– Агента! – уничтожающе фыркнул гном. – Налаион, а не агент! Так позорно дать себя вычислить!
   – Так ведь его не служба Иргитера вычислила, а мы, – возразил Хайдер. – Заговорщикам иначе нельзя. Вам не за что гневаться на него, Илмерран-рей… и отзывать тоже. Никто ему мешать не станет. Политика… она на то и политика: дружба – дружбой, а разведка – разведкой. Дело житейское. Разве я, как министр, таких простых вещей не понимаю? И разве мы не доказали свою дружбу – он ведь был нам опасен, а мы его и пальцем не тронули!
   – Зато вы трогали его бумаги, – проворчал Илмерран.
   – Не просто трогали, – подхватил Хайдер, – а обеспечивали им сопровождение. Если бы какой-нибудь сокол ненароком закогтил хоть одну вашу птицу над Риэрном, у нас могли быть серьезные неприятности… да и у вас тоже.
   Илмерран одобрительно усмехнулся. На лицах королей читался живой и неподдельный интерес.
   – Я рад, что голубей не закогтили, – очень серьезно сказал Лерметт. – И за Риэрн рад… и за Найлисс, признаться, тоже. Сильный союзник всегда лучше слабого врага. Ведь его величество Тенгит не откажет нам в прежнем союзе?
   Имя нового короля Риэрна прозвучало всего лишь раз, но для Лерметта и этого было с лихвой довольно. Цепкости его памяти Арьен давно уже перестал удивляться.
   – Ни в коем случае, – заверил его Хайдер. – Мне даны совсем иные полномочия. Во-первых, передать последний привет его бывшему величеству Иргитеру…
   – А чем – щитом со стены или ножкой от стула? – нахально встрял неугомонный Алани и сник, в последний момент испугавшись собственного любопытства.
   – Чем под руку попадется, – сухо отрезал Хайдер, – хоть бы и подушечкой для вышивания. Не могу сказать, что я огорчен тем, что привет исходил не от меня – тем более что он вполне в моем духе. – Он окинул одобрительным взглядом тело Иргитера. – Ну, а во-вторых… разумеется, его величество Тенгит не может, едва только воссев на трон, отправляться в столь дальнюю дорогу…
   – Разумеется, – согласился Лерметт.
   – Вот поэтому его величество наделил должными полномочиями меня, – улыбнулся Хайдер. – Как его правая рука я могу подписать все, что следует. Конечно же, после того, как получу ваше монаршее дозволение передать моим людям бывших придворных Иргитера и его наемников.
   Лерметт подумал и медленно кивнул.
   – Слуги вероломного убийцы и предателя Союза Королей не могут быть моими гостями, – неторопливо и веско произнес он. – Они ваши, Хайдер. Я не буду препятствовать.
   Хайдер вновь поклонился – так низко, что светлые волосы на долю мгновения полностью скрыли лицо.
   – Справитесь? – коротко спросил Лерметт.
   – Обязательно, – ответил Хайдер. – Дело хоть и противное, но недолгое.
   – Как же! – буркнул Илмерран. – Очень уж вы быстрые в своем Риэрне. Кого-то казнили, кого-то простили – и обо всем забыли. Я согласен, проделано все было без единой ошибки – но ведь нельзя же так тяп-ляп, на скорую руку.
   – Почему нельзя? – поинтересовался риэрнец, чуть приметно зардевшись от скрытой в словах гнома похвалы. Еще бы – уж если сам Илмерран полагает, что ни одной ошибки допущено не было – значит, их и не было вовсе.
   – Память у вас, людей, уж больно короткая, – ответил Илмерран. – Правда, вы и живете недолго, но все-таки это чересчур. Я вот еще лет сто помнить буду. Можете считать, что я злопамятный…
   – А я – нет, – беспечно откликнулся Хайдер. – Мне некогда. Мы в Риэрне живем быстро. Привыкли за последние два десятка лет. Враг должен стать или трупом, или другом – и не через год, а через час. Пока голова еще на плечах. Приходится успевать, знаете ли.
