Страница:
Николай Петрович безнадежно махнул рукой:
– Я, значит, его, дурака, налаживаю за кордон, а он своим собственным возвращением почему-то не интересуется. Секретничает с Анечкой, ездит без спросу к брату… А зачем? Почему? Мне ведь это интересно… С чего это он все принюхивается и присматривается? Почему его не интересует собственная дата возвращения? Те, кого это интересует, сразу пытаются ее продлить, посмотреть, значит, на чужое, может, вжиться в него… А Серега иначе… Так себя повел, что пришлось укорить его… Если говорить прямо, то оказался твой Серега не на высоте. Человек умелый, но дурак, жадюга и эгоист. Сам понимаешь, таких при Деле держать нельзя.
Николай Петрович строго посмотрел на Валентина:
– Упрямцы вы, Кудимовы. В свое время я ведь и тебе предлагал. Честно предлагал: брось свою шлюху, хорошенько присмотри за настроениями в команде. Этим не я, этим родина интересуется. А ты?… Ведь мог стать олимпийским чемпионом, Валентин Борисыч. И обязательно бы стал чемпионом. Ты ведь у нас всегда становился чемпионом. И тогда бы стал. Вот только твое упрямство… Отсюда и итог. Ни себе ничего не нашел, ни кому другому… Даже сейчас… И сам влип в историю и многих людей подвел…
– Я не шестерка, чтобы докладывать тебе о настроениях в команде.
– Вот, вот! Ты так тогда и сказал, – обрадовался Николай Петрович. – А лучше бы, дурак, стал шестеркой. Пользы от этого было бы гораздо больше и пошел бы между нами человеческий разговор. «Была бы страна родная…» Помнишь? Разве не сам пел?
Валентин промолчал, опять и опять незаметно пробуя сыромятный ремень на крепость. Словоохотливость Николая Петровича его не удивляла. До сих пор стопроцентно уверен в себе бывший полковник госбезопасности. Загодя уже, наверное, приготовил вторую урну. А может статься, из простой экономии ссыплет прах незадачливых братьев Кудимовых в одну урну. Ему-то, директору крематория, какая разница?
– И зря злишься на меня. Зря, зря, – беззлобно, даже с некоторым удовлетворением сказал Николай Петрович. – Я всегда честно выполнял свой прямой долг. Меня народ поставил блюсти его интересы, я и жестко блюл его интересы. У нас народ простой, его не убереги, у него голова закружится, он много дров наломает. Я от многого и от многих оберегал народ. В том числе и от таких, как ты. Твоя шлюха на меня работала семь лет, и хорошо работала, а ты ни с того, ни с сего свихнул ей голову. Это, конечно, ошибка, что тебя допустили до нее… Она же баба… – Николай Петрович недоуменно развел руками. – Она, если помнишь, даже на суд к тебе не пришла… А?… Куда любовь делась?…
– Ты ее не пустил.
– Может, и я, – согласился Николай Петрович. – Да и как иначе? Речь ведь там не о тебе шла. Об интересах народа.
– А я не народ?
Николай Петрович рассмеялся:
– Ну, не смеши. Какой же ты народ, Валентин Борисыч? Этак рассуждать, мы далеко зайдем. Этак ты начнешь доказывать, что и наш Игорек – народ. А он не народ. Он дурак из народа. Так же, как ты – спортсмен из народа. Ну, само собой, классный спортсмен. Тут не спорю. Но ведь бывший уже, бывший, не выполнивший своего истинного предназначения. И, если уж говорить правду, – усмехнулся Николай Петрович, – шлюха твоя тоже не имела никакого отношения к народу. Из народа – да. Но и все. Работала, правда, хорошо. Ты ведь даже не догадываешься, сколько она сменила рабочих имен. С нею спали как с Катькой, как с Нинкой, как со Светкой. Даже Жизелью была однажды. Ты представить себе не можешь, сколько вообще было у нас красивых шлюх с мечтательными невинными глазками. Мы же занимались разработкой иностранцев, Валентин Борисыч. Крупных иностранцев, не всякой пузатой мелочью. Принц не принц, врать не буду, но Тоня тогда как раз вышла на нужного человека. Там миллиарды долларов светили стране! Продавать оружие, Валентин Борисыч, всегда выгодно. Все почти наладилось, а тут ты!.. Это ж надо, в шлюху влюбился! В служебную!
Николай Петрович изумленно всплеснул руками:
– Да разве я был против? Я наоборот, добра хотел. И тебе, и Тоне. Любишь ее? Да ради Бога! Только будь добр, люби ее во внеслужебное время. А в служебное, тут тоже будь добр, наша шлюха должна спать с теми, на кого мы укажем. Я так ей объяснил: Тоня, не создавай проблем! Так прямо и сказал: Тоня, люби своего Кудимова, но не в служебное время!.. Да чего я тебе объясняю? Она же, дура, должна спать с черножопым, а она о тебе думает! У нас практически срываются колоссальные государственные поставки, а она думает о каком-то Кудимове, который все, что умеет – это валять по ковру таких же быков, как он сам. Ну, прикинь. Это ж несоизмеримо. С одной стороны – ты и какая-то шлюха, а с другой – вся страна! Держава великая!
Он вздохнул:
– Жалко. Нет, правда, жалко. Тоня была талантливым сотрудником. Многое умела.
– Была?… Почему была?… – насторожился Валентин, даже о ремнях забыв на секунду.
– Была… Вот именно была… – подчеркнул Николай Петрович. – А ты как думал?… Правда, раскаялась Тоня, но с опозданием, с опозданием… Теперь она не Тоня, теперь она совсем другой человек… Ты бы при встрече, пожалуй, и не узнал ее… Жалко, – Николай Петрович проникновенно понизил голос. – Жалко, что я тебя тогда не законопатил в лагерь… Отсидел бы, вышел честным… Помнишь, мы из Норвегии возвращались? У всех чисто, а у тебя в твоем чемодане антисоветские книжки!
– Не мои книжки. Подбросили. Я таких книг не читал сроду. И стал бы я валюту тратить на книги!
– Так все говорят, – Николай Петрович покачал головой. – А если даже и подбросили, то где твой нюх, чемпион? Забыл? Забыл о бдительности? Забыл, что кругом враги!
Валентин промолчал.
– А если и подбросили… Чего ж? Проверка… Не ждать же нам, когда ты созреешь и сам начнешь покупать такие книжки… Тебя надо было остановить. Ты нам игру портил. Крупную игру. Вот и получил – ни олимпийского чемпионства, ни Тони. И это бы еще ничего… – Николай Петрович медленно улыбнулся, не отводя от Валентина серых жестких глаз. – И это бы еще ничего, сиди ты в своем Лодыгино. Так ты ведь приперся в Питер. Дура-Анечка так и не поняла, что наделала. Мы сами бы привезли тебе урну, сами помогли бы тебе похоронить Серегу. Со всеми почестями. А теперь…
Николай Петрович задумался:
– Теперь, Валентин Борисыч, прости, отпустить тебя не могу… Дело!.. И спрашивать больше ни о чем не буду. Ни того, о чем тебе Анечка шепнула, ни того, что тебе Серега наговорил. Ты человек упрямый, все равно ничего не скажешь. Бык. Я таких всегда не любил. Да и кто ты, собственно, такой, чтобы замахиваться на Дело?
