Страница:
– Мадам, сэт импосибль! К нам опять есть появиться ле пти бель фам!
А из избы голос, глухой такой да сварливый, ему отвечает:
– Охти, надоели мне энти девки! Одна хуже другой: стряпать не умеют, полы мыть не обучены, стиркой рук не марают, а туда же – в колдуньи рвутся! Не приму, гони ее в шею, Жакушка!
– Нон! Сэ нон комильфо! – произнес этот Жакушка. Я есть пожалеть ле повр пти анфан! Алле, мон анж! Иди есть сюда ко мне, дитя!
И поманил тот, в колпачке, меня рукой, войти, значит, приглашал. Я поднялась, грязь кое-как с сарафана отряхнула и робко так на порог взошла, а порог-то из ребер человечьих сделан!
Этот, в колпачке, завел меня в избу, а в избе просторно, ровно в палатах царских, и красота кругом неописанная: золото да серебро, да ткани дорогие! Мне-то о ту пору нигде такого видывать не приходилось. И свет сияет на всю избу яркий-преяркий, хоть ни лучины, ни свечечки здесь не видать. Хотела я было перекреститься, образа глазами поискала и слышу:
– Э нет, милая! Коль уж пришла сюда, про знамение крестное позабудь! Стены мне развалить хочешь?
Смотрю, встает с высокого резного кресла женщина красоты неописанной и величаво подходит ко мне. А мне страшно, и от того страха ни словечка я вымолвить не могу!
– Что ж, – заговорила тут женщина грозным басом, оглядевши меня с головы до самых пяточек. Вид у тебя самый распропащий, девушка. Что, мачеха из дому сжила?
Тут я все ей и тому господину в колпачке и рассказала. Послушали они меня и начали меж собой на иностранном языке переговариваться. Только и слышу, как она ему: «Анфан террибль! Сэт импосибль!», а тот ей будто шуршит в ответ: «Ма шер! Ма шер! Нон кон-несанс! Комси комса!»
Поговорили они этаким манером минут десять – я стою ни жива ни мертва, думаю: сей же час они меня есть начнут, а косточками моими порожек выстелют… И тут женщина этак усмехнулась и говорит мне:
– Что ж, милая, решили мы не губить тебя понапрасну, а в обученье взять. Благодари месье Жака Мишеля Жерардина, это он о тебе меня упрашивал, поскольку отношение ко всякой даме у него самое благородное… Научим мы тебя всему, что знаем, – лишь бы ты не тупа в обучении оказалась. Да вот еще что! Нынче всякое обучение платное, а поскольку взять с тебя нечего, будешь ты нам за науку отрабатывать: полы мыть, ковры трясти, сервизы чистить пастой меловой, котлы содой оттирать. И стирать тебе тоже придется… Умеешь?
– Умею, государыня, – сказала я, и это ей понравилось.
– А хоть знаешь ли ты, к кому попала? – спросила она меня.
– Не ведаю, – ответила я.
Усмехнулась женщинами обратилась тут в старуху страшную – с клыками до пояса, с горбом, на спине, с волосьями ровно пакля.
– Вот такой, – прошамкала старуха, – я в основном здешнему люду и показываюсь. Чтоб побаивались. Потому и кличет меня население Бабой Ягой. Тут она снова в красавицу переметнулась и добавила: – Но ты меня можешь звать «сударыня», «мадам» или на крайний случай «мэм». Запомнила?
А я уж кивала и в ноги ей кланялась.
– Боишься ты сильно, – поглядела она на меня проницательно. А ум боязливый к обучению неспособен. Убираю твой страх! – И пальчиками щелкнула.
И перестала я бояться. Тут она мне показала на человека в колпачке:
– Это месье Жак Мишель Жерардин, великий маг-чернокнижник из далекой Помиранции. Повезло тебе, девочка, что будешь ты у него обучаться.
Я и месье Жаку поклонилась.
– Что ж, – сказала мадам. Нынче отдохни, слуги тебя вымоют, одежду дадут, а с завтрашнего дня у тебя другая жизнь начнется, Василиса.
Как она мое имя узнала, ума не приложу, сестрица! Видно, такое сильное у нее было колдовство, что она без труда даже в разум человеческий проникала.
И начала я у них работать да чернокнижной премудрости учиться…
Василиса Прекрасная замолчала, переводя дыхание. Достала из пышного рукава батистовый платочек, обмахнулась им, отерла выступившие слезы…
– Не скажу, чтоб баловали они меня, – вновь заговорила она, – но и без провинности не корили. А уж какие науки колдовские мне они открывали – и поверить невозможно!
– Какие же? – нетерпеливо спросила я.
Прекрасная тезка перешла на свистящий шепот:
– Язык птичий да звериный я вызнала, все колдовские травы, что в зельях разных применяются, наперечет знаю, где какая растет – хоть с закрытыми глазами в лесу покажу! Баба Яга меня и ступой управлять научила, и погоду портить – середь лета заморозки устраивать, а зимой дождик вызывать… Долго ли, коротко, а прожила я у них почти до– совершеннолетия. И вот однажды летом, в ночь полнолунную, приказывает мне месье Жак выйти на двор. Вышла я, стою, тихо, а Яга с месье Жаком принялись заклинания читать, да такие, что у меня волосы на голове зашевелились – темные силы они вызывали! Закончили они, и тут услыхала я, как крылья шумят. Опускаются с небес на поляну перед избой восемь черных воронов, громадных, с теленка ростом; у каждого глаза горят, а в клювах держат они по книге.
– Смотри, Василиса, – произнесла тут Баба Яга. Это главные книги колдовской премудрости. Прочтешь любую – обретешь силу великую, только за то чтение тебе душу заложить надобно. Станешь читать?
Испугалась я. Душу-то закладывать страшно, да и кем я тогда стану – колдуньей черной, окаянной!
– Нет, – отказала я учителям своим. Не по силам мне этакое, не обессудьте.
Те только усмехнулись.
– Проверяли мы тебя, Василиса, – отсмеявшись, сказала чернокнижница, а месье Жак закивал. Не впала ли ты в гордыню демоническую. Не впала, как погляжу. Это хорошо. Ибо ни один смертный не может прочесть этих книг без опасности для здоровья. Если б ты взялась хоть за одну книгу, тебя тут же на месте бы испепелило. Вот как! Но знать о сих книгах ты, как всякая чародейка, обязана. Имена книгам суть сии: Шестокрыд, Воронограй, Рафли, Остролий, Золей, Звездочетьи, Врата и Альманах. В семи первых из них излагается особливое колдовство, а Альманах великий всему чернокнижному ремеслу посвящен. Нет его важнее! В чьи бы руки сия книга не попала, все равно она к своим хранителям вернется. Было дело, книгу сию и жгли, и в основание города вкладывали, а она опять-таки возвращалась.
