Ночкин Виктор. Красотки и оборотни

   По дороге в Большой Дом, как именовали ливдинцы резиденцию правителя города, маг старательно вертел головой, смотрел и слушал. Огромный город поразил его неустроенностью, грязью на улицах, а также обилием всевозможных попрошаек и нищих, а также странствующих проповедников, выглядящих немногим лучше нищих и попрошаек. Обилие религиозных фанатиков, впрочем, было объяснимо – город недавно пережил совершенно удивительное приключение с чудесным явлением восставшего из Мрака легендарного князя эльфов и с последующим – не менее чудесным – убиением этого призрака прошлого.
   А Большой Дом оказался в самом деле впечатляющим сооружением. Служившее первоначально городской цитаделью, возведенное на фундаменте разрушенной Белой Башни эльфийских князей, сооружение давно переросло прежние размеры и теперь представляло собой мрачную громаду, причем занимаемая им площадь была, пожалуй, не меньше, чем четверть всей Мирены. Да, впечатляет… Естественно, что в городах с такими зданиями и преступность соответствующая. Пекондору Великолепному приходилось заниматься расследованием преступлений и дома, но какие уголовники в крошечной Мирене? Правда, была еще пара занятных приключений в замках и деревнях по соседству с родным городком Томена… Но это все мелочи, мелочи…
   У входа в Большой Дом стояла стража – четверо солдат в кольчугах, надраенных до блеска шлемах и красно-желтых плащах. Коль Лысый хмуро кивнул имперцам и бросил: «Эти двое со мной». Солдаты никак не отреагировали, но и не препятствовали пришельцам пройти внутрь. Лысый уверенно повел миренцев на второй этаж, там тоже стояла стража – на этот раз не в имперских плащах, а в сером и фиолетовом. Томен предположил, что это цвета самого сэра Эрствина, носившего, помимо графского, еще несколько титулов. С этими и стражник вел себя куда вежливее. Он назвал спутников по именам и пояснил причину их прибытия. Самого сержанта графская охрана, конечно, знала в лицо. Один из серо-фиолетовых кивнул:
   – Подождите здесь. Я доложу его светлости. А зачем с вами шкипер?
   Лотрик начал было надуваться, и Томен поспешил вставить:
   – Мне потребуется его помощь в расследовании. За мой счет, разумеется.
   Серо-фиолетовый еще раз кивнул и удалился. Его товарищ положил руку на эфес меча и не спускам взгляда с пришельцев. Лысый спустился на пару ступенек и облокотился о перила, миренцы последовали его примеру.
   – Слышь, Пекондор, а чего это ты? Насчет моей помощи-то?
   – Это насчет четырех келатов, которые я тебе обещал, – напомнил колдун, – будешь помогать, если хочешь их получить.
   – Ты мне это брось! – строго ответил шкипер. – Деньги ты заплатишь не за помощь, а за то, что без меня ты б вовсе этого заказа не получил. И не начинай заново! Зажмешь серебро – не прицелу к тебе больше клиентов.
   – А если я не найду злодеев, то ничего не поручу и тебе ничего не обломится, – парировал Томен, он заранее продумал весь торг. – Хочешь, чтобы я справился?
   – Я не могу, «Одада» простаивать не должна.
   – Ничего. В прошлом месяце ты пил беспробудно больше недели, а «Одада» спокойно простояла в порту как миленькая. За четыре келата ты можешь уделить мне недельку своего драгоценного времени. Или ты думал, я стану разбираться здесь один – в чужом городе, ничего не зная?
   – А я что, знаю? – из голоса шкипера исчезла уверенность, он уж не напирал, а отбивался.
   – А что ж ты, врал, что ли, тогда у Ромгиля, будто знаешь в Ливде все ходы и выходы? – торжествующе заявил Великолепный.
   – Хватит вам, потом сторгуетесь, – прервал их Лысый, – вон, зовут нас. Пора идти. Его светлость сэр Эрствин ждать не любит.
