Орлов Антон. Страна Изумрудного солнца (Сериал о Тине Хэдис - 2)

   После его исчезновения обнаружилось, что Тина имела все шансы выиграть пари - если бы поспорила, что требования Лиргисо не ограничатся лярнийскими винами и телеблоком в полстенки.
   - Кхей-саро, мне нужен Тлемлелх, - сообщил Лиргисо, просидев два часа за компьютером.
   - Курс терапии прерывать нельзя, - озабоченно отозвалась Тина. - К нему сейчас даже представителей Ассамблеи не пустят. Что, не можешь вспомнить какие-то данные?
   - А вы не могли бы договориться и хотя бы ненадолго забрать его сюда?
   - Нет, - отрезала она. - Думаешь, у него есть информация, которую не помнишь ты?
   - Да при чем здесь это... - жмурясь - жалюзи были подняты, - улыбнулся Лиргисо. - Тлемлелх - мой сексуальный партнер, и в этом качестве он мне по-прежнему нравится, несмотря на ту глупую выходку с передатчиком. Я хочу с ним встретиться. Я уже четвертый день работаю почти без отдыха, и вы должны признать, что сделал я очень много!
   - Хочешь сказать, что от переутомления ты спятил?
   - Кхей-саро, мне нужен отдых и секс, иначе работать дальше в таком темпе я не согласен. Я буду в восторге, если вы замените мне Тлемлелха. - Он встал с вращающегося стула и направился к ней. - Обещаю, что вы останетесь довольны, великолепная Тина!
   - Если полезешь - ударю. Садись за комп и продолжай работу.
   - Жаль... Вам бы это понравилось. - Лиргисо остановился в нескольких шагах от Тины, не сводя с нее пристального завораживающего взгляда. - А что мешает вам согласиться? Неужели вы боитесь? Я буду очень нежен...
   - Лучше не пробуй на мне эти свои штучки, по морде получишь! Сядь на место и работай.
   - О, не будь вы киборгом... ~ По его треугольному лицу скользнула насмешливая гримаса. - Какая прелесть, вы уже второй раз меня испугались! Ладно, давайте поищем другие варианты. Я согласен на Ольгу, или на Клода, или на одно из тех юных рыжеволосых существ - рыжеволосых, я правильно употребил слово? - которых мы видели в доме у Ольги...
   - Есть еще один хороший вариант: сейчас я тебя убью.
   Он все-таки отступил - видимо, выражение ее лица стало опасным.
   - А кто же тогда закончит работу над информационным пакетом? Последний вариант - платный секс. Хотя бы это вы можете для меня устроить? Я выполняю для вас работу, которая достойна высокой оплаты. Вы не могли бы, в порядке ответной услуги, заплатить за мой отдых?
   - Я что же, должна тебя в бордель сводить? - Она понемногу остывала.
   - Что-нибудь в этом роде, изумительная кхей-саро. - Он примирительно улыбнулся.
   Тина смотрела на него хмуро, прикусив губу. Как с ним справиться? Бить его, чтобы заставить работать, - это слишком по-манокарски, это не для нее.
   Около окна, за которым синело оживленное машинами небо, появился Стив.
   - Вас уже ищут, - сообщил он весело. - Со вчерашнего дня. Спохватились! Харлийское побережье вдоль и поперек прочесывают поисковые группы из Могндоэфры, а также местные блюстители порядка. Соревнуются, кто первый найдет. Харлийцы, с которыми вы столкнулись на дороге, сообщили властям, потом известие дошло до тех, кто способен отличить человека от демона... Похоже, Лиргисо был для Се-фаргла ценным кадром.
   - Я где угодно буду ценным кадром, - усмехнулся Лиргисо.
   - Стив, он не хочет работать и просится в публичный дом, - пожаловалась Тина.
   - После хорошего отдыха я буду работать лучше и быстрее - вы же заинтересованы в скорости?
   Подумав, Стив пожал плечами:
   - Ладно, отдыхаем, а потом работаем до полуночи. Послезавтра пакет должен быть готов.