– Дело? – усмехнулся Валентин, пытаясь незаметно размять уставшие немеющие пальцы. – Какое это такое Дело с большой буквы в крематории?
– А ты думал! – Николай Петрович гордо поднял голову. – Крематорий, фабрика, совхоз – у нас все должно работать. Пока у твоего братана не поехала крыша, он, например, это хорошо понимал. Это ты, небось, увидев меня, сразу решил – вот дали, дескать, по заднице бывшему полковнику госбезопасности, заткнули бывшего полковника в занюханный крематорий. И ошибся, Валентин Борисыч, ошибся. Как всегда, ошибся. Я везде на месте. Я всегда на посту, при Деле. Таких, как я, не списывают ни при каком режиме. Таких, как я, холят и берегут. Для будущего. Я ведь не просто служил, я хранил и оберегал чистоту народа. В самые тяжкие дни служил только ему, своему народу. Крематорий это тоже часть родины, Валентин Борисыч. Это понимать надо. Малая, но часть. Так-то вот, Валентин Борисыч.
Неторопливо вытянув из пачки «Мальборо» сигарету, Николай Петрович закурил.
– Ты туп. Такая игра природы. Сил много, ума совсем нет. И что мы имеем в итоге? А вот что имеем. Вроде как сошлись мы сейчас в купе, как два совершенно случайных попутчика. Посидели, поговорили и разошлись.
Он усмехнулся:
– Хотя и тут все не так просто… Ты же, Валентин Борисыч, у нас не просто попутчик… Ты, так сказать, пассажир с билетом до определенной станции. Неважно, как она называется. Может даже Смерть… Неважно… Я, например, выйду сейчас – солнышко светит, птички поют, могу в кафе посидеть, могу дома полистать газету, принять душ или ванну, а ты с поезда уже не сойдешь… Тебе уже не суждено сойти… Как любил говорить твой братец – едешь в вечность… Бон шанс!.. Потому я так и откровенен с тобой, Валентин Борисыч.
Он с удовольствием затянулся:
– Вот сидишь ты в обнимку со смертью, сидишь и думаешь: нет, дескать, врет Николай Петрович. Вышибли, вышибли бывшего полковника из органов, ушел он совсем в другие структуры. Небось, бандитом меня считаешь. Дескать, как так? Полковник госбезопасности, и в крематории? Не может быть! Бандит, наверное. Прикрывается крематорием… А я не бандит… Я при Деле… Делу нужны умные люди… Ты, правда, не поймешь. Ты не умеешь думать, тебе этого не дано природой. Всегда для тебя всех дел было: соперника подмять, завалить на ковер… Правда, это ты умел, уважаю. Я любой профессионализм уважаю. Но ведь спорт – мелочь, Валентин Борисыч. И самые классные борцы – мелочь. Ну, ревут трибуны, ну, неистовствует толпа – все это мелочь. Что людям с того, что ты победил какого-то там шведа или болгарина? Развлечение на часок… А есть Дело. С большой буквы Дело. Там твоя жизнь ничего не значит и об этом Деле не ревут с трибун, и помалкивает о нем телевидение… Ты вот сам, небось, не раз жаловался своему братцу: затеяли перестройка, мол, а дальше-то что?… Так я тебе отвечу, не поленюсь, не погляжу на твою тупость… Умные головы, Валентин Борисыч, давно и устно, и письменно предупреждали: дайте побеситься народу, дайте ему поторговать, попить, поесть всласть, помахать руками, пусть понюхают, что такое свобода. Но, правда, не забывали повторять при этом, что нельзя, даже на секунду, терять контроль над событиями. А перестройщики? На что они нарвались? Да на последствия своих слов и нарвались. Каждый, вкусивший колбасы и свободы человечек на первые же справедливые слова о дисциплине, заверещал: «Да вы чё! Да у меня нынче капитал появился! Я сам его наработал! Никому не отдам свой капитал!» Короче, перестройщики отпустили вожжи, процесс пошел, а никакого контроля над процессом не обеспечили. Теперь каждый может орать: «Прочь с дороги! Не топчите милицейскими сапогами зеленые ростки нашей новой экономической политики!» Демагогов у нас всегда хватало. Много было у нас деятелей, которым в удовольствие запутать народ.
– Ты это к чему? – хмуро спросил Валентин.
Ремни остро врезались в его кожу, руки немели. Сидеть в обнимку с маслянистым холодным поршнем действительно было невмоготу, действительно как в обнимку со смерть… Опасливо подумал: не врет, наверное, директор крематория, бывший полковник госбезопасности. Не врет, а потому и так откровенен. Включат подъемник и все, раздавит меня в лепешку.
Повторил:
– Ты это к чему?
– А это я к тому, Валентин Борисыч, что глухие у тебя мозги. Заросли лопухами, как тропиночка к брошенной бане. Я тебе, считай, в твой последний час замечательную лекцию прочел о сущности бытия, а ты все равно ничего не понял. Смотришь на меня, как на утопленника. А я живой человек. А вот у тебя вся жизнь была дурацкая, Валентин Борисыч, и конец окажется таким же дурацким. И все от того, что ты так и не научился думать. Служить, Валентин Борисыч, следует умным людям.
– Это каким? Которые богатые?
– Вот-вот.
– Да ну. Нищета всех уравнивает. У нас всегда так. Сегодня богат, а завтра… Да ну… С богатством у нас всегда как-то ненадежно…
– Вот-вот, – обрадовался Николай Петрович. – Не так уж ты и туп. Соображаешь время от времени. Это ты хорошо сказал. Именно нищета всех уравнивает.
Николай Петрович даже поднялся со стула.
– Над всем этим давно задумывались очень даже умные люди. Очень. И Дело родилось из таких вот размышлений. Мы ведь издалека шли к Делу. Возьми, например, крупного руководителя времен застоя, как сейчас принято говорить. Все вроде было у такого руководителя – и дача, и квартира, и машина, и шофер, и горничные. Ел он вкусно, пил сладко, все границы были для него открыты. Свободен, вроде бы…
Он внимательно посмотрел на напряженно вслушивающегося, пытающегося понять смысл его слов Валентина.
– Ан нет! Все вроде есть, весь мир вроде доступен, а все равно душу мучает, незримо томит – ох, ненадежно все это, ненадежно! Ох, оступись только на секунду, враз в ту самую секунду все и исчезнет! Машина исчезнет, квартира исчезнет, дача, горничные. Враз замкнутся границы. Враз растает благополучие. Дача – другому, незаменимых ведь у нас нет и не было. Квартира – другому, шофер – другому. Ну и так далее. Даже казенный распределитель вмиг испарится, будто его и не было. А как необыкновенному, все имевшему человеку прожить на одну зарплату? Вот жил себе, жил, считался необыкновенным среди многих обыкновенных, все имел и вдруг в одночасье рухнул, упал, суп пролил, превратился в самого что ни на есть обыкновенного. Это ведь еще Платон говорил, Валентин Борисыч, что напрасно считают, что человек любит жизнь. Нет, человек любит хорошую жизнь! А какая может быть хорошая жизнь у необыкновенного человека, если живет в нем непреходящий страх все потерять в одночасье?
