Раткевич Элеонора. Ларе-и-т`аэ

   – И по заслугам, – решительно кивнула Илери.
   – Больше, чем ты думаешь, – ответил Лерметт. – Когда война окончилась, почти все женщины Риады кружево плели – представляешь, какая уйма кружева? И как на эту диковинку в других странах обзадорились? Особенно в Аффрали – там всегда жили широко. Да на эти кружевные деньги потом полстраны, считай, из руин подняли! Кружево тогда в такой цене стояло – вы просто не поверите.
   – Так, получается, и Найлисс тоже… – начал было Эннеари.
   – Нет, – отрезал Илмерран. – Не тоже. Но почти.
   – А вот это, – улыбнулся Лерметт широко и сладко, – лучше не рассказывать, а показать.
   Громадный бронзовый ключ, несмотря на свою более чем очевидную древность, вошел в замочную скважину легко и повернулся неслышно. Лерметт, подражая Хранителю, нарочито неторопливо распахнул тяжелую дверь.
   – Прошу, – плутовски улыбнулся он улыбкой фокусника, за которой таится обещание невиданных еще чудес.
   – Охх! – полуобморочно выдохнули эльфы в один голос.
   Холодное зимнее солнце било прямо в огромное, почти во всю стену, окно, и витраж так и искрился радостью. Эттармское стекло не выцветает с годами – сколько бы ни было лет витражу, он был первозданно молод, как весенняя трава… как блистающая росой юная весенняя трава у стен только-только отстроенного Найлисса. Домов выше, чем в два этажа, не было еще и в помине, и их крыши едва-едва виднелись из-за стены – да и то, похоже, художник малость приврал для пущей достоверности, как это водится за художниками. Утро так и лучилось – сияли бороды почтенных гномов, нестерпимо полыхали доспехи людей, вернувшихся с войны домой – а между воинами и гномами стояли девушки… Лерметт не солгал – такие лица, как у Рейсты, в Риаде скорее правило, чем исключение, вот как их много… их очень много, этих девушек – настолько, что они могут удержать в руках туман, в котором бредут невысокие мужественные силуэты…
   – Я знаю, что это такое! – вырвалось внезапно у Лоайре. – Это же в Арамейле! Барельеф такой, с историей гномьего народа… и занавес!
   – Всем городом, наверное, плели, – молвил Лерметт. – Не знаю, как иначе можно сплести кружево размером со стену университета – да еще чтобы узор получился в точности, один к одному, как на барельефе.
   – Совершенно в точности как на барельефе, – подтвердил Илмерран. – Никогда еще нашему народу не оказывали такого уважения… и притом какая искусная работа!
   – Я слышала про этот занавес, – тихо сказала Илери, – но никогда не задумывалась – а сколько же ему лет.
   – Много. Больше шести веков. – Невозмутимый с виду Илмерран был на самом деле настолько взволнован, что позабыл точную дату – чего, впрочем, никто не заметил. – Но на такой дар никаких заклятий нетленности не жаль. Лучшие маги Арамейля начитывали – грех было бы попортить такую работу.
   – Занавес этот и теперь в Арамейле висит, – звонким, как у ребенка, полушепотом, сообщил Алани. – Красота неслыханная. Никакому художнику никакой витраж так не сработать. И вся история гномов на нем, как на том барельефе… чудо, что за красота!
