Страница:
Великолепный, вставший при появлении графа, склонил голову, борода звякнула.
– Да-да… – Старички кивали совершенно одновременно.
– Так вот… – Эрствин сделал паузу. Похоже, он сам не совсем ясно представлял себе дальнейшие события. – В расследовании, как убедил меня чародей, наступает самый важный момент. Мне потребуется свидетельство людей уважаемых, известных своей честностью… Людей, пользующихся авторитетом и почетом в городе… Людей, облеченных доверием сограждан…
– Да-да…
– Словом, почтенные мастера, людей вроде вас! Почтенные мастера переглянулись, каждый словно заново осматривал другого в поисках скрытых изъянов. Их придирчивые взгляды выражали сомнение в способностях напарника. Каждый как будто хотел сказать: «Мол, я-то – да, я именно таков, а вот этот мастер вряд ли заслуживает доверия, ваша светлость… Но, ежели таков ваш выбор…» Наконец, удовлетворившись осмотром и сделав достаточно много красноречивых намеков движениями бровей и саркастическими ухмылками, старички вновь обратили взоры к юному вельможе.
– А потому я взываю к вашей мудрости, опыту и терпению, – заключил граф. – Сегодня вам предстоит быть глазами и ушами Совета… Да что там Совета – всей Ливды!
На это престарелые синдики были согласны:
– Да-да…
– Тогда прошу вас занять эти места за пологом, – Хромой с Лотриком только что поставили там два стула для себя, – и спокойно ожидать.
– Ага, – кивнул один из старичков, – тогда я как раз воспользуюсь этим вынужденным ожиданием, чтобы изложить вам, сэр Эрствин, свое мнение о налоге с тележного колеса, о котором шла речь нынче на Совете…
Эрствин страдальчески закатил глаза и едва слышно завыл сквозь зубы.
Графу повезло – ждать пришлось недолго. Ну, более или менее недолго, во всяком случае, мальчик так и не успел узнать во всех тонкостях принципы налогообложения тележных колес. По лестнице затопали сапоги, и в комнату вбежал Гойдель ок-Ренг, оруженосец Эрствина. Тяжело переводя дыхание и неуверенно косясь на восседающего в кресле Золотую Маску, дворянин выпалил:
– Идут!..
– Кто? – быстро спросил Эрствин, взмахом ладони прерывая пространные речи синдиков.
– Сэр ок-Эргит и мастер Турин. Они вернулись в Большой Дом и, кажется, идут сюда.
– Отлично. Все по плану. Колдун, ты готов?
– Да, ваша светлость. – Чародей тщательно расправил медные звенья на груди и принял торжественную позу.
– Тогда мы прячемся. Сюда, мастера, идемте за полог. И помните – молчание! Слушайте, запоминайте, но не произносите ни звука, прежде чем позволит чародей!
– Да-да…
– Гойдель… Ладно, иди сюда. Не то еще столкнешься на лестнице с этими…
За пыльный полог, таким образом, набилась целая толпа: старички синдики, граф с оруженосцем, Хромой и шкипер. Старичков усадили на стулья, хотя те и пытались уступить место Эрствину. Наконец все как-то расположились и замерли.
– Кто вздумает чихнуть – будет казнен! – страшным шепотом объявил Эрствин.
Ответом ему стало гробовое молчание. Большой Дом уже почти опустел, и здесь, на втором этаже, было особенно спокойно. В установившейся тишине осторожные шаркающие шаги на лестнице прозвучали, словно трубы рока. Все замерли, вслушиваясь. Вот пришелец остановился, должно быть, у полуоткрытой двери, ведущей в первую комнату. Осторожно покашлял. И деликатно стукнул дважды.
– Входи! – громко пригласил маг.
Снова зашаркали подошвы – ближе, ближе. У щели в пологе устроился сам Эрствин. По довольной ухмылке мальчика стало ясно – явился именно тот, кого ждали.
– Желаю доброго дня почтенному мастеру, – произнес гость. – Или, вернее, уже доброго вечера…
– Приветствую, мастер… э-э… Турин, если не ошибаюсь?
– Да, верно… – голос пришедшего выдавал удивление. – Но откуда, прошу прощения, вам известно?..
Хромой поморщился – по его мнению, Великолепный переигрывал. Хотя Турину уж в любом случае поздно было отступать.
– Мне много чего известно, – снисходительно пояснил Золотая Маска. – Но я слушаю, мастер Турин. Что привело вас сюда?
– Э… я по поручению Совета…
– Совета?
– Вернее сказать, нескольких синдиков… Нескольких наиболее уважаемых синдиков… Да… Мы… как бы это… Словом, чувствуя заинтересованность в результатах расследования и… э-э… горя нетерпением…
– Нет-нет, я еще не приступал к допросу пленников, вы рано явились. Вас ведь интересуют имена главарей банды, верно?
– Ну да, отчасти. – Турин наконец-то набрался решимости. – Вернее, у меня есть одно предложение… Деловое предложение. Я уполномочен нашими синдиками предложить вам сто пятьдесят келатов в обмен на то, что результаты расследования будут соответствовать нашим ожиданиям.
– Хорошая сумма, – металлическая борода Золотой Маски звякнула, сидевшие в засаде догадались, что маг кивает. – И каковы же должны быть эти результаты?
– Э… – Турин словно опять лишился своей уверенности, – вы, мастер чародей, так осведомлены… Я надеялся, что вам ясно, чего может желать наш Совет…
Эрствин прикусил губу. Хромой осторожно положил ладонь на локоть мальчика и слегка сжал пальцы. Турин всего лишь хотел проверить, что именно известно магу. Ведь нельзя было исключить возможность того, что пойманные разбойники уже сделали какие-то признания – даже если их еще не допрашивали толком.
– Я настолько хорошо осведомлен, что предпочитаю больше слушать и меньше говорить, – буркнул Золотая Маска. – И я не собираюсь разгадывать загадки. Ибо если бы я явился к вам со своими предложениями, то сумма была бы куда больше. Но поскольку именно вы явились ко мне с деньгами… Двести келатов, говорите?
– Э… двести? Да, пожалуй. Сегодня сто пятьдесят и завтра – остаток.
– Так вот, раз вы явились ко мне – то вы и говорите.
– Будь по-вашему, – быстро согласился Турин. Должно быть, его напугала скорость, с которой рос гонорар мага. – Вот наше предлож… Наша просьба, хочу я сказать. Итак…
Эрствин снова прикусил губу.
– Говорите! – снова звон металлической бороды, означаюший кивок.
– Хорошо бы, если в ходе расследования выяснилось, что все преступники уже пойманы… Нынешней ночью пойманы великим магом либо убиты…
– Не выйдет, нескольким удалось скрыться. Это доподлинно известно. Стража преследовала их, но безрезультатно.
– Они будут найдены.
– Мной?
