Раули Кристофер. Боевая Форма (Вэнги - 2)

   У Салли был с собой инфракрасный бинокль ночного видения, и она вела постоянное наблюдение за местностью. Когда до тварей оставалось около двух километров и они еще не заметили спешащих в укрытие людей, Салли засекла парочку "легионеров", высланных на разведку и бегущих вдоль дороги Голубого Озера с присущей им скоростью олимпийского спринтера.
   Беглецы спрятались в заднем дворе какого-то дома и с дрожью в коленях наблюдали из укрытия, как твари пронеслись мимо них. Затем из окна второго этажа Салли разглядела целую группу тварей - взвод из шести форм. Они вламывались в дома в поисках укрывшихся там людей. Перед собой они гнали небольшое стадо пленников со связанными руками и на поводках. Это были люди, которые, не вняв советам соседей, отказались покинуть свои дома в Фонтене и Врайене. Они наивно полагали, что вся эта заварушка не пойдет дальше тюрьмы. И вот теперь они, спотыкаясь, брели к той же тюрьме, где их ждала, в том или ином обличье, ужасная смерть.
   Программа конверсии набирала новые обороты. Внутри тюремных стен созревали более восьмисот коконов свежих "легионеров". Однако полевые орудия остались без боеприпасов, и потому перестрелка велась только в юго-восточной части городского центра, где отряды ополченцев по-прежнему пытались противостоять относительно небольшим силам "легионеров".
   Оставшись без пушек, "легионеры" обнаружили, что противник готов стоять до конца. Боевая Форма была вынуждена признать, что до этого явно недооценивала военные способности двуногих - на этом фронте подразделения "легионеров" понесли значительные жертвы.
   Свернув с дороги Голубого Озера, беглецы пошли вдоль по тропинке, протоптанной в одном из переулков. Впереди виднелся космопорт, на высоких башнях, почти среди звезд мигали предупредительные огни.
   Теперь они были совсем близко к границе космопорта. В километре от них, с другой стороны заснеженного поля, виднелись огни аэропорта красные, белые и маняще янтарные.
   Через сам космопорт протянулась цепочка красных и белых огней. Это были взлетные площадки, куда по-прежнему подавалась электроэнергия. На юге виднелся складской квартал и еще какие-то высокие здания, украшенные эмблемами фирм и обнесенные заборами. Между этими зданиями широкие прямые улицы протянулись с севера на юг.
   Беглецы забились в крошечный магазинчик на углу одной из улиц. Входная дверь была кем-то выломана, сорвана с петель и отброшена в сторону. Внутри все было перевернуто. Через дверь уже намело снега.
   - Вот и космопорт. Что нам теперь делать? - спросил Карни.
   - Во-первых, надо передохнуть. Боюсь, что я не смогу сделать отсюда и шага. - Акандер был на последнем издыхании.
   - Здесь нам никак нельзя задерживаться. Это слишком близко к тому месту, откуда являются твари, - сказала Салли.
   - Что? Вам известно откуда они являются? - изумился Грикс.
   Салли покраснела, не зная, что отвечать.
   - Из тюрьмы, из Центральной тюрьмы Беливо, - шепотом произнесла она.
   - Разумеется, это и нам известно.
   - А это разве близко отсюда? - не скрывая своего отвращения, спросил Акандер. - Вы хотите сказать, что здесь мы ближе к этим чудовищам, чем на дороге Голубого Озера?
   - Да.
   - Ну и новости, доложу я вам. Меня заставили с раненой ногой тащиться сюда к чертям собачьим, чтобы сообщить, что теперь я под самым носом у этих тварей. - Акандер был оскорблен до глубины души.
   - Но это единственный способ вырваться отсюда живыми, - возразила Салли.
   - И каким образом? - поинтересовался Карни.
   - Наше единственное спасение - поскорее улететь отсюда. Планета обречена. Нам надо попасть на борт межпланетного судна.