   Эннеари едва не ахнул. То, что сказал риэрнец, было просто чудовищно – а произнес он это обыденно и спокойно. Другой бы в его годы пыжился, говоря подобные слова – но нет, Хайдер не рисовался совершенно! Впрочем, жизнь при таком короле, как Иргитер, кого угодно отучит рисоваться – даже таких мальчишек. А приучит… Арьену было тяжко думать, к чему может приучить подобный образ жизни. Во всяком случае, отвечать на скрытое предостережение точно таким же, не задумываясь, он Хайдера приучил точно.
   – Думаю, мы с вами неплохо найдем общий язык, коллега, – усмехнулся Илмерран. – Исключительно приятно было побеседовать.
   – Надеюсь, наши будущие беседы окажутся не менее приятными. – Загорелое лицо Хайдера просияло белозубой улыбкой. – А до тех пор разрешите откланяться… на время.
   Лерметт утвердительно наклонил голову. Хайдер снова склонился в низком, но исполненном достоинства поклоне, выпрямился и вышел прочь.
   – Бедный мальчик, – шепнула Шеррин, когда за Хайдером затворилась дверь.
   Сейгден и Эттрейг согласно кивнули.
   – Но умен необыкновенно, – медленно промолвил Лерметт. – И дипломат милостью богов. Талант несомненный.
   – Так во сколько раз его надо сплющить, чтобы он сошел за гнома? – шутливо поинтересовался Алани у Илмеррана, припомнив его давешние слова.
   Илмерран шутки не принял.
   – Ни во сколько, – отрезал он. – Этого парня и без того жизнь сплющила. Да так, что врагу не пожелаешь. Просто удивительно, что он сумел не озлобиться.
   Алани осекся.
   – Нам с ним впредь не год и не два за одним столом переговоров сиживать, – раздумчиво, ни к кому в отдельности не обращаясь, произнес Илмерран. – Пожалуй, можно и рассказать… пожалуй, даже нужно.
   Он помолчал немного – и на сей раз прервать его молчание вопросом никто не осмелился.
   – Мальчик, действительно, умен, – все так же неторопливо молвил гном. – Но спас его все же не ум, а чудо… злое чудо. Он средний из братьев – а старшего и младшего год назад казнили.
   – Да ведь ему год назад было от силы пятнадцать! – взвыл ошеломленный Алани, вмиг утратив молчаливое почтение. – Так сколько же…
   – Правильно мыслишь, студент, – хмуро отозвался Илмерран. – Его младшему брату было всего тринадцать. А старшему – семнадцать, и он собирался жениться… собственно, казнь состоялась в день, назначенный для свадьбы. Иргитер обожал такой незамысловатый юмор.
   Эннеари услышал, как тишину нарушил густой шепот, произносящий неимоверно грязное ругательство – и лишь потом сообразил, что шепот сорвался с его собственных уст.
   – Обвинение, как всегда, было ложным – просто очередные жертвы из клана ало-золотых. – Илмерран и виду не подал, что услышал Арьена – даже бородой не повел. – За годы правления Иргитера среди ало-золотых таких мальчиков сгинуло без счету… да и среди черно-серебряных тоже – чтоб из них не успели вырасти толковые соперники. Так ведь ум от возраста не зависит – а опасность заставляет мужать и умнеть очень быстро. Насчет скорости жизни в Риэрне Хайдер ничуть не преувеличил – скорей уж недоговорил. Его жизнь должна была окончиться в тот же день.
   – Его пощадили? – удивился Эттрейг.
   – Кто – Иргитер? – хмыкнул гном. – Ни за что. Просто за неделю до ареста братьев этот сорвиголова уехал на кабанью охоту. Все сразу же пошло неудачно. Трое охотников погибли, конь под Хайдером со страху взбесился, мальчик не удержался в седле, упал, сломал ногу, вепрь ранил его в бок… его сочли мертвым. А он очнулся. Другой бы на его месте не выжил, но у Хайдера воля к жизни такая, что на пятерых хватит. Соорудил себе что-то вроде костыля… где шел, где полз… сбился с пути, угодил в болото…
   Шеррин ахнула.
