Страница:
«Человек, который сказал : 'Нет больше королям'.»
Окружавшие с удивлением уставились на Бодряка. Его лицо, раскрасневшееся от гнева, еще более покраснело от недоумения, однако была заметна разница в оттенках.
«Э-э…он был командиром Городской Стражи в те дни.» пробормотал он. — «Его все называли Старая Каменная Рожа.»
«Никогда не слыхал о нем.» — сказал Морковка.
«Он, э-э, мало появляется на страницах исторических книг.» — сказал Бодряк. — «Так иногда происходит в истории, когда разражается гражданская война, а потом лучшее, что можно сделать, так забыть о произошедшем. А иногда люди, проделав работу, вынуждены забыть о ней и сами уйти в забытье. Он проделал это топором, как тебе известно. Никто другой не смог бы на это решиться, а кроме всего прочего это была королевская шея. Короли — он подчеркнул это слово — это особенное. Даже после того как были осмотрены королевские апартаменты и вычищены осколки. Даже потом. Никто не в силах вычистить мир. Но он взял топор, прокляв их всех, и сделал это.»
"Кто был этот король? " — спросил Морковка.
«Лоренцо Добрый.» — сухо ответил Бодряк.
«Я видел его портрет в дворцовом музее.» — сказал Морковка. — «Толстый старый человек, окруженный кучей детей.»
Морковка приветствовал рукой проходивших мимо гномов. «Я не знал об этом.» — сказал он. — «Я думал, что был жестокий бунт или что-то подобное…»
Бодряк пожал плечами. — «Все это есть в исторических книгах, если вы знаете где искать.»
«Каков же был конец королей Анк-Морпорка?»
«А, там еще оставался один сын, как мне помнится. И дюжина чокнутых родственников. Все они были сосланы. Это должно быть ужасная судьба для королевского рода. Не могу этого видеть.»
«Я уверен, что смог бы вынести подобное. А вы любите город, сэр.»
«Да, разумеется. Но если был бы выбор между ссылкой и необходимостью отрубить мне голову, то…помоги мне с чемоданами. Нет, нет, мы действительно избавились от королей. Но я полагаю…город должен работать.»
«И продолжает работать.» — подхватил Морковка.
Они миновали Гильдию Убийц и пересекли границу из высоких неприступных стен Гильдии Шутов, занимавшей другую сторону квартала.
«Нет, только собирается. Я так думаю, взгляни туда.»
Морковка послушно поднял взгляд.
Это был хорошо известный особняк на углу Бродвея и улицы Алхимиков. Фасад здания поражал вычурностью, но был покрыт сажей. В нем поселились горгоны. Проржавевшая вывеска гласила : «НИЧТО НИ ДОЖДЬ НИ СНЕГ НИ СБОРИЩА ДУРАКОВ НЕ МОЖЕТ ОСВОБОДИТЬ ПОСЛАННИКОВ ОТ ИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.»
Это было написано в давние времена, но в нынешние кто-то нашел, что необходимо пришпилить дополнение, которое гласило : «НЕ СПРАШИВАЙ НАС О скалах троллях с палками всех разновидностях драконов миссис Торт громадных зеленых тварях с клыками всех породах черных собак с оранжевыми бровями дождях из спаниелей тумане миссис Торт».
«А-а.» — сказал он. — «Королевская Почта.»
«Почтовая контора.» — поправил Бодряк. — «Мой дедушка говорил, что когда-то здесь можно было отправить письмо, и его доставляли за месяц, без задержки. Вам не нужно было его давать прохожему гному и надеяться, что маленький придурок не слопает его до того…» Его голос замер.
«Ой, прости. Не обижайся.»
«Без обид.» — весело сказал Морковка.
«Не подумай, что я имею что-то против гномов. Я всегда говорил, что вам должно быть было нелегко, пока вы не подобрали подходящую группу высоко квалифицированных, законопослушных, упорно работающих…»
«…маленьких придурков?»
«Да. Нет!»
Они продолжили обход.
«Эта миссис Торт.» — спросил Морковка. — «определенно весьма разумная женщина, а?»
«Истинная правда.» — ответил Бодряк.
Что-то хрустнуло под громадной сандалией Морковки.
«Еще стекло.» — сообщил он. — «оно проделало долгий путь, не так ли?»
«Взрывающиеся драконы! Каким воображением обладает девушка.»
«Гав, гав.» раздался около ног лай.
«Этот чертов пес следует за нами.» — сказал Бодряк.
«Он лает на что-то на стене.» — сказал Морковка.
Глаза Гаспода холодно посматривали на них.
«Гав, гав, тяв, тяв.» — пролаял он. — «Вы что к чертям ослепли?»
Это было правдой, что нормальные люди не могли слышать Гаспода, потому что псы не говорят. Это общеизвестный факт.
Это общеизвестно на органическом уровне, как и множество других общеизвестных фактов, которые отвергают восприятие чувств. Так происходит, ибо если люди проходили мимо ничего не замечая, то так должно продолжаться и далее, чтобы никто не смог ничего сделать <это другая сохранившаяся черта характера.>. Кроме того почти все псы не говорят.
Редкие особи составляют просто статистическую ошибку, а потому могут быть просто проигнорированы.
Однако Гаспод обнаружил, что у него появилась способность слышать на подсознательном уровне. Лишь вчера неизвестный, совершенно не думая, столкнул того в сточную канаву и сделал еще несколько шагов, когда вдруг услыхал :
«Какой же я ублюдок, не так ли?»
«Там что-то есть.» — сказал Морковка. — «Посмотри… что-то голубое, прицепившееся к горгоне.»
«Гав, гав, гав! Вы что собираетесь в это поверить?»
Бодряк стоял на плечах у Морковки и шарил рукой по стене, но маленькая голубая ленточка была недосягаема. Горгона уставилась на него каменным глазом.
«Обратите внимание.» — сказал Бодряк. — «она висит на вашем глазу.»
С каменным скрежетом горгона протянула руку и сняла надоедливую тряпку.
«Благодарю вас.»
«Не стоит благодарности.»
"Вам нравятся горгоны, не так ли, капитан? " — спросил Морковка, когда они продолжили свой путь.
"Да. Они могли бы быть разновидностью троллей, но они остаются сами собой и редко спускаются ниже первого этажа, и не совершают преступлений, никто даже не слыхал о таком.
Мой тип людей."
Он сложил ленточку.
Это был воротник или, по крайней мере, то, что осталось воротника, обгоревшего с обоих концов. Под слоем сажи читалось слово «Пухляк».
"Мерзавцы! " — сказал Бодряк. — «Они же взорвали дракона!»
Даже самый опасный человек в мире может быть представлен широкой публике.
Он никогда за всю прожитую жизнь не причинял вреда живому созданию. Правда он вскрыл нескольких, но только после того, как они умерли <Вследствие того, что он был ранней формой свободно мыслящего ученого, то он не верил в то, что человеческие существа были созданы некими божествами.>, и удивлялся тому, как они чудесно были положены вместе, впрочем считая, что это было проделано крайне неумело. В течение многих лет он не выходил из большой просторной комнаты, считая это вполне в порядке, впрочем лишь потому, что большую часть своего времени он проводил внутри собственной головы. Это был такой тип личности, которую трудно заточить в темницу.
