спринтом. Всего пять участинков. рассказывал ей Лорд Руаты по дороге.
   - И Визгун не участвовал? - Морета расхохоталась, увидев несчастное выражение лица Алесана.
   Следующие заезды были захватывающими, и с лихвой вознаградили Морету за все, что она перенесла и пропустила. Они даже заставили ее на время забыть о так недавно разыгравшейся на скаковом поле трагедии. Они с Алесаном, который в своем подмоченном костюме уже не очень-то походил на Лорда процветающего холда, уютно устроились у финишной черты, наблюдая за скачками и потягивая вино. Они спорили друг с другом о том, кто окажется победителем - это после того, как Морета наотрез отказалась делать ставки. Морете нравилось находиться в толпе зрителей, как частенько случалось в Керуне, когда она была еще маленькой девочкой. Тогда она бегала на скачки вместе со своим приятелем Талпаном... Она не вспоминала о нем уже много-много Оборотов.
   Предприимчивый лоточник обходил собравшуюся на финише толпу, предлагая горячие булочки. Только почуяв сладкий аромат свежеиспеченого теста, Морета поняла, как она проголодалась.
   - Сегодня угощаю я, - заявил Алесан, и рука в руке они стали протискиваться к лоточнику.
   Слоеные пирожные с фруктовой начинкой оказались необыкновенно вкусными, и Морета мигом уплела три штуки.
   - Они в Вейре что, не кормят вас перед Собранием? поинтересовался Алесан.
   - В главной Пещере в очаге всегда кипит котел похлебки, - ответила Морета, облизывая липкие пальцы. - Но сейчас никакая похлебка или рагу не могли бы сравниться с этими булочками.
   Алесан рассматривал ее, словно увидев в первый раз. На его лице застыло какое-то странное выражение.
   - Морета, ты совсем не такая, какой я привык видеть Госпожу Вейра, - с подкупающей искренностью признался она. "Интересно, - устало подумалось Морете, - что бы сказал обо мне Ш'гал". А Алесан между тем прололжал: - Я довольно хорошо знал Лери. Она обычно задерживалась после Падения поболтать с наземной командой...
   - Я бы тоже задерживалась поболтать, если бы могла, - заметил Морета в ответ на мягкую критику Алесана. - Но сразу после Падения я должна немедленно возвращаться в Вейр.
   - Должна? - удивленно поднял брови Алесан.
   - А ты никогда не думал о том, кто лечит раненых драконов? несколько резче, чем собиралась, спросила Морета.
   Вплоть до этого момента ей удавалось не вспоминать, что всего через два дня начнется новое Падение, а значит, опять будут раненые. И люди, и драконы.
   - Я полагал, что в Вейре есть искусные лекари, - так сухо и бесстрастно ответил Алесан, что Морета даже пожалела о своей резкости.
   Надеюсь восстановить прежнюю дружескую атмосферу, она положила ладонь на его руку.
   - Я и не подозревал, что это можешь быть ты, - улыбнулся Алесан, накрывая ладонь Мореты своей. - Как насчет еще одной булочки пока их все не разобрали?
   - Лорд Алесан, - к ним подбежал запыхавшийся Даг. - Рунел утверждает, что успех Визгуна - это всего лишь случайность. Он называет его посмешищем! Я рассказал ему всю родословную, но он ничего не хочет слышать. Он мне просто-напросто не верит.
   Лицо Алесана приняло страдальческое выражение. На мгновение он даже закрыл глаза.
   - Я надеялся не встречаться с Рунелом на этом Собрании.
   - Извините, мой Лорд, но здесь я вам ничем помочь не могу!
   Алесан тыжело вздохнул, как человек, смирившийся со своей судьбой.
   - Кто этот Рунел? - спросила Морета.
   Двое мужчин в изумлении уставились на нее.
   - Ты хочешь сказать, что никогда не встpечалась с Рунелом? безграничное удивление сменило выражение обреченности на лице Алесана. Ты просто обязана хоть разочек с ним поговорить!
   Даг что-то протестующе забормотал, но Лорд Руата его не слушал.
