Малков Семен. Золотая клетка (Две судьбы - 4)

   - Нет, Горного мне уже недостаточно. Нужно более обширное образование и международный диплом. Я еще не решил куда поеду, но за лето определюсь. Скорее всего выберу Штаты.
   - Но ты слаб в английском, - усомнился Виктор. - Тебе там тяжело будет учиться!
   Однако Петр лишь небрежно пожал плечами.
   - Сейчас полно курсов ускоренного обучения языку, а у меня впереди целое лето. В Америке продолжу занятия по технической терминологии.
   - Значит, ты все-таки выбрал США... Кажется, там сейчас Даша? невинным тоном уточнил догадливый Казаков, но глаза его за стеклами очков улыбались.
   - Да, она там, ты знаешь. - Петр серьезно поглядел на него и не стал отпираться: - Может, именно поэтому меня туда и тянет!
   До сих пор в летнее время у Юсуповых никаких проблем с детьми не было: близнецы Оленька и Надя выезжали с детским садом на дачу в Радищеве. Но перед поступлением в школу девочки оттуда выбыли и встал вопрос об их летнем отдыхе. Тем более что Светлане Ивановне вместе с театром предстояло отправиться на гастроли.
   - Ничего другого не остается, как отправить их до моего возвращения на дачу к старикам, - объявила она мужу и сыну, когда они все вместе завтракали на кухне. - Как вам это нравится, девочки? - вопросительно посмотрела она на дочерей.
   Наденька и Оля ответили радостными возгласами - очень любили гостить у дедушки и бабушки на даче, хоть это и редко случалось. Одобрил решение матери и Петр:
   - Я почти все детство провел у них на даче. Сестренкам там будет хорошо. А что, собственно, тебя смущает, мама?
   - Ты жил там уже подростком, они с тобой забот не знали. А с девчонками хлопот не оберешься, ими заниматься надо... У папы с мамой ведь работ по саду невпроворот.
   Подумала и озабоченно добавила:
   - Особенно меня беспокоит, что в жару они убегут на пруд купаться. Разве за ними уследишь? А пруд очень грязный, плавать они еще толком не умеют...
   - Это верно, пруд там никудышный, - согласился с ней сын. - Я ездил купаться и рыбачить на речку на велосипеде. Но они еще маленькие.
   - Мне тоже кажется, что старикам с ними будет уж слишком хлопотно, вступил в разговор Михаил Юрьевич. - Почему бы нам не отправить девчонок в хороший детский санаторий к Черному морю? Например, в Анапу или в Крым. Я в детстве побывал в Артеке - просто здорово!
   - А сколько лет тебе было? Надюша и Оленька еще малы для этого! замотала головой Светлана Ивановна. - Тогда уж я точно сойду с ума от волнения. Вот у меня будет отпуск, тогда слетаем с ними к морю.
   Возникла продолжительная пауза; нарушил ее Петр:
   - Я придумал, как решить проблему с купанием, чтобы девчонки не убегали с участка вслед за другими детьми. Да и деду с бабушкой приятно в жару окунуться. У них, правда, есть душ, но это же не то!
   Весело обвел всех глазами и объявил:
   - Я куплю и сам сооружу у них на участке сборный бассейн! Сейчас это не проблема. Что вы на это скажете?
   - Думаю, папа с мамой будут рады! - с энтузиазмом восприняла его идею Светлана Ивановна. - А место найдется?
   - Места много не потребуется - возьму самый маленький, шириной около трех метров. Его легко собрать и разобрать на зиму.
   - Это ты хорошо придумал! одобрил и отец. - Искупаться всем приятно, а девчонки тогда и сами никуда не уйдут.
   Так решили неотложную проблему и разговор, естественно, зашел о намерении Петра продолжить обучение за границей.
   - Понимаю, сын, тебе трудно принимать важнейшие решения, оценивать предлагаемые проекты - знаний маловато, - соглашаясь с ним, высказал свое мнение Михаил Юрьевич. - Но почему обязательно отправляться за океан? Если предпочитаешь английский, чем тебе не подходит Британия?
