Страница:
Я взял книжицу и прижал ее к сердцу.
– Спасибо, белочка, подарок воистину чудесен. Давно ты увлекаешься этим?
– Давно, лет десять.
– Ты умничка.
– Да, милый, кто бы сомневался. Собирайся, Ганс ждет тебя.
– А как насчет завтрака?
– Думаю, Ганс накормит тебя досыта.
Прозвучало двусмысленно…
Из-за Жени.
Увы, надежды мои оказались напрасными. Евгения вывела меня из дому, чуть подтолкнула в плечо и сказала:
– Иди.
– А ты?
– Я не пойду.
– Почему?
– Иди, и ничего не бойся.
Я вышел за ворота. Там меня ждал Мулькин – один-одинешенек. Я обрадовался, увидев его.
– Привет, Джеф. – Где тачка, на чем поедем?
– Нет тачки, поедем на ногах.
– Далеко?
– Рядом.
Ганс, оказывается, обитал на той же улице, что и Родион. Мы шли по вип-зоне мимо коттеджей – навороченных, супернавороченных, и навороченных настолько, что эпитетов не подберешь, и я думал: сколько же подлиз обитает здесь в действительности, и почему чистильщики не разворошат их осиное гнездо – неужели до сих пор его не обнаружили?
Домов через двадцать Мулькин остановился.
– Пришли. Дальше сам.
Что сказать про этот коттедж? Два этажа, закругленная ротонда, черепичная крыша, высокий глухой забор из декоративных блоков. Чуть поменьше своих соседей, и явно без лишней вычурности.
Джеф позвонил. Через минуту ворота поднялись, явив нам миловидную девчушку лет шестнадцати, довольно пухленькую, глазастую и розовощекую, в низко сидящих джинсовых шортах и короткой белой маечке, открывающей пупок со вколотым в него серебряным колечком. Лифчика под майкой не было, и мне это понравилось. Не люблю, когда под малюсенький топик пытаются втиснуть бюстгальтер, и лямки торчат в разные стороны. Чего там скрывать, не понимаю! Если грудь красивая, и есть что показать, то и нужно показывать, а не делать вид, что что-то прячешь.
Интересно, сколько на самом деле лет было этой симпатичной подлизке? Двадцать пять? Тридцать три? Сорок восемь?
– Дмитрий Андреевич?
– Он самый.
– Очень приятно. Добро пожаловать.
Мы пошли к дому, Мулькин остался за воротами. Девушка шла по дорожке впереди меня, покачивая бедрами. Была она чистенькой и свежей, и я понял, что ей действительно шестнадцать лет, не больше. А может, и пятнадцать.
– Простите, как вас зовут? – окликнул я ее.
Она остановилась и повернулась, улыбнулась открыто, совсем по-детски. Верхние ее зубы пересекала цепочка стоматологических брекетов.
– Маша.
– Вы дочка Ганса?
– Ага.
Она открыла дверь, я вошел и сразу увидел Ганса.
Он стоял, прислонившись к стене в дальнем конце просторной прихожей. Лысый мужчина средних лет, крепкого сложения, в бежевой льняной рубахе не по размеру, длиной чуть ли не до колена, в выцветших джинсах, босой, руки сложены на груди. Хитрый прищур глаз, ироническая полуулыбка, легкая небритость, уши, торчащие в стороны. Приятный такой мужчинка – не Брюс Виллис, конечно, но есть что-то общее.
Я чуть не упал, когда увидел его. Ну почему я сразу не догадался, кто такой Ганс, ведь все факты говорили об этом! Плохой я сыщик, плохой. На моем месте вы бы давно догадались. Да вы и догадались уже, верно?
Я смущенно почесал в затылке и сказал:
– Добрый день, Иван Алексеевич.
Передо мной стоял Сазонов – кандидат в мэры, главный конкурент нынешнего мэра Житника. Неужто все так просто? Неужели Житник убивает подлиз только из-за того, что человек, собирающийся сменить его на государственном посту – главный подлиза?
А почему бы и нет?
– Привет, Дмитрий, – Сазонов отлепился от стены, сделал несколько шагов вперед и протянул мне руку. Пожатие его было энергичным, рука сильной и сухой. – Добро пожаловать в главный вертеп подлиз!
Вы не поверите, он протянул мне левую руку. А я, естественно, правую – пришлось ее вывернуть, чтобы ладони встретились Рукопожатие получилось неловким, словно Ганс имел целью скрутить меня и кинуть на пол. Что за черт? Я слишком ничтожен, чтобы здороваться со мной по-человечески?
Я кинул взгляд на правую руку Сазонова, и понял. Кисть ее была розовой, гладкой, без малейших изъянов. И еще она была искусственной, неживой, как у манекена.
– Простите за любопытство, Иван Алексеевич, что у вас с рукой?
– То же, что и у прочих подлиз. Онкология в детстве, саркома. Досюда мне руку отрезали, – он показал на середину предплечья. – Еще повезло, что не больше.
– Сочувствую…
Теперь я понял, почему Сазонова величали в мэрии «одноруким бандитом». Еще одна подсказка, на которую я не обратил в свое время внимание. Да и как мог обратить, не увидев Ганса живьем?
– Не откажешься от легкого ланча, Дима?
– Сочту за честь.
Мы поднялись на второй этаж, расположились в гостиной. Здесь был накрыт низенький стол, на нем стояли блюда японской кухни – супчик «какитама дзиру» с яичными хлопьями, жареная рыба с восточной лапшой, и, само собой, «нигири-дзуси», классические суши, не какие-нибудь роллы в зеленой шкурке, а шарики из риса, увенчанные кусочками сырой рыбы и креветками. В общем, вполне обычный набор – уверен, что вы едите такое каждую неделю в каком-нибудь из излюбленных вами ресторанчиков. Я разболтал в соевом соусе комок васаби, взял суши рукой, проигнорировав палочки (мужчинам можно, этикет позволяет), сказал «Итадакимасу», то есть «Приятного аппетита», отправил суши целиком в рот и принялся с аппетитом жевать. Вкусно было очень. Интересно, кто это готовит – сам Ганс или Маша? А может, в ресторане заказывают, с доставкой на дом?
– Проголодался? – спросил Ганс.
– Угу. Честно говоря, не успел позавтракать.
– Долго спишь…
– Вмазал вчера рома с устатку, – признался я. – Отмечали нашу маленькую победу.
– Ничего себе маленькую! Ты не представляешь, чего вы добились, освободив Дениса! Результат этой операции можно сопоставить с торговой сделкой на сотни миллионов рублей.
Не понравились мне его слова, совсем не понравились.