   - Скоро начнется новый заезад, - напомнил он Дагу и, повернувшись к Морете, пояснил, - только скачки, ну, и еще Падение Нитей способны прервать поток воспоминаний Рунела.
   Морета была заинтригована.
   - Он где-то там... Вместе со своими дружками.
   Первое, на что Морета обратила внимание, это на то, что трех мужчин, к которым они направлялись, окружает пустое пространство. И это посреди толпы. Двое из них были, судя по нарукавным повязкам, жители холдов - один из Руата, другой из Форта. Третий - морщинистый табунщик, чья одежда, хоть и тщательно вычищенная к празднику, все равно пахла его профессией. Заметив Лорда Алесана, самый высокий из них, житель Руата, горделиво выпрямился. На Морету он не обратил никакого внимания.
   - Я по поводу моего спринтера, - начал Алесан. - Знаешь, Рунел, я сам его вывел четыре Оборота тому назад. Он происходит от скаковой кобылы Лорда Лифа по кличке Декстра и жеребца Вандера, прозванного Эвестом.
   Какое-то новое выражение появилось на лице Рунела. Он запрокинул голову и невидящим взглядом уставился в небо.
   - Спринтер Алесана по кличке Визгун победил в первом спринте на Собрании в холде Руат, третий месяц, сорок третий Оборот Шестого Прохождения. Выведен Алесаном от Декстры, Лорда Лифа, пятикратной победительницы в спринте среди западных холдов и Эвеста, владелец Вандер, девятикратного победителя в спринте. Декстра, в свою очередь, происходит от жеребца Диснала и кобылы Тран, девятнадцатикратной победительницы в спринте. Дисмал происходит от жеребца Фаирекс и кобылы Крик, а Фаирекс от жеребца...
   - Ну вот, поехали... - в полголоса сказал Морете Даг и печально покачал головой.
   - Он что, так и будет продолжать, не останавливаясь?
   - Так и будет. Он теперь расскажет родословную Визгуна аж до того времени когда люди, еще только-только перебрались на Северный континент.. - прошептал Алесан, вежливо делая вид, будто вниматольно слушает Рунела.
   - Однако он знает только то, что происходило на западе, - заметил Даг.
   - У него что, абсолютная память? Я слышала, что бывают такие люди, но никогда не встречалась с ними.
   - Достаточно назвать ему кличку скакуна, и его уже не остановить. Вся беда в том, что он всегда начинает с самого начала.
   - Но разве, начав с победы Визгуна, он не начал с конца?
   Голос Рунела нараспев сыпал кличками победителей, кобыл и жеребцов.
   - Начало - самые последние скачки.
   - А что, Рунел бывает на всех Собраниях?
   - На всех, на которые может попасть, - Даг покосился на Алесана.
   "Буду весьма удивалена, - подумала Морета, - если Лорд Алесан знает хотя бы половину тех скачек, на которых бывает Рунел."
   - Больше от него все равно нет никакого толку, - махнул рукой Алесан. - Мой отец позаботился, чтобы старшие сыновья Рунела пошли в ученики к хорошим мастерам. Феноменальная память Рунела служит...
   - Слушая его, с тоски помереть можно, - пробормотал Даг и, оглянувшись в сторону старта воскликнул, - Начинается!.. - Он явно испытывал огромное облегчение. - Скачка!!! - проорал он в самое ухо Рунела.
   Приятели Рунела начали дергать его за руки.
   - Рунел, начинается заезд! Сейчас старт!
   Рунел прервал свой рассказ и удивленно огляделся.
   - Рунел, начинается заезд, - повторил тобунщик и повел его в сторону финиша.
   Морета не могла не заметить,что перед этой троицей толпа расступалась даже быстрее, чем перед Лордом холда Руат и Госпожой Форт Вейра.
   - Ты бы слышала, как он рассказывает, кто кого "породил."
   - А ты слышал?
   - Да уж, можешь не сомневаться. На каждом пире в честь рождения нового ребенка в холде. - Алесан даже глаза закатил, показывая как тяжело ему приходится.
   - Мне кажется, он принес бы больше пользы среди арфистов, чем в холде.
   - У моего отца хватило ума помешать подобному повороту событий.
   - Но почему? С его памятью...
