Михайлов Владимир Дмитриевич. Наследники Ассарта (Капитан Ульдемир - 4)

   Плонт глянул ей в глаза; в его взгляде не было ласки, но не заметно было и гнева.
   - У меня только одно слово, Правительница.
   - Нимало не сомневалась в этом. В таком случае выполните эту маленькую формальность, пока на столе остается хоть что-нибудь.
   Глядя, как Великий донк Плонтский, а за ним и команда его приспешников ставят подписи и прикладывают свои печати, Ястра размышляла:
   "Помялось Уложение. Что удивительного? Конечно, знай я, что оно хранится под моим ложем, да еще под самой серединой и в верхней коробке, попросила бы Уля поостеречься. Похоже, как раз в это место он упирался коленями, когда... Именно так. Хотя - если бы я даже точно знала это, в те часы вряд ли сообразила бы. Но и он хорош: нашел место, где прятать Архив Властелинов! Неужели рассчитывал, что за все это время я ни с кем не разделю ложа любви? Но ведь не разделила же! И все-таки непонятно. Или он был во мне так уверен - тогда он меня любит; или ему было на меня просто наплевать. Хотела бы я знать..."
   От этих мыслей отвлек ее очередной тост, провозглашенный на противоположном конце стола:
   - Поскольку все мы честно выполнили наш долг, предлагаю выпить за благополучное возвращение каждого из нас в свои края, где по нам наверняка давно уже соскучились! За скорый отъезд!
   - Завтра! - выкрикнул кто-то.
   - Нет, сегодня к вечеру! - возразил другой.
   Ястра встала.
   - Благородные донки, - проговорила она спокойно. - Я искренне надеюсь и глубоко уверена в том, что каждый из вас благополучно вернется домой. Но вынуждена не без сожаления внести поправку: вам не удастся покинуть Сомонт ни сегодня, ни завтра, и, наверное, даже через неделю.
   Над столом возник гул неудовольствия.
   - Мне неясен, Правительница, смысл вашего заявления!
   Разумеется, это был снова Плонт.
   - Смысл прост, благородный донк. Как мне полчаса назад донесла разведка, войсками Десанта Пятнадцати, располагающимися, как вам и ранее было известно, во многих местах донкалата Мармик, перерезана и последняя дорога - та самая, по которой вы, хвала Рыбе, еще успели прибыть сюда. Силы противника настолько велики, что даже нашими объединенными усилиями нам не удастся разомкнуть кольцо. И уж в любом случае потери будут слишком велики для выигрыша нескольких дней.
   В мертвой тишине Плонт уточнил:
   - Иными словами - мы находимся в осаде?
   - Вы нашли верное слово, донк.
   - Но если мы будем просто сидеть здесь - в конце концов нас просто уморят голодом.
   - У нас хватит припасов самое малое на две недели.
   - Ну а потом?
   - Придет помощь извне.
   - Интересно. Откуда же?
   - Этого я сейчас не могу сказать.
   - Не можете - или не знаете?
   - Не могу.
   - И вы хотите, чтобы мы просто так поверили вам на слово?
   - Вчера вы тоже не верили, донк. Сегодня вам пришлось убедиться в том, что я выполняю обещанное. Поверьте и на сей раз. Тем более что ничего другого вам все равно не остается.
   Возможно, донк Плонтский сомневался в отсутствии для него других выходов. Но предпочел на этот раз смолчать. Обстановка вокруг Жилища Власти была ему с недавних пор хорошо известна, и он пришел к разумному выводу: еще не вечер.
   Поэтому он, проведя за столом Правительницы ровно столько времени, сколько требовал этикет, вежливо испросил разрешения покинуть Трапезную по причине легкого недомогания. Ястру это не очень удивило: от такого сокрушительного поражения, какое только что потерпел Великий донк, у любого заболела бы голова и зашалили нервы. Да и самой ей (решила она) в отсутствие Плонта будет легче дышаться. Так что разрешение последовало незамедлительно и сопровождалось весьма любезной улыбкой Жемчужины Власти.