   Один из "цветочных домов", как называли их на Незе, достаточно престижный и дорогой, если верить путеводителю, находился неподалеку - он занимал два верхних этажа в высотном здании, которому шероховатая каменная облицовка придавала обманчиво древний вид. Стеклянные шахты лифтов, округло выступающие из морщинистой серой стены, разрушали эту иллюзию. Кабины двигались медленно, что позволяло до оскомины насмотреться на панораму незийской столицы (для тех, кто спешит или боится высоты, внутри имелись гравитационные лифты). Заметив уходящие ввысь поблескивающие пеналы, Тина сразу направилась к ним: ей хотелось сбить спесь с Лиргисо. Из этого ничего не вышло, высота его не испугала. С высокомерной элегантностью Живущего-в-Прохладе облокотившись о перила, он спокойно смотрел на город сквозь прозрачную стенку. Остальные пассажиры больше глазели на него, чем на крыши Кеодо-са: экзотическая внешность энбоно, макияж-полумаска, драгоценные камни на кистях рук и запястьях - все это приковывало внимание.
   Когда они вошли в фойе заведения, хозяйка решила, что Лиргисо - важная персона, а эти, которые с ним, - то ли телохранители, то ли гиды. Просмотрев каталог, Лиргисо выбрал сразу двух девушек: одна была незийка, вторая принадлежала к человеческой расе. Еще он потребовал комнату с алым интерьером и бассейном. Лучезарно улыбаясь солидному клиенту, хозяйка достала передатчик на золотой цепочке и велела кому-то срочно поменять интерьер в семнадцатом номере. "Ваши сопровождающие могут пока подождать здесь, м'гис", - разрешила она, небрежным движением руки указав Тине и Стиву на диванчик в углу. "Да, они весьма неприхотливы", - снисходительно согласился Живущий-в-Прохладе.
   Тина вспомнила свой позавчерашний разговор с Джеральдом. Она рассказала ему про Лиргисо, а тот припомнил ее же рассказ про Кезема - манокарского администратора, которого ей пришлось взять в заложники на Рошегене при бегстве с манокарского корабля. Кезем оказался тем еще занудой: он замучил ее монологами о том, как непатриотично она поступила, покинув родной Манокар, и какую скверную жизнь она ведет теперь, в безнадежно испорченном внешнем мире. Тина была счастлива, когда наконец-то сдала его Космополу, имевшему претензии к манокарскому представительству на Рошегене. "Везет тебе на заложников, - ухмыляясь, подытожил Джеральд. - А все потому, что выбирать не умеешь! Такая уж у тебя судьба, можно даже сказать, карма..."
   Бросив мрачный взгляд на усмехнувшегося в ответ Лиргисо, она подумала, что на этот раз ей, пожалуй, повезло даже больше, чем с Кеземом.
   Появились две обнаженные девушки - грациозная серокожая незийка и загорелая блондинка с лицом топ-модели Моны Янг.
   - Вот скотина, - прошептала Тина.
   - Почему? - отозвался Стив.
   - Смотри, кого он выбрал! Она похожа на меня.
   - Ты лучше.
   Лиргисо с девушками исчез за аркой, прикрытой занавесом из хрустальных шариков.
   - Вы пока присели бы, - обронила хозяйка цветочного дома, недовольная тем, что они до сих пор торчат посреди фойе.
   Тина облокотилась о стойку - так, чтобы был виден черный браслет киборга на запястье.
   - Нам нужна комната, - произнесла она ледяным тоном. - Что-нибудь получше, цена не имеет значения. И не забудьте сообщить, когда наш приятель освободится. Платим мы.
   Хозяйку передернуло - перепутать платежеспособных клиентов с обслугой, при ее-то опыте! - но она тут же овладела собой и подарила Тине ослепительную улыбку:
   - Все, что пожелаете, м'гис! Вы уединитесь вдвоем или хотите, чтобы кто-нибудь из наших девушек составил вам компанию? Рекомендую выбрать комнату по каталогу...
   Комната была похожа на внутреннюю полость в бутоне цветка. Свет проникал сквозь гигантские полупрозрачные лепестки, которые смыкались наверху, образуя купол.
   - Стив, как я тебя люблю... - прошептала Тина, прижавшись к нему.