Однако он предполагал, что часовые физические упражнения каждый день будут полезны для здорового аппетита и хорошей работы кишечника, а потому сейчас он сидел в машине собственного изобретения.
Она состояла из седла с парой педалей, которые вращали с помощью цепи большую деревянную ось, которая удерживалась на металлической подставке. Другая, свободно вращающаяся, деревянная ось располагалась перед седлом и могла поворачиваться с помощью рукоятки, так что он мог приводить во вращение все сооружение и двигаться к стене, когда он заканчивал выполнять упражнения и, кроме того, это придавало всей машине приятную симметрию.
Он называл ее «машина-с вращающейся-осью-от-педалей-идополнительной-осью.»
Лорд Ветинари был также за работой.
Обычно он находился в Продолговатом Кабинете или сидел в своем широком деревянном кресле в подножье лестницы во дворце в Анк-Морпорке — вверху лестницы находился вычурный трон, покрытый пылью. Это был трон Анк-Морпорка и был разумеется изготовлен из золота. Он никогда не помышлял сидеть на троне.
Когда выпадал пригожий денек, то он трудился в саду.
Гости Анк-Морпорка часто удивлялись тому, что в нем разбито много изумительных садов, прилегавших ко Дворцу.
Патриций не был любителем садов. Но некоторые из его предшественников таковыми были, а лорд Ветинари никогда не менял и не уничтожал ничего, если для этого не существовало логической причины. Он содержал маленький зоопарк и постоянную скаковую лошадь, и даже как-то заметил, что сады сами по себе обладают чрезвычайным историческим интересом, впрочем это было слишком очевидно.
Сады были разбиты Чертовым Тупицей Джонсоном.
Многие великие ландшафтные архитекторы вошли а историю и были увековечены благодаря прекрасным паркам и садам, которые они разбили с почти божественной силой и предвидением, отнюдь не помышляя о создании озер, насыпке гор и высадке деревьев, чтобы дать возможность будущим поколениям наслаждаться скрытой красой дикой Природы, преобразованной Человеком. Это были Умелец Браун, Проницательный Смит, Интуитивный Слейд-Гор…
В Анк-Морпорке был Чертов Тупица Джонсон.
Чертов Тупица «Это Может Выглядеть Немного Неопрятно Но Если Вы Вернетесь Через Пятьсот Лет» Джонсон. Чертов Тупица «На Плане Был Нужный Путь Вокруг Там Где Я Нарисовал» Джонсон. Чертов Тупица Джонсон, который насыпал 2000 тонн земли для искусственной горки перед усадьбой лорда Заскока лишь потому, что «меня сводит с ума необходимость весь день напролет таращиться на кучку деревьев и гор, а вас?»
Окрестности дворца Анк-Морпорка были заметным пятном, если можно так выразиться, в его карьере. Например они содержали озеро, с плескавшейся в нем форелью, ста пятидесяти ярдов длиной и, из-за пустяковых ошибок в записи, что было неотъемлемой чертой проектов Чертового Тупицы, один дюйм шириной. Это был дом единственной форели, который был весьма удобен при условии, что она не будет пытаться развернуться, и обладал единственной достопримечательностью в виде вычурного фонтана, который в первый момент после включения не производил ничего кроме зловещего стона в течение пяти минут, а затем выстреливал маленьким каменным херувимом на тысячу футов в воздух.
Там было хохо, очень похожее на хаха, только глубже. Хаха — это скрытый ров и стены, созданные для того чтобы позволить владельцам земель осматривать простирающиеся владения, не огорчаясь видом забредающего скота и болтающегося бедного люда, шастающего по лужайкам. Из-за ошибки карандаша Чертового Тупицы его выкопали пятидесяти футов глубиной и постоянно требовались усилия трех садовников. Лабиринт был такой маленький, что люди терялись глядя на него.
Но Патрицию тем не менее нравились сады, хотя и по-своему. У него были определенные воззрения на мыслительные способности большинства человечества, а сады давали ему ощущение полного умиротворения. Груды бумаг лежали на лужайке около кресла. Время от времени чиновники приносили новые или забирали некоторые из них. Бывают разные чиновники. Во Дворец попадала информация всех сортов и типов, но было единственное место, где она вся собиралась вместе, как пряди паутины собираются вместе в центре паутины.
Огромное большинство руководителей, хороших и плохих, и почти всегда мертвых, знают что случилось; очень немногие в действительности ухитряются посредством больших усилий знать что произойдет. Лорд Ветинари стремился принадлежать к обоим типам, дабы избежать излишнего честолюбия.
«Да, доктор Крест.» — сказал он, не поднимая глаз.
Как, черт побери, он это делает? — удивился Крест. Я знаю, что не совершил ни малейшего шума.
«Э, Хейвлок…» — начал он.
«Вы что-то хотели мне сообщить, доктор?»
«Она…утеряна.»
«Да-да. И без сомнения вы с нетерпением ищете ее. Отлично. Прекрасный день.»
Патриций за все время не повернул головы. Он даже не побеспокоился спросить, что же это было. Он и так знает, — подумал Крест. Как так получается, что вам никогда не удается рассказать ему что-либо, о чем бы он не знал?
Лорд Ветинари сунул листок бумаги в одну из груд и вытащил другую.
«Вы еще здесь, доктор Крест?»
«Смею заверить вас, милорд, что…»
«Уверен, что смеете. Есть один вопрос, который меня однако занимает.»
«Милорд?»
«Почему она была украдена в вашем Доме Гильдии? Мне дали понять, она была уничтожена. Я совершенно уверен, что отдавал подобный приказ.»
Это был вопрос, который, как надеялся Убийца, не будет задан. Но Патриций хорошо знал эту игру.
«Э-э. Мы — то есть мой предшественник — думали, что она могла бы служить предупреждением или примером.»
Патриций поднял взгляд и широко улыбнулся.
"Превосходно! " — сказал он. — «Я всегда обладал глубокой верой в эффективность примеров. Потому я уверен, что будете в состоянии разобраться с этим с минимумом неудобств для окружающих.»
«Несомненно, милорд.» — мрачно сказал Убийца. — «Но…»
Полдень начался.
Полдень в Анк-Морпорке происходил в определенное время с тех пор как двенадцать часов было установлено по общему соглашению. Обычно первый колокол, возвещавший начало, звонил в Гильдии Учителей, созывая на общую молитву ее членов. Затем водяные часы на Храме Маленьких Богов приводили в действие большой бронзовый гонг. Черный колокол на Храме Судьбы звонил один раз, всегда немного неожиданно, но затем начинал вызванивать серебряный карильон с педальным приводом в Гильдии Шутов. Гонги, колокола и куранты всех гильдий и храмов раскачивались вовсю, и было невозможно им звонить раздельно, за исключением безъязыкого и магического восьмигранного колокола по имени Старый Том на часовой башне Невиданного Университета, чьи двенадцать отмеренных безмолвных ударов временно отменяли грохот. И наконец многочисленные удары, перекрывающие все другие, колокола Гильдии Убийц, они всегда были последними.
