МакКенна Джульет Энн. Клятва воина (Хроники Эйнарина - 2)

   Когда Шив наконец поднялся, чтобы отнести тарелки в раковину, Перид выглянул в темное окно.
   - Уже поздно, Ливак, может, останешься здесь? Какой тебе смысл возвращаться в Зал? Хэлис давно спит, если она опять такая же уставшая, как после того последнего сеанса с этими солуранами, долбящими ее ногу. Ну так что - я стелю тебе в мансарде или вам хватит одной постели в задней спальне?
   Я впервые услышал в его тоне лукавую нотку и посмотрел на Ливак. Она прятала улыбку, уткнувшись в кубок с вином.
   - Хватит одной, я бы не хотела доставлять вам слишком много хлопот.
   - Тогда вымойте посуду.
   Шив бросил мне посудную тряпку и вместе с Перидом скрылся наверху.
   Ливак тут же завладела полотенцем.
   - Ты моешь, я буду вытирать.
   - Ну, спасибо, - сухо ответил я, прежде чем снять с огня чайник. Залив кипятком глиняные сосуды, я заморгал над паром. - Кажется, вы с Перидом хорошо ладите.
   - Ладим. Хэлис он тоже нравится.
   - Как она? - запоздало поинтересовался я.
   - Лучше, - выразительно кивнула Ливак. - Намного лучше.
   - Значит, Шив сдержал слово.
   Я порадовался за Хэлис - хоть кому-то будет польза от всего этого дела, - но в глубине души из чисто эгоистических соображений возликовал, что Ливак освободится от обузы.
   - У него не было другого выбора, - засмеялась она, чем-то очень довольная.
   - Как это? - Заинтригованный, я прервал работу и посмотрел на нее.
   - Видишь ли, был один архив, который Планир безумно хотел заполучить, - весело сказала Ливак.
   - Из усыпальницы Аримелин?
   - Точно. А лорд Финвар, седой старикан, владелец архива, ни за что не хотел его отдавать. Он вбил в свою пустую башку, что маги с их естественными науками - всего в одном шаге от рационализма, и не собирался передавать священные тексты этим нечестивцам, дабы не навлечь на себя гнев оскорбленной богини. - У Ливак озорно заблестели глаза.
   - И что заставило его передумать? - Теперь я и сам улыбался.
   - Ты не поверишь, но в его доме начали происходить чудеса. - Ливак в притворном недоумении покачала головой. - Старик просыпался и обнаруживал, что, пока он спал, вещи в его спальне передвинулись. Каждый день он находил древний комплект рун, разложенный на конторке в его кабинете, с тайным, по его убеждению, посланием. Все слуги были допрошены, и, конечно, первыми, на кого пало подозрение, были Шив и Вилтред, но капитан Стражи не спускал с них глаз, поэтому они не могли быть виновны.
   - Ну конечно! - торжественно вскрикнул я. - Так что, в конце концов, убедило его?
   - Однажды он проснулся и увидел свои руны рождения, разложенные посреди пола. А спал он в верхней спальне с одним-единственным, к тому же неприступным окном.
   - Неприступным? - не сдержал я смешок.
   - Ага. - Ливак задрала рукав, чтобы осмотреть длинную царапину, уже заживающую. - Неприступным да еще страшно узким.
   Мы оба расхохотались, но тотчас неловко умолкли; гнетущую тишину нарушали только стук глиняной посуды да звуки передвигаемой мебели над нашими головами.
   - Знаешь, я думала, что потеряла тебя, - внезапно произнесла Ливак, невидящим взглядом уставясь в темноту за окном; под ее летними веснушками выступил легкий румянец.
   - Ну, это не так-то просто сделать, - как можно беспечнее ответил я. Но я рад, что нашел тебя здесь. Мне ж не хотелось снова проделывать весь этот путь до Релшаза, чтобы тебя искать.
   Наши глаза встретились. Спустя долгую минуту Ливак отвернулась поставила тарелку на стол.
   - Я тут подумала... если твое предложение еще в силе, я могла бы съездить с тобой ненадолго в Зьютесселу. Что бы там солуране ни делали с ногой Хэлис, им потребуется уйма времени, по крайней мере до постосени. Так они, во всяком случае, говорят.