   – Правильно мыслите, ваше высочество. – Большей похвалы Илмерран не знал. – В тамошнее болото. Раненый. Как-то все же выбрался – уже в полубреду.
   – Неудивительно – с такой раной, – промолвил Сейгден.
   – С такой лихорадкой, – педантично поправил его гном. – Из болота он выполз с гнилой горячкой. Домой его кое-как доставили… но вы же знаете, что такое гнилая горячка.
   Эннеари кивнул. Что такое гнилая горячка, знал даже и он. Более заразного недуга мир людей не порождал – и более смертоносного тоже. Эльф, если только он не целитель, может излечить человека от гнилой горячки не меньше, чем за полдня непрерывных усилий – а это о чем-то говорит.
   – Хайдера не согласился бы взять под арест ни один стражник. Пытать и казнить его не взялся бы ни один палач. Да и зачем? Довольно предоставить мальчика самому себе. Пускай догорает в бреду.
   Лерметта передернуло.
   – А Хайдер выжил, – глухо произнес гном. – Пришлось выжить. Потому что его отец казни двоих сыновей не перенес. Оставалась мать, потерявшая не только детей, но и мужа… и невеста брата. Бедняжка едва не сошла с ума. Ее уже и лекари пользовать начали – само собой, без толку. Хайдер только-только очнулся, еще и ходить не мог – так он велел себя к ней отнести. Она распорядилась не пускать никого… Хайдер встал с носилок, схватил их и вышиб ими дверь.
   – Ого! – невольно вырвалось у Сейгдена. Как опытный воин, он хорошо знал, что такое боевая ярость, которая и мертвого в сражение поднимет.
   – Говорил с ней Хайдер часа полтора. О чем – никто не знает. Но в рассудке он ее удержал. Между прочим, истории на том не конец.
   – Да? – выдохнула Шеррин.
   – Спустя два месяца она вышла за него замуж, – сообщил Илмерран. – Даром что она Хайдера на два года старше, он совсем мальчик для нее тогда был – а вот поди же…
   – Я ее понимаю, – тихо сказала Шеррин.
   – Я, как оборотень – тоже, – кивнул Эттрейг. – Просто мне виднее. В этом парне жизни, и верно, на пятерых. Какая женщина устоит? Тут не в возрасте дело. Я бы с ним в любви соперничать не хотел.
   – Так и есть, – кивнул Илмерран. – Она в нем души не чает. Свадьбу сыграли очень тихо, почти незаметно, гостей было мало – но Тенгит среди них был. Кто из них двоих кого вычислил, сейчас сказать трудно, но тогда эти двое и спелись. Тенгит ведь сам черно-серебряный, а женился на девушке из ало-золотых. Тайком, конечно. Дальний родич короля вошел в семью врагов короля. Прямой смертный приговор – да еще какой! Тенгиту и Хайдеру сама судьба велела рука об руку сражаться. А после того, как они примирили старшее поколение обоих родов – разумеется, опять-таки втайне – заговор был просто обречен на успех. Заговор детей и стариков. Детей, отказавшихся умирать, и стариков, которые устали хоронить. Молодая ярость и старческая осторожность. Юный свежий ум и стариковская опытность. Подобное сочетание таланта и методичности не могло не преуспеть.
   Эннеари взглянул на дверь, не так давно закрывшуюся за Хайдером, перевел взгляд на тела Териана и Иргитера и с такой злостью вытолкнул воздух сквозь стиснутые зубы, что все невольно вздрогнули.
   – Эй, ты что? – окликнул его Лерметт. – Приди в себя! Они уже мертвы.
   – Вот именно, – отрезал Эннеари. – Впервые в жизни мне жаль, что эльфам запретна некромантия. Я бы хотел поднять эту мразь… чтобы убить еще раз.