Стоявшие рядом с Патрицием солнечные часы дважды ударили в куранты и смолкли.
"Вы что-то сказали? " — мягко спросил Патриций.
«Капитан Бодряк.» — сказал доктор Крест. — «Он проявляет интерес.»
«Бог мой, но это же его работа.»
«Неужели? Я вынужден требовать, чтобы его отозвали!»
Слова эхом разнеслись по саду. Потревоженная стая голубей взмыла вверх.
"Требовать? " — сладко переспросил Патриций.
Доктор Крест попятился и исполнился отчаянием. «Он все-таки слуга.» — сказал он. — «Я не вижу причины, по которой ему дозволено вмешиваться в дела, его не касающиеся.»
«Я скорее поверю в то, что он слуга закона.» — сказал Патриций.
«Он мальчик-из-кабинета и дерзкий выскочка!»
«Боже мой. Не понимаю решительности ваших чувств. Но поскольку вы настаиваете на этом, то я прикажу ему незамедлительно прекратить.»
«Благодарю вас.»
«Не стоит. Не смею вас задерживать.»
Доктор Крест направился в направлении указующего жеста Патриция.
Лорд Ветинари вновь склонился над бумагами и даже не поднял взгляда, когда вдали раздался громкий крик. Вместо этого он поднял маленький серебряный колокольчик и позвонил в него.
Вбежал чиновник.
«Идите и принесите лестницу, Барабанный-Узел.» сказал он. — «Доктор Крест кажется свалился в хохо.»
Задняя дверь в мастерскую гнома Бьорна Заложи-Молоток была не заперта на щеколду и заскрипела открываясь. Он выглянул наружу, чтобы узнать есть ли кто-нибудь, и неожиданно затрясся от холода.
Он прикрыл за собой дверь.
«Порыв свежего ветра.» — обратился он к другому обитателю комнаты.
«Успокойтесь, мы сможем исправить ее.»
Потолок мастерской был на уровне пяти футов от пола.
Этой высоты было вполне достаточно для гнома.
«У-ух.» — сказал неслыханный доселе голос.
Заложи-Молоток посмотрел на предмет, зажатый в тисках, и поднял отвертку.
«У-ух.»
"Изумительно! " — сказал он. — «Думаю, что двигая эту трубку вниз в ствол это заставляет, э, шесть камер скользить вдоль него, подставляя каждый раз новую камеру к горящему отверстию. Это вполне очевидно. Спусковой механизм в действительности просто устройство для зажигания порохового заряда. Пружина…так-так…проржавела насквозь. Я могу легко ее заменить. Знаешь.» — сказал он, поглядывая вверх. — "Это очень интересное устройство. Химикаты в трубках и все такое. Такая простая идея. Это реквизит клоуна?
Что-то вроде автоматической трещотки?"
Он порылся в куче металлических обрезков, чтобы подыскать подходящий, а затем выбрал напильник.
«Я хочу сделать после несколько набросков.» — сказал он.
Через тридцать секунд последовал хлопок и клуб дыма.
Бьорн Заложи-Молоток поднялся, тряся головой.
"Все обошлось удачно! " — сказал он. — «Могла бы быть серьезная авария.»
Он попытался разогнать дым, а затем вновь потянулся за напильником.
Его рука прошла сквозь напильник.
КХМ.
Бьорн повторил попытку.
Напильник был таким же нематериальным, как и дым.
«Что?»
КХМ.
Владелец странного устройства с ужасом уставился на что-то, лежавшее на полу. Взгляд Бьорна последовал за ним.
«Ах.» — сказал он. Понимание, пытавшееся пробиться к сознанию Бьорна, наконец озарило его. Это была вещь, связанная со смертью. Когда это случается с вами, то вы первый среди узнавших.
Его посетитель сгреб устройство с лавки и засунул его в мешок. Затем он дико оглянулся, поднял тело мистера Заложи-Молоток и потащил того через дверь прямо к реке.
Раздался отдаленный всплеск или похожий звук, когда тело падает в Анк.
«О, боже.» — сказал Бьорн. — «Но я ведь не умею плавать.»
РАЗУМЕЕТСЯ ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОБЛЕМОЙ, — сказала смерть.
Бьорн посмотрел на нее.
«Вы значительно ниже ростом, чем я думал.» — сказал он.
ЭТО ПОТОМУ ЧТО Я СТОЮ НА КОЛЕНЯХ, МИСТЕР ЗАЛОЖИ-МОЛОТОК.
«Эта чертова штука убила меня?»
ДА.
«Такое впервые произошло, и именно со мной.»
С КЕМ-УГОДНО, НО, КАК Я ПОЛАГАЮ, НЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.
Смерть встала. Раздался треск разгибавшихся коленей. Ей больше не требовалось упираться головой в потолок. Здесь больше не было потолка. Комната мягко ускользнула куда-то прочь.
У гномов тоже существовали такие вещи как боги. Гномы вообще-то не были религиозными существами, но в мире, где собственная кость может треснуть без предупреждения, а очаг с тлеющим огнем может беспричинно взорваться, они видели потребность в богах, как сверхъестественном эквиваленте жесткой шляпы. Кроме того, если вы ударили по большому пальцу восьмифунтовым молотком, то лучше всего хулить все подряд. Это заставляет очень стойкого и глубокомысленного атеиста подпрыгивать на месте с рукой, зажатой под мышкой, и орать. — "О, случайные-флуктуации-в пространственно-временном-континууме! " или «Ах-х, примитивное-ивышедшее-из-моды-понятие-на-костылях!»
Бьорн не терял времени, задавая вопросы. Множество вещей становятся мимолетной тенью, когда вы умираете.
«Я верю в реинкарнацию.» — сказал он.
Я ЗНАЮ.
«Я пытался прожить хорошую жизнь. Это поможет?»
ЭТО НЕ КО МНЕ. — кашлянула смерть. — РАЗУМЕЕТСЯ… ПОСКОЛЬКУ ВЫ ВЕРИТЕ В РЕИНКАРНАЦИЮ… ВЫ СНОВА БУДЕТЕ БЬОРНОМ.
Она ждала.
«Да. Это правильно.» — сказал Бьорн. Гномы известны своим особым чувством юмора. Люди отвергают их и говорят :
«Эти маленькие дьяволы не обладают чувством юмора.»
ГМ-М. В ПРЕДПОЛОЖЕНИИ, ВЫСКАЗАННОМ МНОЮ, БЫЛО ЧТО-НИБУДЬ ЗАБАВНОЕ?
«Ах. Нет, нет… Я так не думаю.»