   - Хотя бы потому, что дед Рунела как раз и был арфистом и порой вспоминал больше, чем следовало бы. - Алесан ехидно олыбнулся. - Мой же дед, как я понимаю, позаботился перевести этот талант в более... как бы это сказать... безопасное русло. Но я не сомневаюсь, что в мастерской арфистов всегда трудились родственники Рунела, читавшие и запоминавшие свитки до того, как чернила на них окончательно выцветут.
   Найдя удобное местечко, Алесан и Морета с интересом посмотрели на финиш шестого заезда. Дожидаясь следующей скачки, они услышали много интересного - кругом беседовали, не обращая на них ни малейшего внимания. О Лорде Руаты и устроенном им Собрании люди отзывались большей частью хорошо, хотя Морета с удовольствием наблюдала смущение Алесана от некоторых скажем так, чисточердечных комментариев. Но больше всего в толпе говорили о погоде.
   - Слишком жарко, и слишком рано. Этим летом мы все растаем...
   - Не могу сказать, что предпочитаю дождь и снег хорошей солнечной погоде, но помяните мои слова, это ненормально. Нарушается нормальный ритм Оборота...
   - Мошкара уже не дает стадам покоя. Ест их заживо, вот так. Кошмарные язвы. Животные не хотят есть. Не хотят двигаться. Только жмутся друг к другу и стонут, точно вам говорю...
   - Небольшой снегопад пошел бы нам очень даже на пользу. Поморозил бы напрочь этих проклятых пещерных змей. Мороз им в этот Оборот не мешает, вот они и плодятся, как бешенные...
   - Не могу решить, то ли остричь их сейчас и получить шерсти меньше обычного, то ли рискнуть и не стричь, но тогда кто знает, что с ними станется по этакой жаре...
   - Снег нам нужен сейчас просто позарез. Надо же как-то перебить этих червей в почве, что высасывают соки из доброго зерна и превращают поле в форменное наказание. Да уж, без мороза и снега никуда...
   - Знаешь, Алесан, ты должен испытывать облегчение при мысли, что они жалуются только на погоду. В конце концов никто не считает Лорда, пусть даже и очень древнего холда, способными изменить погоду. Этим занимаются Вейры, - она криво ухмыльнулась.
   И Алесан улыбнулся в ответ.
   Финал последнего заезда оказался несколько неожиданным: два скакуна пересекли финишную черту одновременно - ни один из них даже на длину носа не сумел обогнать другого. Споры, какой же из них все-таки пришел первым, стали такими горячими, что Алесану даже пришлось вмешаться. Чтобы разрешить эту практически неразрешимую проблему, он громко объявил, что удваивает награду, дабы никто не остался обиженным. Пусть мол, им сполна окупится удовольствие, которое они доставили зрителям увлекательной скачкой.
   "Как раз такое решение, какое требовалось, чтобы счастливо завершить соревнования", - про себя решила Морета. Владельцы коней, жокеи, конюхи и зрители разошлись в отличном настроении и очень довольные проведенным временем.
   - Ты, Алесан, не только умен, но еще и щедр.
   - Спасибо за комплимент, Леди Морета... Ага, как раз вовремя, воскликнул Алесан, и Морета, повернувшись увидела конюха, ведущего на поводу тяжеловоза с крупными костями и длинной спиной, на которой красовалось раскрашенное в цвета Руата седло.
   - Знаешь, по-моему, я предпочитаю Визгуна, - пробормотала Морета, когда Алесан подозвал коня поближе.
   - Это в тебе говорит любитель скачек, а не благоразумный и расчетливый труженик...
   Они шли через покрытое жнивьем поле; Алесан все время поглядывал налево, и Морета поняла, что он оставил загадку пустых загонов только до конца скачек.
   - Это так не похоже на Ратошигана - упустить шанс немного подзаработать за счет Руата, - сказал Алисан, подтверждая правильность догадки Мореты. - Они запросто могли подняться по реке прямо до холда. А Сувер - ты, возможно, встpечала его в Южном Боле - приехал бы, несмотря ни на что. Ну, разве что Падение Нитей, или пожар, или туман... Я как-то не думал, - продолжал он без видимой связи с предыдущим, - что все так озабочены погодой... которую тебе так не хочется менять, - закончил он с улыбкой.