   Донк Плонтский чинно откланялся и покинул высокое собрание, сопровождаемый только своей личной охраной.
   И завтрак продолжался как ни в чем не бывало.
   Плонт вернулся в отведенные ему апартаменты без всяких приключений. И незамедлительно приказал:
   - Эту мразь - ко мне. Он еще дышит?
   - Великий донк приказал не применять к нему сильнодействующих средств...
   - Просто удивительно, насколько все вы послушны. Давайте его сюда!
   Менее чем через минуту Хен Гот был доставлен пред очи Великого донка. Судя по его виду, спал историк плохо и продолжал оставаться в немалом смятении. Руки его были связаны за спиной.
   - Всем выйти и ждать за дверью! - приказал Плонт охране. А когда дверь затворилась за последним, медленно приблизился к Хен Готу, размахнулся и закатил историку крепкую затрещину. Арестованный едва удержался на ногах.
   - За что?.. - невольно пробормотал он разбитыми в кровь губами.
   - Чтобы ты пришел в сознание. Не люблю, когда вешают людей, даже не понимающих, что с ними происходит.
   - Вы хотите меня... повесить? Но ведь я честно рассказал все, что мне известно!
   - Ты обманул меня, как рыночный торговец стекляшками. Похоже, принял меня за деревенскую простушку, которой можно всучить пробку от графина вместо бриллианта?
   - Клянусь Рыбой, я не...
   Историк все-таки не устоял на ногах: колени сами собой подломились, и он больно ударился ими об пол.
   - Не ты ли вчера пытался убедить меня в том, что подлинный текст Уложения бесследно исчез?
   - Совершенно так, исчез вместе со всем архивом. Вероятнее всего, бумаги все-таки сгорели в топке...
   - Вот как? В таком случае не соизволишь ли объяснить, каким образом этот документ возник из пепла и был час тому назад предъявлен всей Высокой Мысли донков Ассарта?
   Хен Гот только моргнул.
   - Молчишь?
   Великий донк размахнулся - на этот раз уже мечом, не вынутым, правда, из ножен.
   - Не надо! Это была подделка!
   Донк задержал удар:
   - В том-то и дело, что нет!
   - Значит... значит, она все же нашла Архив! Но уже без меня, готов присягнуть на Воде. Я бы не стал скрывать от Великого Донка!
   Плонт и сам понимал, что историк не соврал ему: смелости не хватило бы, даже возникни у подонка такой замысел. Просто следовало разогреть историка до нужной температуры - как железо перед тем, как пустить в ход молоты.
   - И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
   - Но я докажу! Докажу свою преданность!
   - Интересно - каким же это способом?
   - Любым, каким Великий донк пожелает.
   - В самом деле? Хорошо. Я дам тебе оружие. Сейчас же иди - и убей Ястру.
   - Великий донк!.. Я не умею...
   Плонт и сам это прекрасно знал. Но еще рано было снижать давление.
   - Не ты ли рассказал мне, что совсем недавно убил этого... как его там... Врал?
   - Нет, донк. Но тогда было совсем другое.
   - Не вижу разницы.
   - Тогда... я его не видел: было темно.
   - А если бы видел? Не осмелился бы?
   - Наверное... Не знаю. Нет. Не смог бы.
   И Хен Гот опустил голову, как бы признавая свою ничтожность.
   Плонт усмехнулся:
   - Я так и думал... Хорошо, я дам тебе другую возможность искупить свою вину.
   Историк поднял на него глаза, в которых засветилась надежда.
   - Я готов...
   - Слушай меня внимательно и отвечай, как следует подумав. Можешь ты устроить так, чтобы я встретился с - как ты назвал его? Охранником?
   - Охранителем, Великий донк!
   - Можешь? Ты понимаешь, о чем я говорю?
   - Разумеется, Великий донк.
   - Где я смогу увидеть его?
   - Ну... думаю, только в его командном центре.