– Стало быть, вы все на деньги меряете, Иван Алексеевич? Мне кажется, похищение ребенка – случай особый. Говорить при этом о полученной прибыли – бессовестно и цинично.
– А я не говорю о прибыли. – усмехнулся Ганс. – Не получил за это ни копейки, и не получу, хотя Сухарев предлагал мне немалую сумму. Денег у меня и так хватает, речь идет о другом. Сухарев и люди, с которыми он делает бизнес, друзья его и партнеры – весьма своеобразное деловое сообщество, у них интересная идеология. Они прошли через то же, что и все мы, бизнесмены, выросшие после Перестройки – сотрудничество с криминалитетом, «крыша». Но времена изменились, Сухарев и компания отошли от криминальных структур. Они активно воздействуют на жизнь города. Петр Арсеньевич, как ты уже знаешь, борется с наркотиками. Один из его друзей строит спортзалы для детей, другой – покупает аппаратуру для больниц (тут я, само собой, сразу навострил уши), еще один выделяет средства Университету – организовывает стажировку студентов в Европе. В то же время группировка Сухарева слишком лояльно относится к нашему градоначальнику, к Житнику. Меня это не устраивает категорически. Сухарев и его партнеры – честные и креативные люди, и, значит, они должны быть со мной, а не с продажным Житником. Теперь эти люди – мои. Я не подписывал с ними специального договора, но голову даю на отсечение, что они поддержат меня. Это стоит многого, Дмитрий, очень многого!
Я подавился-таки супом, кусок соевого сыра пошел не в то горло. Отложил ложку в сторону и прокашлялся в кулак.
– Что же получается, Иван Алексеевич? – спросил я. – Выходит, похищение Дениса было вам выгодно? Со стороны можно заподозрить, что вы его это похищение и заказали. Извините, конечно…
– Извиняю… – Сазонов нахмурился, задумчиво уставился в окно, помолчал минуту. – Неприятно слышать от тебя такие слова. Ты сам участвовал в деле, знаешь, как непросто было найти Дениса. Если это был спектакль, срежиссированный мною, то почему я не дал Родиону координаты притона «Некромантов»? Думаешь, я спокойно сидел в своем кабинете, перевалив дело на вашу компанию? Ситуация развивалась по самому непредсказуемому варианту, парнишка мог погибнуть в любой момент. Какую выгоду я обрел бы с его смертью? Моя репутация висела на волоске, все пошло бы в тартарары.
– Не понимаю вас, – оборвал я его бесцеремонно. – Выгода, репутация… О чем вы говорите? Это же глупый пацаненок четырнадцати лет! Неужели ваши политические дивиденды важнее, чем его жизнь?
– Ладно, расскажу тебе кое-что, если ты так настырен, – заявил Ганс. – Мухин похитил Дениса не для того, чтобы в очередной раз развлечься. Это заказное похищение, и цель его – устрашение Петра Сухарева. Мухину хорошо заплатили, и деньги Сухарева ему были не нужны. Знаешь, что это означает?
– Догадываюсь… Дениса убили бы в любом случае.
– Именно так. Вы успели вовремя – вот что главное. Именно его жизнь. Дивиденды, конечно, имеют место, но я взялся бы за это дело, даже если бы Денис был сыном дворника!
Ай, как красиво мы говорим… «Я взялся бы за это дело»… Что-то я не заметил особого участия Ганса в деле. Да и насчет «сына дворника» имелись у меня большие сомнения.
– Кто заказал похищение? – спросил я. – Может, сам Житник?
– Не ерничай, причем тут Житник? Бандитских структур в нашем городе более чем достаточно. Мухину заплатил за похищение один из людей, контролирующих продажу наркотиков. Имя его не назову, оно тебе ничего не скажет.
– Откуда вы это узнали?
– От Мухина. Он пытался корчить из себя невменямого, но мы его быстро разговорили.
– И что вы с ним сделали?
– В каком смысле?
– В прямом. Что вы с ним сделали? Только давайте без вранья – кажется, я заслужил право на информацию.
– Мухин мертв, – жестко сказал Ганс. – Если желаешь подробностей, они таковы: этой ночью ему выстрелили в голову и закопали там, где никто не найдет тело. Мухин уже три года числится в мертвых, так что мы лишь устранили юридическое несоответствие. И справедливость тоже восстановили, что тоже немаловажно. Или ты хотел бы оставить в живых этого подонка?
– Пожалуй, нет.
Как ни странно, разговор об убийстве Мухина не убавил моего аппетита. Я в два счета прикончил суп и приступил к поеданию рыбы и лапши, их хватило с лихвой, чтобы насытиться. Потом сделал большой глоток минеральной воды, не удержался, удовлетворенно рыгнул и произнес:
– Готисо-сама дэсита. Благодарю вас, Иван Алексеевич-сан, за угощение.
– Эстетствуешь? – заметил Ганс. – Почему ты упорно обращаешься ко мне на «вы»? Фрагранты называют друг друга на «ты» – так у нас принято.
– Но ведь я не фрагрант.
– Да, действительно… Но это не препятствие.
– Нет уж, Иван Алексеевич, позвольте, я останусь с вами на «вы». Так мне удобнее.
– Ладно, как хочешь.
– Вы мне лучше скажите, Иван Алексеевич, правда ли то, что чистильщики убивают подлиз?
– Чистая правда.
– Я разговаривал с Мозжухиным, и он утверждал обратное.
– А, Мозжухин… – Ганс махнул рукой. – Не советую тебе иметь с ним дела. Лжет он ловко и умело, но проблема не в этом. Мозжухин – исключительно опасный тип, без совести и малейших моральных принципов. Теперь ты знаешь о подлизах слишком много, и вряд ли он станет с тобой нянчиться. Если попадешь в лапы к чистильщикам, тебя будут пытать, пока не вытащат всю информацию. А потом, скорее всего, прикончат, чтобы не оставлять свидетеля.
– Дико звучит. Работники УВД убивают людей – неужели такое может остаться незамеченным?
– Может. И ты знаешь, почему: потому что фрагранты не могут заявить об этом во всеуслышание. Обычные люди опасны для нас не менее, чем убийцы в погонах из «Чистилища». «Чистилище» было создано недавно, полгода назад. А подлиз убивали всегда, убивали обычные люди, убивали, не контролируя себя и не осознавая, что происходит.
– Состояние агрессивного аффекта?
– Оно самое. Пока мы не можем рассекретить свое существование, время для этого не пришло. И потому мы – безответная добыча для чистильщиков.
– Почему Житник охотится на подлиз? Неужели только из-за того, что вы, Иван Алексеевич, претендуете на его место?