   Стив ловко опрокинул ее на мягкий пружинящий пол, кровати в комнате не было.
   Потом, когда они расслабленно лежали рядом, он сказал:
   - Кажется, я разгадал загадку валгрианской озомы.
   - Загадку чего?.. - Слово было знакомое, но Тина не помнила, что оно означает.
   - Озома. Валгрианское заболевание, как у Аделы Найзер. Это вирус-симбионт энбоно, занесенный с Лярна через дыру. Если у лярнийцев на лице, шее и ладонях бородавок вообще не бывает, то для людей, которые уязвимы для вируса, никаких ограничений. Кстати, удаляют эти штуки и вживляют на их место драгоценные камни только могндоэфрийцы, в других странах это не практикуется. Технологии не те. Да, что касается технологий...
   - Стив? - Тина, удивленная внезапной паузой, приподнялась на локте. Стив, что с тобой?
   Его лицо свело гримасой боли. Продолжая морщиться, он сел, повернулся к ней.
   - Тина, я только что почувствовал что-то очень паршивое. Не знаю, как объяснить... Оно может произойти. Помнишь, я тебе говорил - то же самое я почувствовал, когда Лиргисо пытался убить тебя на Лярне? Валов сравнил это с зубной болью, по ощущениям похоже...
   - Что-то должно случиться? - Она тоже села, подобравшись. - Здесь, на Валгре, на Лярне?
   - Не знаю. Оно случится не сейчас, а в перспективе.
   - С тобой? - Ее охватила нарастающая тревога.
   - Хуже. - Голос Стива звучал хрипло. - С тобой. Это вероятность, будущее всегда вероятностно. Тина, я тебя очень прошу: давай я буду учить тебя всему, что могу сам?
   - Мы же пробовали, у меня не получается. - Она постаралась усмирить тревогу и улыбнуться. - Не беспокойся, возможности у меня и так неплохие.
   - Твои возможности - это голая механика. Тебе надо научиться действовать без механики, как я. Тина, я не стал бы снова затрагивать эту тему, но это важно. Каждое мгновение возникает множество тенденций, одни из которых угасают, а другие развиваются. Похоже, я поймал зарождение какой-то опасной для тебя тенденции. Может, именно сейчас кто-то до чего-то додумался - например, ученые враждебного Тергаро-ну государства получили от правительства заказ на вирус, поражающий тергаронских киборгов. Или что-то еще... Не могу определить.
   - Кажется, я поняла. - Тина с облегчением усмехнулась. - Наверное, до манокарцев дошло, что я вернулась, и они опять собираются меня ловить. Ничего страшного.
   - Думаешь? - с сомнением нахмурился Стив. - Мне все-таки будет спокойней, если ты начнешь у меня учиться. Хотя бы понемножку...
   Их прервал перезвон серебряных колокольчиков: ожил прикрытый полупрозрачной ширмой терминал в углу, и хозяйка сообщила, что господин Лиргисо ждет своих спутников в фойе.
   - Мы сейчас, - натягивая комбинезон, крикнула Тина.
   - Счет готов, м'гис. Кроме заранее оговоренной суммы, вам придется доплатить за травмы, таковы правила нашего заведения.
   - Какие еще травмы? - удивился Стив.
   - Ваш друг покусал девушку, которая его обслуживала, м'гис.
   Тина с чувством выругалась.
   - Не беспокойтесь, м'гис, - отозвалась хозяйка. - Такой риск предусмотрен контрактами наших сотрудниц, но оплата за травмы полагается отдельная, по особому тарифу.
   Тина опять выругалась, на этот раз шепотом.
   - Ладно, заплатим, - зашнуровывая кроссовки, буркнул Стив. - Лишь бы он в срок закончил пакет по Лярну.
   - Я не из-за денег. Мы его привели в приличное заведение, а он что здесь устроил? Если его отпустить, он же на людей начнет кидаться, закусает кого-нибудь до смерти, и тогда Космопол опять предъявит нам счет, как соучастникам! Только мы по прежнему делу отмазались...
   - Завтра я наконец-то займусь его досье. - Стив выпрямился. - Идем.