   Вот насчет красоты у Лерметта было в эту минуту свое, совершенно особое мнение. Похожий на туман исторический занавес, сработанный лучшими кружевницами Риады, действительно прекрасен. Да и витраж, пронизанный солнцем, сказочно красив – разве кто спорит? Но только и занавес, и витраж Лерметт уже видел, и не единожды – а вот лица своей жены, озаренного отблесками полыхающего всеми цветами радости витража… таким он лица Илери еще не видел – и это лицо было настолько прекрасным и настолько желанным, что его было просто настоятельно необходимо поцеловать как можно скорее… и как можно дольше… Лерметт, даром что воин, покуда не умел задерживать дыхание на столь же долгий срок, как эльфы, но надежды научиться не терял… за годы предстоящей ему семейной жизни он всенепременно научится, иначе и быть не может…
   Он уже не видел, как Эннеари, побледнев, склонил голову навстречу лицу Шеррин и прильнул к нему губами… как нежно Лэккеан поцеловал неумелую улыбку риэрнской фрейлины… как Алани, трепеща от страха и шалея от собственной неожиданной храбрости, опустил ладони на плечи Наэле и расцеловал ее так решительно и крепко, словно от этого зависела судьба мироздания…
   – Ну, студент! – ехидно заметил Илмерран, ни к кому в особенности не обращаясь. – А говорил – не готов, не готов…
   Когда Хранитель архивов, шаркая теплыми меховыми туфлями, поднялся в Зал Витражей, чтобы навести в нем порядок после ухода его величества – ведь не может же король так долго торчать в ратуше, пусть даже и вместе со своими гостями! – то первым же делом наткнулся прямо посреди зала на новое изваяние. И когда только его успели привезти и установить – да так, что он, Хранитель, ничегошеньки об этом не знает? Не иначе, вчера, когда ратуша оставалась под присмотром старшего архивариуса Коренна… вот так всегда! Вечно этот неисправимый мальчишка обо всем забывает – а ведь архивное дело, оно обстоятельности требует и полнейшего внимания. А результат? Наверняка ведь на статуях со вчерашнего дня успела пыль осесть… а что, если его величество так пыльную статую гостям и показывал? Срам-то, срам какой неслыханный!
   Кряхтя и жалуясь вполголоса на ветрогона Коренна, Хранитель достал из-за пояса перьевую метелочку и принялся обметать изображение эльфа, обнимающего девушку. Внезапно, к вящему потрясению Хранителя, изваяние вздрогнуло, выдало икнувшему от ужаса старику здоровенного щелчка в лоб и вновь замерло в прежнем положении.
   Хранитель архивов испуганно протер глаза, напряг свое утомленное старинными рукописями зрение – и тут только понял, как же он ошибся. Никаких новых статуй в Зале Витражей и в помине не было. Замершие пары были не каменными, а живыми, и парочек этих… ох, безобразие какое! Вот она, нынешняя молодежь!
   Его величество целовал ее новообвенчанное величество – крепко целовал, прямо-таки по-королевски. Высокий эльф целовал заезжую принцессу. Еще какой-то эльф – совершенно постороннюю девицу. И даже нахальный юнец в одеянии королевского пажа умудрился прийтись по душе какой-то эльфийке. Все прочие эльфийские юноши и девушки, хотя и рассматривали с преувеличенным вниманием витраж, но вид имели такой, словно и они вот-вот…
   Один только гном Илмерран – ну, хвала всем Богам, хоть кто-то нашелся здравомыслящий! – явно не собирался целоваться ни с кем. Его Всезнайство преспокойно сидел в уголке, запустив руки в бороду, и с меланхоличным одобрением созерцал происходящее.
   Хранитель архивов открыл было рот, чтобы указать на вопиющую непристойность подобного поведения – но взамен отчего-то негромко вздохнул, сочувственно поглядел на Илмеррана, развернулся неслышно и вышел, позабыв закрыть дверь.

ГЛОССАРИЙ

   Адейна. Одно из государств Поречного Союза. Граничит почти исключительно с Риэрном, который обвивает ее, оставляя лишь малую часть общей границы с Юльмом. Коронные и гербовые цвета Адейны – красный и розовый, поскольку в течение долгих веков благосостояние Адейны зиждилось на разведении масличной розы. Однако после того, как было принято решение пустить под плантации роз не почти всю, а просто всю плодородную землю, Адейна, попавшая в жестокую зависимость от привозного продовольствия и ремесленных товаров, сильно обнищала. Теперь это самая захолустная страна из всех Восьми Королевств.