– А кто же, – осмелилась я спросить у своей наставницы, – может этими книгами владеть и прочесть их?..
– Из людей только те на такое способны, кто душу дьяволу за неразменную копейку продали. Да таких немного. На копейки человечьи дети не слишком падкие, им все рубли подавай. Тут взмахнула Баба Яга рукавом, и улетели вороны с черными книгами. Хотела бы я поглядеть хоть на одного… или на одну, кто за копейку, хоть и неразменную, своей ин-ди-ви-ду-аль-ности лишится.
Сказала те слова чернокнижница и словно накликала. Потому что недели не прошло с той лунной ночи, как заявилась в избу окаянная Аленка, про которую я за годы обучения и думать забыла. И мстить ей вовсе не думала, не до того мне было.
Только вот она про меня помнила. Как увидела, сразу узнала и улыбаться стала гаденько.
– Пришла твоя погибель, – говорит. Я теперь, как и ты, сирота, терять мне нечего.
И заявила она наставникам моим, что пришла у них всю науку колдовскую вызнать. И они ее выучить обязаны, поскольку она, Аленка то бишь, душу свою дьяволу за неразменную копейку продала.
Месье Жак очень на Аленку гневались, но поделать ничего не могли: та все по правилам требовала! Стали они с Бабой Ягой ее учить, а я только и думала, как бы теперь от них уйти потихонечку, чтоб сводная сестра меня не тронула.
Аленка-то, в отличие от меня, всю простую чародейскую науку за год превзошла, так что месье Жак даже начал ее побаиваться, а Баба Яга клялась ее выгнать, потому что разговаривала с нею Аленка предерзостно и всякие пакости наставнице беспричинно творила. Только Аленка в них ровно клещ впилась: сказывайте, велит, как можно Черное Осьмокнижие в руки получить. Вишь, во всем хотела она не только меня, но и самих чернокнижников обойти! Но те ей ничего про Осьмокнижие не говорили – боялись, что слишком большую власть Аленка возьмет. И вот настало первое летнее полнолуние. О ту пору Баба Яга улетела травы собирать на дальнюю делянку, а месье Жак вообще отъехал в свою Помиранцию – на встречу с какими-то колдунами знакомыми. Остались мы с Аленкой вдвоем. Я дела дневные переделала, да и на чердак полезла – спать. И вот сплю я, а сама слышу, что вышла Аленка на полянку и принялась те заклинания выкрикивать, что воронов с книгами призывают. Тут весь сон с меня слетел, бросилась я прочь из избы через черный ход, потому как поняла, чем дело может обернуться.
И точно, слетелись, как и в тот раз, восемь громадных воронов, у каждого в клюве по книжке. А Аленка им говорит дерзко так:
– Клювы-то раззявьте, каркуны! Подавайте мне Черное Осьмокнижие! Я полное право имею на владение энтим раритетом!
Воронам, конечно, такое обращение не понравилось, подхватились они лететь, да не тут-то было! Аленка руками взмахнула, глазами сверкнула, так вороны все словно порох вспыхнули, в огне корчатся, а книг не выпускают. Глядеть страшно! И вот, как вороны те догорели, Аленка к головешкам-то подходит и книги забирает по очереди. Тут и лес шумит, и с неба молнии в Аленку бьют, и звезды прямо на поляну сыплются…
– Метеоритный дождь? – прервала я, но Василиса Прекрасная меня даже не слышала, поглощенная своим рассказом.
– А Аленке ничего не страшно. Забрала она себе семь книг, подходит к тому, что от последнего ворона осталось, а тот вдруг как полыхнет на нее пламенем! Пока Аленка отчихивалась, он взлетел, и вижу: прямо на меня, в малине затаившуюся, летит и книгу'последнюю в когтях держит! В один миг все и случилось. Увидал он меня, сунул в руки книгу, прохрипел: «Беги и сохрани сие!» – и тут же прахом рассыпался. Тут Аленка меня учуяла да как взвоет дурным голосом! Вопит: «Отдай! Все равно тебе не жить!», да я не стала дожидаться, когда она меня испепелит, и в лес убежала. Лес-то я получше Аленки знала, мне там больше петлять-бродить приходилось… – Василиса замолчала, прикрыв глаза. Лицо у нее стало бледным, словно у мраморной статуи.
Я тронула ее за плечо:
– Тебе плохо?
– Нет, – очнулась Василиса. Глаза у нее отчего-то сделались отсутствующими и выразительными настолько, насколько выразителен монитор зависшего компьютера. Что я сейчас говорила?
– Рассказывала про свою жизнь в колдовской спецшколе, – озадаченно протянула я. Про книги чародейные… А что дальше-то было? Как ты сюда попала?
– Ангел-хранитель привел, – Не утруждая себя более обширными комментариями, кратко сказала Василиса Прекрасная.
– А… книга? Это и был тот самый… Альманах?
Василиса кивнула:
– Тот самый.
– И какова же его судьба? Куда ты его дела?
Моя красавица-тезка непонятно глянула на меня. Усмехнулась с неким презрением:
– Ты думаешь, так я тебе и сказала?! Аленка все Тридевятое царство вверх дном перевернула, книгу эту ища, потому как без последней, восьмой книги не быть ей великой колдуньей, а ты хочешь у меня такую тайну выпытать?!
Меня разобрала обида. Нужны мне ваши тайны, как же!
– Ничего я не хочу, – холодно ответила я. Меня вообще ваши проблемы не касаются, своих хватает. Мне надо диссертацию писать, а не сказки… слушать. И вообще… Ты, между прочим, сама ко мне пришла.
– Прости, сестрица названая! – со слезами в голосе воскликнула Василиса Прекрасная. Испугалась я, что передо мной сейчас не ты сама сидишь, а проклятая Аленка в твоем образе! Только про книгу ту я ничего сказать тебе не могу. Как замуж за царевича выходила, отдала я на хранение Альманах самой царице Руфине (она еще о ту пору кошкой не была), а уж куда его Руфина спрятала…
Я вспомнила о том, что азартная кошка в пух и прах проигралась китай… кидайцу Ко Сею, и с сомнением посмотрела на Василису:
– Ты уверена, что Руфина действительно сохранила книгу?
– Да, – твердо ответствовала Василиса. Иначе давно бы уже Аленка ее заполучила и настали бы для нас девять казней египетских!.. Так что, сама понимаешь, я тебе это все не развлечения ради рассказала, а чтоб ты лишнего чего не говорила. Хоть Аленка над тобой да над Иваном твоим власти колдовской и не имеет, без опаски ходить и: говорить не след.