   Лиргисо бродил по фойе, разглядывая голографические картины с эротическими сюжетами. Смерив его свирепым взглядом, Тина расплатилась с хозяйкой.
   - Кхей-саро, вы чем-то расстроены? - мягко спросил Живущий-в-Прохладе, когда они вышли в громадный мраморный холл с лифтами. - Неужели это достойное всяческих похвал заведение не смогло удовлетворить ваши запросы?
   - Ты зачем ее покусал?
   - А, вот вы о чем... Мне это нравится. Сначала я не собирался так делать, но потом представил, что она - это вы, и потерял контроль над собой. Ничего страшного, кхей-саро, хороший медавтомат убирает кровоподтеки от укусов за два-три сеанса.
   - Если мне еще раз придется вести тебя в публичный дом, я тебе перед этим все зубы повыбиваю! Тлемлелха ты тоже кусал Тебя за одни вампирские замашки надо держать взаперти!
   - Не понимаю, что вас рассердило, великолепная кхей-саро. Вонзать зубы в беззащитную нежную плоть - это же так возбуждает! - насмешливо улыбнувшись ей, Лиргисо повернул к лифтам.
   - Нам сюда. - Стив кивком указал на гравитационный лифт.
   - Я хочу спуститься на прозрачном. - Энбоно направился к наружным кабинам.
   Тине хотелось взять его за шкирку и без церемоний запихнуть в скоростной лифт. Наверное, Стив испытывал аналогичное желание, но дежурившая в холле незийка в полицейской форме уже заметила, что они ссорятся. Если у них, вопреки здешним добрым традициям, все-таки потребуют документы, предъявить будет нечего. Все трое молча вошли в стеклянную кабину.
   Кроме публичного дома, в небоскребе размещалось множество магазинов и салонов, так что лифт останавливался почти на каждом этаже. Заходили по большей части гуманоиды: люди, серокожие лысые незийцы с заостренными ушами, лимонно-желтые шиайтиане, краснобровые гинтийцы, постоянно выглядевшие сердитыми из-за особенностей мимики. Один раз вошел, пританцовывая на длинных щупальцах, лоснящийся иссиня-черный синисс. Кое-кто из пассажиров подался назад, другие никакой реакции не выказали.
   - Поразительное существо, - прошептал Лиргисо, и автопереводчик так же тихо продублировал сказанное. - Интересно, с ним можно заниматься любовью?
   - Заткнись, чертов маньяк, - прошипела Тина.
   К счастью, синисс, вскоре покинувший лифт, их не услышал. Через этаж вошла женщина с неестественно глянцевой, местами воспаленной от перебора с омолаживающими процедурами кожей. В дверях она чуть замешкалась, окинув пассажиров настороженно-гадливым взглядом. Ксенофобка. Странно, что не предпочла гравитационный лифт. Впрочем, некоторые избегали пользоваться гравитехникой, совершенно безосновательно считая ее ненадежной.
   Осмотревшись, женщина встала рядом с Тиной и Стивом. Черный браслет на запястье у Тины она заметила не сразу, а заметив, брезгливо поджала губы, пробормотала: "Что киборги, что роботы..." - и, передернув плечами, шагнула в пустой угол кабины. Там она оперлась о перила и надменно уставилась на панораму города. Стив привлек Тину к себе, шепнул' "Не обращай внимания". Прижавшись к нему, Тина сумрачно смотрела на приближающиеся крыши. Скрываясь от Космопола, она не носила браслет и успела отвыкнуть от демонстративного презрения ксенофобов. Вдруг тишину в бесшумно скользящей вниз кабине разорвал вопль, переходящий в истошный визг - так визжали перед смертью сулламы на Лярне.
   Потом выяснилось, что ничего особенного не произошло. Просто Лиргисо надумал сменить место, шагнул в угол, где стояла женщина, и положил свою зеленую когтистую шестипалую руку на блестящую полоску перил рядом с ее рукой. Ксенофобка от него шарахнулась, осознала, что бежать из кабины некуда, и теперь пыталась вжаться в стеклянную стену, заходясь визгом. Другие пассажиры переглядывались. Стив рывком оттащил энбоно, однако женщина не успокоилась. Тина взглянула на Лиргисо: тот улыбался одними уголками губ.