   - Да в своем ли вы уме? Эти твари держат космопорт под контролем, возразил Акандер.
   - "Шатл" мы можем поднять и без их помощи, - произнесла женщина без тени всякого сомнения. Так мог бы ответить только профессиональный пилот.
   - А если они вздумают помешать нам? - поинтересовалась Джудит Файнберг. - Из того что мы уже видели, можно легко представить их ответные меры.
   - Какое это имеет значение? Поверьте, если вы останетесь здесь, то все равно попадете к ним в лапы.
   Слова Салли звучали весьма убедительно.
   - Я успела их хорошо изучить, поймите же. - Она показала в сторону виднеющейся вдали громадины Центральной тюрьмы. - Обратите внимание, их сейчас здесь гораздо меньше, чем в самом начале. Интересно, что они теперь замышляют?
   - А может, они просто выслали основные силы на юг, чтобы прочесать остальную часть города? - предположил Карни.
   - А значит, сейчас у нас есть редкая возможность попасть в космопорт, захватить корабль и смыться отсюда.
   - Вы сошли с ума, - пробормотал Акандер.
   - Послушайте, я вас вовсе не заставляю. Я и без вас могу прекрасно управиться.
   Грикс все еще ничего не понимал.
   - Ну почему мы не можем просто уйти на север подальше от города?
   Женщина в упор посмотрела на него. В ее взгляде сквозило нечто близкое к безумию. Как будто эти голубые глаза были отмечены искрой проклятия.
   - Прежде всего, потому что дороги в северном направлении тоже блокированы. А во-вторых, в северном секторе работают поисковые группы, которые отлавливают людей. Они отправляют их пачками в тюремное здание. Салли протянула бинокль:
   - Взгляните-ка вон туда. Вон их там сколько, к востоку и к северу.
   - Вот что я вам скажу, - произнес Карни, решительно хлопнув в ладоши: - Я пойду с вами. Давайте скорее захватим "шатл" и унесем ноги с этой чертовой планеты. Здесь нам не сносить головы, это уж как пить дать. Пора отдохнуть где-нибудь подальше отсюда. - Он с вызовом взглянул на Грикса и судью Файнберг. - Я знаю, о чем вы думаете, Грикс, и могу вас заверить, что вы правы - сюда я не вернусь ни за какие коврижки. Какая мне выгода вновь связываться с Крутыми Братцами и этим Тюссо?
   - Не волнуйтесь, мистер Уокс, - невозмутимо произнесла судья Файнберг. - Я тоже полечу с вами. Это не просто облава. Эти твари охотятся на людей с какой-то определенной целью, а я не хочу, чтобы меня загоняли в стадо, как скотину.
   Грикс пожал плечами. В словах Джудит был резон.
   - Однако есть еще одна проблема. Сегодня утром на орбиту было выведено пять "шатлов". По всей видимости, на захват орбитальной станции. Если это так, то нам туда никак нельзя.
   - А я и не собираюсь, - сказала Салли, тряхнув головой. - Мы полетим дальше, до точек Баада. Нам надо попасть прямо на межпланетный корабль, а значит, мы должны долететь до точки его появления.
   - А могут "шатлы" преодолеть такое расстояние?
   - По идее, должны, - секунду подумав, ответила Салли. - Они ведь предназначены для небольших межпланетных перелетов, и размеры их больше обычных.
   - Сдается мне, вы разбираетесь в космической технике, - произнес Акандер. - Ведь среди нас нет никого, кто бы хоть сколько-нибудь в этом смыслил.
   - Положитесь на меня, - спокойно ответила Салли. - у меня с собой нет удостоверения, но, клянусь вам, нет такого космического судна, на котором бы я не летала, за исключением лайнеров с приводом Баада.
   Акандер фыркнул. По его мнению, эта женщина скорее могла сойти за манекенщицу, чем за пилота межпланетного корабля. Акандер полагал, что по внешнему виду женщины нетрудно было определить ее профессию.