– В принципе, да. Житник – тупая тварь, связанная с криминалитетом, он привык действовать по-бандитски, и питает иллюзии, что, если перебить подлиз, все в нашем городе останется по-старому.
– А это не так?
– Не так. Во-первых, нас не уничтожишь – сам видишь, как мы научились прятаться и огрызаться. Я мог бы отдать приказ, и всех чистильщиков перестреляли бы в течение недели. Но сам понимаешь, что после этого начнется – милиционеров убивать нельзя, они у нас в ранге неприкасаемых. В войне, которая начнется после этого, мы не выживем. Во-вторых, здоровый бизнес, который появился в нашем городе, и которому банда Житника не дает нормально развиваться, давно мечтает свалить его.
– И, само собой, все здоровые бизнесмены поддерживают вас? – Я пытался удержаться от иронии, но не смог. Ганс был склонен к самолюбованию – ну как не подковырнуть такого? – Прогрессивные силы города подняли вас, Иван Алексеевич, как знамя грядущей демократии и всеобщего процветания, и торжественно ведут к победе?
– Опять остришь? – Сазонов усмехнулся, напомнив мне вдруг Родиона – что-то общее было в их надменных улыбках. – Все не так просто, Дима. Все настолько не просто, что ты даже представить не можешь. Житник – опытный демагог, умелый популист, на него работают большинство средств массовой информации. Среди финансовых лидеров нашей области немало людей, которые поддерживают Житника, либо сами не прочь занять место мэра. Я лишь один из многих. К тому же я – фрагрант, привыкший жить в тени, отвратительно чувствующий себя под светом софитов и взглядом миллионов глаз. Я насилую себя, из кожи вон лезу, чтобы стать градоначальником. При этом ограничен в методах – из принципа не делаю ничего такого, что можно назвать выходящим за рамки закона. Тебе, наверное, кажется, что я уже достиг успеха, и должность мэра у меня в кармане. Нет, Дима, нет! Могут фальсифицировать результаты, могут выдвинуть ложное обвинение и арестовать за неделю до выборов, могут, в конце концов, исхитриться убить меня, о чем они давно мечтают. Все может быть! Но я хочу, чтобы ты знал главное: я делаю это не ради себя, не ради власти и богатства. Я хочу, чтобы фрагранты смогли жить нормальной жизнью! И чтобы обычные люди получили то, что могут дать им фрагранты – здоровье, красоту, душевную гармонию…
Ганс говорил красиво и убедительно. Мне хотелось верить ему, очень хотелось – ведь старался он, в конечном счете, ради моей Женьки, и уже за это можно было встать перед ним на колени. Но он врал. Не все в его пламенной речи было правдой.
«Из принципа не делаю ничего такого, что можно назвать выходящим за рамки закона». Ага-ага. Я только что провел два дня, наблюдая, как бесчинствует горячий человек Родион Агрба. Неужели господин Сазонов не знает, какими методами действуют его подчиненные? Разрешите не поверить. А еще он отдал приказ убить Михаила Мухина, гражданина Российской Федерации. Понятно, что действует Ганс в сложных обстоятельствах, за ним самим шествует смерть, примериваясь, как половчее отхватить башку косой. Но врать-то зачем?
Мне хотелось верить в то, что цели Ганса гуманны, но все же он был главарем собственной небольшой мафии и пытался расширить сферы ее влияния, поставив над всем городом. Это нельзя было замаскировать никакими словами.
– Иван Алексеевич, – перебил я его снова, слушать предвыборную агитацию совершенно не хотелось, не для этого я сюда пришел. – Подлизы обожают вас, ваши действия для них непререкаемы. Почему? Мне показалось, что, когда речь идет о вас, подлизы в некоторой степени теряют разум, и счастливы подчиняться, что бы вы им ни приказали. Может быть, вы воздействуете на них обонятельно?
На этот раз Сазонов засмеялся. Смех его оказался приятным, так смеются люди умные и открытые – раскатистое «ха-ха-ха» громко прозвучало в гостиной и отразилось от стен. Сазонов даже слегка прослезился, и вытер глаза пальцами здоровой руки.
– Шутник ты, Дима, – наконец сказал он. – Родион говорил мне, что ты шутник. Это хорошо. Люди без чувства юмора вызывают у меня подозрение.
– Что смешное я сказал?
– Да так, ничего…
– Опять двадцать пять! Только и слышу от подлиз туманные намеки непонятно на что. Вы тоже не верите мне, да? Считаете, что я шпионю в пользу обычных людей, мечтаю разузнать секреты несчастных подлиз, чтобы выдать их со всеми потрохами?
– Ладно, давай всерьез. Я знаю, как ты относишься к Жене, и это дает надежду на твою полную лояльность к фрагрантам. Ты пойми, мы не можем ошибиться, приняв в наш круг человека, способного на измену.
– Понимаю.
– Ты клянешься быть преданным фрагрантам до самой смерти?
– Клянусь! – сказал я искренне, отринув вдруг сомнения.
– Дело в Жене? Только ради нее ты готов переломить себя, изменить всю свою жизнь?
– Не только. Я стараюсь полюбить всех подлиз, но они слишком скрытны, я до сих пор не могу понять, что они из себя представляют. Вы можете мне помочь, Иван?
– Попробую.
Ганс поднялся на ноги, подошел к тумбочке с телевизором, взял пульт, вставил диск в DVD-проигрыватель. На экране появилась фотография.
В носу моем защипало, на глаза навернулись слезы. Я становлюсь болезненно сентиментальным, когда дело касается Жени. А на экране была именно она – юная, моложе, чем сейчас, почти ребенок. В окружении других девчонок и парней она сидела около лесного костра и задорно хохотала. И все смеялись, и выглядели донельзя счастливыми. Я ощутил боль в сердце, острую зависть, что не могу сидеть вместе с ними, смеяться с ними, глядеть на них, красивых, просто разглядывать, и радоваться от этого. Их юное счастье осталось в далеком прошлом, я опоздал.
– Снимок сделан десять лет назад, – сказал Ганс. – Есть в нашей области заброшенная деревенька под названием Шубино, в двухстах верстах от города. В те годы я стал человеком уже достаточно обеспеченным, бизнес мой связан с производством строительных материалов. Я купил в Шубино дюжину домов – все избы, оставшиеся в приличном состоянии. Провел электричество, пробурил скважину для воды. И привез туда тех подлиз, которых мне удалось найти и уговорить – всего сто пятнадцать человек.
– Зачем?
– Здесь, на фотографии, одиннадцать ребят. Четверых из них уже нет в живых. Если бы я не вывез тогда подлиз из города, погибли бы все.
– От чего?
– Их бы убили.
– Чистильщики?