   - Что ты ей сделал?
   - О чем вы, изумительная кхей-саро?
   Лифт остановился, в кабину ворвался полицейский-незиец.
   - Что происходит?
   Стив одной рукой взял за локоть Тину, другой энбоно, приготовившись телепортироваться, если зайдет речь о документах. Женщина продолжала визжать, теперь уже с перерывами.
   - М'гис, что случилось? - повысил голос полицейский.
   - Вот этот - зеленый! - Она показала на Живущего-в-Прохладе. - У него там восемь пальцев, как у паука! Я чуть не умерла, когда увидела... А мне нельзя нервничать! И еще у вас тут киборги ездят, их же нельзя пускать туда, где люди, пусть они будут вместе с машинами! Мало того, что все остальные, как салат вперемешку...
   Принадлежащие к разным расам пассажиры начали проявлять признаки недовольства. Серокожий полицейский тоже нахмурился.
   - М'гис, вы должны покинуть лифт, - потребовал он сухо. - Вы нарушаете общественный порядок.
   Женщина подчинилась, проворчав напоследок:
   - Нелюди, и все у вас тут не как у людей... Кабина поехала дальше. Тина молча показала Лиргисо кулак.
   - Не притворяйтесь, что вы сердитесь, великолепная кхей-саро. - Он уже откровенно улыбался. - Все равно не поверю!
   Когда они вышли на улицу, накрытую тенью небоскреба, Тина потребовала объяснений. Лиргисо заявил, что всего лишь хотел сменить точку обзора, чтобы получше рассмотреть панораму. Им надо было миновать несколько маленьких кафе под термонавесами, и Лиргисо, внезапно свернув, уселся в плетеное кресло.
   - Я хочу получить бокал сока. Пусть приготовят из свежих фруктов без сахара.
   - Через полчаса ты должен сидеть за компом, - напомнил Стив.
   - Сначала сок. Я безвозмездно делаю для вас работу, которая относится к разряду высокооплачиваемых.
   Я занимаюсь этим в одиночку, хотя у людей принято, чтобы информационные пакеты такого рода готовили группы специалистов. Вы меня выжимаете, как лимон! Тина села в соседнее кресло Несмотря на свою антипатию к Лиргисо, она признавала, что насчет работы он прав.
   - Это нужно для того, чтобы Галактическая Ассамблея оказала помощь твоему миру, - заметил Стив.
   - Но в быстром выполнении работы заинтересованы прежде всего вы, парировал Лиргисо. - Чтобы поскорее добраться до моего патрона, и без вас несчастного.
   Сдавшись, они заказали сок для него и по чашке капуччино себе.
   - Чем он несчастен, твой патрон? - хмыкнула Тина. - Он приносит несчастья другим, а сам, по-моему, процветает.
   - Я ведь уже говорил, он ксенофоб - вроде этой милой представительницы вашей расы в лифте. Ему приходится притворяться человеком, и он непрерывно мучается, словно его пожирает Фласс, но никак не может пожрать до конца. Стив, вы его убьете?
   - Сдам Космополу. Эти ребята давно мечтают с ним познакомиться.
   Им принесли кофе и бокал сока. Взяв чашку, Тина сказала:
   - Все-таки эту пакость в лифте ты устроил нарочно!
   - Кхей-саро, я впервые увидел, что вы готовы заплакать, - улыбнулся Лиргисо. - Она вас обидела, и я хотел отплатить ей. Только не делайте вид, что вам ее жалко.
   - Во-первых, плакать я неспособна, как и любой тергаронский киборг. Во-вторых, лучше иметь дюжину врагов, чем одного защитника наподобие тебя!
   - И еще меня раздражают ксенофобы, - пригубив сок, добавил Лиргисо. На Лярне у меня были с ними проблемы.
   - Разве среди тех, кто работает на Лярне, встречаются ксенофобы? Стива это заявление удивило. - Я-то думал, что твой патрон хоть немного соображает, кого туда посылать.
   - Есть разные уровни ксенофобии. У одних она проявляется постоянно, у других только при тесных контактах. Тина, не убьете меня на месте, если я кое-что расскажу?