   - Впрочем, как хотите, - пожала плечами Салли. - Я вас не принуждаю. Если вам кажется, что здесь вам ничего не грозит или в крайнем случае можно уйти на север, пожалуйста, это ваше право. А я все же захвачу себе "шатл". Помощники мне не нужны, но пассажиров я возьму.
   - Я - за, - отозвался Карни.
   - Я уже слышала, - грустно улыбнулась Салли. Оказалось, что и остальные тоже были "за", даже Акандер, который ничего не сказал, а просто пристроился в хвост колонны. И они выступили вперед, спешно пересекли улицу и преодолели заграждение. Сигнализация, которая в обычных условиях надежно защищала границы космопорта, была отключена. Тем не менее им пришлось вскарабкаться на трехметровую стену и прыгать оттуда в снег, что едва не стоило судье Файнберг сломанной ноги.
   Теперь они оказались на заснеженном пространстве взлетного поля. В нескольких километрах к югу было здание терминала, едва различимое в темноте. Прямо на запад, всего в километре, находилась ближайшая стартовая площадка. Над ней мигали красные огоньки.
   Беглецы направились к стартовой площадке. Если "шатл" был на месте, то скорее всего он приготовлен к полету. В ближайшие часы ожидалось прибытие межпланетного торгового судна "Грейслин", и на каждый исправный "шатл" были распроданы все места на несколько дней вперед.
   Они торопились, даже судья Файнберг, которая никак не могла отделаться от чувства, что здесь, на фоне ослепительной белизны снега, из нее вышла бы отличная мишень. Но судья дала себе слово не впадать в панику, по крайней мере, сейчас.
   - А что, если нас заметят? - спросила она.
   - Тогда нам придется отбиваться до тех пор, пока мы не поднимем "шатл" в воздух, - ответила Салли.
   - А если они используют против нас полевые орудия?
   - Тогда нам, скорее всего, конец, но, по крайней мере, это будет красивая смерть.
   - Как вы можете говорить такое!
   - Им нужны люди, - произнесла Салли. - Они превращают их в этих тварей.
   - А откуда вам это известно? - поинтересовалась Файнберг.
   - Мне ничего не известно, я вычислила это по их действиям. Нет, даже не так - просто догадалась.
   Джудит Файнберг пристально посмотрела на женщину: она явно знала, что говорила. Но откуда? Джудит вздрогнула. Она поняла, что лучше не знать этих подробностей. Ей хотелось одного - оказаться в безопасности, подальше от этих омерзительных тварей, кем бы на самом деле они ни были.
   Беглецы вытянулись в цепочку, которую возглавляли Карни и Салли. Они вели остальных к стартовой площадке номер двадцать четыре, самой дальней от здания терминала. Цепочку замыкали Акандер и Джудит Файнберг.
   Карни первым добежал до дверей эксплуатационного корпуса, но она оказалась заперта.
   - Как же нам попасть внутрь? - воскликнул он.
   - Конечно же, через главный вход, дурачок. - Салли вытащила кредитную карточку с кодом Арнтаджа и направилась к электронному "сторожу", установленному у главного входа.
   - Это стартовая площадка корпорации Арнтаджа! - Судья с изумлением посмотрела на эмблему.
   - Точно! А это карточка мистера Арнтаджа с его суперкодом. С ее помощью мы получим доступ ко всем кодам, вот увидите.
   Салли ввела карточку в прорезь "сторожа", контрольная лампочка вспыхнула, и створки двери бесшумно распахнулись.
   - Вот почему я привела вас сюда. Это личная стартовая площадка Арнтаджа, и его корабль уж точно готов к полету. Этот "шатл" наверняка долетит до межпланетного лайнера. Попомните мое слово.
