Раули Кристофер. Боевая Форма (Вэнги - 2)

   - Что это они затеяли? - воскликнул Йен Чо. - Там же полно народу. Они согнали сюда людей со всего города!
   Рибен поморщился:
   - Эта биоформа паразитирует на других живых существах. Она использует их тела в качестве носителей или как источник биоматериала. Боюсь, что эти люди обречены на самую омерзительную разновидность смерти.
   Йен Чо мрачно покачал головой:
   - А сколько нам понадобится времени, чтобы улететь отсюда?
   Рибен пожал плечами. Это была игра со смертью.
   - Интересно, а они хорошо наблюдают за полем? Заметят ли они трактор-заправщик? Терминал довольно далеко, и если они не следят за полем, то мы сможем пробраться незамеченными. Электроснабжение терминала отключено, поэтому телекамерами им никак не воспользоваться.
   - В таком случае сейчас самое подходящее время уносить отсюда ноги. Нам надо опередить их, пока они не достигли точек Баада. Если им, конечно, известно о приводе Баада. Молю Бога, чтобы это было не так.
   - А орбитальная станция? - спросил Йен Чо.
   - Если верить радиосообщениям, они запустили пять "шатлов", и к тому же, как было сказано, контакт с орбитальной станцией утрачен. Опасаюсь, что орбитальная разрешила стыковку. Неизвестно, как поведет себя капитан "Грейслин" и его пассажиры. Им наверняка захочется пойти на стыковку с Саскэтчской орбитальной - ведь все они, включая капитана и его команду, приторговывают "тропиком-45".
   - И что?
   - А то, что нам надо убедить их немедленно повернуть назад и покинуть систему.
   Йен Чо кивнул:
   - Теперь мне ясно, в чем дело. Да, это весьма деликатный момент. Если они откажутся выслушать нас и пойдут на сближение с орбитальной станцией или даже состыкуются с ней...
   - "Тропик-45" толкает людей на самые неразумные действия.
   - Там что-то новенькое. Только взгляните!
   Рибен поднял бинокль и снова навел его на здание терминала. Оттуда появилась еще одна группа тварей. Перед собой, в направлении ближайших стартовых площадок, они гнали толпу людей. Таких площадок, на которых стояли готовые к взлету "шатлы", было от восьми до двенадцати, они располагались во втором ряду, позади блюдец основных межгалактических линий.
   - Что они делают? - не понимал Йен Чо.
   Рибен перевел бинокль на обезумевших людей, которые шатаясь брели вперед.
   - Боюсь, твари приступили к загрузке "шатлов". Они отправляют на борт людей, а значит, собираются взять их с собой в полет.
   - Так вы думаете, что они тоже собираются улетать отсюда?
   - Их намерения не оставляют сомнений. Вероятно, им стало известно о прилете лайнера с приводом Баада и они торопятся попасть на него.
   - По-вашему, они пойдут на его перехват?
   - Капитану судна ничего не известно. Он разрешит стыковку с "шатлом", полагая, что у него просто вышла из строя система внешних коммуникаций. И тогда твари захватят корабль.
   - Мы должны опередить их!
   - Да. Ты прав, дружище, - согласился Рибен, - должны.
   Они открыли двери складского гаража, вывели наружу трактор-заправщик и поползли сквозь снег к стартовому блюдцу номер двадцать четыре.
   Глава 45
   - Мы не желаем путешествовать в летательных аппаратах, созданных формами-носителями, - объявил Повелитель Прочих, одновременно выпустив облако начальственных феромонов. Из-за этого облака Боевая Форма на несколько минут потеряла способность к принятию решений:
   - Увы, о мой Повелитель! Это просто необходимо! У нас нет выбора!
   - Нет, у нас есть выбор - постройте новые корабли, соответствующие имперским стандартам!
   - Но, о мой Повелитель, это значительно продлит наше пребывание на этой планете. Наше присутствие здесь замечено. Нам надо бежать, пока формы-носители не отреагировали на наше вторжение. Насколько мне известно, ждать осталось недолго.