ЭТО БЫЛА ШУТКА ИЛИ ИГРА СЛОВ. СНОВА БЬОРН.
«Да?»
ВЫ ЭТОГО НЕ ЗАМЕТИЛИ?
«Не могу сказать, что заметил.»
АХ.
«Простите.»
Я ГОВОРИЛ ВАМ, ЧТО ПОСТАРАЮСЬ СДЕЛАТЬ СОБЫТИЕ НЕМНОГО БОЛЕЕ ПРИЯТНЫМ.
«Снова Бьорн.»
ДА.
«Я подумаю об этом.»
БЛАГОДАРЮ ВАС.
«Итак.» — сказал сержант Двоеточие. — «это ваша дубинка, иначе называемая ночная палка или официальным языком жезл.» Он замер, пытаясь вспомнить свои давние армейские денечки, и оживился.
«После удара вы должны осмотреть руку.» — прокричал он.
— «Вы будете есть с ударом, вы будете спать с ударом, вы…»
«Простите.»
«Кто это сказал?»
«Это я, младший констебль Жвачка.»
«Да, салага?»
«Как мы будем есть с помощью этого, сержант?»
Подозрительность сержанта Двоеточие получила еще одно подтверждение. Он подсознательно подозревал младшего констебля Жвачку и был твердо убежден, что тот является возмутителем спокойствия.
«Что?»
«Ну, пользоваться им как ножом или вилкой, или срезать наполовину как палочки для еды или еще как?»
«О чем вы бормочете?»
«Простите, сержант?»
«О чем это он, младший констебль Любимица?»
«Как именно мы будем спать с ним, сэр?»
"Ну, я…я полагал…капрал Валет, немедленно прекратите ржать! " Двоеточие поправил нагрудник и решил ударить в новом направлении.
«Итак, что у нас теперь, да-да, это — кукла, мамочка или птичка.» Представшая перед ними фигура с неясными человеческими очертаниями была изготовлена из кожи и набита соломой и проткнута колом. «…именуемая далее Артур, учебное пособие, для обучения близкому бою. Вперед, младший констебль Любимица. Скажите мне, как вы думаете, можете ли вы убить человека, младший констебль?»
«За сколько времени мне это проделать?»
Настала пауза, пока они поднимали капрала Валета и хлопали по плечу, чтобы он пришел в себя и успокоился.
«Отлично.» — сказал сержант Двоеточие. — «все, что вы должны сделать : взять вашу дубинку вот таким способом и по команде „раз“ быстро подойти к Артуру, а по команде „два“ шарахнуть изо всех сил по башке. Раз…два…» Дубинка стукнулась об шлем Артура.
«Отлично, только одно неправильно. Кто-нибудь подскажет мне что именно?»
Все покачали головами.
«Сзади.» — сказал сержант Двоеточие. — «Вы бьете их сзади. Нет смысла рисковать, не так ли? Приступайте, младший констебль Жвачка.»
«Но, сержант…»
«Исполняйте.»
Все наблюдали за происходящим.
«Может принести ему стул.» — предложила после краткого замешательства Любимица. Осколок заржал.
«Он слишком мал ростом для стражника.» — сказал он.
Младший констебль Жвачка прекратил подпрыгивать на месте.
«Простите, сержант.» — обратился он к сержанту. — «гномы делают это совсем не так, понимаете?»
«Именно так это делают стражники.» — сказал сержант Двоеточие. — «Ладно. Младший констебль Осколок — не отдавайте честь — приступайте.»
Осколок зажал дубинку между тем, что должно было называться большим и указательным пальцами, и стукнул ею по шлему Артура. Он задумчиво уставился на обломок дубинки. Затем он собрал свои пальцы в как бы это точнее выразиться — кулак и колотил Артура, пока кол не был загнан в землю на три фута.
«А сейчас гном, ты можешь приступать.» — сказал он.
После секундного замешательства сержант Двоеточие прочистил глотку.
«Что ж, я думаю, мы можем считать его основательно подготовившимся.» — сказал он. — «Подготовьте приказ, капрал Валет. Младший констебль Осколок — не отдавайте честь! вычесть один доллар за потерю дубинки. Вопросы будете задавать после.» Он посмотрел на останки Артура.
«Думаю, что сейчас есть прекрасная возможность показать наилучшие результаты в стрельбе из лука.»
Леди Сибил Рэмкин печально посмотрела на полоску — все, что осталось от почившего Пухляка.
"Кто сделал это с бедным крошкой драконом? " — спросила она.
«Мы пытаемся узнать.» — сказал Бодряк. — «Мы…мы думаем…возможно его привязали к стене, и он взорвался.»
Морковка нагнулся над стеной загона.
"Куги-куги-ку? " — сказал он. Дружелюбное пламя опалило ему брови.
«Полагаю, что он был ручным как никто другой.» — сказала леди Рэмкин. — «Ему было так трудно летать, бедной крошке.»
"Как можно заставить дракона взорваться? " — спросил Бодряк. — «Можно ли это сделать, стукнув его?»
«Ах, да.» — сказала Сибил. — «У вас нога шатается.»
«Вряд ли это было так. Тогда каким другим способом? Вы не причиняли ему боли?»
«Нет, конечно. Гораздо легче заставить его взорваться самому. Правда, Сэм, я не люблю об этом говорить…»
«Я должен знать.»
«Ну…в это время года идут схватки самцов, которые, как вы знаете, придают себе грозный вид. Вот почему я всегда держу их раздельно.»
Бодряк покачал головой.
«Там был только один дракон.» — сказал он.
Позади них Морковка наклонился над очередным загоном, где похожий на грушу дракон открыл один глаз и уставился на него.
"Чей это хороший мальчик? " — промурлыкал Морковка. «Уверен, что у меня где-то был кусочек угля…»
Дракон открыл второй глаз, моргнул, а затем полностью проснулся и задрал хвост. Его уши расплющились, ноздри разгорелись, крылья распустились. Он вдохнул. Из его живота раздалось булькание приливших кислот, как-будто открыли шлюзы и клапаны. Его ноги оторвались от пола, грудь раздулась…
Бодряк толкнул Морковку в поясницу, сшибая того на землю. Дракон моргнул. Враг чудесно исчез. Испугался! Он затих, извергнув большой язык пламени.
Бодряк оторвал ладони от головы и перевернулся.
"Зачем вы это сделали, капитан? " — спросил Морковка.
— «Я не…»
"Это была атака дракона! " — закричал Бодряк. — «После которой не возвращаются!»
Он поднялся с коленей и постучал по нагруднику Морковки. — «Вы отполировали его до блеска! В нем вы даже можете увидеть свое отражение! Так что и другой себя может увидать!»
«Ну да, разумеется, все так и есть» — сказала леди Сибил.
— «Все знают, что необходимо держать драконов подальше от зеркал…»
«Зеркала.» — сказал Морковка. — «Эй, там же были осколки…»
«Да. Он показал Пухляку зеркало.» — сказал Бодряк.
«Бедная крошка наверное пыталась стать больше самой себя.» — сказал Морковка.