   Спутники посмотрели на Салли другими глазами. Она знакома с Рибеном Арнтаджем? С самым легендарным из миллиардеров во всей заселенной человечеством части Галактики? Со знаменитостью, чьи видеофильмы пользовались успехом в тысяче звездных систем? С тем, кто проводил кампанию против бездумной колонизации, против уничтожения природной среды? С человеком, заслужившим здесь, на Саскэтче, репутацию самодура, который одним лишь росчерком пера остановил строение новых автодорог, и в результате на этой крохотной пограничной планете транспорт стал самой больной проблемой.
   - А как вы получили карточку мистера Арнтаджа? - поинтересовалась судья Файнберг.
   - С помощью пистолета, - усмехнулась Салли.
   - Все понятно. - Джудит пожала плечами. Эта женщина не вписывалась ни в какие рамки. Ее последние высказывания были лишь дополнением ко всему остальному.
   Салли шагнула внутрь. Остальные пусть думают, что хотят. Но все последовали за ней. Салли решительно направилась к лифту и включила его с помощью суперкода.
   Глава 44
   С самых же первых объятий холлюшики были просто восхитительны. Их скользкие, гибкие тела притягивали к себе, словно магниты. Повелитель Прочих протягивал им свои разбухшие доли, и прелестницы принимались их ласкать, потирая и гладя, и заползать под них, пока брызжущие фонтаном репродуктивные клетки не приносили блаженного облегчения.
   Настало время оплодотворить некоторых из форм-носителей. Боевая Форма, разумеется, предвидела такую потребность, и для этих целей из числа пленников терминала были отобраны десять мужчин крепкого телосложения. Их предварительно связали и положили в ряд перед Повелителем Прочих. Тот протянул к несчастным семенной отросток, и юные формы принялись за трансформацию форм-носителей.
   - На этой планете появились юные формы! - объявил Повелитель Прочих, трепеща от восторга.
   - Я вижу, о мой Повелитель, - подтвердила Боевая Форма, предчувствуя надвигающуюся беду.
   - Эти низшие формы-носители по-прежнему угрожают нам. С ними надо немедленно покончить.
   - Да, о мой Повелитель, ваше требование будет выполнено. А пока, как мы уже говорили, вашей персоне вместе со свитой следует готовиться покинуть поверхность этой планеты. Нам надо успеть на встречу с их межпланетным судном. Мы должны без промедления покинуть эту систему.
   Повелитель Прочих поморщил свои облегченные доли:
   - А вы в этом действительно уверены?
   Боевая Форма была непреклонна.
   Повелитель Прочих произвел гормональный эквивалент воздуха.
   - Ну что ж, если мы должны, значит, полагаю, это действительно так. Займитесь необходимыми приготовлениями. Но скажите мне одну вещь: как нам эвакуировать юные формы? Неужели взлетными аппаратами этих примитивных созданий?
   - Именно так.
   - И у нас нет альтернативы?
   - У нас нет никакой альтернативы.
   - Ну что ж, пусть так, коли дела обстоят подобным образом. Потрепыхав долями в знак неодобрения, Повелитель Прочих затем мрачно сложил их обвисшие концы.
   У многоруких от возмущения надулись и задергались полипы.
   - Как возмутительно держит себя эта Боевая Форма! - не выдержал Черная Метка.
   - Ну почему она сама не может позаботиться о том, что делать с этим межпланетным судном? Не понимаю, зачем нам тоже надо туда? - произнес Простоватая Метка.
   Боевая Форма была вынуждена отреагировать на эти речи: - Потому что наше существование зависит от того, насколько быстро мы покинем эту систему! Не думайте, что формы-носители - это жалкие беспомощные существа, которых мы запросто согнали в стадо и которые теперь целиком в нашей власти. Нет, они, между прочим, входят в гигантскую межзвездную ассоциацию. И они отреагируют на наше присутствие. Они примут все меры для того, чтобы уничтожить нас!
   - Я всегда полагал, что у Боевой Формы есть что-то от пессимистов! произнес Алая Метка с нескрываемым апломбом.