 
   Никогда бы Лерметт не мог предположить, что после всего пережитого за последние дни, после изматывающе долгих, зубодробительно тяжких, нудных, склочных переговоров судьба мира – да и его собственная, если уж на то пошло – решится так просто, легко и быстро, едва ли не буднично. Он-то думал, что ему еще предстоит многое объяснять остальным королям по поводу случившегося в Мозаичных Покоях – но когда Эвелль, Орвье и Аннехара в сопровождении бывших пиратов преподнесли ему пленных наемников, Лерметт понял, что объяснять ему не придется ничего. Разве что рассказывать. Ну, может еще Аккарфу при его-то щепетильности… но нет, и Аккарфу не пришлось объяснять ровным счетом ничего. Зато его пришлось искать, и довольно долго – до тех пор, пока Эннеари не предложил заглянуть в дворцовый храм. Именно там Аккарф и обнаружился. Чутье у короля-предстоятеля оказалось отменное. Он хотя и знать не знал ничего ни о наемниках, ни о попытке убийства – но и результаты гадания Арнет, и его собственная храмовая магия подсказали ему, что дело затевается черное, мерзкое. Колдовской сон не застиг в часовне ни Аккарфа, ни Арнет. Они заснули самым что ни на есть обычным сном… а кто бы не уснул, почти сутки без отдыха творя храмовую магию? Нет, когда Аккарфу поведали обо всех событиях минувшего вечера и особенно ночи, удивлен он не был.
   Все получалось как бы само собой, и даже судьба бывших придворных Иргитера решалась без участия Лерметта – в ней был властен только Хайдер. Кого увезут из Найлисса прямо под суд, кто – в основном фрейлины – уедет домой не подсудимым, а свидетелем… лишь одна из девушек – та, за которую вступился Арьен на приеме у Эттрейга – попросила дозволения остаться в Найлиссе.
   – Да пожалуйста, – кивнул Лерметт, когда Хайдер передал ему ее просьбу. – Но почему? Ведь ей теперь бояться некого.
   – Как сказать, – пожал плечами Хайдер. – Вернуться туда, где все напоминает о пережитой боли… – Он приумолк на мгновение. – Да и притом бедная девочка выслуживала жизнь своих близких… и горя хлебнула немало… я, конечно, хотел бы верить, что у них достанет ума попрекать ее этим не каждую минуту, а хотя бы через два шага на третий, но навряд ли. А уж у ее отца, осла старого, точно не достанет. Нет, в Найлиссе ей будет лучше. Здесь ее никто не обидит.
   Лерметт решительно кивнул.
   – К тому же здесь она сможет вдосталь полюбезничать со своим эльфом, – добавил Хайдер с улыбкой.
   – С кем? – непритворно удивился Лерметт. Не так уж Хайдер ненаблюдателен, чтобы назвать «ее эльфом» Арьена – Арьена, которого от Шеррин никакая сила не оторвет… но раз речь идет не об Эннеари, который за девушку заступился – о ком же тогда?
   Хайдер усмехнулся и быстрым движением глаз и ресниц указал на Лэккеана: эльф с непередаваемо лукавым выражением лица накидывал на плечи фрейлины широкий риэрнский плащ.
   – Долго они вместе не останутся, – тихо молвил Хайдер, глядя на неуверенные, точно слепые движения девушки. – На самом деле не только ему – даже и ей этого не нужно, чтобы надолго. Но у этого остроухого парня столько сердечной доброты – рядом с ним даже самая замерзшая душа отогреется.
   Королевский Совет, на котором место никем не оплакиваемого Иргитера занял умница Хайдер, протекал на удивление мирно и слаженно. Договор был подписан единогласно, да так быстро, что Лерметт и опомниться не успел. Свою подпись он поставил последним и долго смотрел на нее в ошеломлении. Слишком уж как-то все легко получилось – словно он изо дня в день долбил стену головой, и вдруг стена даже не подалась, а попросту исчезла, и он вылетел со всего маху невесть куда… попробуй тут не растеряться!
   Все произошло настолько быстро и на редкость гладко, что впору было заподозрить некий подвох. Лерметт даже надумал было вновь заглянуть в Зеркало Времени, но Эннеари ему отсоветовал.
   – С тех пор, как мои прежние глаза умерли, – усмешливо щурился Арьен, – я многое вижу гораздо яснее. Поверь мне на слово – никакого подвоха нет.