Валентин усмехнулся:
– Мне что, сочувствовать?
– Не надо, – строго возразил Николай Петрович. – Тут дело серьезное. Когда человек в зените силы и власти, когда человек прет наверх, ему вроде и не надо думать ни о какой собственности. Зачем ему какая-то собственность, если ему все обеспечивает партия, если ему все дает народ? Даже задумываться не рекомендовалось о собственности. Вот и получалось: живешь в полном довольстве, а в сердце некая неуверенность. Большой чиновник он ведь тоже живой человек. Он же постоянно петрушит – как дальше-то? Вот всего лишусь, в нищету низвергнусь?… Это ты верно заметил, Валентин Борисыч, что нищета всех уравнивает. С таких примерно размышлений и начинали наши умные люди. Немало поломали головы, как изменить сложившееся положение? Ведь дачи, квартиры, машины, горничные, открытые границы – все это на самом деле действительно ничем реальным не было подстраховано. Все на нервах, все на интуиции. А надо бы упредить ошибки, укрепить будущее. Надо бы поберечь нервы, опять же, для будущего. Зачем мириться со случаем?
Николай Петрович улыбнулся:
– Вот и додумались умные люди. Как ни крути, как ни верти, а без заметного и, заметь, Валентин Борисыч, легального капитала будущее всегда будет оставаться тревожным и неопределенным. Без личной собственности, Валентин Борисыч, будущее никогда не является серьезным будущим. Совсем оно и не будущее, если без легального капитала. Так себе… Мечта… Фикция… Отсюда и выводы, отсюда и действия… В нашей стране, Валентин Борисыч, мечтателей и героев всегда хватало, но, заметь, и нормальными прагматиками страну господь не обидел. Настоящими прагматиками – людьми цельными, сильными. До поры до времени они, конечно, сидели в подполье, не имели возможности развернуться… Ужас как обидно! Страна-то богатая! Прямо ужас, какая богатая! А все пропивается, разворовывается, растранжиривается, как будто и правда нет никакого будущего у нашей страны. Вот, подумав, и взялись такие цельные люди за Дело. Не книжки стали писать с призывами все разрушить, а потом все отстроить заново, не диссидентствовать стали по глупости, разрушая созданное собственными отцами, нет, стали они всерьез думать и решать, как поэффективнее укрепить сложившуюся систему, как, наконец, правильно оформить эту самую систему, а в итоге, как по-настоящему оградить себя от случайностей? Умный человек, он не герой, он не мечтатель, он не желает жить в эпоху революций и перемен, контрреволюций и перестроек, он не желает менять лучшую жизнь на худшую, напротив, он желает худшую жизнь поменять на как можно лучшую… Само собой, лучшую для себя. Но ведь, если ты не дурак, Валентин Борисович, то должен понять, что именно это и означает автоматически – для всех!.. Перестройка!..
Николай Петрович опустился на стул и с некоторым подозрением посмотрел на Валентина:
– Надеюсь, ты не думаешь, что нынешний беспредел, как это принято сейчас говорит, случаен?… Вот уж нет!.. Что нет, то нет, Валентин Борисыч… Весь этот так называемый беспредел спланирован и санкционирован очень умными людьми. Известно ведь, в мутной водице… Шум, гам, забастовки, митинги, вопли на всю планету – все, блядь, напрочь перестроить, все!.. Но пока, Валентин Борисыч, герои и мечтатели, как всегда, рвали глотки на митингах и баррикадах, умные люди незаметно, но верно уже делали Дело. Это там не приватизация по дешевке совминовских дач, это там не холодильники по двадцать восемь рублей штука, это, Валентин Борисыч, твердая валюта, прежде всего, и это, Валентин Борисыч, недвижимость! У умных людей, Валентин Борисыч, которые загодя начали скупать доллары, сейчас этих долларов, как у дурака махорки. И лежат они, эти доллары, в хороших, в надежных, в работающих местах, а не в чулках и не в семейных матрасах. У нас уже сейчас есть люди, которые запросто могут купить на корню весь город трех революций, вместе с Эрмитажем, вместе с Медным всадником, с «Авророй» и с решеткой Летнего сада. Именно эти люди, и только они, являются самыми надежными гарантами будущего! Именно они могут обустроить страну, а не какие-то там мечтатели.
Николай Петрович торжествующе поднял палец:
– Ну, а мечтатели… Что ж, мечтатели… Со временем мечтатели, сам знаешь, отсеиваются… Таковы законы истории, и мораль из этого только одна: делая хорошо себе, делаешь хорошо народу!Нам ведь всем жить с нашим народом, именно с нашим народом, а не с какими-то там инопланетянами. Ты только вдумайся в это, это же действительно наш народ! Наш собственный! Твой братец Серега почти понял это, но вот какая-то червоточинка… Ну, не знаю… Упрямые вы, Кудимовы… Не о Деле думаете…
Николай Петрович усмехнулся:
– А ты говоришь – крематорий! Да меня хоть в гальюн направь, я везде буду на месте. Я везде буду служить Делу. Честно и преданно.
– Убивая? – хмуро спросил Валентин.
– Работая.
– Ты убил Серегу?
– Серегу жадность убила.
Николай Петрович вновь усмехнулся:
– Ты сильно не волнуйся, Валентин Борисыч. Мне лишней урны не жалко. Урна много места не занимает, мы тебя с Серегой похороним в одной могилке. Не люди мы, что ли? Любили братаны друг друга при жизни, пусть и после смерти лежат вместе. Это вот Игорька, – он нехорошо покосился в стороны стеллажей, – это вот Игорька нисколько не жаль. Мы Игорька развеем по ветру. Подвел, паскудник! Дважды подвел!
– Он же на тебя работал.
– Он оружие оставил на поле боя, – напыщенно возразил Николай Петрович, поднимаясь.
Валентин засмеялся.
– Ты что? – изумился Николай Петрович. – Ты что, сочувствуешь этому придурку? Вот уж бык! Вот уж как туп! Ведь Игорек ходил в гостиницу шлепнуть тебя!
Изумленно оглядываясь, как бы себе не веря, Николай Петрович подошел к тяжелой металлической двери.
– Нет, плох ты, Валентин Борисыч. Я теперь за твою жизнь не дам и ломаного гроша. Прощения, правда, перед тобой не прошу, поскольку ты попал сюда не по моей вине. Сам пришел. А раз сам пришел, сам и отдувайся. Жалко, что не нашел ты настоящего места в жизни. Мышц твоих жалко, много мог сделать. Но бык ведь… Бык…
Николай Петрович и в кабинет к себе поднялся, все так же повторяя недоуменно:
– Бык… Ну, бык…
– Вы мне, Николай Петрович? – подняла голову белокурая секретарша, разбиравшая бумаги на его столе.