   Петр не спешил с ответом, раздумывая - стоит ли открывать правду. Но Светлана Ивановна давно уже материнским сердцем отгадала истинную причину его решения - провожал ведь Дашу...
   - Неужели, Петенька, ты так и не смог ее выбросить из сердца? Не скрывай от нас: ведь стремишься в Штаты из-за нее?
   Сын не ответил, лишь опустил голову.
   - Ну что ж, спорить не стану, коли так хочешь. - Михаил Юрьевич так и не преодолел предубеждения. - Но надеюсь, сын, что честь и порядочность помогут тебе выдержать годичный траур по Юленьке, прежде чем снова женишься.
   - Мог бы и не говорить! - сердито ответил Петр. - Я помню свой долг по отношению к памяти Юли. Но, надеюсь, ты не собираешься сделать из меня монаха?
   - Успокойся, Петенька! Папа желает тебе добра! - как всегда, поддержала мужа Светлана Ивановна. - Ты молод, и мы оба - за твое семейное счастье. Не сомневайся - смело выбирай себе подругу по сердцу! Пусть сбудется, что тебе суждено!
   В начале июня, в жаркий полдень, на узкую улочку, ведущую к даче профессора Розанова, въехали сразу две легковые машины. На "джипе", доверху загруженном коробками (части и агрегаты сборного бассейна), прибыл Петр, а вслед за ним на лимузине привез дочек Михаил Юрьевич. Все приехали прямо с вокзала проводили Светлану Ивановну на гастроли.
   Радостные Вера Петровна и Степан Алексеевич давно их ждали - встретили дорогих гостей у калитки и повели девочек в дом, а Петр с отцом стали разгружать вещи. Вскоре, оставив внучек на попечение жены, к ним присоединился и профессор. Он уже знал о бассейне и сгорал от любопытства.
   - Ну-ка, Петя, покажи, что привез, - нетерпеливо попросил он. - А я у же и площадку подготовил! Все сделал как ты мне по телефону продиктовал.
   - Ровную по уровню и песком посыпал? - проверяя, спросил внук. - А в диаметре сколько?
   - Три с половиной метра, с запасом. Ты же сказал: три и две десятых.
   - То, что надо! - весело одобрил Петр. - Тогда до обеда и установим. А потом отметим это дело!
   Михаил Юрьевич ушел в дом посмотреть, как теща устраивает девочек в светёлке на втором этаже; дед с внуком принялись распаковывать коробки. Конструкция бассейна оказалась несложной; листовую стенку, свернутую рулоном, предстояло раскатать, установить в стальные профили и скрепить болтами; водонепроницаемый чехол из прочной пленки - закрепить по периметру верхней кромки бассейна, также металлическими зажимами.
   Особенно восхитили профессора агрегаты и оборудование, прилагаемые к бассейну: удобная лесенка, электрофильтр для очистки, гидропылесос.
   - Это же надо такое придумать - собирать со дна грязь струей воды! Но ведь фильтром очистишь только крупные частицы, а как быть с мелочью и микроорганизмами?
   - Для этого предназначен биоочиститель. - Петр показал на канистру с желтоватой жидкостью. - Периодически понемножку ее добавляй, и вода всегда будет прозрачной.
   Приготовив все для сборки, вызвали всех обитателей дачи, включая сестричек, и, весело перешучиваясь, приступили к установке бассейна. Не прошло и часа, как он уже красовался позади коттеджа, в окружении цветущих слив и вишен. Степан Алексеевич пустил в него воду, и все дружной гурьбой отправились мыть руки.
   На остекленной веранде накрыли обильный стол; изрядно проголодавшееся общество уселось вокруг него, чтобы отпраздновать открытие дачного сезона, и новое, ценнейшее приобретение - бассейн.
   - Девчонкам в нем раздолье. А как же нам, взрослым, плавать? - с сомнением произнесла Вера Петровна. - Не развернешься, да и глубина всего около метра!