– Нет, капитаном стражи сэром ок-Эргитом Нынче же он с несколькими верными стражниками отыщет логово злодеев. Но ведь не так важно кто именно задержит последних разбойников, верно? В конце концов, ок-Эргит может действовать по вашей наводке, мастер Золотая Маска, а?
– Допустим. Не будут ли показания этих, последних преступников…
– Они окажут сопротивление, думается мне, и будут убиты стражниками.
– Тогда остаются двое, арестованные мною.
– Ну-у… Это, должно быть, отчаянные бандиты. Они будут молчать под пытками… до самой смерти… Так я думаю.
Хромой легонько ткнул в бок Лотрика и, ухмыляясь, выразительно провел указательным пальцем по горлу. Эрствин сердито покосился на приятеля, но, разумеется, смолчал.
– Ну что ж. Тогда последний вопрос. – Звяканье бороды. – Что с награбленным добром? По самым скромным подсчетам – это больше двух тысяч келатов. Даже намного больше. Как с ними?
– Их не найдут, – веселым тоном сообщил Турин.
Послышалось новое звяканье, более глухое, нежели звон бороды Золотой Маски – синдик извлек из-под плаща мешочек с серебром. Эрствин оглянулся на старичков, замерших с раскрытыми ртами, затем решительно рванул в стороны завесу, распахивая ее.
– Довольно! – звонким голосом крикнул он. – Довольно, почтенный мастер предатель! Вы предлагаете взятку чародею, чтобы отвести обвинения, которые по справедливости должны быть предъявлены вам! Гойдель, живо вниз! Арестовать капитана ок-Эргита, он, должно быть, ждет внизу… Сюда пришлешь сержанта этого… как же его… как его, лысого этого…
– Коль Токит, – подсказал Хромой. – Сэр Эрствин, можно два слова?
Хромой, нагнувшись, что-то прошептал на ухо мальчику, тот кивнул, затем велел оруженосцу:
– Гойдель, проследи, чтобы капитана заперли где-нибудь здесь, в Большом Доме. Не надо тюрьмы, и не надо, чтобы его кто-нибудь вообще видел. Хорошо, если об аресте в городе не узнают… до завтра… Ступай!
Только теперь Турин пришел в себя настолько, что к нему вернулся дар речи.
– Ваша светлость… – простонал он. – Это ошибка… Вы не так поняли, я всего лишь…
– Стоп! – поднял руку граф. – Мы еще поговорим обо всем и очень подробно, уверяю вас, мастер. Но сперва будет арестован капитан и… Нурис, Мердин… кто там еще с вами в сговоре? Только тогда мы и начнем говорить серьезно, и учтите – все, что утаите вы, расскажут мне остальные. И я советую вам поторопиться, ибо именно против вас – самые весомые улики!
Эрствин вынул из безвольных пальцев Турина мешок с келатами и встряхнул им – словно в подтверждение своих слов о весомости улик. Серебро глухо звякнуло.
– Жадный все-таки ваш граф! – буркнул Лотрик. – Этот… как его… Турин – сто пятьдесят келатов Золотой Маске сулил…
– Двести, – поправил Томен, зябко поеживаясь, утро выдалось довольно прохладное. – Ну и где твой баркас?
– Погоди, сейчас подгребут.
«Одада» была загружена и готова к отплытию, ожидался только буксирный баркас, который должен вывести судно из гавани. Лотрик и Великолепный стояли у борта, а на причале – пришедшие проводить барку Коль с Хромым.
– Ну, вот я и говорю, – снова завел Лотрик, – двести келатов! А граф ваш – всего-то десятку нашему Великолепному прибавил.
– Он не жадный, – вступился за мальчика Хромой. – Наоборот, щедрый. Великолепный подрядился за пятьдесят монет бандитов поймать, а получил шестьдесят. Это и есть – графская щедрость.
– Так ведь Турин-то… двести…
– Перестань, Лотрик, – оборвал приятеля колдун. – Хромой прав. Если бы мне не помогли, то я бы вообще никого не поймал. Как Дудочка… Так что спасибо и на том, что премию дали. Ты лучше подумай, как деньги с пользой вложить.
– Да ты что? Мне доверишь? С пользой вложить? – Лотрик поглядел на мага с радостным недоумением. Обычно ему никто не доверял, хотя Лотрик всегда клялся, что знает, как нажить деньгу. Дай, мол, ему только толику серебра в качестве начального капитала… Но никто не давал – все знали о способности шкипера пропивать всю наличность, когда он бывал в соответствующем настроении. Приступы соответствующего настроения случались у Лотрика с пугающей регулярностью…
– А что? Куда я в нашей Мирене столько серебра дену? – пожал плечами Томен. – Хочу вот с тобой в долю войти…
– А вон и ваш баркас! – заметил Хромой. – Ну, счастливого пути, попутного ветра! Прощайте!
– Спасибо тебе!.. – запоздало выкрикнул Томен, поднимая руку в прощальном приветствии.
Хромой неуверенно улыбнулся, махнул в ответ и. повернувшись, медленно побрел по причалу прочь. Лотрик, буркнул что-то на прощание и пошел на нос – принять канат у буксира.
– Вот так он всегда, – заметил Лысый. – Опять забьется в свою лавку, как сыч, и будет там сидеть.
– А у него, что – своя лавка? – удивленно опросил маг. – Никогда бы не подумал…
– Ага, лавка, – подтвердил Коль. – Меняльная. Меняла он вообще-то. Ну что, будете отваливать?
– Отдай конец! – рявкнул Лотрик, бегом направляясь на свое место у руля. – И счастливо оставаться!
Лысый отвязал причальный конец, и «Одада» отвалила от пристани. Лотрик переложил рулевое весло, направляя барку, и помахал Лысому. Гребцы на буксирном баркасе неторопливо трудились, ведя судно к выходу из гавани. Великолепный поглядел на оставленный причал, на Лысого… пожал плечами и полез наверх к Лотрику. Присев на свернутый канат, колдун задумчиво глянул на приятеля снизу вверх. Вдруг его посетила неожиданная мысль:
– Лотрик, а помнишь, ты мне рассказывал о своей молодости? Про сеньора рассказывал, графа Карикана? Про эту девушку, Лауру?
– Ну… Томен, забудь лучше. Моя тайна никому не принесет добра, уж поверь…
– Да я никому не собираюсь… Слушай, ты мне говорил, кажется, что их сын – меняла в Ливде, а? А Лысый мне сейчас сказал, что этот самый парень, Хромой, – как раз меняла…
– Конечно, меняла, – кивнул шкипер. – Он и есть – сын Кари и Лауры. Я и то гляжу, на папашу он больше стал походить. И еще вижу… Ты чего?
Томен вскочил на ноги и заметался по надстройке.