– Нет, Верочка, это я себе… Вот сколько живу, никак не могу понять одной вещи.
– Да ну! – не поверила блонда. – Вы, и понять не можете?
– Всякое бывает… Даже такое бывает… – покачал головой Николай Петрович. – Ну, ладно… На сегодня все… Я сейчас, Верочка, уеду в мэрию, а из мэрии прямо домой… Мне больше не звонить ни по какому поводу… Вечером я на паром и на службе уже не появлюсь… Поняла? На сегодня никаких звонков. Для всех я уже уехал.
Постоял, глядя на опечаленную секретаршу:
– Не расстраивайся, Верочка. Я должен уехать. У нас напряженка возникла в Германии. Там Сема Уткин помер. Пил, пил, балбес, и умер. А мы, значит, отдувайся. Потому и не беру тебя. У нас с тобой все впереди. Ох, впереди, Верочка, дай только закончить дела. Мы с тобой еще прокатимся. И не только в Германию. Пока же, Верочка, в данный конкретный момент ты мне нужна здесь, в конторе. Я на тебя, Верочка, вот как полагаюсь!
Смягчился:
– Привезти чего?
– Да нет, – потерянно отозвалась Верочка. – Сами приезжайте скорее.
– Я-то не задержусь, – рассмеялся Николай Петрович. – Я туда и обратно. Мне дороже родины ничего нет. А ты говори, в чем у тебя нужда?
Подмигнул:
«Пусть Федот проявит прыть, пусть сумеет он добыть – то, чаво на белом свете вообче не может быть». А?
– Ну, если можно… Тогда сапоги… – обрадовалась Верочка. – Сапоги-ботфорты… Вот такой длины, – показала Верочка красивую ногу. – Длинные, без каблука, цвет коричневый…
Николай Петрович внимательно посмотрел на нее:
– Сапоги, говоришь?
– Да, Николай Петрович! Я ж понимаю…
Верочка даже покраснела от огорчения:
– Вы ведь знаете…
И махнула рукой:
– Да ладно, какие там сапоги… Сами поскорей возвращайтесь… Мне без вас всегда как-то пусто…
– Ладно, – опять смягчился Николай Петрович. – Будут тебе сапоги.
И попросил:
– Крикни мне Виктора Сергеевича.
И подошел к окну, недоуменно повторяя про себя: «Нет. бык… Точно, бык… Игорек стрельнуть его хотел, а он Игорька жалеет… Нет, бык, бык… И мозги у него бычьи…»
Строго покрутил пальцем перед глазами неспешно явившегося Виктора Сергеевича:
– Задача понятна?
Виктор Сергеевич деловито кивнул.
– Чтобы этого быка упрямого я больше нигде не встречал. Понял? И чтобы везде, само собой, чистота. Понял?
– Конечно, понял, – солидно кивнул Виктор Сергеевич.
Николай Петрович отвернулся к окну:
– У тебя дача где?
– В Бернгардовке.
– Хорошая дача?
– Грех жаловаться, Николай Петрович.
– Смотри… Если там что, так со мной можно без стеснения…
– Да, Николай Петрович!
– Чего тогда ждешь?
Виктор Сергеевич смутился:
– А с ним-то, Николай Петрович… Ну, с Игорьком… Он вроде как наш… С ним-то как?…
– С Игорьком?… – Николай Петрович холодно глянул на Виктора Сергеевича. – Да никак… Ну, поспрашивай там, что там к чему… Дурак он… Сильно он нас подвел… Он теперь опасен для нас, Виктор Сергеевич… Вот ты его и наладь… Вслед за быком… Все понятно?
– Конечно! – с готовностью выдохнул Виктор Сергеевич.
– Ну и действуй.
«Тоже мне музыка, Шопена играют…»
– Я, значит, его, дурака, налаживаю за кордон, а он своим собственным возвращением почему-то не интересуется. Секретничает с Анечкой, ездит без спросу к брату… А зачем? Почему? Мне ведь это интересно… С чего это он все принюхивается и присматривается? Почему его не интересует собственная дата возвращения? Те, кого это интересует, сразу пытаются ее продлить, посмотреть, значит, на чужое, может, вжиться в него… А Серега иначе… Так себя повел, что пришлось укорить его… Если говорить прямо, то оказался твой Серега не на высоте. Человек умелый, но дурак, жадюга и эгоист. Сам понимаешь, таких при Деле держать нельзя.
Николай Петрович строго посмотрел на Валентина:
– Упрямцы вы, Кудимовы. В свое время я ведь и тебе предлагал. Честно предлагал: брось свою шлюху, хорошенько присмотри за настроениями в команде. Этим не я, этим родина интересуется. А ты?… Ведь мог стать олимпийским чемпионом, Валентин Борисыч. И обязательно бы стал чемпионом. Ты ведь у нас всегда становился чемпионом. И тогда бы стал. Вот только твое упрямство… Отсюда и итог. Ни себе ничего не нашел, ни кому другому… Даже сейчас… И сам влип в историю и многих людей подвел…
– Я не шестерка, чтобы докладывать тебе о настроениях в команде.
– Вот, вот! Ты так тогда и сказал, – обрадовался Николай Петрович. – А лучше бы, дурак, стал шестеркой. Пользы от этого было бы гораздо больше и пошел бы между нами человеческий разговор. «Была бы страна родная…» Помнишь? Разве не сам пел?
Валентин промолчал, опять и опять незаметно пробуя сыромятный ремень на крепость. Словоохотливость Николая Петровича его не удивляла. До сих пор стопроцентно уверен в себе бывший полковник госбезопасности. Загодя уже, наверное, приготовил вторую урну. А может статься, из простой экономии ссыплет прах незадачливых братьев Кудимовых в одну урну. Ему-то, директору крематория, какая разница?
– И зря злишься на меня. Зря, зря, – беззлобно, даже с некоторым удовлетворением сказал Николай Петрович. – Я всегда честно выполнял свой прямой долг. Меня народ поставил блюсти его интересы, я и жестко блюл его интересы. У нас народ простой, его не убереги, у него голова закружится, он много дров наломает. Я от многого и от многих оберегал народ. В том числе и от таких, как ты. Твоя шлюха на меня работала семь лет, и хорошо работала, а ты ни с того, ни с сего свихнул ей голову. Это, конечно, ошибка, что тебя допустили до нее… Она же баба… – Николай Петрович недоуменно развел руками. – Она, если помнишь, даже на суд к тебе не пришла… А?… Куда любовь делась?…
– Ты ее не пустил.
– Может, и я, – согласился Николай Петрович. – Да и как иначе? Речь ведь там не о тебе шла. Об интересах народа.
– А я не народ?