   - Нет, - с некоторым сомнением отозвалась Тина. Она подозревала, что расскажет он что-нибудь гнусное, но информационный пакет еще не готов, и убивать Лиргисо рано.
   - У меня были интимные контакты с людьми-ксенофобами. Доходило до судорог и обмороков, хотя ничего страшного я не делал. Интересно, что один из них после этого излечился от ксенофобии... Великолепная кхей-саро, у вас глаза горят, как у разъяренного лсаньяга!
   - Я тебя когда-нибудь потом убью, - пообещала Тина. - Обязательно. У тебя больше нет будущего, понял?
   - Идем, - взглянув на часы, угрюмо позвал Стив. - Время вышло.
   Лиргисо молча встал. Вероятно, он пожалел, что настолько разоткровенничался.
   Черный граненый цилиндрик с рубином на конце снился Аделе каждую ночь. В этих снах она искала его, или пыталась украсть, или видела издали, а когда подходила - он исчезал. Ключ от яхты Гуннара-Виллерта. Ключ к счастливой жизни. Справедливая награда за все страдания и потери, которые ей довелось пережить.
   Заветный ключик, однако, хранился у Виллерта, который, вернувшись в Линоб, наорал на Аделу, навестив ее на вилле в Песчаном предместье всего один раз. Его особо ценный заместитель все-таки уцелел и нашелся, что в принципе было хорошо, но нашелся не лучшим образом - вроде бы его мельком видели в какой-то лярнийской глухомани в компании киборга, и вот это уже было отвратительно.
   - Эта дрянь-киборг молчит, хотя я готов к переговорам. А все из-за тебя! Кто тебя просил вышвыривать ее на Лярн? - выговаривал Гуннар нервным фальцетом. - Как будто мой многострадальный народ без киборга мало натерпелся... Дура! Сиди здесь и высовываться не смей!
   Только мысль об установке, смонтированной на яхте, заставила Аделу придержать язык и не нахамить в ответ. Человек, в которого она когда-то была влюблена, оказался дерьмом и впридачу лярнийским императором (ладно хоть не Наполеоном), но установка ей нужна. Блуждая по комнатам виллы, обставленным в тяжеловесно-наивном стиле эпохи колонизации Валгры, она пыталась придумать, как пробраться на яхту. Иногда начинала молиться Богу, прося послать ключ, иногда обращалась с мысленными призывами к дьяволу, предлагая свою душу в обмен на черный цилиндрик с рубином. Ни Бог, ни дьявол не откликались.
   Глава 19
   Манокарское консульство на Незе устроило выставку под девизом "Манокарская культура - спасение человечества". На улицах раздавали красивые пригласительные билеты. Посетителей угощали айгой - традиционным горьковато-сладким хмельным напитком, который Тине когда-то нравился. Большие голографические снимки знакомили с манокарским образом жизни: чистые города, порядок на производстве, послушные и прилежные дети, скромные манокарки в длинных платьях и полупрозрачных вуалях, дисциплинированные работники, ответственные руководители, мужественный и мудрый президент Ришсем, сменивший скончавшегося Пенгава... Все это выглядело привлекательно, если не знать, что основа "манокарского образа жизни" - хорошо отлаженная система телесных наказаний и подавления личности. Обладай Тина способностями Стива, она бы, пожалуй, вернулась на Манокар - не затем, чтобы захватить власть, как предлагал Лиргисо. а чтобы разнести эту систему вдребезги.
   Упершись сжатыми кулаками в прогнувшуюся поверхность гелевой кушетки, Тина смотрела на вмонтированный в белую стену экран. Надо было сразу переключиться на другой канал. Воспоминания детства поднимались мутной волной, и ей приходилось прикладывать усилия, чтобы вынырнуть из этой волны Пусть она давно уже не манокарка, а тергаронский киборг - слишком хорошо она знала цену той слащавой лжи, которую преподносило консульство гостям выставки.
   Поглаживающее прикосновение к плечу.
   - Я вижу, кхей-саро, вас пугает мир, из которого вы пришли?
   Она выпрямилась, только теперь почувствовав, в какой напряженной позе сидела. Неудивительно, что Лиргисо это заметил.