– Как что? Но ведь это же… Ты ведь мог ему сказать!.. Может, он и не знает!.. Ты!.. Это же… Как же это…
– Остынь, Томен. Сядь… Эй, кто там!.. Отдай конец буксиру!.. Керт, ставьте парус!.. – Шкипер снова обернулся к приятелю: – Ну вот приду я к нему… И что? Что я ему скажу? Что я познакомился с его покойной матерью, когда пытался стащить у нее корзину? Что я был вассалом его папаши, да сбежал, прихватив господские деньги? Нет уж – пусть все идет, как идет.
Томен кивнул. «Одада» разворачивалась у выхода из гавани, ловя ветер. С хлопками и треском расправился тяжелый парус, наполняясь соленым морским воздухом… Ливда осталась за кормой… И в самом деле, что можно сейчас сказать меняле?.. Ведь эта история уже завершена…
– И все же я хочу поговорить с ним, – пробормотал тихо, словно обращаясь к себе, Томен. – Вес же… это как-то несправедливо…
– А что справедливо в нашей жизни? – философски заметил шкипер. – Что?..
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 22
ГЛАВА 23
– Да-да… – Старички кивали совершенно одновременно.
– Так вот… – Эрствин сделал паузу. Похоже, он сам не совсем ясно представлял себе дальнейшие события. – В расследовании, как убедил меня чародей, наступает самый важный момент. Мне потребуется свидетельство людей уважаемых, известных своей честностью… Людей, пользующихся авторитетом и почетом в городе… Людей, облеченных доверием сограждан…
– Да-да…
– Словом, почтенные мастера, людей вроде вас! Почтенные мастера переглянулись, каждый словно заново осматривал другого в поисках скрытых изъянов. Их придирчивые взгляды выражали сомнение в способностях напарника. Каждый как будто хотел сказать: «Мол, я-то – да, я именно таков, а вот этот мастер вряд ли заслуживает доверия, ваша светлость… Но, ежели таков ваш выбор…» Наконец, удовлетворившись осмотром и сделав достаточно много красноречивых намеков движениями бровей и саркастическими ухмылками, старички вновь обратили взоры к юному вельможе.
– А потому я взываю к вашей мудрости, опыту и терпению, – заключил граф. – Сегодня вам предстоит быть глазами и ушами Совета… Да что там Совета – всей Ливды!
На это престарелые синдики были согласны:
– Да-да…
– Тогда прошу вас занять эти места за пологом, – Хромой с Лотриком только что поставили там два стула для себя, – и спокойно ожидать.
– Ага, – кивнул один из старичков, – тогда я как раз воспользуюсь этим вынужденным ожиданием, чтобы изложить вам, сэр Эрствин, свое мнение о налоге с тележного колеса, о котором шла речь нынче на Совете…
Эрствин страдальчески закатил глаза и едва слышно завыл сквозь зубы.
Графу повезло – ждать пришлось недолго. Ну, более или менее недолго, во всяком случае, мальчик так и не успел узнать во всех тонкостях принципы налогообложения тележных колес. По лестнице затопали сапоги, и в комнату вбежал Гойдель ок-Ренг, оруженосец Эрствина. Тяжело переводя дыхание и неуверенно косясь на восседающего в кресле Золотую Маску, дворянин выпалил:
– Идут!..
– Кто? – быстро спросил Эрствин, взмахом ладони прерывая пространные речи синдиков.
– Сэр ок-Эргит и мастер Турин. Они вернулись в Большой Дом и, кажется, идут сюда.
– Отлично. Все по плану. Колдун, ты готов?
– Да, ваша светлость. – Чародей тщательно расправил медные звенья на груди и принял торжественную позу.
– Тогда мы прячемся. Сюда, мастера, идемте за полог. И помните – молчание! Слушайте, запоминайте, но не произносите ни звука, прежде чем позволит чародей!
– Да-да…
– Гойдель… Ладно, иди сюда. Не то еще столкнешься на лестнице с этими…
За пыльный полог, таким образом, набилась целая толпа: старички синдики, граф с оруженосцем, Хромой и шкипер. Старичков усадили на стулья, хотя те и пытались уступить место Эрствину. Наконец все как-то расположились и замерли.
– Кто вздумает чихнуть – будет казнен! – страшным шепотом объявил Эрствин.
Ответом ему стало гробовое молчание. Большой Дом уже почти опустел, и здесь, на втором этаже, было особенно спокойно. В установившейся тишине осторожные шаркающие шаги на лестнице прозвучали, словно трубы рока. Все замерли, вслушиваясь. Вот пришелец остановился, должно быть, у полуоткрытой двери, ведущей в первую комнату. Осторожно покашлял. И деликатно стукнул дважды.
– Входи! – громко пригласил маг.
Снова зашаркали подошвы – ближе, ближе. У щели в пологе устроился сам Эрствин. По довольной ухмылке мальчика стало ясно – явился именно тот, кого ждали.
– Желаю доброго дня почтенному мастеру, – произнес гость. – Или, вернее, уже доброго вечера…
– Приветствую, мастер… э-э… Турин, если не ошибаюсь?
– Да, верно… – голос пришедшего выдавал удивление. – Но откуда, прошу прощения, вам известно?..
Хромой поморщился – по его мнению, Великолепный переигрывал. Хотя Турину уж в любом случае поздно было отступать.
– Мне много чего известно, – снисходительно пояснил Золотая Маска. – Но я слушаю, мастер Турин. Что привело вас сюда?
– Э… я по поручению Совета…
– Совета?
– Вернее сказать, нескольких синдиков… Нескольких наиболее уважаемых синдиков… Да… Мы… как бы это… Словом, чувствуя заинтересованность в результатах расследования и… э-э… горя нетерпением…
– Нет-нет, я еще не приступал к допросу пленников, вы рано явились. Вас ведь интересуют имена главарей банды, верно?
– Ну да, отчасти. – Турин наконец-то набрался решимости. – Вернее, у меня есть одно предложение… Деловое предложение. Я уполномочен нашими синдиками предложить вам сто пятьдесят келатов в обмен на то, что результаты расследования будут соответствовать нашим ожиданиям.
– Хорошая сумма, – металлическая борода Золотой Маски звякнула, сидевшие в засаде догадались, что маг кивает. – И каковы же должны быть эти результаты?
– Э… – Турин словно опять лишился своей уверенности, – вы, мастер чародей, так осведомлены… Я надеялся, что вам ясно, чего может желать наш Совет…
Эрствин прикусил губу. Хромой осторожно положил ладонь на локоть мальчика и слегка сжал пальцы. Турин всего лишь хотел проверить, что именно известно магу. Ведь нельзя было исключить возможность того, что пойманные разбойники уже сделали какие-то признания – даже если их еще не допрашивали толком.
– Я настолько хорошо осведомлен, что предпочитаю больше слушать и меньше говорить, – буркнул Золотая Маска. – И я не собираюсь разгадывать загадки. Ибо если бы я явился к вам со своими предложениями, то сумма была бы куда больше. Но поскольку именно вы явились ко мне с деньгами… Двести келатов, говорите?
– Э… двести? Да, пожалуй. Сегодня сто пятьдесят и завтра – остаток.