   – Мы успели, – очень серьезно поддержал его свыше привычного молчаливый Аннехара. – На этот раз мы действительно успели. На последнем вдохе. Еще бы малость…
   – А я бы в Зеркало Времени все же заглянул, – раздумчиво произнес Сейгден. – Хотелось бы знать, надолго ли мы получили отсрочку.
   – По моим расчетам, – признался Лерметт, – веков этак от двух до пяти… ну, может, четырех с половиной. Это смотря по обстоятельствам. Жаль, что нельзя голову с себя снять и потомкам приставить. Мне так было бы спокойнее. Кто их знает, какие у них будут головы и умеют ли они думать.
   – Пусть тебя это не волнует, – ухмыльнулся Арьен. – Если речь идет всего-то о жалких пяти сотнях лет, тебе совершенно не о чем беспокоиться.
   Лерметт так и уставился на него ничего не понимающим взглядом. Арьен очень старательно ответил ему в точности таким же. Прямо скажем, растерянности у Лерметта от этого дикого заявления никак уж не убавилось.
   Впрочем, растерянность нимало не помешала ему тем же вечером обручиться с Илери – сначала по найлисскому обряду, а потом по эльфийскому, с колечком и стрелой. И приготовить меч и ножны для эльфийского венчания – для себя, а заодно и для Арьена: как выяснилось впоследствии, Эннеари и Шеррин не отстали ни на мгновение. Еще неделей позже – раньше никак нельзя, ведь королевская же свадьба!.. ведь невозможно, чтобы такое дело и вдруг с бухты-барахты!.. ведь Его Всемогущество Этикет!.. – обе пары были в присутствии шести королей, Аннехары и Хайдера обвенчаны самым торжественным образом. Свадебные торжества продлились положенные им пять дней, после чего все гости, кроме эльфов, разъехались по домам.
   А спустя еще неделю Лерметт наконец-то исполнил данное год назад Арьену обещание показать, чем и как были оплачены гномам шесть веков назад стены Найлисса – обещание, о котором Лерметт едва не позабыл за недосугом.

ЭПИЛОГ

   В комнате, где уютно устроился Хранитель архивов Старой ратуши, было тепло, как летом на лугу. А вот в огромном гулком зале, где пришлось дожидаться, пока Хранитель вернется с ключом от Зала Витражей – не очень. И вдобавок ожидание оказалось сверх меры долгим. То ли посетители по зимнему времени настолько редко баловали архив своим присутствием, что местонахождение ключа позабылось за давностью, то ли Хранитель на старости лет обеспамятел и вовсе и не мог припомнить, где искомый ключ запрятан… во всяком случае, ключ запропастился надежно. А знобкую прохладу и искать нужды не было – холодок расположился в зале так основательно, будто это и есть его исконное жилье.
   – Вот почему, – произнес Лерметт, вновь натягивая сброшенные было перчатки, – я и не люблю зимой большие залы. Вечно в них пальцы зябнут.
   – Привереда, – улыбнулась Илери.
   Лерметт обернулся, чтобы улыбнуться ей в ответ, и мир незамедлительно взорвался сияющим хмельным многоцветьем – потому что вот эта женщина в зеленом эльфийском плаще и найлисской шапочке-бриолете с маленькой изумрудной «слезкой» – его жена… может, когда-нибудь он и привыкнет к этой мысли – лет этак через тысячу, и никак не раньше – а сейчас он просто-напросто пьян от одного даже вида Илери… пьян – и одновременно трезв и ясен, как никогда в жизни – потому что счастлив…
   – Ну, не всем же быть эльфами, – усмехнулся Лерметт, когда дыхание вернулось к нему. – Мы, люди, создания хрупкие. А если честно – ты права. Все-таки Найлисс – не Риада. Вот к ее строительству никакие гномы касательства не имели. Здесь даже самой лютой зимой и в самом бедном доме тепло – а там за королевским столом вино в бокалах замерзало.
   – Быть того не может! – удивилась Шеррин, памятуя о мягких адейнских зимах.