   - А откуда вам это известно? Я хочу лично удостовериться!
   Боевая Форма издала эквивалент глубокого вздоха:
   - Это не так просто. Здесь нет необходимого оборудования, чтобы вы могли убедиться в этом сами. Придется это оборудование доставить сюда.
   - Вот и займитесь этим. Далее, я желаю получить детальную информацию, как обстоят дела с низшими формами-носителями.
   - Ситуация находится под контролем. Мы ежечасно уменьшаем их количество.
   - Их надо полностью уничтожить до того, как на свет появятся юные формы.
   - Но, мой Повелитель, какое это имеет значение, если мы в ближайшее время покинем планету? Зачем нам понапрасну тратить на это усилия? Не лучше ли сразу захватить корабль и бежать.
   Повелитель Прочих зашелестел долями:
   - Я не позволю рисковать юными формами! Вы бесполы, что вы понимаете в этих вещах? Займитесь лучше уничтожением ненужного биоматериала!
   Боевая Форма издала еще один вздох:
   - Я распоряжусь, чтобы сюда доставили оборудование, и вы сможете убедиться в масштабах нависшей над нами угрозы.
   Повелитель Прочих сморщил доли. Многорукие протянули к ним кончики щупалец. Скользкие крошки-холлюшики заползли под них, поглаживая и лаская всех без разбора.
   Боевая Форма повернулась и медленно стала подниматься вверх по ступенькам. Она ощутила разницу между жарко натопленным подвалом и пронизывающим холодом улицы, где до сих пор порывы ветра приносили с собой снежные хлопья.
   Боевые Формы-"легионеры" выбежали из разрушенных тюремных ворот, торопясь выполнять новые распоряжения.
   К югу от реки Элизабет продолжали твориться черные дела. В непроглядном мраке ударные подразделения в несколько тысяч "легионеров", незадолго до этого появившихся на свет прочесывали городские кварталы, убивая всех подряд. Исключение делалось лишь для особей определенного роста и возраста.
   Десять тысяч взрослых особей были заключены в коконы, и в их кишечнике заработали конверсионные модули. Еще десять тысяч погибли. Организованное сопротивление сошло на нет. Около полумиллиона человек нашли спасение в лесных поселках или бежали на побережье, где толпами бродили по главным улицам или торговым центрам. Но еще тысячи остались в городе, убежденные, что смогут как-то пережить этот кошмар или же застигнутые врасплох болезнью или отсутствием транспорта.
   В Беливо-Сити любой юный представитель человеческого рода подвергался риску быть схваченным и насильно отправленным на убой в здание тюрьмы. Человеческие особи были особенно вкусны в юном возрасте. Взрослые же годились только в качестве биоматериала для конверсии.
   Твари обшаривали квартал за кварталом, вытаскивая из укрытий людей, для того, чтобы уничтожить на месте или отправить на конверсию.
   В Восточном Беливо в одной из комнат квартиры, устроенной над бакалейной лавкой сидел полковник Анри Тюссо. Он дрожал, сидя на кровати, принадлежавшей какой-то девушке-подростку, которая вместе с родителями, покинув родной дом, бежала в округ Болдовер.
   Форма полковника висела клочьями, шинель напоминала рубище, а один рукав вообще был оторван. Осколком стекла ему поранило голову, и на его лице запеклась кровь. Его руки и колени были перепачканы в вонючей грязи ведь ему ползком пришлось пробираться сквозь кучи мусора.
   С улицы до него донесся чей-то короткий вопль, а затем звон разбитого стекла. Раздался глухой удар, и крик прекратился. Тюссо ползком подобрался к окну и украдкой выглянул из-за штор. Его грязные пальцы оставили на розовой ткани темные метки.