– Так вот, раз вы явились ко мне – то вы и говорите.
– Будь по-вашему, – быстро согласился Турин. Должно быть, его напугала скорость, с которой рос гонорар мага. – Вот наше предлож… Наша просьба, хочу я сказать. Итак…
Эрствин снова прикусил губу.
– Говорите! – снова звон металлической бороды, означаюший кивок.
– Хорошо бы, если в ходе расследования выяснилось, что все преступники уже пойманы… Нынешней ночью пойманы великим магом либо убиты…
– Не выйдет, нескольким удалось скрыться. Это доподлинно известно. Стража преследовала их, но безрезультатно.
– Они будут найдены.
– Мной?
– Нет, капитаном стражи сэром ок-Эргитом Нынче же он с несколькими верными стражниками отыщет логово злодеев. Но ведь не так важно кто именно задержит последних разбойников, верно? В конце концов, ок-Эргит может действовать по вашей наводке, мастер Золотая Маска, а?
– Допустим. Не будут ли показания этих, последних преступников…
– Они окажут сопротивление, думается мне, и будут убиты стражниками.
– Тогда остаются двое, арестованные мною.
– Ну-у… Это, должно быть, отчаянные бандиты. Они будут молчать под пытками… до самой смерти… Так я думаю.
Хромой легонько ткнул в бок Лотрика и, ухмыляясь, выразительно провел указательным пальцем по горлу. Эрствин сердито покосился на приятеля, но, разумеется, смолчал.
– Ну что ж. Тогда последний вопрос. – Звяканье бороды. – Что с награбленным добром? По самым скромным подсчетам – это больше двух тысяч келатов. Даже намного больше. Как с ними?
– Их не найдут, – веселым тоном сообщил Турин.
Послышалось новое звяканье, более глухое, нежели звон бороды Золотой Маски – синдик извлек из-под плаща мешочек с серебром. Эрствин оглянулся на старичков, замерших с раскрытыми ртами, затем решительно рванул в стороны завесу, распахивая ее.
– Довольно! – звонким голосом крикнул он. – Довольно, почтенный мастер предатель! Вы предлагаете взятку чародею, чтобы отвести обвинения, которые по справедливости должны быть предъявлены вам! Гойдель, живо вниз! Арестовать капитана ок-Эргита, он, должно быть, ждет внизу… Сюда пришлешь сержанта этого… как же его… как его, лысого этого…
– Коль Токит, – подсказал Хромой. – Сэр Эрствин, можно два слова?
Хромой, нагнувшись, что-то прошептал на ухо мальчику, тот кивнул, затем велел оруженосцу:
– Гойдель, проследи, чтобы капитана заперли где-нибудь здесь, в Большом Доме. Не надо тюрьмы, и не надо, чтобы его кто-нибудь вообще видел. Хорошо, если об аресте в городе не узнают… до завтра… Ступай!
Только теперь Турин пришел в себя настолько, что к нему вернулся дар речи.
– Ваша светлость… – простонал он. – Это ошибка… Вы не так поняли, я всего лишь…
– Стоп! – поднял руку граф. – Мы еще поговорим обо всем и очень подробно, уверяю вас, мастер. Но сперва будет арестован капитан и… Нурис, Мердин… кто там еще с вами в сговоре? Только тогда мы и начнем говорить серьезно, и учтите – все, что утаите вы, расскажут мне остальные. И я советую вам поторопиться, ибо именно против вас – самые весомые улики!
Эрствин вынул из безвольных пальцев Турина мешок с келатами и встряхнул им – словно в подтверждение своих слов о весомости улик. Серебро глухо звякнуло.
– Жадный все-таки ваш граф! – буркнул Лотрик. – Этот… как его… Турин – сто пятьдесят келатов Золотой Маске сулил…
– Двести, – поправил Томен, зябко поеживаясь, утро выдалось довольно прохладное. – Ну и где твой баркас?
– Погоди, сейчас подгребут.
«Одада» была загружена и готова к отплытию, ожидался только буксирный баркас, который должен вывести судно из гавани. Лотрик и Великолепный стояли у борта, а на причале – пришедшие проводить барку Коль с Хромым.
– Ну, вот я и говорю, – снова завел Лотрик, – двести келатов! А граф ваш – всего-то десятку нашему Великолепному прибавил.
– Он не жадный, – вступился за мальчика Хромой. – Наоборот, щедрый. Великолепный подрядился за пятьдесят монет бандитов поймать, а получил шестьдесят. Это и есть – графская щедрость.
– Так ведь Турин-то… двести…
– Перестань, Лотрик, – оборвал приятеля колдун. – Хромой прав. Если бы мне не помогли, то я бы вообще никого не поймал. Как Дудочка… Так что спасибо и на том, что премию дали. Ты лучше подумай, как деньги с пользой вложить.
– Да ты что? Мне доверишь? С пользой вложить? – Лотрик поглядел на мага с радостным недоумением. Обычно ему никто не доверял, хотя Лотрик всегда клялся, что знает, как нажить деньгу. Дай, мол, ему только толику серебра в качестве начального капитала… Но никто не давал – все знали о способности шкипера пропивать всю наличность, когда он бывал в соответствующем настроении. Приступы соответствующего настроения случались у Лотрика с пугающей регулярностью…
– А что? Куда я в нашей Мирене столько серебра дену? – пожал плечами Томен. – Хочу вот с тобой в долю войти…
– А вон и ваш баркас! – заметил Хромой. – Ну, счастливого пути, попутного ветра! Прощайте!
– Спасибо тебе!.. – запоздало выкрикнул Томен, поднимая руку в прощальном приветствии.
Хромой неуверенно улыбнулся, махнул в ответ и. повернувшись, медленно побрел по причалу прочь. Лотрик, буркнул что-то на прощание и пошел на нос – принять канат у буксира.
– Вот так он всегда, – заметил Лысый. – Опять забьется в свою лавку, как сыч, и будет там сидеть.
– А у него, что – своя лавка? – удивленно опросил маг. – Никогда бы не подумал…
– Ага, лавка, – подтвердил Коль. – Меняльная. Меняла он вообще-то. Ну что, будете отваливать?
– Отдай конец! – рявкнул Лотрик, бегом направляясь на свое место у руля. – И счастливо оставаться!
Лысый отвязал причальный конец, и «Одада» отвалила от пристани. Лотрик переложил рулевое весло, направляя барку, и помахал Лысому. Гребцы на буксирном баркасе неторопливо трудились, ведя судно к выходу из гавани. Великолепный поглядел на оставленный причал, на Лысого… пожал плечами и полез наверх к Лотрику. Присев на свернутый канат, колдун задумчиво глянул на приятеля снизу вверх. Вдруг его посетила неожиданная мысль:
– Лотрик, а помнишь, ты мне рассказывал о своей молодости? Про сеньора рассказывал, графа Карикана? Про эту девушку, Лауру?