   В самом деле, первый охранник возвратился и переминался с ноги на ногу в дверях.
 

* * *

 
   Солдат в серо-фиолетовом жестом пригласил гостей идти за ним и первым шагнул в дверь. Следуя за провожатым, троица миновала короткий полутемный коридор и попала в небольшой зал, куда выходило несколько дверей. Томен обратил внимание на запущенность и грязь, царящие в Большом Доме. Должно быть, чистота новому графу не требовалась, правителя больше беспокоила собственная безопасность – судя по числу постов стражи на пути к его апартаментам.
   В отличие от массивного портала у лестницы двери, выходящие в зал, были низенькими и хлипкими – видимо, система охраны предполагала, что здесь опасаться некого. Тем не менее в зале дежурил еще один серо-фиолетовый. Прежний сопровождающий кивнул ему и отправился обратно. Тот, что был в зале, постучал в одну из дверей, затем просунул голову внутрь и, видимо, получил позволение. Во всяком случае, солдат широко распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Первым в комнату шагнул Лысый, за ним – Томен и, наконец, Лотрик. Солдат вошел следом и, прикрыв дверь, остановился за спиной у посетителей, как бы невзначай опустив руку на эфес.
   Томен мельком оглядел комнату – между узкими, словно бойницы, окнами в высоком кресле восседал человек в пестрой богатой одежде – правитель, больше некому. Затем, оглянувшись, чародей отметил напряженную позу охранника и решил, что вновь назначенный граф в самом деле не чувствует себя в безопасности, если меры предосторожности таковы. Затем только маг поглядел внимательнее на принимающего их вельможу – и едва не присвистнул. В кресле, напоминающем трон, сидел мальчишка. Лет двенадцати-тринадцати, пожалуй. Худенький, белобрысенький – обычный такой пацан… Одет, разумеется, пышно, при мече… Сперва колдун решил, что перед ними кто-то из родни или домочадцев графа, но Коль уверенно приветствовал мальчика с поклоном:
   – Добрый день, ваша светлость.
   И вот это дитя сразило злобного эльфа из Семи Башен? Эльфа, погубившего несколько десятков человек? М-да, бывают же чудеса на свете…
   – Здравствуй, сержант, – вежливо откликнулся юнец, – привез мага?
   – Да, – Лысый кивком указал на Томена, – колдун не из знаменитых, но рекомендации у него прекрасные. Я взял на себя смелость пригласить его, ибо вернские маги заломили просто несусветные цены…
   Томен отметил про себя заискивающие нотки в голосе стражника. Должно быть, мальчик тоже почувствовал фальшь – во всяком случае, его губы слегка скривились в брезгливой гримасе. Томен решил, что пришла пора его выхода – нужно было заявить о себе и заодно помешать сержанту наговорить лишнего. Колдун выдал самый грациозный поклон, на какой только был способен, и произнес:
   – Позвольте, ваша светлость, засвидетельствовать свое глубокое почтение славному герою, сразившему величайшее чудовище, какое только знал Мир в нынешнем веке. Даже в нашем удаленном краю известие о вашем подвиге взволновало всех…
   Томен был уверен, что мальчишка окажется падок на лесть, как подобает юнцу его возраста, и непременно выдаст свое тщеславие каким-нибудь жестом, выражением лица, улыбкой – ведь не сдержался же он, когда Коль упомянул вернцев, скривился. Граф молод и не научился владеть собой… Наверняка есть при графе какой-нибудь соглядатай Алекиана или кого-то из придворных… Кто-то здесь наверняка ведь крутит наивным пацаном… Узнать бы, кто… Но вопреки ожиданиям колдуна мальчишка при упоминании собственного славного подвига отвел глаза и даже немного покраснел. Вид его при этом выражал что угодно, но только не удовольствие. Томен почувствовал, что выстрел пропал зря, и поспешил продолжить:
   – Позвольте назвать себя. Пекондор Великолепный, с позволения вашей светлости.