   - Мне бы этого хотелось, - сказал я, не помня себя от радости, но тщательно скрывая свое чувство.
   - Я ничего не обещаю и не буду пока отращивать волосы, - торопливо продолжала Ливак, - но мы могли бы посмотреть, как пойдут дела, хотя, конечно, ты все еще присягнувший...
   - Пока, - перебил я ее, сам удивляясь резкости в своем голосе. - Я думаю об этом. Возможно, пора забрать мою клятву и самому распоряжаться своей жизнью.
   Наконец-то я это сказал, облек в слова то смутное желание, которое медленно и неумолимо росло внутри меня. Ливак разинула рот.
   - А что ты будешь делать?
   - Отправлюсь в Ванам, погляжу, на что он похож. - Я никогда не бывал в родном городе Ливак.
   - Но как ты будешь зарабатывать на жизнь? Только не говори, что хочешь сделаться наемником в Лескаре! - засмеялась она, но в глазах ее я увидел нешуточное беспокойство.
   - Деньги - это чепуха, - ухмыльнулся я и пошел за своим мешком.
   Когда я высыпал на стол щедрый дар Ляо Шек, глаза ее стали такими же круглыми и блестящими, как изумруды на браслете, который Ливак первым взяла в руки.
   - Какие такие услуги ты оказывал, чтобы заслужить подобную плату? хихикнула она.
   Я подмигнул.
   - Покажу в постели.
   Ливак захохотала и удивленно провела рукой по некоторым изделиям, видимо, сочтя их самыми красивыми. Затем подняла голову и живо посмотрела на меня.
   - С тем, что тут имеется, мы могли бы завтра же сесть на корабль и исчезнуть. Я знаю людей, которые дадут за это хорошую цену, и думаю, мы могли бы рискнуть. У меня есть друзья, они спрячут нас так, что магам нас не найти. Тебе не нужно делать ничего, что бы там Планир ни просил. Ты мог бы просто уйти от всего этого.
   - Знаю, я и сам об этом думал. Но тогда бы это все не кончилось, верно? Всегда оставались бы вопросы и сомнения. Нет, я хочу уйти на собственных условиях, дабы не быть никому должным.
   А это значит, что надо позволить Верховному магу и его ученым сотворить их ритуал над моими снами о Темаре Д'Алсеннене. Мысль об эфирной магии, свободно гуляющей в моей голове и разрушающей все мои защиты, леденила кровь, но если такова цена за избавление от этих отголосков прошлого, мне придется ее заплатить. Я посмотрел на богатство, рассыпанное по столу, и насмешливо покачал головой.
   Затем поднял глаза и поймал проницательный взгляд Ливак.
   - Ты против? - спросил я. - Мне нужно покончить с этим раз и навсегда.
   Она кивнула.
   - Я знала, что ты это скажешь. По-другому и быть не могло, такой уж ты человек.
   Я привлек ее к себе.
   - У Верховного мага есть план. Он хочет погрузить меня в дрему и с помощью какого-то ритуала добраться непосредственно до тех проклятых снов. - Я невольно вздрогнул. - Когда это будет сделано, мы сможем уехать.
   Ливак сжала руки на моей груди.
   - Я останусь. Я буду там с тобой, если кто-то захочет корежить твой ум. К тому же, - молвила она повеселевшим голосом, - здесь, в Хадрумале, есть чем поживиться. Тут обретаются маги, которые могут говорить друг с другом за тысячу лиг, но ничего не смыслят в рунах. Дай мне полсезона, и я обгоню тебя с твоим кладом.
   - Тогда Планир уж точно захочет от нас избавиться.
   Вверх по реке, к югу от поселения Кель Ар'Айен, 12-е поствесны, Третий
   год колонии
   - Вот так-то! Нет никакой надежды на прорыв, он будет просто самоубийством. - Тон Ден Феллэмиона был так же холоден и бесстрастен, как зимнее заснеженное поле. - Все корабли потоплены?