   Амара.Степное растение с черно-желтыми цветами. Амару довольно часто включают в свадебный венок и поясную гирлянду невесты, при этом собирать амару должен жених. Самое влаголюбивое растение степи. Исчезновение амары из прежнего ареала предвещает долгую засуху.
   Арамейльский университет. Лучший университет даже среди прочих, управляемых гномами. Разумеется, гномы – непревзойденные рудознатцы, ювелиры, кузнецы и оружейники. Но не только. Благодаря своей въедливой дотошности, педантизму и добросовестности гномы сильнее прочих продвинулись в точных науках. Именно гномьи университеты пользуются заслуженной славой как среди самих гномов, так и среди людей и эльфов. Арамейльский – самый известный из них, и поступить в него необычайно трудно: слишком уж строг отбор будущих студентов. При Арамейльском, как и при других наиболее крупных университетах, на каждом факультете есть отделения для студентов из эльфов и людей, что вызвано не расовыми предрассудками и ксенофобией, а разницей в методах преподавания, связанной с разной продолжительностью жизни. Каждый согласится, что обучать долгожителя-эльфа и человека по одной и той же методике по меньшей мере неразумно. Зато в общежитиях, которые предоставляются приезжим студентам, желающие могут селиться не только вместе со своими соплеменниками, а просто кому с кем в одной компании нравится. Самые нелюдимые могут обитать не в общежитии, а снимать комнату или квартиру в частном доме, что также не возбраняется. Арамейль – наполовину студенческий город, и жизнь его во многом подчинена интересам университета. Однако жители Арамейля весьма доброжелательно относятся к студенческой вольнице и против подобного положения дел ничего не имеют, ибо именно университет стяжал их городу неувядаемую славу.
   Акеритэн, (эльф .), заклятие мгновенной смерти. Владеющий им может умереть по своей воле почти мгновенно. Для эльфа, попавшего в плен, отнюдь небесполезно, поскольку эльфийская живучесть способна обречь пленника, особенно в руках умелого палача, на нескончаемо долгие мучения.
   Аргин. (степн .) Как ни велик соблазн уподобить это титулование беку или хану, от подобного уподобления приходится со вздохом отказаться – разве что если припомнить обычай иных народов избирать хана. Аргин – звание только и исключительно выборное и по наследству не передается. Конечно, сын аргина также может быть избран, но шансов у него не больше, чем у любого другого. Тем более звание аргина к знатности никакого отношения не имеет и ее не предполагает. Аргин – почти исключительно военный вождь. Также власть свою он может и должен проявить в годину стихийных бедствий. Во все остальное время власть аргина практически равно нулю.
   Аффраль. Одно из государств Поречного Союза. Первое мое о нем впечатление – таких стран просто не бывает… впрочем, судите сами. Символом Аффрали является пяти– либо семилепестковый цветок, составленный из разных драгоценных камней – все равно из каких, главное, чтобы из разных. Дело в том, что живет Аффраль преимущественно добычей самоцветов – от ювелирных камней наивысочайшей ценности и стоимости до поделочных, которые продаются не поштучно, а решетами. Впрочем, в самой Аффрали большого значения не придают, и бесценный алмаз запросто может оказаться в одном перстне с симпатичной галечкой – главное, чтобы галечка была действительно красивая. Самоцветы добываются в Аффрали не только в горных недрах, но и открытым способом – очень уж их там много. Добыча самоцветов является едва ли не основным занятием, и любой крестьянин может нарыть что угодно. С добычи взимается двадцатипроцентный королевский налог – натурой – а в остальном что добыл, то твое. Поскольку четыре пятых остается добытчику, самоцветы в одежде и прочем убранстве встречаются в Аффрали на каждом шагу в любых сочетаниях. Это было бы чудовищно безвкусно, не будь оно так чарующе простодушно. Жители Аффрали любят роскошь, они размашисто щедры и не склонны задумываться о завтрашнем дне. В общем же их быт изрядно напоминает образ жизни золотоискателей, только без повального пьянства, драк и смертоубийств: а зачем смертоубиваться, если всего так много и на всех хватает? Жизнь в Аффрали чуть взвинченно праздничная, шумливая, избыточно яркая, лишними налогами не обремененная, и королевский двор можно упрекнуть разве что в чрезмерных роскошествах: и двадцати процентов от добычи драгоценных камней на подобное житье хватает с избытком.