– Не валяй дурака, чистильщиков тогда не было. Дети, вылеченные от рака профессором Григорьевым, получившие чудесный дар регенерации и особо тонкое обоняние, оказались плохо приспособлены к жизни среди обычных людей. Они не подозревали, что их эмоции сопровождаются выбросом феромонов. Феромоны нельзя почувствовать подобно запахам, воздействие происходит на подсознательном уровне. Излеченные детишки вдруг обнаружили, что их желания стали исполняться с необыкновенной легкостью – стоило попросить чего-нибудь, и окружающие люди спешили купить им всяких вкусностей, или дать денег на кино, или поставить пятерку на уроке, или уступить место в переполненном автобусе. Ты знаешь, как быстро дети учатся всему – хорошему и плохому. Многие из детей, вылеченных Григорьевым, интуитивно нащупали, как правильно подлизываться. Не всем это удалось – многих убили, потому что вместо феромона-аттрактива они выделяли стимулянт агрессии, вызывающий неконтролируемый аффект. Но и те, кто научился вызывать у людей химическую симпатию, ежечасно рисковали ошибиться, потому что на выброс феромонов воздействуют десятки факторов. Подлизы не знали о том, что являются мутантами, и гибли один за другим.
Это развилось не сразу. Способность выделять феромоны появляется у фрагрантов спустя четыре-пять лет после лечения препаратом. Поскольку я был самым старым из фрагрантов, то первым прошел через преобразование. По образованию я химик, закончил химфак университета, и это помогло понять то, что со мною происходит. К тому же я добрался до доктора Григорьева, к тому времени он уже находился под следствием. Я сумел встретиться с ним до того, как его посадили, и получил бесценную информацию о том, что именно было введено в кровь детей под именем противоракового препарата.
– Стало быть, вам известен состав этого лекарства?! – воскликнул я, вскочив на ноги в необычайном волнении.
– Известен.
– И его можно воспроизвести?!
– Без малейших проблем.
– Так вот почему Агрба стал подлизой уже после смерти профессора!
– Именно поэтому. И не он один. Но не будем опережать события, вернемся к тому, что происходило десять лет назад…
Мне хотелось наорать на господина Сазонова: какого черта он столько лет скрывает панацею от рака, способную исцелить миллионы безнадежных больных, почему не сделает ее достоянием человечества? Но я понимал сложность ситуации: избавившись от онкологического заболевания, пациент неизбежно становится мутантом. А жизнь подлиз непроста – это уже не нужно доказывать.
Поэтому я смиренно сел на стул. Что за глупая идея – орать на человека, который открывает тебе великие секреты?
– Я спасал их, – продолжил Ганс. – Спасал несчастных подростков. Способность подлиз выделять феромоны развивалась, но это делало их жизнь все более и более опасной. Они не имели понятия, что с ними происходит, почему до сих пор все давалось так легко, а теперь каждый встречный норовит на них наброситься. Кто-то должен был научить их жить. К тому времени я знал о феромонах более чем достаточно. Возраст подлиз, которых я привез в Шубино, был от одиннадцати до двадцати лет – довольно разношерстная компания. Мне тогда было тридцать, я был успешно женат, дочке моей исполнилось пять годиков. Я взял жену и дочь в деревню с собой.
– Ваша дочь – подлиза?
– Разумеется. Все дети фрагрантов унаследовали способности родителей.
– Даже если фрагрант – только один из родителей?
– Да. Дети-фрагранты, которых я привез в Шубино, были запуганы и деморализованы, жизнь их превратилась в ад. Многие боялись выходить из дома, не делали этого месяцами, бросили школу и состояли на учете у психиатра. Я забрал их из семей – это было непросто, мне помогло применение феромонов, к этому времени я научился ими пользоваться. Официально наша коммуна была оформлена как летний лагерь для трудных подростков, поэтому пришлось найти пятерых преподавателей и психолога. Подбирал я их тщательно, платить им, с учетом специфики, пришлось немало, но в выборе не ошибся – они стали первыми обычными людьми, узнавшими о существовании фрагрантов, и остаются верными нам до сих пор.
Слайды на экране начали меняться. Я увидел, как ребятишки красят дома и строгают доски, занимаются с преподавателями, соревнуются в стрельбе из лука, купаются и загорают. Бросилось в глаза то, что многие мальчишки были лысыми, несмотря на юный возраст. Выглядели все довольными и безмятежными, никак нельзя было сказать, что им пришлось перенести в жизни так много трудностей.
– Это было поистине счастливое время, – со вздохом сказал Ганс. – Подлизы никоим образом не походили на трудных подростков, справлялся я с ними без особого труда. Выявилась одна особенность: фрагранты распознают друг друга на подсознательном уровне и относятся к себе подобным с искренней любовью. С обычными людьми мои подшефные могли собачиться сколько угодно, но ссор между собой, поверь, у них практически не было. К тому же я обнаружил удивительное, переходящее всякие разумные границы доверие к моей скромной персоне. Мне не нужно было принуждать делать что-либо, любой мой приказ выполнялся с радостью и энтузиазмом. Я стал для подлиз не просто старшим товарищем, а кумиром, объектом для поклонения и подражания. Некоторые, самые младшие, крутились вокруг меня целый день, ожидая, что я изволю дать приказание, пусть даже самое дурацкое. Мне не нравилось это, я боялся, что излишняя привязанность может сослужить ребятишкам плохую службу, что они не смогут существовать без меня, когда вернутся в город. Но время показало, что это не так. Детки мои выросли, научились жить самостоятельно. И вот сейчас снова пришлось стать боссом подлиз – так уж повернулись обстоятельства.
– Вы как муравьиная матка, Иван Алексеевич, – заметил я.
– Что? – удивился Ганс. – Странное сравнение, даже обидное, я бы сказал.
– Да-да, именно матка, ничего обидного тут нет. Может быть, вам это не так заметно, но взаимоотношения в сообществе подлиз – необычные, не совсем человеческие. Тут присутствует мощный подсознательный компонент. Во внутренние отношения подлиз неизбежно вмешивается влияние феромонов. А ведь это особый язык, присущий не людям, а насекомым. Конечно, нельзя низводить подлиз до уровня муравьев, пчел и термитов, об этом не может быть речи. Интеллект фрагрантов, насколько я уже убедился, превосходит уровень обычных людей – могу предположить, что это связано с регенеративными процессами в головном мозгу. И все же в том, как безусловно подчиняются вам все подлизы, усматривается нечто иррациональное, подобное тому, как общественные насекомые подчиняются приказам матки, дабы успешно текла жизнь колонии.
– Спасибо, белочка, подарок воистину чудесен. Давно ты увлекаешься этим?
– Давно, лет десять.
– Ты умничка.