   Эннеари обернулся к ней – и Лерметт получил отличную возможность полюбоваться, как он сам выглядел какое-то мгновение тому назад. Со дня венчания Арьен и вообще светился тихим ласковым светом – а уж при взгляде на свою жену, пусть даже и мимолетном, эльф рассиялся, словно магический светильник – хоть абажур на него надевай! Вот интересно, подумалось Лерметту – неужели у меня такая же беззащитная улыбка?
   – Еще как может, – возразил Илмерран, неспособный поступиться истиной даже ради прекрасных глаз прекрасной дамы. Гном, что с него взять. – Каждую зиму замерзало.
   – А теперь не замерзает? – поинтересовался Лоайре.
   – Нет, конечно, – фыркнул Лерметт.
   – Но… – растерялся Лоайре. – Зимы ведь теплее не стали…
   – Не стали, – покладисто согласился Лерметт. – Но вино в большом трапезном зале Риадского дворца дольше не замерзает.
   – Потому что зимой там никто не бывает, – разъяснил Илмерран.
   – Только на зимний солнцеворот, – ввернул Алани.
   – Ну, ты и сказал! – возмутился Лерметт. – Да разве в ночь солнцеворота можно торчать во дворце ?!
   – Действительно, студент, – заметил Илмерран. – В этих словах наблюдается прискорбное отсутствие точности. Похоже, долгая отлучка из университета пагубно на тебе сказалась.
   – Скорей уж на мне пагубно сказалось мое в нем присутствие, – вздохнул Алани. – Сдавать экзамены – это да, к этому я привык… а вот сдавать такие экзамены, где окончательный росчерк холодной сталью делают, я определенно не готов.
   – Это тебе только кажется, – усмехнулся Лерметт.
   – Студенту перед экзаменом всегда кажется, что он не готов, – снисходительно пояснил Илмерран. – Иначе он не студент.
   – Да ведь на такой экзамен и шпаргалку не протащишь, – приуныл Алани. – И толку от нее все равно никакого.
   – Ну, если ты и это уже усвоил, – усмехнулся Илмерран, – значит, ты готов. Это я тебе как гном говорю. И как доктор наук.
   Маленькая дверца под лестницей неторопливо приотворилась. Седоволосый Хранитель архивов тщательно закрыл ее за собой и с той же степенной, сводящей с ума неспешностью направился через весь зал к королю.
   – Пока он сюда доплетется, ты из лука добрых три десятка уложишь, – шепнул Лерметт Эннеари на ухо. Эльф только хмыкнул.
   – Как изволит видеть ваше величество, ключ нашелся, – сообщил Хранитель, предъявляя на вытянутых руках истинное чудовище из старинной черной бронзы. При взгляде на огромный тяжеленный ключ, так обильно изукрашенный завитушками и загогулинами, что не сразу и разберешь, какой стороной его вставляют в замок, делалось окончательно уже непонятно, как этакая громадина могла затеряться.
   Эльфы жадно вглядывались в пресловутый ключ, слегка вытянув шеи и даже, кажется, чуть привстав на цыпочки. Такого они точно никогда еще не видели!
   – Вашему величеству сюда. – Хранитель начал было делать правой рукой указующий жест в сторону лестницы, но прервался – как раз вовремя, чтобы подхватить ключ, едва не выпавший из левой. – Дозвольте сопроводить…
   Теперь он держал ключ обеими руками. Разумная предосторожность.
   – Пожалуй, мы сопроводимся сами, – ответил Лерметт, прикинув, что в сопровождении Хранителя до нужного зала они доберутся разве что примерно этак послезавтра. – Не стоит утруждаться.
   Поначалу Хранитель засопел несколько обиженно – но едва Лерметт забрал ключ из его рук, обида сменилась явным облегчением.
   Подъем по лестнице оказался несколько более долгим, чем Лерметту помнилось, и куда более скучным – в основном потому, что окажись он здесь вдвоем с Илери, они бы непременно воспользовались случаем целоваться на каждой ступеньке… что сделало бы пусть наверх куда длиннее, но несравненно интереснее.