– Ну… Томен, забудь лучше. Моя тайна никому не принесет добра, уж поверь…
– Да я никому не собираюсь… Слушай, ты мне говорил, кажется, что их сын – меняла в Ливде, а? А Лысый мне сейчас сказал, что этот самый парень, Хромой, – как раз меняла…
– Конечно, меняла, – кивнул шкипер. – Он и есть – сын Кари и Лауры. Я и то гляжу, на папашу он больше стал походить. И еще вижу… Ты чего?
Томен вскочил на ноги и заметался по надстройке.
– Как что? Но ведь это же… Ты ведь мог ему сказать!.. Может, он и не знает!.. Ты!.. Это же… Как же это…
– Остынь, Томен. Сядь… Эй, кто там!.. Отдай конец буксиру!.. Керт, ставьте парус!.. – Шкипер снова обернулся к приятелю: – Ну вот приду я к нему… И что? Что я ему скажу? Что я познакомился с его покойной матерью, когда пытался стащить у нее корзину? Что я был вассалом его папаши, да сбежал, прихватив господские деньги? Нет уж – пусть все идет, как идет.
Томен кивнул. «Одада» разворачивалась у выхода из гавани, ловя ветер. С хлопками и треском расправился тяжелый парус, наполняясь соленым морским воздухом… Ливда осталась за кормой… И в самом деле, что можно сейчас сказать меняле?.. Ведь эта история уже завершена…
– И все же я хочу поговорить с ним, – пробормотал тихо, словно обращаясь к себе, Томен. – Вес же… это как-то несправедливо…
– А что справедливо в нашей жизни? – философски заметил шкипер. – Что?..
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
НАСЛЕДСТВО МАРНОТОВ
ГЛАВА 22
«Одада» шла, тяжело покачиваясь и встречая скрипом каждую новую волну, ударяющую в левый борт. Томен уже привык к этому скрипу, а когда-то чародея с непривычки раздражали и даже, пожалуй, немного пугали стоны и жалобы старого судна. Иногда начинало казаться, что барка вот-вот развалится от очередного удара. Однако «Одада» кряхтела, но держалась.
Колдун вздохнул и снова уставился вдаль. Ровная серая полоса, разделяющая на горизонте зеленовато-серый океан и синевато-серое небо… Все серое. Серое судно, идущее вдоль серого берега, со скрипом переваливающееся на серых волнах… Серые тучи над головой…
Шкипер чуть-чуть шевельнул рулевым веслом, разворачивая барку немного мористее, удары волн стали гораздо тише и скрип – не таким душераздирающим. До следующей перемены галса «Одада» получала передышку…
– А почему ты не возьмешь еще мористее? Дальше от берега, возможно, волна будет потише.
Лотрик помедлил с ответом, затем бросил коротко:
– Северяне.
– Ну?
– Если застигнут здесь – не уйти. Один выход – выбрасываться на мель и бежать в холмы. Если повезет, уйдем живыми… пешком.
– А-а… Так ты лишь поэтому боишься отходить от берега? Чтобы успеть сбежать, если?..
– Не только поэтому. Нас с моря плохо видно, парус сливается с берегом. А если появится драккар, чтоб ему утопнуть, мы заметим его раньше, понял? У северян, ежа им в глотку, парус широченный… Издалека видать. Так что поглядывай в море. Мы все глядим, привыкли уже.
Томен послушно вгляделся в серый горизонт… Все серое… Справа, на берегу показались руины – еще одно сожженное северянами поселение. Маг вдохнул и опять обернулся к левому борту. Что там?!
– Лотрик, глянь! – Колдун указал пальцем в едва заметную темную точку между зелено-серым и синевато-серым.
– Ах, Гангмар… Накаркал!
Тут же с бака заорали матросы:
– Корель! Мастер Корель! Парус!
– Вижу, не орите, акула вас жри! – рявкнул шкипер, наваливаясь на весло.
«Одада», содрогаясь под ударами волн и скрипя больше прежнего, начала неуклюже разворачиваться, теряя скорость. Матросы, не дожидаясь команды, засуетились по палубе. В результате их манипуляций с канатами, назначения которых Томен решительно не понимал, ход понемногу восстановился. Зато удары волн, приходящиеся теперь в корму, стали куда крепче. Лотрик вел барку ближе к берегу, высматривая, куда бы укрыться, если маячащее на горизонте судно двинется на сближение.
– Заметили или нет, Гангмар их разорви?.. – вполголоса пробормотал шкипер.
И тут упали первые капли. Небо, хмурое с самого утра, наконец-то пролилось дождем. Сразу же серый мир вокруг съежился и потускнел, сжавшись вокруг «Одады» мокрой стылой пеленой. Томен натянул капюшон и поежился. Лотрик рявкнул:
– Эй, бездельники! Уменьшить парус! Ни рожна не видать… Томен, ты можешь что-то сделать?
– А что я сделаю? Дождь – это вода. Сквозь воду-то – как глядеть? Ветер я мог бы тебе сделать… ну, на какое-то время…
– Эх, Гангмар тебя дери! От вас, колдунов, никакого толку… Гонор один!.. Но, с другой-то стороны, в дождь северянам нас не разглядеть, а? К берегу-то они не пойдут в непогоду, побоятся на камни наскочить.
– А мы не боимся?
– И мы боимся, – согласился Лотрик. – Керт, дуй на бак! Смотри, куда идем, слышишь?!
– Слышу, мастер! – Матрос перегнулся через борт, старательно вглядываясь в серую пелену перед носом «Одады». Мокрую ладонь он держал козырьком над глазами, стараясь защититься от мелкого противного дождя.
– Вот так-то, Пекондор-перекинь-через-забор, – заявил шкипер, – хоть на ощупь, а идем.
Потом, помолчав с минуту, что-то прикинул и заключил:
– К ночи дома будем – при такой-то скорости. Если дождь перестанет, а горизонт очистится, пойдем шибче. Коли повезет, то даже до полуночи доберемся.
Повезло. Дождь прекратился так же, как и хлынул – разом, мгновенно. Светлее не стало, солнце в лот день так и не показалось, серая пелена по-прежнему затягивала небо. Но влажный кокон, окутывавший барку, раздвинулся, открывая слева необъятную плоскую спину океана, испещренную равномерной чередой морщин – волн, а справа берег, по-прежнему неприветливый и серый… Чужого паруса не было видно – если то в самом деле были северяне, теперь они, видимо, ушли в открытое море… Лотрик велел ставить полный парус, но толку было немного – вечерело, ветер задул со стороны берега, так что Лотрику пришлось постоянно маневрировать, то и дело меняя галсы. Наконец шкипер сплюнул и обратился к чародею:
– Ну что, Томен?
Колдун, нахохлившийся под капюшоном, должно быть, задумался, и к реальности возвратился, лишь заслышав свое имя:
– Что?