   - На этом Собрании нет недостатка в гостях, - заметила Морета.
   Несмотря на то, что многие пошли смотреть скачки, торговля шла весьма бойко.
   Кое-кто уже начал занимать места за столиками вокруг танцевальной площадки. Плыл по ветру неземной аромат жарящегося мяса...
   Алесан проехал напрямик через поле, а потом направил коня вверх по дороге, в сторону главного входа в холд. Морета поглядела на вершины скал, на которых рассеялись греющиеся на солнце драконы. Похоже, их стало больше. Рядом с Орлих Морета заметила другую королеву: судя по цвету и размеру - Тамианх из Плоскогорья.
   - Некоторые существа обожают тепло и солнце, - сказал Алесан. Может, загорая, дракон тем самым защищается от холода Промежутка.
   От одного упоминания о Промежутке Морета невольно содрогнулась - и Алесан крепче прижал ее к себе. Нельзя сказать, что Морете это очень уж не нравилось.
   - Когда мы сражаемся с Нитями, я весьма благодарна холоду Промежутка, - туманно ответила Морета, погружаясь в раздумья о предстоящем через два дня Падении.
   Копыта гулко процокали по деревянному пандусу, ведущему на помост во дворе у входа в холд - приехали. Морета весело помахала Фалге, госпоже Вейра Плоскогорье, оживленно беседовавшей с парой наездников.
   - Морета, разве твое новое платье еще не готово? - поинтересовалась Фалга.
   - Новое платье? - удивленно переспросил Алесан, но так тихо, что его могла услышать только Морета.
   - Ты увидишь его на следующем Собрании, - со смехом ответила Морета. - А это мое платье для любования скачками.
   - Да ну тебя вместе с твоими скачками, - добродушно улыбнулась Фалга, возвращаясь к прерванному разговору.
   Внезапно появился Толокамп, чья любезная улыбка не могла скрыть его неодобрения "несолидным" видом Госпожи Форт Вейpа.
   - Большое спасибо, Лорд Толокамп, но я могу слезть сама - сказала Морета, отклоняя предложение Толокампа помочь спуститься с лошади.
   - Если вы последуете за мной, Леди Морета... - леди Ома, пробившись через толпу, быстро взяла все под свой контроль.
   Пользуясь благоприятной возможностью с достоинством покинуть общество неодобрительно взиравшего на нее Лорда Тоолокампа, Морета с готовностью последовала за Леди Омой. Она прекрасно занала, что Леди Ома, так же, как и Толокамп, не одобряет ее поведения. Но неудовольствие Леди Омы вызывало не излишнее легкомыслие Мореты, а то, что та, вольно или невольно, расстроила ее планы о вpемяпровождении Алесана. Вслед за хозяйкой холда Морета прошла через роскошно украшенный к Собранию Главный Зал, поднялась по лестнице в личные апартаменты Леди Омы. Там были разложены, ожидая выбора благородной гостьи, платья, накидки, туники. Из ванной доносилось хихиканье готовящих ее девушек и сладкий запах ароматизированной воды.
   - Леди Морета, - сказала Леди Ома, закрывая двери, - ваше платье уже постирали, но я сомневаюсь, что оно успеет высохнуть к началу танцев. - Она окинула Морету оценивающим взглядом. - Вы несколько тоньше, чем мне вначале показалось... Может, вот это, красно-коричневое... - она показала на платье, но тут же нетерпеливым взмахом руки, очень напомнившей Морете Алесана, отмела это предложение, - нет, оно не идет ни в какое сравнение с вашим прежним нарядом. Вот это зеленое платье - оно больше подходит вашему высокому положению.
   Морета подошла к красно-коричневому платью, потрогала простую, но удивительно мягукю ткань, приложила его к плечам. Похоже, по размеру подойдет, и сидеть должно неплохо. Вот только юбка немного коротковата даже не закрывает лодыжки. Морета покосилась на зеленое платье. Красивая ткань , но уж больно тяжелое. Она тут же вспотеет, если, одев это платье, вздумает плясать так, как ей того хотелось. / Надо же как-то компенсировать удовольствие, которое она получила бы, посмотрев все заезды, а не половину, как получилось/.