   - Да, все порублены на куски, - содрогнувшись, ответила Авила. Она потерла виски трясущимися пальцами и зажмурила глаза, чтобы прийти в себя от дальновидения. - Захватчики полностью перекрыли устье.
   Темар больше не мог это вынести. Оттолкнув табурет, он начал расхаживать по узкой нише во влажной стене пещеры.
   - Почему они ждут? Почему не покончат с нами? Мы же пойманы, как кролики в норе, и просто ждем хорьков.
   Стены пещеры давили на него, и юноша до боли стиснул руки. Мизаен свидетель, он ненавидит подземелья.
   - А куда им спешить? - Мессир Ден Феллэмион потер костлявой рукой свое бескровное лицо. - Они вполне могут дать отдохнуть своим людям, накормить их. Мы ведь никуда не уйдем, не так ли? - сухо добавил он, почти признавая свое поражение.
   - Возможно, мы могли бы уйти. Я знаю, это наша единственная руна, но мы должны дальше исследовать эти пещеры, - убеждал Темар, подавляя свой собственный страх при мысли о более глубоком спуске под землю. - И начать нужно немедленно, расширить часть трещин и посмотреть, куда они ведут. Мы знаем, что по крайней мере одна река бежит здесь, под скалой. Если вода проделала эти пещеры, то, возможно, есть сквозной проход под хребтом, и мы выйдем с другой стороны, где мерзавцы нас не увидят. Оттуда мы могли бы в темпе двинуться к новому порту, где пастухи строились в эти последние сезоны. Они не видели никакого признака захватчиков, ведь так, Авила? Ты же сама это сказала.
   Темар в досаде закусил губу и снова сел, видя, что его никто не слушает. Внимание Ден Феллэмиона было приковано к направлявшемуся к ним Вахилу, который безнадежно сжимал в руке пачку мятых пергаментов.
   - Наши припасы крайне ограниченны, мессир, даже при самом скудном пайке их хватит на горсть дней, не больше. У нас есть хлеб для нескольких трапез, сыр и тому подобное - то, что люди ухитрились схватить, когда убегали, но многие пришли с пустыми руками. Удалось унести несколько мешков муки с кораблей и небольшой запас овощей, но никакого мяса или вина, о коих стоило бы говорить, и очень мало посуды, готовить почти не на чем. Кроме того, слишком опасно посылать людей наружу за топливом или дичью. - Обычно громкий голос Вахила был таким же бесцветным, как его лицо. - Они напали на рассвете, поэтому немногие могли взять с собой что-то еще, кроме самих себя и своей семьи, если вообще могли бежать. Большинство все еще в ночных рубашках или в одном белье. У нас есть одеяла, но их совершенно недостаточно, особенно для раненых. Есть еще двенадцать детей, не нашедших своих родителей, - мрачно докладывал Вахил, и теперь его голос был сиплым от горя. - Думаю, их можно считать погибшими. Я имею в виду родителей.
   Темар зажмурил глаза от мучительного воспоминания: мессир Ден Реннион лежит в луже крови, кишки вывалились на грязную землю, в отрубленной кисти еще зажат меч - он бесстрашно сражался, чтобы защитить свой народ. Драгоценные камни его перстней блестели в утреннем свете; эта деталь воспоминания смутила Темара, пока он не сообразил, что захватчики были слишком поглощены кровопролитием, чтобы думать о грабеже. Но еще страшнее другая рука, слепо тянущаяся к павшему Ден Ренниону, - рука госпожи Ден Реннион; ее окровавленные белые волосы втоптаны в землю, умное и доброе лицо безжалостно разбито в кровь шишкой щита; на ночной сорочке видны отпечатки сапог, топтавших уже упавшую женщину.
   Темар открыл глаза, пытаясь прогнать ужасный образ.
   - Авила, почему бы тебе не пойти с Вахилом? Нашла бы ему выпить чего-нибудь теплого, - мягко предложила Гуиналь.
   - Нет, есть другие, кому это нужно больше, чем мне... - неуверенно запротестовал Вахил, но кротко последовал за Авилой, взявшей его за руку; на ее усталом и заплаканном лице замерла вымученная улыбка.