   Замочная скважина в массивной двери Зала Витражей была под стать ключу – от окна она отличалась разве что отсутствием подоконника. А над дверью красовался округлый резной медальон, из которого на гостей смотрело невероятно живое женское лицо. Давний резчик постарался на славу.
   – Кто это? – потрясенно вымолвил Лоайре. – Такое лицо выдумать невозможно. Наверняка это портрет!
   – Ты прав, – пресерьезно кивнул Лерметт.
   – Красавица какая! – восхищенно выдохнула Шеррин.
   – Чудесное лицо, – молвила Илери.
   – И необычное, – добавил Арьен. – Линия скул и подбородок совсем как у госпожи Мерани, явно гномские – а вот очертания бровей и разрез глаз точно наши, эльфийские.
   – На человеческом лице это так выглядит, – завороженно добавил вечный молчун Ниест, – глаз не оторвать, так бы и смотрел. В жизни ничего подобного не видел!
   – Это потому что ты дальше Найлисса не бывал, – улыбнулся Лерметт. – В Риаде такие лица вовсе не редкость. Риада – город старый… очень старый. Там столько кровей смешаться успело – вы и не поверите. Для Риады это как раз лицо обычное – вот история о его обладательнице рассказывается действительно не совсем обыкновенная.
   – И наверняка связанная с тем, для чего мы сюда пришли, – увлеченно высказал догадку Лоайре под одобрительный взгляд Илмеррана.
   – Конечно, – улыбнулся Лерметт.
   – Расскажи! – воскликнул Эннеари. – Ты ведь обещал все рассказать по порядку.
   – Именно что по порядку, – усмехнулся Лерметт. – Иначе вы просто не до конца поймете то, что увидите в Зале Витражей.
   – Значит, это история из времен короля Илента, – вновь блеснул догадкой Лоайре.
   – Более того – военных времен… и довольно забавная – насколько может быть забавной история, случившаяся во время войны. Это ведь время не только тревоги, а еще и лишений. Особенно для женщин. Они ведь любят красиво приодеться.
   При этих словах облаченная в переливчатый нарретталь под цвет глаз Шеррин вспыхнула и приотвернулась.
   – А когда нужно всеобщее ополчение снарядить, тут уж не до нарядов. – Лерметт сделал вид, что так-таки ничего и не заметил. – Что уж там говорить об украшениях! Золотые, серебряные, медные пуговицы – и те в дело. Никакой роскоши – все для победы. А за наряд ценой больше… ну, неважно, вы тогдашних денег не знаете, вам это ничего не скажет… одним словом, за платье чуть подороже, чем у нищенки – штраф, и немалый. А только для настоящей женщины это не помеха.
   – Могу себе представить, – усмехнулась Наэле.
   – Не можешь, – заверил ее Лерметт. – Ты ведь не помнишь времени, когда кружева плелись узенькими лентами, а других не было и вовсе. Это теперь кружева бывают всякие. А тогда народ просто обмер. Представь себе – все ходят едва ли не в лохмотьях, и вдруг дочь ткача Рейста выходит на улицу в такой невиданной кружевной накидке, что просто ума помраченье! Стража-то ее остановила – а только Рейста живо доказала, что ни в чем закон не нарушила. Нитки для кружев обошлись ей в сущие гроши, а остальное так и вовсе за бесплатно, потому как своими руками. Ну, а если учесть, что начальник караула третьего дня как женился…
   – О да! – выдохнул Арьен.
   – Правильно понимаешь, – ухмыльнулся Лерметт. – Закон там или не закон, а радость всегда нужна, даже во время войны. Может, во время войны – особенно. Кружевное полотно любой ширины, любой формы – по тем годам редкость невиданная. Если Рейсте его заказывать, значит, и платить соответственно… и нарушать закон. Но Рейста выдумку свою не потаила. Как плести, какие узоры – все показала. Полугода не прошло, как вся Риада кружевом убралась. К тому времени Рейста уже новое придумала – шитое кружево, потом еще на челночках каких-то… это же просто лихорадка кружевная началась. Тут уже все наперегонки придумывали. Не только Рейста. Но кружевную гильдию именно она возглавила.