   - Я не пессимист!
   - Извиняюсь, Боевая Форма, извиняюсь!
   - Я всего лишь Боевая Форма!
   - О, нам это известно! - злорадно воскликнул Черная Метка.
   И многорукие принялись сплетничать. Боевая Форма повернулась и поспешила выполнять неотложные поручения.
   Было два часа ночи, когда вездеход наконец подрулил к подъездной эстакаде аэропорта. Поездка прошла как будто в сплошном сне, или кошмаре, в зависимости от того, как близко тот или иной из пассажиров сидел к расположившемуся сзади булмунку. Сначала, разумеется, люди исподтишка разглядывали его. Но через несколько минут наступила некая неловкость. Булмунк с невозмутимым видом восседал на заднем сиденье, и лишь усы то и дело шевелились над его рачьей головой. В конце концов остальные пассажиры стали избегать смотреть на него, хотя все отчетливо ощущали присутствие странного существа.
   Долгий, будто во сне, путь через округи Болдовер и Фонтен пролегал по пустынным дорогам, занесенным снегом. То и дело навстречу их вездеходу попадались следы аварий, а множество городских машин намертво засели в сугробах. Но беглецы на полной скорости проносились мимо разбитых машин, ведь стоило только замедлить ход, как из лесов к ним могли выбежать обезумевшие от отчаяния люди и попытаться захватить вездеход.
   Так как дороги были завалены снегом, им вскоре понадобилось сделать остановку на пустынном участке возле Болдовера, чтобы заменить канистру с топливом. Оттуда они по мосту въехали в округ Врайен и устремились на север, вдоль реки в направлении округа Фонтен. Там среди редких саскэтчских хуторков пролегала дорога, которая пересекала северную часть космопорта в зоне охранного режима. Оттуда они свернули на юг к аэропорту.
   С западной стороны космопорта располагался аэропорт Беливо-Сити - три стоящих бог о бок небольших терминала и пара ангаров для дальнорейсовых реактивных машин, которые поддерживали связь между главной колонией и разбросанными по Саскэтчу небольшими районами человеческого обитания. Как Рибен и предполагал, терминал аэропорта был пуст. Из того, что они узнали по дороге и из сообщений по радио, за день до этого, следовало, что Беливо-Сити превратился в пустыню в результате беспощадного вооруженного вторжения.
   В аэропорту не было ни души, вернее, почти не было. Неожиданно какой-то растрепанный человек в рваной одежде выскочил на дорогу и погнался за ними. Вездеход, разбив окно, въехал внутрь и подкатил прямо к грузовому терминалу. Они выехали наружу с другой стороны через огромные грузовые ворота и попали на зарезервированную для ИТАА дорогу, что соединяла аэропорт с космопортом. Растрепанный человек еще махал им вслед руками, а затем вернулся в свое логово в одном из стенных шкафов терминала.
   Вездеход подъехал к воротам. Охранников ИТАА на посту не оказалось неслыханное нарушение для служащих столь теплого местечка. На Саскэтче было немало желающих получить эту вожделенную синекуру.
   Вездеход шел по служебной полосе между аэро- и космопортом, и затем въехал собственно в космопорт, повернув к северу, туда, где главный ряд складских помещений вытянулся вдоль взлетного поля. Это было отличным прикрытием - теперь беглецов нельзя было увидеть с терминала.
   - А теперь нам нельзя терять ни минуты. - Рибен указал вперед. - Ведь мы не знаем, ведется или нет наблюдение за взлетным полем. Взлетная площадка моей корпорации находится в самом конце, у его северной границы.
   Йен Чо вывел вездеход на взлетное поле.
   - Но сначала нам надо заехать на склад, чтобы проверить, заправлен ли "шатл", - продолжал Рибен. - Мы должны лишь один раз проделать путь к стартовой площадке, и это будет момент наибольшего риска.