Николай Петрович рассмеялся:
– Ну, не смеши. Какой же ты народ, Валентин Борисыч? Этак рассуждать, мы далеко зайдем. Этак ты начнешь доказывать, что и наш Игорек – народ. А он не народ. Он дурак из народа. Так же, как ты – спортсмен из народа. Ну, само собой, классный спортсмен. Тут не спорю. Но ведь бывший уже, бывший, не выполнивший своего истинного предназначения. И, если уж говорить правду, – усмехнулся Николай Петрович, – шлюха твоя тоже не имела никакого отношения к народу. Из народа – да. Но и все. Работала, правда, хорошо. Ты ведь даже не догадываешься, сколько она сменила рабочих имен. С нею спали как с Катькой, как с Нинкой, как со Светкой. Даже Жизелью была однажды. Ты представить себе не можешь, сколько вообще было у нас красивых шлюх с мечтательными невинными глазками. Мы же занимались разработкой иностранцев, Валентин Борисыч. Крупных иностранцев, не всякой пузатой мелочью. Принц не принц, врать не буду, но Тоня тогда как раз вышла на нужного человека. Там миллиарды долларов светили стране! Продавать оружие, Валентин Борисыч, всегда выгодно. Все почти наладилось, а тут ты!.. Это ж надо, в шлюху влюбился! В служебную!
Николай Петрович изумленно всплеснул руками:
– Да разве я был против? Я наоборот, добра хотел. И тебе, и Тоне. Любишь ее? Да ради Бога! Только будь добр, люби ее во внеслужебное время. А в служебное, тут тоже будь добр, наша шлюха должна спать с теми, на кого мы укажем. Я так ей объяснил: Тоня, не создавай проблем! Так прямо и сказал: Тоня, люби своего Кудимова, но не в служебное время!.. Да чего я тебе объясняю? Она же, дура, должна спать с черножопым, а она о тебе думает! У нас практически срываются колоссальные государственные поставки, а она думает о каком-то Кудимове, который все, что умеет – это валять по ковру таких же быков, как он сам. Ну, прикинь. Это ж несоизмеримо. С одной стороны – ты и какая-то шлюха, а с другой – вся страна! Держава великая!
Он вздохнул:
– Жалко. Нет, правда, жалко. Тоня была талантливым сотрудником. Многое умела.
– Была?… Почему была?… – насторожился Валентин, даже о ремнях забыв на секунду.
– Была… Вот именно была… – подчеркнул Николай Петрович. – А ты как думал?… Правда, раскаялась Тоня, но с опозданием, с опозданием… Теперь она не Тоня, теперь она совсем другой человек… Ты бы при встрече, пожалуй, и не узнал ее… Жалко, – Николай Петрович проникновенно понизил голос. – Жалко, что я тебя тогда не законопатил в лагерь… Отсидел бы, вышел честным… Помнишь, мы из Норвегии возвращались? У всех чисто, а у тебя в твоем чемодане антисоветские книжки!
– Не мои книжки. Подбросили. Я таких книг не читал сроду. И стал бы я валюту тратить на книги!
– Так все говорят, – Николай Петрович покачал головой. – А если даже и подбросили, то где твой нюх, чемпион? Забыл? Забыл о бдительности? Забыл, что кругом враги!
Валентин промолчал.
– А если и подбросили… Чего ж? Проверка… Не ждать же нам, когда ты созреешь и сам начнешь покупать такие книжки… Тебя надо было остановить. Ты нам игру портил. Крупную игру. Вот и получил – ни олимпийского чемпионства, ни Тони. И это бы еще ничего… – Николай Петрович медленно улыбнулся, не отводя от Валентина серых жестких глаз. – И это бы еще ничего, сиди ты в своем Лодыгино. Так ты ведь приперся в Питер. Дура-Анечка так и не поняла, что наделала. Мы сами бы привезли тебе урну, сами помогли бы тебе похоронить Серегу. Со всеми почестями. А теперь…
Николай Петрович задумался:
– Теперь, Валентин Борисыч, прости, отпустить тебя не могу… Дело!.. И спрашивать больше ни о чем не буду. Ни того, о чем тебе Анечка шепнула, ни того, что тебе Серега наговорил. Ты человек упрямый, все равно ничего не скажешь. Бык. Я таких всегда не любил. Да и кто ты, собственно, такой, чтобы замахиваться на Дело?
– Дело? – усмехнулся Валентин, пытаясь незаметно размять уставшие немеющие пальцы. – Какое это такое Дело с большой буквы в крематории?
– А ты думал! – Николай Петрович гордо поднял голову. – Крематорий, фабрика, совхоз – у нас все должно работать. Пока у твоего братана не поехала крыша, он, например, это хорошо понимал. Это ты, небось, увидев меня, сразу решил – вот дали, дескать, по заднице бывшему полковнику госбезопасности, заткнули бывшего полковника в занюханный крематорий. И ошибся, Валентин Борисыч, ошибся. Как всегда, ошибся. Я везде на месте. Я всегда на посту, при Деле. Таких, как я, не списывают ни при каком режиме. Таких, как я, холят и берегут. Для будущего. Я ведь не просто служил, я хранил и оберегал чистоту народа. В самые тяжкие дни служил только ему, своему народу. Крематорий это тоже часть родины, Валентин Борисыч. Это понимать надо. Малая, но часть. Так-то вот, Валентин Борисыч.
Неторопливо вытянув из пачки «Мальборо» сигарету, Николай Петрович закурил.
– Ты туп. Такая игра природы. Сил много, ума совсем нет. И что мы имеем в итоге? А вот что имеем. Вроде как сошлись мы сейчас в купе, как два совершенно случайных попутчика. Посидели, поговорили и разошлись.
Он усмехнулся:
– Хотя и тут все не так просто… Ты же, Валентин Борисыч, у нас не просто попутчик… Ты, так сказать, пассажир с билетом до определенной станции. Неважно, как она называется. Может даже Смерть… Неважно… Я, например, выйду сейчас – солнышко светит, птички поют, могу в кафе посидеть, могу дома полистать газету, принять душ или ванну, а ты с поезда уже не сойдешь… Тебе уже не суждено сойти… Как любил говорить твой братец – едешь в вечность… Бон шанс!.. Потому я так и откровенен с тобой, Валентин Борисыч.