   Ден Феллэмион, сидевший на низком каменном выступе, посмотрел на Гуиналь. В тусклом свете, проникавшем сквозь бахрому зелени вокруг входа в пещеру, он выглядел таким же серым, как эти камни.
   - Что ты хочешь сообщить мне, дорогая?
   Любовь и горе в глазах девушки, устремленных на дядю, ранили сердце Темара, а он-то думал, что уже исчерпал все свои эмоции.
   - Мы позаботились о раненых как могли - с Высшим Искусством и лекарствами, что удалось спасти. - Гуиналь машинально поддернула испачканный кровью рукав. - Почти все устроены и, слава Острину, раны у большинства незначительны. Однако есть тяжелораненые, которых нельзя тревожить в течение нескольких дней, если мы не хотим отправить их прямо к Сэдрину.
   - Ты выяснила, сколько твоих адептов спаслось?
   Настойчивость в интонации Ден Феллэмиона удивила Темара.
   - Почти все, - с горькой иронией ответила девушка. - Мы лучше других могли защитить себя от Высшего Искусства захватчиков.
   Темар хотел потребовать помощи от Гуиналь и ее учеников в исследовании пещер, но слова застыли на губах от внезапно нахлынувших воспоминаний о кошмаре предыдущего восхода. Когда эти люди в черных мундирах хлынули с выброшенных на отмель кораблей, чтобы напасть на незащищенных колонистов, воздух вибрировал от криков ужаса, невыносимых, пронзительных криков, оборванных безжалостными клинками захватчиков. Темар сжал кулаки, вспомнив, как был прерван его сладкий сон в усадьбе Ден Ренниона и он, схватив меч, выбежал за ворота и увидел огонь, рвущийся со всех сторон, женщин и детей, в панике убегающих от языков пламени, чтобы вскоре погибнуть от алчных языков наточенных мечей под заревом пожара, обагрившего сердитые тучи. Его сердце забилось быстрее, боль корчилась внутри него беспощадными вопросами. Что он сделал не так? Как еще он мог объединить тех, кто с такой одержимостью защищал непрочные деревянные ворота, превращая в оружие все, что попадало под руку? Ледяные щупальца сжали сердце, холодный пот выступил на шее, когда юноша снова услышал эхо их криков, содрогаясь от воспоминания о зловещем Высшем Искусстве, которое отняло у них разум и волю, предоставив им тупо стоять, подобно животным на бойне, чтобы никогда не выбраться из черных тенет захватчиков. Слеза скатилась по щеке эсквайра, и он уставился на свои побелевшие пальцы, смертельной хваткой стиснувшие меч.
   - Ты должен был бежать, Темар. - Ден Феллэмион положил свою высохшую кисть на руку молодого человека. - Спасибо Сэдрину, что ты немного владеешь Высшим Искусством, иначе мы потеряли бы и тебя тоже.
   Спазмы в горле не давали юноше сказать хоть слово, но он не смог удержаться от виноватого взгляда на Гуиналь. В ее глазах было лишь сочувствие и понимание, и от этого Темару стало еще хуже.
   - Кто эти проклятые люди? - прохрипел он. - Почему они это делают?
   - Трудно сказать, поскольку всех наших парламентеров встречал только град метательных снарядов. - Невеселая улыбка Ден Феллэмиона была бы вполне уместна на посмертной маске. - Боюсь, переговорами нам это дело не решить.
   - Кажется, я знаю, откуда они пришли, - робко заметила Гуиналь.
   - Что? - в один голос воскликнули Темар и Ден Феллэмион. - Откуда?
   - Когда я отражала их атаки, я установила неожиданный контакт с кем-то, не очень опытным в их Высшем Искусстве. - Девушка словно пыталась оправдаться, что было не в ее характере. - Прошлой ночью, уверенная, что юноша спит, я использовала тот контакт, чтобы заглянуть в его воспоминания.
   - Риск...
   Темар глубоко вдохнул, намереваясь урезонить ее, но умолк под упредительным взглядом мессира.
   - Что ты можешь рассказать нам, моя дорогая?
   - Они родом с далеких северных островов, маленьких, бесплодных островов, сгрудившихся в сердце океана.