   - На наше счастье, темнота сослужит нам добрую службу. На заднем сиденье вездехода булмунк по-прежнему сидел в мрачном молчании. Панди уцепилась в подлокотник слева от нее, чтобы держаться подальше от этого странного существа. И хотя оно спасло ей жизнь, девушка никак не могла побороть некое внутреннее отвращение. Булмунк был слишком Фантастичен и непонятен ей. За время поездки рыбий запах, исходивший от него, заметно усилился.
   - Удивительно, ведь это булмунк надоумил нас захватить с собою топливо. Он предвидел, что оно нам понадобится, - заметил Йен Чо.
   - Это разумное существо, теперь в этом не осталось ни малейших сомнений, - произнес Рибен. - Повторяю, булмунк - существо, наделенное разумом, а следовательно, человеческая колонизация Саскэтча абсолютно противозаконна.
   - Проблема противозаконной колонизации вскоре решится сама собой, заметила Бруда Дара.
   - Верно, - пробормотал Рибен, скорее всего, самому себе. - Еще несколько дней, и от колонии останутся одни воспоминания.
   - Как думаете, здесь больше не будет колонии? - удивился Себастьян.
   - Да это я к слову, - пробормотал Рибен.
   - Но первая заповедь ИТАА гласит, что планеты принадлежат тем разумным существам, которые их населяют, - вставила Бруда.
   - Но почему же тогда они прятались от нас? - спросил Себастьян. Его по-прежнему так и подмывало обернуться и получше разглядеть массивные формы булмунка - казалось, тот весил никак не меньше четырехсот фунтов. Его торс напоминал короткую бочку шириной в метр, а длинные конечности вырастали прямо из мощного бедренного пояса. Верхние конечности складывались на груди. Голова была, как у гигантского омара, глаза напоминали черные моховые кочки, а длинные чувствительные усы, не зная минуты покоя, колыхались вокруг головы, что почему-то ужасно действовало на нервы людям.
   - Кто знает, - пожал плечами Рибен. - Мы сами, едва вступив в контакт с ним, ощущаем трудности в общении. По-видимому, булмунки могут говорить с людьми только тогда, когда те спят.
   - Но почему он тогда пожелал присоединиться к нам? Ведь его родной дом - леса. Так было всегда, - сказала Бруда. - А почему ему вздумалось спасать Панди? Вероятно, потому, что он знал: если она останется в живых, то обязательно встретит нас и расскажет свою историю. Ему известно, что планета подверглась агрессии. Он хочет бежать вместе с нами!
   - У меня никак не укладывается в голове, что это действительно разумные существа.
   - Себастьян! - возмутилась Бруда.
   - Нет, но почему же булмунки нам ничего не сказали? Не пожаловались или еще что по поводу нашего вторжения на их планету. Помню, мой дед, так тот ходил на них на охоту, у него даже была голова булмунка. Он прикрепил ее к доске и повесил над камином в своем доме в Лиссе.
   -_ Себастьяна мучают угрызения совести по поводу его ужасных предков, - легкомысленно воскликнула Бруда. - Не горюй, Себастьян, мы не собираемся валить на тебя вину за содеянное другими!
   - Спасибо, Бруда. Но мне никак не верится, что булмунки такие же разумные существа, как и мы с тобой.
   - Разумеется, - вступил в разговор Рибен. - Только, может быть, все обстоит иначе? Может быть, они гораздо разумнее, чем мы с вами, и настолько презирали нас, что предпочитали не вступать с нами ни в какие контакты?
   - Но этот булмунк настолько озабочен нынешней ситуацией, что готов везде следовать за нами. Что все это может значить? - спросил Себастьян, пожав плечами. Все это его крайне озадачивало. Булмунк оказался настоящим провидцем, а тут еще какая-то пришельческая биоформа превращала Беливо-Сити в руины. - Вы понимаете, если булмунки разумны, то нам всем придется покинуть планету, даже старым саскэтчским семьям. Что за дьявол, мои предки поселились здесь сто двадцать лет назад, а теперь мы должны бросить все нажитое?!