Окружавшие с удивлением уставились на Бодряка. Его лицо, раскрасневшееся от гнева, еще более покраснело от недоумения, однако была заметна разница в оттенках.
«Э-э…он был командиром Городской Стражи в те дни.» пробормотал он. — «Его все называли Старая Каменная Рожа.»
«Никогда не слыхал о нем.» — сказал Морковка.
«Он, э-э, мало появляется на страницах исторических книг.» — сказал Бодряк. — «Так иногда происходит в истории, когда разражается гражданская война, а потом лучшее, что можно сделать, так забыть о произошедшем. А иногда люди, проделав работу, вынуждены забыть о ней и сами уйти в забытье. Он проделал это топором, как тебе известно. Никто другой не смог бы на это решиться, а кроме всего прочего это была королевская шея. Короли — он подчеркнул это слово — это особенное. Даже после того как были осмотрены королевские апартаменты и вычищены осколки. Даже потом. Никто не в силах вычистить мир. Но он взял топор, прокляв их всех, и сделал это.»
"Кто был этот король? " — спросил Морковка.
«Лоренцо Добрый.» — сухо ответил Бодряк.
«Я видел его портрет в дворцовом музее.» — сказал Морковка. — «Толстый старый человек, окруженный кучей детей.»
Морковка приветствовал рукой проходивших мимо гномов. «Я не знал об этом.» — сказал он. — «Я думал, что был жестокий бунт или что-то подобное…»
Бодряк пожал плечами. — «Все это есть в исторических книгах, если вы знаете где искать.»
«Каков же был конец королей Анк-Морпорка?»
«А, там еще оставался один сын, как мне помнится. И дюжина чокнутых родственников. Все они были сосланы. Это должно быть ужасная судьба для королевского рода. Не могу этого видеть.»
«Я уверен, что смог бы вынести подобное. А вы любите город, сэр.»
«Да, разумеется. Но если был бы выбор между ссылкой и необходимостью отрубить мне голову, то…помоги мне с чемоданами. Нет, нет, мы действительно избавились от королей. Но я полагаю…город должен работать.»
«И продолжает работать.» — подхватил Морковка.
Они миновали Гильдию Убийц и пересекли границу из высоких неприступных стен Гильдии Шутов, занимавшей другую сторону квартала.
«Нет, только собирается. Я так думаю, взгляни туда.»
Морковка послушно поднял взгляд.
Это был хорошо известный особняк на углу Бродвея и улицы Алхимиков. Фасад здания поражал вычурностью, но был покрыт сажей. В нем поселились горгоны. Проржавевшая вывеска гласила : «НИЧТО НИ ДОЖДЬ НИ СНЕГ НИ СБОРИЩА ДУРАКОВ НЕ МОЖЕТ ОСВОБОДИТЬ ПОСЛАННИКОВ ОТ ИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.»
Это было написано в давние времена, но в нынешние кто-то нашел, что необходимо пришпилить дополнение, которое гласило : «НЕ СПРАШИВАЙ НАС О скалах троллях с палками всех разновидностях драконов миссис Торт громадных зеленых тварях с клыками всех породах черных собак с оранжевыми бровями дождях из спаниелей тумане миссис Торт».
«А-а.» — сказал он. — «Королевская Почта.»
«Почтовая контора.» — поправил Бодряк. — «Мой дедушка говорил, что когда-то здесь можно было отправить письмо, и его доставляли за месяц, без задержки. Вам не нужно было его давать прохожему гному и надеяться, что маленький придурок не слопает его до того…» Его голос замер.
«Ой, прости. Не обижайся.»
«Без обид.» — весело сказал Морковка.
«Не подумай, что я имею что-то против гномов. Я всегда говорил, что вам должно быть было нелегко, пока вы не подобрали подходящую группу высоко квалифицированных, законопослушных, упорно работающих…»
«…маленьких придурков?»
«Да. Нет!»
Они продолжили обход.
«Эта миссис Торт.» — спросил Морковка. — «определенно весьма разумная женщина, а?»
«Истинная правда.» — ответил Бодряк.
Что-то хрустнуло под громадной сандалией Морковки.
«Еще стекло.» — сообщил он. — «оно проделало долгий путь, не так ли?»
«Взрывающиеся драконы! Каким воображением обладает девушка.»
«Гав, гав.» раздался около ног лай.
«Этот чертов пес следует за нами.» — сказал Бодряк.
«Он лает на что-то на стене.» — сказал Морковка.
Глаза Гаспода холодно посматривали на них.
«Гав, гав, тяв, тяв.» — пролаял он. — «Вы что к чертям ослепли?»
Это было правдой, что нормальные люди не могли слышать Гаспода, потому что псы не говорят. Это общеизвестный факт.
Это общеизвестно на органическом уровне, как и множество других общеизвестных фактов, которые отвергают восприятие чувств. Так происходит, ибо если люди проходили мимо ничего не замечая, то так должно продолжаться и далее, чтобы никто не смог ничего сделать <это другая сохранившаяся черта характера.>. Кроме того почти все псы не говорят.
Редкие особи составляют просто статистическую ошибку, а потому могут быть просто проигнорированы.
Однако Гаспод обнаружил, что у него появилась способность слышать на подсознательном уровне. Лишь вчера неизвестный, совершенно не думая, столкнул того в сточную канаву и сделал еще несколько шагов, когда вдруг услыхал :
«Какой же я ублюдок, не так ли?»
«Там что-то есть.» — сказал Морковка. — «Посмотри… что-то голубое, прицепившееся к горгоне.»
«Гав, гав, гав! Вы что собираетесь в это поверить?»
Бодряк стоял на плечах у Морковки и шарил рукой по стене, но маленькая голубая ленточка была недосягаема. Горгона уставилась на него каменным глазом.
«Обратите внимание.» — сказал Бодряк. — «она висит на вашем глазу.»
С каменным скрежетом горгона протянула руку и сняла надоедливую тряпку.
«Благодарю вас.»
«Не стоит благодарности.»
"Вам нравятся горгоны, не так ли, капитан? " — спросил Морковка, когда они продолжили свой путь.
"Да. Они могли бы быть разновидностью троллей, но они остаются сами собой и редко спускаются ниже первого этажа, и не совершают преступлений, никто даже не слыхал о таком.
Мой тип людей."
Он сложил ленточку.
Это был воротник или, по крайней мере, то, что осталось воротника, обгоревшего с обоих концов. Под слоем сажи читалось слово «Пухляк».
"Мерзавцы! " — сказал Бодряк. — «Они же взорвали дракона!»
Даже самый опасный человек в мире может быть представлен широкой публике.
Он никогда за всю прожитую жизнь не причинял вреда живому созданию. Правда он вскрыл нескольких, но только после того, как они умерли <Вследствие того, что он был ранней формой свободно мыслящего ученого, то он не верил в то, что человеческие существа были созданы некими божествами.>, и удивлялся тому, как они чудесно были положены вместе, впрочем считая, что это было проделано крайне неумело. В течение многих лет он не выходил из большой просторной комнаты, считая это вполне в порядке, впрочем лишь потому, что большую часть своего времени он проводил внутри собственной головы. Это был такой тип личности, которую трудно заточить в темницу.