   Юнец снова поднял взгляд и посмотрел на колдуна уже с большим любопытством:
   – Пекондор Великолепный? Звучное имя… Странно, я думал, что помню всех выдающихся магов побережья.
   – С позволения вашей светлости, я еще слишком молод, чтобы мое имя знали столь высокопоставленные особы, как ваша светлость. Однако в родном городе я набил руку именно на расследовании краж и прочих преступлений, так что, думаю, смогу и в Ливде…
   – Да? – Мальчик перебил Томена. – Ты так думаешь, маг? Сержант, были ли у тебя возможности проверить, каковы способности почтенного мастера Пекондора?
   – Э… Я торопился… скорее вернуться с магом в Ливду… и…
   – Ладно! – Граф, разумеется, имеет полное право перебивать своих слуг на полуслове. – Скажите, мастер Пекондор, вы уже наметили какой-нибудь план действий?
   – Да, – Томен еще раз поклонился с достоинством, – с позволения вашей светлости, я кое-что придумал. Я собираюсь сохранить свою внешность в тайне от города, ибо намерен действовать… э-э… под прикрытием.
   Случайно Томен поймал на себе изумленный взгляд шкипера – Корель явно не знал этого выражения.
   В отличие от моряка юнец при упоминании «прикрытия» оживился. Он подался вперед (при этом пареньку пришлось сдвинуть в сторону слишком большой для него меч) и заинтересованно спросил:
   – А в чем это будет заключаться?
   – Ну-у… – Томен еще сам не вполне представлял порядок действий, по правде говоря, его план был составлен только в общих чертах, – я собираюсь побродить по рынку, послушать, что говорят между собой торговцы… Еще я бы хотел поговорить с потерпевшими – это возможно?
   Граф тут же переадресовал вопрос Колю:
   – Сержант, это удастся устроить?
   – Не знаю, ваша светлость, – развел руками сержант, – я ведь только с корабля. Но, думаю, кого-нибудь найдем.
   – Хорошо, – кивнул мальчишка, затем снова перевел взгляд на Томена: – Ну а потом? Потом что?
   – Потом, – Томен нахмурился, подыскивая ответ, – я переоденусь купцом. Постараюсь выглядеть удобной жертвой, выглядеть так, чтобы меня ограбили… ну и схвачу преступника на горячем.
   Лысый, не удержавшись, хмыкнул.
   – Что? – живо спросил мальчишка. – Что-то не так?
   – Да, – стражник замялся, – странно как-то… Вот так просто…
   – А раньше кто-то пытался это сделать? – поинтересовался Томен, несколько обиженный недоверчивостъю сержанта.
   – Нет.
   – Ну а я попробую. По крайней мере, никто еще не потерпел неудачи, действуя именно таким образом.
   – Отлично, – кивнул юный граф, – мне это нравится. Потребуется ли тебе, мастер… э… Пекондор, какая-либо помощь?
   – Могу ли я рассчитывать на небольшой аванс? – осторожно начал Томен. – Я ведь должен изобразить богатого купца, ежели собираюсь привлечь внимание бандитов…
   – Да, разумеется, – кивнул граф. – Я распоряжусь. Что-то еще?
   – Не знаю пока… Возможно, позже потребуется еще что-то… Хотя, вот! Я попрошу вашу светлость распорядиться о том, чтобы никто не знал обо мне. Работа под прикрытием подразумевает…
   – Само собой! – снова перебил чародея мальчишка. – Я не стану говорить об этом в Совете. Но я вот еще о чем хотел спросить. Этот прежний маг… Сержант, как его звали?
   – Горек Дудочка, ваша светлость.
   – Вот-вот. Этот Горек, как я слышал, сильный маг… был… Так вот, тайное расследование может оказаться опасным?
   – Я приму меры предосторожности, – важно кивнул Томен. – К тому же тайна станет самым надежным моим щитом. Если бандиты не будут знать обо мне, то и разделаться со мной не смогут. Даже пытаться не станут.