– Господи, как все сложно! Интересно, выйди я замуж, допустим, за царя, наверняка все было бы гораздо проще! Стала бы царицей, сидела бы в тереме на троне, семечки бы грызла да в бояр плевалась…
– За царя… Большого ума не надо – за царем-то замужем быть, Я вон, хоть и за царевичем, а и то грешным делом подумываю: лучше бы кузнец! Али стрелец… Тут, знаешь, есть такой один, Федотом зовут. Такой мужчина… Только женатый, и жена за него любой бабе глаза выклюет…
– Представляю, – кивнула я, вспоминая героев хрестоматийной сказки Леонида Филатова.
– А то, что твоего Ивана дураком зовут, так то, не зазорно. Потому что на самом деле ума у него предостаточно. Ты сама в этом, поди, уже убедилась.
– Не совсем, но…
Закончить фразу мне не дал как раз Иван. Он споро прошел в беседку, прервав наш разговор:
– Беда, Василисушки.
– Что такое? – разом напряглись и мы.
– Шум слышу возле терема да крик сильный. Надо идти, выяснить, что случилось. Опять, видно, Аленка залютовала…
Как оказалось впоследствии, – Иван оказался прав в своих предположениях.
Возле нашего терема стояли две дюжины вооруженных до зубов типов в черных одеждах. Поверх одежд мрачно поблескивали вороненые кольчуги, на острых верхах шлемов развевались пучки чего-то весьма напоминающего женские волосы.
– Это что за люди? – поинтересовалась я, усевшись на широкие перила крыльца. Рядом стояли Иван и моя тезка. Напоминают постояльцев из банка трансплантатов».
– Транс… чего? – удивился Иван. Не, это, Василисушка, не трансплантаты… Это шавки Аленкины. Охрана, значит. Отребье всякое: воры да висельники. Набрала она их на погибель нашу. Эй! – зычно рявкнул муженек вороненым воинам. Чего приперлись?! Давно по шеям не получали? Так я щас навтыкаю, мало не покажется, век коннекту не видать!
Я с молчаливым изумлением взглянула на Ванечку. Когда он слова-то эти выучить успел?
Меж тем в рядах войска произошло некоторое волнительное шевеление, видимо, грозные речи моего супруга были восприняты правильно. Из нестройного ряда вышел вперед, к запертой калитке, самый рослый детина с физиономией, на которой горох не только лущили, но, видимо, и перемалывали в пасту, и сказал басом:
– Государыня к себе в палаты Василису Премудрую требует!
– Не ходи! – тут же вцепилась мне в рукав прекрасная тезка.
– Почему? – удивилась я.
– Заколдует еще!
– Так ведь до сего момента не заколдовала же… А мне, может, интересно поглядеть на вашу узурпаторшу в дворцовом интерьере.
– Я с тобой, – вызвался муженек.
– Я и не сомневалась.
Мы прошли сквозь строй молчаливых охранников, выражением лиц напоминающих забор, исписанный образцами ненормативной лексики, и пешком зашагали к царским палатам. Вороненые молодцы топали за нами, позвякивая мечами и кольчугами.
А Василиса Прекрасная с затаенным страхом глядела нам вослед.
– Не учили, видать, тебя вежеству! Почто царице не кланяешься?
– А где здесь царица? Нет таковой! – вместо меня невозмутимо ответил Иванушка, бесстрашно глядя в лицо злобной кукле.
Мы с мужем стояли в тронном зале прямо перед престолом, на котором вальяжно раскинулась псевдоцарица Аленка. Она смотрела на нас с любопытством патологоанатома, занявшегося вскрытием редкостного покойника.
– Зачем звала? – меж тем резонно спросил Иван, покуда я осматривалась. Все-таки тронный зал – не курная изба, есть на что поглядеть. Например, на росписи настенные. Или на резную, с позолотой и инкрустацией мебель… Роскошный древнеславянский интерьер. Вот только дамочка на троне в этот интерьер никак не вписывается. Не идет ей корона. И платье это шикарное висит на Аленке ровно на вешалке…
– Ты мне не вякай тут! – рявкнула Аленка на моего супруга, чем здорово меня разозлила.
Нет, что это за манеры?! Если каждая стерва начнет из себя царицу строить, будет уже не сказка, а мистический триллер «Черепа». Или «Свежие кости»…
Впрочем, Иван пропустил грозное рычание лжецарицы мимо ушей. Ободряюще улыбнулся мне, дескать, не переживай, все в порядке, ничего эта дурочка нам не сделает. Да я, в общем-то, и не боялась. Внутри меня засела какая-то странная уверенность, что со мной в этом Тридевятом царстве ничего плохого не случится.
Только я это подумала, как Аленка мне брякнула:
– А я ведь тебя запытать могу. И окинула меня задумчивым взором, словно примериваясь, какую часть моего бренного тела следует подвергнуть пыткам в первую очередь.
– Ну и что? – в тон узурпаторше ответила я.
– Как «что»? – слегка растерялась Аленка. Трепещи давай! В ноги падай, умоляй мою царскую милость не гневаться и пощадить…
– Не буду, – ровным тоном отказалась я. Зачем звала-то, в самом деле? Одолжить пару тампонов «Тампакс»? Так я с собой не захватила…
Аленка скривилась. Вряд ли она знала о функциональном назначении упомянутых мною гигиенических средств, но мой тон явно ей не понравился.
– Дерзкая ты, – протянула узурпаторша. Погоди, обломаю я тебя… По-другому заговоришь.
– Посмотрим.
– Ты, Аленка, не шипи, а дело говори! – рявкнул Иван.
Та дернулась на своем троне, как смертник на электрическом стуле.
– Все сейчас скажу, – пообещала лжецарица. Выть у меня будете. И Василиса Прекрасная тоже завоет. Судьба ей, видно, овдоветь раньше времени…
Иван заметно напрягся. Очередной леденцовый петушок в его ладони жалобно хрустнул и превратился в мелкое крошево.
– Что с братом? – тихим голосом надвигающейся грозы спросил муженек.
Глаза Аленки засветились плохо скрываемым торжеством:
– Сидит в подвалах моих каменных! Цепями чугунными к стене прикован, вериги пудовые на шее носит, кандалы железные ноги сковали…
Иван отмахнулся от перечисления этой-жути, как от назойливой мухи:
– Говори, за что ты его?!
Аленка засмеялась и даже подпрыгнула на троне.