– Да, милый, кто бы сомневался. Собирайся, Ганс ждет тебя.
– А как насчет завтрака?
– Думаю, Ганс накормит тебя досыта.
Прозвучало двусмысленно…
***
Я надеялся, что со мною пойдут Женя и Родион, или хотя бы кто-то из них, потому что я нервничал. Боялся, что не пойму Ганса, что он не поймет меня – он представлялся мне кем-то вроде инопланетянина, я совсем не был уверен, что удастся найти с ним общий язык. А взаимопонимание с Гансом нужно было мне позарез, сами понимаете почему.Из-за Жени.
Увы, надежды мои оказались напрасными. Евгения вывела меня из дому, чуть подтолкнула в плечо и сказала:
– Иди.
– А ты?
– Я не пойду.
– Почему?
– Иди, и ничего не бойся.
Я вышел за ворота. Там меня ждал Мулькин – один-одинешенек. Я обрадовался, увидев его.
– Привет, Джеф. – Где тачка, на чем поедем?
– Нет тачки, поедем на ногах.
– Далеко?
– Рядом.
Ганс, оказывается, обитал на той же улице, что и Родион. Мы шли по вип-зоне мимо коттеджей – навороченных, супернавороченных, и навороченных настолько, что эпитетов не подберешь, и я думал: сколько же подлиз обитает здесь в действительности, и почему чистильщики не разворошат их осиное гнездо – неужели до сих пор его не обнаружили?
Домов через двадцать Мулькин остановился.
– Пришли. Дальше сам.
Что сказать про этот коттедж? Два этажа, закругленная ротонда, черепичная крыша, высокий глухой забор из декоративных блоков. Чуть поменьше своих соседей, и явно без лишней вычурности.
Джеф позвонил. Через минуту ворота поднялись, явив нам миловидную девчушку лет шестнадцати, довольно пухленькую, глазастую и розовощекую, в низко сидящих джинсовых шортах и короткой белой маечке, открывающей пупок со вколотым в него серебряным колечком. Лифчика под майкой не было, и мне это понравилось. Не люблю, когда под малюсенький топик пытаются втиснуть бюстгальтер, и лямки торчат в разные стороны. Чего там скрывать, не понимаю! Если грудь красивая, и есть что показать, то и нужно показывать, а не делать вид, что что-то прячешь.
Интересно, сколько на самом деле лет было этой симпатичной подлизке? Двадцать пять? Тридцать три? Сорок восемь?
– Дмитрий Андреевич?
– Он самый.
– Очень приятно. Добро пожаловать.
Мы пошли к дому, Мулькин остался за воротами. Девушка шла по дорожке впереди меня, покачивая бедрами. Была она чистенькой и свежей, и я понял, что ей действительно шестнадцать лет, не больше. А может, и пятнадцать.
– Простите, как вас зовут? – окликнул я ее.
Она остановилась и повернулась, улыбнулась открыто, совсем по-детски. Верхние ее зубы пересекала цепочка стоматологических брекетов.
– Маша.
– Вы дочка Ганса?
– Ага.
Она открыла дверь, я вошел и сразу увидел Ганса.
Он стоял, прислонившись к стене в дальнем конце просторной прихожей. Лысый мужчина средних лет, крепкого сложения, в бежевой льняной рубахе не по размеру, длиной чуть ли не до колена, в выцветших джинсах, босой, руки сложены на груди. Хитрый прищур глаз, ироническая полуулыбка, легкая небритость, уши, торчащие в стороны. Приятный такой мужчинка – не Брюс Виллис, конечно, но есть что-то общее.
Я чуть не упал, когда увидел его. Ну почему я сразу не догадался, кто такой Ганс, ведь все факты говорили об этом! Плохой я сыщик, плохой. На моем месте вы бы давно догадались. Да вы и догадались уже, верно?
Я смущенно почесал в затылке и сказал:
– Добрый день, Иван Алексеевич.
Передо мной стоял Сазонов – кандидат в мэры, главный конкурент нынешнего мэра Житника. Неужто все так просто? Неужели Житник убивает подлиз только из-за того, что человек, собирающийся сменить его на государственном посту – главный подлиза?
А почему бы и нет?
– Привет, Дмитрий, – Сазонов отлепился от стены, сделал несколько шагов вперед и протянул мне руку. Пожатие его было энергичным, рука сильной и сухой. – Добро пожаловать в главный вертеп подлиз!
Вы не поверите, он протянул мне левую руку. А я, естественно, правую – пришлось ее вывернуть, чтобы ладони встретились Рукопожатие получилось неловким, словно Ганс имел целью скрутить меня и кинуть на пол. Что за черт? Я слишком ничтожен, чтобы здороваться со мной по-человечески?
Я кинул взгляд на правую руку Сазонова, и понял. Кисть ее была розовой, гладкой, без малейших изъянов. И еще она была искусственной, неживой, как у манекена.
– Простите за любопытство, Иван Алексеевич, что у вас с рукой?
– То же, что и у прочих подлиз. Онкология в детстве, саркома. Досюда мне руку отрезали, – он показал на середину предплечья. – Еще повезло, что не больше.
– Сочувствую…
Теперь я понял, почему Сазонова величали в мэрии «одноруким бандитом». Еще одна подсказка, на которую я не обратил в свое время внимание. Да и как мог обратить, не увидев Ганса живьем?
– Не откажешься от легкого ланча, Дима?
– Сочту за честь.
Мы поднялись на второй этаж, расположились в гостиной. Здесь был накрыт низенький стол, на нем стояли блюда японской кухни – супчик «какитама дзиру» с яичными хлопьями, жареная рыба с восточной лапшой, и, само собой, «нигири-дзуси», классические суши, не какие-нибудь роллы в зеленой шкурке, а шарики из риса, увенчанные кусочками сырой рыбы и креветками. В общем, вполне обычный набор – уверен, что вы едите такое каждую неделю в каком-нибудь из излюбленных вами ресторанчиков. Я разболтал в соевом соусе комок васаби, взял суши рукой, проигнорировав палочки (мужчинам можно, этикет позволяет), сказал «Итадакимасу», то есть «Приятного аппетита», отправил суши целиком в рот и принялся с аппетитом жевать. Вкусно было очень. Интересно, кто это готовит – сам Ганс или Маша? А может, в ресторане заказывают, с доставкой на дом?
– Проголодался? – спросил Ганс.
– Угу. Честно говоря, не успел позавтракать.
– Долго спишь…
– Вмазал вчера рома с устатку, – признался я. – Отмечали нашу маленькую победу.
– Ничего себе маленькую! Ты не представляешь, чего вы добились, освободив Дениса! Результат этой операции можно сопоставить с торговой сделкой на сотни миллионов рублей.