   – Хорошо, – кивнул граф. – Подождите там… на лестнице. Я сейчас напишу записку казначею. Десять келатов для начала будет довольно?
   – Да, ваша светлость, – кивнул Томен, потом, спохватившись, уточнил: – Для начала – да. Но я бы хотел оговорить размеры гонорара… Сержант упоминал сумму в пятьдесят…
   – Хорошо, пятьдесят! – Граф совершенно не умел дослушивать собеседника до конца. Ну, может, с возрастом научится…

ГЛАВА 10

   Городская казна охранялась ливдинскими стражниками, сослуживцами Лысого. Томен отметил про себя, что разделение обязанностей между красно-желтыми имперскими солдатами и местными стражниками пролегает по, так сказать, весьма причудливой ломаной линии. Видимо, юный граф поручал солдатам с галер только менее ответственные посты вроде входа в Большой Дом, миновать который, скорее всего, было несложно, тогда как охрана казны – серьезное дело… Да и вообще, чувствовалось, что порядок в городе при новом правителе еще не установился как следует.
   Лысый проводил колдуна в подвал к казначею, где Великолепному отсчитали десять келатов – в основном мелкими монетами. Томен не возражал, все равно он намеревался значительную часть полученной суммы истратить немедленно на экипировку и снаряжение – какая разница, какой монетой платить? Да если говорить откровенно, ему нечасто доводилось не то что держать в руках – даже видеть столько денег сразу… На этом дела в Большом Доме были окончены, и троица направилась к выходу.
   Удалившись от охраняемых солдатами дверей Большого Дома – так чтобы не привлекать ничьего внимания, – Лысый остановился и заявил:
   – Ну, здесь мы разбежимся. Я домой. – Тон стражника был довольно-таки многозначительным.
   Колдун вопросительно поглядел на Лысого.
   – Денег ему дай, – пихнул приятеля в бок Лотрик, – не жмись. И мне бы тоже подкинул маленько.
   – А… – Томен беспрекословно отсчитал два келата и протянул стражнику, – но мне потребуется помощь.
   – Само собой! – Получив монеты, сержант стал куда любезнее. – Только я ж дома две недели не был! Должен я своим хоть на глаза-то показаться?
   – Ну… – маг задумался, – вообще-то, конечно… Но мне с ограбленными поговорить надо… И на постоялом дворе тоже…
   – А что – на постоялом дворе? Без меня не оправишься, что ли?
   – Я хочу снять ту же комнату, что и Дудочка. Или хотя бы оглядеть ее повнимательнее. Когда убивают сильного мага, должны остаться следы, приметы… Ведь как-то его застали врасплох – и мне нехудо бы вызнать, как именно это произошло.
   Томен сам не знал, с чего ему взбрело в голову Сниматься еще и постоялым двором, но мысль показалась заслуживающей внимания.
   – Ну ладно, – с некоторой неохотой кивнул сержант. – Тогда двинем сейчас в тюрягу нашу городскую. Там я к вам кого-нибудь из своих парней приставлю, он все остальное и покажет. А мне лучше рядом с тобой, колдун, не крутиться, если ты решил действовать втайне. Слишком многие слыхали, зачем я уезжал. Ох, не знаю я, чего у тебя выйдет… Ладно, пойдем!
   Сержант уверенно зашагал в нужную сторону, Томен пристроился за ним. Лотрик, сопя и бормоча что-то, зашагал следом. Минутой позже он, видимо, решившись, подергал Томена за рукав:
   – Слышь, Пекондор, а мне что – ничего сегодня не обломится?
   – Погоди, – отмахнулся маг, – твоя доля никуда не денется. Получишь потом. Сейчас мне нужно о деле подумать.
   – Ну… А когда ж?..
   – Погоди, говорю! Может, вечером… Ты ж все равно со мной будешь.
   – Нет, брось! Мне еще товар распродать.