   - А где-нибудь... на нейтральной почве?
   - Боюсь, что он не согласится.
   - Почему?
   - Потому что он сильнее.
   - Ты оскорбляешь меня. Знаешь ли ты, каковы на самом деле мои силы?
   - Я не сомневаюсь в них, Великий донк. Но ваши силы где-то в другом месте. А его войска - здесь.
   Все это Плонт и сам прекрасно понимал. И, будь он на месте Охранителя, сам бы вел себя точно так же.
   - Ну хорошо. А можно ли с ним разговаривать?
   - Он говорит на ассарите совершенно свободно...
   - Идиот. Разве я об этом спрашиваю? Я имею в виду: можно ли ему доверять настолько, чтобы явиться к нему с небольшой охраной?
   - Наверное, это зависит от того, насколько Великий донк сможет заинтересовать его. Но если донк сомневается... можно потребовать заложника. Кого-нибудь из ближайших помощников. Если Охранитель предварительно заинтересуется самой идеей.
   - Порою ты рассуждаешь здраво. Кто является самым ценным его соратником?
   - Несомненно, генерал Ги Ор. Видный военачальник. Сам Охранитель - не военный, он скорее политик и мыслитель. Мозг и сердце. Но Ги Ор - его правая и очень сильная рука.
   - Ага. В таком случае... - Плонт задумался на несколько секунд. - Да. Сейчас тебя тут приведут в сколько-нибудь приличный вид. После этого ты выйдешь из Жилища. Но не один. С, тобой пойдет мой доверенный человек, я дам вам небольшую охрану. Сможешь ты провести их к Охранителю?
   - Я тут знаю все пути, Великий Донк.
   - Снова дурак. Я имею в виду - доставить их в сохранности. Их патрули ведь наверняка наблюдают за всеми подступами? Так вот, чтобы никого из моих не подстрелили прежде времени и не утащили к какому-нибудь мелкому начальнику. Ты доставишь их невредимыми, а? Туда. Ну и, естественно, обратно - если понадобится. Мой доверенный изложит мои предложения и выслушает его условия. Если Охранитель согласится на мой визит, ты приведешь сюда и этого... как его? Ги Ора. А отсюда с тобою пойду я. Тоже с охраной, понятно. Понял? Теперь подумай как следует. По силам тебе такое?
   Историк честно подумал.
   - Я смогу сделать это, Великий донк. Но что будет, если Охранитель не согласится?
   Плонт пожал плечами:
   - Откуда мне знать? Убьет всех вас, наверное. Разве это важно?
   - Однако...
   - Не бойся. Если и убьет, то легко и быстро: вы перед ним ни в чем не виноваты, просто окажетесь лишними. А вот если... - тут Плонт повысил голос до мыслимых пределов, - если ты-предашь меня, провалишь дело и останешься в живых - будь уверен, я найду тебя даже в жерле Священной Горы, даже в Храме Глубины - и ты долго, долго будешь звать смерть, но она не станет торопиться. Теперь, надеюсь, ты все уяснил?
   - Все... - пробормотал Хен Гот, и в голосе его не было особого оптимизма.
   14
   Двое солдат Охранителя - воины одного из патрулей - жестко, но без рукоприкладства схватили и доставили историка Хен Гота и следовавшего с ним человека из свиты Великого донка Плонтского в резиденцию Предводителя Армад; теперь подвал носил именно такое название.
   Старший капрал Ур Сют доложил Предводителю о задержанных и услышал в ответ:
   - Историка - ко мне немедленно, другой пусть подождет.
   Старший капрал незамедлительно выполнил приказание, поручил человека из Жилища Власти вниманию двух солдат из караульной команды и на минутку заглянул в ту каморку, где помещалась сейчас Леза. Ему не раз уже приходилось гнать оттуда не в меру любвеобильных солдат, хотя иногда он и не успевал.
   Вот и сейчас он увидел там - даже не солдата, а такого же старшего капрала, каким был сам. Тот любезничал с Лезой, и она смотрела на него во все глаза.