– Ветер. Ты ж обещал помочь. Если бы сейчас маленько приналечь – так, может, еще засветло в Мирене будем, а?
– Хорошо, – коротко бросил Томен и направился в каюту.
Вскоре маг снова вернулся к шкиперу на корму и принялся мудрить над неким амулетом, поминутно заглядывая в извлеченный из потайного кармана замызганный клочок пергамента. Матросы собрались внизу на палубе и молчаливо наблюдали за приготовлениями. Наконец Томен убрал записи, как-то весь подобрался и, выставив зажатый в кулаке амулет, принялся декламировать заклинания. Стало немного холоднее, зашелестел ветерок… и в самом деле парус медленно надулся. «Одада» пошла быстрее, хлопки волн о борт стали чаще, скрип, сопровождающий их, – резче и пронзительней. Матросы, наблюдавшие затаив дыхание, теперь разом загалдели, тыкая пальцами и кривя в ухмылке щербатые рты. В скучном плавании любое событие становится занятным развлечением… И уж тем более – сеанс магии.
Несмотря на все усилия Томена, ветерок вышел жиденький. Парус не наполнялся, к тому же бриз со стороны берега стал крепче. Так что в Мирену они пришли, только когда совсем стемнело… Томен, уставший и мокрый от напряжения, из последних сил поддерживал свой ветерок, чтобы «Одада» смогла зайти в гавань, преодолевая бриз. Лотрику тоже довелось потрудиться – но на свой манер. Стражники не желали открывать вход в порт, так что шкиперу пришлось зверски ругаться на протяжении четверти часа, призывая на голову земляков всевозможные проклятия, прежде чем те соизволили привести в действие механизм, который управлял плавучей стеной, запирающей горловину бухты.
Наконец все было закончено, барка ткнулась в пристань, издав напоследок ужасающий скрип, кто-то из матросов спрыгнул на причал – принять конец… Остальные ухватили сходни…
Томен произнес завершающее заклинание, снимая чары, и устало вытер лицо.
– Ну вот и все, – заявил он, – теперь отдыхать.
– Погоди, давай зайдем к Ромгилю, хлопнем по кружечке, – предложил Лотрик, – еще не закрыто, должно быть. Идем!
– Да я устал, Лотрик… Думаешь, легко это – ветер держать… Сколько я – часа три, не меньше? Устал…
– Ну и что? Вот представь, придешь ты к себе домой… Представил? Откроешь дверь… Войдешь… Ну?
– Что – ну?
– Скучно. Ты ж не заснешь все равно. Будешь валяться в койке, с боку на бок ворочаться. Так лучше уж в «Морскую птицу» – посидим, снимем напряжение… Идем, а? Я угощаю!
– Ладно, твоя взяла. Идем. Только не заставляй меня поддакивать.
– Чего?
– Того. Знаю я тебя. Ты врать начнешь, как мы банду ловили, да захочешь, чтобы я подтверждал, что так оно все и было, как ты сказал. Как ты один с десятью бандитами дрался, как ловко улики находил там, где ливдинская стража проморгала, как…
– Да ты что? – Голос шкипера выражал неподдельное изумление. – Да чтоб мне лопнуть! Да Гилфинг Светлый меня порази, если я…
– Ладно, не богохульствуй. Идем же, сказал… Но я тебя предупредил: начнешь врать – рассчитывай только на себя!
Матросы, пересчитав при свете тусклого фонаря выданные Лотриком медяки, распрощались и разошлись по домам, а Корель с Томеном направились в «Морскую птицу». Мирена уже погружалась в сон, окна были закрыты ставнями и светились узкими желтыми щелями… Друзья уверенно шли по темной улице, не спотыкаясь, и ночной мрак не был им помехой. Здесь каждый камень и выбоина знакомы с детства, дорогу к «Морской птице» любой миренец мужского пола мог найти с завязанными глазами, ибо другого увеселительного заведения, где подавали бы горячительные напитки, в городке не было. Даже вода в лужах хлюпала здесь по-другому, даже грязь под ногами чавкала дружелюбно – родной город!
Окна на первом этаже «Морской птицы», где располагалась трапезная, светились, там вечер был, можно сказать, в разгаре. Лотрик с Томеном подошли к входу, и колдун уже собирался толкнуть дверь, но шкипер положил ему на предплечье ладонь и прошептал:
– Погоди. О тебе говорят, давай послушаем. Великолепный прислушался – в самом деле, сиплый толстяк Ромгиль Брюхо, владелец «Морской птицы», рассказывал, похоже, именно о нем:
– …Ну, не так, чтобы совсем уж неуч и бездарь, а просто он молодой чародей, Томен-то наш.
В самом деле – речь шла именно о нем, Томене.
– Томен? – спросил незнакомый голос. – А на вывеске написано «Пекондор Великолепный».
– Ага, Пекондор-мухомор… Это он сам так написал, чтобы красиво звучало. Томеном его звать, ваша милость. Парень он толковый, не сомневайтесь, просто в нашей глуши какие же подвиги… Ну вы сами понимаете…
– Ну что? – Лотрик толкнул приятеля в бок. – Теперь видишь, кто тебе друг? Как я тебе работенку сосватал, как тебя хвалил перед Лысым? А Брюхо, пузатая задница, о тебе вон чего плетет… А ну, пойдем!..
Шкипер решительно толкнул дверь и шагнул внутрь, увлекая за собой молчаливого спутника. Томен, прищурившись, оглядел зал. Несколько рыбаков, завсегдатаев «Морской птицы», сидели за издавна облюбованными столами, да в центре – под самой лампой – толстяк Ромгиль попивал пиво с приезжим господином. В том, что незнакомец именно «господин», сомнений не возникало. Наряжен приезжий был в кожаную куртку, потертую и исцарапанную, – ее владелец наверняка привык носить поверх кожи стальные доспехи. На широком поясе, набранном из медных пластин, был подвешен здоровенный кинжал, а через спинку стула перекинут плащ, на складках дорогой материи просматривался герб… Да и держался незнакомец как подобает господину.
Когда распахнулась дверь, дворянин обернулся на шум, и Томен хорошо рассмотрел лицо – красавцем этого человека назвать было нельзя, но внешность его была скорее располагающей. Молодой крепкий парень. Массивная нижняя часть лица, полные губы и выступаюший подбородок. Кудрявые черные волосы, маленькие, глубоко посаженные глазки – именно такое лицо и представляешь себе, произнося слово «воин». Сложения приезжий был мощного, да и ростом, должно быть, высок – насколько это позволяла определить его теперешняя поза за столом.
– О, вот и он! Легок на помине! – не смущаясь, произнес Ромгиль. – Здорово, Пекондор! Привет, Лотрик!
– Привет, привет! – отозвался шкипер. – А что это ты, пивная бочка, здесь про нашего мага плетешь?.. Мы с ним, знаешь, сейчас как…
– Погоди, Лотрик, – перебил приятеля колдун. – Приветствую… Я так понял, добрый сэр, что вы ищете чародея? Я – Пекондор Великолепный, здешний колдун. Ежели хотите, могу предъявить патент, выданный вернским советом магов и подтвержденный печатью придворного чародея в Энгре.