   – Ладно, ступай тогда, – решил Томен. – Занимайся делами. Пока что я со стражниками займусь, так без тебя смогу обойтись. Вечером приду к тебе на «Одаду», поговорим.
   – Пришли! – объявил сержант.
   Они остановились перед мрачным зданием городской тюрьмы. Лотрик что-то неразборчиво буркнул на прощание и поспешил удалиться – похоже, даже вид тюрьмы вызывал у бравого шкипера неприязнь. Зато Лысый чувствовал себя куда увереннее, чем в доме Совета. Здесь не было красно-желтых, только ливдинские стражники, так что сержант приободрился.
   – Эй, Червяк! – поманил он пальцем одного из стражников, скучавших у входа. – Иди сюда!
   – С возвращением! – фальшиво улыбаясь, поприветствовал начальника неприятный тощий стражник. – Как поездка, мастер сержант? Удачно?
   – Удачно, удачно… Вот этот почтенный мастер желает знать все о наших грабителях, Гангмар их забери. Расскажешь ему все, что спросит. Еще с ограбленными он желает побеседовать. Будешь делать все, что скажет. Понял?.. Ну а я домой…
   – Поклон почтеннейшей супруге вашей, мастер сержант, – крикнул вслед Лысому стражник. Тот не отреагировал.
 

* * *

 
   – Так что же, осмелюсь спросить, почтенный мастер, – осклабился Червяк, – вы и будете тот самый маг?
   – Тот самый? – переспросил Томен. Стражник ему не понравился.
   – Сержант уехал за магом. Теперь вернулся с вами, мастер.
   – Маг приедет завтра или послезавтра, – соврал маг, сам себе удивляясь. Ложь вышла экспромтом. – Я его помощник.
   – А, ученик, – все так же подобострастно закивал стражник.
   – Не ученик, а помощник!
   Последнюю фразу Томен произнес строгим тоном. Обычно стражники в больших городах – народ наглый и с приезжими держат себя грубо. Заискивающая манера этого Червяка выглядела непривычно, а потому – подозрительно. Хотя, конечно, странное поведение стражника можно было списать на то, что ему велел Лысый… Но Томену списывать почему-то не хотелось. Поэтому он решил на всякий случай сразу же наметить дистанцию между собой и ливдинским стражем порядка.
   – Ученики капюшоны носят, – заявил Томен, – разве ты не знаешь? А я – помощник. Ну, вроде компаньон. Младший.
   – Как вам угодно, мастер. С чего желаете начать?
   – С темниц. Есть там кто-нибудь?
   Червяк развел руками:
   – Интересного никого нет. Все знакомые рожи – наши, ливдинские. Желаете взглянуть?
   Томен желал. Кто знает, какие сведения окажутся полезными? Но осмотр тюрьмы не дал магу совершенно ничего, никаких зацепок. Несколько оборванцев, занимавших общую камеру, были ему отрекомендованы как местные, давно известные мелкие воришки. Они находились в тюрьме до тех пор, пока их не выкупят на волю товарищи. Обычная практика. На всякий случай Томен заглянул в камеру и осмотрел отдельные «номера», предназначенные для более опасных преступников… Наконец, колдун заявил сопровождавшему его Червяку:
   – Ну что, с этими мне все ясно. Ничего интересного.
   – Чем еще могу быть полезен? – выдал очередную приторную улыбочку тощий стражник.
   – Теперь хотелось бы осмотреть место, где убили колдуна Горека Дудочку, и побеседовать с кем-нибудь из ограбленных. Я так думаю, на постоялом дворе можно совместить эти два дела?
   – Сейчас провожу, – бодро отозвался Червяк, – вот только скажу, что я ушел и старшим кого-то вместо себя назначу.
   Томен, с сомнением глядя на сутулую удаляющуюся спину, подумал: «Старшим? И этот угодливый мозгляк был в карауле за старшего?..»
   Минутой позже Червяк вновь присоединился к магу, одарив его очередной улыбочкой.
   – Ну что ж, мастер, следуйте за мной, – пригласил стражник.