   Это неприятно удивило Ур Сюта. И он грубо схватил другого за плечо.
   Тот резко повернулся, и Ур Сюту на миг почудилось, что он оказался перед зеркалом.
   Но только на миг. Голова внезапно закружилась, и Ур Сют потерял сознание.
   - Итак, - проговорил Охранитель после долгой паузы, последовавшей за докладом историка, - ты убил Магистра Миграта.
   Он произнес эти слова невыразительно, монотонно, так что нельзя было понять: хорошо поступил Хен Гот или плохо. Ожидает ли его поощрение - или, наоборот, строгое наказание.
   Впрочем, не ему одному это оставалось неясным, Охранитель еще и сам не пришел к окончательному выводу. С одной стороны - Магистр был хорошим исполнителем - если сравнивать с остальными, с кем Охранителю приходилось тут иметь дело. С другой - то, что он, появившись на Ассарте, не поспешил явиться к Охранителю, говорило о том, что останься Миграт в живых - это могло бы привести к излишним осложнениям. Конкурент никому не бывает нужен. Тут же Охранитель покачал головой: все зависит от конкретной ситуации. Иногда конкурент как раз полезен - чтобы столкнуть с ним еще одного. Но так или иначе, факт оставался фактом, и с ним следовало примириться.
   - Да, Охранитель. У меня не оставалось другого выхода.
   - Ну, хорошо, - сказал Охранитель тоном, свидетельствовавшим, что эта тема закрыта - сейчас, во всяком случае. Он отошел к двери, посмотрел в проем, повернувшись к историку спиной. - В таком случае все, связанное с ним, отпадает. Хотя, несомненно, было бы еще лучше, если бы ты успел выяснить, где же укрываются его люди и много ли их. Хорошо. Ты его убил. Что же ты сделал после этого?
   - Я побывал в Жилище Власти. Я пошел туда, чтобы...
   Охранитель резко повернулся. Тремя широкими шагами приблизился вплотную к Хен Готу.
   - Тебе все-таки удалось проникнуть в Жилище? И вернуться оттуда живым и здоровым?
   - Но это оказалось вовсе не сложным, Охранитель. Видите ли, еще в бытность мою Главным Композитором...
   Охранитель выслушал его до конца, даже не поморщившись от многословия, какое было свойственно историку. Снова отошел к самой стене - словно близость Хен Гота мешала ему сделать нужные выводы. Потом как бы подумал вслух, не делая из своих размышлений секрета:
   - Следовательно, вся верхушка сейчас - там. Заманчиво, слов нет заманчиво: схватить всех разом. Это сэкономит нам много времени. М-да... Судя по тому, что тебе удалось не только пробраться туда, но и выбраться живым и здоровым, порядка там и в самом деле маловато, а? Ты говоришь они там пируют?
   - Пьют, Предводитель. И не только донки. Охрана тоже.
   - И она с ними?
   - Да.
   - Значит, договорятся, - пробормотал Охранник. - Уж не знаю - на каких условиях, но найдут общий язык.
   Он стал ходить по комнате вдоль стены - туда, обратно, снова туда... Историк лишь поворачивал голову, чтобы не упускать Охранителя из виду, быть готовым к любому вопросу: желание спросить о чем-то прежде всего выражается движением глаз, бровей, губ - и заметить это вовремя значит успеть приготовиться. Но предводитель продолжал лишь бормотать - едва уловимо; видно, месяцы одиночества приучили его сразу же озвучивать свои мысли, чтобы легче было подметить в них неточность - если появится.
   - Конечно, если их выпустить, они станут возвращаться так же, как и прибыли сюда: караваном. И в дороге будут настороже. Завяжется большая драка. В Жилище сразу узнают - есть же у них какие-то действующие силы - и примут меры к усилению защиты; нам уже внезапно не напасть. Разумно. С другой стороны - если донки уедут, у Власти останутся только ее штатные охранники, то есть - не так уж много. И мы сможем овладеть Жилищем и всем прочим, что нам там нужно, с наименьшими затратами сил.