Не понравились мне его слова, совсем не понравились.
– Стало быть, вы все на деньги меряете, Иван Алексеевич? Мне кажется, похищение ребенка – случай особый. Говорить при этом о полученной прибыли – бессовестно и цинично.
– А я не говорю о прибыли. – усмехнулся Ганс. – Не получил за это ни копейки, и не получу, хотя Сухарев предлагал мне немалую сумму. Денег у меня и так хватает, речь идет о другом. Сухарев и люди, с которыми он делает бизнес, друзья его и партнеры – весьма своеобразное деловое сообщество, у них интересная идеология. Они прошли через то же, что и все мы, бизнесмены, выросшие после Перестройки – сотрудничество с криминалитетом, «крыша». Но времена изменились, Сухарев и компания отошли от криминальных структур. Они активно воздействуют на жизнь города. Петр Арсеньевич, как ты уже знаешь, борется с наркотиками. Один из его друзей строит спортзалы для детей, другой – покупает аппаратуру для больниц (тут я, само собой, сразу навострил уши), еще один выделяет средства Университету – организовывает стажировку студентов в Европе. В то же время группировка Сухарева слишком лояльно относится к нашему градоначальнику, к Житнику. Меня это не устраивает категорически. Сухарев и его партнеры – честные и креативные люди, и, значит, они должны быть со мной, а не с продажным Житником. Теперь эти люди – мои. Я не подписывал с ними специального договора, но голову даю на отсечение, что они поддержат меня. Это стоит многого, Дмитрий, очень многого!
Я подавился-таки супом, кусок соевого сыра пошел не в то горло. Отложил ложку в сторону и прокашлялся в кулак.
– Что же получается, Иван Алексеевич? – спросил я. – Выходит, похищение Дениса было вам выгодно? Со стороны можно заподозрить, что вы его это похищение и заказали. Извините, конечно…
– Извиняю… – Сазонов нахмурился, задумчиво уставился в окно, помолчал минуту. – Неприятно слышать от тебя такие слова. Ты сам участвовал в деле, знаешь, как непросто было найти Дениса. Если это был спектакль, срежиссированный мною, то почему я не дал Родиону координаты притона «Некромантов»? Думаешь, я спокойно сидел в своем кабинете, перевалив дело на вашу компанию? Ситуация развивалась по самому непредсказуемому варианту, парнишка мог погибнуть в любой момент. Какую выгоду я обрел бы с его смертью? Моя репутация висела на волоске, все пошло бы в тартарары.
– Не понимаю вас, – оборвал я его бесцеремонно. – Выгода, репутация… О чем вы говорите? Это же глупый пацаненок четырнадцати лет! Неужели ваши политические дивиденды важнее, чем его жизнь?
– Ладно, расскажу тебе кое-что, если ты так настырен, – заявил Ганс. – Мухин похитил Дениса не для того, чтобы в очередной раз развлечься. Это заказное похищение, и цель его – устрашение Петра Сухарева. Мухину хорошо заплатили, и деньги Сухарева ему были не нужны. Знаешь, что это означает?
– Догадываюсь… Дениса убили бы в любом случае.
– Именно так. Вы успели вовремя – вот что главное. Именно его жизнь. Дивиденды, конечно, имеют место, но я взялся бы за это дело, даже если бы Денис был сыном дворника!
Ай, как красиво мы говорим… «Я взялся бы за это дело»… Что-то я не заметил особого участия Ганса в деле. Да и насчет «сына дворника» имелись у меня большие сомнения.
– Кто заказал похищение? – спросил я. – Может, сам Житник?
– Не ерничай, причем тут Житник? Бандитских структур в нашем городе более чем достаточно. Мухину заплатил за похищение один из людей, контролирующих продажу наркотиков. Имя его не назову, оно тебе ничего не скажет.
– Откуда вы это узнали?
– От Мухина. Он пытался корчить из себя невменямого, но мы его быстро разговорили.
– И что вы с ним сделали?
– В каком смысле?
– В прямом. Что вы с ним сделали? Только давайте без вранья – кажется, я заслужил право на информацию.
– Мухин мертв, – жестко сказал Ганс. – Если желаешь подробностей, они таковы: этой ночью ему выстрелили в голову и закопали там, где никто не найдет тело. Мухин уже три года числится в мертвых, так что мы лишь устранили юридическое несоответствие. И справедливость тоже восстановили, что тоже немаловажно. Или ты хотел бы оставить в живых этого подонка?
– Пожалуй, нет.
Как ни странно, разговор об убийстве Мухина не убавил моего аппетита. Я в два счета прикончил суп и приступил к поеданию рыбы и лапши, их хватило с лихвой, чтобы насытиться. Потом сделал большой глоток минеральной воды, не удержался, удовлетворенно рыгнул и произнес:
– Готисо-сама дэсита. Благодарю вас, Иван Алексеевич-сан, за угощение.
– Эстетствуешь? – заметил Ганс. – Почему ты упорно обращаешься ко мне на «вы»? Фрагранты называют друг друга на «ты» – так у нас принято.
– Но ведь я не фрагрант.
– Да, действительно… Но это не препятствие.
– Нет уж, Иван Алексеевич, позвольте, я останусь с вами на «вы». Так мне удобнее.
– Ладно, как хочешь.
– Вы мне лучше скажите, Иван Алексеевич, правда ли то, что чистильщики убивают подлиз?
– Чистая правда.
– Я разговаривал с Мозжухиным, и он утверждал обратное.
– А, Мозжухин… – Ганс махнул рукой. – Не советую тебе иметь с ним дела. Лжет он ловко и умело, но проблема не в этом. Мозжухин – исключительно опасный тип, без совести и малейших моральных принципов. Теперь ты знаешь о подлизах слишком много, и вряд ли он станет с тобой нянчиться. Если попадешь в лапы к чистильщикам, тебя будут пытать, пока не вытащат всю информацию. А потом, скорее всего, прикончат, чтобы не оставлять свидетеля.
– Дико звучит. Работники УВД убивают людей – неужели такое может остаться незамеченным?
– Может. И ты знаешь, почему: потому что фрагранты не могут заявить об этом во всеуслышание. Обычные люди опасны для нас не менее, чем убийцы в погонах из «Чистилища». «Чистилище» было создано недавно, полгода назад. А подлиз убивали всегда, убивали обычные люди, убивали, не контролируя себя и не осознавая, что происходит.
– Состояние агрессивного аффекта?
– Оно самое. Пока мы не можем рассекретить свое существование, время для этого не пришло. И потому мы – безответная добыча для чистильщиков.