Однако он предполагал, что часовые физические упражнения каждый день будут полезны для здорового аппетита и хорошей работы кишечника, а потому сейчас он сидел в машине собственного изобретения.
Она состояла из седла с парой педалей, которые вращали с помощью цепи большую деревянную ось, которая удерживалась на металлической подставке. Другая, свободно вращающаяся, деревянная ось располагалась перед седлом и могла поворачиваться с помощью рукоятки, так что он мог приводить во вращение все сооружение и двигаться к стене, когда он заканчивал выполнять упражнения и, кроме того, это придавало всей машине приятную симметрию.
Он называл ее «машина-с вращающейся-осью-от-педалей-идополнительной-осью.»
Лорд Ветинари был также за работой.
Обычно он находился в Продолговатом Кабинете или сидел в своем широком деревянном кресле в подножье лестницы во дворце в Анк-Морпорке — вверху лестницы находился вычурный трон, покрытый пылью. Это был трон Анк-Морпорка и был разумеется изготовлен из золота. Он никогда не помышлял сидеть на троне.
Когда выпадал пригожий денек, то он трудился в саду.
Гости Анк-Морпорка часто удивлялись тому, что в нем разбито много изумительных садов, прилегавших ко Дворцу.
Патриций не был любителем садов. Но некоторые из его предшественников таковыми были, а лорд Ветинари никогда не менял и не уничтожал ничего, если для этого не существовало логической причины. Он содержал маленький зоопарк и постоянную скаковую лошадь, и даже как-то заметил, что сады сами по себе обладают чрезвычайным историческим интересом, впрочем это было слишком очевидно.
Сады были разбиты Чертовым Тупицей Джонсоном.
Многие великие ландшафтные архитекторы вошли а историю и были увековечены благодаря прекрасным паркам и садам, которые они разбили с почти божественной силой и предвидением, отнюдь не помышляя о создании озер, насыпке гор и высадке деревьев, чтобы дать возможность будущим поколениям наслаждаться скрытой красой дикой Природы, преобразованной Человеком. Это были Умелец Браун, Проницательный Смит, Интуитивный Слейд-Гор…
В Анк-Морпорке был Чертов Тупица Джонсон.
Чертов Тупица «Это Может Выглядеть Немного Неопрятно Но Если Вы Вернетесь Через Пятьсот Лет» Джонсон. Чертов Тупица «На Плане Был Нужный Путь Вокруг Там Где Я Нарисовал» Джонсон. Чертов Тупица Джонсон, который насыпал 2000 тонн земли для искусственной горки перед усадьбой лорда Заскока лишь потому, что «меня сводит с ума необходимость весь день напролет таращиться на кучку деревьев и гор, а вас?»
Окрестности дворца Анк-Морпорка были заметным пятном, если можно так выразиться, в его карьере. Например они содержали озеро, с плескавшейся в нем форелью, ста пятидесяти ярдов длиной и, из-за пустяковых ошибок в записи, что было неотъемлемой чертой проектов Чертового Тупицы, один дюйм шириной. Это был дом единственной форели, который был весьма удобен при условии, что она не будет пытаться развернуться, и обладал единственной достопримечательностью в виде вычурного фонтана, который в первый момент после включения не производил ничего кроме зловещего стона в течение пяти минут, а затем выстреливал маленьким каменным херувимом на тысячу футов в воздух.
Там было хохо, очень похожее на хаха, только глубже. Хаха — это скрытый ров и стены, созданные для того чтобы позволить владельцам земель осматривать простирающиеся владения, не огорчаясь видом забредающего скота и болтающегося бедного люда, шастающего по лужайкам. Из-за ошибки карандаша Чертового Тупицы его выкопали пятидесяти футов глубиной и постоянно требовались усилия трех садовников. Лабиринт был такой маленький, что люди терялись глядя на него.
Но Патрицию тем не менее нравились сады, хотя и по-своему. У него были определенные воззрения на мыслительные способности большинства человечества, а сады давали ему ощущение полного умиротворения. Груды бумаг лежали на лужайке около кресла. Время от времени чиновники приносили новые или забирали некоторые из них. Бывают разные чиновники. Во Дворец попадала информация всех сортов и типов, но было единственное место, где она вся собиралась вместе, как пряди паутины собираются вместе в центре паутины.
Огромное большинство руководителей, хороших и плохих, и почти всегда мертвых, знают что случилось; очень немногие в действительности ухитряются посредством больших усилий знать что произойдет. Лорд Ветинари стремился принадлежать к обоим типам, дабы избежать излишнего честолюбия.
«Да, доктор Крест.» — сказал он, не поднимая глаз.
Как, черт побери, он это делает? — удивился Крест. Я знаю, что не совершил ни малейшего шума.
«Э, Хейвлок…» — начал он.
«Вы что-то хотели мне сообщить, доктор?»
«Она…утеряна.»
«Да-да. И без сомнения вы с нетерпением ищете ее. Отлично. Прекрасный день.»
Патриций за все время не повернул головы. Он даже не побеспокоился спросить, что же это было. Он и так знает, — подумал Крест. Как так получается, что вам никогда не удается рассказать ему что-либо, о чем бы он не знал?
Лорд Ветинари сунул листок бумаги в одну из груд и вытащил другую.
«Вы еще здесь, доктор Крест?»
«Смею заверить вас, милорд, что…»
«Уверен, что смеете. Есть один вопрос, который меня однако занимает.»
«Милорд?»
«Почему она была украдена в вашем Доме Гильдии? Мне дали понять, она была уничтожена. Я совершенно уверен, что отдавал подобный приказ.»
Это был вопрос, который, как надеялся Убийца, не будет задан. Но Патриций хорошо знал эту игру.
«Э-э. Мы — то есть мой предшественник — думали, что она могла бы служить предупреждением или примером.»
Патриций поднял взгляд и широко улыбнулся.
"Превосходно! " — сказал он. — «Я всегда обладал глубокой верой в эффективность примеров. Потому я уверен, что будете в состоянии разобраться с этим с минимумом неудобств для окружающих.»
«Несомненно, милорд.» — мрачно сказал Убийца. — «Но…»
Полдень начался.
Полдень в Анк-Морпорке происходил в определенное время с тех пор как двенадцать часов было установлено по общему соглашению. Обычно первый колокол, возвещавший начало, звонил в Гильдии Учителей, созывая на общую молитву ее членов. Затем водяные часы на Храме Маленьких Богов приводили в действие большой бронзовый гонг. Черный колокол на Храме Судьбы звонил один раз, всегда немного неожиданно, но затем начинал вызванивать серебряный карильон с педальным приводом в Гильдии Шутов. Гонги, колокола и куранты всех гильдий и храмов раскачивались вовсю, и было невозможно им звонить раздельно, за исключением безъязыкого и магического восьмигранного колокола по имени Старый Том на часовой башне Невиданного Университета, чьи двенадцать отмеренных безмолвных ударов временно отменяли грохот. И наконец многочисленные удары, перекрывающие все другие, колокола Гильдии Убийц, они всегда были последними.