– А за неуплату пошлины! С этого дня на Калиновом мосту мои мытари стоят, налог за проезд собирают. Да еще глядят, чтоб богатыри, по мосту разогнавшиеся, установленной скорости не превышали. И имели бы ремни кожаные, сыромятные, безопасные, к седлу их пристегивающие, чтоб ненароком из того седла не выскочить да не потерпеть крушения позорного. Таковы теперь у нас повсеместные правила проезда по Тридевятому царству. Царевич же Иван мытарей разогнал, налог не заплатил.
– Правильно сделал, – пробурчал под нос себе Иванушка.
– Скорость установленную превысил, а про ремни безопасные рек, мол, не к лицу достойному витязю бирюлька этакая…
Я хотела было расхохотаться, но удержалась, увидев сурово сдвинутые брови муженька. Тот топнул ногой (при этом из ковра поднялось облачко пыли) и гневно бросил в лицо Аленке:
– Кровопийца ты народная! Выпусти царевича!
– После дождичка в четверг сразу и освобожу, – клятвенно приложив руку к груди, рассмеялась Аленка. Скорый какой!
Я только вздохнула. Похоже, данная сказка развивалась по всем известному шаблону.
– Чего ты хочешь за освобождение царевича? – деловито осведомилась я. Небось три желания твоих выполнить?
Аленка захлопала глазами. Значит, мое предположение оказалось верным. Но, похоже, так просто она сдаваться не собиралась.
– И не три, – обидчиво поджала губки лжецарица, – а тридцать три моих желания придется вам выполнить, дабы освободила я царевича!
– Ну, это ты преувеличиваешь, – протянула я. Каких тридцать три желания? Такого сроду ни в одной сказке не было. Все нормальные злодеи и злодейки ограничиваются тремя, на большее у них, как правило, фантазии не хватает.
– Значит, я ненормальная! – запальчиво перебила меня Аленка и лишь потом догадалась, что, собственно, сказала. Побагровев лицом, она явно собиралась кликнуть стражу или каких-нибудь заплечных дел мастеров, чтобы они показали нам, кто тут главный, но я пресекла ее волюнтаристскую попытку:-
– Говори желания или что там у тебя, да мы пойдем.
Аленка зашипела:
– Порчу на тебя напущ-щ-щу!
– Не получится, – спокойно ответствовал за меня Иван. На женушке моей ты зубы сломишь, охальница! Говори, чего тебе надо, распаскудная ты баба!..
– Иван! – крикнула я, – Ты все-таки выбирай выражения! Я ведь тоже… дама.
– Щас выберу! Я ей щас все желания исполню! – мрачно пообещал супруг, засучивая рукава, окантованные абстрактной вышивкой. Пусть не надеется, вражина кощунственная, что сдались мы и под власть ее, склоня голову, пойдем!!!
– Стража! – вне себя от ярости завизжала узурпаторша…
Однако появление царской стражи не произвело должного эффекта, ожидаемого, по-видимому, Аленкой. Пара вооруженных до зубов стражников сунулась было на крик в двери, но, завидев моего Ивана, с вежливыми улыбками случайно забредших на пункт сдачи яда змей ушла восвояси. Иван, заметив это, только хмыкнул и молодецки подбоченился. Я же решила, что затянувшуюся аудиенцию пора кончать.
– Так как насчет царевича? – осведомилась я. Так отпустишь, или мой благоверный тебе тут утро битвы при Ватерлоо устроит?
Почему-то, произнося эту фразу, я никоим образом не сомневалась, что моему дурачку, устроить во дворце лютое побоище – пара пустяков.
– Я устрою, – тут же вдохновенно подтвердил Иван и сплюнул на царский ковер.
Аленка поморщилась. Ей явно было не по себе. Но, видимо, она решила стоять на своем.
– Выполните мои желания – отпущу царевича! – постукивая кулаком по деревянной ручке трона, заявила она.
– Тридцать три?! – насмешливо сощурилась я…
– Три, так и быть! – махнула рукой Аленка. Но уж таких… Таких!..
И умолкла, запуская свою фантазию на полные обороты.
– Диктуй, – хладнокровно разрешила я, жалея, что при мне нет моей записной книжки. Кто ее, эту Аленку, знает, может, у нее такие запросы…
Однако с фантазией у лжецарицы было туговато. Во всяком случае, из русла российской сказочной традиции она никак не выбивалась.
– Добудьте мне ткани чудесной десять аршин! – потребовала Аленка, противно улыбаясь. Чтоб не была она ни соткана, ни сшита, ни толста, ни тонка, ни тепла, ни холодна… И в воде чтоб не намокла, и в огне не погорела!
– Запрос ясен, – отрезала я, в то время, как мой Иван озадаченно на меня пялился. Срок?
– Три дня! – Аленка хлопнула ладонью. И ни минуточкой больше! Предоставите – получите следующее задание! А нет…
– Ясно. Пойдем, Ваня, нечего здесь время терять. Мы вышли из царской «приемной», а вслед нам неслось;
– Мой меч – ваши головы с плеч!!!
Дома нас уже ждала за накрытым столом Василиса Прекрасная. Лицо у нее было заплаканное и печальное. Мы с Иваном по дороге уговорились не печалить женщину в положении плохими новостями, но Василиса заговорила первой:
– Что с моим супругом стряслось?! Естественно, не могли же мы таиться, если проницательная женщина сама обо всем догадалась.
– Ох беда, – выдохнула Прекрасная, нервно выщипывая изюм из пышного калача, в то время как мой Иванушка принялся за кулебяку. Ох нету покоя от Аленки окаянной. Что же за загадку она удумала?
– Ткань. Глядя на активно поглощающего кулебяку Ивана я тоже почувствовала, что хочу есть. Потому налила себе чаю и придвинула тарелку с ушастыми медовыми пряниками. Но, разумеется, не обычная. Сплошное ноу-хау: чтоб нетканая была, термо– и влагостойкая и по параметрам толщины подходящая. Не знаю, для чего она Аленке занадобилась: может, платье шить. Или гроб обивать.
– Ткань, значит, – недобро сощурилась Василиса Прекрасная. Ладно, покажу я колдунье проклятой, на что сама способна. Это службишка, не служба! Нынче же кликну всех пауков Тридевятого царства – они нам такую паутину сплетут, что любо-дорого!..
– Паутину – это неплохо, – кивнула я рассеянно. Мне не давала покоя какая-то смутная, еще не оформившаяся мысль. И еще почему-то вспомнился электронный адрес одного Интернет-магазина, в котором я однажды имела неосторожность заказать себе новый электродепилятор. С тех пор мою страничку просто засоряли рекламными проспектами…
Жаль, что здесь, в Тридевятом царстве, нет выхода в Интернет и мой модем молчалив, как подводный камень. А вообще это было бы здорово. Даже адрес звучал бы классно: www.tridevjatoe.ru. Или – net?