   - У вас для этого надувные матрасы есть - забирайся, и плавай! улыбнулся ей внук. - А для сестренок я привез надувные круги - пусть в них барахтаются, чтобы не захлебнуться.
   После обеда Михаил Юрьевич он почти не пил - домой возвращаться, стал готовиться в дорогу, собираться; Петр решил заночевать на даче. Ему уже недолго оставалось до отбытия на учебу за океан, и захотелось напоследок подольше побыть с дедом и бабушкой.
   Покормив ужином и уложив спать, нагулявшихся, уставших девчушек, как всегда по вечерам, уютно устроились на диване, у пылающего камина. Профессора и Веру Петровну интересовало все, что ожидает внука в далекой Америке: где собирается учиться и жить, как и с кем проводить свободное время; конечно, не забыли о Даше.
   - Если по-прежнему сильно любишь - обязательно найди ее там, Петя! стоял на своем, как и прежде, Степан Алексеевич. - По себе знаю: только с Дашей ты будешь счастлив по-настоящему!
   - Я хочу этого больше всего на свете! - горячо признался Петр. - Но она, боюсь, уже поставила на мне крест. Мы ведь с ней, когда расставались в аэропорту, думали - навсегда!
   - А мне сердце говорит, - тихо, как бы прислушиваясь к себе, возразила Вера Петровна, - что и она, Петенька, любит тебя так же сильно, как раньше. Такое чувство дается человеку на все жизнь! Тоже по себе знаю.
   - Эх, бабулечка! - благодарно взглянув на нее, вздохнул Петр. - Если бы так - был бы самым счастливым человеком на свете!
   Долго еще говорили: чем дорожить в жизни, к чему стоит стремиться. Петр выслушал от любящих его стариков много бесценных советов, основанных на их личном многострадальном опыте.
   В разгар лета, когда Петр уже вполне прилично говорил по-английски и оформил свое поступление в Калифорнийский университет, из Германии наконец вернулась чета Яневичей. Лечение сотворило чудо: Раиса Васильевна прекрасно выглядела и была, как прежде, бодра и энергична, радовалась возвращению.
   - Соскучилась я по родному Барнаулу, по дому... Хорошо жить в Германии, но природа... не та! Все окультурено.. Не то что тайга, горные вершины заснеженные - такая панорама: красота, величие...
   Но тут же лицо у нее омрачилось.
   - Вот только, доченьки моей будет не хватать... Но мы будем приезжать, навещать ее могилку. Ну зачем Господь ее взял, не меня...
   - Видно, так суждено, что поделаешь, - утешала ее, как могла, Светлана Ивановна.
   Вместе с сыном она встретила Яневичей на Белорусском вокзале - Михаил Юрьевич в очередном отъезде. Сама она только накануне вернулась с гастролей - упросила дирекцию предоставить ей отпуск.
   Яневич тоже не собирался задерживаться в Москве.
   - Сегодня только съездим на кладбище и отдохнем с дороги, а завтра с утра домой! - объявил он Петру. - Пора уже мне вплотную заняться делами на прииске. Спасибо твоему Волошину, а то быть бы беде!
   - А что все-таки там произошло? - спросил Петр. - Я только знаю из телефонных разговоров, что ему удалось предотвратить глобальную катастрофу, хотя ущерб природе был все же нанесен.
   - Зря ты, Петя, вышел из совета директоров! Был бы в курсе наших дел. Ты что же, охладел к своему детищу?
   - Да о чем ты? Конечно, нет! Но у меня руки не доходили. Я и здесь-то управлялся с трудом. Мне знаний не хватает.
   С сожалением вздохнул и сообщил компаньону о своем решении:
   - Я, вообще, на время оставляю работу. Буду осуществлять лишь контроль. Отбываю в Штаты заканчивать образование.