Приезжий дворянин смерил Томена внимательным взглядом и ответил:
– Я – Ройбер ок-Марнот. И мне в самом деле нужен маг, чтобы снять проклятие с моего отца, сэра Марнота.
– Проклятие? – переспросил Томен. Он не верил в проклятия. – Ну что ж, сэр ок-Марнот, вы обратились по адресу. Я готов предложить вам и вашему почтенному отцу свои услуги!
Если гонорар, предложенный ок-Марнотом, окажется приличным, вопросы веры и неверия можно на время оставить при себе…
Колдун вздохнул и снова уставился вдаль. Ровная серая полоса, разделяющая на горизонте зеленовато-серый океан и синевато-серое небо… Все серое. Серое судно, идущее вдоль серого берега, со скрипом переваливающееся на серых волнах… Серые тучи над головой…
Шкипер чуть-чуть шевельнул рулевым веслом, разворачивая барку немного мористее, удары волн стали гораздо тише и скрип – не таким душераздирающим. До следующей перемены галса «Одада» получала передышку…
– А почему ты не возьмешь еще мористее? Дальше от берега, возможно, волна будет потише.
Лотрик помедлил с ответом, затем бросил коротко:
– Северяне.
– Ну?
– Если застигнут здесь – не уйти. Один выход – выбрасываться на мель и бежать в холмы. Если повезет, уйдем живыми… пешком.
– А-а… Так ты лишь поэтому боишься отходить от берега? Чтобы успеть сбежать, если?..
– Не только поэтому. Нас с моря плохо видно, парус сливается с берегом. А если появится драккар, чтоб ему утопнуть, мы заметим его раньше, понял? У северян, ежа им в глотку, парус широченный… Издалека видать. Так что поглядывай в море. Мы все глядим, привыкли уже.
Томен послушно вгляделся в серый горизонт… Все серое… Справа, на берегу показались руины – еще одно сожженное северянами поселение. Маг вдохнул и опять обернулся к левому борту. Что там?!
– Лотрик, глянь! – Колдун указал пальцем в едва заметную темную точку между зелено-серым и синевато-серым.
– Ах, Гангмар… Накаркал!
Тут же с бака заорали матросы:
– Корель! Мастер Корель! Парус!
– Вижу, не орите, акула вас жри! – рявкнул шкипер, наваливаясь на весло.
«Одада», содрогаясь под ударами волн и скрипя больше прежнего, начала неуклюже разворачиваться, теряя скорость. Матросы, не дожидаясь команды, засуетились по палубе. В результате их манипуляций с канатами, назначения которых Томен решительно не понимал, ход понемногу восстановился. Зато удары волн, приходящиеся теперь в корму, стали куда крепче. Лотрик вел барку ближе к берегу, высматривая, куда бы укрыться, если маячащее на горизонте судно двинется на сближение.
– Заметили или нет, Гангмар их разорви?.. – вполголоса пробормотал шкипер.
И тут упали первые капли. Небо, хмурое с самого утра, наконец-то пролилось дождем. Сразу же серый мир вокруг съежился и потускнел, сжавшись вокруг «Одады» мокрой стылой пеленой. Томен натянул капюшон и поежился. Лотрик рявкнул:
– Эй, бездельники! Уменьшить парус! Ни рожна не видать… Томен, ты можешь что-то сделать?
– А что я сделаю? Дождь – это вода. Сквозь воду-то – как глядеть? Ветер я мог бы тебе сделать… ну, на какое-то время…
– Эх, Гангмар тебя дери! От вас, колдунов, никакого толку… Гонор один!.. Но, с другой-то стороны, в дождь северянам нас не разглядеть, а? К берегу-то они не пойдут в непогоду, побоятся на камни наскочить.
– А мы не боимся?
– И мы боимся, – согласился Лотрик. – Керт, дуй на бак! Смотри, куда идем, слышишь?!
– Слышу, мастер! – Матрос перегнулся через борт, старательно вглядываясь в серую пелену перед носом «Одады». Мокрую ладонь он держал козырьком над глазами, стараясь защититься от мелкого противного дождя.
– Вот так-то, Пекондор-перекинь-через-забор, – заявил шкипер, – хоть на ощупь, а идем.
Потом, помолчав с минуту, что-то прикинул и заключил:
– К ночи дома будем – при такой-то скорости. Если дождь перестанет, а горизонт очистится, пойдем шибче. Коли повезет, то даже до полуночи доберемся.
* * *
Повезло. Дождь прекратился так же, как и хлынул – разом, мгновенно. Светлее не стало, солнце в лот день так и не показалось, серая пелена по-прежнему затягивала небо. Но влажный кокон, окутывавший барку, раздвинулся, открывая слева необъятную плоскую спину океана, испещренную равномерной чередой морщин – волн, а справа берег, по-прежнему неприветливый и серый… Чужого паруса не было видно – если то в самом деле были северяне, теперь они, видимо, ушли в открытое море… Лотрик велел ставить полный парус, но толку было немного – вечерело, ветер задул со стороны берега, так что Лотрику пришлось постоянно маневрировать, то и дело меняя галсы. Наконец шкипер сплюнул и обратился к чародею:
– Ну что, Томен?
Колдун, нахохлившийся под капюшоном, должно быть, задумался, и к реальности возвратился, лишь заслышав свое имя:
– Что?
– Ветер. Ты ж обещал помочь. Если бы сейчас маленько приналечь – так, может, еще засветло в Мирене будем, а?
– Хорошо, – коротко бросил Томен и направился в каюту.
Вскоре маг снова вернулся к шкиперу на корму и принялся мудрить над неким амулетом, поминутно заглядывая в извлеченный из потайного кармана замызганный клочок пергамента. Матросы собрались внизу на палубе и молчаливо наблюдали за приготовлениями. Наконец Томен убрал записи, как-то весь подобрался и, выставив зажатый в кулаке амулет, принялся декламировать заклинания. Стало немного холоднее, зашелестел ветерок… и в самом деле парус медленно надулся. «Одада» пошла быстрее, хлопки волн о борт стали чаще, скрип, сопровождающий их, – резче и пронзительней. Матросы, наблюдавшие затаив дыхание, теперь разом загалдели, тыкая пальцами и кривя в ухмылке щербатые рты. В скучном плавании любое событие становится занятным развлечением… И уж тем более – сеанс магии.
Несмотря на все усилия Томена, ветерок вышел жиденький. Парус не наполнялся, к тому же бриз со стороны берега стал крепче. Так что в Мирену они пришли, только когда совсем стемнело… Томен, уставший и мокрый от напряжения, из последних сил поддерживал свой ветерок, чтобы «Одада» смогла зайти в гавань, преодолевая бриз. Лотрику тоже довелось потрудиться – но на свой манер. Стражники не желали открывать вход в порт, так что шкиперу пришлось зверски ругаться на протяжении четверти часа, призывая на голову земляков всевозможные проклятия, прежде чем те соизволили привести в действие механизм, который управлял плавучей стеной, запирающей горловину бухты.