Стоявшие рядом с Патрицием солнечные часы дважды ударили в куранты и смолкли.
"Вы что-то сказали? " — мягко спросил Патриций.
«Капитан Бодряк.» — сказал доктор Крест. — «Он проявляет интерес.»
«Бог мой, но это же его работа.»
«Неужели? Я вынужден требовать, чтобы его отозвали!»
Слова эхом разнеслись по саду. Потревоженная стая голубей взмыла вверх.
"Требовать? " — сладко переспросил Патриций.
Доктор Крест попятился и исполнился отчаянием. «Он все-таки слуга.» — сказал он. — «Я не вижу причины, по которой ему дозволено вмешиваться в дела, его не касающиеся.»
«Я скорее поверю в то, что он слуга закона.» — сказал Патриций.
«Он мальчик-из-кабинета и дерзкий выскочка!»
«Боже мой. Не понимаю решительности ваших чувств. Но поскольку вы настаиваете на этом, то я прикажу ему незамедлительно прекратить.»
«Благодарю вас.»
«Не стоит. Не смею вас задерживать.»
Доктор Крест направился в направлении указующего жеста Патриция.
Лорд Ветинари вновь склонился над бумагами и даже не поднял взгляда, когда вдали раздался громкий крик. Вместо этого он поднял маленький серебряный колокольчик и позвонил в него.
Вбежал чиновник.
«Идите и принесите лестницу, Барабанный-Узел.» сказал он. — «Доктор Крест кажется свалился в хохо.»
Задняя дверь в мастерскую гнома Бьорна Заложи-Молоток была не заперта на щеколду и заскрипела открываясь. Он выглянул наружу, чтобы узнать есть ли кто-нибудь, и неожиданно затрясся от холода.
Он прикрыл за собой дверь.
«Порыв свежего ветра.» — обратился он к другому обитателю комнаты.
«Успокойтесь, мы сможем исправить ее.»
Потолок мастерской был на уровне пяти футов от пола.
Этой высоты было вполне достаточно для гнома.
«У-ух.» — сказал неслыханный доселе голос.
Заложи-Молоток посмотрел на предмет, зажатый в тисках, и поднял отвертку.
«У-ух.»
"Изумительно! " — сказал он. — «Думаю, что двигая эту трубку вниз в ствол это заставляет, э, шесть камер скользить вдоль него, подставляя каждый раз новую камеру к горящему отверстию. Это вполне очевидно. Спусковой механизм в действительности просто устройство для зажигания порохового заряда. Пружина…так-так…проржавела насквозь. Я могу легко ее заменить. Знаешь.» — сказал он, поглядывая вверх. — "Это очень интересное устройство. Химикаты в трубках и все такое. Такая простая идея. Это реквизит клоуна?
Что-то вроде автоматической трещотки?"
Он порылся в куче металлических обрезков, чтобы подыскать подходящий, а затем выбрал напильник.
«Я хочу сделать после несколько набросков.» — сказал он.
Через тридцать секунд последовал хлопок и клуб дыма.
Бьорн Заложи-Молоток поднялся, тряся головой.
"Все обошлось удачно! " — сказал он. — «Могла бы быть серьезная авария.»
Он попытался разогнать дым, а затем вновь потянулся за напильником.
Его рука прошла сквозь напильник.
КХМ.
Бьорн повторил попытку.
Напильник был таким же нематериальным, как и дым.
«Что?»
КХМ.
Владелец странного устройства с ужасом уставился на что-то, лежавшее на полу. Взгляд Бьорна последовал за ним.
«Ах.» — сказал он. Понимание, пытавшееся пробиться к сознанию Бьорна, наконец озарило его. Это была вещь, связанная со смертью. Когда это случается с вами, то вы первый среди узнавших.
Его посетитель сгреб устройство с лавки и засунул его в мешок. Затем он дико оглянулся, поднял тело мистера Заложи-Молоток и потащил того через дверь прямо к реке.
Раздался отдаленный всплеск или похожий звук, когда тело падает в Анк.
«О, боже.» — сказал Бьорн. — «Но я ведь не умею плавать.»
РАЗУМЕЕТСЯ ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОБЛЕМОЙ, — сказала смерть.
Бьорн посмотрел на нее.
«Вы значительно ниже ростом, чем я думал.» — сказал он.
ЭТО ПОТОМУ ЧТО Я СТОЮ НА КОЛЕНЯХ, МИСТЕР ЗАЛОЖИ-МОЛОТОК.
«Эта чертова штука убила меня?»
ДА.
«Такое впервые произошло, и именно со мной.»
С КЕМ-УГОДНО, НО, КАК Я ПОЛАГАЮ, НЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.
Смерть встала. Раздался треск разгибавшихся коленей. Ей больше не требовалось упираться головой в потолок. Здесь больше не было потолка. Комната мягко ускользнула куда-то прочь.
У гномов тоже существовали такие вещи как боги. Гномы вообще-то не были религиозными существами, но в мире, где собственная кость может треснуть без предупреждения, а очаг с тлеющим огнем может беспричинно взорваться, они видели потребность в богах, как сверхъестественном эквиваленте жесткой шляпы. Кроме того, если вы ударили по большому пальцу восьмифунтовым молотком, то лучше всего хулить все подряд. Это заставляет очень стойкого и глубокомысленного атеиста подпрыгивать на месте с рукой, зажатой под мышкой, и орать. — "О, случайные-флуктуации-в пространственно-временном-континууме! " или «Ах-х, примитивное-ивышедшее-из-моды-понятие-на-костылях!»
Бьорн не терял времени, задавая вопросы. Множество вещей становятся мимолетной тенью, когда вы умираете.
«Я верю в реинкарнацию.» — сказал он.
Я ЗНАЮ.
«Я пытался прожить хорошую жизнь. Это поможет?»
ЭТО НЕ КО МНЕ. — кашлянула смерть. — РАЗУМЕЕТСЯ… ПОСКОЛЬКУ ВЫ ВЕРИТЕ В РЕИНКАРНАЦИЮ… ВЫ СНОВА БУДЕТЕ БЬОРНОМ.
Она ждала.
«Да. Это правильно.» — сказал Бьорн. Гномы известны своим особым чувством юмора. Люди отвергают их и говорят :
«Эти маленькие дьяволы не обладают чувством юмора.»
ГМ-М. В ПРЕДПОЛОЖЕНИИ, ВЫСКАЗАННОМ МНОЮ, БЫЛО ЧТО-НИБУДЬ ЗАБАВНОЕ?
«Ах. Нет, нет… Я так не думаю.»
ЭТО БЫЛА ШУТКА ИЛИ ИГРА СЛОВ. СНОВА БЬОРН.