   - Себастьян, сразу видно, что ты из Лиссе, - сказал Арнтадж. - Но подумай хорошенько. Булмунк решил лететь с нами. Что ж такого ему известно о надвигающихся событиях, что вынудило его присоединиться к нам? Может быть, булмунк наделен даром предвидения и умеет читать будущее? Кто знает. Возможно, будущее, предначертанное нашему прекраснейшему Саскэтчу, настолько ужасно, что должно послужить предостережением всем другим разумным существам, предпочитающим жизнь смерти?
   - Ах, опять вы про свое - Лаштри-3, смертельная угроза! - В голосе Себастьяна слышались нотки усталости и раздражения.
   - Но, Себастьян, это действительно произошло на Лаштри-3, а теперь повторяется здесь. Ты слышал рассказ Панди. Или, по-твоему, она все сочинила? Неужели ты думаешь, что булмунк просто водит нас за нос? Разве вздумает шутить с людьми тот, кто избегал всяких контактов с ними на протяжении большей половины столетия? - Рибен почувствовал, что теряет самообладание, и с большим трудом заставил себя замолчать.
   Надо было срочно восстановить душевное равновесие побороть накопившейся стресс. Несколько раз Рибен про себя повторил успокоительную мантру. А затем произнес ровным голосом:
   - Не бери в голову, Себастьян, не будем ссориться из-за этого. Если я окажусь не прав, то это будет нам стоить штрафа за самовольный вывод "шатла" на орбиту, и не более того. Но если же я прав... - Рибен не закончил свою мысль, хотя в его мозгу слова одно за одним выстраивались в предложения: "... то этот прекрасный мир погибнет в ядерном пламени. Пощады не будет никому - ни булмункам, ни редчайшим из саскэтчских крабов и моллюсков".
   Вездеход въехал в погрузочный двор позади склада корпорации Арнтаджа. Рибен провел своих спутников к главным воротам и открыл их с помощью известного только ему командного кода.
   Оказавшись внутри, он проверил, заправлен ли его корабль, находящийся на стартовой площадке. Сбылись худшие опасения Арнтаджа - "Меркурий" позабыли заправить. Топливные элементы были аккуратно погружены в тележку трактора, застывшего перед воротами, что выходили в сторону взлетного поля. Согласно принятым им же правилам, заправка производилась непосредственно перед стартом - эта маленькая хитрость предотвратила угон "шатлов" не на одной планете. Как только буран ушел на юг, космопорт закрыли, временно запретив старты, поэтому-то топливо и осталось в тележке трактора.
   Заправка производилась автоматически. Достаточно было отвести трактор на стартовую площадку и установить там на погрузочную платформу под "шатлом". Роботы-грузчики, установленные на стартовом блюдце, сами поставят топливные элементы на место. На это уйдет не так уж много времени - минут пять, если не меньше.
   Рибен и Йен Чо поднялись на верхний этаж склада. Там, под самой крышей, где по периметру сооружения тянулась узкая галерея, было окно, откуда как на ладони был виден весь погруженный в предрассветную мглу космопорт. Они навели бинокли ночного видения и внимательно изучили темнеющий вдали силуэт терминала. Внутри его им удалось разглядеть неясные тени, которые возникали за темными стеклянными стенами подобно золотым рыбкам, неожиданно всплывающим к поверхности мутного пруда. Затем двери терминала распахнулись, и дюжина тварей - каждая с пистолетом или дубинкой в руке - вытолкали наружу группу обнаженных и полуобнаженных людей и окружили их плотным кольцом. Еще одна компания чудовищ бросилась в гущу людей и начала вытаскивать их оттуда поодиночке: несчастных кидали на землю, и связывали за спиной руки. Затем их грубо заставляли подняться на ноги и по одному или парами уводили назад в здание терминала.