   - Не пугает, не надейся. - Тина сбросила его руку. - Всего лишь не нравится.
   - Мне он тоже не понравился, кхей-саро. Стиль Манокара удручающе жалок. - Взяв лежавший на кушетке пульт, Лиргисо выключил телевизор и сел рядом. - Напоминает Харл, где меня приговорили к смерти.
   - Ты еще не закончил свою работу.
   - Уже закончил. Можно поцеловать вас? Кусаться не буду.
   Что-то он слишком обнаглел - верный признак того, что она неважно выглядит.
   - Ты кое о чем забываешь, - повернувшись к нему, прищурилась Тина. - О том, что я даже в самом плохом состоянии намного сильнее тебя.
   - Физически, - улыбнулся Лиргисо.
   - Ты опять зарываешься!
   - И вы опять меня ударите? - В его желтых глазах мелькнула насмешка.
   Ударить его сейчас - это будет ее проигрыш. Оба это понимали.
   - Великолепная Тина, вас расстраивает то, что я не боюсь вас? Не обижайтесь. Я энбоно, и я привык, что кхейглы намного сильнее меня, но я никогда их не боялся. А некоторые боятся настолько, что даже близко к ним не подходят. - Он усмехнулся. - Несчастным приходится всячески это скрывать, чтобы не потерять свой статус. Вы сильнее кхейглы, вы способны голыми руками убить суллама... но у вас нет моей закалки, как называют это люди. Та борьба за статус, которую можно наблюдать в человеческих сообществах, - лишь бледная тень того, что происходит у нас.
   Сначала напоминание о Манокаре. Теперь Лиргисо решил, что настало время бросить ей вызов. Можно запереть его во второй комнате, раз работа над информационным пакетом закончена, но как же он будет доволен, если расценит это как отступление!
   - Ты имеешь в виду конкуренцию?
   - Это нечто большее. Ваша конкуренция обычно преследует материальные цели - захватить рынок, переманить потребителей, прихожан или избирателей, получить больше денег... Наша борьба за статус - это конкуренция ради конкуренции. Главная награда - прежде всего сам статус, а не те выгоды, которые он приносит. Знаете, чего больше всего боится любой энбоно? Не Фласса, не нашествия сулламов и не Злого Императора, то бишь моего невезучего патрона, а потери статуса. Этот страх каждого из нас преследует с детства. Утратить статус можно из-за сущего пустяка - из-за того, что кто-то выставил тебя на посмешище, из-за того, что ты сделал что-то не так, как принято... В Могндоэфре постоянно идут игры и плетутся интриги, столь же сложные по сравнению с человеческими, насколько это здание, в котором мы находимся, сложнее деревенской лачуги. Цель - повысить свой статус или разрушить чужой. Иногда чужой статус уничтожают просто так, без вражды, без корысти... Проигравшие уходят во Фласс. Вам страшно?
   - Меня все это коробит, - пожав плечами, согласилась Тина. - У вас ненормальное общество. Надеюсь, что после контакта с Галактикой жизнь на Лярне изменится.
   - Мне тоже интересно, что будет после контакта, кхей-саро. Наши войны за статус протекают бескровно, без физического насилия. У энбоно не принято драться, для этого есть неги. Организация патрона - нелегальное исключение. Та дуэль, которую я устроил Тлемлелху на берегу Фласса, по нашим меркам дикость, тем более что мы оба Живущие-в-Прохладе. - Он ухмыльнулся. - Просто прелесть, как Тлемлелх растерялся! В Могндоэфре дуэли такие: энбоно выставляют друг против друга своих бойцовых негов и те дерутся между собой, обычно насмерть. Изредка бывают дуэли на пистолетах между самими энбоно, это уже щекочущая нервы экзотика. В борьбе за статус физическая сила ничего не значит, побеждают самые умные и жестокие. Даже странно, что Тлемлелх, с его-то несравненным умом, прожил так долго... Впрочем, он забавен, и никто не принимал его всерьез, поэтому на его статус не покушались. Я бы тоже не стал его трогать, если бы не риск, что он загубит завод на канале. Вы не справлялись, как он себя чувствует?