   Он снова повернулся круто, подскочил к историку, сжал кулаки так, что Хен Гот даже отшатнулся: привычный страх сработал. Но удара не последовало, лишь вопрос в упор, глаза в глаза:
   - И ты действительно можешь провести наших людей так, что их не заметят до последнего момента?
   Главное - отвечать сразу, без запинки, это Хен Гот знал издавна, еще со школьных лет. И не заставил Предводителя ждать:
   - Да, Охранитель. Но мне представляется, вам могу помочь не только я, но и человек, у которого гораздо больше возможностей для этого. Я привел с собой его доверенного служителя...
   Предводитель Армад нахмурился:
   - Это что-то новое. Докладывай!
   Хен Гот, может быть, на многое был способен, но только не на то, чтобы выполнить поручение Великого донка Плонтского во всех деталях: то есть, передавая Охранителю все, сказанное вельможей, смотреть бесстрашно и говорить независимо, как равному с равным. Ну не было такого таланта у историка. Так что докладывая, он смотрел на главу солдатских отрядов глазами сурово наказанного пса, ожидающего к тому же еще худшей кары. Он твердо знал одно: бояться всегда следует того, кто ближе. И, отвечая, с трудом удерживался от сильного желания сказать даже больше, чем знал. Охранитель же был, как обычно, непроницаемо-спокоен и хмур, слушал внимательно и порой задавал вопросы, словно ему нужны были уточнения:
   - Сказал, что у него есть ко мне интересное предложение?
   - Совершенно верно, Охранитель.
   - И что я могу назначить ему время и место встречи?
   - Именно так. Вернее, все это вам изложит его доверенный...
   - Обожди с ним. Успеется. Ты все мне рассказал?
   Не все, конечно; но то, что Хен Гот утаил, говорить было, по его мнению, слишком опасно. Он изложил все, что знал, о последнем эпизоде своих приключений: о невольной встрече и разговоре с донком Плонтским: это могло оказаться для Охранителя полезным. О визите же к Жемчужине Ястре предпочел умолчать: История убеждала его в том, что неудовольствие принесенной вестью очень часто вымещается на доставившем ее посланнике, поскольку до самого обидчика не дотянешься, а гнев настойчиво требует выхода. Однако лгать вслух не хотелось, и он лишь кивнул. Охранитель же был существом весьма проницательным.
   - Ты что-то скрыл. Говори.
   - Ничего существенного. Разве что... Хотя вряд ли это имеет значение для вас...
   - Об этом буду судить я.
   - Кажется, они хотят разыскать Лезу.
   - Кого?
   - Это та женщина, Предводитель, что находится тут у нас. С ребенком.
   - Вспомнил. Зачем она им?
   - Наверное, чтобы уничтожить.
   - Ее? Какой смысл? Постой. Понял. Претендент?
   - Да.
   - Хорошо. Я подумаю над этим. Ну, теперь все? Или ты утаиваешь еще что-то?
   - Охранитель, я не решаюсь...
   - На тебе это не отразится. Обещаю.
   - Донк потребует от вас заложника - для его безопасности.
   - Вельможи бывают наивны, - проворчал Охранитель себе под нос. - Ну и кого же? Быть может, тебя?
   Это была шутка, и так историк ее и воспринял.
   - Генерала Ги Ора. Не знаю уж, от кого он узнал о том, что у вас есть такой генерал...
   - От тебя, от кого же еще, - равнодушно сказал Охранитель. - Впрочем, это не имеет значения. Хорошо; зови этого доверенного, я поговорю с ним...
   - Повелитель, смею ли я намекнуть...
   - Ну, что еще?
   - Этот донк показался мне человеком, способным на обман. Может быть, мне не стоило этого говорить, вы мудрее меня, но все же будьте осторожны...
   Историк выговорил это, втянув голову в плечи, словно ожидая удара. Охранитель же и не нахмурился, хотя улыбаться тоже не стал.