   - Красно-коричневое вполне подойдет, - с улыбкой сказала Морета, оглядывая собравшихся в комнате женщин. Но если хозяйка платья и была здесь, она ничем себя не выдала. - Спасибо за то, что вы мне его одолжили. Все замечательно. Я ненадолго... и, еще раз улыбнувшись, Морета прошла в ванную и задернула за собой занавески.
   Может, они поймут намек и уйдут...
   Она нежилась в ароматной теплой воде несколько дольше, чем собиралась - и так приятно было расслабиться после всех утренних приключений. Только выбравшись из ванны и вытирая голову, услышала в комнате какой-то шум. Значит, кто-то все-таки остался ее ждать.
   - Леди Ома? - позвала Морета, со страхом ожидая ответа.
   - Нет, это всего лишь я, Оклина, - извиняясь, ответил девичий голос. - Вы все нашли?
   - Да, спасибо.
   - Может, помочь вам уложить волосы?
   - Они у меня короткие и быстро высохнут сами собой.
   - Ох... - Морета усмехнулась, услышав смущение и досаду в голосе своей собеседницы.
   - Я до отвращения самостоятельная, - сообщила Морета, натягивая красно-коричневое платье, - вот только с завязками на спине мне никак не справиться.
   Она отодвинула занавеску и чуть не столкнулась с бросившейся ей на помощь Оклиной. Бедная девушка не знала, куда деваться от стыда из-за своей неловкости.
   Оклина удивительно походила на своего брата, лорда Алесана, и ничем не напомиинала свою мать, леди Ому / если та и впрямь приходилась девушке матерью/. Смуглая кожа, которая так шла Алесану, вовсе не подходила этой девушке. Однако ее лицо выдавало чувственную натуру, а врожденная грациозность движений придалала неповторимое очарование. А еще как с завистью отметила про себя Морета, у Оклины были роскошные длинные черные, как смоль волосы.
   - Мне очень жаль, леди Морета, что вас дождалась только я одна, между тем говорила Оклина умело расправляя складки платья и затягивая шнуровку, - но подошло время подавать жаркое. Сегодня так много гостей...
   - Если бы я внимательней смотрела, куда иду...
   - Ах, леди Морета, Марл готов был просто сквозь землю провалиться от стыда. Он примчался сюда с вашим платьем и ждал, затаив дыхание пока мы его стирали. Он так волновался, не останется ли на платье пятен. Вы, наверно, ужасно рассердились, что вам испортили новехонькое платье, которое вы и одели-то в первый раз, испортили еще до того, как вы успели показаться в нем на танцах...
   В голосе Оклины слышался благоговейный трепет - вполне понятно, учитывая, что девушка, скорее всего, носила платья, доставшиеся ей от старших сестер.
   - В этом будет куда легче танцевать, - Морета сделала несколько па.
   - Алесан передал, что мы должны во что бы то ни стало подобрать вам такое красивое платье, чтобы вы остались на танцы.
   - Вот как.
   - Ой!.. - Оклина, казалось, вот-вот заплачет - о просьбе Алесана ей рассказывать не следовало. - С тех пор, как погибла Суриана он не был ни на одном Собрании, не танцевал, не пел, вообще ходил сам несвой, попыталась все объяснить Оклина. - Он совсем не радовался... даже когда стал Лордом нашего холда. Скажите пожалуйста, он был доволен победой Визгуна?
   - Он был просто в восторге, - Морета ласково улыбнулась девушке явно обожавшей своего старшего брата. - И между прочим, весьма убедительная победа. Почти пять корпусов.
   - И он в самом деле улыбался? И радовался? - услышав утвердительный ответ, Оклина даже руками всплеснула от удовольствия. Ее черные глаза так и сияли. - Я видела самое начало заезда и слышала крики. Готова биться об заклад, что Алесан кричал громче всех! Вы видели Визгуна после скачки? А с Дагом вы познакомились? Даг всегда рядом с Визгуном. Он так предан этому коню, вы бы знали... Он все-все знает о скачках и скаковых лошадях, потому что в молодости был самым главным жокеем у Лорда Лифа. Даг всегда знает, кто победит в заезде. Он верил в Алесана, когда все кругом говорили, что тот должен отказаться от своей затеи вывести новую породу скаковых лошадей пока Лорд Лиф... - охнув, Оклина замолчала. - Я слишком много болтаю.