   Девушка словно отстранилась от всего сущего, взирая на воссозданные ею образы.
   - Это холодное, безжалостное место, с горстками деревьев и голыми серыми скалами окрест. Они владеют ничтожной малостью, а то, что имеют, крадут друг у друга, считая кровь разумной платой за несколько мер земли. В должное время родятся новые люди, но земля кончается у кромки воды. - Ее голос стал более низким и суровым. - С помощью Высшего Искусства жрецы правят этим народом. Они могут вынюхивать превратность в спящем уме и убивать мыслью. Единство, по их разумению, это когда и природа, и культура окружают вас опасностями, врагами, всегда вооруженными против вас.
   Она внезапно вздрогнула и, переведя дух, тихо заключила:
   - Они обнаружили то, что представляется им бескрайней землей невообразимых богатств, и они не разделят ее ни с кем, чего бы им это ни стоило.
   Темар не успел открыть рот, как Ден Феллэмион встал и ласково обнял Гуиналь.
   - Милое дитя мое, такие проникновения, возможно, ценны, но ты дороже. - В его жестких словах слышалась нотка упрека. - Твои знания - наша единственная защита против зла их Высшего Искусства, и мы не можем тобою так рисковать. Ты больше не должна испытывать подобный контакт.
   - Он только подумал, что ему снится дом, - возразила Гуиналь, но тут же виновато потупилась.
   Темара вдруг осенила новая, неотложная мысль.
   - Ты сумела бы связаться с домом, - вмешался он, - Зьютесселой, Тормейлом, любым местом, которое могло бы послать нам помощь?
   Гуиналь удрученно покачала головой.
   - Я пыталась, но что-то мешает мне, что-то ограничивает досягаемость моего Высшего Искусства.
   - А ты не пробовала работать вместе с другими? - Ден Феллэмион, изучавший каменистое дно пещеры, поднял голову.
   - Пробовала, и это было еще хуже. Нас со всех сторон обложили вражеские адепты. - Гуиналь содрогнулась при этом воспоминании. - Мы еле вырвались из осады, погуби Ларазион их семя!
   - Значит, мы должны рассчитывать только на себя, - мрачно заключил мессир.
   - Мореходный сезон в самом разгаре, - нерешительно произнес Темар. Новые корабли уже в пути. Возможно, они сумеют прорвать блокаду, если мы продержимся полсезона... На какое расстояние они должны подойти, чтобы ты могла связаться с ними, Гуиналь, сама не становясь мишенью? - торопливо добавил он.
   Ден Феллэмион вздохнул.
   - Не будет никаких кораблей, Темар, ни в этом сезоне, ни в каком другом.
   Д'Алсеннен уставился на мессира вытаращенными глазами, затем перевел взгляд на Гуиналь; она покраснела и понурила голову.
   - Что вы имеете в виду?
   - Не будет новых колонистов в этом году, Темар, - с нескрываемой горечью пояснил Ден Феллэмион. - Их и в прошлом году было мало, не так ли? Последние корабли привезли мне несколько писем - из моего Дома и из других, и в каждом говорилось об одном и том же. Империя терпит поражение на всех фронтах. Немит подрезает поджилки своим войскам отсутствием ресурсов и в то же время гонит их дальше как безумный. Ни у кого нет ни людей, ни денег, чтобы отважиться поехать за море; все провинции восстают в пламени. Мы здесь предоставлены самим себе.
   - И вы всю зиму это знали? - поразился Темар.
   Ден Феллэмион был очень бледен, но его запавшие глаза оставались твердыми и строгими.
   - А зачем было распространять такие новости? - в свою очередь, вопросил он. - Раздувать тревогу и сомнения, в то время как мы преуспевали, собрали обильный урожай, да будет благословенна Дрианон? Мы намеревались деятельно провести зиму, готовились расправить крылья в должный сезон. Из того, что я видел вокруг, можно было заключить, что нам не нужны новые мужчины и женщины из Тормалина, если они не решаются ехать.
   Темар вознамерился было не согласиться, но вдруг понял, что Ден Феллэмион абсолютно прав.