   Белый плащ,(эльф .), также уплыть в белом плаще. Символика цвета встречается у эльфов в исчезающе малом количестве, но это как раз один из таких редких случаев. Белый плащ является у эльфов погребальной одеждой, что связано с их представлениями о посмертии. С точки зрения эльфов, перерождение существует, и покойный впоследствии переродится для новой жизни – но сначала душа его отправляется на лунной лодочке, облаченная в белый плащ, в королевство Луны. Если жизнь покойного была запятнана недостойными поступками, то и плащ его по прибытии окажется в пятнах. Если же он вел достойную жизнь, то и плащ его остается чистым и незапятнанным. В этом случае он может – по собственной воле – сразу же вернуться на землю, родившись вновь, или пробыть в лунных землях, сколько пожелает. Те же, чей плащ покрыт пятнами, должны сначала его отмыть, ибо в новое рождение следует вступать в незапятнанном плаще. Погружая плащ в лунные воды, его владелец раз за разом переживает въяве пусть и не ту ситуацию, которая и оставила пятно на плаще, но весьма схожую – и до тех пор, пока она не будет разрешена достойным образом, пятно не смывается, а видения будут повторяться вновь и вновь. Убийцы, трусы и предатели вынуждены отмывать свой плащ в крови тех, кто погиб по их вине. Случается, что эльф перед боем заживо облачается в белый плащ. Это означает, что он собирается стоять за правое дело насмерть. Он себя живьем похоронил и терять ему уже нечего. Гномы смысл этого обычая знают, людям он неизвестен, но поговорка «сражается, как эльф в белом плаще» есть и у тех, и у других. Именно из-за этих представлений белый снег, напоминающий Лоайре белый погребальный плащ, воспринимается им во время поисков Эннеари, как дурное предзнаменование.
   Волчьи Врата.Для оборотня в любой стене есть незримый для других, даже и для магов проход – Волчьи Врата, в состоянии оборота воспринимаемые как Серая Тень – именно так их называют оборотни, находясь в своем волчьем обличье. Также этими словами иногда называют Грань – переходное между человеческим и волчьим обличием состояние.
   Год бюджетный и фискальный. Трудно найти в наше время человека, не представляющего себе, что такое бюджетный год. Ну, а фиск – это, упрощенно говоря, сбор налогов. При круглогодичном производстве фискальный и бюджетный год не просто могут не соответствовать – это норма, и навряд ли многие отличают одно от другого. Однако стоит скользнуть в глубь веков, и бюджетный год начинает отделяться от фискального с завидной скоростью – что опять-таки естественно. Во-первых, все производства являются не круглогодичными, а сезонными, а во-вторых, сезоны у них разные. К примеру, урожай действительно считают по осени – а вот для большинства ремесел в преимущественно сельскохозяйственной местности сезон наступает как раз зимой. Торговля зависит от навигации, распутицы и многих других столь же несущественных для нашего времени вещей. С несовпадением фискального и бюджетного года можно справляться разными способами. Строить бюджет из налогов не прошлого даже, а позапрошлого года – уж о них точно можно сказать, чего и сколько собрано; делить фискальный и бюджетный год на взаимоскользящие отрезки различной продолжительности и пр. Но вот попытка свести все налоги к какой-то единой дате попросту означает необходимость продавать необмолоченную – да что там, невзошедшую! – пшеницу, несшитые сапоги, нераскроенные портки и прочее в том же духе, лишь бы расплатиться со сборщиком. Короче, это прямой путь к обнищанию страны, возникновению разбойных банд и другим, не менее увесистым неприятностям. Если насквозь земледельческий Окандо еще мог бы попытаться проделать такой фортель, то для очень многоотраслевого хозяйственного уклада Риэрна привязка бюджетного года к фискальному – экономическое самоубийство, не слишком даже растянутое во времени.