   Томен зашагал следом, стараясь, чтобы его неприязнь не отразилась на лице. В конце концов, Червяк был вежлив и обходителен, а Томен нуждался в его помощи…
   На постоялом дворе стражник повел мага на второй этаж – там располагались комнаты для гостей. У одной из дверей Червяк остановился и объявил:
   – Вот здесь. Если желаете осмотреть, нужно взять ключ у хозяина.
   – Послушай… э-э… – называть провожатого Червяком колдуну не хотелось, как-то невежливо вроде.
   – Грид. Так меня звать, – подсказал стражник, – Грид Паун.
   – Мастер Грид, сходи-ка, будь любезен, к хозяину за ключом, – попросил Томен, – а я здесь осмотрюсь пока что. Что-то не нравится мне магия этого места…
   – Хорошо, мастер, – кивнул стражник и удалился.
   На самом деле Томену просто не хотелось «светиться», поскольку он еще не решил окончательно, что остановится на ночлег именно здесь, а просьбу дать ключ пришлось бы объяснить – но какое-то смутное ощущение неудовлетворенности все же имело место… Так что, пока Червяк отсутствовал, маг и в самом деле обследовал дверь, благо в коридоре никто не появлялся. Поразмыслив, Томен понял, что его беспокоит – не «магия этого места», конечно. Скорее, наоборот. Отсутствие магии. А ведь, казалось бы… Если здесь недавно прикончили сильного чародея и ученика, то должны были остаться хоть какие-то следы схватки, остаточные эманации боевых заклятий или что-то в этом роде… Должны были – но не остались. Только следы запирающего заклятия на дверных косяках.
 

* * *

 
   Вернулся Червяк, что-то бормоча себе под нос, и вручил магу большой железный ключ. Томен, отпирая дверь, поинтересовался:
   – А что, хозяин не спросил, зачем тебе ключ?
   – Я сказал, что хочу еще раз взглянуть на место преступления.
   – Отлично. Мне пока огласка ни к чему, – кивнул Великолепный.
   Странно, его неприязнь к стражнику не имела вроде никаких причин. Тот все делал правильно, даже в мелочах – например, не стал упоминать мага, когда брал ключ у хозяина. Правда, внешность Червяка была довольно-таки неприятной, да и его скользкие манеры…
   Замок щелкнул, и дверь легко распахнулась от слабого толчка – значит, хозяин не экономит на масле и регулярно смазывает петли.
   – Ну что ж, поглядим, – особого энтузиазма в голосе Томена не было.
   Маг шагнул внутрь. Червяк проник следом и остановился в дверях, не решаясь на большее. Томен прошел в центр квадратного помещения и осмотрелся. Комната как комната. Две кровати, ларь и углу, массивный стол у окна… Широкие подоконники. Все постоялые дворы одинаковы, все эти жесткие кровати и широкие подоконники, на которых постояльцам удобно складывать вещи… Подоконник… Томен прошел к окну и осмотрел потемневшее дерево – доску прорезали широкие царапины, на вид совершенно свежие.
   – А как убийцы проникли внутрь? Через окно? – поинтересовался колдун.
   – Скорее, через дверь, – ответил стражник. – Во всяком случае, дверь была распахнута настежь, и ученик лежал на пороге. Может, пытался помешать…
   – А маг?
   – Мага нашли вот здесь – у стола. Табурет валялся опрокинутый… Крови натекло – и здесь, и здесь вот. Оба истыканы были, и колдун, и ученик. Кинжалами их, должно быть… Да и без магии, конечно, не обошлось, но уж это вам виднее, мастер.
   Томен осмотрел пол – разумеется, комната была чисто вымыта. И по-прежнему никаких следов боевой магии, а ведь их водой не смоешь, как кровавые пятна.
   – Ладно… Непонятно только, как они вошли в дверь. Там было запирающее заклинание.