   - И во мне к тому же сидела уверенность, что мы отбили все вылазки захватчиков, - с горечью вспомнил эсквайр, - что "Лосось" был последней нашей потерей.
   - Мы все были уверены, - угрюмо покачала головой Гуиналь. - Это столь же моя ошибка, как и твоя, Темар.
   - Но мы не можем просто сидеть здесь, как крысы в ловушке, и ждать, когда нам проломят дубинкой череп!
   Юноша снова вскочил и, сорвав горсть папоротников с каменной стены, жадно стал всматриваться в далекий клочок беззаботно голубого неба. Невидимое солнце золотило край облака, предупреждая о скором наступлении вечера.
   - Есть альтернатива, Темар, - нерешительно произнесла Гуиналь, покосившись на дядю; тот ободряюще кивнул ей. - С помощью Высшего Искусства можно спрятать нас всех в этих пещерах, пока не удастся призвать подмогу из самого Тормалина. Спрятать так, что захватчики нас не найдут.
   Темар изумленно моргнул.
   - О-о! Но даже если ты спрячешь нас, как мы выживем? Ты слышала, что сказал Вахил о наших припасах? Проклятие, Гуиналь, здесь, должно быть, уже около тысячи человек, и еще кто-то может добраться сюда до темноты, если будет на то воля Талагрина. Меня не слишком радуют запасы воды, и я думаю о том, как холодно было прошлой ночью. Чтобы послать судно в Тормейл и ждать спасения, потребуется целый сезон, а то и больше, если дома дела так плохи, как думает мессир. - В глазах эсквайра появилась новая решимость, игнорирующая страх заточения в пещерах, который сосал под ложечкой. - Нет, каков бы ни был риск, мы должны найти выход отсюда и пробраться по суше к новому поселению. Используй свое Высшее Искусство, чтобы спрятать нас, пока мы это делаем, и не дать убийцам выследить нас и порубить на куски.
   - Даже если мы сможем выйти отсюда незамеченными, половина этих людей будет мертва прежде, чем ты пересечешь первый горный хребет, Темар.
   Ден Феллэмион скользнул взглядом по грубым ступеням, вырубленным в скале для доступа к главной пещере. Вслед за мессиром юноша тоже посмотрел на кучки семей, съежившихся над скудными пожитками, которые удалось спасти из этого кошмара, на отдельных людей, погрузившихся в ужас своих воспоминаний, на тихие ряды раненых, лежавших на постелях, устроенных из плащей, одеял, а во многих случаях из свежих веток, накрытых мешковиной. Гнетущая тишина царила во всей пещере, изредка ее нарушало лишь детское хныканье или тихое рыдание боли, душевной либо физической.
   - Мы не можем просто сдаться! - воскликнул Темар, изо всех сил пытаясь сохранять твердость духа.
   - Мы можем спрятаться в сон, сотканный Высшим Искусством, - заметила Гуиналь, с беспредельной печалью глядя вниз, на жалкие остатки когда-то жизнерадостных колонистов. - Мы можем дать передышку этим людям, приостановив их жизнь и мысли, да будет воля Аримелин, пока не придет помощь, чтобы прогнать захватчиков.
   - Как? - недоверчиво спросил юноша.
   - Есть способ разделить тело и разум. - Гуиналь отбросила с лица прядь распущенных волос и пошарила в кармане - чем бы их завязать. - Это редко используемый прием... - Ее голос дрогнул. - Как правило, к нему обращаются только во время тяжелой болезни. Ум, сознание, сущность человека переносятся в нечто такое, что он ценит, к чему чувствует привязанность. Когда разум удален и находится внутри артефакта, заклятие сохраняет тело от разложения до тех пор, пока они не воссоединятся.
   - Но чем это нам поможет, даже если ты сумеешь проделать такое с множеством людей? - Темар рассеянно передал девушке обрывок кожаного ремешка, выдернутый из отделки его камзола.