Он с удовольствием затянулся:
– Вот сидишь ты в обнимку со смертью, сидишь и думаешь: нет, дескать, врет Николай Петрович. Вышибли, вышибли бывшего полковника из органов, ушел он совсем в другие структуры. Небось, бандитом меня считаешь. Дескать, как так? Полковник госбезопасности, и в крематории? Не может быть! Бандит, наверное. Прикрывается крематорием… А я не бандит… Я при Деле… Делу нужны умные люди… Ты, правда, не поймешь. Ты не умеешь думать, тебе этого не дано природой. Всегда для тебя всех дел было: соперника подмять, завалить на ковер… Правда, это ты умел, уважаю. Я любой профессионализм уважаю. Но ведь спорт – мелочь, Валентин Борисыч. И самые классные борцы – мелочь. Ну, ревут трибуны, ну, неистовствует толпа – все это мелочь. Что людям с того, что ты победил какого-то там шведа или болгарина? Развлечение на часок… А есть Дело. С большой буквы Дело. Там твоя жизнь ничего не значит и об этом Деле не ревут с трибун, и помалкивает о нем телевидение… Ты вот сам, небось, не раз жаловался своему братцу: затеяли перестройка, мол, а дальше-то что?… Так я тебе отвечу, не поленюсь, не погляжу на твою тупость… Умные головы, Валентин Борисыч, давно и устно, и письменно предупреждали: дайте побеситься народу, дайте ему поторговать, попить, поесть всласть, помахать руками, пусть понюхают, что такое свобода. Но, правда, не забывали повторять при этом, что нельзя, даже на секунду, терять контроль над событиями. А перестройщики? На что они нарвались? Да на последствия своих слов и нарвались. Каждый, вкусивший колбасы и свободы человечек на первые же справедливые слова о дисциплине, заверещал: «Да вы чё! Да у меня нынче капитал появился! Я сам его наработал! Никому не отдам свой капитал!» Короче, перестройщики отпустили вожжи, процесс пошел, а никакого контроля над процессом не обеспечили. Теперь каждый может орать: «Прочь с дороги! Не топчите милицейскими сапогами зеленые ростки нашей новой экономической политики!» Демагогов у нас всегда хватало. Много было у нас деятелей, которым в удовольствие запутать народ.
– Ты это к чему? – хмуро спросил Валентин.
Ремни остро врезались в его кожу, руки немели. Сидеть в обнимку с маслянистым холодным поршнем действительно было невмоготу, действительно как в обнимку со смерть… Опасливо подумал: не врет, наверное, директор крематория, бывший полковник госбезопасности. Не врет, а потому и так откровенен. Включат подъемник и все, раздавит меня в лепешку.
Повторил:
– Ты это к чему?
– А это я к тому, Валентин Борисыч, что глухие у тебя мозги. Заросли лопухами, как тропиночка к брошенной бане. Я тебе, считай, в твой последний час замечательную лекцию прочел о сущности бытия, а ты все равно ничего не понял. Смотришь на меня, как на утопленника. А я живой человек. А вот у тебя вся жизнь была дурацкая, Валентин Борисыч, и конец окажется таким же дурацким. И все от того, что ты так и не научился думать. Служить, Валентин Борисыч, следует умным людям.
– Это каким? Которые богатые?
– Вот-вот.
– Да ну. Нищета всех уравнивает. У нас всегда так. Сегодня богат, а завтра… Да ну… С богатством у нас всегда как-то ненадежно…
– Вот-вот, – обрадовался Николай Петрович. – Не так уж ты и туп. Соображаешь время от времени. Это ты хорошо сказал. Именно нищета всех уравнивает.
Николай Петрович даже поднялся со стула.
– Над всем этим давно задумывались очень даже умные люди. Очень. И Дело родилось из таких вот размышлений. Мы ведь издалека шли к Делу. Возьми, например, крупного руководителя времен застоя, как сейчас принято говорить. Все вроде было у такого руководителя – и дача, и квартира, и машина, и шофер, и горничные. Ел он вкусно, пил сладко, все границы были для него открыты. Свободен, вроде бы…
Он внимательно посмотрел на напряженно вслушивающегося, пытающегося понять смысл его слов Валентина.
– Ан нет! Все вроде есть, весь мир вроде доступен, а все равно душу мучает, незримо томит – ох, ненадежно все это, ненадежно! Ох, оступись только на секунду, враз в ту самую секунду все и исчезнет! Машина исчезнет, квартира исчезнет, дача, горничные. Враз замкнутся границы. Враз растает благополучие. Дача – другому, незаменимых ведь у нас нет и не было. Квартира – другому, шофер – другому. Ну и так далее. Даже казенный распределитель вмиг испарится, будто его и не было. А как необыкновенному, все имевшему человеку прожить на одну зарплату? Вот жил себе, жил, считался необыкновенным среди многих обыкновенных, все имел и вдруг в одночасье рухнул, упал, суп пролил, превратился в самого что ни на есть обыкновенного. Это ведь еще Платон говорил, Валентин Борисыч, что напрасно считают, что человек любит жизнь. Нет, человек любит хорошую жизнь! А какая может быть хорошая жизнь у необыкновенного человека, если живет в нем непреходящий страх все потерять в одночасье?
Валентин усмехнулся:
– Мне что, сочувствовать?
– Не надо, – строго возразил Николай Петрович. – Тут дело серьезное. Когда человек в зените силы и власти, когда человек прет наверх, ему вроде и не надо думать ни о какой собственности. Зачем ему какая-то собственность, если ему все обеспечивает партия, если ему все дает народ? Даже задумываться не рекомендовалось о собственности. Вот и получалось: живешь в полном довольстве, а в сердце некая неуверенность. Большой чиновник он ведь тоже живой человек. Он же постоянно петрушит – как дальше-то? Вот всего лишусь, в нищету низвергнусь?… Это ты верно заметил, Валентин Борисыч, что нищета всех уравнивает. С таких примерно размышлений и начинали наши умные люди. Немало поломали головы, как изменить сложившееся положение? Ведь дачи, квартиры, машины, горничные, открытые границы – все это на самом деле действительно ничем реальным не было подстраховано. Все на нервах, все на интуиции. А надо бы упредить ошибки, укрепить будущее. Надо бы поберечь нервы, опять же, для будущего. Зачем мириться со случаем?
Николай Петрович улыбнулся:
– Вот и додумались умные люди. Как ни крути, как ни верти, а без заметного и, заметь, Валентин Борисыч, легального капитала будущее всегда будет оставаться тревожным и неопределенным. Без личной собственности, Валентин Борисыч, будущее никогда не является серьезным будущим. Совсем оно и не будущее, если без легального капитала. Так себе… Мечта… Фикция… Отсюда и выводы, отсюда и действия… В нашей стране, Валентин Борисыч, мечтателей и героев всегда хватало, но, заметь, и нормальными прагматиками страну господь не обидел. Настоящими прагматиками – людьми цельными, сильными. До поры до времени они, конечно, сидели в подполье, не имели возможности развернуться… Ужас как обидно! Страна-то богатая! Прямо ужас, какая богатая! А все пропивается, разворовывается, растранжиривается, как будто и правда нет никакого будущего у нашей страны. Вот, подумав, и взялись такие цельные люди за Дело. Не книжки стали писать с призывами все разрушить, а потом все отстроить заново, не диссидентствовать стали по глупости, разрушая созданное собственными отцами, нет, стали они всерьез думать и решать, как поэффективнее укрепить сложившуюся систему, как, наконец, правильно оформить эту самую систему, а в итоге, как по-настоящему оградить себя от случайностей? Умный человек, он не герой, он не мечтатель, он не желает жить в эпоху революций и перемен, контрреволюций и перестроек, он не желает менять лучшую жизнь на худшую, напротив, он желает худшую жизнь поменять на как можно лучшую… Само собой, лучшую для себя. Но ведь, если ты не дурак, Валентин Борисович, то должен понять, что именно это и означает автоматически – для всех!.. Перестройка!..