«Да?»
ВЫ ЭТОГО НЕ ЗАМЕТИЛИ?
«Не могу сказать, что заметил.»
АХ.
«Простите.»
Я ГОВОРИЛ ВАМ, ЧТО ПОСТАРАЮСЬ СДЕЛАТЬ СОБЫТИЕ НЕМНОГО БОЛЕЕ ПРИЯТНЫМ.
«Снова Бьорн.»
ДА.
«Я подумаю об этом.»
БЛАГОДАРЮ ВАС.
«Итак.» — сказал сержант Двоеточие. — «это ваша дубинка, иначе называемая ночная палка или официальным языком жезл.» Он замер, пытаясь вспомнить свои давние армейские денечки, и оживился.
«После удара вы должны осмотреть руку.» — прокричал он.
— «Вы будете есть с ударом, вы будете спать с ударом, вы…»
«Простите.»
«Кто это сказал?»
«Это я, младший констебль Жвачка.»
«Да, салага?»
«Как мы будем есть с помощью этого, сержант?»
Подозрительность сержанта Двоеточие получила еще одно подтверждение. Он подсознательно подозревал младшего констебля Жвачку и был твердо убежден, что тот является возмутителем спокойствия.
«Что?»
«Ну, пользоваться им как ножом или вилкой, или срезать наполовину как палочки для еды или еще как?»
«О чем вы бормочете?»
«Простите, сержант?»
«О чем это он, младший констебль Любимица?»
«Как именно мы будем спать с ним, сэр?»
"Ну, я…я полагал…капрал Валет, немедленно прекратите ржать! " Двоеточие поправил нагрудник и решил ударить в новом направлении.
«Итак, что у нас теперь, да-да, это — кукла, мамочка или птичка.» Представшая перед ними фигура с неясными человеческими очертаниями была изготовлена из кожи и набита соломой и проткнута колом. «…именуемая далее Артур, учебное пособие, для обучения близкому бою. Вперед, младший констебль Любимица. Скажите мне, как вы думаете, можете ли вы убить человека, младший констебль?»
«За сколько времени мне это проделать?»
Настала пауза, пока они поднимали капрала Валета и хлопали по плечу, чтобы он пришел в себя и успокоился.
«Отлично.» — сказал сержант Двоеточие. — «все, что вы должны сделать : взять вашу дубинку вот таким способом и по команде „раз“ быстро подойти к Артуру, а по команде „два“ шарахнуть изо всех сил по башке. Раз…два…» Дубинка стукнулась об шлем Артура.
«Отлично, только одно неправильно. Кто-нибудь подскажет мне что именно?»
Все покачали головами.
«Сзади.» — сказал сержант Двоеточие. — «Вы бьете их сзади. Нет смысла рисковать, не так ли? Приступайте, младший констебль Жвачка.»
«Но, сержант…»
«Исполняйте.»
Все наблюдали за происходящим.
«Может принести ему стул.» — предложила после краткого замешательства Любимица. Осколок заржал.
«Он слишком мал ростом для стражника.» — сказал он.
Младший констебль Жвачка прекратил подпрыгивать на месте.
«Простите, сержант.» — обратился он к сержанту. — «гномы делают это совсем не так, понимаете?»
«Именно так это делают стражники.» — сказал сержант Двоеточие. — «Ладно. Младший констебль Осколок — не отдавайте честь — приступайте.»
Осколок зажал дубинку между тем, что должно было называться большим и указательным пальцами, и стукнул ею по шлему Артура. Он задумчиво уставился на обломок дубинки. Затем он собрал свои пальцы в как бы это точнее выразиться — кулак и колотил Артура, пока кол не был загнан в землю на три фута.
«А сейчас гном, ты можешь приступать.» — сказал он.
После секундного замешательства сержант Двоеточие прочистил глотку.
«Что ж, я думаю, мы можем считать его основательно подготовившимся.» — сказал он. — «Подготовьте приказ, капрал Валет. Младший констебль Осколок — не отдавайте честь! вычесть один доллар за потерю дубинки. Вопросы будете задавать после.» Он посмотрел на останки Артура.
«Думаю, что сейчас есть прекрасная возможность показать наилучшие результаты в стрельбе из лука.»
Леди Сибил Рэмкин печально посмотрела на полоску — все, что осталось от почившего Пухляка.
"Кто сделал это с бедным крошкой драконом? " — спросила она.
«Мы пытаемся узнать.» — сказал Бодряк. — «Мы…мы думаем…возможно его привязали к стене, и он взорвался.»
Морковка нагнулся над стеной загона.
"Куги-куги-ку? " — сказал он. Дружелюбное пламя опалило ему брови.
«Полагаю, что он был ручным как никто другой.» — сказала леди Рэмкин. — «Ему было так трудно летать, бедной крошке.»
"Как можно заставить дракона взорваться? " — спросил Бодряк. — «Можно ли это сделать, стукнув его?»
«Ах, да.» — сказала Сибил. — «У вас нога шатается.»
«Вряд ли это было так. Тогда каким другим способом? Вы не причиняли ему боли?»
«Нет, конечно. Гораздо легче заставить его взорваться самому. Правда, Сэм, я не люблю об этом говорить…»
«Я должен знать.»
«Ну…в это время года идут схватки самцов, которые, как вы знаете, придают себе грозный вид. Вот почему я всегда держу их раздельно.»
Бодряк покачал головой.
«Там был только один дракон.» — сказал он.
Позади них Морковка наклонился над очередным загоном, где похожий на грушу дракон открыл один глаз и уставился на него.
"Чей это хороший мальчик? " — промурлыкал Морковка. «Уверен, что у меня где-то был кусочек угля…»
Дракон открыл второй глаз, моргнул, а затем полностью проснулся и задрал хвост. Его уши расплющились, ноздри разгорелись, крылья распустились. Он вдохнул. Из его живота раздалось булькание приливших кислот, как-будто открыли шлюзы и клапаны. Его ноги оторвались от пола, грудь раздулась…
Бодряк толкнул Морковку в поясницу, сшибая того на землю. Дракон моргнул. Враг чудесно исчез. Испугался! Он затих, извергнув большой язык пламени.
Бодряк оторвал ладони от головы и перевернулся.
"Зачем вы это сделали, капитан? " — спросил Морковка.
— «Я не…»
"Это была атака дракона! " — закричал Бодряк. — «После которой не возвращаются!»
Он поднялся с коленей и постучал по нагруднику Морковки. — «Вы отполировали его до блеска! В нем вы даже можете увидеть свое отражение! Так что и другой себя может увидать!»
«Ну да, разумеется, все так и есть» — сказала леди Сибил.
— «Все знают, что необходимо держать драконов подальше от зеркал…»
«Зеркала.» — сказал Морковка. — «Эй, там же были осколки…»
«Да. Он показал Пухляку зеркало.» — сказал Бодряк.
«Бедная крошка наверное пыталась стать больше самой себя.» — сказал Морковка.