Наконец все было закончено, барка ткнулась в пристань, издав напоследок ужасающий скрип, кто-то из матросов спрыгнул на причал – принять конец… Остальные ухватили сходни…
Томен произнес завершающее заклинание, снимая чары, и устало вытер лицо.
– Ну вот и все, – заявил он, – теперь отдыхать.
– Погоди, давай зайдем к Ромгилю, хлопнем по кружечке, – предложил Лотрик, – еще не закрыто, должно быть. Идем!
– Да я устал, Лотрик… Думаешь, легко это – ветер держать… Сколько я – часа три, не меньше? Устал…
– Ну и что? Вот представь, придешь ты к себе домой… Представил? Откроешь дверь… Войдешь… Ну?
– Что – ну?
– Скучно. Ты ж не заснешь все равно. Будешь валяться в койке, с боку на бок ворочаться. Так лучше уж в «Морскую птицу» – посидим, снимем напряжение… Идем, а? Я угощаю!
– Ладно, твоя взяла. Идем. Только не заставляй меня поддакивать.
– Чего?
– Того. Знаю я тебя. Ты врать начнешь, как мы банду ловили, да захочешь, чтобы я подтверждал, что так оно все и было, как ты сказал. Как ты один с десятью бандитами дрался, как ловко улики находил там, где ливдинская стража проморгала, как…
– Да ты что? – Голос шкипера выражал неподдельное изумление. – Да чтоб мне лопнуть! Да Гилфинг Светлый меня порази, если я…
– Ладно, не богохульствуй. Идем же, сказал… Но я тебя предупредил: начнешь врать – рассчитывай только на себя!
* * *
Матросы, пересчитав при свете тусклого фонаря выданные Лотриком медяки, распрощались и разошлись по домам, а Корель с Томеном направились в «Морскую птицу». Мирена уже погружалась в сон, окна были закрыты ставнями и светились узкими желтыми щелями… Друзья уверенно шли по темной улице, не спотыкаясь, и ночной мрак не был им помехой. Здесь каждый камень и выбоина знакомы с детства, дорогу к «Морской птице» любой миренец мужского пола мог найти с завязанными глазами, ибо другого увеселительного заведения, где подавали бы горячительные напитки, в городке не было. Даже вода в лужах хлюпала здесь по-другому, даже грязь под ногами чавкала дружелюбно – родной город!
Окна на первом этаже «Морской птицы», где располагалась трапезная, светились, там вечер был, можно сказать, в разгаре. Лотрик с Томеном подошли к входу, и колдун уже собирался толкнуть дверь, но шкипер положил ему на предплечье ладонь и прошептал:
– Погоди. О тебе говорят, давай послушаем. Великолепный прислушался – в самом деле, сиплый толстяк Ромгиль Брюхо, владелец «Морской птицы», рассказывал, похоже, именно о нем:
– …Ну, не так, чтобы совсем уж неуч и бездарь, а просто он молодой чародей, Томен-то наш.
В самом деле – речь шла именно о нем, Томене.
– Томен? – спросил незнакомый голос. – А на вывеске написано «Пекондор Великолепный».
– Ага, Пекондор-мухомор… Это он сам так написал, чтобы красиво звучало. Томеном его звать, ваша милость. Парень он толковый, не сомневайтесь, просто в нашей глуши какие же подвиги… Ну вы сами понимаете…
– Ну что? – Лотрик толкнул приятеля в бок. – Теперь видишь, кто тебе друг? Как я тебе работенку сосватал, как тебя хвалил перед Лысым? А Брюхо, пузатая задница, о тебе вон чего плетет… А ну, пойдем!..
Шкипер решительно толкнул дверь и шагнул внутрь, увлекая за собой молчаливого спутника. Томен, прищурившись, оглядел зал. Несколько рыбаков, завсегдатаев «Морской птицы», сидели за издавна облюбованными столами, да в центре – под самой лампой – толстяк Ромгиль попивал пиво с приезжим господином. В том, что незнакомец именно «господин», сомнений не возникало. Наряжен приезжий был в кожаную куртку, потертую и исцарапанную, – ее владелец наверняка привык носить поверх кожи стальные доспехи. На широком поясе, набранном из медных пластин, был подвешен здоровенный кинжал, а через спинку стула перекинут плащ, на складках дорогой материи просматривался герб… Да и держался незнакомец как подобает господину.
Когда распахнулась дверь, дворянин обернулся на шум, и Томен хорошо рассмотрел лицо – красавцем этого человека назвать было нельзя, но внешность его была скорее располагающей. Молодой крепкий парень. Массивная нижняя часть лица, полные губы и выступаюший подбородок. Кудрявые черные волосы, маленькие, глубоко посаженные глазки – именно такое лицо и представляешь себе, произнося слово «воин». Сложения приезжий был мощного, да и ростом, должно быть, высок – насколько это позволяла определить его теперешняя поза за столом.
– О, вот и он! Легок на помине! – не смущаясь, произнес Ромгиль. – Здорово, Пекондор! Привет, Лотрик!
– Привет, привет! – отозвался шкипер. – А что это ты, пивная бочка, здесь про нашего мага плетешь?.. Мы с ним, знаешь, сейчас как…
– Погоди, Лотрик, – перебил приятеля колдун. – Приветствую… Я так понял, добрый сэр, что вы ищете чародея? Я – Пекондор Великолепный, здешний колдун. Ежели хотите, могу предъявить патент, выданный вернским советом магов и подтвержденный печатью придворного чародея в Энгре.
Приезжий дворянин смерил Томена внимательным взглядом и ответил:
– Я – Ройбер ок-Марнот. И мне в самом деле нужен маг, чтобы снять проклятие с моего отца, сэра Марнота.
– Проклятие? – переспросил Томен. Он не верил в проклятия. – Ну что ж, сэр ок-Марнот, вы обратились по адресу. Я готов предложить вам и вашему почтенному отцу свои услуги!
Если гонорар, предложенный ок-Марнотом, окажется приличным, вопросы веры и неверия можно на время оставить при себе…
ГЛАВА 23
Рыцарь указал Томену пустующее место за столом. Колдун устало сел, брякнув рядом на пол мешок с кладью, медная борода гномьей маски глухо звякнула. Приезжий с любопытством покосился на мешок, но промолчал. Лотрик, не получивший приглашения, неуверенно переступил с ноги на ногу размышляя, как бы ему ловчее поступить – болтливый шкипер рассчитывал оказаться нынче вечером в центре внимания и поведать землякам о подвигах в Ливде. Теперь же он оказывался вроде как не у дел… О поездке в Ливду никто не вспоминал.