Николай Петрович опустился на стул и с некоторым подозрением посмотрел на Валентина:
– Надеюсь, ты не думаешь, что нынешний беспредел, как это принято сейчас говорит, случаен?… Вот уж нет!.. Что нет, то нет, Валентин Борисыч… Весь этот так называемый беспредел спланирован и санкционирован очень умными людьми. Известно ведь, в мутной водице… Шум, гам, забастовки, митинги, вопли на всю планету – все, блядь, напрочь перестроить, все!.. Но пока, Валентин Борисыч, герои и мечтатели, как всегда, рвали глотки на митингах и баррикадах, умные люди незаметно, но верно уже делали Дело. Это там не приватизация по дешевке совминовских дач, это там не холодильники по двадцать восемь рублей штука, это, Валентин Борисыч, твердая валюта, прежде всего, и это, Валентин Борисыч, недвижимость! У умных людей, Валентин Борисыч, которые загодя начали скупать доллары, сейчас этих долларов, как у дурака махорки. И лежат они, эти доллары, в хороших, в надежных, в работающих местах, а не в чулках и не в семейных матрасах. У нас уже сейчас есть люди, которые запросто могут купить на корню весь город трех революций, вместе с Эрмитажем, вместе с Медным всадником, с «Авророй» и с решеткой Летнего сада. Именно эти люди, и только они, являются самыми надежными гарантами будущего! Именно они могут обустроить страну, а не какие-то там мечтатели.
Николай Петрович торжествующе поднял палец:
– Ну, а мечтатели… Что ж, мечтатели… Со временем мечтатели, сам знаешь, отсеиваются… Таковы законы истории, и мораль из этого только одна: делая хорошо себе, делаешь хорошо народу!Нам ведь всем жить с нашим народом, именно с нашим народом, а не с какими-то там инопланетянами. Ты только вдумайся в это, это же действительно наш народ! Наш собственный! Твой братец Серега почти понял это, но вот какая-то червоточинка… Ну, не знаю… Упрямые вы, Кудимовы… Не о Деле думаете…
Николай Петрович усмехнулся:
– А ты говоришь – крематорий! Да меня хоть в гальюн направь, я везде буду на месте. Я везде буду служить Делу. Честно и преданно.
– Убивая? – хмуро спросил Валентин.
– Работая.
– Ты убил Серегу?
– Серегу жадность убила.
Николай Петрович вновь усмехнулся:
– Ты сильно не волнуйся, Валентин Борисыч. Мне лишней урны не жалко. Урна много места не занимает, мы тебя с Серегой похороним в одной могилке. Не люди мы, что ли? Любили братаны друг друга при жизни, пусть и после смерти лежат вместе. Это вот Игорька, – он нехорошо покосился в стороны стеллажей, – это вот Игорька нисколько не жаль. Мы Игорька развеем по ветру. Подвел, паскудник! Дважды подвел!
– Он же на тебя работал.
– Он оружие оставил на поле боя, – напыщенно возразил Николай Петрович, поднимаясь.
Валентин засмеялся.
– Ты что? – изумился Николай Петрович. – Ты что, сочувствуешь этому придурку? Вот уж бык! Вот уж как туп! Ведь Игорек ходил в гостиницу шлепнуть тебя!
Изумленно оглядываясь, как бы себе не веря, Николай Петрович подошел к тяжелой металлической двери.
– Нет, плох ты, Валентин Борисыч. Я теперь за твою жизнь не дам и ломаного гроша. Прощения, правда, перед тобой не прошу, поскольку ты попал сюда не по моей вине. Сам пришел. А раз сам пришел, сам и отдувайся. Жалко, что не нашел ты настоящего места в жизни. Мышц твоих жалко, много мог сделать. Но бык ведь… Бык…
Николай Петрович и в кабинет к себе поднялся, все так же повторяя недоуменно:
– Бык… Ну, бык…
– Вы мне, Николай Петрович? – подняла голову белокурая секретарша, разбиравшая бумаги на его столе.
– Нет, Верочка, это я себе… Вот сколько живу, никак не могу понять одной вещи.
– Да ну! – не поверила блонда. – Вы, и понять не можете?
– Всякое бывает… Даже такое бывает… – покачал головой Николай Петрович. – Ну, ладно… На сегодня все… Я сейчас, Верочка, уеду в мэрию, а из мэрии прямо домой… Мне больше не звонить ни по какому поводу… Вечером я на паром и на службе уже не появлюсь… Поняла? На сегодня никаких звонков. Для всех я уже уехал.
Постоял, глядя на опечаленную секретаршу:
– Не расстраивайся, Верочка. Я должен уехать. У нас напряженка возникла в Германии. Там Сема Уткин помер. Пил, пил, балбес, и умер. А мы, значит, отдувайся. Потому и не беру тебя. У нас с тобой все впереди. Ох, впереди, Верочка, дай только закончить дела. Мы с тобой еще прокатимся. И не только в Германию. Пока же, Верочка, в данный конкретный момент ты мне нужна здесь, в конторе. Я на тебя, Верочка, вот как полагаюсь!
Смягчился:
– Привезти чего?
– Да нет, – потерянно отозвалась Верочка. – Сами приезжайте скорее.
– Я-то не задержусь, – рассмеялся Николай Петрович. – Я туда и обратно. Мне дороже родины ничего нет. А ты говори, в чем у тебя нужда?
Подмигнул:
«Пусть Федот проявит прыть, пусть сумеет он добыть – то, чаво на белом свете вообче не может быть». А?
– Ну, если можно… Тогда сапоги… – обрадовалась Верочка. – Сапоги-ботфорты… Вот такой длины, – показала Верочка красивую ногу. – Длинные, без каблука, цвет коричневый…
Николай Петрович внимательно посмотрел на нее:
– Сапоги, говоришь?
– Да, Николай Петрович! Я ж понимаю…
Верочка даже покраснела от огорчения:
– Вы ведь знаете…
И махнула рукой:
– Да ладно, какие там сапоги… Сами поскорей возвращайтесь… Мне без вас всегда как-то пусто…
– Ладно, – опять смягчился Николай Петрович. – Будут тебе сапоги.
И попросил:
– Крикни мне Виктора Сергеевича.
И подошел к окну, недоуменно повторяя про себя: «Нет. бык… Точно, бык… Игорек стрельнуть его хотел, а он Игорька жалеет… Нет, бык, бык… И мозги у него бычьи…»
Строго покрутил пальцем перед глазами неспешно явившегося Виктора Сергеевича:
– Задача понятна?
Виктор Сергеевич деловито кивнул.
– Чтобы этого быка упрямого я больше нигде не встречал. Понял? И чтобы везде, само собой, чистота. Понял?
– Конечно, понял, – солидно кивнул Виктор Сергеевич.
Николай Петрович отвернулся к окну:
– У тебя дача где?
– В Бернгардовке.
– Хорошая дача?
– Грех жаловаться, Николай Петрович.