   - Вот это да! Удивил! - поразился Лев Ефимович; подумал и одобрительно добавил: - Тем не менее поступаешь правильно! Потом руководить легче будет. Он дружески посмотрел на Петра. - Знаешь что? Раз ты так далеко и надолго едем-ка вместе с нами на Алтай! Простишься с нашим прииском и заодно посмотришь, как идут там дела. Я же обязуюсь периодически тебя информировать и сообщить, если узнаю, что на "Цветмете" неладно.
   - Хорошая мысль! - обрадовался Петр. - Признаться, я здорово устал, это не только для дела полезно, но даст мне немного передохнуть. Что ж, значит, увидимся в поезде!
   Повеселев при мысли, что сменит обстановку, вновь увидит свой прииск в живописном распадке, среди суровых гор, - Петр обратился к матери - та разговаривала с Раисой Васильевной:
   - Давай-ка попрощаемся, мамочка! Мои планы изменились, прости. Решил ехать в Барнаул завтра, вместе. Надо успеть билет заказать, отвезти тебя на дачу и собраться в дорогу.
   - Ой, как здорово! - просияла Раиса Васильевна. - Хорошо бы тебе, Петя, достать место в нашем вагоне - ехать веселее...
   - Раз так, незачем вам терять время и отвозить нас в гостиницу, предложил Лев Ефимович. - Отправляйтесь-ка по своим делам, а мы такси возьмем.
   Поезд прибыл в Барнаул в пасмурное, сырое утро, накрапывал дождь; к полудню погода разгулялась. Яневич еще из Москвы заказал вертолет, пообедали дома, а потом поехали на аэродром, чтобы лететь на прииск. Туда уже проложили хорошую наземную дорогу, но времени на нее требовалось намного больше.
   - Ничего, вернусь в Барнаул - заодно побываю в Добрынихе, если обстоятельства позволят, сказал Петр Яневичу в вертолете, любуясь в иллюминатор на простирающееся под ними море тайги. - Хочется посмотреть, как они там живут..
   Прииска он просто не узнал, территория увеличилась почти вдвое; построено много новых помещений, производственных и жилых; всюду кипит работа... Среди встречающих все руководство и Волошин, выделявшийся рыжей бородой и пышной шевелюрой.
   Сначала обошли территорию, задавая вопросы и выслушивая пояснения директора прииска; затем отправились в контору, где он доложил о состоянии дел, - естественно, делая упор на достигнутых производственных успехах. Однако Петра больше интересовало, какой ущерб нанесен природе края из-за недавней аварии и что предпринято, чтобы исключить подобное впредь.
   - Прошу не забывать: мы начали и ведем разработку этого месторождения не только и не столько в личных целях, а для процветания страны и в первую очередь этого края, - напомнил он собравшимся. - Как же вы допустили такое едва не погубили природу? Имею право с вас спросить не только как один из главных акционеров, а как основатель прииска.
   - Руководство "Алтайского самородка" ни в чем не виновато! - энергично возразил директор прииска. - Это доказано на недавно состоявшемся суде. Ошибку допустили проектировщики. И, обращаясь, к Петру, указал рукой на Волошина: - Спасибо, что вовремя к нам прислали Василия Савельевича! Он нашел ошибку и доказал все на суде.
   - Хорошо, но где гарантия, что подобное не повторится? - настойчиво вел свою линию Петр. - Что-нибудь сделано для этого?
   - Разумеется! - Директор кивнул в сторону Волошина. - Но об этом пусть лучше доложит специалист.
   Василий Савельевич поднялся.
   - Ошибка проектировщиков состояла в том, что они уповали на прочность дамбы; уровень селевого потока оказался, однако, выше расчетного, - коротко и четко объяснил он. - Вот почему, перелившись через запруду, вода затопила отстойники и ядовитый цианид попал в ручей, погубив все живое. К счастью, его попало туда совсем немного и через несколько километров воды стали безопасны. Но в пораженной зоне для восстановления экологии потребуются годы.
   - Что же все-таки предпринято? - нетерпеливо спросил Яневич.