   - Теперь все?
   - Совершенно все, Охранитель.
   Охранитель повернулся к Хен Готу. На этот раз голос Предводителя оказался неожиданно ласковым:
   - Я полагаю, вы изрядно устали, историк.
   - Я? Да, собственно... Конечно, Охранитель.
   - Вот и отдохните. Постарайтесь выспаться, найдите местечко, не выходя из нашего расположения. Но обязательно предупредите дежурного, чтобы он знал, где вы находитесь. Вы мне понадобитесь, но несколько часов для отдыха у вас есть. А я тем временем побеседую с человеком, что пришел с вами от этого... как вы его назвали?
   - От Великого донка Плонтского, Предводитель.
   - Да... интересно, что же он хочет предложить мне? Готов сдаться на почетных условиях? Или... Вы еще здесь? Идите!..
   Историк не решился повернуться к Охранителю спиной, и вышел из комнаты, почтительно пятясь.
   Выйдя из кабинета Предводителя Армад, Хен Гот почувствовал, что и на самом деле очень хочет спать.
   Но было нечто, казавшееся ему еще более необходимым: увидеть Лезу.
   Там, за барьером, где она была раньше, когда его впервые доставили сюда, ни женщины, ни ребенка более не оказалось. В большом подвальном помещении ее вообще не обнаружилось.
   Тогда историк пошел по коридору в глубь подвала, бесцеремонно заглядывая в каждое помещение, попадавшееся на пути.
   Он нашел Лезу и ребенка в пятом по счету закутке. Ребенок спал. А Леза - Леза целовалась с солдатом. С тем же самым.
   Они предавались этому занятию настолько самозабвенно, что даже не заметили историка. Хотя он целых полминуты простоял в дверном проеме, укоризненно глядя на них и не зная, что же ему предпринять.
   (Ну что же, - только и пришло ему в голову, - значит, она получит по заслугам. Ее покарает рука Ястры, но исходить наказание будет от меня!)
   В конце концов он повернулся и, медленно волоча ноги, возвратился в зал. Там предупредил недавно заступившего на пост дежурного о том, что будет отдыхать в первом закутке справа. Там, правда, уже спал кто-то, но места оставалось достаточно.
   Он на самом деле настолько устал и испереживался, что даже последнее огорчение не помешало ему крепко уснуть уже через минуту. Он видел какие-то сны, но потом никак не мог вспомнить - о чем именно.
   Доверенному лицу донка Плонтского, когда того пригласили войти, Охранитель сказал, не вдаваясь в долгое обсуждение:
   - Я согласен на предложение Великого донка. Так и передайте ему. Он может прибыть в обеденное время?
   - Ваша милость, чтобы избежать подозрений, Великий донк должен будет присутствовать на обеде у Жемчужины и Правительницы при юном Властелине...
   - Юный Властелин - о ком речь? Изар не столь уж молод...
   - Изар низложен, ваша милость. Теперь на Ассарте новый Властелин: Бриллиант Власти Яс Тамир. Маленький сын Правительницы. Все произошло согласно древним традициям...
   - Очень интересно. Итак, обед отпадает. Раньше - просто не успеть. Итак - после обеда.
   - Но так, чтобы Великий донк мог вернуться к ужину.
   - Зависит от него. Сам я не люблю говорить долго. Как мне уже сказали, ваш господин хочет - в качестве гарантии - пригласить на время своего отсутствия моего начальника штаба, генерала Ги Ора?
   - Ваша милость совершенно правы.
   - Прекрасно. Скажите, а вы тоже обязаны присутствовать за столом этой дамы?
   - Мое присутствие не является непременным.
   - В таком случае вам придется немного задержаться здесь. О, лишь на краткое время: перед тем как отправить генерала к вам, я должен обсудить с ним некоторые срочные дела. Надеюсь, это не причинит вам чрезмерных неудобств?
   Охранитель, когда требовалось, тоже умел быть вежливым.