   Уличные фонари в Восточном Беливо все еще горели, и Тюссо разглядел распластанное на мостовой тело. Затем последовали новые крики: из окон второго этажа близлежащего дома выбросили пожилую супружескую пару. Супруги вместе рухнули на тротуар. Кто-то из них еще шевелился. Тварь метнулась к жертве и нанесла ей несколько ударов закованной в роговой панцирь пяткой. Затем она отволокла тела ближе к другим мертвецам и сложила их в кучу.
   Из соседнего дома показались новые "легионеры", толкая перед собой какого-то парня. Он сжался в комок, а твари принялись обмерять его, а затем передали информацию "погонщикам" человеческого стада в терминале космопорта.
   Парень был не столь юным, чтобы пополнить число "пищевых форм" и слишком тощим для использования в качестве конверсионного материала. Раздался командный свисток, и одним ударом жертве сжали голову. Затем его тело свалили в общую кучу.
   Анри Тюссо в панике забился в розовые подушки. В комнате повсюду были разбросаны куклы и розовые плюшевые медведи, игрушки и туфли. Тюссо вытащил автоматический пистолет - такой крошечный, что умещался в его ладони. Внутри оставалось лишь два патрона. Тюссо била дрожь. Он был слишком измучен, чтобы бежать куда-то. А твари подступали все ближе.
   Дуло пистолета было холодным, с металлическим привкусом. Тюссо засунул его поглубже себе в рот. Внизу, в бакалейной лавке, он услышал треск выламываемой двери. Тюссо подавился, попытался нажать на спуск, но пальцы не слушались его. Он вытащил изо рта дуло и дрожа улегся на кровать.
   Нет, он не мог, не мог убить себя!
   Шум приближался. Кто-то со звоном разнес стекло в кухне. Роговые стопы быстро застучали по ступенькам, тварь стремительно неслась вверх.
   Анри перевел взгляд на пистолет. Ручка двери повернулась, и она распахнулась. В комнату ворвались две твари. Полковник навел пистолет, твари ринулись на него, и он промахнулся. В следующее мгновение они цепко схватили его и повалили на пол. Распластав на полу, чудовища произвели обмеры и по радио передали информацию в терминал космопорта "начальнику" стада.
   Тюссо оказался достаточно крупным и подлежал конверсии. Твари тут же ввели в него конверсионный модуль. Затем они бросили его, и он забился в угол комнаты, рядом с восседавшими там огромными розовыми медведями и пушистыми лошадками.
   Анри показалось, будто его кишки кто-то пронзил острым кинжалом. Но постепенно все его члены охватывало какое-то странное онемение. Он был не в силах пошевелиться, а веки тяжело смежились. Из его глотки вырвался стон отчаяния, и Анри Тюссо начал сворачиваться в клубок, будто зародыш.
   Глава 46
   "Шатл" оказался не заправлен! Катастрофа! Салли непонимающе смотрела на приборную доску. Внутри у нее все похолодело. Ей и в голову не пришло проверить заранее, она сразу поспешила в рубку, к пульту управления, чтобы лучше понять устройство корабля. Ей хотелось отработать все команды, чтобы потом без усилий переключить управление на автопилот. Салли молила Бога, чтобы все прошло гладко и ей не пришлось лишний раз ломать голову из-за неполадок. В данной ситуации это было непозволительно.
   Салли обернулась к камерам внешнего обзора и навела их на здание терминала. Боевые Формы кнутами гнали перед собой по снегу толпы обнаженных людей. Салли понаблюдала, как их заталкивали в помещение стартовых блюдец среднего ряда, где на приколе стояли "шатлы" местных космических линий.