   Горсть черемухи. Манера игры на струнных щипковых инструментах, по звучанию и способу исполнения несколько напоминающая razgueado.
   Гусинка.Предместье города Найлисса – самое, пожалуй, своеобразное из его предместий. Населяют его потомки тех степняков, которые еще во времена короля Илента не захотели после освобождения из плена возвращаться обратно. Первоначально им было трудно найти себе ремесло в насквозь земледельческом мире Заречья, но вскоре они начали промышлять охотой на диких гусей ради пуха и писчих перьев. На протяжении одного поколения обитатели Гусинки пришли к выводу, что гусей следует одомашнить. Возможно, какой-нибудь мимохожий маг, причем из эльфов, поколдовал ради них малость – иначе почему бы местные гуси сохранили многие черты гусей диких, в том числе мелкое кроющее перо, которое не дерет, если набивать им перину? Разумеется, перины и одеяла чисто пуховые стоят гораздо дороже, но зато в Гусинке в дело идет все оперение целиком. Вдобавок пуховой «нагрудник»… нет, определенно без магии дело не обошлось. Таким образом, основное занятие жителей Гусинки – разведение гусей на мясо и перо, а также связанные с этим ремесла. Типичной внешностью степняков население Гусинки не отличается – за шесть веков было столько смешанных браков, что можно говорить разве что об отдельных чертах, причудливо сочетающихся со столь же типичными чертами коренных обитателей Заречья. Что ж, не одна только Риада может похвалиться своеобразными лицами.
   Дарео, зверь Дарео.Магическое существо.Согласно представлениям степняков, зверь Дарео обитает в безводной пустыне, где по причине отсутствия какой бы то ни было пищи питается кусками собственного тела, благодаря чему приобретает все большую силу. Отличается не только непобедимостью, но и добротой.
   Долг Короля.Разделение власти между королем и королевой у эльфов существует – и нимало не напоминает таковое у людей. Долг короля – приказывать либо запрещать. А вот дозволить что бы то ни было не в его власти.
   Жемчужное ожерелье. Манера игры на струнных щипковых инструментах; четкое, но округлое стаккато.
   Зеркало. Полагая, что Эннеари постоянно таскает с собой зеркальце, чтобы всегда выглядеть опрятным, Лерметт глубоко заблуждается. Зеркало имеет самое прямое отношение к эльфийскому самоисцелению – именно поэтому, оставив Аркье, Ниеста и Лэккеана умирать, вывертень не пощадил их зеркал – вдруг да как-нибудь его жертвы ухитрятся до них дотянуться. Эльф может исцелить любую рану, которую он видит – или, на худой конец, если он видит пораженный орган. Лучше видеть саму рану – поэтому даже самые тяжкие открытые ранения затягиваются у эльфов быстрее, нежели самые легкие переломы или трещины в костях. Посулив Лерметту полное исцеление своих переломов за пару часов, Эннеари попросту прихвастнул: рану за такой срок он сумел бы затянуть с легкостью, а вот закрытый перелом требует несколько большего срока. Отсюда ясно, что эльфа можно убить либо сразу нанеся ему смертельную рану, от которой умирают на месте, либо в спину. Чем старше эльф, тем лучше он владеет приемами исцеления и самоисцеления.
   Зеркало времени. Самый точный, хотя и не самый безопасный магический способ заглянуть в будущее исходя из определенных граничных условий. Ничего общего с гаданием не имеет. Разумеется, «парадоксу наблюдателя» подвержен в полной мере.