– Смотри… Если там что, так со мной можно без стеснения…
– Да, Николай Петрович!
– Чего тогда ждешь?
Виктор Сергеевич смутился:
– А с ним-то, Николай Петрович… Ну, с Игорьком… Он вроде как наш… С ним-то как?…
– С Игорьком?… – Николай Петрович холодно глянул на Виктора Сергеевича. – Да никак… Ну, поспрашивай там, что там к чему… Дурак он… Сильно он нас подвел… Он теперь опасен для нас, Виктор Сергеевич… Вот ты его и наладь… Вслед за быком… Все понятно?
– Конечно! – с готовностью выдохнул Виктор Сергеевич.
– Ну и действуй.
«Тоже мне музыка, Шопена играют…»
Мягкий толчок.
Лоб Валентина пробило испариной.
Он вдруг всем телом почувствовал внезапный мягкий толчок.
Металлический поршень, к которому он был привязан, дрогнул.
Раз.
Еще раз.
Дрогнул и медленно, очень медленно, но все равно завораживающе ощутимо, пошел вниз.
Подняв голову, Валентин увидел столь же медленно опускающуюся на него серую металлическую глыбу площадки, которой заканчивался поршень. Минут через пять, ну, самое большее, через семь, понял он, его заживо раздавит, как муху. И не об потолок, как он раньше думал, а просто припечатает к бетонному основанию этой грузной, опускающейся на него металлической площадкой.
Он снова попробовал сыромятные ремни на прочность, но Николай Петрович оказался прав: в некоторых случаях дедовские способы вполне надежны. От чудовищного напряжения даже жилы на шее Валентина вздулись, а бицепсы будто закаменели. Но тугие сыромятные ремни нисколько не поддались, только еще сильнее врезались в кожу.
Не глядя наверх, стараясь не думать о скорой и страшной смерти, нисколько не надеясь на успех, скорее из чистого упрямства, Валентин дотянулся губами до накладного кармана куртки, из которого торчал черенок опасной бритвы. Он еще не знал, как распорядится бритвой, если сумеет ее вытянуть, он даже не знал, успеет ли вообще ею распорядиться, но надо было что-то делать и в каком-то сумасшедшем немом отчаянии он все-таки сумел дотянуться губами до черного костяного черенка бритвы.
Резко тряхнул головой.
Бритва раскрылась.
Чувствуя холод маслянистого, упруго подрагивающего поршня, Валентин прижался к нему щекой, все в том же сумасшедшем немом отчаянии пытаясь дотянуться бритвой, зажатой во рту, до ремней, туго стягивающих руки.
Он знал: он обязан перерезать ремни.
Он вдруг даже поверил в это.
Но уже дотянувшись бритвой до ремней, нанеся всего лишь первый разрез… выронил бритву.
Блеснув, бритва упала на грязный бетонный пол.
Все! – понял Валентин.
И в этот момент сыромятный ремень, все-таки слегка надрезанный по краю, лопнул.
Мельком глянув на медленно опускающуюся на него металлическую площадку, Валентин торопливо размял руки.
Дотянется он до бритвы?
Успеет разрезать ремни, схватывающие ноги?
Не успею…
Звякнула металлическая дверь.
Виктор Сергеевич деловито тащил на плече серый пожарный шланг.
Глянув на упавшую на пол бритву и все сразу поняв, Виктор Сергеевич ухмыльнулся, но торопиться не стал. Он сперва бросил шланг на бетонный пол, а потом уж деловито и ловко извлек из-за пояса короткую резиновую дубинку.
– Мать вашу! – сказал он беззлобно. – Возись тут с вами.
Пистолет Игорька лежал на столе.
Если откинуться на спину, мгновенно прикинул Валентин, пистолет можно схватить… Если, конечно, удастся схватить его… Второй попытки не будет… Виктор Сергеевич не допустит второй попытки… Да и не успею… Схватить и сразу стрелять… Из любого положения…
Лоб Валентина пробило испариной.
Он вдруг всем телом почувствовал внезапный мягкий толчок.
Металлический поршень, к которому он был привязан, дрогнул.
Раз.
Еще раз.
Дрогнул и медленно, очень медленно, но все равно завораживающе ощутимо, пошел вниз.
Подняв голову, Валентин увидел столь же медленно опускающуюся на него серую металлическую глыбу площадки, которой заканчивался поршень. Минут через пять, ну, самое большее, через семь, понял он, его заживо раздавит, как муху. И не об потолок, как он раньше думал, а просто припечатает к бетонному основанию этой грузной, опускающейся на него металлической площадкой.
Он снова попробовал сыромятные ремни на прочность, но Николай Петрович оказался прав: в некоторых случаях дедовские способы вполне надежны. От чудовищного напряжения даже жилы на шее Валентина вздулись, а бицепсы будто закаменели. Но тугие сыромятные ремни нисколько не поддались, только еще сильнее врезались в кожу.
Не глядя наверх, стараясь не думать о скорой и страшной смерти, нисколько не надеясь на успех, скорее из чистого упрямства, Валентин дотянулся губами до накладного кармана куртки, из которого торчал черенок опасной бритвы. Он еще не знал, как распорядится бритвой, если сумеет ее вытянуть, он даже не знал, успеет ли вообще ею распорядиться, но надо было что-то делать и в каком-то сумасшедшем немом отчаянии он все-таки сумел дотянуться губами до черного костяного черенка бритвы.
Резко тряхнул головой.
Бритва раскрылась.
Чувствуя холод маслянистого, упруго подрагивающего поршня, Валентин прижался к нему щекой, все в том же сумасшедшем немом отчаянии пытаясь дотянуться бритвой, зажатой во рту, до ремней, туго стягивающих руки.
Он знал: он обязан перерезать ремни.
Он вдруг даже поверил в это.
Но уже дотянувшись бритвой до ремней, нанеся всего лишь первый разрез… выронил бритву.
Блеснув, бритва упала на грязный бетонный пол.
Все! – понял Валентин.
И в этот момент сыромятный ремень, все-таки слегка надрезанный по краю, лопнул.
Мельком глянув на медленно опускающуюся на него металлическую площадку, Валентин торопливо размял руки.
Дотянется он до бритвы?
Успеет разрезать ремни, схватывающие ноги?
Не успею…
Звякнула металлическая дверь.
Виктор Сергеевич деловито тащил на плече серый пожарный шланг.
Глянув на упавшую на пол бритву и все сразу поняв, Виктор Сергеевич ухмыльнулся, но торопиться не стал. Он сперва бросил шланг на бетонный пол, а потом уж деловито и ловко извлек из-за пояса короткую резиновую дубинку.
– Мать вашу! – сказал он беззлобно. – Возись тут с вами.
Пистолет Игорька лежал на столе.
Если откинуться на спину, мгновенно прикинул Валентин, пистолет можно схватить… Если, конечно, удастся схватить его… Второй попытки не будет… Виктор Сергеевич не допустит второй попытки… Да и не успею… Схватить и сразу стрелять… Из любого положения…