   Затем Салли разглядела людскую массу, которая до отказа наполнила залы ожидания космопорта. Снаружи она заметила группы тварей, парами направлявшихся к стартовым площадкам внешнего ряда. Испуганная Салли перевела объекты на подступы к стартовой площадке номер двадцать четыре. К ней тоже приближалась парочка тварей. Они быстро преодолевали расстояние, несмотря на глубокие сугробы, и двигались прямиком к площадке. Твари решили захватить абсолютно все "шатлы"! Салли это показалось ужасно несправедливым. Что за потрясающая жадность! Неужели они не могут оставить в покое хотя бы один корабль! На коленях у Салли лежал пистолет. Патронов к нему было предостаточно, но Салли понимала, что это ровным счетом ничего не значит, если на них обрушится армия этих тварей.
   Салли поднялась, так и не решив, что предпринять, куда пойти. Она уже собиралась направиться к двери, как раздался сигнал тревоги. Салли увидела, как к стартовому блюдцу по снежному полю неуклюже приближается трактор с прицепом. Значит, "шатл" понадобился кому-то еще. Салли еще несколько мгновений смотрела на него, а затем дала команду раскрыться воротам. Прицеп украшала эмблема корпорации Арнтаджа. Трактор доставил к блюдцу топливные элементы. Салли спустилась на нижний этаж, где ее ожидали спутники.
   Огромный трактор-заправщик вкатился в ворота и подрулил к загрузочной площадке. Заработали роботы, запыхтели подъемники, топливные элементы звонко шлепались в нутро корабля.
   Из салона трактора выскочили двое - мужчина и женщина, и стали подниматься по ступенькам. Карни и Акандер живо попрятались.
   К воротам подъехал вездеход с погашенными огнями. Он остановился, двери открылись, и оттуда высыпали еще люди. Примерно в тот же момент из лифта показалась Салли. Прямо перед ней стояли старик и его телохранитель. Почему-то это ее ужасно рассмешило, и Салли принялась безудержно хохотать.
   - Ну, Роксана, - произнес Рибен, - вот мы и встретились. Немного раньше, чем ты рассчитывала, не так ли?
   Салли прекратила смеяться. Тут же стояли Бруда и Себастьян. Бруда была ошеломлена.
   - Это она! Как она попала сюда? - вскричала она.
   - А чему удивляться, милочка? - огрызнулась Салли. - Как иначе я могла спасти свою задницу? Только улетев отсюда! Для этого мне понадобился "шатл" господина Арнтаджа. Я с самого начала была уверена, что для него приготовлен корабль!
   И тут Салли заметила Панди. Их взгляды встретились. На лице девушки читалось нескрываемое осуждение. Казалось, она хотела сказать: "Ты бросила меня, Салли, бросила на верную смерть!"
   Салли хотелось закричать, броситься прочь, спрятаться от этих глаз и умереть. Но мысль о смерти подстегнула ее более неприятные воспоминания.
   - Кстати, сюда движутся твари. Я спустилась вниз предупредить всех!
   - Где они? - спросил Рибен с заметной дрожью в голосе. - Очевидно, сюда направляются разведчики. Они будут здесь в считанные минуты!
   Наконец из вездехода выкарабкался булмунк и двинулся к лифту, на котором можно было подняться в жилой отсек "шатла". Сам корабль находился на стартовом блюдце над их головами.
   Завидев булмунка, Салли завизжала и машинально вскинула пистолет.
   - Нет, Салли, не надо стрелять! - взвизгнула Панди. Салли перевела непонимающий взгляд на девушку:
   - Но почему нет, крошка?
   В этот момент Йен Чо ударил ее по руке и выбил пистолет, который с лязгом отлетел к стене. Салли согнулась, прижимая к груди руку.
   - Что ты делаешь, сумасшедший! - закричала она.
   - Это не враг, - пояснил Йен Чо.
   - Не враг? А что же это?
   - Да-да, что это за тварь такая? - заголосил Акандер, выныривая из укрытия. В руке он держал винтовку.
   - Это булмунк, - пояснила Бруда Дара. - Взрослый булмунк.
   - Булмунк?! - Карни не верил собственным ушам. - Но что он здесь делает? Вдруг ему захочется, чтобы мы посходили с ума и стали стрелять друг в друга?