   Илент. Он же лучник Илент, он же Клейменый Король. Основатель Найлисса – новой столицы королевства Найлисс – и правящей ныне династии. Будучи незаконным сыном, а также вынужденным убийцей своего предшественника, сумасшедшего тирана, Илент настоял на том, чтобы пройти так называемое очищение, практиковавшееся в Найлиссе при смене династии, то есть вариант судебной пытки. К слову сказать, господин Селти, надеясь сделаться не только регентом, но со временем и королем, крупно просчитался – Найлисс никогда не принял бы короля новой династии, не прошедшего через упомянутый обряд, а честолюбия Селти, человека хотя и сильного, но слабохарактерного, никак не было довольно для такого испытания.
   Илмерран. Гном, доктор и почетный доктор различных наук. Отказался от преподавания в Арамейльском университете ради другого преподавания. Среди гномов его называют «наставник королей» – именно этой деятельности и посвятил себя Илмерран, и среди гномов она встречает всемерное понимание и уважение: поскольку с умным королем договориться все-таки проще, чем с дураком, то наставник королей приносит огромную пользу также и своему народу, хотя и опосредованно. Лерметт и Эннеари могли и не ломать голову над вопросом, тот ли самый Илмерран обучал их обоих или же то были разные гномы. Со всей определенностью могу заявить – тот самый.
   Именословие эльфийское. На первый взгляд оно не так уж и отличается от нашего. Имя дальней ветви, оно же всеобщее, соответствует полному имени – например, Василий Петрович – а имя ближней ветви соотносится с нашим уменьшительным, то есть с Васькой. Это умозаключение очень похоже на правду – и в то же самое время совершенно неверно, ибо эльфы употребляют полные и уменьшительные имена способом, абсолютно противоположным нашему. У нас Василий Петрович – человек уважаемый и уж во всяком случае взрослый, а Васькой можно кликать полупрезрительно кого угодно, тем более ребенка. У эльфов же господствует иная точка зрения: родиться Василием Петровичем может кто угодно – а вот право зваться Васькой надо еще заслужить. Тот, кто добился права на имя ближней ветви для общения с близкими и друзьями, уже личность незаурядная и отмеченная хоть какими-то заслугами. А чтобы сделаться, так сказать, всенародным Васькой и заслужить имя ближней ветви как единственно употребляемое всеми без исключения, надо совершить нечто из ряда уже вон выдающееся. Отказаться использовать имя ближней ветви в разговоре, коль скоро тебе это предложили, значит нанести тягчайшее оскорбление – тем самым ты отказываешься признавать заслуги своего собеседника, да и самую его личность. Неудивительно, что Эннеари так оскорбился, когда Лерметт во время их прошлогодних совместных странствий отказывался именовать его Арьеном. Лерметт же на человеческий манер полагал подобное обращение фамильярным – но в ту пору он еще не успел изучить с Илмерраном эльфийские обыкновения, так что ему простительно.
   Королева эльфов, Король эльфов.Люди любят распространяться о свободных нравах эльфийской королевской четы, когда король, снисходительно поглядывая на возлюбленного королевы, сам, в свою очередь, утешается на стороне. Между тем глубоко ошибочные эти толки происходят из очень распространенного и очень человеческого заблуждения. Дело в том, что чаще всего король и королева эльфов – вовсе не муж и жена! Случай, когда они являются еще и супружеской четой, как Иннерите и Ренган – редчайшее исключение. Иногда король и королева оказываются братом и сестрой, однако подобное совпадение также большая редкость. Чаще всего король и королева не имеют никаких родственных или семейных связей друг с другом. Они могут иметь каждый свою семью, и «любовник» королевы, как правило – это ее муж. То же самое справедливо и для короля. Королевский сан у эльфов – выборный, а не наследственный, и чтобы удостоиться выбора, надо обладать определенными качествами. И у короля, и у королевы есть свои обязанности, так что королева – не жена короля, не приложение к его сану, а обладательница своего Права. Смена властителей у эльфов происходит прижизненно и парно: как только найдены будущие король и королева, они сменяют прежних. Такая смена возможна лишь когда обнаружены оба. Чаще первой находят будущую королеву. Ситуация, подобная сложившейся – когда будущий король, то есть Эннеари, определился однозначно и бесспорно, а будущая королева еще не найдена – также большая редкость.