   - Наращивать плотину не имело смысла, так как высота селя непредсказуема, - спокойно продолжал Волошин. - Поэтому мы возвели второе защитное кольцо вокруг отстойников; это предотвратит подобные аварии в будущем.
   Выяснив главный вопрос, перешли к обсуждению финансовых проблем. Петр, несмотря на возражения руководства прииска - оно настаивало на том, чтобы направить всю прибыль на нужды производства, - добился выплаты очередных дивидендов акционерам.
   После совещания, продлившегося до самого вечера, в небольшой, уютной столовой руководство прииска устроило банкет. После всех обязательных тостов, к Петру подошел Василий Савельевич - надо поговорить. Отошли в сторонку, и тот, немного замявшись, объявил:
   - Я тебе очень за все благодарен, Петя, но остаться здесь и работать в этой должности не могу! Не мой профиль, и слишком далеко от дома.
   - Как это - не ваш профиль? - не понял Петр.
   - Моя специализация - контроль за защитой окружающей среды, а не собственно защита: это требует знания технологии производства, у меня его нет. Поэтому подаю в отставку и еду домой! Все, что мог, сделал.
   - Подождите, - не согласился Петр. - Пусть не заместителем директора, но старшим инспектором по экологии вы ведь можете работать? Нам нельзя терять такого специалиста! Неужели вам не жаль этого чудесного края? Вы ведь теперь тоже акционер.
   - Пожалуй, периодически проводить инспекции - это я не возражаю, немного подумав, ответил Василий Савельевич. - Думаю, сумею это совместить с другой работой.
   - Ну вот и договорились, - улыбнулся Петр. - Завтра уладим это с руководством прииска.
   Помолчал немного и смутившись задал вопрос, давно вертевшийся на языке:
   - От Даши были какие-нибудь вести?
   - Скучает она там, хотя работа у нее идет хорошо, - немного сухо откликнулся Волошин. - Пишет, что вряд ли выдержит.
   - Я ведь тоже туда собираюсь, - сообщил Петр с тайной надеждой, что об этом узнает Даша. - Через несколько недель; на учебу.
   Василий Савельевич ничего на это не ответил, и Петр хотел было вернуться к столу, но неожиданно его окликнул директор:
   - Петр Михайлович! Для вас экстренное известие. Собравшиеся притихли, и он объявил.
   - Нам только что сообщила из Барнаула супруга Льва Ефимовича, а ей позвонила ваша матушка: ранен ваш отец; просит срочно прибыть домой!
   - Вертолет ждет нас, Петя, - сочувственно добавил Яневич. - Что поделаешь, надо возвращаться!
   К растерявшемуся от неожиданного удара судьбы Петру подошел Волошин.
   - Можно мне полететь с вами? - попросил он. - Простите уж... мне здесь все равно делать больше нечего.
   Петр уже пришел в себя; молча кивнул ему в знак согласия и направился к выходу. "Что там опять с пучилось с папой? - Он гнал от себя мрачные мысли. - Хватит уже ему постоянно рисковать собой..."
   Глава 41. Эпилог
   К середине августа Михаил Юрьевич Юсупов окончательно поправился. Основное ранение - в ногу, пришлось ее положить в гипс, а мелкие осколочные, в живот и шею, зарубцевались через неделю. Милиция, как обычно, не установила преступников; сам он нисколько не сомневался насчет того, кто заказчик преступления.
   - Это результат моего последнего расследования, - объяснил он жене и сыну, как только пришел в себя после операции. - Удалось получить материалы, разоблачающие крупную аферу. Пытались у меня их выкупить, угрожали. Как видите, - пошутил он, - я оказался несговорчивым.
   - Тебе весело, Миша, а нам - нет... Посмотрел бы, какой у тебя вид, огорчилась Светлана Ивановна. - Тебя же хотели убить! Да и нас могли...
   - Если б хотели - убили бы, - став серьезным, возразил он. - Это они умеют. Решили напугать - предупредить, так сказать, что не шутят. Заряд пустяковый, а то бы мне несдобровать.