   - А вот тут-то на первое место и выходит план с отправкой небольшого отряда по суше к новому поселению. Ты прав, Темар, есть путь через пещеры. Горняки нашли его некоторое время назад. Он трудный и узкий, местами идет под водой, но он проходим, с благословения Мизаена. - Ден Феллэмион несколько оживился, слабый румянец выступил на его впалых щеках. - Мы пошлем отборный отряд лучших воинов, способных незамеченными пробраться по лесу мимо захватчиков с помощью Высшего Искусства. Они заберут с собой ценности, в коих останется живой разум этих людей.
   - И велят пастухам нанести ответный удар, чтобы нас спасти? - Сомнения в голосе Темара боролись со все возрастающей надеждой.
   - Нет. - Ден Феллэмион решительно замотал головой. - Велят им сесть на корабль и спасаться, помоги им Дастеннин. Проклятие, Темар, ты же служил в когортах! Как могут фермеры и пастухи сражаться с превосходящим числом обученных отрядов, закрепившихся на защищенной позиции, даже без осложнений Высшего Искусства? Нет, мои приказы будут абсолютно ясными: они должны на всех парусах идти обратно в Зьютесселу, пока погода благоприятна. Затем они должны заручиться поддержкой каждого Дома, который имеет здесь своих членов или арендаторов, и собрать флотилию, чтобы прийти и прогнать этих беловолосых демонов обратно на их бесплодные острова.
   - Думаете, помощь придет вовремя? - Темар всей душой старался постичь этот изумительный план. - Думаете, они смогут набрать достаточный отряд и пересечь океан до наступления осени?
   - А как сможет сьер любого Дома отказать в содействии, если держит в своих руках саму жизненную сущность его людей? Как он сможет посмотреть в глаза своим братьям и сыновьям, зная, что обрекает те умы навечно оставаться замороженными, ничего не сознающими, вдали от их тел, спящих в далекой пещере? - Голос Ден Феллэмиона был мягок, но глаза остры как сталь.
   - Понимаю, что вы имеете в виду, - прошептал Темар. - Как они смогут отказать?
   - Так ты поможешь нам? - Гуиналь смотрела на юношу с мольбой. - Нам нужно убедить людей, что это их единственная надежда. Мы должны воззвать к их сыновней верности Дому и рассказать ровно столько, чтобы они на это согласились. Без их веры в этот план ничего не получится.
   Темар кивнул, его ум уже анализировал все недостатки и достоинства этой идеи.
   - А кого вы посылаете по суше? - спросил он мессира. - Те, у кого есть семьи в новом поселении, подошли бы лучше всего...
   - Они первыми примут помощь Гуиналь, - отрезал Ден Феллэмион. Пошевели мозгами, Темар, эти люди пережили настоящий кошмар, и я не собираюсь требовать от них больше того, что они могут сделать.
   - Я не понимаю, - растерялся эсквайр.
   - Ну подумай сам, парень. - Мессир устало провел рукой по бескровным губам. - Если мы отошлем людей от ужаса и смерти к безопасности, к их любимым, кто среди них будет сражаться в случае опасности, чтобы защитить ношу, как бы драгоценна она ни была? Я не говорю, что наши люди трусы, но смотри на вещи реально, Темар: нам нужно послать тех, кто скорее расстанется с жизнью, чем с этими ценностями. Больше того, нам следует убедить поселенцев нового порта в необходимости добраться до дома, поднять бунт, если нужно, призвать помощь и привезти ее сюда, чтобы вернуть к жизни своих любимых.
   И Гуиналь, и Темар были потрясены столь бескомпромиссным доводом.
   - Это лишь вопрос времени, когда захватчики направятся вдоль побережья на юг и найдут новое поселение. И дело не только в защите нашей собственной жизни, знаете ли, - продолжал Ден Феллэмион, устремив вдаль свои бледные глаза. - Я не понимаю, как убийцы добрались до этих краев, но я не оставлю им наши большие корабли, чтобы они украли их, пересекли на них океан и напали на ничего не подозревающую Империю, особенно если хаос, о котором мы слышали, усугубляется. Я благословляю Дастеннина, что мы отправили все корабли на юг для ремонта в тех более закрытых водах. Если нам суждено умереть здесь, пусть будет так, но я отдам жизнь, защищая мой Дом, даже если наш император - транжира и дурак.