   Ларе-и-т'аэ. (эльф .) «Найди-себя». Так называется талисман, нахождение которого знаменует для эльфа переход от детски-отроческого к юношескому состоянию. В этом возрасте эльф ощущает нечто вроде зова, смутное, ничем не умеряемое беспокойство. Тогда он отправляется на поиски. Тот предмет, который заставит утихнуть томительное беспокойство, и будет ларе-и-т'аэ. Считается, что в этом предмете находится как бы часть сущности его обладателя, которая и призвала его на поиски, поэтому взять чужой ларе-и-т'аэ даже на время, даже в шутку совершенно немыслимо.
   Ленгра.Лента для кошеля. В Луговине ее привязывают к шее одной из лошадей пасущегося табуна, так как местный обычай дозволяет прохожему купить или одолжить лошадь в отсутствие хозяина или пастуха. Сумму, соответствующую стоимости лошади ( в самых крайних случаях – расписку с именной печатью или какой-нибудь залог) кладут в кошель, подвешенный к ленгре. На самой широкой и изукрашенной ленгре висит общинный кошель.
   Луговина. Местность с довольно своеобразными в силу исторических традиций обыкновениями. С двух сторон ее как бы обнимает Найлисс, с третьей стороны Луговины проходит граница с Суланом, а четвертая примыкает к Пограничным Горам, за которыми и расположена Долина эльфов. Поскольку левая – широкая – седловина Хохочущего Перевала выходит как раз в Луговину, именно через нее и ведется меновая торговля с эльфами. Основные занятия местных жителей помимо этой транзитной торговли – коневодство, отгонное и стойловое скотоводство, злаковое земледелие и разведение овощей. Из ремесел наиболее развиты кожевенное (на свою потребу и для торговли), шорное и сапожное (так же), кузнечное (исключительно для себя) и кружевоплетение (для торговли). Культура земледелия в Луговине чрезвычайно высока, и разобраться в системе местного многополья с чередованием пашни, культурных лугов и прочего я даже не берусь. Управляет Луговиной Совет Старейшин. Своего барона-герцога в Луговине нет, а королевскую власть представляет наместник. Он участвует в Совете Старейшин на равных и является единственным невыборным его участником. От прочих старейшин отличается тем, что имеет не один, а три совещательных голоса: свой как старейшины, свой как наместника и Голос Короля. Кроме того, он обладает правом неоспоримого вето в случае, если решение Совета Старейшин противоречит законодательству Найлисса. Других преимуществ у наместника нет. Подобная свобода самоуправления сохраняется за Луговиной с тех еще времен, когда она вошла в состав Найлисса, отдав ему предпочтение перед Суланом, что также вполне объяснимо. Государства, вошедшие впоследствии в Поречный Союз, до возникновения постоянной угрозы со стороны степи завершили передел территории довольно быстро, и последующих пограничных споров не возникало никогда. Единственным спорным куском оставалась Луговина. Держать наготове ополчение, тем самым постоянно отрывая от дела рабочие руки, насквозь сельскохозяйственная Луговина не могла себе позволить, а попытка содержать наемников длилась не более одного сезона: когда заскучавшие наемники позволили себе поразвлечься, жители Луговины, не желающие подобных развлечений понимать, выставили наемников взашей. Присоединяться к Сулану не имело смысла: Сулан и сам по себе располагает великолепным мясо-молочным скотоводством, и став провинцией Сулана, Луговина утратила бы и свое своеобразие, и всякое значение, тогда как в Найлиссе она и то, и другое сохраняла. Если Найлиссу Луговина нужна как сельскохозяйственный район и торговый путь к эльфам, то и Луговине нужен Найлисс как источник ремесленных изделий – вплоть до того, что нитки для плетения кружев, которыми Луговина не без успеха торгует – и шелковые, и льняные, и хлопчатые – покупаются в городах Найлисса, а не производятся на месте – в самом крайнем случае жители Луговины покупают в Найлиссе не саму пряжу, а кудель.