   - А я тебя внимательно слушаю, - Морета было не привыкать к тому, что с ней делились самыми сокровенными тайнами. - Мне кажется, Визгун с лихвой отплатит за все то время и силы, которые Алесан... и Даг... на него потратили.
   - Вы действительно так думаете? - Это предположение, похоже, очень обрадовало Оклину. - Слышите... арфисты уже начинают.
   Заслышав музыку, девушка подбежала к открытому окну, распахнутые металлические ставни которого не закрывали начинающее темнеть небо.
   - Ну и отлично! - воскликнула Морета. - Тогда пошли танцевать. Постараемся получше провести время.
   На мгновение Оклина выглядела испуганной, как будто сомневаясь в том, что ей разрешат развлекаться в этот вечер. Именно молодым на Собраниях обычно поручались все самые тыгостные и скучные обязанности. Но на сей раз Морета решила позаботиться, чтобы Оклина все-таки сумела потанцевать.
   Коридоры и главный зал холда были пустынны, но во дворе н платформе слуги уже расставляли корзины с землей и горячими углями - ночью здесь будет светло. Задержавшись на миг, Морета поглядела наверх. Орлих все также дремала, нежась в лучах опускающегося за горизонт солнца. Вряд ли она проснется до того, как дневная жара окончательно сменится ночной прохладой. Другие драконы, блестя многоцветными глазами, наблюдали за всем происходящим.
   - Ах, - вздохнула Оклина с тоской и страхом в голосе. - Они такие... такие внушительные... - она замялась и вдруг выпалала, - Вам было очень страшно?
   - Во время Запечатления? До смерти. Поиск добрался до холда моего отца в тот самый день, когда должно было состояться Запечатление. Все случилось так быстро... Я и оглянуться не успела, как меня доставили в Исту, переодели и вытолкали на площадку рождений: а я даже еще не очень-то представляла, что, собственно говоря, происходит. Орлик,- Морета не смогла сдержать счастливой и торжествующей улыбки, - простила мне, что я чуть не опоздала.
   - Ах... - снова вздохнула Оклина, и Морета улыбнулась, поняв, что девушка мечтает о том,чтобы быть найденой в Поиске и Запечатлеть свою королеву. Морете даже стало немного стыдно от того, что ей самой так сказочно повезло - она Запечатлела Орлих, ставшей ее подругой, утешением, ее жизнью. Но на смену чувству вины незамедлительно пришло понимание разницы между желанием, его воплощением, и принятием своей судьбы.
   - Если бы мой брат не был наследником холда, он стал бы наездником дракона, - шепотом поделилась с Моретой Оклина.
   - Неужели? - искренне удивилась Морета.
   Она не слышала, чтобы Вейр хотел принять к себе одного из сыновей Лорда Лифа. Во всяком случае, в последние десять Оборотов, с тех пор, как она сама появилась в Форт Вейре.
   - Мне рассказал Даг, - торопливо объяснила Оклина. - Это было двенадцать оборотов тому назад. Даг рассказывал, что Лорд Лиф был буквально вне себя от ярости, и все из-за того, что хотел сделать Алесана своим наследником. Отец заявил всадникам, что те могут забрать кого угодно в холде Руата, кроме Алесана. Но, как говорит Даг, больше никто драконам не подошел... откуда драконы знают, кто пригоден, а кто нет?
   - Драконы в Поиске всегда знают, - таинственным голосом сказала Морета (привычный и хорошо отработанный ответ). - В каждом Вейре есть драконы, чувствующие потенциальных всадников, - голос Мореты стал еще более таинственным. - Есть люди, родившиеся в Вейре, всю свою жизнь знавшие и драконов и всадников, и которые тем не менее не способны Запечатлеть. А бывают совершенно посторонние, вроде меня, у которых это получается. Драконы всегда знают, кто на что способен.