   - Мы не знаем, зачем он здесь, - сказал Рибен. - Но он уже не раз по-своему оказывал нам помощь. Причем так, что каждый раз мне казалось, будто ему известно о будущих событиях.
   - Но это же ненормальные существа! Я слышал, что они умеют лунным светом убивать младенцев! - выкрикнул Карни.
   - Бабушкины сказки, дружище, - произнес Рибен, похлопав Карни по плечу.
   - Эй, - воскликнул Карни, ткнув в Рибена пальцем. - А я вас откуда-то знаю!
   Бруда пристально посмотрела на Карни. Его лица почти не было видно из-за повязок, но Бруда узнала старого знакомого.
   - Да вы же тот самый контрабандист, которого мы спасли прошлым летом в горах Блэк-Рукс!
   Теперь Карни в упор уставился на них.
   - А вы те самые люди! Да из-за вас я нажил себе кучу неприятностей с Крутыми Братцами!
   - Да тише вы, тише! Мы всего лишь пытались спасти вас от этой заразы "тропика-45", - старалась успокоить его Бруда.
   - Вы не единственные, кто пытался спасти от нее эту заблудшую душу, вставила судья Файнберг.
   - Но не думаю, что кому-нибудь это удалось!
   - По правде говоря, - сказала Салли, - перед вами Рибен Арнтадж собственной персоной.
   - Боже милостивый! - воскликнула Джудит Файнберг. - Вот уж не думала, не гадала, что встречусь с самим Рибеном Арнтаджем!
   Рибен натянуто улыбнулся:
   - Роксана права. Я Рибен Арнтадж, а она заимствовала кое-что из моих личных вещей, и я бы желал, чтобы мне их немедленно возвратили.
   Салли обвела присутствующих взглядом. Нет, это был не сон - ее шансы на спасение таяли на глазах.
   - Пожалуйста. - Салли извлекла кредитную карточку с суперкодом и протянула ее Рибену. - Я так и не воспользовалась ею, если не считать кое-каких покупок. Мне кажется, вы даже и не заметите этих затрат.
   - Спасибо, Роксана, или, вернее, Салли. Салли Ксермин. Я правильно произнес ваше имя?
   - Значит, она вам все рассказала?
   - Да, мисс Бешван пыталась сохранить вашу историю в секрете, но в конце концов что-то разбудило ее совесть, на наше счастье.
   - Или несчастье, если учесть, что мы попали в западню.
   Рибен обернулся к Йен Чо:
   - Будь внимательней! Смотри - булмунк спрятался возле лифтов, вон там, позади труб компрессора. Ему что-то известно. Мы не должны упустить этот шанс, иначе зачем он пошел с нами?
   - Он надеется спастись?
   - Он знает, он умеет предугадывать будущее, дружище. Это удивительнейшее существо. И мы можем многому у него научиться!
   Йен Чо с улыбкой обернулся в сторону затаившегося булмунка:
   - Но согласен ли он учить нас? Вот вопрос номер один. Рибен подтвердил, что это действительно непредсказуемо, а затем обернулся к Карни и остальной компании:
   - Судьба сдала нам в руки странные карты, друзья мои. Мы встретились здесь под сенью нависшей над нами угрозы.
   И я предлагаю объединить свои силы и постараться в полной мере проявить те способности, коими наделила нас природа.
   У Рибена не было оружия, да и пользы от него в бою тоже никакой. Кроме него, только Салли умела управлять кораблем. Все согласились, что именно они должны первыми подняться на борт "шатла".
   Панди получила пистолет капрала Мулен, которой оставили ее винтовку.
   - Если они пробьются сюда, пожалуйста, оставь один патрон для меня, прошептала на ухо Панди Никола Мулен, протягивая девушке пистолет. Запомнила? Последний патрон - для меня. Ты сделаешь это?