А из избы голос, глухой такой да сварливый, ему отвечает:
– Охти, надоели мне энти девки! Одна хуже другой: стряпать не умеют, полы мыть не обучены, стиркой рук не марают, а туда же – в колдуньи рвутся! Не приму, гони ее в шею, Жакушка!
– Нон! Сэ нон комильфо! – произнес этот Жакушка. Я есть пожалеть ле повр пти анфан! Алле, мон анж! Иди есть сюда ко мне, дитя!
И поманил тот, в колпачке, меня рукой, войти, значит, приглашал. Я поднялась, грязь кое-как с сарафана отряхнула и робко так на порог взошла, а порог-то из ребер человечьих сделан!
Этот, в колпачке, завел меня в избу, а в избе просторно, ровно в палатах царских, и красота кругом неописанная: золото да серебро, да ткани дорогие! Мне-то о ту пору нигде такого видывать не приходилось. И свет сияет на всю избу яркий-преяркий, хоть ни лучины, ни свечечки здесь не видать. Хотела я было перекреститься, образа глазами поискала и слышу:
– Э нет, милая! Коль уж пришла сюда, про знамение крестное позабудь! Стены мне развалить хочешь?
Смотрю, встает с высокого резного кресла женщина красоты неописанной и величаво подходит ко мне. А мне страшно, и от того страха ни словечка я вымолвить не могу!
– Что ж, – заговорила тут женщина грозным басом, оглядевши меня с головы до самых пяточек. Вид у тебя самый распропащий, девушка. Что, мачеха из дому сжила?
Тут я все ей и тому господину в колпачке и рассказала. Послушали они меня и начали меж собой на иностранном языке переговариваться. Только и слышу, как она ему: «Анфан террибль! Сэт импосибль!», а тот ей будто шуршит в ответ: «Ма шер! Ма шер! Нон кон-несанс! Комси комса!»
Поговорили они этаким манером минут десять – я стою ни жива ни мертва, думаю: сей же час они меня есть начнут, а косточками моими порожек выстелют… И тут женщина этак усмехнулась и говорит мне:
– Что ж, милая, решили мы не губить тебя понапрасну, а в обученье взять. Благодари месье Жака Мишеля Жерардина, это он о тебе меня упрашивал, поскольку отношение ко всякой даме у него самое благородное… Научим мы тебя всему, что знаем, – лишь бы ты не тупа в обучении оказалась. Да вот еще что! Нынче всякое обучение платное, а поскольку взять с тебя нечего, будешь ты нам за науку отрабатывать: полы мыть, ковры трясти, сервизы чистить пастой меловой, котлы содой оттирать. И стирать тебе тоже придется… Умеешь?
– Умею, государыня, – сказала я, и это ей понравилось.
– А хоть знаешь ли ты, к кому попала? – спросила она меня.
– Не ведаю, – ответила я.
Усмехнулась женщинами обратилась тут в старуху страшную – с клыками до пояса, с горбом, на спине, с волосьями ровно пакля.
– Вот такой, – прошамкала старуха, – я в основном здешнему люду и показываюсь. Чтоб побаивались. Потому и кличет меня население Бабой Ягой. Тут она снова в красавицу переметнулась и добавила: – Но ты меня можешь звать «сударыня», «мадам» или на крайний случай «мэм». Запомнила?
А я уж кивала и в ноги ей кланялась.
– Боишься ты сильно, – поглядела она на меня проницательно. А ум боязливый к обучению неспособен. Убираю твой страх! – И пальчиками щелкнула.
И перестала я бояться. Тут она мне показала на человека в колпачке:
– Это месье Жак Мишель Жерардин, великий маг-чернокнижник из далекой Помиранции. Повезло тебе, девочка, что будешь ты у него обучаться.
Я и месье Жаку поклонилась.
– Что ж, – сказала мадам. Нынче отдохни, слуги тебя вымоют, одежду дадут, а с завтрашнего дня у тебя другая жизнь начнется, Василиса.
Как она мое имя узнала, ума не приложу, сестрица! Видно, такое сильное у нее было колдовство, что она без труда даже в разум человеческий проникала.
И начала я у них работать да чернокнижной премудрости учиться…
Василиса Прекрасная замолчала, переводя дыхание. Достала из пышного рукава батистовый платочек, обмахнулась им, отерла выступившие слезы…
– Не скажу, чтоб баловали они меня, – вновь заговорила она, – но и без провинности не корили. А уж какие науки колдовские мне они открывали – и поверить невозможно!
– Какие же? – нетерпеливо спросила я.
Прекрасная тезка перешла на свистящий шепот:
– Язык птичий да звериный я вызнала, все колдовские травы, что в зельях разных применяются, наперечет знаю, где какая растет – хоть с закрытыми глазами в лесу покажу! Баба Яга меня и ступой управлять научила, и погоду портить – середь лета заморозки устраивать, а зимой дождик вызывать… Долго ли, коротко, а прожила я у них почти до– совершеннолетия. И вот однажды летом, в ночь полнолунную, приказывает мне месье Жак выйти на двор. Вышла я, стою, тихо, а Яга с месье Жаком принялись заклинания читать, да такие, что у меня волосы на голове зашевелились – темные силы они вызывали! Закончили они, и тут услыхала я, как крылья шумят. Опускаются с небес на поляну перед избой восемь черных воронов, громадных, с теленка ростом; у каждого глаза горят, а в клювах держат они по книге.
– Смотри, Василиса, – произнесла тут Баба Яга. Это главные книги колдовской премудрости. Прочтешь любую – обретешь силу великую, только за то чтение тебе душу заложить надобно. Станешь читать?
Испугалась я. Душу-то закладывать страшно, да и кем я тогда стану – колдуньей черной, окаянной!
– Нет, – отказала я учителям своим. Не по силам мне этакое, не обессудьте.
Те только усмехнулись.
– Проверяли мы тебя, Василиса, – отсмеявшись, сказала чернокнижница, а месье Жак закивал. Не впала ли ты в гордыню демоническую. Не впала, как погляжу. Это хорошо. Ибо ни один смертный не может прочесть этих книг без опасности для здоровья. Если б ты взялась хоть за одну книгу, тебя тут же на месте бы испепелило. Вот как! Но знать о сих книгах ты, как всякая чародейка, обязана. Имена книгам суть сии: Шестокрыд, Воронограй, Рафли, Остролий, Золей, Звездочетьи, Врата и Альманах. В семи первых из них излагается особливое колдовство, а Альманах великий всему чернокнижному ремеслу посвящен. Нет его важнее! В чьи бы руки сия книга не попала, все равно она к своим хранителям вернется. Было дело, книгу сию и жгли, и в основание города вкладывали, а она опять-таки возвращалась.