   Наступила пауза; все подавленно молчали.
   - Но как же вышло, папа, - не выдержал Петр, - что ты, такой искушенный в этих делах, зная об их угрозах, не уберегся?
   - И на старуху бывает проруха... Уж больно хитро они это проделали. Знаю ведь их фокусы, изучил все виды взрывных устройств, - всегда сохраняю бдительность. А тут... - И смущенно замялся, - не у входной двери, а на площадке лежит небольшой бумажный пакет с мусором... ну, словно неряха соседка обронила... Ну, я в сердцах и пнул его ногой.
   - Вот что, папа! - Петр бросил взгляд на мать, как бы прося у нее поддержки. - Не кажется тебе, что ты уже навоевался? Зачем тебе лезть в крутые криминальные дела, пока преступникам и бандитам у нас такое приволье?
   Остановился, собираясь с духом, и заявил решительно:
   - Я против, чтобы ты и дальше рисковал своим здоровьем! Покидая вас с мамой надолго, хочу быть уверенным, что у вас здесь все благополучно.
   - Погоди, сын! - перебил его Михаил Юрьевич. - Ты забываешь, что у меня целый коллектив сыщиков - их кормить надо. А криминальные расследования оплачиваются лучше других.
   Но у Петра уже созрела плодотворная идея.
   - Давай, папа, так сделаем, деловито предложил он. - Чтобы у тебя не было этой головной боли, наша компания заключит с твоим агентством долгосрочный договор и откроет беспроцентный кредит. Кроме того, перед отъездом я открою на мамино имя личный счет, чтобы материальные заботы вас не беспокоили.
   - А что, Мишенька, разве это не выход? - Светлана Ивановна повеселела. - Наш капиталист от этого не обеднеет, а тебе и твоим сыщикам не придется лезть в пекло. Займитесь лучше бракоразводными делами, - пошутила она. - За это вас взрывать не будут.
   - Мама права! - подхватил Петр. - Мои доходы велики. Никому не отказываю в спонсорской поддержке, особенно если это касается науки и искусства. Ну а помочь родным сам Бог велел.
   Михаил Юрьевич давно уже тяготился тем, что ради заработка приходится постоянно рисковать жизнью своей и сотрудников. Скрепя сердце он согласился на предложение сына: по выходе из больницы заключил с ним договор, обеспечивший агентству безбедное существование. А Петр, сделав все от него зависящее, чтобы не беспокоиться о близких, стал готовиться к временному переселению за океан.
   В нью-йоркский аэропорт Кеннеди самолет прибыл точно по расписанию. Перелет оказался долгим и очень тяжелым - над Атлантикой изрядно поболтало. Петр, помятый, усталый, с облегчением вздохнул - кончено! Вместе с другими пассажирами московского рейса проследовал по самодвижущейся дорожке в здание аэровокзала.
   Пройдя таможенный контроль, обрадовался, заметив стоящих на виду с табличкой в руках представителя фирмы-посредника и работника Российского консульства, - встречают его согласно договоренности. Представитель фирмы, приземистый, лысоватый толстяк, непрестанно вытиравший со лба пот (в Нью-Йорке стояла жара), должен был сопровождать Петра до места, а молодой, осанистый дипломат взялся помочь на первых порах справиться с языковыми трудностями.
   - Мы пробудем в этом Вавилоне дня два, покажу вам главные достопримечательности. - Он приветливо улыбнулся Петру. - У нас небольшая разница в возрасте, - думаю, мы неплохо проведем время.
   - А я, пока вы будете... э-э... развлекать себя, займусь... хозяйственными вопросами! Запинаясь, на неважном русском языке заявил толстяк. - Еще раз... э-э... позвонюсь с университетом, выясню, что вам нужно - вещи... э-э... личные, учебные пособия.
   Снова вытер лоб и добавил:
   - Чтобы у вас потом не было... э-э... как это говорят русские... да, "болезни головы". А мне надо вернуться на службу. Мой босс - он так... э-э... повелел.