   - Нимало, Ваша милость.
   - Очень рад. Только, если будете выходить на свежий воздух, не заблудитесь. В развалинах это легко, да и часовые могут принять вас за чужого...
   - Я не собираюсь покидать этот дом до распоряжения Вашей милости.
   - Вот и чудесно. Очень приятно было с вами побеседовать. Честь имею.
   - Всегда к вашим услугам.
   Оказавшись в одиночестве, Охранитель задумался. И было над чем.
   Итак, с одной стороны - в Жилище Власти сейчас значительно больше вооруженных людей, чем хотелось бы. Это как бы подсказывало - отложить штурм крепости.
   С другой же - эти сведения вряд ли попали к нему лишь в результате простого стечения обстоятельств. Да и вся история с предстоящим визитом этого самого донка больше всего походит на не очень сложную операцию по введению в заблуждение. Донк наверняка будет доказывать то же самое: надо обождать - пока он, донк, не найдет реальной возможности помочь нам изнутри Жилища. Скажем, распахнуть настежь Главные ворота.
   Если это так - то самым разумным будет - нанести удар, не откладывая ни на день. Ну, пусть потери будут несколько большими, чем в другом варианте, - велика ли важность? В его лагере сейчас были люди не только из мира Вигул, чьих кораблей в десанте участвовало больше всего, но и представители других ближних и даже трех отдаленных планет, да и самого Ассарта впридачу. Разноплеменный сброд. Что же - жалеть их? Тем более (тут он внутренне усмехнулся), что и всех остальных - сперва на Ассарте, а потом, постепенно, и на всех остальных планетах ожидает та же участь?
   В который уже раз мельком проскользнула мысль: "Ты ведь тоже человек зачем же делаешь все это?"
   "Делаю - потому, что так хочу. Есть у меня внутренняя потребность поступать именно так, а не как-то иначе. Может быть, эти Зеленые Шары так заворожили меня? Хотя нет - и до их появления я хотел того же самого. Просто я, наверное, не люблю людей как вид: очень уж пакостные существа, нарушающие Великое Единство Мира".
   Пробежала в уголке сознания черной мышкой и другая мысль: "Ну а те, кто придет на смену, те, путь кому ты сейчас расчищаешь, - они, ты считаешь, будут лучше?"
   Он безмолвно крикнул: "Да мне-то какое дело? Меня ведь тогда в этом виде тоже не останется. Зато там, в великом космосе, сколько еще будет работы! Ведь если на планетах людей заменит новый вид, совершенно другой, то - со временем - и в космических узлах вместо всяких Мастеров и Фермеров должны будут возникнуть иные Существа Сил. А может быть - и сами Силы станут совсем другими: ведь люди - лишь одна из реализации их сущности, а их ли порождением является Новая раса? Та, что сейчас тут, в кромешной глубине..."
   Охранитель заставил себя вернуться к мысли о сегодняшних делах, без которых не будет и всего остального.
   Да, напасть и овладеть Жилищем Власти можно будет без труда. Если бы все этим и кончалось - не о чем было бы и размышлять.
   Но настоящая работа только с этого и начнется...
   Жилище Власти - не весь Сомонт, а Сомонт - лишь ничтожно малая часть Ассарта. Потерпит ли Ассарт - все эти донки и их подданные, - что в Жилище Власти воцарится чужак?
   Нет, им нужен свой.
   Подавить Ассарт силой? С этими силами - практически невозможно. Да и времени потребует слишком много. Конечно, для людей Космоса время практически ничего не значит. А для него - оно имеет свой предел.
   Вывод один: нужен свой - пусть получат своего Властелина. Но такого, который на самом деле будет моим.
   Сегодня удачный день: все складывается как нельзя более благоприятно.
   У донка Плонтского выясним: как на самом деле отнесутся они к моей победе.
   А только что возникшая идея относительно женщины с ребенком - как там ее зовут, да это, собственно, и не важно, - просто великолепная идея.