– А кто же, – осмелилась я спросить у своей наставницы, – может этими книгами владеть и прочесть их?..
– Из людей только те на такое способны, кто душу дьяволу за неразменную копейку продали. Да таких немного. На копейки человечьи дети не слишком падкие, им все рубли подавай. Тут взмахнула Баба Яга рукавом, и улетели вороны с черными книгами. Хотела бы я поглядеть хоть на одного… или на одну, кто за копейку, хоть и неразменную, своей ин-ди-ви-ду-аль-ности лишится.
Сказала те слова чернокнижница и словно накликала. Потому что недели не прошло с той лунной ночи, как заявилась в избу окаянная Аленка, про которую я за годы обучения и думать забыла. И мстить ей вовсе не думала, не до того мне было.
Только вот она про меня помнила. Как увидела, сразу узнала и улыбаться стала гаденько.
– Пришла твоя погибель, – говорит. Я теперь, как и ты, сирота, терять мне нечего.
И заявила она наставникам моим, что пришла у них всю науку колдовскую вызнать. И они ее выучить обязаны, поскольку она, Аленка то бишь, душу свою дьяволу за неразменную копейку продала.
Месье Жак очень на Аленку гневались, но поделать ничего не могли: та все по правилам требовала! Стали они с Бабой Ягой ее учить, а я только и думала, как бы теперь от них уйти потихонечку, чтоб сводная сестра меня не тронула.
Аленка-то, в отличие от меня, всю простую чародейскую науку за год превзошла, так что месье Жак даже начал ее побаиваться, а Баба Яга клялась ее выгнать, потому что разговаривала с нею Аленка предерзостно и всякие пакости наставнице беспричинно творила. Только Аленка в них ровно клещ впилась: сказывайте, велит, как можно Черное Осьмокнижие в руки получить. Вишь, во всем хотела она не только меня, но и самих чернокнижников обойти! Но те ей ничего про Осьмокнижие не говорили – боялись, что слишком большую власть Аленка возьмет. И вот настало первое летнее полнолуние. О ту пору Баба Яга улетела травы собирать на дальнюю делянку, а месье Жак вообще отъехал в свою Помиранцию – на встречу с какими-то колдунами знакомыми. Остались мы с Аленкой вдвоем. Я дела дневные переделала, да и на чердак полезла – спать. И вот сплю я, а сама слышу, что вышла Аленка на полянку и принялась те заклинания выкрикивать, что воронов с книгами призывают. Тут весь сон с меня слетел, бросилась я прочь из избы через черный ход, потому как поняла, чем дело может обернуться.
И точно, слетелись, как и в тот раз, восемь громадных воронов, у каждого в клюве по книжке. А Аленка им говорит дерзко так:
– Клювы-то раззявьте, каркуны! Подавайте мне Черное Осьмокнижие! Я полное право имею на владение энтим раритетом!
Воронам, конечно, такое обращение не понравилось, подхватились они лететь, да не тут-то было! Аленка руками взмахнула, глазами сверкнула, так вороны все словно порох вспыхнули, в огне корчатся, а книг не выпускают. Глядеть страшно! И вот, как вороны те догорели, Аленка к головешкам-то подходит и книги забирает по очереди. Тут и лес шумит, и с неба молнии в Аленку бьют, и звезды прямо на поляну сыплются…
– Метеоритный дождь? – прервала я, но Василиса Прекрасная меня даже не слышала, поглощенная своим рассказом.
– А Аленке ничего не страшно. Забрала она себе семь книг, подходит к тому, что от последнего ворона осталось, а тот вдруг как полыхнет на нее пламенем! Пока Аленка отчихивалась, он взлетел, и вижу: прямо на меня, в малине затаившуюся, летит и книгу'последнюю в когтях держит! В один миг все и случилось. Увидал он меня, сунул в руки книгу, прохрипел: «Беги и сохрани сие!» – и тут же прахом рассыпался. Тут Аленка меня учуяла да как взвоет дурным голосом! Вопит: «Отдай! Все равно тебе не жить!», да я не стала дожидаться, когда она меня испепелит, и в лес убежала. Лес-то я получше Аленки знала, мне там больше петлять-бродить приходилось… – Василиса замолчала, прикрыв глаза. Лицо у нее стало бледным, словно у мраморной статуи.
Я тронула ее за плечо:
– Тебе плохо?
– Нет, – очнулась Василиса. Глаза у нее отчего-то сделались отсутствующими и выразительными настолько, насколько выразителен монитор зависшего компьютера. Что я сейчас говорила?
– Рассказывала про свою жизнь в колдовской спецшколе, – озадаченно протянула я. Про книги чародейные… А что дальше-то было? Как ты сюда попала?
– Ангел-хранитель привел, – Не утруждая себя более обширными комментариями, кратко сказала Василиса Прекрасная.
– А… книга? Это и был тот самый… Альманах?
Василиса кивнула:
– Тот самый.
– И какова же его судьба? Куда ты его дела?
Моя красавица-тезка непонятно глянула на меня. Усмехнулась с неким презрением:
– Ты думаешь, так я тебе и сказала?! Аленка все Тридевятое царство вверх дном перевернула, книгу эту ища, потому как без последней, восьмой книги не быть ей великой колдуньей, а ты хочешь у меня такую тайну выпытать?!
Меня разобрала обида. Нужны мне ваши тайны, как же!
– Ничего я не хочу, – холодно ответила я. Меня вообще ваши проблемы не касаются, своих хватает. Мне надо диссертацию писать, а не сказки… слушать. И вообще… Ты, между прочим, сама ко мне пришла.
– Прости, сестрица названая! – со слезами в голосе воскликнула Василиса Прекрасная. Испугалась я, что передо мной сейчас не ты сама сидишь, а проклятая Аленка в твоем образе! Только про книгу ту я ничего сказать тебе не могу. Как замуж за царевича выходила, отдала я на хранение Альманах самой царице Руфине (она еще о ту пору кошкой не была), а уж куда его Руфина спрятала…
Я вспомнила о том, что азартная кошка в пух и прах проигралась китай… кидайцу Ко Сею, и с сомнением посмотрела на Василису:
– Ты уверена, что Руфина действительно сохранила книгу?
– Да, – твердо ответствовала Василиса. Иначе давно бы уже Аленка ее заполучила и настали бы для нас девять казней египетских!.. Так что, сама понимаешь, я тебе это все не развлечения ради рассказала, а чтоб ты лишнего чего не говорила. Хоть Аленка над тобой да над Иваном твоим власти колдовской и не имеет, без опаски ходить и: говорить не след.