   Панди в упор посмотрела на Мулен. Смерть опять замаячила поблизости, вновь повеяло ее холодным дыханием. У Панди пересохло во рту, а сердце учащенно забилось. Пистолет оттягивал ей руку. А больное запястье делало задачу едва ли выполнимой. Никола поддержала руку Панди и сжала девушке пальцы.
   - Да-да, - выдавила Панди в ответ.
   Заправка продолжалась. Двери захлопнулись, сработало запирающее устройство.
   - Приготовиться! - выкрикнул Йохан Грикс от двери. Те, у кого было оружие, еще раз проверили свои "стволы".
   Даже у судьи Файнберг нашелся пистолет двадцать второго калибра, дамская игрушка на двенадцать патронов. Такие выдавались служителям законности. Джудит проверила затвор и оставила его взведенным. Пистолет в ее ладони был гладким и теплым, и Джудит вспомнила кошмар, пережитый ими в здании старого полицейского управления. Она облизала губы. Если твари ворвутся сюда, она будет стрелять не раздумывая. Рука ее не дрогнет, в этом Джудит была уверена.
   - Они идут! - произнес Генри Янг, застывший в ожидании у дверей.
   Янг и Грикс проверили, чтобы все двери были как следует заперты. Твари не стали понапрасну тратить на них время. Убедившись, что двери накрепко заперты изнутри, "легионеры" атаковали окно эксплуатационного блока и вломились через окно мастерской на первом этаже. Они открыли двери, ведущие из мастерской, и тут их встретили Карни, Грикс, Генри Янг и Никола Мулен. Их пистолеты дружно открыли огонь и продолжали палить до тех пор, пока твари не свалились замертво, а из их тел не показались существа-паразиты и кинулись наутек.
   Стихло эхо последних выстрелов.
   - Что же они предпримут теперь? - спросила Бруда.
   - По-моему, мы влипли, - отозвался Карни.
   - Наверняка сюда уже движется целый полк. Да если они захотят, они приволокут сюда полевые орудия и от нас останется мокрое место. Боюсь, что наша песенка спета! - Грикс был подавлен.
   - Но ведь заправка произведена уже наполовину! - возразил Карни, он не терял надежду.
   - Посмотри правде в глаза, парень. Нам крышка! - горько заметил Акандер. - Да это и так было ясно с самого начала. Кем бы ни были эти твари, они половчее нас!
   - Половчее в чем?
   - В спасении собственной шкуры!
   - И что нам делать? - спросила Панди.
   - Нам надо полностью заправить корабль, - пояснил Рибен. - Нам дорога каждая унция топлива, если мы действительно хотим долететь до точки Баада и сохранить способность к маневрированию.
   - И что же?
   - То, что мы обязаны не пускать их внутрь, если хоть кому-то из нас хочется улететь отсюда живым.
   - Можете рассчитывать на меня, мне жуть как хочется поскорее убраться отсюда, - отозвался Карни.
   - И на меня, - подхватил Акандер. - вообще, просветите-ка меня маленько. А то я толком так ничего и не понял.
   - Придется, - произнесла Бруда и покосилась на Рибена.
   - Планета подверглась агрессии со стороны враждебной биоформы, несущей с собой смерть всему живому, - со знанием дела произнес Рибен.
   - Да, я видел их.
   - Такое случалось и раньше, но только не на планетах, населенных людьми. Это произошло в древности на планете лаовонов.
   Джудит Файнберг неожиданно кивнула - ей уже когда-то доводилось слышать об этом.
   - И что там стряслось? - спросил Акандер.
   - Флоту лаовонов пришлось на всякий случай спалить целиком всю планету ядерным оружием, чтобы уничтожить заразу.
   Акандер напрягся и сильно сжал пистолет.
   - Лаштри-3... - вымолвила Джудит. - У меня был диск с оперой, такая печальная, с трагическим финалом.
   Рибен обернулся в ее сторону. Женщина средних лет. Ей, по всей видимости, уже за сто. Что она делает здесь? И кто она? Что привело ее сюда в этот страшный момент. Рибен на минуту погрузился в размышления о непостижимых превратностях судьбы.