   – Точно, было, – спокойно кивнул Червяк. – Хозяин потом к колдуну обращался, чтобы сняли ему заклинание. Комнату же еще сдавать! А там заклинание… Только прикрыл дверь – а потом поди-ка отопри!..
   – Вот-вот. А убийцы все же смогли войти в дверь. Как?
   – Ну… уж это, почтенный мастер, не мне судить. Это скорей по вашей части. Мы только решили, что в банде есть очень сильный маг – потому и неуловимы преступники…
   Червяк несколько нервно огляделся, пересек комнату и прошептал чуть ли не на ухо Томену:
   – Наши-то маги все известны. Мы, признаться, следили за ними… Ну, когда эта банда объявилась. Нет, это не наши. Но все-таки магия – дело такое… Темное, извиняюсь, дело… Мы могли и не уследить где. Вот тогда и решили пригласить какого-нибудь чародея со стороны, чтобы грабителей поймал. Вот согласился этот, с дудкой… Ну и…
   – М-да… – протянул Томен, – ладно. Можно отсюда двигать.
   – А что, мастер, обнаружилось что интересное? – с любопытством спросил Червяк.
   Томен вместо ответа пожал плечами. Даже найди он какие-то зацепки – и тогда не сказал бы Червяку. Но, к сожалению, ничего интересного он не обнаружил. Кроме, разве что, царапин на подоконнике. Царапины были свежими – хотя убийцы, как утверждает стражник, вошли в дверь. В запертую заклинанием дверь…

ГЛАВА 11

   Покончив с осмотром, Томен послал стражника вернуть ключ хозяину постоялого двора и потребовал отыскать среди постояльцев кого-либо из ограбленных неуловимыми бандитами. Встречу маг назначил в трапезной. Червяк не возражал – да, возможно, это занятие показалось ему более веселым, чем охрана арестантов. Тем не менее Томен чувствовал некоторую неловкость – он вот так запросто гоняет с мелкими поручениями ливдинского стражника, да еще не простого, а исполняющего обязанности начальника караула… Вообще-то великому магу, каким он представлялся всем в Ливде, это было незазорно, но Томен не привык быть важной персоной.
   Словом, он решил, чтобы как-то отблагодарить Червяка, угостить солдата обедом, тем более что ему не хотелось лишаться такого полезного провожатого и отсылать его прочь, а обедать в присутствии голодного стражника было бы неудобно. Сам же чародей прошлялся по Ливде уже полдня и проголодался, и монеты бренчали на поясе так убеждающе… короче говоря, он отправился в трапезную и заказал обед на двоих и в придачу кувшинчик вина.
   Получив приглашение отобедать за счет приезжего, Червяк принялся было пространно отказываться, путаясь в сложных формулах вежливости, но стоило магу проявить чуточку настойчивости – и стражник согласился. Даже после пары стаканчиков вина разговор не клеился. Червяк держался по-прежнему скромненько и сдержанно, ему явно хотелось выведать побольше о приезжем, ибо легкомысленная внешность Томена не вязалась с высоким статусом известного мага, приглашенного самим правителем города. Даже со статусом «младшего компаньона». Великолепный, разумеется, тоже не собирался откровенничать. Так что, покончив с обедом, он вооружился стаканом вина и велел стражнику приглашать потерпевших.
   Первым был молоденький приказчик с бегающими глазками. Ничего вразумительного он рассказать не мог – двое оборванцев затеяли драку прямо перед ним, когда он нес выручку хозяину. Один из дерущихся оттолкнул его, приказчик потерял равновесие и едва не свалился. Некий хорошо одетый прохожий поддержал его под руку… Вот и все – но кошель с выручкой пропал. Задержала ли стража драчунов? Нет, они сбежали. А уж потом приказчик хватился денег и… А не мог бы почтенный мастер описать того господина, что поддержал его? А?.. Того господина… Нет, пожалуй, но зато почтенный мастер хорошо запомнил того драчуна, который… Хотя… хотя все эти базарные бродяжки так похожи друг на друга, что…