– Господи, как все сложно! Интересно, выйди я замуж, допустим, за царя, наверняка все было бы гораздо проще! Стала бы царицей, сидела бы в тереме на троне, семечки бы грызла да в бояр плевалась…
– За царя… Большого ума не надо – за царем-то замужем быть, Я вон, хоть и за царевичем, а и то грешным делом подумываю: лучше бы кузнец! Али стрелец… Тут, знаешь, есть такой один, Федотом зовут. Такой мужчина… Только женатый, и жена за него любой бабе глаза выклюет…
– Представляю, – кивнула я, вспоминая героев хрестоматийной сказки Леонида Филатова.
– А то, что твоего Ивана дураком зовут, так то, не зазорно. Потому что на самом деле ума у него предостаточно. Ты сама в этом, поди, уже убедилась.
– Не совсем, но…
Закончить фразу мне не дал как раз Иван. Он споро прошел в беседку, прервав наш разговор:
– Беда, Василисушки.
– Что такое? – разом напряглись и мы.
– Шум слышу возле терема да крик сильный. Надо идти, выяснить, что случилось. Опять, видно, Аленка залютовала…
Как оказалось впоследствии, – Иван оказался прав в своих предположениях.
Возле нашего терема стояли две дюжины вооруженных до зубов типов в черных одеждах. Поверх одежд мрачно поблескивали вороненые кольчуги, на острых верхах шлемов развевались пучки чего-то весьма напоминающего женские волосы.
– Это что за люди? – поинтересовалась я, усевшись на широкие перила крыльца. Рядом стояли Иван и моя тезка. Напоминают постояльцев из банка трансплантатов».
– Транс… чего? – удивился Иван. Не, это, Василисушка, не трансплантаты… Это шавки Аленкины. Охрана, значит. Отребье всякое: воры да висельники. Набрала она их на погибель нашу. Эй! – зычно рявкнул муженек вороненым воинам. Чего приперлись?! Давно по шеям не получали? Так я щас навтыкаю, мало не покажется, век коннекту не видать!
Я с молчаливым изумлением взглянула на Ванечку. Когда он слова-то эти выучить успел?
Меж тем в рядах войска произошло некоторое волнительное шевеление, видимо, грозные речи моего супруга были восприняты правильно. Из нестройного ряда вышел вперед, к запертой калитке, самый рослый детина с физиономией, на которой горох не только лущили, но, видимо, и перемалывали в пасту, и сказал басом:
– Государыня к себе в палаты Василису Премудрую требует!
– Не ходи! – тут же вцепилась мне в рукав прекрасная тезка.
– Почему? – удивилась я.
– Заколдует еще!
– Так ведь до сего момента не заколдовала же… А мне, может, интересно поглядеть на вашу узурпаторшу в дворцовом интерьере.
– Я с тобой, – вызвался муженек.
– Я и не сомневалась.
Мы прошли сквозь строй молчаливых охранников, выражением лиц напоминающих забор, исписанный образцами ненормативной лексики, и пешком зашагали к царским палатам. Вороненые молодцы топали за нами, позвякивая мечами и кольчугами.
А Василиса Прекрасная с затаенным страхом глядела нам вослед.
– Не учили, видать, тебя вежеству! Почто царице не кланяешься?
– А где здесь царица? Нет таковой! – вместо меня невозмутимо ответил Иванушка, бесстрашно глядя в лицо злобной кукле.
Мы с мужем стояли в тронном зале прямо перед престолом, на котором вальяжно раскинулась псевдоцарица Аленка. Она смотрела на нас с любопытством патологоанатома, занявшегося вскрытием редкостного покойника.
– Зачем звала? – меж тем резонно спросил Иван, покуда я осматривалась. Все-таки тронный зал – не курная изба, есть на что поглядеть. Например, на росписи настенные. Или на резную, с позолотой и инкрустацией мебель… Роскошный древнеславянский интерьер. Вот только дамочка на троне в этот интерьер никак не вписывается. Не идет ей корона. И платье это шикарное висит на Аленке ровно на вешалке…
– Ты мне не вякай тут! – рявкнула Аленка на моего супруга, чем здорово меня разозлила.
Нет, что это за манеры?! Если каждая стерва начнет из себя царицу строить, будет уже не сказка, а мистический триллер «Черепа». Или «Свежие кости»…
Впрочем, Иван пропустил грозное рычание лжецарицы мимо ушей. Ободряюще улыбнулся мне, дескать, не переживай, все в порядке, ничего эта дурочка нам не сделает. Да я, в общем-то, и не боялась. Внутри меня засела какая-то странная уверенность, что со мной в этом Тридевятом царстве ничего плохого не случится.
Только я это подумала, как Аленка мне брякнула:
– А я ведь тебя запытать могу. И окинула меня задумчивым взором, словно примериваясь, какую часть моего бренного тела следует подвергнуть пыткам в первую очередь.
– Ну и что? – в тон узурпаторше ответила я.
– Как «что»? – слегка растерялась Аленка. Трепещи давай! В ноги падай, умоляй мою царскую милость не гневаться и пощадить…
– Не буду, – ровным тоном отказалась я. Зачем звала-то, в самом деле? Одолжить пару тампонов «Тампакс»? Так я с собой не захватила…
Аленка скривилась. Вряд ли она знала о функциональном назначении упомянутых мною гигиенических средств, но мой тон явно ей не понравился.
– Дерзкая ты, – протянула узурпаторша. Погоди, обломаю я тебя… По-другому заговоришь.
– Посмотрим.
– Ты, Аленка, не шипи, а дело говори! – рявкнул Иван.
Та дернулась на своем троне, как смертник на электрическом стуле.
– Все сейчас скажу, – пообещала лжецарица. Выть у меня будете. И Василиса Прекрасная тоже завоет. Судьба ей, видно, овдоветь раньше времени…
Иван заметно напрягся. Очередной леденцовый петушок в его ладони жалобно хрустнул и превратился в мелкое крошево.
– Что с братом? – тихим голосом надвигающейся грозы спросил муженек.
Глаза Аленки засветились плохо скрываемым торжеством:
– Сидит в подвалах моих каменных! Цепями чугунными к стене прикован, вериги пудовые на шее носит, кандалы железные ноги сковали…
Иван отмахнулся от перечисления этой-жути, как от назойливой мухи:
– Говори, за что ты его?!
Аленка засмеялась и даже подпрыгнула на троне.