– Почему Житник охотится на подлиз? Неужели только из-за того, что вы, Иван Алексеевич, претендуете на его место?
– В принципе, да. Житник – тупая тварь, связанная с криминалитетом, он привык действовать по-бандитски, и питает иллюзии, что, если перебить подлиз, все в нашем городе останется по-старому.
– А это не так?
– Не так. Во-первых, нас не уничтожишь – сам видишь, как мы научились прятаться и огрызаться. Я мог бы отдать приказ, и всех чистильщиков перестреляли бы в течение недели. Но сам понимаешь, что после этого начнется – милиционеров убивать нельзя, они у нас в ранге неприкасаемых. В войне, которая начнется после этого, мы не выживем. Во-вторых, здоровый бизнес, который появился в нашем городе, и которому банда Житника не дает нормально развиваться, давно мечтает свалить его.
– И, само собой, все здоровые бизнесмены поддерживают вас? – Я пытался удержаться от иронии, но не смог. Ганс был склонен к самолюбованию – ну как не подковырнуть такого? – Прогрессивные силы города подняли вас, Иван Алексеевич, как знамя грядущей демократии и всеобщего процветания, и торжественно ведут к победе?
– Опять остришь? – Сазонов усмехнулся, напомнив мне вдруг Родиона – что-то общее было в их надменных улыбках. – Все не так просто, Дима. Все настолько не просто, что ты даже представить не можешь. Житник – опытный демагог, умелый популист, на него работают большинство средств массовой информации. Среди финансовых лидеров нашей области немало людей, которые поддерживают Житника, либо сами не прочь занять место мэра. Я лишь один из многих. К тому же я – фрагрант, привыкший жить в тени, отвратительно чувствующий себя под светом софитов и взглядом миллионов глаз. Я насилую себя, из кожи вон лезу, чтобы стать градоначальником. При этом ограничен в методах – из принципа не делаю ничего такого, что можно назвать выходящим за рамки закона. Тебе, наверное, кажется, что я уже достиг успеха, и должность мэра у меня в кармане. Нет, Дима, нет! Могут фальсифицировать результаты, могут выдвинуть ложное обвинение и арестовать за неделю до выборов, могут, в конце концов, исхитриться убить меня, о чем они давно мечтают. Все может быть! Но я хочу, чтобы ты знал главное: я делаю это не ради себя, не ради власти и богатства. Я хочу, чтобы фрагранты смогли жить нормальной жизнью! И чтобы обычные люди получили то, что могут дать им фрагранты – здоровье, красоту, душевную гармонию…
Ганс говорил красиво и убедительно. Мне хотелось верить ему, очень хотелось – ведь старался он, в конечном счете, ради моей Женьки, и уже за это можно было встать перед ним на колени. Но он врал. Не все в его пламенной речи было правдой.
«Из принципа не делаю ничего такого, что можно назвать выходящим за рамки закона». Ага-ага. Я только что провел два дня, наблюдая, как бесчинствует горячий человек Родион Агрба. Неужели господин Сазонов не знает, какими методами действуют его подчиненные? Разрешите не поверить. А еще он отдал приказ убить Михаила Мухина, гражданина Российской Федерации. Понятно, что действует Ганс в сложных обстоятельствах, за ним самим шествует смерть, примериваясь, как половчее отхватить башку косой. Но врать-то зачем?
Мне хотелось верить в то, что цели Ганса гуманны, но все же он был главарем собственной небольшой мафии и пытался расширить сферы ее влияния, поставив над всем городом. Это нельзя было замаскировать никакими словами.
– Иван Алексеевич, – перебил я его снова, слушать предвыборную агитацию совершенно не хотелось, не для этого я сюда пришел. – Подлизы обожают вас, ваши действия для них непререкаемы. Почему? Мне показалось, что, когда речь идет о вас, подлизы в некоторой степени теряют разум, и счастливы подчиняться, что бы вы им ни приказали. Может быть, вы воздействуете на них обонятельно?
На этот раз Сазонов засмеялся. Смех его оказался приятным, так смеются люди умные и открытые – раскатистое «ха-ха-ха» громко прозвучало в гостиной и отразилось от стен. Сазонов даже слегка прослезился, и вытер глаза пальцами здоровой руки.
– Шутник ты, Дима, – наконец сказал он. – Родион говорил мне, что ты шутник. Это хорошо. Люди без чувства юмора вызывают у меня подозрение.
– Что смешное я сказал?
– Да так, ничего…
– Опять двадцать пять! Только и слышу от подлиз туманные намеки непонятно на что. Вы тоже не верите мне, да? Считаете, что я шпионю в пользу обычных людей, мечтаю разузнать секреты несчастных подлиз, чтобы выдать их со всеми потрохами?
– Ладно, давай всерьез. Я знаю, как ты относишься к Жене, и это дает надежду на твою полную лояльность к фрагрантам. Ты пойми, мы не можем ошибиться, приняв в наш круг человека, способного на измену.
– Понимаю.
– Ты клянешься быть преданным фрагрантам до самой смерти?
– Клянусь! – сказал я искренне, отринув вдруг сомнения.
– Дело в Жене? Только ради нее ты готов переломить себя, изменить всю свою жизнь?
– Не только. Я стараюсь полюбить всех подлиз, но они слишком скрытны, я до сих пор не могу понять, что они из себя представляют. Вы можете мне помочь, Иван?
– Попробую.
Ганс поднялся на ноги, подошел к тумбочке с телевизором, взял пульт, вставил диск в DVD-проигрыватель. На экране появилась фотография.
В носу моем защипало, на глаза навернулись слезы. Я становлюсь болезненно сентиментальным, когда дело касается Жени. А на экране была именно она – юная, моложе, чем сейчас, почти ребенок. В окружении других девчонок и парней она сидела около лесного костра и задорно хохотала. И все смеялись, и выглядели донельзя счастливыми. Я ощутил боль в сердце, острую зависть, что не могу сидеть вместе с ними, смеяться с ними, глядеть на них, красивых, просто разглядывать, и радоваться от этого. Их юное счастье осталось в далеком прошлом, я опоздал.
– Снимок сделан десять лет назад, – сказал Ганс. – Есть в нашей области заброшенная деревенька под названием Шубино, в двухстах верстах от города. В те годы я стал человеком уже достаточно обеспеченным, бизнес мой связан с производством строительных материалов. Я купил в Шубино дюжину домов – все избы, оставшиеся в приличном состоянии. Провел электричество, пробурил скважину для воды. И привез туда тех подлиз, которых мне удалось найти и уговорить – всего сто пятнадцать человек.
– Зачем?
– Здесь, на фотографии, одиннадцать ребят. Четверых из них уже нет в живых. Если бы я не вывез тогда подлиз из города, погибли бы все.