   - Верно, Лаштри-3, - согласился он. - И наш первейший долг перед остальным человечеством заключается в том, чтобы, опередив тварей, успеть на борт межпланетного лайнера.
   - Несомненно, кто-нибудь уже поставил в известность ИТАА.
   - Орбитальная станция подверглась нападению. Мы лишились возможности оповестить ИТАА по глубокой связи. И нам не известно, было ли до нас отправлено донесение. Не знаю, как вы, но я не слишком высокого мнения об умственных способностях городских властей. Тюссо и его прилипалы были готовы разбиться в лепешку, лишь бы не допустить на Саскэтч инспекцию ИТАА. Они знали, что это для них верный конец.
   Карни тяжело вздохнул. Если эти прозаседавшиеся болваны не оповестили ИТАА... О том, что будет дальше, Карни не хотелось думать. Но как только эта "паразитирующая биоформа" - кем бы она ни была, доберется до корабля с приводом Баада, она превратится в противника совершенно иного масштаба.
   Заправочный механизм продолжал делать свое дело, но как медленно, слишком медленно - или это только им казалось?
   Боевые Формы уже спешили к стартовой площадке, на этот раз их было около двух дюжин.
   Грикс, Мулен, Янг и Акандер, у которых были винтовки, заняли огневую позицию у окон. Себастьян, получивший назад свой пистолет, спрятался за ящиками как раз напротив главного входа. Остальные укрылись позади оборудования и за стенами, что отделяли вход на стартовую площадку от лифтов.
   Твари решительно приближались - им нипочем был даже глубокий снег. Они открыли способ преодолевать сугробы - высоко задирая ноги, они быстро переставляли их, утаптывая снег, что позволяло им не терять скорость даже на тех участках, где снег доходил им выше колена.
   Грикс и остальные открыли огонь, когда до тварей оставалось около двухсот метров. Некоторые пули попали в цель, уложив парочку монстров. Но те из тварей, что имели винтовки, открыли ответный огонь, и вскоре перевес был уже на их стороне. Стреляли они с поразительной точностью.
   И пока люди оказались в западне, скорчившись под окнами или позади столов, твари бросились к стенам мастерской и ворвались внутрь через окна. Грикс и Никола Мулен перекатились вправо и забились в укрытие. Генри Янг и Акандер заползли за груду гидравлического оборудования, сваленного слева.
   Все, кто держал оружие, нажали на спуск. От шума лопались барабанные перепонки и звенело в ушах. Пули со свистом носились из угла в угол. Застигнутые свинцовым дождем, твари падали замертво, разнесенные в клочья.
   Судья Файнберг подняла голову. Оказалось, что сама того не замечая, она выпустила половину магазина, причем с закрытыми глазами. Почему-то это рассмешило ее, и она удивилась самой себе.
   Панди Бешван все это время не поднимала головы. Она сидела, забившись в угол, в узком пространстве позади компрессорных труб. Панди не воспользовалась оружием, один вид приближающихся тварей вызывал у нее рвоту. Пистолет выпал из ее обмякших пальцев, и Панди забилась как можно дальше. Страх парализовал ее. Но не ее одну, как она обнаружила, но и булмунка, который застыл в тени другой компрессорной трубы.
   Снова загремели выстрелы, ведущую партию исполнял "магнум" Карни. Карни долгие годы набивал руку, нажимая на курок своего любимца, но ему и в голову не могло прийти, в какой ситуации ему понадобится это искусство.
   Разрывные пути Карни не давали тварям сделать и шага. Чудовищам нипочем были пули двадцать второго калибра и даже выстрелы из винтовки лишь временно выводили их из строя, иное дело "магнум"! Он плевал свинцом, разнося тварей в клочья, иногда для этого достаточно было одного выстрела. Раны от другого оружия были для них как укус комара.