– А за неуплату пошлины! С этого дня на Калиновом мосту мои мытари стоят, налог за проезд собирают. Да еще глядят, чтоб богатыри, по мосту разогнавшиеся, установленной скорости не превышали. И имели бы ремни кожаные, сыромятные, безопасные, к седлу их пристегивающие, чтоб ненароком из того седла не выскочить да не потерпеть крушения позорного. Таковы теперь у нас повсеместные правила проезда по Тридевятому царству. Царевич же Иван мытарей разогнал, налог не заплатил.
– Правильно сделал, – пробурчал под нос себе Иванушка.
– Скорость установленную превысил, а про ремни безопасные рек, мол, не к лицу достойному витязю бирюлька этакая…
Я хотела было расхохотаться, но удержалась, увидев сурово сдвинутые брови муженька. Тот топнул ногой (при этом из ковра поднялось облачко пыли) и гневно бросил в лицо Аленке:
– Кровопийца ты народная! Выпусти царевича!
– После дождичка в четверг сразу и освобожу, – клятвенно приложив руку к груди, рассмеялась Аленка. Скорый какой!
Я только вздохнула. Похоже, данная сказка развивалась по всем известному шаблону.
– Чего ты хочешь за освобождение царевича? – деловито осведомилась я. Небось три желания твоих выполнить?
Аленка захлопала глазами. Значит, мое предположение оказалось верным. Но, похоже, так просто она сдаваться не собиралась.
– И не три, – обидчиво поджала губки лжецарица, – а тридцать три моих желания придется вам выполнить, дабы освободила я царевича!
– Ну, это ты преувеличиваешь, – протянула я. Каких тридцать три желания? Такого сроду ни в одной сказке не было. Все нормальные злодеи и злодейки ограничиваются тремя, на большее у них, как правило, фантазии не хватает.
– Значит, я ненормальная! – запальчиво перебила меня Аленка и лишь потом догадалась, что, собственно, сказала. Побагровев лицом, она явно собиралась кликнуть стражу или каких-нибудь заплечных дел мастеров, чтобы они показали нам, кто тут главный, но я пресекла ее волюнтаристскую попытку:-
– Говори желания или что там у тебя, да мы пойдем.
Аленка зашипела:
– Порчу на тебя напущ-щ-щу!
– Не получится, – спокойно ответствовал за меня Иван. На женушке моей ты зубы сломишь, охальница! Говори, чего тебе надо, распаскудная ты баба!..
– Иван! – крикнула я, – Ты все-таки выбирай выражения! Я ведь тоже… дама.
– Щас выберу! Я ей щас все желания исполню! – мрачно пообещал супруг, засучивая рукава, окантованные абстрактной вышивкой. Пусть не надеется, вражина кощунственная, что сдались мы и под власть ее, склоня голову, пойдем!!!
– Стража! – вне себя от ярости завизжала узурпаторша…
Однако появление царской стражи не произвело должного эффекта, ожидаемого, по-видимому, Аленкой. Пара вооруженных до зубов стражников сунулась было на крик в двери, но, завидев моего Ивана, с вежливыми улыбками случайно забредших на пункт сдачи яда змей ушла восвояси. Иван, заметив это, только хмыкнул и молодецки подбоченился. Я же решила, что затянувшуюся аудиенцию пора кончать.
– Так как насчет царевича? – осведомилась я. Так отпустишь, или мой благоверный тебе тут утро битвы при Ватерлоо устроит?
Почему-то, произнося эту фразу, я никоим образом не сомневалась, что моему дурачку, устроить во дворце лютое побоище – пара пустяков.
– Я устрою, – тут же вдохновенно подтвердил Иван и сплюнул на царский ковер.
Аленка поморщилась. Ей явно было не по себе. Но, видимо, она решила стоять на своем.
– Выполните мои желания – отпущу царевича! – постукивая кулаком по деревянной ручке трона, заявила она.
– Тридцать три?! – насмешливо сощурилась я…
– Три, так и быть! – махнула рукой Аленка. Но уж таких… Таких!..
И умолкла, запуская свою фантазию на полные обороты.
– Диктуй, – хладнокровно разрешила я, жалея, что при мне нет моей записной книжки. Кто ее, эту Аленку, знает, может, у нее такие запросы…
Однако с фантазией у лжецарицы было туговато. Во всяком случае, из русла российской сказочной традиции она никак не выбивалась.
– Добудьте мне ткани чудесной десять аршин! – потребовала Аленка, противно улыбаясь. Чтоб не была она ни соткана, ни сшита, ни толста, ни тонка, ни тепла, ни холодна… И в воде чтоб не намокла, и в огне не погорела!
– Запрос ясен, – отрезала я, в то время, как мой Иван озадаченно на меня пялился. Срок?
– Три дня! – Аленка хлопнула ладонью. И ни минуточкой больше! Предоставите – получите следующее задание! А нет…
– Ясно. Пойдем, Ваня, нечего здесь время терять. Мы вышли из царской «приемной», а вслед нам неслось;
– Мой меч – ваши головы с плеч!!!
Дома нас уже ждала за накрытым столом Василиса Прекрасная. Лицо у нее было заплаканное и печальное. Мы с Иваном по дороге уговорились не печалить женщину в положении плохими новостями, но Василиса заговорила первой:
– Что с моим супругом стряслось?! Естественно, не могли же мы таиться, если проницательная женщина сама обо всем догадалась.
– Ох беда, – выдохнула Прекрасная, нервно выщипывая изюм из пышного калача, в то время как мой Иванушка принялся за кулебяку. Ох нету покоя от Аленки окаянной. Что же за загадку она удумала?
– Ткань. Глядя на активно поглощающего кулебяку Ивана я тоже почувствовала, что хочу есть. Потому налила себе чаю и придвинула тарелку с ушастыми медовыми пряниками. Но, разумеется, не обычная. Сплошное ноу-хау: чтоб нетканая была, термо– и влагостойкая и по параметрам толщины подходящая. Не знаю, для чего она Аленке занадобилась: может, платье шить. Или гроб обивать.
– Ткань, значит, – недобро сощурилась Василиса Прекрасная. Ладно, покажу я колдунье проклятой, на что сама способна. Это службишка, не служба! Нынче же кликну всех пауков Тридевятого царства – они нам такую паутину сплетут, что любо-дорого!..
– Паутину – это неплохо, – кивнула я рассеянно. Мне не давала покоя какая-то смутная, еще не оформившаяся мысль. И еще почему-то вспомнился электронный адрес одного Интернет-магазина, в котором я однажды имела неосторожность заказать себе новый электродепилятор. С тех пор мою страничку просто засоряли рекламными проспектами…
Жаль, что здесь, в Тридевятом царстве, нет выхода в Интернет и мой модем молчалив, как подводный камень. А вообще это было бы здорово. Даже адрес звучал бы классно: www.tridevjatoe.ru. Или – net?