– От чего?
– Их бы убили.
– Чистильщики?
– Не валяй дурака, чистильщиков тогда не было. Дети, вылеченные от рака профессором Григорьевым, получившие чудесный дар регенерации и особо тонкое обоняние, оказались плохо приспособлены к жизни среди обычных людей. Они не подозревали, что их эмоции сопровождаются выбросом феромонов. Феромоны нельзя почувствовать подобно запахам, воздействие происходит на подсознательном уровне. Излеченные детишки вдруг обнаружили, что их желания стали исполняться с необыкновенной легкостью – стоило попросить чего-нибудь, и окружающие люди спешили купить им всяких вкусностей, или дать денег на кино, или поставить пятерку на уроке, или уступить место в переполненном автобусе. Ты знаешь, как быстро дети учатся всему – хорошему и плохому. Многие из детей, вылеченных Григорьевым, интуитивно нащупали, как правильно подлизываться. Не всем это удалось – многих убили, потому что вместо феромона-аттрактива они выделяли стимулянт агрессии, вызывающий неконтролируемый аффект. Но и те, кто научился вызывать у людей химическую симпатию, ежечасно рисковали ошибиться, потому что на выброс феромонов воздействуют десятки факторов. Подлизы не знали о том, что являются мутантами, и гибли один за другим.
Это развилось не сразу. Способность выделять феромоны появляется у фрагрантов спустя четыре-пять лет после лечения препаратом. Поскольку я был самым старым из фрагрантов, то первым прошел через преобразование. По образованию я химик, закончил химфак университета, и это помогло понять то, что со мною происходит. К тому же я добрался до доктора Григорьева, к тому времени он уже находился под следствием. Я сумел встретиться с ним до того, как его посадили, и получил бесценную информацию о том, что именно было введено в кровь детей под именем противоракового препарата.
– Стало быть, вам известен состав этого лекарства?! – воскликнул я, вскочив на ноги в необычайном волнении.
– Известен.
– И его можно воспроизвести?!
– Без малейших проблем.
– Так вот почему Агрба стал подлизой уже после смерти профессора!
– Именно поэтому. И не он один. Но не будем опережать события, вернемся к тому, что происходило десять лет назад…
Мне хотелось наорать на господина Сазонова: какого черта он столько лет скрывает панацею от рака, способную исцелить миллионы безнадежных больных, почему не сделает ее достоянием человечества? Но я понимал сложность ситуации: избавившись от онкологического заболевания, пациент неизбежно становится мутантом. А жизнь подлиз непроста – это уже не нужно доказывать.
Поэтому я смиренно сел на стул. Что за глупая идея – орать на человека, который открывает тебе великие секреты?
– Я спасал их, – продолжил Ганс. – Спасал несчастных подростков. Способность подлиз выделять феромоны развивалась, но это делало их жизнь все более и более опасной. Они не имели понятия, что с ними происходит, почему до сих пор все давалось так легко, а теперь каждый встречный норовит на них наброситься. Кто-то должен был научить их жить. К тому времени я знал о феромонах более чем достаточно. Возраст подлиз, которых я привез в Шубино, был от одиннадцати до двадцати лет – довольно разношерстная компания. Мне тогда было тридцать, я был успешно женат, дочке моей исполнилось пять годиков. Я взял жену и дочь в деревню с собой.
– Ваша дочь – подлиза?
– Разумеется. Все дети фрагрантов унаследовали способности родителей.
– Даже если фрагрант – только один из родителей?
– Да. Дети-фрагранты, которых я привез в Шубино, были запуганы и деморализованы, жизнь их превратилась в ад. Многие боялись выходить из дома, не делали этого месяцами, бросили школу и состояли на учете у психиатра. Я забрал их из семей – это было непросто, мне помогло применение феромонов, к этому времени я научился ими пользоваться. Официально наша коммуна была оформлена как летний лагерь для трудных подростков, поэтому пришлось найти пятерых преподавателей и психолога. Подбирал я их тщательно, платить им, с учетом специфики, пришлось немало, но в выборе не ошибся – они стали первыми обычными людьми, узнавшими о существовании фрагрантов, и остаются верными нам до сих пор.
Слайды на экране начали меняться. Я увидел, как ребятишки красят дома и строгают доски, занимаются с преподавателями, соревнуются в стрельбе из лука, купаются и загорают. Бросилось в глаза то, что многие мальчишки были лысыми, несмотря на юный возраст. Выглядели все довольными и безмятежными, никак нельзя было сказать, что им пришлось перенести в жизни так много трудностей.
– Это было поистине счастливое время, – со вздохом сказал Ганс. – Подлизы никоим образом не походили на трудных подростков, справлялся я с ними без особого труда. Выявилась одна особенность: фрагранты распознают друг друга на подсознательном уровне и относятся к себе подобным с искренней любовью. С обычными людьми мои подшефные могли собачиться сколько угодно, но ссор между собой, поверь, у них практически не было. К тому же я обнаружил удивительное, переходящее всякие разумные границы доверие к моей скромной персоне. Мне не нужно было принуждать делать что-либо, любой мой приказ выполнялся с радостью и энтузиазмом. Я стал для подлиз не просто старшим товарищем, а кумиром, объектом для поклонения и подражания. Некоторые, самые младшие, крутились вокруг меня целый день, ожидая, что я изволю дать приказание, пусть даже самое дурацкое. Мне не нравилось это, я боялся, что излишняя привязанность может сослужить ребятишкам плохую службу, что они не смогут существовать без меня, когда вернутся в город. Но время показало, что это не так. Детки мои выросли, научились жить самостоятельно. И вот сейчас снова пришлось стать боссом подлиз – так уж повернулись обстоятельства.
– Вы как муравьиная матка, Иван Алексеевич, – заметил я.
– Что? – удивился Ганс. – Странное сравнение, даже обидное, я бы сказал.
– Да-да, именно матка, ничего обидного тут нет. Может быть, вам это не так заметно, но взаимоотношения в сообществе подлиз – необычные, не совсем человеческие. Тут присутствует мощный подсознательный компонент. Во внутренние отношения подлиз неизбежно вмешивается влияние феромонов. А ведь это особый язык, присущий не людям, а насекомым. Конечно, нельзя низводить подлиз до уровня муравьев, пчел и термитов, об этом не может быть речи. Интеллект фрагрантов, насколько я уже убедился, превосходит уровень обычных людей – могу предположить, что это связано с регенеративными процессами в головном мозгу. И все же в том, как безусловно подчиняются вам все подлизы, усматривается нечто иррациональное, подобное тому, как общественные насекомые подчиняются приказам матки, дабы успешно текла жизнь колонии.