   Петр слушал его вполуха, завороженный обстановкой грандиозного аэропорта, одного из крупнейших в мире. Окружающее поражало своими масштабами - подлинный муравейник, но порядок повсюду отменный. Погрузив багаж на удобную тележку, покатили ее к выходу.
   Когда Петр с сопровождающими уже приближался к стоянке машин, из подошедшего микроавтобуса высыпала группка молодых людей: все одеты по-дорожному, в спортивных куртках и джинсах. Петр не обратил бы на них внимания, не услышь он русскую речь... Вгляделся - и обомлел, не веря глазам: нет не ошибка - среди них Даша!..
   "Ведь это надо же! - молнией сверкнуло у него в мозгу. - Ну как после этого не верить в судьбу?" Бросив своих обомлевших спутников, он устремился к ней, не удержавшись от возгласа:
   - Дашенька! Неужели ты?!
   Посмотрев в его сторону, Даша выронила из рук чемодан... Зная уже от родителей, что Петр собирается в США на учебу, не чаяла вот так неожиданно с ним столкнуться, да еще в нью-йоркском аэропорту... Выйдя из оцепенения, с радостным возгласом бросилась к нему и повисла у него на шее - совсем, как в прежние времена.
   Сжимая друг друга в объятиях, забыв о своих спутниках, они лишь взглядами выражали обуревающие их чувства. Сопровождавшие Петра фирмач и дипломат наблюдали эту сцену бурной встречи с вежливым любопытством; но друзья Даши были совершенно поражены, особенно заметно огорчился двухметровый красавец - его симпатичная физиономия прямо-таки вытянулась.
   - Ты все-таки прилетел... - наконец с трудом вымолвила Даша. - А я, Петя, домой, в отпуск. Нас всех, - кивнула она в сторону друзей, - отпустили на месяц - отдохнуть, опять напряженная работа предстоит.
   И глубоко вздохнула, неотрывно глядя ему в глаза.
   - Я ведь почти решила разорвать контракт и уехать отсюда. Но теперь, голос ее дрогнул, и она опустила глаза, - обязательно вернусь. Раз ты здесь.
   - У меня нет слов, Дашенька... выразить, как я рад... как счастлив тебя видеть, - глядя на нее, шептал Петр. - Хорошенько отдохни и возвращайся! А я... я теперь студент Калифорнийского университета. Мы обязательно встретимся!
   С трудом оторвавшись друг от друга и обменявшись лишь долгими взглядами - каждый уносил с собой любимый образ, - они вернулись к своим спутникам.
   С тех пор как Петр вновь окунулся в учебу, время летело как на крыльях. Программы университета и Горного института сильно отличались, - пришлось наверстывать упущенное, а тут еще надо преодолевать языковой барьер. При таком напряжении человеку не до любовных переживаний: за день он так выматывался, что, приходя к себе, валился как подкошенный и тут же засыпал. Все же несколько раз за осенний семестр пытался связаться с Дашей, но безуспешно. "Занята на съемках", - слышал он неизменный ответ; менеджеры ее с ним не соединяли. Сама она почему-то никаких вестей о себе не подавала, хотя его адрес и телефон ей дали бы в справочной Калифорнийского университета.
   "Неужели Даша увлеклась все же кем-то другим? - время от времени лезли ему в голову ревнивые мысли. - А что? Тот красивый парень в аэропорту больно уж зло на меня смотрел..." Эти мысли порой оказывались просто нестерпимы, спасали от них только усталость и занятость.
   Судя по взглядам, какие бросали на него сокурсницы, многим он нравился, но познакомиться с кем-нибудь поближе мешала скованность в устной речи. Петр все понимал, что ему говорили, но робел в разговоре и не решался особенно раскрывать рот - поднимут еще на смех...
   Так подошло Рождество; он уже готов был принять приглашение товарища по комнате провести праздник в его семье - и тут судьба улыбнулась ему вновь. За два дня до каникул, когда он пришел домой из библиотеки, убиравшая комнату горничная сообщила: